ตอนที่ 856 — ตอนที่ 856 มิสู้สุนัข

“เจ้าไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว”

ดวงเนตรคู่นั้นเผยประกายความน่าเกรงขามอันเฉยชา แสงกระบี่สีทองอันเด็ดเดี่ยวสง่างามแฝงเร้นอยู่ภายใน

พลันนั้น แสงสีทองก็วาบผ่าน

ยมบาลวารีมีสีหน้าเหม่อลอย คล้ายดั่งตกอยู่ในกรงขังที่ถักทอขึ้นจากแสงกระบี่ แสงกระบี่สีทองนับพันสายกำลังเฉือนแล่จิตวิญญาณของมันอย่างช้าๆ

“วิชาเนตรรึ?!”

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย ยมบาลวารีทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมด รวบรวมไอพิฆาตอัดฉีดเข้าสู่ดวงตาทั้งสองข้าง หวังจะใช้วิชาเนตรโลหิตผันไอพิฆาตมาต้านทานวิชาเนตรสีทองนี้

ทะเลโลหิตผุดพราย วิญญาณแค้นดุร้ายน่าสะพรึงกลัว

ทว่าเมื่อแสงสีทองกวาดผ่าน เพียงชั่วพริบตาเดียว ทะเลโลหิตก็ดับสูญไปจนสิ้น

จิตวิญญาณของยมบาลวารีก็คล้ายดั่งถูกกระบี่ฟันเข้าใส่หนึ่งครา ถูกเจตจำนงกระบี่สะกดข่มจนภายในใจบังเกิดความตระหนกหวาดผวาอย่างใหญ่หลวง

มันคิดจะดิ้นรนขัดขืนอีกครา ทว่ากลับพบว่าไอพิฆาตที่ตนสะกดข่มเอาไว้เนิ่นนาน บัดนี้ได้ใกล้จะเตลิดเปิดเปิงจนควบคุมไม่อยู่แล้ว และกำลังกัดกร่อนห้วงจิตของมันไปทีละน้อย

การประลองวิชาเนตรพ่ายแพ้ ไอพิฆาตย้อนเข้าทำร้ายตนเอง

หากห้วงจิตถูกไอพิฆาตไหลทะลักย้อนทวนเข้ามา ตนเองย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!

ยมบาลวารีมีสีหน้าบิดเบี้ยว ใช้สติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่น้อยนิด สะกดข่มไอพิฆาตอย่างสุดกำลัง

ทว่าในเบ้าตากลับค่อยๆ ปรากฏสีเลือดแผ่ซ่านขึ้นมา และในยามนั้นเอง มันก็ได้แลเห็นโม่ฮว่า

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด โซ่มัดวิญญาณบนร่างของโม่ฮว่าได้ถูกปลดเปลื้องออกแล้ว

เขาเดินเข้ามาใกล้ยมบาลวารี อาศัยจังหวะที่สัมผัสญาณของยมบาลวารีขาดการควบคุม หยิบเอากล่องต้องห้ามคุกวารีของมันไปต่อหน้าต่อตา

กล่องใบที่มันต้องทนลำบากยากเข็ญแสนสาหัส ฝึกฝนพลังวิญญาณทั่วร่าง เผาผลาญโลหิตหยดบริสุทธิ์ไปครึ่งร่าง และเพิ่งจะ ‘เปิดกล่อง’ ออกมาได้ไม่นาน…

กล่องต้องห้ามคุกวารี!

ยมบาลวารีพลันรู้สึกโทสะพลุ่งพล่านเสียดแทงทรวงอก ไอพิฆาตในห้วงจิตแทบจะสะกดข่มไม่อยู่แล้ว

และในตอนนั้นเอง มันก็ได้ยินโม่ฮว่าพึมพำเสียงเบาว่า

“เฮ้อ ข้าประเมินเจ้าสูงเกินไปจริงๆ เจ้ายังห่างชั้นกับสุนัขตัวนั้นในสำนักไท่ซวีของข้าตั้งเยอะ…”

ทันทีที่วาจานี้หลุดออกมา โทสะของยมบาลวารีก็เดือดพล่าน กระอักโลหิตออกมาหนึ่งคำ ไม่อาจสะกดข่มไอพิฆาตในร่างกายได้อีกต่อไป

ห้วงจิตของมันถูกไอพิฆาตย้อนเข้าทำลาย จิตวิญญาณค่อยๆ ปริแตกสลาย

และดวงตาของมันก็แปรเปลี่ยนจากสีแดงก่ำ กลายเป็นสีเทาดำทีละน้อย หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณบางส่วน โผเข้ากัดฟัดไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง

โม่ฮว่าเห็นเช่นนั้นก็รีบถอยฉากออกมา

โอวหยางเฟิงและฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเห็นยมบาลวารีจู่ๆ ก็สูญสิ้นสติสัมปชัญญะโดยไม่ทราบสาเหตุ พลังวิญญาณปั่นป่วน กลิ่นอายโรยรา จึงรีบฉวยโอกาสนี้ลงมือทันที

โอวหยางเฟิงใช้กระบี่ยาวแทงตรงเข้าสู่ชีพจรหัวใจของยมบาลวารี

ส่วนฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนใช้เข็มวิญญาณร้อยบุปผาแทงทะลวงเข้าสู่หน้าผากของยมบาลวารี

