ตอนที่ 855 — ตอนที่ 855 ขานชื่อ

“เจ้าถึงกับเป็นเคล็ดสมาธิภาวนาด้วยรึ?!”

เตี่ยนซือเซียวพลันบังเกิดความรู้สึกเหลือเชื่อขึ้นมาชั่วขณะ

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เดิมทีเขาเพียงเอ่ยปากเปรยขึ้นมาลอยๆ คิดไม่ถึงเลยว่าเตี่ยนซือเซียวผู้มีรอยยิ้มปั้นแต่งซ่อนดาบอยู่เป็นนิจ จะมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ ซ้ำยังถึงขั้นเสียกิริยาไปชั่วครู่

เมื่อหวนนึกถึงความลี้ลับของวิชาสมาธิภาวนาที่ท่านอาจารย์เคยบอกเล่าแก่ตนในอดีต ในใจก็พอจะเข้าใจขึ้นมาได้รางๆ

วิชาสมาธิภาวนา นับเป็นวิชาแขนงที่แปลกแยกและหาผู้สืบทอดยากยิ่ง

ผู้ที่ร่ำเรียนมีน้อย ผู้ที่นำไปใช้มีน้อย ผู้ที่บำเพ็ญมีน้อย และผู้ที่สามารถฝึกฝนจนบรรลุถึงระดับหนึ่งได้นั้น ยิ่งน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

ยิ่งในหนทางบำเพ็ญเต๋าอันยาวนาน ท่ามกลางโลกีย์วิสัยอันสับสนวุ่นวาย ความรักความแค้นบุญคุณความแค้น และกิเลสตัณหาอันร้อยรัดพันผูก ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังคงรักษาความสงบนิ่งของจิตใจ และมุ่งมั่นบำเพ็ญวิชาสมาธิภาวนาต่อไปได้นั้น คาดว่าคงมีอยู่น้อยยิ่งกว่าหยิบมือ

แม้กระทั่งท่านอาจารย์เอง ก็ยังเคยเอ่ยว่า ยามวันเวลาผันผ่าน ประสบการณ์ชีวิตพอกพูน จิตใจย่อมแปดเปื้อนมลทิน ระดับของสมาธิภาวนาก็ถดถอยลงไปมากจนมิอาจเทียบเคียงกับในอดีตได้แล้ว

เช่นนั้นการสืบทอดวิชาสมาธิภาวนานี้ ย่อมต้องมีอยู่น้อยนิดเป็นธรรมดา

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมักฝึกฝนกายเนื้อแต่มิได้ขัดเกลาจิตใจ ฝึกฝนพลังวิญญาณแต่มิได้บำเพ็ญจิตเต๋า ย่อมไม่มีทางไปขวนขวายร่ำเรียนวิชาสมาธิภาวนาอันใด

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรเฉกเช่นยมบาลวารีและเตี่ยนซือเซียวกลับแตกต่างออกไป

พวกเขาฝึกฝนไอพิฆาต ซ้ำยังเป็นไอพิฆาตที่บำเพ็ญขึ้นด้วยวิถีนอกรีตฝ่ายมาร

ด้วยเหตุนี้ หากจิตใจเกิดความปั่นป่วนไม่สงบนิ่งแม้เพียงนิด ก็ย่อมตกเป็นเป้าให้ไอพิฆาตย้อนกลับมากลืนกินทำร้ายตนเองได้โดยง่าย

พระพุทธะเพลิงก็คงเป็นเช่นนี้เหมือนกัน

ทั้งที่เข่นฆ่าผู้คนประดุจผักปลา ทว่ากลับแสร้งทำทีเป็นบำเพ็ญพุทธธรรม แท้จริงแล้วก็เพียงเพื่อกล่อมเกลาจิตใจและสะกดข่มไอพิฆาตเอาไว้เท่านั้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ เคล็ดวิชา ‘สมาธิภาวนา’ จึงนับว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับคนเหล่านี้

ทว่าแน่นอน โม่ฮว่ารู้สึกว่า ด้วยสันดานมารร้ายที่หล่อเลี้ยงไอพิฆาตด้วยการเข่นฆ่าเช่นพวกเขา ต่อให้ตนจะบอกเล่าวิธีฝึกฝนวิชาสมาธิภาวนาให้ฟัง พวกเขาก็ใช่ว่าจะสามารถเรียนรู้จนสำเร็จได้

พุทธธรรมยังพออาศัยคำว่า ‘วางมีดดาบ บรรลุเป็นพุทธะ’ มาหลอกลวงมโนธรรมของตน เพื่อให้พวกที่สองมือเปรอะเปื้อนโลหิตและก่อกรรมทำเข็ญลึกล้ำ สามารถแสวงหาความสงบใจอย่างไม่ละอาย

ทว่าสมาธิภาวนากลับมิอาจทำเช่นนั้นได้

มันคือการหันหน้าประจันกับเนื้อแท้แห่งจิตใจตน สิ่งใดเป็นเช่นไรก็ย่อมเป็นเช่นนั้น

คนจำพวกนี้ คาดว่าคงไม่อาจแบกรับบาปหนาและความชั่วช้าของตนเองได้ไหว

เตี่ยนซือเซียวหาได้ล่วงรู้ความนัยอันลึกซึ้งเหล่านั้นไม่ เขามีสีหน้ากระวนกระวาย ลมหายใจเริ่มติดขัดหนักหน่วง เอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือว่า

“เจ้า… คุณชายน้อย เจ้า… จงบอกเล่าวิชาสมาธิภาวนาให้แก่ข้า…”

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ

เขาหาได้โง่งมไม่

สีหน้าของเตี่ยนซือเซียวลังเลอยู่นาน กระทั่งบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

เขาคิดจะข่มขู่โม่ฮว่า ทว่าเมื่อใคร่ครวญดูแล้วก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม วิชาเช่นนี้ จำต้องให้อีกฝ่ายยินยอมส่งมอบออกมาด้วยความเต็มใจจึงจะดีที่สุด

วิชาสมาธิภาวนาเพื่อฝึกฝนจิตใจ เน้นย้ำความลึกซึ้งในถ้อยคำอันกระชับ

ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไว้ด้วยความอัศจรรย์

หากเจ้าเด็กนี่เกิดความขุ่นเคืองในใจ ยามถ่ายทอดเคล็ดวิชาพลันเอ่ยเพิ่มมาสักสองสามคำ หรือแกล้งละเว้นไปสักสองสามคำ ความผิดเพี้ยนย่อมใหญ่หลวงมหันต์

จึงควรใช้วิธีล่อลวงด้วยผลประโยชน์ มิอาจใช้กำลังบีบคั้นข่มขู่

สายตาของเตี่ยนซือเซียวทอประกายเข้มขึ้น เอ่ยว่า “คุณชายน้อย เจ้าบอกมาเถิดว่าต้องการสิ่งใด เคล็ดวิชา วิชาเต๋า หรือสตรี ข้าล้วนหามาให้เจ้าได้ทั้งสิ้น”

