ตอนที่ 868 — ตอนที่ 868 แตกตื่น

โม่ฮว่าจูงสุนัขขาวใหญ่ตัวหนึ่ง เดินอาดๆ เข้าสู่เรือนพักศิษย์อย่างผึ่งผายเปิดเผย สร้างความตื่นตระหนกประหลาดใจแก่เหล่าศิษย์ตลอดสองข้างทางเป็นระลอก

“ศิษย์พี่เล็ก ตามกฎระเบียบของสำนัก ศิษย์ไม่อาจเลี้ยงสัตว์เลี้ยงวิญญาณได้นะขอรับ…”

“นี่มิใช่สัตว์เลี้ยงวิญญาณ” โม่ฮว่าเอ่ยแก้ความเข้าใจ “นี่คือสุนัขตัวใหญ่ที่ท่านเจ้าสำนักใช้เฝ้าประตู ข้าขอยืมมาใช้งานชั่วคราว”

“ท่านเจ้าสำนัก…”

เหล่าศิษย์ต่างพากันอ้าปากค้างตาค้าง ลอบรำพึงในใจว่า ยังจะบอกว่าตนเองไร้เบื้องหลังอีกหรือ สุนัขของท่านเจ้าสำนักนึกอยากจะยืมก็ยืมมาได้ ต่อให้เป็นหลานแท้ๆ ในไส้ของท่านบรรพชน ก็คงได้รับการปรนนิบัติเพียงเท่านี้กระมัง…

ผู้คนต่างพากันกระซิบกระซาบซุบซิบ

ส่วนเจ้าหมาขาวตัวใหญ่กลับเชิดหน้ายืดอกอย่างผึ่งผาย

ยามเดินตามหลังโม่ฮว่า มันกระดิกหางดุ๊กดิ๊กติดตามอย่างกระตือรือร้น

ทว่าบัดนี้เมื่อเข้ามาในเรือนพักศิษย์ ถูกเหล่าศิษย์ห้อมล้อม เจ้าหมาขาวตัวใหญ่กลับหยิ่งยโสโอหังยิ่งนัก ชูคอเชิดหน้าสูงลิ่ว ปรายตามองผู้คนผ่านหางตาใต้เปลือกตาอย่างเหยียดหยาม

สมกับเป็น ‘สุนัขของท่านเจ้าสำนัก’ โดยแท้

“ศิษย์พี่เล็ก ท่านยืมสุนัขตัวนี้มาทำสิ่งใดหรือขอรับ” ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ข้ามีเรื่องใหญ่ต้องทำ” โม่ฮว่าเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

“เรื่องใหญ่หรือ” ทุกคนไม่เข้าใจ

โม่ฮว่าไม่อาจอธิบายให้พวกเขาฟังได้

คืนนี้เป็นวันที่ฝูงปีศาจจะมาส่ง ‘อาหารเดลิเวอรี’ สุนัขตัวใหญ่ตัวนี้คือแขกที่เขาเชิญมาร่วม ‘กินโต๊ะจีน’ ด้วยกันต่างหาก

บัดนี้เวลาก็ไม่เช้าแล้ว เขาต้องเร่งรีบเตรียมการโดยเร็ว

เมื่อเห็นผู้คนยังคงซักไซ้ไล่เลียงไม่หยุดหย่อน โม่ฮว่าจึงตีหน้าขรึม “การบ้านค่ายกลของพวกเจ้าทำเสร็จแล้วหรือยัง”

เหล่าศิษย์ใจฝ่อขึ้นมาทันควัน พลันแตกฮือแยกย้ายสลายตัวไปในพริบตา

โม่ฮว่าส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นก็จูงเจ้าหมาขาวตัวใหญ่ไปยังห้องของอวี๋เอ๋อร์

สีหน้าของเหวินเหรินเว่ยแสดงความงุนงงตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

“คุณชายโม่ นี่คือ…”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “ข้ามีลางสังหรณ์ว่า คืนนี้อวี๋เอ๋อร์อาจตกอยู่ในอันตราย บางทีอาจมีปีศาจบุกรุกเข้ามาในทะเลความฝันของเขาในยามค่ำคืน ดังนั้นจึงต้องระแวดระวังป้องกันไว้ล่วงหน้า… ข้าจึงจงใจพาสุนัขตัวใหญ่ตัวนี้มาช่วยเฝ้าประตูขอรับ”

เหวินเหรินเว่ยได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็พลันตื่นตระหนก “จริงหรือขอรับ”

โม่ฮว่าพยักหน้า “จริงแท้แน่นอนขอรับ”

เพราะปีศาจเหล่านี้ล้วนเป็นเขาที่กวักมือเรียกมาเองทั้งสิ้น

เหวินเหรินเว่ยพยักหน้าเล็กน้อย ทว่ายังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง “สุนัขตัวนี้…”

ปีศาจบุกรุก แล้วมันเกี่ยวอันใดกับสุนัขกันเล่า

โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า “นี่คือสุนัขของท่านเจ้าสำนัก เก่งกาจยิ่งนักขอรับ!”