ทั้งสองจุดนี้ล้วนเป็นบาดแผลถึงตาย

ยมบาลวารีได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ไอพิฆาตค่อยๆ สลายตัวไป ร่างกายเกิดอาการคืนสติชั่วขณะก่อนดับสูญ คล้ายกับคิดจะเอ่ยสิ่งใดออกมา

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ตรงหัวมุมกำแพงพลันมีเงาร่างสายหนึ่งเลี้ยวปรากฏตัวขึ้นมา

คนผู้นี้สวมชุดคลุมของที่ทำการศาลเต๋า รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ผิวพรรณขาวผ่อง ที่แท้ก็คือเซียวเทียนฉวน

เซียวเทียนฉวนตาไว มือไว พลันพุ่งร่างเข้ามา แทงกระบี่ทะลุลำคอของยมบาลวารีทันที

ม่านตาของยมบาลวารีหดเล็กลง จ้องมองเซียวเทียนฉวนอย่างตะลึงงัน จากนั้นแววตาก็ค่อยๆ เลื่อนลอย สิ้นลมหายใจไปในที่สุด

ยมบาลวารีผู้ก่อกรรมทำชั่วสารพัดบนแม่น้ำเยียนสุ่ย ในที่สุดก็ถึงแก่ความตายโดยสมบูรณ์

โม่ฮว่าชำเลืองมองเซียวเทียนฉวนแวบหนึ่ง จากนั้นจึงเอามือตบอก ลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เอ่ยด้วยท่าทางอกสั่นขวัญแขวนว่า

“พี่เซียว ยังดีที่ท่านมาได้ทันเวลา มิเช่นนั้นข้าคงเกือบต้องตกเป็นเหยื่อน้ำมืออันโหดเหี้ยมของยมบาลวารีผู้นี้แล้วขอรับ”

เซียวเทียนฉวนพยักหน้า “คนผู้นี้ก่อกรรมทำชั่วมามาก สิ้นชีพไปก็สมควรแล้ว”

เพียงแต่ว่า…

เซียวเทียนฉวนมองดูสภาพการตายที่เบ้าตากลายเป็นสีเทาดำของยมบาลวารี พลางขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า

“เหตุใดจู่ๆ เขาถึงได้เสียสติไปเล่า”

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ “ข้าไม่ทราบขอรับ… คาดว่าคงทำเรื่องชั่วช้ามามากเกินไป จึงถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ ได้รับผลกรรมกระมัง”

เมื่อครู่เขาสำแดงวิชาเนตรได้อย่างมิดชิดแนบเนียนยิ่งนัก ดังนั้นผู้คนในที่นี้จึงไม่มีผู้ใดแลเห็นเจตจำนงกระบี่สีทองในดวงตาของเขาเลยแม้แต่คนเดียว

เซียวเทียนฉวนขมวดคิ้วแน่น จ้องมองยมบาลวารีอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงลอบผ่อนลมหายใจเบาๆ พึมพำเสียงต่ำว่า

“คาดว่าคงสะกดไอพิฆาตเอาไว้ไม่อยู่ จึงถูกย้อนเข้าทำร้ายตนเอง…”

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

‘เจ้าสุนัขเห่าฟ้าตัวนี้ รู้ความไม่น้อยเลยแฮะ’

เมื่อยมบาลวารีสิ้นชีพ เรื่องราวตรงนี้จบสิ้นลง โอวหยางเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถามขึ้นว่า

“เตี่ยนซือกู้กับเตี่ยนซือเซี่ยถูกซินแสอูผู้นั้นพัวพันอยู่ พวกเราจะรุดไปดูสักหน่อยหรือไม่ เผื่อว่าจะช่วยอันใดได้บ้าง”

ยามนี้ต่อให้พวกเขาทั้งหลายคิดจะหลบหนี ก็ย่อมไม่อาจหลบหนีไปได้

อีกทั้งในเขาวงกตกระดูกขาวแห่งนี้ยังเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน มีทั้งสัตว์ประหลาดเกล็ดหนาทั่วร่างอย่าง ‘ซินแสอู’ มีทั้งศพโลหิตนับไม่ถ้วน และยังมีเตี่ยนซือเซียวผู้มีจิตใจอำมหิตเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำผู้นั้นอีก

กู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยผู้มีขอบเขตขั้นก่อแก่นทองคำย่อมเป็นที่พึ่งพิงของพวกเขา

หากกู้ฉางหวายทั้งสองคนปลอดภัยไร้กังวล เช่นนั้นก็ยังพอมีจุดพลิกผัน

แต่หากทั้งสองคนต้องประสบเคราะห์ร้าย เช่นนั้นพวกเขาทุกคนรวมถึงโม่ฮว่า ก็เกรงว่าจะพบเคราะห์ร้ายมากกว่าดีเป็นแน่

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงพยักหน้า

“ไป พวกเราไปดูกันเถิด”

เขาประคองกระถางธูปและธูปเผาสีแดงท่อนนั้นที่ยมบาลวารีทิ้งเอาไว้ เพื่อใช้วัตถุเหล่านี้ขับไล่ศพโลหิต จากนั้นจึงสาวเท้าก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่

โอวหยางเฟิงและฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเดินตามหลังโม่ฮว่าไป

เซียวเทียนฉวนรั้งท้ายอยู่ด้านหลังสุด ทว่าเขากลับจงใจรั้งรออยู่ชั่วครู่ ก้มศีรษะลงมองดูยมบาลวารี ยื่นมือออกไปดึงกระบี่ที่เสียบค้างอยู่บนลำคอของยมบาลวารีออกมา แต่ก็ยังไม่วางใจ จึงตวัดมือแทงกระบี่ซ้ำลงบนชีพจรหัวใจของยมบาลวารีที่สิ้นใจไปแล้วอีกหลายครา จากนั้นจึงแอบลูบคลำตามร่างกายของยมบาลวารีและถุงเก็บสัมภาระตรงเอวอย่างเงียบเชียบ ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย

‘ไม่มีรึ?’

