ตอนที่ 870 — ตอนที่ 870 ข้าอยากเรียนกระบี่

ในใจของผู้เฒ่าพลันบังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ ประหนึ่งคลื่นยักษ์ซัดสาดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าโม่ฮว่ากลับยังไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

สองมือของเขายังเปรอะเปื้อนมอมแมม ยังคงสาละวนกอบดินหินบนพื้น ฝังกระบี่หักให้ลึกลงไปอีกหน่อย ตั้งให้ตรงขึ้นอีกนิด เพื่อมิให้ลมพัดมาแล้วเอียงล้ม

จนกระทั่ง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้ใจสั่นสะท้านสายหนึ่ง แผ่ออกมาจากเบื้องหลังตนเอง

อีกทั้งกลิ่นอายสายนี้ ยังผันผวนอย่างรุนแรงจนขาดความเสถียร อันเนื่องมาจากอารมณ์ความรู้สึกที่พลุ่งพล่าน

เขาจึงสะดุ้งตกใจในทันใด ครั้นหันกลับไปมอง ก็เห็นผู้อาวุโสเครายาวท่านนั้นดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ ก้นบึ้งของดวงตาคล้ายมีปราณกระบี่นับหมื่นพันสายหวีดหวิวพาดผ่าน ควบแน่นกลายเป็นทะเลกระบี่อันไพศาลไร้ขอบเขต กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวดั่งห้วงสุญญตาไท่ซวี ประหนึ่งหมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิด

กลิ่นอายรอบกายของเขายังแฝงด้วยไอสังหารอันเฉียบคมดุดัน น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

จุดแสงสีดำสนิทวูบวาบดับมอด ห้วงมิติว่างเปล่าถึงกับสั่นคลอนไม่มั่นคง จนปรากฏรอยแยกปริแตกขึ้นเป็นริ้วๆ

ม่านตาของโม่ฮว่าสั่นไหวด้วยความตกตะลึง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของผู้บำเพ็ญขั้นถ้ำสุญตาอย่างตรงไปตรงมา

ในยามนี้เขาจึงได้ตระหนักว่า ผู้บำเพ็ญระดับสูงที่แท้จริง หากไม่กดข่มพลังไว้และปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลัง จะแข็งแกร่งเกรียงไกรถึงเพียงใด…

ระดับขอบเขตแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ภายใต้บารมีอานุภาพเช่นนี้ เขาย่อมไร้พลังต่อต้านขัดขืนโดยสิ้นเชิง

ยังดีที่ผู้เฒ่าเครายาวได้เพียรบำเพ็ญขัดเกลาจิตใจมาเนิ่นนานหลายปี ยามนี้รู้ว่ามีสิ่งผิดปกติ จึงพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกของตนเองอย่างสุดกำลัง

ไม่รู้ว่าเนิ่นนานเท่าใด เจตจำนงกระบี่ทั้งหมดจึงสงบลง รอยแยกในห้วงมิติประสานคืนดังเดิม สีหน้าของผู้เฒ่ากลับคืนสู่ความสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นดั่งบ่อน้ำโบราณอีกครา

ทว่าภายในใจของเขากลับมิได้สงบนิ่งเลยแม้แต่น้อย

“กระบี่หักเล่มนี้… เจ้าได้มาจากที่ใด”

น้ำเสียงของผู้เฒ่าเครายาวแหบพร่าและแก่ชรา ในน้ำเสียงนั้นถึงกับเจือแววโศกสลดระทมทุกข์อยู่สายหนึ่ง

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ

เขาตระหนักได้ในทันทีว่า กระบี่หักเล่มนี้ย่อมมีที่มาไม่ธรรมดาเป็นแน่

และผู้อาวุโสเซวียนท่านนั้น กับท่านบรรพชนผู้มีตบะบำเพ็ญแก่กล้าและมีเจตจำนงกระบี่สะท้านฟ้าท่านนี้ ก็น่าจะมีความผูกพันเชื่อมโยงที่ไม่อาจล่วงรู้บางประการ…

โม่ฮว่าใคร่ครวญเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า

“ข้าเคยไปยังหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ริมแม่น้ำเยียนสุ่ย นอกมณฑลเฉียนเสวียขอรับ ภายในหมู่บ้านชาวประมงมีศาลเทพารักษ์สายน้ำร้างที่ซ่อนเร้นอยู่แห่งหนึ่ง ในศาลมีสระโลหิต และกระบี่หักเล่มนี้ก็ถูกสะกดไว้ใต้ก้นสระโลหิต ถูกไอโลหิตกัดกร่อนอยู่ตลอดเวลา”