เจ้าสำนักไท่ซวี…

สีหน้าของเหวินเหรินเว่ยพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ถูกโม่ฮว่าขู่ขวัญจนเชื่อสนิทใจตามคาด

เขาพยักหน้ารับ “ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ”

สุนัขของเจ้าสำนักไท่ซวี ย่อมมิใช่สุนัขธรรมดาสามัญเป็นแน่

อีกทั้งหลังจากได้คบหาคลุกคลีกันตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาก็เกิดความเชื่อมั่นในตัวโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้งยิ่งแล้ว

ถ้อยคำที่โม่ฮว่ากล่าว โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับนายน้อยอวี๋ แทบทุกครั้งล้วนคาดการณ์ดั่งเทพหยั่งรู้ ไม่เคยผิดพลาดบกพร่องแม้แต่คราเดียว

การที่นายน้อยอวี๋สามารถปลอดภัยแข็งแรง ร่าเริงแจ่มใสได้ดั่งเช่นทุกวันนี้ ล้วนเป็นเพราะได้รับการดูแลเอาใจใส่จากโม่ฮว่าทั้งสิ้น

ในเมื่อคุณชายโม่กล่าวว่าสุนัขตัวนี้มีประโยชน์ยิ่งใหญ่ ย่อมต้องมีจุดประสงค์พิเศษเป็นแน่

เหวินเหรินเว่ยกล่าวอย่างจริงจังว่า “รบกวนคุณชายโม่แล้วขอรับ หากมีสิ่งใดต้องการ ขอคุณชายโปรดสั่งการได้เลย”

โม่ฮว่าแย้มยิ้มกล่าว “ขอบคุณท่านลุงเว่ยขอรับ”

จากนั้นเขาก็กำชับเหวินเหรินเว่ยอย่างเป็นธรรมชาติ

บอกเหวินเหรินเว่ยว่าต้องเฝ้าหน้าประตูให้ดี มีสิ่งใดที่ต้องระมัดระวัง ข้อควรระวังบางประการ เขาก็อธิบายซ้ำอย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยไม่เหน็ดเหนื่อย

เหวินเหรินเว่ยจดจำคำพูดของโม่ฮว่าไว้อย่างขึ้นใจโดยละเอียด ไม่กล้าประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย จากนั้นก็ทำหน้าที่อย่างเคร่งครัด คอยเฝ้าอารักขาอยู่ด้านนอกประตู

ส่วนโม่ฮว่าก็จูงเจ้าหมาขาวตัวใหญ่เข้าไปในห้อง

อวี๋เอ๋อร์ยังคงกำลังทบทวนค่ายกลอย่างตั้งอกตั้งใจอยู่ภายในห้อง

เมื่อเห็นโม่ฮว่า ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นเจ้าหมาขาวตัวใหญ่ที่โม่ฮว่าจูงตามหลังมา สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นงุนงงตกตะลึง นอกจากความประหลาดใจแล้ว ยังแฝงความหวาดกลัวอยู่อย่างเลือนราง

ฝ่ายเจ้าหมาขาวตัวใหญ่ครั้นเห็นอวี๋เอ๋อร์ตัวน้อย ก็ชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นสายตาก็ดุร้ายขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แยกเขี้ยวขู่คำรามในลำคอใส่อวี๋เอ๋อร์

อวี๋เอ๋อร์ยิ่งหวาดกลัว รีบมุดหลบไปอยู่ด้านหลังของโม่ฮว่า

โม่ฮว้ารีบใช้มือกดศีรษะของเจ้าหมาขาวตัวใหญ่ไว้ทันที “อยู่นิ่งๆ ทำตัวดีๆ หน่อย”

เจ้าหมาขาวตัวใหญ่ถูกโม่ฮว่ากดศีรษะไว้ จึงไม่กล้ากำเริบเสิบสาน ทว่าก็ยังคงถลึงตาจ้องมองอวี๋เอ๋อร์ด้วยความดุร้าย

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

เจ้าหมาตัวใหญ่นี้ แม้ปฏิบัติต่อผู้อื่นไม่ค่อยดีนัก ทว่าหากไม่มีใครไปยั่วยุรังแกมัน อย่างมากมันก็เพียงเชิดหน้าชูคอ เมินเฉยไม่แยแสเท่านั้น

ทว่าเหตุใดพอพบเจออวี๋เอ๋อร์ กลับมองดั่งเห็นคู่อริศัตรูแค้น สายตาดุร้ายเกรี้ยวกราดถึงเพียงนี้

หรือว่า…

สีหน้าของโม่ฮว่าครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ชั่วครู่ต่อมาก็ส่ายหน้า

ไม่ว่าอย่างไร ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ย่อมไม่ได้เป็นอันขาด ตนเรียกมันมาก็เพื่อให้มันคอยรองรับสถานการณ์และช่วยปกป้องอวี๋เอ๋อร์

หากมันไม่รู้จักกาลเทศะ เกิดบันดาลโทสะทำร้ายอวี๋เอ๋อร์ขึ้นมา มิเท่ากับขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังเสียข้าวสารหรอกหรือ

เมื่อเห็นเจ้าหมาขาวตัวใหญ่ที่ถูกตนกดศีรษะ ‘สยบ’ เอาไว้ยังคงมีแววเป็นปรปักษ์อยู่ในดวงตา โม่ฮว่าจึงขยับเข้าไปใกล้มัน แล้วกระซิบเสียงเบาว่า