สีหน้าของเซียวเทียนฉวนพลันเคร่งขรึมลง เงยหน้าขึ้นมองโม่ฮว่าด้วยสายตาหม่นลึก หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก็เดินตามหลังไปอย่างเงียบๆ

โม่ฮว่านำพาผู้คนขับไล่ศพโลหิต ย้อนกลับมาตามเส้นทางเดิม และมาถึงเบื้องหน้าประตูใหญ่กระดูกขาวอีกครั้ง

เบื้องหน้าประตูใหญ่ ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำหลายคนยังคงต่อสู้อย่างดุเดือดเอาเป็นเอาตาย

ศพโลหิตเกลื่อนกลาด โลหิตชโลมย้อมทุกชุ่นของผืนดินจนแดงฉาน

กู้ฉางหวายสกัดกั้นเซี่ยหลิวที่กลายร่างเป็นศพโลหิตไว้เพียงลำพัง ส่วนเตี่ยนซือเซี่ยและเตี่ยนซือเซียวร่วมมือกันสองคน ต่อกรกับซินแสอูผู้มีเกล็ดมังกรทั่วร่าง

บนร่างของทุกคนต่างมีบาดแผลไม่มากก็น้อย กลิ่นอายก็อ่อนโทรมลงไปมาก

กระทั่งสัตว์ประหลาดซินแสอูผู้นั้น ลมปราณโลหิตทั่วร่างก็ถูกผลาญไปเกือบครึ่งเช่นกัน

ทว่าเห็นได้ชัดว่าซินแสอูยังคงเป็นฝ่ายได้เปรียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่มีศพโลหิตจำนวนมากคอยช่วยเหลือ ยามรุกรับขับไล่จึงยิ่งคล่องแคล่วคล่องตัวกว่ามาก

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การพ่ายแพ้ของกู้ฉางหวายทั้งสามคนย่อมเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

โม่ฮว่าสังเกตการณ์สถานการณ์ครู่หนึ่ง ในใจก็บังเกิดความคิด จึงส่งกระถางธูปให้แก่โอวหยางเฟิง “ศิษย์พี่เฟิง พวกท่านถอยออกไปให้ไกลหน่อย ข้าไปครู่เดียวเดี๋ยวก็กลับมาขอรับ”

โอวหยางเฟิงไม่รู้ว่าโม่ฮว่าคิดจะทำสิ่งใด ได้แต่กำชับว่า “ศิษย์น้องโม่ ระวังตัวด้วย”

“ขอรับ ศิษย์พี่เฟิงโปรดวางใจ”

โม่ฮว่ากล่าวจบก็ร่ายวิชาเร้นกายเบญจธาตุย่อยอย่างเงียบเชียบ ร่างกายพลันเลือนราง แล้วอันตรธานหายไปอีกครา

โม่ฮว่าหลังเร้นกายพรางร่าง อาศัยจังหวะที่การต่อสู้เข่นฆ่าในสนามกำลังดุเดือดจนไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น จึงเดินอ้อมหลบกลุ่มของซินแสอูไปแต่ไกล พร้อมทั้งคอยหลบเลี่ยงศพโลหิต มุ่งหน้าตรงไปยังประตูใหญ่

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่า ยามนั้นบรรดาศพโลหิตเหล่านี้ล้วนคลานออกมาจากบริเวณใกล้กับประตูใหญ่นี่เอง

โม่ฮว่าค้นหาอยู่บริเวณประตูใหญ่ชั่วครู่ ก็พบเข้ากับค่ายกลนอกรีตสีแดงฉานดั่งโลหิตที่สลักอยู่ใต้แท่นหินกระดูกขาวตามคาด

ค่ายกลนอกรีตเหล่านี้ ใช้วิธีการสังเวยโลหิตเพื่อหลอมสร้างศพโลหิต

โม่ฮว่าดูไม่ใคร่เข้าใจนัก ทว่าการจะทำลายมันลงกลับมิใช่เรื่องยากอันใด

เขาวาดค่ายกลธาตุทองและธาตุไฟขึ้นมาโดยรอบค่ายกลนอกรีตนั้น อาศัยทองปราบมาร อาศัยไฟแผดเผาไอพิฆาต ใช้ค่ายกลทำลายค่ายกล

อันที่จริงแล้ว ค่ายกลปราบมารที่ดีที่สุดย่อมเป็นค่ายกลอัสนี

ทว่าการสืบทอดค่ายกลอัสนีในโลกบำเพ็ญเพียรนั้นหาได้ยากยิ่งดั่งขนหงส์เขาขาล แม้แต่ในสำนักไท่ซวียังไม่มี และโม่ฮว่าก็มิได้มีความรู้ด้านนี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าค่ายกลสังเวยโลหิตเหล่านี้มิได้นับว่าสูงส่งอันใด อีกทั้งเพียงแค่ใช้กำลังทำลายล้างให้สิ้นซาก ย่อมมิต้องคิดให้ลึกซึ้งซับซ้อนถึงเพียงนั้น