“แม่หนูแห่งหุบเขาร้อยบุปผาผู้นั้น เจ้าพึงใจหรือไม่ หากเจ้าชอบพอนาง ข้าจะคิดหาวิธีช่วยสงเคราะห์ให้ความปรารถนาของพวกเจ้าสมหวังในเขาวงกตกระดูกขาวแห่งนี้เอง”

เขาคาดคะเนว่า แม้จิตเต๋าของโม่ฮว่าจักบริสุทธิ์กระจ่างใส ทว่าอย่างไรเสียก็ยังคงเป็นเด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสา เลือดลมกำลังพลุ่งพล่าน เรื่องราวระหว่างบุรุษสตรีอาจยังเลือนรางคลุมเครือ แม้ไม่เข้าใจกระจ่างแจ้งทว่าย่อมต้องมีความพะวงผูกพันอยู่ในใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่โม่ฮว่าจะมายังศาลพญามังกร เขายังเคยเหยียบย่างขึ้นไปบนเรือชาด ถูกไอหมอกหนาทึบปกคลุม กิเลสตัณหาย่อมต้องมีไหวระริกขึ้นมาบ้างไม่มากก็น้อย

ความปรารถนาบางประการ ย่อมต้องซุกซ่อนอยู่ก้นบึ้งของหัวใจ เพียงแต่มิได้เอ่ยปากออกมาเท่านั้น…

โม่ฮว่ามีหรือจะหลงกลเขา

และยิ่งไม่มีทางทำร้ายศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนเด็ดขาด

เขาใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ ดวงตาพลันเป็นประกายวาววับ เอ่ยว่า “วิชาสมาธิภาวนาข้ามอบให้ท่านได้ ทว่าของในกล่องต้องห้ามคุกวารี ท่านต้องให้ข้าดู”

เตี่ยนซือเซียวชะงักไป สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาอยู่บ้าง

โม่ฮว่าจึงเอ่ยต่อว่า “ให้ข้าดูเพียงแวบเดียวก็พอ ข้าแค่อยากรู้อยากเห็นว่าข้างในนั้นซุกซ่อนสิ่งใดไว้กันแน่”

สายตาของเตี่ยนซือเซียวหม่นลงเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ พลันหรี่ตาลงเอ่ยว่า

“ดูเพียงแวบเดียวจะไปพออันใด คุณชายน้อย หากเจ้าบอกเล่าวิชาสมาธิภาวนาแก่ข้า ยามเปิดกล่องต้องห้ามคุกวารีออกแล้ว เคล็ดวิชาที่อยู่ข้างในนั้น ข้าสามารถให้เจ้าได้ร่ำเรียน… ทว่าเรียนได้เพียงชั้นที่สอง ถึงขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น…”

สีหน้าของโม่ฮว่าเผยความยินดี “จริงหรือขอรับ”

เตี่ยนซือเซียวพยักหน้า “ข้าไม่มีทางหลอกลวงคุณชายน้อย”

‘ข้าเชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว’

โม่ฮว่าลอบค่อนขอดอยู่ในใจ

เขาแสร้งทำสีหน้าลังเล ค่อยๆ พยักหน้าเอ่ยว่า “เช่นนั้นก็ดีขอรับ ทว่า… จำต้องก้าวพ้นออกไปจากศาลพญามังกรแห่งนี้เสียก่อน มิเช่นนั้นข้าย่อมมิอาจวางใจได้”

โม่ฮว่าพยักหน้าสำทับอย่างหนักแน่น “เมื่อออกจากศาลพญามังกรแล้ว พวกเราค่อยทำการแลกเปลี่ยน ท่านให้ข้าดูกล่องต้องห้ามคุกวารี ข้าจะบอกเล่าเคล็ดสมาธิภาวนาให้แก่ท่าน”

เตี่ยนซือเซียวจับจ้องมองโม่ฮว่านิ่งงัน

โม่ฮว่ามีสายตาเปิดเผยจริงใจ สบตากับเตี่ยนซือเซียวอย่างไม่หวาดหวั่น

แววตาของเขาใสกระจ่างดั่งสายน้ำ บริสุทธิ์ผุดผ่องจนคล้ายกับสามารถสะท้อนเงาร่างของเตี่ยนซือเซียวออกมาได้

แววตาของเตี่ยนซือเซียวลึกล้ำยากหยั่ง “ตกลง พูดคำไหนคำนั้น”

ทั้งสองคนนับว่าบรรลุข้อตกลงกันได้ชั่วคราว

หลังจากนั้นเตี่ยนซือเซียวก็มิได้คิดหลบเลี่ยงโม่ฮว่าอีก หันไปสั่งการยมบาลวารีว่า

“เจ้านำพลังวิญญาณของเคล็ดคุกวารีผสานเข้ากับเลือดแก่นแท้ แล้วรดลงบนกล่องต้องห้ามตามวิธีที่ข้าบอก…”

ยมบาลวารีลังเลอยู่บ้าง “เคล็ดวิชาของข้า เกรงว่าระดับความช่ำชองอาจยังไม่ถึงขั้น…”

“เพียงพอแล้ว” เตี่ยนซือเซียวเอ่ยเสียงเฉียบขาดไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ “พวกเรามีเวลาไม่มาก จำต้องเปิดกล่องใบนี้ให้ได้ก่อนจะออกจากศาลพญามังกร มิเช่นนั้นอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นได้”

เมื่อเห็นยมบาลวารียังคงมีความลังเล เตี่ยนซือเซียวจึงเอ่ยต่อว่า “วางใจเถิด เจ้าทำงานให้ข้า ข้าย่อมไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอยุติธรรม การสืบทอดที่อยู่ภายในนี้ ย่อมมีส่วนของเจ้าด้วยอย่างแน่นอน”

หัวใจของยมบาลวารีพลันเต้นระรัวด้วยความฮึกเหิม จึงกัดฟันขานรับ “ขอรับ!”