“เจ้ายังอยากกินอาหารมื้อใหญ่เลิศรสอยู่อีกหรือไม่”

เจ้าหมาขาวตัวใหญ่ชะงักไป แววโทสะในดวงตาเลือนหาย กลับกลายเป็นความไม่เข้าใจ

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปทางอวี๋เอ๋อร์ “เจ้าจะกินอิ่มหรือไม่ ล้วนต้องพึ่งพาเขาทั้งสิ้น หากเจ้าไม่ปรับเปลี่ยนท่าทีให้ดี อย่าว่าแต่มื้อนี้จะไม่ได้กินเลย ต่อไปภายภาคหน้าก็คงต้องนอนท้องกิ่วหิวโซไปตลอดแล้ว”

เจ้าหมาขาวตัวใหญ่มีท่าทางงุนงงสับสน จากนั้นก็พยักหน้ารับอย่างรู้ความ

แม้มันยังคงไม่เข้าใจสายสัมพันธ์ผลกรรมเบื้องลึกเบื้องหลังนี้นัก ทว่าเห็นแก่หน้าโม่ฮว่า และเห็นแก่ ‘มื้อใหญ่เลิศรส’ มันจึงยอมสงบเสงี่ยมลงบ้าง ไม่กล้าดุร้ายใส่อวี๋เอ๋อร์อีกต่อไป

โม่ฮว่ารู้สึกพึงพอใจพอสมควร

จากนั้นเขาก็เริ่มจัดวางค่ายกล

ประการแรกคือบริเวณใกล้กำแพง เขาจัดวาง ‘ค่ายกลหมอกจิต’ บางส่วนเพื่อใช้บดบังสัมผัสรับรู้ของสัมผัสญาณ

นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ความเคลื่อนไหวหลังจากนี้ถูกผู้ใดล่วงรู้ จนชักนำการสอดแนมที่ไม่จำเป็นเข้ามา

และยังเป็นการบดบังสายสัมพันธ์ผลกรรมไว้เล็กน้อย เพื่อป้องกันมิให้ซินแสถูหรือสมุนบริวารของเทพนอกรีตตนอื่นเล่นลูกไม้ลอบเล่นงานตนอีก

และภายในห้องชั้นใน โดยมีอวี๋เอ๋อร์เป็นศูนย์กลาง โม่ฮว่าได้วางค่ายกลวิถีเทพไว้ทั้งหมดสามชั้นด้วยกัน

ชั้นนอกสุด คือ ‘ค่ายกลด่านจิต’

ค่ายกลด่านจิต ก็คือประตูด่านกั้นจิตสำนึก

ปีศาจทั้งหมดที่ผ่านจุดเชื่อมต่อผลกรรม ลัดเลาะตามโซ่ตรวนบาปเวรเพื่อบุกรุกฝันร้ายของอวี๋เอ๋อร์ ล้วนจะถูกค่ายกลด่านจิตนี้สกัดกั้นไว้ภายนอกประตู

ช่องโหว่เพียงหนึ่งเดียวของประตูด่านนี้ ก็คือโม่ฮว่า

ด้วยเหตุนี้ ปีศาจทั้งหมดที่บุกรุกเข้ามา หากคิดจะคุกคามฝันร้ายของอวี๋เอ๋อร์ ย่อมต้องหลั่งไหลผ่านด่านจิตเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของโม่ฮว่าเป็นอันดับแรก และกลายเป็น ‘กับข้าวกับปลา’ ของเขาไปโดยปริยาย

ทว่าครานี้ปีศาจมีจำนวนมากเกินไป ค่ายกลด่านจิตเพียงชั้นเดียวอาจมิอาจสกัดกั้นไว้ได้หมด

ดังนั้นโม่ฮว่าจึงได้วางด่านจิตชั้นที่สองขึ้นมา

ด่านจิตแห่งนี้ มีเจ้าหมาขาวตัวใหญ่คอยเฝ้ารักษา

พลังฝีมือของเจ้าหมาขาวตัวใหญ่ที่สามารถประมือแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับตนได้นั้น ย่อมไม่ต้องสงสัยเลยแม้แต่น้อย

ปีศาจทั้งหมดที่เล็ดลอดหลุดรอดไป ย่อมต้องตกเข้าสู่ปากของเจ้าหมาขาวตัวใหญ่

‘ซาลาเปาไส้เนื้อ’ ปาใส่สุนัข ย่อมมีไปไม่มีกลับ

และชั้นในสุด คือ ‘ค่ายกลโซ่จิต’ อันแน่นหนา รัดกุมโอบล้อมอวี๋เอ๋อร์ไว้หลายชั้น คุ้มกันไว้ตรงแกนกลาง

ค่ายกลวิถีเทพทั้งสามชั้นที่รังสรรค์ขึ้นอย่างประณีตพิถีพิถันนี้ ดั่งเขื่อนปราการอันแข็งแกร่งสามชั้น

โม่ฮว่าประจำการเฝ้าด่านประตูด้วยตนเอง มีเจ้าหมาขาวตัวใหญ่คอยระวังหลัง หนึ่งคนหนึ่งสุนัขเฝ้าระวังอย่างแน่นหนาเข้มงวด รอคอยต้อนรับคลื่นธารปีศาจที่กำลังจะหลั่งไหลมาถึง

กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละน้อย

ในไม่ช้า ตะวันคล้อยลับเหลี่ยมเขา ม่านราตรีแผ่ปกคลุม

โม่ฮว่าจุดกำยาน กล่อมอวี๋เอ๋อร์จนหลับใหล จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่งตรงตำแหน่งด่านจิตเพียงลำพัง หลับตาพักผ่อนจิตใจ

เจ้าหมาขาวตัวใหญ่ปฏิบัติตามคำสั่งของโม่ฮว่าอย่างเคร่งครัด หมอบอยู่บนเบาะรองนั่งอีกใบที่อยู่ไม่ไกล

บนพื้นเบื้องล่าง ถูกโม่ฮว่าวาดลวดลายค่ายกลจนแน่นขนัดละลานตา

บรรยากาศเงียบสงัด มีเพียงแสงเทียนไหวระริกแผ่วเบา

มิรู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เจ้าหมาขาวตัวใหญ่ที่หมอบคอตกแนบพื้นอย่างเบื่อหน่าย พลันเบิกตากว้างทั้งสองข้าง แววตาแฝงความตื่นตะลึง

โม่ฮว่าที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ ก็ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น นัยน์ตาทอประกายสว่างวาบ

สิ่งที่เขารอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!

ภายในห้องพลันบังเกิดสายลมหยินพัดกรรโชก ไอหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก กลิ่นอายวังเวงเยียบเย็นและกดดันแผ่ซ่านเข้ามา

คล้ายมีสิ่งใดบางอย่างกำลังก่อกำเนิดขึ้นในเงามืด

และในดวงตาลึกล้ำที่ถักทอด้วยสามสีดำขาวทองของโม่ฮว่า ภายในห้องปรากฏลวดลายกลสวรรค์อันชั่วร้ายพิสดารผุดขึ้นมา ครึ่งหนึ่งโสมมแปดเปื้อน ครึ่งหนึ่งคาวโลหิต ดำแดงสอดประสาน ดั่งใยแมงมุมที่วิวัฒน์ขึ้นจากความว่างเปล่า เลื้อยลามไปตามฝาผนัง

กิ่งก้านของต้นไม้แห่งเทวอำนาจ ดั่งโซ่ตรวนผลกรรม ปรากฏขึ้นมาอีกครา

บนกิ่งก้านนั้น มีสายน้ำทมิฬควบแน่น ไร้ดอกทว่าออกผล ก่อกำเนิดเป็นตัวอ่อน

และเหล่าปีศาจที่ถูกเขาขโมยเทวอำนาจออกคำสั่งเรียกหามา ก็ฟักตัวออกจากตัวอ่อนเหล่านี้ตัวแล้วตัวเล่า

ปีศาจรูปร่างวิปริตพิสดาร ทั้งหัววัวหน้าม้า กายมนุษย์หัวอสูร นัยน์ตาสีแดงก่ำ ดิ้นรนคลานออกมาจากความว่างเปล่า

เจ้าหมาขาวตัวใหญ่เบิกตากว้างจนแทบถลน

ภายในร่างของมันหลงเหลือสายเลือดสัตว์เทวะ นับเป็นสัตว์วิเศษที่พิเศษยิ่ง

สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมองไม่เห็น มันกลับมองเห็นได้

ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ปีศาจภูตผีมากมายมหาศาลล้นหลามปานนี้ ตั้งแต่เติบโตมา มันเพิ่งเคยพบเจอเป็นครั้งแรกในชีวิต

ประหนึ่งเด็กน้อยที่ไม่เคยเปิดหูเปิดตา ท่องโลกกว้าง ได้มาเห็นความเจริญรุ่งเรืองตระการตาของโลกมนุษย์เป็นครั้งแรก

น้ำลายของมันไหลย้อยลงมาเป็นทาง

บรรยากาศวังเวงชวนขนลุก ปีศาจเกลื่อนกลาด ไอโลหิตคละคลุ้ง กลิ่นอายเหน็บหนาวและกดดันจนถึงขีดสุด

ทว่าโม่ฮว่ากลับคลี่ยิ้มบางๆ

คล้ายกับสัมผัสได้ถึงความดูแคลนของโม่ฮว่า ฝูงปีศาจนับไม่ถ้วนแววตาดุร้ายเหี้ยมเกรียม ส่งเสียงคำรามกึกก้อง แปลงเป็นสายลมคาวโลหิตอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งทะยานโถมซัดเข้าใส่โม่ฮว่าพร้อมกัน…

‘ในที่สุด งานเลี้ยงโต๊ะจีนก็เปิดฉากเสียที…’

ขณะเดียวกัน ณ แดนต้องห้ามแห่งสำนักไท่ซวี

ชายชราเครายาวผู้ที่นั่งขัดสมาธิตัวตรงดั่งท่อนไม้แห้งอยู่ภายในสุสานกระบี่ ซึ่งถูกค่ายกลหนาทึบหลายชั้นปิดผนึกสะกดไว้ ก็พลันเบิกตาทั้งสองข้างขึ้นกะทันหัน

“ในที่สุด ก็มาอีกแล้ว…”