“ศาลเทพารักษ์สายน้ำ สระโลหิต…” ผู้เฒ่าเครายาวขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าไปที่นั่นได้อย่างไร”

โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า “ข้าไปทำภารกิจค่าหัวของสำนักขอรับ มีโจรลักพาเด็กกลุ่มหนึ่งจับตัวเด็กสองคนในหมู่บ้านชาวประมงไป ที่ทำการศาลเต๋าจึงออกใบประกาศจับและต้องการศิษย์ที่เชี่ยวชาญค่ายกล วิชาค่ายกลของข้าพอใช้การได้ จึงอาศัยร่วมทางติดตามพวกเขาไป พอเข้าไปในศาลเทพารักษ์สายน้ำและจับกุมโจรลักพาเด็กเหล่านั้นได้ ก็บังเอิญพบว่ามีบางสิ่งอยู่ในสระโลหิต เมื่อช้อนขึ้นมาดู จึงพบว่าเป็นกระบี่หักเล่มนี้ขอรับ…”

โจรลักพาเด็ก หมู่บ้านชาวประมง ภารกิจค่าหัวของที่ทำการศาลเต๋า

เรื่องราวเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเปิดเผย ทางที่ทำการศาลเต๋ามีบันทึกไว้ทั้งหมด ตรวจสอบเพียงนิดก็รู้ความจริง

ส่วนเรื่องสิ่งชั่วร้ายปลิงน้ำ ปีศาจพรายน้ำ เทพารักษ์สายน้ำที่ตกสู่ความเสื่อมทราม เรื่องราวเหล่านี้มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ หาได้มีผู้อื่นล่วงรู้ไม่

ผู้เฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามอีกครา “เช่นนั้นเจ้ารู้ได้อย่างไร ว่าเจ้าของกระบี่หักเล่มนี้ ฝังร่างอยู่ในสุสานกระบี่แห่งนี้”

เรื่องนี้โม่ฮว่ายิ่งมิต้องปิดบังอันใด

“ข้าสืบถามเรื่องเล่าในหมู่บ้านชาวประมง และจากเครื่องแต่งกายของเจ้าของกระบี่หักเล่มนี้ จึงคาดเดาว่าเขาน่าจะเป็นผู้อาวุโสรุ่นก่อนของสำนักไท่ซวีเราขอรับ”

“ข้ายังได้ไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสในสำนัก ทว่ามิอาจสืบรู้ได้ว่าเจ้าของกระบี่หักเล่มนี้เป็นใคร รู้เพียงว่าเขาน่าจะได้ร่ำเรียนวิชากระบี่ที่ร้ายกาจยิ่งวิชาหนึ่ง และ…”

น้ำเสียงของโม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ลอบสังเกตผู้เฒ่าตรงหน้าแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า

“กระบี่ประจำกายหักสะบั้น รากฐานเต๋าย่อมเสียหาย”

“ด้วยเหตุนี้ ผู้น้อยจึงคิดว่า เจ้าของกระบี่หักเล่มนี้น่าจะเผชิญหน้ากับศัตรูร้ายกาจที่ไม่อาจล่วงรู้ ผ่านการศึกครั้งใหญ่ จากนั้นก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนยากจะเยียวยา จึงได้มาฝังร่างอยู่ร่วมกับผู้อาวุโสรุ่นก่อนท่านอื่นๆ ของสำนักไท่ซวี ณ สุสานกระบี่แห่งนี้ขอรับ…”

ผู้เฒ่าเครายาวสีหน้าเฉยชา แววตาเปี่ยมด้วยความอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว

จากนั้นเขาฝืนรวบรวมสมาธิ ใคร่ครวญคำพูดของโม่ฮว่าอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากสัญชาตญาณความรู้สึก เขามิได้พบสิ่งใดผิดปกติขัดหูขัดตา

นั่นหมายความว่า ถ้อยคำเหล่านี้ไม่ผิดเพี้ยนไปจากสายสัมพันธ์ผลกรรมที่แท้จริงมากนัก

ต่อให้มีการปิดบังไว้บ้าง ก็คงมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ผู้เฒ่าเครายาวหันหน้ากลับมา มองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้งอีกครา โดยเฉพาะเมื่อเห็นกลิ่นอายอันบริสุทธิ์และแววตากระจ่างใสของเด็กคนนี้ ในใจก็ทอดถอนหายใจยาว