จากนั้น ยมบาลวารีจึงเริ่มนั่งขัดสมาธิโคจรลมปราณ ชักนำพลังวิญญาณทั่วร่างให้ไหลเวียนไปรวมตัวกันตรงชีพจรหัวใจ รอจนกระทั่งพลังวิญญาณหลอมรวมเข้ากับเลือดจากหัวใจหนึ่งหยด จึงโคจรพลังขับดันหยดเลือดแก่นแท้นี้ไปยังท่อนแขน ก่อนจะชักมีดสั้นออกมากรีดแขนตนเอง แล้วหลั่งโลหิตสดๆ ชโลมลงบนกล่องต้องห้ามคุกวารี

กล่องต้องห้ามคุกวารีราวกับมีชีวิตขึ้นมา พลันเริ่มดูดกลืนโลหิตเข้าไป

ลวดลายคุกเต๋าอันใช้ฝึกฝนเนตรคุกโลหิตที่สลักอยู่ด้านบน ก็ยิ่งทวีความแดงฉานจัดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

โม่ฮว่ามองดูพลางลอบตื่นตระหนกอยู่ในใจ

ที่แท้การเปิดกล่องกลับต้องทำเช่นนี้…

การสืบทอดของสำนักคุกวารีแห่งนี้ ช่างมีกลิ่นอายชั่วร้ายนอกรีตอยู่จริงๆ

มิน่าเล่าจึงถูกศาลเต๋ากวาดล้างจนสิ้นสำนัก…

เพียงแต่วิธีการอันลึกซึ้งภายในนั้นเขาก็มิได้รู้แจ้งเห็นจริง ทำได้เพียงยืนดูเรื่องสนุกไปเรื่อยเปื่อย อีกทั้งพอดูไปนานเข้า ก็เริ่มรู้สึกน่าเบื่อหน่าย

โม่ฮว่าหาวออกมาหวอดหนึ่ง เปลือกตาหย่อนลง แล้วแสร้งทำทีเป็นผล็อยหลับไป

เตี่ยนซือเซียวปรายตามองเขาคราหนึ่ง มิได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใด หากแต่จดจ่อสมาธิทั้งหมดจับจ้องมองยมบาลวารีเขม็ง

ความจริงแล้วโม่ฮว่าหาได้หลับใหลไม่

ด้วยอานิสงส์จากศิลาเต๋าอันลี้ลับ ยามปกติธรรมดาทั่วไปเขากระทั่งมิต้องหลับนอนด้วยซ้ำ

เขาเพียงหลับตาพักผ่อนจิตใจ และใคร่ครวญเรื่องราวบางประการเท่านั้น

แท่นบูชาถูกซุกซ่อนอยู่ ณ ก้นบึ้งของศาลพญามังกร

ทว่าแท่นบูชาแห่งนี้แตกต่างจากรังมารปี้ซาน หรือแม้กระทั่งแท่นบูชาบนเรือประมงลำเล็ก มันอาจดำรงอยู่มาเนิ่นนานช้าปีแล้ว

อาศัยตัณหาราคะแห่งการเสพสมระหว่างบุรุษสตรีบนเรือชาดเป็นเหยื่อล่อ ทั้งยังมีศาลพญามังกรอันใหญ่โตมโหฬารคอยปกป้องคุ้มกะลาหัว

นี่ต้องเป็นแท่นบูชาจุดสำคัญอย่างยิ่งยวดเป็นแน่

ลำพังเพียงกำลังความสามารถของตน คิดจะลอบแฝงตัวเข้ามาในศาลพญามังกรก็นับว่ายากเย็นแสนเข็ญยิ่งแล้ว หากคิดจะเข้าใกล้แท่นบูชา ยิ่งแทบเป็นไปไม่ได้เลย

ศาลพญามังกรกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป ตำหนักและวิหารสลับซับซ้อน

คนเฝ้าศาลล้วนตายตกไปสิ้น ซินแสอูก็กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาด

ประตูใหญ่ถูกซินแสอูลงกลอนปิดตาย ภายในตำหนักชั้นในเป็นทะเลโลหิตเวิ้งว้าง ใต้ทะเลโลหิตยังมีเขาวงกต

ภายในเขาวงกต ยังมีศพโลหิตนับไม่ถ้วน

อุปสรรคขวากหนามนานัปการและภยันตรายรอบด้านถึงเพียงนี้ หากตนมาเพียงลำพัง ย่อมไม่มีทางบุกบั่นเข้ามาได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น จึงทำได้เพียงหาคนมาทำงานใช้แรงและเสี่ยงภัยแทนตน

เรื่องพรรค์นี้อันตรายยิ่งนัก

ศิษย์พี่เฟิงและศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนย่อมใช้การไม่ได้ ตบะบารมีของพวกเขายังไม่สูงพอ

ส่วนท่านอากู้และเตี่ยนซือเซี่ย แม้ตบะบารมีจะเพียงพอ ทว่าพวกเขานับเป็น ‘คนกันเอง’

ดังที่ทุกคนต่างล่วงรู้กันดี การออกสำรวจแดนลับมักจะค่อนข้างเปลือง ‘สหายร่วมทาง’

จะให้พวกท่านอากู้ไปเสี่ยงอันตรายแทนตน โม่ฮว่าย่อมตัดใจทำไม่ลง

ดังนั้น พวกของเตี่ยนซือเซียวไม่กี่คนนี้ จึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

และตลอดเส้นทางที่ผ่านมา หากไม่มีเซี่ยหลิวคอยเปิดทาง ยมบาลวารีช่วยเปิดประตู ตลอดจนเตี่ยนซือเซียวร่วมมือกันรับมือกับซินแสอูที่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด ยามนี้ตนก็คงมิอาจย่างกรายเข้ามาในตำหนักชั้นในแห่งนี้ได้จริงๆ

เพียงแต่ว่า แม้สถานการณ์โดยรวมจะดำเนินไปตามที่ตนคาดคำนวณไว้ ทว่าอย่างไรก็ยังคงมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอยู่บ้าง

และสิ่งที่เหนือความคาดหมายที่สุด ก็คือเตี่ยนซือเซียวผู้นี้

โม่ฮว่าคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเตี่ยนซือเซียวจะแข็งแกร่งกาจฉกรรจ์ถึงเพียงนี้

เขาสืบทอดวิชาสายตรงแกนหลักอันเที่ยงแท้ของสำนักคุกวารีมาเต็มตัว เคล็ดวิชาและวิชาตัวเบาย่อมมิต้องเอ่ยถึง ซ้ำยังมีวิชาคุกวารีและวิชาเนตรโลหิต ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเหลือคณา

วิชาฝีมือชุดนี้ หากว่ากันตามหลักแล้ว มีเพียงเจ้าสำนักแห่งสำนักคุกวารีเท่านั้นที่มีคุณสมบัติได้ร่ำเรียน

การที่สามารถเรียนรู้วิชาความสามารถเหล่านี้มาไว้ในครอบครองได้ หากเป็นในกาลก่อน เตี่ยนซือเซียวก็แทบจะเทียบเท่ากับเป็นว่าที่เจ้าสำนักคุกวารี หนึ่งในสิบสองสายวิชา ที่ถูกวางตัวไว้แล้วโดยปริยาย

ต่อให้กวาดตามองไปทั่วทั้งแคว้นเฉียนเสวีย ก็คงมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้รับวาสนาเช่นนี้

หากเอ่ยเช่นนี้แล้ว การที่ท่านอากู้และเตี่ยนซือเซี่ยพ่ายแพ้ให้แก่เตี่ยนซือเซียว ก็ดูสมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน

ท่านอากู้เป็นสายตรงของตระกูลกู้ ทว่ามิได้เป็นที่โปรดปรานเท่าใดนัก แม้จะได้ร่ำเรียนเคล็ดวิชาแกนหลักของตระกูลกู้ ทว่าหากเทียบกับการสืบทอดระดับเจ้าสำนักที่แท้จริง ย่อมยังด้อยกว่าอยู่ไม่น้อย

เตี่ยนซือเซี่ยก็เช่นเดียวกัน

นางเป็นสายตรง ทว่าบุตรหลานสายตรงของตระกูลเซี่ยก็มีอยู่มากมาย วิชาที่นางสืบทอดย่อมมิใช่ส่วนที่ลึกซึ้งที่สุดอย่างแน่นอน

ต่อให้รากฐานของตระกูลเซี่ยจะลึกล้ำเพียงใด มรดกวิชาของทายาทสายตรงคนหนึ่ง ก็ย่อมไม่มีทางร้ายกาจไปกว่ามรดกตกทอดของเจ้าสำนักแห่งสิบสองสายวิชาไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเสือหน้ายิ้มยังเป็นเฒ่าจอมลอบกัดตัวฉกาจ

ก่อนหน้านี้ไม่เคยเผยเขี้ยวเล็บ ซุกงำประกายคมไว้อย่างแนบเนียน วิชาฝีมือทั่วร่างล้วนระเบิดออกมาอย่างกะทันหันในจังหวะวิกฤติตัดสิน ท่านอากู้และพี่สาวเซี่ยยากจะระแวดระวังได้ทัน การที่พลาดท่าหลงกลจึงมิใช่เรื่องแปลกอันใด

จะโทษท่านอากู้และพี่สาวเซี่ยไม่ได้จริงๆ…

ทว่าการกระทำของเตี่ยนซือเซียวในครานี้ ก็นับว่าช่วยเตือนสติโม่ฮว่าได้ประการหนึ่ง

ไพ่ตายและท่าไม้ตายปลิดชีพ ยิ่งต้องเก็บงำซุกซ่อนไว้ให้มิดชิดที่สุด ไม่ถึงคราวคับขันจวนตัวย่อมไม่นำออกมาใช้ เช่นนี้ยามลอบตลบหลังเล่นงานผู้อื่น จึงจะทรงอานุภาพร้ายกาจ

เป็นจริงดั่งคำโบราณว่า สามคนร่วมเดิน ย่อมมีผู้เป็นครู

บนตัวของเตี่ยนซือเซียวผู้นี้ ก็มีสิ่งล้ำค่าให้ตนได้เรียนรู้อยู่มากโขเช่นกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แม้โม่ฮว่าจะหลับตาแสร้งทำเป็นหลับ ทว่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะผงกศีรษะขึ้นลงเบาๆ

เตี่ยนซือเซียวที่อยู่ด้านข้างพลันชะงักงันไป

เขาเห็นโม่ฮว่าแม้จะหลับไปแล้วก็ยังผงกศีรษะ จึงอดที่จะลอบสงสัยในใจมิได้

‘เจ้าเด็กนี่… จู่ๆ ก็หยั่งรู้ตื่นแจ้งสิ่งใดขึ้นมาอีกแล้วรึ?’

ช่างมีไหวพริบปฏิภาณเฉียบแหลมยิ่งนัก เพียงแต่ไม่รู้ว่าเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและลูกไม้เจ้าเล่ห์ชั่วร้ายทั่วร่างของเจ้าเด็กผีผู้นี้ ร่ำเรียนสืบทอดมาจากที่ใดกันแน่…

สถานที่แห่งนี้มิควรพำนักอยู่นาน หลังจากทุกคนหยุดพักฟื้นฟูอาการบาดเจ็บอยู่ครู่หนึ่ง จึงเริ่มออกเดินทางกันต่อ

โม่ฮว่า “ตื่น” แล้ว ย่อมมิต้องให้ยมบาลวารีคอยแบกหามอีก หากแต่มีโซ่มัดวิญญาณพันธนาการอยู่บนร่าง แล้วเดินตามหลังเตี่ยนซือเซียวไป

เตี่ยนซือเซี่ย กู้ฉางหวาย ตลอดจนโอวหยางเฟิงและฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน เมื่อเห็นโม่ฮว่าต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยถาม “ศิษย์น้องโม่ เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

“อื้ม” โม่ฮว่าผงกศีรษะ “ศิษย์พี่วางใจเถิด ข้าไม่เป็นไรขอรับ”

หัวใจที่แขวนลอยของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนจึงค่อยทอดลงสู่พื้นได้ในที่สุด

“เอาล่ะ เลิกรำลึกความหลังกันได้แล้ว รีบคิดหาหนทางออกไปจากที่นี่เสียจะดีกว่า” เตี่ยนซือเซียวเอ่ยขัด

ในใจของทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ จึงมิได้เอ่ยสิ่งใดมากความ หากแต่ก้าวเดินวนเวียนอยู่ในเขาวงกตต่อไป พยายามหลบเลี่ยงศพโลหิตที่สังหารเท่าใดก็ไม่หมดสิ้น เพื่อค้นหาเส้นทางออกไปสู่ภายนอก

เมื่อเดินมาถึงทางแยกแห่งหนึ่ง เตี่ยนซือเซียวมองซ้ายมองขวา ขมวดคิ้วมุ่น ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก็ตั้งท่าจะมุ่งหน้าไปทางขวา

ทว่าโม่ฮว่าพลันเอ่ยขึ้นมาว่า “ไปทางซ้าย”

เตี่ยนซือเซียวชะงักไปเล็กน้อย สายตาหม่นลึกตวัดมองโม่ฮว่า

โม่ฮว่ากลับเอ่ยอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา “ทางออกอยู่ทางซ้ายขอรับ”

สีหน้าของเตี่ยนซือเซียวพลันเคร่งขรึมลง กดเสียงต่ำเอ่ยถาม “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

โม่ฮว่าจึงไม่คิดจะแสร้งทำเป็นไร้ฝีมืออีกต่อไป

เวลาสุกงอมพอดี บัดนี้แท่นบูชาก็เห็นแล้ว เขาวงกตก็ก้าวเข้ามาแล้ว กลเม็ดเด็ดพรายสารพัดของ ‘ซินแสอู’ ผู้เฝ้าประตูก็ถูกบีบเค้นจนเผยไต๋ออกมาแทบหมดสิ้น ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องยืดเยื้อถ่วงเวลาอีกต่อไป

ถึงเวลาที่จะรวบตาข่ายจับกุมได้แล้ว

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “ท่านบรรพชนเคยสั่งสอนค่ายกลชุดหนึ่งให้แก่ข้า เป็นค่ายกลที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลปริศนา ภายในแฝงไว้ด้วยโครงสร้างค่ายกลปริศนา ทิศทางตำแหน่ง ตลอดจนความเปลี่ยนแปลงของรูปแบบค่ายกล…”