เขารอคอยมาเนิ่นนาน

เฝ้ารอคอยให้ถึงวันนี้

เขาอยากจะรู้นักว่า ไอ้ตัวบัดซบที่บังอาจสร้างคลื่นลมก่อความปั่นป่วน ร่ายเวทเรียกอสูรชุมนุมปีศาจอยู่ภายในสำนักไท่ซวีครั้งแล้วครั้งเล่านี้ แท้จริงแล้วเป็นตัวบัดซบสิ่งใดกันแน่ เป็นสัตว์วิเศษกลืนมาร

เป็นจอมบงการสิ่งชั่วร้าย

หรือว่าเป็นพวกมารร้ายต่ำช้าที่ฝึกฝนวิชามาร มีเจตนาร้าย แอบแฝงคิดมิดีมิร้ายต่อสำนักไท่ซวีกันแน่

เขาอดทนอดกลั้นมาเนิ่นนานแล้ว ครานี้ไม่ว่าจะเป็นมารร้ายหรือไอ้พวกต่ำช้า ล้วนไม่มีทางซ่อนเร้นหลบหนีไปได้พ้น!

ในดวงตาของชายชราเครายาว แสงสีทองสว่างวาบขึ้นคราหนึ่ง

รูปทรงกระบี่เสมือนว่างเปล่าสายหนึ่งที่ผ่านการควบแน่น ตกผลึก ผงาดบิน แล้วแตกสลาย ส่องแสงริบหรี่วูบวาบอยู่ในดวงตาของเขา

สัมผัสญาณขั้นถ้ำสุญตาอันเกรียงไกรไพศาล แฝงเจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัว ซัดกวาดผ่านเทือกเขาไท่ซวีไปในพริบตา

เพียงแต่เจตจำนงกระบี่สายนี้ลึกล้ำเกินไป เหล่าศิษย์ทั่วไปย่อมไม่อาจสัมผัสรับรู้ได้แม้แต่น้อย

ผู้ที่สามารถสัมผัสรับรู้ได้ มีเพียงบรรพชนขั้นถ้ำสุญตา และเจินเหรินขั้นบินทะยานช่วงกลางและช่วงท้ายผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศและมีสัมผัสญาณเฉียบคมไม่กี่คนเท่านั้น

ครั้นสัมผัสได้ถึงสัมผัสญาณสายนี้ ทุกคนต่างพากันหน้าเปลี่ยนสี เหงื่อกาฬผุดซึมออกมาในใจ

นี่คือสัมผัสญาณแห่งจิตสำนึกจำแลงกระบี่ ตัวมันเองแฝงเจตจำนงกระบี่อันคมกริบไร้เทียมทาน โชคดีที่เพียงกวาดผ่านไปอย่างเรียบง่าย หากแฝงเจตนาสังหาร ดุจดั่งกระบี่เทวะกวาดล้างเทือกเขาไท่ซวี ศิษย์ทั่วทั้งขุนเขาคงมิรู้ว่าจะต้องล้มตายบาดเจ็บไปมากเท่าใด

“เป็น… บรรพชนตู้กูแห่งแดนต้องห้าม…”

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นกัน”

“มิใช่ว่า… จิตแห่งเต๋าของท่านบรรพชน เกิดรอยร้าวขึ้นมาอีกแล้วหรอกหรือ”

“จิตสำนึกไม่มั่นคงแล้วหรือ”

“แย่แล้ว…”

“ก่อนหน้านี้ท่านบรรพชนก็เคยกวาดสัมผัสญาณผ่านเทือกเขาไท่ซวีอยู่บ้างเป็นครั้งคราว ทว่าไม่เคยมีคราใดเหมือนดั่งเช่นวันนี้ สัมผัสญาณรวดเร็วปานนี้ ทั้งยังแฝงไอโทสะเอาไว้ด้วย…”

“ค่ายกลที่ผนึกสะกดท่านบรรพชนเล่า หรือว่าเสื่อมสลายไปแล้ว สะกดความคิดชั่วร้ายของท่านไม่อยู่แล้ว…”

ชั่วพริบตาเดียว ตั้งแต่ระดับขั้นบินทะยานขึ้นไป เหล่าผู้นำระดับสูงที่แท้จริงของสำนักไท่ซวี ต่างพากันวิตกกังวลเป็นอย่างยิ่ง

เจ้าสำนักไท่ซวีที่กำลังเปิดอ่านคัมภีร์อยู่ในหอตำราก็ไม่เว้นเช่นกัน

ทว่านอกจากสีหน้าเคร่งเครียดจริงจังแล้ว เขาก็ยังมีความสงสัยไม่เข้าใจอยู่บ้าง

บรรพชนตู้กูยอมรับการสะกดผนึกด้วยตนเอง เฝ้ารักษาอยู่ในสุสานกระบี่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ล้วนสงบสุขไร้เรื่องราว วันนี้ก็มิได้มีเหตุการณ์พลิกผันใหญ่หลวงอันใด เหตุใดจึงปลดปล่อยสัมผัสญาณอันน่าสะพรึงกลัวปานนี้ออกมาอย่างกะทันหัน

เจ้าสำนักไท่ซวีผู้มีท่าทีสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอ บัดนี้ก็อดมิได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น

เขาวางแผ่นหยก สะบัดแขนเสื้อดับดวงประทีป แล้วก้าวออกจากหอตำรา เพิ่งคิดจะก้าวเดินออกไปด้านนอก พลันชะงักงัน หันหน้ามองไปยังทิศทางของเรือนพักศิษย์