เรื่องนี้หากจะว่าไป ย่อมมีเรื่องประจวบเหมาะมากมาย

ทว่าหากมองอีกมุมหนึ่ง นี่อาจเป็นวาสนาชะตาต้องกันก็เป็นได้

สวรรค์อาศัยความบังเอิญสารพัดสิ่งเหล่านี้ นำพาเด็กผู้นี้มาอยู่เบื้องหน้าตน บางทีอาจเป็นเพราะสงสารเวทนาที่ตนอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง ไร้ที่พึ่งพิงในบั้นปลายชีวิต จึงได้ส่งสิ่งตกทอดของเซวียนเอ๋อร์ชิ้นนี้ ส่งกระบี่ประจำกายที่เซวียนเอ๋อร์หล่อเลี้ยงมาแต่วัยเยาว์และอยู่เคียงข้างร่วมฝึกตนเติบโตมาตลอดเล่มนี้ นำมามอบให้แก่ตน

นี่อาจเป็นความการุณย์จากเต๋าสวรรค์กระมัง

เบื้องบนอย่างไรก็ยังคงเมตตาต่อกระดูกแก่ๆ ที่ขาข้างหนึ่งก้าวลงหลุมไปแล้วเช่นตน ให้มีสิ่งระลึกถึงในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนจะสิ้นลมหายใจ

ผู้เฒ่าเครายาวทอดถอนใจช้าๆ

เขามองไปยังโม่ฮว่าอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า

“กระบี่หักเล่มนี้มีความสำคัญต่อข้ายิ่งนัก ในเมื่อเจ้าสามารถนำมันมายังสุสานกระบี่ได้ ในความเร้นลับ ย่อมต้องมีวาสนาชะตาชักนำอยู่สายหนึ่งเป็นแน่”

“ข้าเป็นคนแยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน มีแค้นย่อมชำระ หากมีบุญคุณ ก็ไม่เคยคิดจะติดค้างผู้ใด”

“ข้าจะให้คำมั่นสัญญาแก่เจ้าข้อหนึ่ง เพื่อชดใช้ผลกรรมในครานี้ ภายใต้กรอบแห่งคุณธรรมและความถูกต้อง ข้าจะทำตามความปรารถนาของเจ้าหนึ่งประการ”

“เจ้าว่ามาเถิด เจ้าต้องการสิ่งใด”

น้ำเสียงของผู้เฒ่าเครายาวเคร่งขรึมหนักแน่น ดั่งทองคำพันชั่ง

โม่ฮว่าตะลึงงันไป ในใจบังเกิดความตกตะลึง

บรรพชนขั้นถ้ำสุญตาแห่งสำนักไท่ซวีผู้ทรงพลังน่าสะพรึงกลัว แม้จะถูกสะกดผนึกอยู่ท่านนี้ จะยอมทำตามความปรารถนาของตนหนึ่งข้อรึ?

เขาคาดคิดไม่ถึงเลยว่า กระบี่หักเล่มนี้จะมีค่ายิ่งยวดถึงเพียงนี้?

แต่ว่า จะขอสิ่งใดดีเล่า

โม่ฮว่าไม่ได้เตรียมใจไว้เลยแม้แต่น้อย ท่ามกลางความกะทันหัน จึงสับสนลังเลอยู่บ้าง

ผู้เฒ่าเครายาวมิได้เร่งรัดโม่ฮว่า

เรื่องเช่นนี้ ย่อมต้องไตร่ตรองให้รอบคอบ

ความปรารถนาในฐานะศิษย์คนหนึ่ง ก็คงหนีไม่พ้นการได้เข้าสู่ฝ่ายใน ได้ร่ำเรียนมรดกสืบทอด ได้เป็นอาจารย์ผู้สอน หรือแม้กระทั่งรับปากว่าจะมอบตำแหน่งผู้อาวุโสให้ในภายภาคหน้าก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ขอเพียงเขาบำเพ็ญจนบรรลุขั้นก่อแก่นทองคำ

แน่นอนว่า หากโม่ฮว่าเกิดความโลภครอบงำ ฝันกลางวันจนเอ่ยขออยากเป็นเจ้าสำนักไท่ซวี ผู้เฒ่าย่อมจะคว้าคอเสื้อของเขาแล้วโยนออกไปนอกเขาด้านหลังในทันที