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง เห็นการต่อสู้ในสนามยังคงดุเดือดเข้มข้น ไม่มีผู้ใดสนใจตน จึงใช้สัมผัสญาณควบคุมน้ำหมึก ตวัดปลายนิ้ววาดเส้น ชักนำน้ำหมึกวิญญาณควบแน่นกลายเป็นค่ายกล

เพียงไม่นาน ค่ายกลก็ปรากฏเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

โม่ฮว่าไม่ลังเลแม้แต่น้อย จุดระเบิดค่ายกลขึ้นทันที

พริบตานั้น ประกายเพลิงพลันสว่างวาบกระจายไปทั่ว เสียงกัมปนาทดังสนั่น กระดูกขาวบนพื้นดินถูกระเบิดจนแหลกสลายแตกกระจาย ค่ายกลโลหิตด้านบนก็ถูกทำลายล้างไปพร้อมกัน

ในชั่วขณะที่ค่ายกลโลหิตถูกทำลาย บรรดาศพโลหิตโดยรอบพลันหลุดพ้นจากการควบคุม ชักกระตุกอยู่สองสามครา แล้วล้มฮวบลงกับพื้น แนิ่งสนิทไร้ความเคลื่อนไหว

แม้กระทั่งเซี่ยหลิวผู้นั้นก็ไร้เรี่ยวแรงจะขัดขืนอีกต่อไป ร่างทรุดเข่ากระแทกพื้นดังตึง ยื่นคอรอความตาย

กู้ฉางหวายโคจรพลังวิญญาณ ควบแน่นคมมีดวายุที่มีอานุภาพมหาศาลสายหนึ่งขึ้นมา ตัดศีรษะของเซี่ยหลิวจนขาดกระเด็น จากนั้นจึงหันหลังกลับไป ประสานกำลังร่วมกับเตี่ยนซือเซี่ยและเตี่ยนซือเซียว ปิดล้อมซินแสอูเอาไว้

ศพโลหิตหมอบราบ เซี่ยหลิวสิ้นชีพ

เพียงชั่วพริบตาเดียว ซินแสอูที่เดิมทีเคยห้อมล้อมไปด้วยฝูงศพโลหิตดั่งกระแสน้ำหนุนเนื่อง มีท่าทีดุดันเหี้ยมเกรียม กลับเหลือเพียงร่างเดียวดายตัวคนเดียว

ซินแสอูตกตะลึงอย่างยิ่ง จากนั้นจึงบันดาลโทสะตวาดลั่นว่า “เจ้าคนถ่อยหน้าไหน บังอาจมาทำลายค่ายกลของข้า?!”

โม่ฮว่าย่อมไม่ส่งเสียงตอบรับอย่างแน่นอน

ยามนี้เขาไม่มีความจำเป็นต้องโผล่หัวออกไป ดึงดูดความเคียดแค้นของซินแสอูมาสู่ตนเอง

พวกเตี่ยนซือเซียวทั้งสามคนต่างก็รู้ดีว่าโอกาสอันดียากจะพานพบ จึงพร้อมใจกันลงมือ วายุ แสง และปราณกระบี่ประดังซัดสาดพร้อมเพรียง เริ่มเปิดฉากปิดล้อมสังหารซินแสอู

โม่ฮว่าเร้นกายแอบมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ครุ่นคิดชั่วประเดี๋ยว ก็เริ่มแอบวางค่ายกลอย่างลับๆ อีกครา เพื่อตระเตรียมการสำหรับแผนการขั้นต่อไป

ซินแสอูกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดดั่งมารยักษา ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดมังกร มีดดาบหอกกระบี่ฟันแทงไม่เข้า วิชาคาถามิอาจระคายผิว พละกำลังร้ายกาจยิ่งนัก

ทว่าสิ่งที่มันต้องเผชิญหน้า กลับเป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำถึงสามคน

อีกทั้งวิธีรับมือจัดการกับซินแสอูผู้นี้ ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าได้วางแผนการเอาไว้แล้ว กู้ฉางหวายและพวกต่างก็มีประสบการณ์กันถ้วนหน้า

ยามนี้ก็เพียงแค่นำลูกไม้เดิมมาใช้ใหม่ ปฏิบัติตามแผนการของโม่ฮว่าซ้ำอีกรอบหนึ่งเท่านั้น

และซินแสอูก็ทานทนต่อการผลาญกำลังไม่ไหวจริงๆ

ยังไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ลมปราณโลหิตทั่วร่างของมันก็แทบจะจางหายไปจนบางเบา เกล็ดบนร่างกายเริ่มปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ครั้นปราศจากลมปราณโลหิตโอบล้อม และไร้น้ำโลหิตคอยเติมเต็มพลัง ซินแสอูก็ตื่นตระหนกขึ้นมาในที่สุด

มันไม่อยากจะซ้ำรอยเดิมอีกต่อไป จึงวิ่งพล่านโผซ้ายป่ายขวา หวังจะหาช่องโหว่หลบหนี รอจนได้สูบกลืนลมปราณโลหิตแล้วค่อยหวนกลับมาล้างแค้นใหม่

ทว่าผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามคนในที่นี้ ล้วนมิใช่บุคคลที่จะรับมือได้โดยง่าย