“เขาวงกตกระดูกขาวแห่งนี้ สอดคล้องกับค่ายกลปริศนาโดยซ่อนเร้น ทั้งยังแฝงค่ายกลสังเวยโลหิตหล่อเลี้ยงศพเอาไว้ ขอเพียงอาศัยทิศทางการเดินของค่ายกล ก็ย่อมสามารถวินิจฉัยทิศทางของเขาวงกตออกมาได้ และสามารถหลบหนีออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัยขอรับ…”

โม่ฮว่าเอ่ยจริงปนเท็จ แจกแจงเป็นคุ้งเป็นแควดูมีหลักการน่าเชื่อถือยิ่งนัก

แม้เตี่ยนซือเซียวจะไม่กระจ่างในเบื้องลึกเบื้องหลัง ทว่าก็ยังคงถูกสะกดข่มไว้จนอยู่หมัด

โดยเฉพาะคำว่า ‘ท่านบรรพชน’ สองคำนี้

บรรพชนของสำนัก ย่อมหาใช่บุคคลธรรมดาสามัญไม่

เตี่ยนซือเซียวมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “ท่านบรรพชนแห่งสำนักถ่ายทอดค่ายกลให้แก่เจ้ารึ แท้จริงแล้วเจ้า… มีฐานะความเป็นมาเช่นไรกันแน่”

โม่ฮว่าเอ่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ท่านบรรพชนแห่งสำนักของพวกเราไม่เหมือนใคร ท่านโปรดปรานการถ่ายทอดค่ายกลให้แก่เหล่าศิษย์ด้วยตนเอง ศิษย์ในสำนักล้วนเคยได้รับการชี้แนะจากท่านบรรพชนกันทั้งนั้นขอรับ…”

เตี่ยนซือเซียวเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

โม่ฮว่าไม่คิดจะเอ่ยความต่อ หากแต่โบกไม้โบกมือแล้วเอ่ยว่า “ตามข้ามาเถิด”

กล่าวจบ เขาก็ก้าวเท้าข้ามผ่านเตี่ยนซือเซียวอย่างเป็นธรรมชาติ เดินนำอยู่หน้าขบวนของทุกคน

เตี่ยนซือเซียวจับจ้องมองแผ่นหลังของโม่ฮว่าเงียบๆ มิได้เอ่ยสิ่งใด

พวกกู้ฉางหวายยิ่งไม่เอ่ยคัดค้านอันใด

พวกเขารู้จักมักคุ้นกับโม่ฮว่าเป็นอย่างดี ทราบดีว่าโม่ฮว่ามักจะเชี่ยวชาญการค้นหาเส้นทางเป็นเลิศ แม้บางคราจะดูพิลึกพิลั่นลึกลับราวกับมีตาทิพย์ จนไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเขาจดจำเส้นทางและจำแนกทิศทางได้อย่างไร ทว่าโดยทั่วไปแล้ว การเดินตามเขาไปย่อมไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน

คนทั้งกลุ่มจึงพากันเดินตามหลังโม่ฮว่า มุ่งหน้าไปตามทางเดินกระดูกขาวของเขาวงกต

และเมื่อมีโม่ฮว่าคอยนำทาง เส้นทางกระดูกอันสลับซับซ้อนภายในเขาวงกตที่เคยวกวน ก็พลันกระจ่างชัดขึ้นมาในพริบตา

ทางสายใดเดินได้ ทางสายใดเดินไม่ได้

จุดใดต้องเลี้ยว จุดใดต้องหันหลังกลับ

โม่ฮว่าล้วนล่วงรู้ทะลุปรุโปร่งประดุจมองดูฝ่ามือตนเอง

ราวกับว่าเขาวงกตกระดูกขาวแห่งนี้ เป็นตัวเขาเองที่คอยกำกับการก่อสร้างมาแต่ต้นกระนั้น

เตี่ยนซือเซียวรู้สึกเหลือเชื่อจนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา กระทั่งยังอดเคลือบแคลงสงสัยมิได้ว่า โม่ฮว่าแท้จริงแล้วสมคบคิดเป็นพวกเดียวกับ ‘ซินแสอู’ ผู้นั้น และกำลังนำทางพวกเขาไปสู่ความตายหรือไม่

เคราะห์ดีที่หลังจากนั้นตลอดเส้นทางล้วนราบรื่น

ยามเผชิญหน้ากับศพโลหิต โม่ฮว่าก็มักจะราวกับ ‘หยั่งรู้อนาคต’ สามารถพาหลบหลีกไปได้ล่วงหน้าเกือบทั้งหมด

บางคราที่มีหลุดรอดมาประปรายสองสามตัวจนมิอาจหลบพ้น ก็หาใช่คู่ต่อสู้ของเตี่ยนซือเซียวไม่

เป็นเช่นนี้ เดินพลางเข่นฆ่าพลาง นานๆ ครั้งก็หยุดพักฟื้นฟูกำลัง

มิรู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ยามก้าวเดินต่อไปเรื่อยๆ ก็เริ่มเข้าใกล้ขอบของเขาวงกต

ทว่าโม่ฮว่ากลับเริ่มบังเกิดความลังเลขึ้นมาบ้าง

เขายังคงหาแท่นบูชาไม่พบ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความรู้สึกอย่างหนึ่งว่า ตำแหน่งของแท่นบูชาได้แปรเปลี่ยนไปแล้ว มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะถูก ‘ซินแสอู’ ผู้นั้นซุกซ่อนเอาไว้

เมื่อเชื่อมโยงกับภาพทัศน์ของทะเลโลหิตที่ไหลทะลักย้อนกลับลงมาก่อนหน้านี้

แท่นบูชาแห่งนั้น ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า จะเป็น ‘ตาน้ำ’ ของสระโลหิต

‘คราวนี้ยุ่งยากแล้วสิ…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

หากพาพวกเขาทุกคนออกไปเช่นนี้ ลำพังเพียงตัวคนเดียว แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ตนจะคลำทางกลับเข้ามายังส่วนลึกของเขาวงกตแห่งนี้ได้อีก

ต่อให้ทำได้ ก็ย่อมเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่า ในยามนี้ตนยังไม่รู้ว่าแท่นบูชาตั้งอยู่ที่ใด

และต่อให้รู้ว่าแท่นบูชาอยู่ที่ใด หากจุดที่น้ำเลือดไหลทะลักย้อนกลับเป็นที่ตั้งของแท่นบูชาจริง ตัวเขาเองก็ย่อมไม่มีทางมุดเข้าไปได้อยู่ดี…

โม่ฮว่าขบคิดอย่างหนัก ทว่าก็จนปัญญาไร้หนทางที่ดี จึงทำได้เพียงแกล้งนำทางผิดไปสองสามเส้นทาง เพื่อเริ่มถ่วงเวลาออกไปบ้าง