ภายในใจของโม่ฮว่า ย่อมต้องรู้ประมาณตนอยู่แล้ว

แม้ผู้อาวุโสท่านนี้จะมิได้ระบุว่าความปรารถนานี้มีข้อจำกัดอันใดบ้าง ทว่าเห็นได้ชัดเจนว่า ย่อมมิใช่ความปรารถนาทุกอย่างที่จะตอบรับได้

หากตนไร้สายตาในการสังเกต อ้าปากเรียกร้องมากเกินไป ย่อมไม่มีจุดจบที่ดีเป็นแน่

ต้องทั้งสอดคล้องกับฐานะศิษย์ มีความกระตือรือร้นมุ่งมั่น ทั้งต้องไม่ทำให้ผู้อาวุโสท่านนี้ขุ่นเคืองจนมองว่าตนได้คืบจะเอาศอก และยังต้องมิใช่วาดวิมานในอากาศที่อนาคตดูงดงามแต่วันนี้กินไม่ได้

โม่ฮว่าใคร่ครวญครู่หนึ่ง จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจังว่า

“ท่านบรรพชน ข้าอยากเรียนกระบี่ขอรับ!”

บรรพชนตู๋กูขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในฐานะศิษย์คนหนึ่ง คิดอยากจะเรียนกระบี่ย่อมนับเป็นเรื่องปกติธรรมดา

และวิชากระบี่อันลึกล้ำของตนนั้น ได้รวบรวมจุดเด่นของแต่ละสำนัก หลอมรวมจนเชี่ยวชาญ ลึกซึ้งกว้างขวางประดุจห้วงสมุทร หากมิอาจกล่าวว่าไม่เคยมีผู้ใดเทียบเคียงได้ในอดีต ทว่าหากมองไปทั่วทั้งมณฑลเฉียนเสวีย อย่างน้อยก็นับได้ว่ายากจะหาผู้ใดทัดเทียมได้ในภายหลัง

เพียงแต่ว่า…

บรรพชนตู๋กูปรายตามองโม่ฮว่า โดยเฉพาะเมื่อเห็นเรือนร่างอันบอบบาง พลังวิญญาณอันน้อยนิด และกลิ่นอายแห่งวิชากระบี่รอบกายที่ดูเหมือนจะมีอยู่บ้าง ทว่าแท้จริงแล้วแทบจะเท่ากับศูนย์

“เจ้าตั้งแต่เยาว์วัย… เคยได้รับการสืบทอดวิถีกระบี่หรือไม่” บรรพชนตู๋กูเอ่ยถาม

“ไม่เคยขอรับ…” โม่ฮว่าตอบตามตรง

พื้นเพอันน้อยนิดของเขา คิดจะปิดบังก็ปิดไม่มิด

“มีรากฐานความรู้ด้านวิถีกระบี่หรือไม่”

“ไม่มีขอรับ”

“เคยหล่อเลี้ยงกระบี่วิญญาณหรือไม่”

“ไม่เคยขอรับ”

“เคยตั้งใจฝึกฝนปราณกระบี่มานานกว่าสิบปีหรือไม่”

“ไม่เคยขอรับ”

“เช่นนั้น… เคยขัดเกลาจิตกระบี่หรือไม่”

โม่ฮว่ายังคงส่ายหน้า “ไม่เคยขอรับ…”

คราวนี้ไม่เพียงแค่ไม่เคยเท่านั้น เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า ‘จิตกระบี่’ คือสิ่งใด…

บรรพชนตู๋กูเงียบงันไร้วาจา

เพียงแค่นี้… ยังคิดจะเรียนกระบี่อยู่อีกรึ?

ผู้เฒ่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ทอดถอนหายใจออกมา

แม้ว่าด้วยพรสวรรค์อันทึบตันของเด็กคนนี้ การคิดจะประสบความสำเร็จบนวิถีกระบี่จะดูเป็น ‘ความเพ้อฝัน’ อยู่บ้าง ทว่าตัวความคิดที่ ‘อยากเรียนกระบี่’ นั้น หาได้ผิดพลาดไม่

พรสวรรค์จะดีหรือร้าย พรสวรรค์กำเนิดจะสูงหรือต่ำ ล้วนมิใช่ข้ออ้าง

หากยินดีที่จะมุ่งมั่นพากเพียร มีใจใฝ่รู้และพร้อมทนลำบาก ก็ล้วนเป็นสิ่งที่ควรส่งเสริม