ซินแสอูย่อมไม่มีโอกาสแม้แต่เศษเสี้ยว

เพียงไม่นาน มันก็ถูกสยบจับกุมตัวไว้ได้

เดิมทีเตี่ยนซือเซียวคิดจะสังหารซินแสอูให้สิ้นซาก ทว่ากลับพบว่า การที่ซินแสอูกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดมารยักษาในครานี้ ไม่รู้ว่าผ่านความเปลี่ยนแปลงใดมา ไม่เพียงแต่ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้ ซ้ำเกล็ดเกราะยังแข็งแกร่งยิ่งกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

ริมฝีปากและฟันขบกัดกันแน่นหนา มีดดาบกระบี่แทงไม่เข้า ไม่อาจบดขยี้อวัยวะภายในเพื่อปลิดชีพมันได้

“กักขังมันเอาไว้ก่อน พวกเราค่อยคิดหาทางออกไปจากที่นี่แล้วค่อยว่ากัน”

โม่ฮว่าจึงค่อยปรากฏกายออกมา จากนั้นจึงลงมือจัดแจงล่ามโซ่และวางค่ายกลกักขังให้แก่ซินแสอูด้วยตนเอง ชั้นแล้วชั้นเล่า มัดพันธนาการซินแสอูไว้จนแน่นหนา

เตี่ยนซือเซียวมองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง เอ่ยเสียงเรียบว่า “ความรู้ความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลของคุณชายน้อย ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

โม่ฮว่าโบกไม้โบกมือ ถ่อมตนว่า “พอถูไถหาข้าวกินไปวันๆ เท่านั้นขอรับ”

สายตาของเตี่ยนซือเซียวหม่นลึก สีหน้าพลันเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาสายหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

เมื่อซินแสอูและศพโลหิตถูกจัดการราบคาบ โอวหยางเฟิง ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน และเซียวเทียนฉวนที่อยู่ไกลออกไป ต่างก็พากันเดินมารวมตัว

เมื่อทุกคนมารวมตัวกัน เตี่ยนซือเซียวพลันชะงักไป ขมวดคิ้วถามว่า

“ยมบาลวารีเล่า”

ทุกคนต่างมองตากันไปมา

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “ตายแล้วขอรับ…”

“ตายแล้วรึ?!” ม่านตาของเตี่ยนซือเซียวพลันสั่นไหว

โม่ฮว่าทอดถอนใจ “ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จู่ๆ เขาก็เสียสติ สองตาแดงก่ำ คลุ้มคลั่งดั่งคนบ้าคิดจะฆ่าข้า ทั้งข้า ศิษย์พี่เฟิง และศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยน ต่างก็มิใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย ยังดีที่พี่เซียวรุดมาได้ทันเวลา จึงสังหารยมบาลวารีลงได้ขอรับ…”

สายตาอันเฉียบคมของเตี่ยนซือเซียวพลันตวัดมองไปยังเซียวเทียนฉวนทันควัน

เซียวเทียนฉวนรู้สึกชาวาบไปถึงหนังศีรษะ แต่ก็ได้แต่แข็งใจเอ่ยตอบว่า “ใช่… ข้าสังหารเขาเองขอรับ…”

สายตาของเตี่ยนซือเซียวมืดมน ชำเลืองมองเซียวเทียนฉวนแวบหนึ่งโดยไม่เอ่ยคำใด หากแต่หันหลังกลับพลางเอ่ยว่า “คิดหาหนทางออกไปจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

ทุกคนต่างมีความคิดในใจแตกต่างกันไป ทว่ามิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าประตูใหญ่ เห็นเพียงบานประตูปิดสนิท กระดูกแกะดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ไม่มีช่องว่างแม้แต่รอยแยกเดียว และไม่มีค่ายกลสำหรับเปิดประตู

ทว่ายังนับว่าโชคดีที่ทุกคนค้นพบรูปหล่อทองแดงมารอสูรตนหนึ่ง

รูปหล่อทองแดงนี้เหมือนกันกับรูปหล่อทองแดงตรงประตูใหญ่ของศาลพญามังกร ที่ใช้สำหรับเสียบป้ายคำสั่งกระดูกปลาเพื่อเปิดประตูศาลทุกประการ

และในยามนี้ ป้ายคำสั่งกระดูกปลาก็อยู่ในมือของเตี่ยนซือเซียว

กู้ฉางหวายชำเลืองมองเตี่ยนซือเซียวแวบหนึ่ง

เตี่ยนซือเซียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นไปเบื้องหน้า นำป้ายคำสั่งกระดูกปลาออกมาจากถุงเก็บสัมภาระ แล้วเสียบเข้าไปในรูปหล่อทองแดงมารอสูร

เพียงชั่วครู่ ประตูใหญ่พลันสั่นสะเทือน ค่อยๆ เปิดอ้าออกพร้อมกับเสียงทึบหนัก

ทว่าไม่รู้ว่าเป็นเพราะสระโลหิตเกิดความเปลี่ยนแปลง หรือค่ายกลตรงที่ใดชำรุดเสียหาย ประตูเปิดออกเพียงรอยแยกหนึ่งช่อง ก็พลันหยุดชะงักลงอีกครา

ทุกคนเห็นดังนั้นจึงลอบผ่อนลมหายใจเบาๆ

เดิมทีประตูบานนี้ก็ใหญ่โตยิ่งนัก แม้จะเปิดออกเพียงรอยแยกช่องหนึ่ง ทว่าก็กว้างขวางเพียงพอให้คนเดินผ่านไปได้แล้ว

ทุกคนขยับเท้าคิดจะก้าวเดินออกไปนอกประตู ทว่าในยามนั้นเอง ความพลิกผันพลันบังเกิดขึ้นอีกครา