ทว่าการเอาแต่ประวิงเวลาเช่นนี้ต่อไป ย่อมมิใช่วิถีทางที่ถูกต้อง

โม่ฮว่าปรายตามองดูโอวหยางเฟิงและฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน พลางลอบถอนหายใจแผ่วเบา

ช่างเถิด ส่งพวกเขากลับออกไปก่อนจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องพะวักพะวงจนเสียการทั้งสองด้าน…

โม่ฮว่าจึงนำทางทุกคนมุ่งหน้าไปยังทางออกของเขาวงกต

เดินต่อไปอีกราวหนึ่งก้านธูป ทางออกของเขาวงกตก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

นี่คือประตูบานใหญ่บานหนึ่ง อีกทั้งรูปลักษณ์ยังคุ้นตายิ่งนัก มีภาพสลักนูนต่ำรูปหัวแพะ กว้างใหญ่หนาหนัก เป็นประตูบานเดียวกับยามที่ก้าวเข้าสู่ตำหนักชั้นในพอดิบพอดี

สระโลหิตแปรเปลี่ยนเป็นเขาวงกตกระดูกขาว

เช่นนั้นทางออกของเขาวงกต ย่อมต้องเป็นทางเข้าเดิมก่อนที่จะลงสู่สระโลหิตอย่างไม่ต้องสงสัย

สีหน้าของทุกคนพลันฉายแววยินดี

แม้กระทั่งเตี่ยนซือเซียวก็ยังลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากวาดสายตามองไปทางยมบาลวารี กดเสียงต่ำเอ่ยถามว่า “ยังต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด”

ผู้อื่นอาจไม่รู้ว่าเขากำลังถามถึงสิ่งใด ทว่าโม่ฮว่าย่อมกระจ่างแจ้งแก่ใจ

เตี่ยนซือเซียวผู้นี้กำลังถามว่า ยังต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด จึงจะเปิดกล่องต้องห้ามคุกวารีได้

สายตาของยมบาลวารีหม่นลงเล็กน้อย เอ่ยว่า “ราวๆ หกชั่วยามขอรับ”

เตี่ยนซือเซียวขมวดคิ้ว

เวลานี้ นับว่าค่อนข้างยาวนานเกินไปสักหน่อย…

สาเหตุหลักก็เป็นเพราะโม่ฮว่านำทางได้รวดเร็วเกินไป มิเช่นนั้นทุกคนไม่มีทางเดินทะลุเขาวงกตออกมาได้เร็วถึงเพียงนี้

ยามนี้ยังเหลือเวลาอีกตั้งหกชั่วยาม จึงผิดเพี้ยนไปจากแผนการเดิมของเขาอยู่บ้าง

ทว่าในยามนี้ การออกไปให้พ้นย่อมสำคัญที่สุด

เตี่ยนซือเซียวใคร่ครวญชั่วครู่ จึงก้าวเท้าตรงไปยังประตูใหญ่ ทว่ายังมิทันได้เดินไปถึงเบื้องหน้าประตู สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แล้วค่อยๆ ถอยร่นกลับมา

เสียงหัวเราะอันเย็นเยียบอำมหิตสายหนึ่ง พลันดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“นับว่าเก่งกาจไม่เบา ที่พวกเจ้าสามารถหาทางมาถึงที่นี่ได้…”

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ เบื้องหน้าประตูใหญ่ ฝูงศพโลหิตอันหนาแน่นยั้วเยี้ยก็พากันคลานออกมาจากทุกทิศทุกทาง ปิดกั้นขวางทางหน้าประตูไว้อย่างแน่นหนาจนแทบไม่มีช่องว่าง

จำนวนของพวกมัน ทวีความมากกว่าที่เคยพานพบมาในเขาวงกตก่อนหน้านี้ถึงหลายเท่าตัว

กลิ่นอายโลหิตตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

เงาร่างสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น ณ กึ่งกลางของฝูงศพโลหิต

แขนขาทั้งสี่บิดเบี้ยวผิดรูป ไอโลหิตม้วนตลบไปทั่วร่าง ทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนา อัปลักษณ์ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ประดุจเยี่ยชา

มิใช่ใครอื่น เป็นซินแสอูนั่นเอง

และเบื้องหลังของมัน ยังมีศพโลหิตรูปร่างประหลาดตนหนึ่งติดตามมาด้วย

ศพโลหิตตนนี้มีแขนเหลือเพียงข้างเดียว ทว่าไอชั่วร้ายกลับเข้มข้นยิ่งยวด บนลำคอมีรอยรูเลือดเรียงรายเป็นแถว ทั่วทั้งร่างโชกชุ่มไปด้วยโลหิตแดงฉาน เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกหลอมกลั่นขึ้นมาได้ไม่นาน

แท้จริงแล้วคือเซี่ยหลิว ที่เพิ่งถูกเตี่ยนซือเซียวฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง แล้วถูกซินแสอูกัดขย้ำลำคอจนร่วงหล่นลงสู่สระโลหิตไปเมื่อไม่นานมานี้นี่เอง

ซินแสอูที่กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาด ในยามนี้มีแววตาคลั่งไคล้ เอ่ยภาษาคนออกมาว่า

“ศาลพญามังกรแห่งนี้ คือแดนมรณะ”

“ตามเทวบัญชาของนายเหนือเทพ ผู้บำเพ็ญทุกคนที่ย่างกรายเข้ามาในศาลแห่งนี้ ล้วนต้องตายตกไปสิ้น”

“เหล่าสาวกผู้เฝ้าศาลล้วนตายหมดแล้ว ข้าเป็นผู้ลงมือสังหารพวกมันเอง”

“ชีวิตของพวกเขา อุทิศถวายแด่นายเหนือเทพ เลือดเนื้อของพวกเขา หล่อเลี้ยงตัวอ่อน ดวงวิญญาณของพวกเขา จะหวนคืนสู่แดนรกร้างต้าฮวง”

“ความตาย คือเกียรติยศอันสูงสุดของพวกเขา และยังเป็นเครื่องเซ่นสรวงสังเวยอันประเสริฐยิ่ง ที่ข้ามมอบแด่นายเหนือเทพ!”

ซินแสอูที่กึ่งคนกึ่งผีเอ่ยจบ ดวงตาสีแดงฉานประดุจโลหิตก็กวาดมองมายังทุกคน ก่อนจะแค่นหัวเราะเย็นชาเอ่ยต่อว่า

“ตามเทววิวรณ์ของนายเหนือเทพ ศัตรูคู่อาฆาตผู้บังอาจลบหลู่นายเหนือเทพ จะเดินทางมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า”

“และพวกเจ้า ก็คือเครื่องสังเวยที่มีชีวิตอันยอดเยี่ยมที่สุด”

“คือของขวัญชิ้นใหญ่ที่ข้าจัดเตรียมไว้ถวายแด่นายเหนือเทพ!”