ในประวัติศาสตร์หลายหมื่นปีของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ก็ใช่ว่าจะไม่มีตัวอย่างของผู้ที่มีพรสวรรค์ทึบตัน ทว่าอาศัยความเพียรพยายามภายหลัง จนก้าวขึ้นเป็นยอดผู้บำเพ็ญกระบี่ชั้นแนวหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีวาสนาและสายสัมพันธ์ผลกรรมในครั้งนี้อยู่

เขาเป็นผู้นำกระบี่มาส่ง ตนก็สั่งสอนวิชากระบี่ให้แก่เขา

นี่ก็นับว่าสอดคล้องกับผลกรรมพอดี

เด็กคนนี้ตบะบำเพ็ญยังต่ำเตี้ย ทั้งความรู้ด้านวิถีกระบี่ยังอ่อนด้อย ต่อให้ตนสอนสิ่งใดให้เขาสักเล็กน้อย ก็เพียงพอให้เขาใช้ประโยชน์ได้ชั่วชีวิตแล้ว

บรรพชนตู๋กูครุ่นคิดครู่หนึ่ง กวาดสายตามองรอบหนึ่ง ก็พอจะล่วงรู้วิชาเต๋าและกระบวนท่าการต่อสู้ที่โม่ฮว่าถนัดอยู่บ้าง จึงกล่าวว่า

“ข้าจะสอน ‘เคล็ดกระบี่หานซวีเพี่ยวเหมี่ยว’ ให้เจ้า กระบี่กับท่าร่างหลอมรวมเป็นหนึ่ง รุกรับได้ดั่งใจ ถอยร่นรุกคืบคล่องแคล่วเป็นอิสระ”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว ก็ส่ายศีรษะ

วิชาท่าร่างของเขาดีเลิศเพียงพออยู่แล้ว หากจะผสานท่าไม้ตายเข้ากับท่าร่าง สู้ใช้วิชาอุกกาบาตน้อยจะดีกว่า การต้องมาเรียนวิชากระบี่ที่หลอมรวมเข้ากับท่าร่างอีก ย่อมกลายเป็นการซ้ำซ้อนเกินความจำเป็นไปบ้าง

“เช่นนั้นข้าจะถ่ายทอด ‘วิชากระบี่ชงหลิงหกชีพจร’ ให้เจ้า วิชากระบี่นี้สืบทอดสายตรงร่วมกับสำนักชงซวี เน้นฝึกฝนปราณกระบี่โดยเฉพาะ อานุภาพอาจด้อยลงมาบ้าง ทว่าปราณกระบี่นุ่มนวล ภาระต่อร่างกายเนื้อหนังจึงน้อยนิด”

โม่ฮว่ายังคงส่ายศีรษะ

ปราณกระบี่ของเขาแต่เดิมก็ย่ำแย่อยู่แล้ว ฝึกไปก็เสียเปล่า

“เช่นนั้นข้าจะถ่ายทอด ‘เคล็ดคุมกระบี่มังกรเหินไท่ซวี’ ให้เจ้า เคล็ดกระบี่นี้ทรงอานุภาพมหาศาล ยามอยู่ในขั้นสร้างรากฐานอาจยังไม่เด่นชัด ทว่าหากบำเพ็ญถึงขั้นก่อแก่นทองคำ หรือกระทั่งขั้นบินทะยาน คุมกระบี่เหินไกลพันลี้ ปราณกระบี่ดุจมังกร เป็นหนึ่งในมรดกสืบทอดแกนหลักของสำนักไท่ซวีเรา มิใช่ศิษย์สายตรงฝ่ายในย่อมมิอาจถ่ายทอดได้ สถานการณ์ของเจ้าเป็นกรณีพิเศษ ข้าสามารถละเว้นให้เป็นกรณีพิเศษ ถ่ายทอดให้เจ้าสักครา”

เคล็ดคุมกระบี่มังกรเหินไท่ซวี…

โม่ฮว่าสีหน้าตกตะลึง

ชื่อนี้ ฟังดูก็รู้ว่ายิ่งใหญ่อลังการยิ่งนัก

ทว่าเช่นเดียวกัน ฟังดูก็รู้ว่ายากจะฝึกฝนยิ่ง คาดว่าไม่เพียงต้องการพลังวิญญาณอันไพศาล อาวุธกระบี่ชั้นเลิศ หากยังต้องการรากฐานวิถีกระบี่อันลึกล้ำยิ่งยวดอีกด้วย