คมมีดวายุสีเขียวมรกตสายหนึ่ง พลันพุ่งทะยานเข้าฟาดฟันใส่เตี่ยนซือเซียวอย่างดุดัน

ผู้ที่ลงมือก็คือกู้ฉางหวาย

เขาคิดจะสังหารเตี่ยนซือเซียว

ด้านข้างพลันมีประกายแสงสีฟ้าครามดั่งน้ำแข็งวาบผ่าน เตี่ยนซือเซี่ยก็ใช้ปราณกระบี่ธาตุน้ำแข็ง จี้ตรงเข้าสู่ลำคอของเตี่ยนซือเซียวเช่นกัน

เตี่ยนซือเซียวหาได้ประหลาดใจอันใดไม่

ทว่าในชั่วขณะแรก เขาหาได้ปะทะกับกู้ฉางหวายทั้งสองคนไม่ หากแต่ใช้วิชาก้าวย่างเงาวารีหลบหลีก จากนั้นร่างก็ไหววูบ พุ่งประชิดเข้าใกล้เซียวเทียนฉวน ยื่นมือใหญ่ออกไปคว้าจับตัวเขา

เซียวเทียนฉวนคล้ายกับคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าเนิ่นนานแล้ว

เขาเดาออกว่าเตี่ยนซือเซียวคิดจะจับตนเองไว้ ดังนั้นในชั่วพริบตาที่ทุกคนลงมือ เขาก็ได้ร่นถอยหลังไปก่อนแล้ว หลบพ้นการคว้าจับของเตี่ยนซือเซียวไปได้อย่างหวุดหวิด

เตี่ยนซือเซียวเห็นคว้าจับพลาดเป้า คิดจะลงมือซ้ำอีก ทว่าเซียวเทียนฉวนกลับรีบตะโกนลั่นว่า

“ท่านลุง ของไม่ได้อยู่บนตัวข้า!”

เตี่ยนซือเซียวเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง จากนั้นพลันนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ จึงหันศีรษะขวับไปมองโม่ฮว่า

โม่ฮว่ามีสีหน้าไร้เดียงสาบริสุทธิ์ใจ

เตี่ยนซือเซียวจึงยิ่งไม่อาจแน่ใจ

ความเป็นไปได้ที่เจ้าเด็กโม่ฮว่าผู้นี้กำลังเล่นละครตบตาตนย่อมมีอยู่

ส่วนเซียวเทียนฉวนผู้เป็นหลานชายคนนี้ ตนมองดูเขาเติบใหญ่มาแต่เล็ก เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงก็ลึกล้ำไม่เบา โอกาสที่จะโป้ปดหลอกลวงตนก็มีสูงยิ่งเช่นกัน

แม้ยมบาลวารีจะถูกเซียวเทียนฉวนสังหาร ทว่ากล่องต้องห้ามคุกวารีก็ใช่ว่าจะอยู่บนตัวเขาจริงๆ

ขณะที่เตี่ยนซือเซียวกำลังลังเลอยู่นั้น จู่ๆ ก็พบว่าโม่ฮว่าได้หายตัวไปอีกแล้ว

เขากวาดสัมผัสญาณออกไป พลันสังเกตเห็นว่าข้างรูปหล่อทองแดงมารอสูรที่อยู่ไม่ไกล คล้ายมีเงาร่างจางๆ สายหนึ่งปรากฏอยู่

‘เจ้าเด็กเปรตผู้นี้ คิดจะแย่งชิงป้ายคำสั่ง!’

เตี่ยนซือเซียวพลันลงมือทันควัน ฟันกระบี่สายหนึ่งเข้าใส่โม่ฮว่า จากนั้นร่างก็ไหววูบ ละทิ้งเซียวเทียนฉวน แล้วโผทะยานเข้าสังหารโม่ฮว่า

ป้ายคำสั่งกระดูกปลาอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ ทว่าเตี่ยนซือเซียวได้พุ่งสังหารเข้ามาแล้ว โม่ฮว่าไม่มีหนทางอื่น ได้แต่จำต้องละทิ้งป้ายคำสั่งไว้ก่อน แล้วใช้วิชาย่างก้าววารีรินหลบหลีกไป

ส่วนกู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยก็รุดเข้ามาสนับสนุนโม่ฮว่าเช่นกัน

พวกเขาขัดขวางการโจมตีของเตี่ยนซือเซียวเอาไว้ได้ จากนั้นก็คิดจะไปแย่งชิงป้ายคำสั่งกระดูกปลา ทว่าเตี่ยนซือเซียวมีหรือจะยอมให้เป็นไปดั่งใจหวัง

คนทั้งสามวนเวียนอยู่รอบป้ายคำสั่ง คมกระบี่ฟาดฟันสอดประสาน แย่งชิงกันไปมา ทว่าชั่วครู่ชั่วยามก็ยังไม่มีผู้ใดสามารถชิงมาครองได้

ยามนี้ทุกคนต่างรู้แจ้งแก่ใจ

เขาวงกตถูกคลี่คลายแล้ว ซินแสอูก็ถูกสยบราบคาบแล้ว ยามนี้หากปล่อยให้เซียวเจิ้นไห่ได้ป้ายคำสั่งกระดูกปลาไปอีก ทุกคนก็คงได้แต่ปล่อยให้เขาบงการชะตากรรมตามอำเภอใจ