“รอจนนายเหนือเทพตื่นจากการหลับใหล ลิ้มรสวิญญาณของพวกเจ้า นำเลือดเนื้อของพวกเจ้ามาแปรเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิดเพื่อเข่นฆ่าศัตรูร้าย เมื่อนั้นพระองค์ย่อมประทานพรและตบรางวัลอันล้ำเลิศให้แก่ข้าอย่างแน่นอน”

“ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าสักครา หากยอมสวามิภักดิ์ในตอนนี้…”

ซินแสอูยังมิทันได้เอ่ยจบ ประกายกระบี่สีฟ้าครามดั่งน้ำแข็งสายหนึ่ง พลันตวัดฟาดฟันเข้าใส่ใบหน้าของมันอย่างถนัดถนี่

เป็นเตี่ยนซือเซี่ยที่ลงมือกวัดแกว่งกระบี่

คำพูดของซินแสอูถูกขัดจังหวะ สีหน้าของมันจึงยิ่งทวีความเกรี้ยวกราด ทว่าสายตากลับเย็นยะเยือกดั่งน้ำแข็ง

“พวกโง่งมดื้อด้าน ย่อมไม่คู่ควรที่จะเป็นสาวกของนายเหนือเทพ…”

ซินแสอูส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ

นี่คือสัญญาณแห่งการเปิดฉากเข่นฆ่า

เบื้องหลังของมัน เซี่ยหลิวที่ถูกหลอมกลั่นจนกลายเป็น ‘ศพโลหิต’ ไปแล้วพลันส่งเสียงหวีดร้องแหลมสูง โผทะยานเข้าใส่ทุกคนอย่างดุดัน

กู้ฉางหวายสะบัดพัดขนนกในมือคราหนึ่ง รอบกายพลันหมุนวนด้วยคมมีดวายุหลายสาย ต้านรับกระบวนท่าสังหารของศพโลหิต ‘เซี่ยหลิว’ เอาไว้ได้

สัตว์ประหลาดเกล็ดมังกรที่ซินแสอูกลายร่าง ก็โถมทะยานเข้ามาเข่นฆ่าเช่นกัน

เตี่ยนซือเซียวและเตี่ยนซือเซี่ยเร่งเร้าประกายกระบี่ เข้าปะทะกับซินแสอูจนเกิดการประหัตประหารพัวพันกันอย่างดุเดือด

ส่วนศพโลหิตตนอื่นๆ ที่เหลือ ก็พากันโถมทะลักเข้ามาดั่งเกลียวคลื่นสมุทรในชั่วพริบตา

ส่วนหนึ่งล้อมกรอบสามผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำอย่างพวกเตี่ยนซือเซียวเอาไว้ อีกส่วนหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าใส่กลุ่มผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานอย่างพวกโม่ฮว่า

ศพโลหิตเหล่านี้มีจำนวนมากเกินไป ไม่อาจใช้กำลังหักหาญเข้าสู้ได้เลย

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น รีบเอ่ยเตือนทันควัน “ถอยเร็ว!”

พวกยมบาลวารีเองก็หาใช่คนโง่เขลาไม่ ย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์มิอาจฝืนทนรับมือได้ จึงพากันถอยร่นกลับเข้าสู่ส่วนในของเขาวงกตกระดูกขาวในทันที

เมื่อมีเส้นทางอันคับแคบของเขาวงกตช่วยขวางกั้น พวกเขาจึงยังพอจะประคับประคองรับมือกับศพโลหิตเหล่านี้ได้อยู่บ้าง

ทว่าศพโลหิตมีมากเกินไป ยามถอยร่นไปเรื่อยๆ กระบวนแถวจึงเริ่มแตกขบวนระส่ำระสาย

ยมบาลวารีฉวยโอกาสนี้กระชากลากตัวโม่ฮว่า แล้วถอยร่นดิ่งลึกเข้าไปในเขาวงกต

โม่ฮว่ายังคงถูกโซ่มัดวิญญาณพันธนาการไว้ เมื่อเห็นศพโลหิตจำนวนมากโถมทะลักเข้ามา จึงเอ่ยกับยมบาลวารีว่า “ปลดมัดให้ข้า”

ทว่ายมบาลวารีกลับเพียงแค่นหัวเราะเย็นชาคราหนึ่ง แล้วก้มหน้าก้มตาถอยร่นต่อไปโดยไม่ไยดี

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว เขาพลันรู้สึกได้ว่า ท่าทีของเจ้ายมบาลวารีผู้นี้ดูมีพิรุธแปลกประหลาดอยู่บ้าง

เป็นจริงดั่งคาด ครั้นถอยร่นมาถึงส่วนลึกของเขาวงกต ยมบาลวารีก็เสาะหามุมเงียบสงบมุมหนึ่ง นำกระถางทองแดงใบหนึ่งออกมา จุดธูปสีแดงท่อนหนึ่งขึ้น กลิ่นหอมกำจายลอยคลุ้ง ก่อตัวกลายเป็นม่านควันจางๆ ชั้นหนึ่ง

ธูปท่อนนี้ไม่รู้ว่าเป็นสิ่งใด ควันที่ลอยพวยพุ่งขึ้นมา คล้ายกับสามารถทำให้ฝูงศพโลหิตเกิดความหวาดกลัวได้

เหล่าศพโลหิตไม่กล้าก้าวล้ำข้ามม่านควันนี้เข้ามา ทำได้เพียงเดินวนเวียนด้อมๆ มองๆ อยู่ด้านนอกชั่วครู่ กรีดร้องคำรามสองสามคราแล้วจำต้องล่าถอยจากไป

เมื่อสบโอกาสว่าง ยมบาลวารีจึงนำกล่องต้องห้ามคุกวารีออกมาวางลงบนพื้น จากนั้นก็ชักมีดสั้นออกมา แทงฉึกเข้าใส่ท่อนแขนของตนเองอย่างรุนแรง

เลือดแก่นแท้จำนวนมหาศาลพลันพวยพุ่งทะลักออกมา หลอมรวมซึมซาบเข้าไปในกล่องต้องห้ามจนหมดสิ้น

จากนั้น สีเลือดบนกล่องต้องห้ามก็ค่อยๆ แผ่ขยายลุกลาม เติมเต็มคุกเต๋าทั้งเจ็ดจนแดงฉานด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

ในใจของโม่ฮว่าพลันกระตุกวูบด้วยความตระหนก

เจ้ายมบาลวารีผู้นี้ กำลังเร่งความเร็วในการเปิดกล่องต้องห้ามคุกวารี…

คุกเต๋าทั้งเจ็ดถูกย้อมจนเต็มไปด้วยสีเลือด

จากนั้น ประกายไอพิฆาตในดวงตาของยมบาลวารีพลันเข้มข้นหนักหน่วง โคจรวิชาเนตรเพ่งมองไปยังคุกมิ่งหุนซึ่งอยู่ใจกลางคุกเต๋าชี่พั่ว