หากจะกล่าวว่ามีเรื่องใดเกิดขึ้นจริงๆ ก็มีเพียงเรื่องเดียว ซึ่งเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ค่อนข้างพิเศษ…

นั่นคือโม่ฮว่ามายืมสัตว์วิเศษตัวนั้นไปจากเขา

โม่ฮว่ามายืมสัตว์วิเศษไปอย่างกะทันหัน ในใจของเจ้าสำนักไท่ซวีก็มีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง ดังนั้นจึงแอบแผ่สัมผัสญาณสะกดรอยตามโม่ฮว่าเข้าไปในเรือนพักศิษย์ คิดจะดูว่าแท้จริงแล้วโม่ฮว่าต้องการทำสิ่งใดกันแน่

ต่อมาเขาจึงได้เห็นว่า โม่ฮว่าพาสัตว์วิเศษเข้าไปในห้องของเด็กน้อยสายตรงตระกูลซ่างกวนที่ชื่อ ‘อวี๋เอ๋อร์’

ในใจของเจ้าสำนักไท่ซวีพลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาเล็กน้อย

สัตว์เทวะขับไล่สิ่งชั่วร้าย

สัตว์วิเศษที่มีสายเลือดสัตว์เทวะอยู่ส่วนหนึ่ง ย่อมสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายอัปมงคลได้เช่นกัน

เดิมทีการที่เขานำสัตว์วิเศษตัวนี้จากตระกูลเข้ามาในสำนักไท่ซวี ก็มีเจตนานี้อยู่เช่นกัน

เด็กอย่างโม่ฮว่า สติปัญญาเฉลียวฉลาด สัมผัสญาณก็แข็งแกร่ง บางทีอาจจะสังเกตเห็นคุณสมบัติในการขับไล่เสนียดจัญไรของสัตว์วิเศษตัวนี้ จึงคิดจะยืมสัตว์วิเศษตัวนี้มาเพื่อปกป้องเด็กน้อยแห่งตระกูลซ่างกวนผู้นั้น

ในฐานะศิษย์ รวบรวมความกล้ามาขอยืมของจากเจ้าสำนัก โดยมีเป้าหมายเพื่อปกป้องผู้อื่น

จิตใจและอุปนิสัยของเด็กอย่างโม่ฮว่า ช่างน่ายกย่องชมเชยโดยแท้…

เจ้าสำนักไท่ซวีรู้สึกโล่งใจ จึงไม่คิดจะก้าวก่ายไต่ถามเรื่องนี้อีก

ทว่าในยามนี้ ภายในสำนักไท่ซวี จิตสำนึกของท่านบรรพชนแห่งเขาด้านหลังพลันชักออกจากฝักอย่างกะทันหัน โดยสัญชาตญาณ เขากลับรู้สึกว่าสองเรื่องนี้คล้ายมีส่วนเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง

ทว่าครั้นใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน เจ้าสำนักไท่ซวีก็ส่ายหน้าอีกครา

ศิษย์ตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง จะไปทำเรื่องสะเทือนฟ้าสะท้านดินอันใดได้ ถึงขั้นไปยั่วยุโทสะของท่านบรรพชนแห่งเขาด้านหลังเข้า

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านผู้นี้มิใช่บรรพชนธรรมดาทั่วไป…

หากบรรพชนท่านนี้ก้าวออกจากขุนเขา ทั่วทั้งเขตแดนเฉียนเสวียคงต้องสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

วิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่บรรลุขั้นสมบูรณ์ ต่อให้เป็นขั้นถ้ำสุญตา ก็แทบไม่มีใครกล้ารับกระบี่ของท่าน

พอนึกถึงตรงนี้ ในใจของเจ้าสำนักไท่ซวียิ่งหนักอึ้ง เขาโคจรวิชาตัวเบา มุ่งหน้ามายังเรือนพักผู้อาวุโส เพื่อเข้าพบท่านผู้เฒ่าสวิน

ทว่าเพิ่งก้าวเท้าข้ามธรณีประตู เขาก็พบว่าภายในสำนักไท่ซวี เหล่าผู้อาวุโสหอสูงที่มีหน้ามีตาในระดับขั้นบินทะยานขึ้นไปแทบทุกคนล้วนอยู่ที่นี่

ทุกคนต่างคารวะทักทายซึ่งกันและกัน และแจ้งจุดประสงค์ที่มา

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยว่า “พวกเจ้าอย่าได้กังวล ตราผนึกไม่มีปัญหา ศิษย์พี่ของข้า… ก็น่าจะมิเป็นไร ข้าจะไปดูที่เขาด้านหลังสักหน่อย พวกเจ้าจงรออยู่ที่นี่ อย่าได้ทำให้เรื่องราวบานปลายใหญ่โต”

“ท่านผู้เฒ่า เกรงว่า…” ทุกคนแสดงความวิตกกังวล

แม้ในใจของท่านผู้เฒ่าสวินจะไม่สบายใจ ทว่าก็ยังคงโบกมือกล่าว “ไม่เป็นไร”