เซียวเจิ้นไห่ผู้นี้มีจิตใจเหี้ยมโหดอำมหิต เล่ห์เหลี่ยมแผนการลึกล้ำ ย่อมไม่อาจฝากความเป็นความตายไว้ในกำมือของเขาเป็นอันขาด

และในใจของเซียวเจิ้นไห่ก็กระจ่างแจ้งเช่นกันว่า หากปล่อยให้กู้ฉางหวายได้ป้ายคำสั่งกระดูกปลาไป ด้วยอุปนิสัยเกลียดชังความชั่วร้ายดั่งศัตรูคู่อาฆาตของอีกฝ่าย ย่อมต้องหาทางเข่นฆ่าตนเองให้จงได้ในทุกวิถีทาง

นอกจากนี้ กล่องต้องห้ามคุกวารีเขาก็ต้องแย่งชิงมาไว้ในมือให้ได้เช่นกัน

กล่องใบนี้เกี่ยวพันถึงวิชาเต๋าและการบำเพ็ญทั่วทั้งร่างของตน ไม่ว่าจะตกอยู่ในมือของใคร เขาก็ต้องชิงมันกลับคืนมา

แม้จะต้องเข่นฆ่าผู้คนในที่นี้ทุกคนทีละคนๆ เพื่อค้นหาศพ ก็ต้องลงมืออย่างมิอาจหลีกเลี่ยง!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ลงมืออย่างเหี้ยมเกรียมเด็ดขาด

กู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยประจันหน้าต่อสู้กับเซียวเจิ้นไห่โดยตรง

โอวหยางเฟิงและฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนคอยสนับสนุนอยู่ด้านข้าง แม้กระทั่งเซียวเทียนฉวน ก็ยังเริ่มร่วมมือกับทุกคน ปิดล้อมจู่โจมท่านลุงผู้ปฏิบัติต่อตนไม่เลวมาโดยตลอดผู้นี้

ในใจของเซียวเทียนฉวนย่อมกระจ่างแจ้งดี

หากกู้ฉางหวายเป็นฝ่ายชนะ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะไม่สังหารตน

ทว่าหากเป็นท่านลุง… มิใช่สิ ยามนี้คือเซียวเจิ้นไห่… หากเขาเป็นฝ่ายชนะ ด้วยนิสัยหวาดระแวงไม่ไว้ใจใครของเขา ย่อมไม่มีทางละเว้นตนเป็นแน่

ดังนั้น การร่วมมือสังหารเซียวเจิ้นไห่ในครานี้ หลานชายเช่นเขาจึงทุ่มเทเรี่ยวแรงจนสุดกำลังแทบไม่เหลือ

เซียวเจิ้นไห่โกรธจัดจนหัวเราะออกมา

กู้ฉางหวายเอ่ยเสียงเย็น “เซียวเจิ้นไห่ เจ้าก่อกรรมทำชั่วจนล้นพ้น ตายไปก็สมควรแล้ว จงยอมจำนนแต่โดยดีเสียแต่เนิ่นๆ บางทีอาจยังพอไว้ชีวิตเจ้าได้ มิเช่นนั้นเขาวงกตกระดูกขาวในวันนี้ ก็คือสุสานฝังร่างของเจ้า!”

เซียวเจิ้นไห่แค่นยิ้มเยาะ “เตี่ยนซือกู้ ท่านกับข้าต่างก็เป็นเตี่ยนซือด้วยกัน วาจาพรรค์นี้เอาไปหลอกผู้อื่นยังพอทำเนา ทว่านำมาหลอกข้า มิใช่เรื่องน่าขันหรอกรึ”

“ก็เพราะต่างเป็นเตี่ยนซือด้วยกัน ข้าจึงได้มอบเส้นทางรอดสายนี้ให้แก่เจ้า”

กู้ฉางหวายปากเอ่ยวาจาไพเราะน่าฟัง ทว่าวิชาคาถากลับไม่เคยหยุดชะงัก ซ้ำกระบวนท่าที่ลงมือยังเหี้ยมเกรียมขึ้นทุกกระบวนท่า

คนอื่นๆ ที่เหลือก็มิได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้เซียวเจิ้นไห่จะสืบทอดสุดยอดวิชาประจำตำแหน่งเจ้าสำนักแห่งสำนักคุกวารีมาทั่วร่าง ทว่าในยามนี้ก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล

หากอยู่ในมณฑลระดับสามยังพอทำเนา เขาสามารถขับเคลื่อนพลังแห่งขั้นก่อแก่นทองคำ สำแดงวิชาสืบทอดทั่วร่างออกมาจนถึงขีดสุดได้

ทว่าที่นี่คือมณฑลระดับสอง เขาจึงถูกจำกัดมือเท้าอย่างยิ่ง ยามต่อสู้จึงอึดอัดทรมานเหลือทน

เซียวเจิ้นไห่โทสะพลุ่งพล่านเสียดแทงทรวงอก จึงอดมิได้ที่จะแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม “ดี ดีนัก ในเมื่อพวกเจ้าล้วนคิดจะฆ่าข้า เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน…”

ดวงตาของเขาเริ่มแดงก่ำ ไอพิฆาตพลุ่งพล่านเอ่อล้น

กู้ฉางหวายมีประสบการณ์มาก่อน จึงรีบหลบเลี่ยงสายตาของเซียวเจิ้นไห่ในทันที

ทว่าเมื่อเป็นเช่นนี้ แม้จะไม่ต้องวิชาเนตร ทว่าก็เผยช่องโหว่ออกมา ถูกเซียวเจิ้นไห่คว้าโอกาส ใช้วิชาก้าวย่างเงาวารีพุ่งประชิดกาย ฟันกระบี่เข้าใส่หนึ่งครา