ร่องรอยแห่งความเจ็บปวดทรมานสายหนึ่ง ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยมบาลวารี

ดูเหมือนว่าเขากำลังแบกรับความเจ็บปวดรวดร้าวและการทดสอบอันแสนสาหัส

โม่ฮว่าเองก็กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ นิ่งเงียบมิได้ส่งเสียงรบกวน

มิรู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด บนกล่องต้องห้ามพลันมีแสงสลัวรางลึกลับวาบผ่าน ร่องรอยเจตจำนงโบราณสายหนึ่งหลั่งไหลออกมา จากนั้นสองข้างของกล่องต้องห้ามที่เดิมทีแนบสนิทไร้รอยต่อ กลับปรากฏรอยแยกสายหนึ่งขึ้นมา

กล่องต้องห้ามคุกวารี เปิดออกแล้ว…

ยมบาลวารีมีสีหน้าปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะก่นด่าออกมาว่า

“ไอ้บัดซบเซียวเจิ้นไห่ คิดว่าข้าเป็นไอ้ทึ่มหรืออย่างไร คิดจะหลอกให้ข้าเปิดกล่องแล้วค่อยฆ่าข้าทิ้งทีหลังงั้นรึ คิดจะเสร็จนาฆ่าโคถึกเสร็จศึกฆ่าขุนพล ฝันกลางวันไปเถอะมารดามันเถอะ!”

“กล่องใบนี้เป็นของบิดา ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะมาชิงไปได้!”

ยมบาลวารีกำกล่องต้องห้ามคุกวารีไว้ในมือแน่นหนา จากนั้นสะบัดแส้คราหนึ่ง พันรัดรอบลำคอของโม่ฮว่าไว้

บนลำคอของโม่ฮว่า ถูกรัดจนเกิดรอยเลือดขึ้นมาสายหนึ่ง

ยมบาลวารีเอ่ยข่มขู่ “ไอ้หนู บอกเล่าวิชาสมาธิภาวนาแก่ข้ามา แล้วข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า!”

หากได้เคล็ดวิชาไอพิฆาตของสำนักคุกวารีมาครอง แล้วยังมีวิชาสมาธิภาวนาคอยช่วยสงบจิตตั้งมั่น

รอวันเวลาผันผ่าน ยามที่เขาบรรลุขั้นก่อแก่นทองคำสำเร็จ อนาคตย่อมรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด!

หัวใจของยมบาลวารีพลันลุกโชนด้วยความโลภอันร้อนรุ่ม

โม่ฮว่ายังมิทันได้อ้าปากตอบ จู่ๆ เข็มวิญญาณหลายเล่มพลันพุ่งวาบแหวกอากาศมา มุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของยมบาลวารี

ในยามกระชั้นชิด ยมบาลวารีทำได้เพียงยกมือขึ้นปัดป้อง แม้จะสกัดกั้นเอาไว้ได้ ทว่าฝ่ามือก็ถูกเข็มวิญญาณทิ่มแทงจนเลือดสาดกระจาย ปวดแปลบเสียดแทงเหลือทน

“ปล่อยศิษย์น้องโม่เดี๋ยวนี้!”

สุ้มเสียงหวานใสทว่าเปี่ยมล้นไปด้วยเพลิงโทสะดังแว่วมา

ยมบาลวารีตวัดสายตามองไปด้วยความกราดเกรี้ยว จึงได้แลเห็นเงาร่างอรชรอ้อนแอ้นสายหนึ่ง ซึ่งก็คือฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนนั่นเอง

เคียงข้างฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน มีโอวหยางเฟิงยืนคุมเชิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

ทั้งสองคนถูกฝูงศพโลหิตตีจนแตกกลุ่ม ทว่าเมื่อเห็นยมบาลวารีลักพาตัวโม่ฮว่าไป ด้วยความเป็นห่วงในความปลอดภัยของโม่ฮว่า จึงพยายามสุดกำลังฝ่าฟันตามมาจนถึงที่นี่

ยมบาลวารีกลับมิได้โกรธ หากแต่หัวเราะร่า “ดี ดีจริง นกน้อยไร้เดียงสาเพิ่งหัดบินสองตัว รนหาที่ตายมาถึงหน้าประตูเองแท้ๆ”

สายตาของมันกวาดมองไปบนร่างของโอวหยางเฟิงและฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน โดยเฉพาะฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน มันจับจ้องมองนางอยู่หลายครา แววตาเริ่มทวีความแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ

“สินค้าชั้นยอดถึงเพียงนี้ ข้าจะเสพสุขอย่างหนำใจ ให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติที่อยู่มิสู้ตาย!”

ใบหน้าของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนซีดเผือด บังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาในใจ ทว่าเมื่อนางเหลือบมองโม่ฮว่าที่ถูกโซ่มัดวิญญาณพันธนาการไว้ จึงขบกรามแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวมั่นคงว่า

“คนที่สมควรตายคือเจ้าต่างหาก!”

แววตาของโอวหยางเฟิงเข้มขึ้น ชักกระบี่ออกจากฝักในทันที พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันยมบาลวารี

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็ระดมซัดเข็มวิญญาณเข้าใส่อย่างต่อเนื่อง

ยมบาลวารีแค่นหัวเราะเย็นชา โยนโม่ฮว่าทิ้งไปด้านข้าง ชักแส้ทัณฑ์วารีออกมา โคจรพลังวิญญาณปะทะหักหาญกับพวกโอวหยางเฟิงทั้งสองคน

ครานี้ มันจะไม่มีทางละเว้นสองคนนี้อีกเป็นอันขาด!

ทว่าโอวหยางเฟิงและฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนยามต้องประมือกับยมบาลวารี ก็ตึงมืออย่างยิ่งยวด

หลังแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปหลายสิบเพลง ยมบาลวารีก็สบโอกาส เงาโลหิตพลันผุดพรายขึ้นในดวงตา หมายจะอาศัยช่องโหว่นี้ สะกดข่มพวกฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนทั้งสองคน เพื่อตัดสินผลแพ้ชนะในคราเดียว

ทว่ายังมิทันที่มันจะได้สำแดงวิชาเนตร ข้างหูพลันแว่วเสียงคนขานเรียกขึ้นมาว่า

“ยมบาลวารี”

สุ้มเสียงนี้ กังวานใสไพเราะเสนาะหู ทว่ากลับเย็นเยียบเฉียบขาดอย่างยิ่ง ประหนึ่งพญายมราชที่แท้จริง กำลังขานชื่อของมัน

ยมบาลวารีหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ จากนั้น… สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตากลับกลายเป็นดวงตาสีทองคู่หนึ่ง