กล่าวจบ นิ้วมือของเขาก็วาดผ่านความว่างเปล่า ฉีกรอยแยกแห่งห้วงมิติออก แล้วก้าวข้ามรอยแยกนี้ มุ่งตรงไปยังแดนต้องห้ามแห่งเขาด้านหลัง

ครั้นมาถึงแดนต้องห้าม ย่างก้าวเข้าสู่สุสานกระบี่ ท่านผู้เฒ่าสวินแลเห็นชายชราเครายาว ก็อดมิได้ที่จะมีสีหน้าระแวดระวัง พินิจมองเงาร่างที่หยิ่งทะนงคมกริบ ทว่ากลับแหว่งวิ่นดั่งกระบี่หัก และเปล่าเปลี่ยวดั่งสุสานร่างนั้น

ครู่ต่อมา ท่านผู้เฒ่าสวินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก วางใจลงได้ ค่อยๆ เอ่ยปากว่า

“ศิษย์พี่…”

ชายชราเครายาวกล่าว “เจ้ามาทำไม”

ท่านผู้เฒ่าสวินจนใจ “ศิษย์พี่ ข้ามิได้บอกท่านไปแล้วหรือว่า สัมผัสญาณมิอาจใช้สอยตามอำเภอใจ…”

สายตาของชายชราเครายาวหม่นลงเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดจะเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว โดยไม่รั้งพลังแห่งจิตสำนึกไว้ เพียงกวาดตรวจตราทั่วเทือกเขาไท่ซวีรอบหนึ่ง ย่อมสามารถมองทะลุร่องรอยของคนต่ำช้าผู้นั้นได้

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า การกวาดตรวจในครานี้ กลับคว้าน้ำเหลวไม่ได้สิ่งใดกลับมาเลย

ชายชราเครายาวคาดคะเนว่า ต้องเป็นไอ้คนต่ำช้าที่ก่อ ‘ความปั่นป่วน’ ในความมืดผู้นั้น ได้ใช้กลอุบายบางอย่าง ซึ่งเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นค่ายกลบางประเภท เพื่อซ่อนเร้นกลิ่นอายและบดบังสัมผัสรับรู้ของสัมผัสญาณ

ค่ายกลวิชานี้ ช่างชาญฉลาดแยบยลยิ่งนัก

เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อน เพียงกวาดตรวจดูอย่างหยาบๆ จึงถูกตบตาหลอกลวงไปได้

ทว่าเขาเป็นถึงขั้นถ้ำสุญตา จิตสำนึกทรงพลังกล้าแข็ง กลอุบายเหล่านี้ย่อมไม่อาจบดบังสายตาเขาได้ เพียงแค่ปล่อยสัมผัสญาณกวาดค้นหาอีกรอบ ย่อมต้องมองเห็นจุดบกพร่องและลากตัวผู้บงการเบื้องหลังออกมาได้อย่างแน่นอน

ทว่าในขณะที่เขากำลังคิดจะใช้สัมผัสญาณค้นหาทั่วเทือกเขาไท่ซวีอีกครั้ง ก็มีคนมาหาถึงประตูเสียก่อน

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยตักเตือนด้วยความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง

“ศิษย์พี่ สภาพของท่าน ท่านย่อมรู้แก่ใจตนเองดี ดวงวิญญาณของท่าน… ไม่อาจทนรับความบอบช้ำได้แม้แต่น้อยอีกแล้ว สัมผัสญาณของท่าน ก็ไม่อาจใช้สอยตามอำเภอใจได้อีก”

“ยิ่งไปกว่านั้น จิตสำนึกของท่าน คือจิตสำนึกที่ฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่’ หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา เจตจำนงกระบี่คลุ้มคลั่งจนควบคุมไม่อยู่ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเกินกว่าจินตนาการได้”

ชายชราเครายาวนิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา

ทันใดนั้นท่านผู้เฒ่าสวินก็พลันตระหนักถึงสิ่งใดได้ จึงขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า

“ศิษย์พี่ หรือว่า… ภายในสำนักเกิดเหตุการณ์แปรปรวนอันใดขึ้นหรือ”

ด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อศิษย์พี่ผู้นี้ หากมิใช่เพราะสำนักเกิดความเปลี่ยนแปลง หรือเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉิน อีกฝ่ายย่อมไม่มีทางปล่อยสัมผัสญาณออกมาอย่างบุ่มบ่ามเด็ดขาด

สายตาของชายชราเครายาวหรี่ลงเล็กน้อย เดิมทีคิดจะเอ่ยปาก ทว่าท้ายที่สุดก็มิได้เอ่ยออกมา

อุปนิสัยของเขาหยิ่งทะนง นิสัยดื้อรั้น เรื่องราวของตนเอง ย่อมไม่ชอบพึ่งพามือผู้อื่นมาแต่ไหนแต่ไร

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องเงื่อนงำพิรุธเบื้องลึกเบื้องหลังนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังสืบหาความจริงไม่ได้กระจ่าง

และศิษย์น้องผู้นี้ของเขา ผมขาวโพลนเต็มศีรษะ เพื่อสำนักแล้วก็เหน็ดเหนื่อยตรากตรำมามากพอแล้ว

ชายชราเครายาวเพียงกล่าวอย่างราบเรียบ “ไม่มีอันใด…”