เซียวเจิ้นไห่คิดจะรุกไล่ซ้ำเติม เคราะห์ดีที่เตี่ยนซือเซี่ยยื่นมือเข้าช่วยจากด้านข้าง จึงพอจะขับไล่เซียวเจิ้นไห่ให้ถอยร่นไปได้ชั่วคราว

หลังจากนั้น เซียวเจิ้นไห่อาศัยวิชาเนตรโลหิตข่มขวัญซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสาะหาช่องโหว่ ฉวยโอกาสลงมือปลิดชีพ กอปรกับเคล็ดวิชาและวิชาตัวเบาระดับยอดเยี่ยมทั่วร่าง ทำให้กู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยต้องรับศึกอย่างยากลำบากแสนสาหัส

สถานการณ์เริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

ในยามนั้นเอง เตี่ยนซือเซี่ยกรำศึกมายาวนานจนเรี่ยวแรงร่อยหรอ ซ้ำยังถูกไอพิฆาตปั่นป่วนสติสัมปชัญญะไปสายหนึ่ง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวจึงเกิดความเฉื่อยชาเชื่องช้าไปบ้าง

เซียวเจิ้นไห่ฉวยจังหวะนี้ แทงกระบี่ตรงเข้าสู่ลำคอของเตี่ยนซือเซี่ย

กู้ฉางหวายมีสีหน้าย่ำแย่ สบถเสียง “ชิ” ออกมาหนึ่งครา กระชากดึงเตี่ยนซือเซี่ยหลบไปด้านข้าง ใช้พัดขนนกต้านรับกระบี่นี้เอาไว้

ทว่าระดับการบำเพ็ญของเขาอย่างไรก็ยังด้อยกว่าเตี่ยนซือเซียวอยู่หลายส่วน แม้จะสกัดกั้นกระบี่นี้ไว้ได้ ทว่ากลับถูกเซียวเจิ้นไห่พลิกแพลงเปลี่ยนกระบวนท่า แทงทะลวงหัวไหล่จนทะลุ

ใบหน้าของกู้ฉางหวายพลันขาวซีด กระอักโลหิตออกมาหนึ่งคำ

แววตาของเซียวเจิ้นไห่ฉายประกายตื่นเต้นกระหาย กำลังคิดจะรุดไปข้างหน้าเพื่อแทงซ้ำอีกกระบี่ ทว่ากลับพบว่าร่างกายชะงักงัน ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ชั่วขณะหนึ่ง

เขาก้มศีรษะลงมองดู ก็แลเห็นลวดลายค่ายกลใต้ฝ่าเท้าส่องแสงประกายวาบ

พลังวิญญาณสีเขียวสายแล้วสายเล่า คล้ายดั่งเถาวัลย์พันธนาการร่างของเขาเอาไว้แน่นหนา

“ค่ายกลรึ?”

ม่านตาของเซียวเจิ้นไห่หดเล็กลง

ส่วนเตี่ยนซือเซี่ยที่ได้สติกลับคืนมา ครั้นเห็นกู้ฉางหวายรับกระบี่แทนตนจนหัวไหล่ถูกแทงทะลุ ใบหน้าอันงดงามก็พลันฉายโทสะ บนกระบี่สั้นถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งสายหนึ่ง ตวัดฟาดฟันเข้าใส่ลำคอของเซียวเจิ้นไห่ด้วยความเร็วอันยวดยิ่ง

เซียวเจิ้นไห่ฝืนหลบหลีกได้อย่างหวุดหวิด ทว่าก็ยังถูกกรีดเป็นรอยเลือดสายหนึ่ง

เกล็ดน้ำแข็งแทรกซึมไปตามรอยเลือด แช่แข็งปิดกั้นลำคอของเขา

สีหน้าของเซียวเจิ้นไห่ย่ำแย่ถึงขีดสุด ตวัดกระบี่ฟันออกไปหนึ่งครา ซัดเตี่ยนซือเซี่ยให้ถอยร่นไป ส่วนตนเองก็ล่าถอยไปหลายก้าว เพื่อเว้นระยะห่างออกไปชั่วคราว

ครั้นยืนตั้งหลักได้ เซียวเจิ้นไห่ยังมิทันได้ตั้งสติ แสงเพลิงบนพื้นดินก็สว่างวาบขึ้นมา ค่ายกลระเบิดปะทุขึ้นมาอีกระลอก

ค่ายกลเพลิงพิภพ

จากนั้นคือค่ายกลสังหารพิภพ

สลับคั่นด้วยค่ายกลกักขังประเภททรายดูด โซ่ทอง และกรงขังไม้

ปราณเพลิงและปราณปฐพีสอดประสานระคนกัน เสียงระเบิดดังปะทุขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

เซียวเจิ้นไห่จึงค่อยตระหนักรู้ว่า ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ตนได้ตกอยู่ท่ามกลางวงล้อมของค่ายกลเสียแล้ว และกำลังถูกค่ายกลซัดกระหน่ำโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลเหล่านี้ล้วนไม่มีข้อยกเว้น ทุกค่ายกลต่างเป็นค่ายกลขั้นสองระดับสูงสิบแปดลวดลายไปจนถึงสิบเก้าลวดลาย

เป็นค่ายกลประเภทชั้นเลิศที่สุดในบรรดาค่ายกลขั้นสอง!