จากนั้นก็หลับตาลง ไม่เอ่ยวาจาใดอีก

ท่านผู้เฒ่าสวินเห็นดังนั้นก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง ทว่ายังนับว่าดีที่ศิษย์พี่มิได้เป็นอะไรมาก และสุสานกระบี่ก็มิได้มีความผิดปกติอันใด

ท่านผู้เฒ่าสวินลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็แหวกผ่านความว่างเปล่า ใช้ ‘วิชาเร้นกายมิติ’ จากไป

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักผู้อาวุโส ท่านผู้เฒ่าสวินจึงกล่าวแก่ทุกคนว่า “ไม่เป็นไร ศิษย์พี่อาจจะเหนื่อยล้าไปบ้าง ประมาทไปชั่ววูบจึงกดข่มสัมผัสญาณไว้ไม่อยู่ มิได้มีเรื่องใหญ่อันใด…”

ทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็รู้สึกโล่งอกดั่งยกภูเขาออกจากอก

“เช่นนั้นก็ดียิ่ง…”

“เป็นเพียงการตื่นตกใจเปล่าแท้ๆ…”

“แยกย้ายกันไปเถิด” ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าว

“ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่า พวกเราขอตัวลาขอรับ”

เจ้าสำนักไท่ซวีประสานมือคารวะ จากนั้นก็จากไปพร้อมกับทุกคน

ภายในห้องจึงเหลือเพียงท่านผู้เฒ่าสวินอยู่ตามลำพัง

ท่านผู้เฒ่าสวินยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แววตาเผยความครุ่นคิด ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกน่าสงสัย ในเรื่องนี้จะต้องมีเงื่อนงำบางอย่างที่ศิษย์พี่ผู้นี้กำลังปิดบังตนอยู่เป็นแน่

ทว่าหากศิษย์พี่ไม่ยอมปริปาก ตนย่อมไม่มีทางซักไซ้จนได้ความ

อีกทั้ง…

ท่านผู้เฒ่าสวินกวาดตามองโต๊ะหนังสือ บนโต๊ะเต็มไปด้วยแผ่นหยก เอกสาร และสารสื่อสารกระบี่บินนานาชนิด

เข็มทิศกลสวรรค์ก็เพิ่งคำนวณไปได้เพียงครึ่งเดียว…

งานชุมนุมเสวนาเต๋าหลังการปฏิรูประบบสำนัก เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งปีแล้ว กระแสน้ำวนใต้ผิวน้ำจากสารทิศเริ่มเชี่ยวกราก สถานการณ์สับสนซับซ้อนยิ่งนัก

และงานชุมนุมเสวนาเต๋าในครานี้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเกี่ยวข้องกับความรุ่งเรืองหรือล่มสลายของสำนักไท่ซวี

เรื่องราวมีมากมายเหลือเกิน หลายเรื่องเขาจึงไม่มีเวลาจะใส่ใจดูแลได้ทั่วถึง…

ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนหายใจยาวอย่างลึกซึ้ง นั่งลงอีกครา ก้มหน้าหมกมุ่นอยู่ท่ามกลางข้อมูลในแผ่นหยกกองพะเนิน เพื่อคำนวณเสาะหาประกายแห่งความหวังอันล้ำค่ายิ่ง จากสายสัมพันธ์ผลกรรมอันยุ่งเหยิงซับซ้อนนี้…

ส่วนภายในแดนต้องห้ามแห่งเขาด้านหลัง

หลังจากท่านผู้เฒ่าสวินจากไป ชายชราเครายาวก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้นมาอีกครั้ง

เขายังคงไม่ยอมถอดใจ

ศิษย์น้องผู้นี้ของเขา กล่าวได้ถูกต้องทุกประการ ทว่าเรื่องนี้ ตัวเขาเองก็ไม่อาจไม่สืบหาความจริง

ถึงขั้นเขามีลางสังหรณ์ว่า นี่น่าจะเป็นโอกาสครั้งสุดท้ายแล้ว

หากยามนี้ยังไม่สืบหาความจริงเบื้องหลังผลกรรมแห่งปีศาจนี้ให้กระจ่างแจ้ง จะรอให้ถึงคราวหน้า ก็มิรู้ว่าต้องรอไปจนถึงเมื่อใด

ทว่าในใจของชายชราเครายาวก็รู้ดีว่า ไม่อาจแผ่สัมผัสญาณเป็นวงกว้างได้อีกแล้ว

ไม่อาจก่อความเคลื่อนไหวใหญ่โต ไม่อาจรบกวนผู้อื่น และจิตสำนึกของตนเองก็ไม่อาจเกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นได้อีก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงปล่อยจิตสำนึกสายเล็กๆ ออกไปอย่างลับๆ อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย เริ่มค้นหาตั้งแต่เขาด้านหลังมุ่งสู่เขาด้านหน้า

เพียงแต่เมื่อทำเช่นนี้ ความเร็วก็ย่อมชะลอช้าลงไปมาก

ภายในเรือนพักศิษย์ ในห้องของอวี๋เอ๋อร์

โม่ฮว่าผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่เลยแม้แต่น้อย กำลัง ‘สวาปามอย่างเอร็ดอร่อย’

ปีศาจเรือนหมื่นเรือนแสนหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของเขา และถูกเขาสังหารไปทีละตนๆ…