สิ่งเหล่านี้ เขาไม่มีเลยสักอย่างเดียว

เคล็ดกระบี่แม้จะประเสริฐเลิศล้ำ ทว่าเห็นได้ชัดว่ามิใช่สิ่งที่เขาจะเรียนรู้ได้

โม่ฮว่ายังคงส่ายศีรษะ

ผู้เฒ่าเครายาวในที่สุดก็เริ่มหมดความอดทนอยู่บ้าง ขมวดคิ้วกล่าวว่า

“อันนี้ก็ไม่เรียน อันนั้นก็ไม่เรียน เช่นนั้นเจ้าลองว่ามาซิ ว่าเจ้าอยากจะเรียนวิชากระบี่อันใดกันแน่”

โม่ฮว่ารู้สึกละอายใจและประหม่าอยู่บ้าง

เดิมทีเขาคิดว่า ผู้อาวุโสท่านนี้จะเอ่ยถึงเคล็ดกระบี่วิชานั้นขึ้นมาเอง เช่นนี้จะได้ไม่ต้องเอ่ยปากให้ดูเหมือนตน ‘มีเจตนาแอบแฝง’

ทว่าดูจากยามนี้แล้ว คงเป็นไปไม่ได้

วิชากระบี่จิตสำนึกถูกสำนักไท่ซวีจัดเป็นวิชาต้องห้าม คาดว่าคงไม่มีทางถ่ายทอดให้อีกแล้ว ผู้อาวุโสท่านนี้ย่อมไม่มีทางเป็นฝ่ายเอ่ยปากสอนตนเองก่อนเป็นแน่

และวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ของสำนักไท่ซวี ก็ถูกฝังร่างไว้ในสุสานกระบี่แห่งนี้

ภายในสุสานกระบี่ มีเพียงผู้อาวุโสท่านนี้เพียงผู้เดียว

นั่นหมายความว่า ภายในสำนักไท่ซวี ผู้ที่เชี่ยวชาญวิชากระบี่นี้อย่างแท้จริง ก็น่าจะมีเพียงท่านบรรพชนตรงหน้านี้เท่านั้นแล้ว

เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ตนก็คงไม่อาจเกรงใจได้อีกต่อไป

โอกาสย่อมต้องไขว่คว้าไว้ด้วยตนเอง

อาศัยจังหวะที่ตนนำกระบี่หักมาส่ง และท่านบรรพชนท่านนี้ยังคงรู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจอยู่บ้าง มิสู้เปิดปากเรียกร้องให้ถึงที่สุด รวดเดียวให้จบเรื่องไป

หากยังมัวลังเลกังวลจนพลาดโอกาสอันหาได้ยากในรอบพันปีนี้ไป ภายภาคหน้าคงไม่มีวาสนาเช่นนี้อีกแล้ว

“ท่านบรรพชน ข้าอยากเรียน…” สีหน้าของโม่ฮว่าค่อยๆ แน่วแน่มั่นคง แววตาก็ค่อยๆ ทอประกายสว่างไสว เปล่งวาจาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ:

“เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่ไท่ซวีขอรับ!”

น้ำเสียงของเขาแจ่มใสกังวาน หนักแน่นดั่งศิลาตกกระทบพื้น ก้องกังวานไปมาท่ามกลางความเงียบสงัดยามราตรี ทั่วอาณาบริเวณสุสานกระบี่

บรรยากาศพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

ผู้เฒ่าเครายาวสีหน้านิ่งเงียบ ชั่วขณะนั้นถึงกับเคลิบเคลิ้มเหม่อลอยไปบ้าง

ในภวังค์อันเลือนราง คล้ายกับเขาจำได้ว่า…

เมื่อหลายร้อยปีก่อน ก็คล้ายกับอยู่ท่ามกลางป่าเขาเช่นนี้ หลานชายที่เขารักและเอ็นดูที่สุด ก็มองดูเขาด้วยสายตามุ่งมั่นแน่วแน่เช่นนี้ และบอกว่าตนอยากเรียน… เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่ของสำนักไท่ซวี

ยามนั้นตนใจอ่อน ทั้งยังตั้งความหวังในตัวเขาไว้สูงยิ่ง จึงได้ฝ่าฝืนคำสั่งห้ามของสำนัก แอบสั่งสอนเขาอย่างลับๆ

จากนั้น…

ตนผิดไปแล้ว ผิดมหันต์จนมิอาจให้อภัย

ในใจของผู้เฒ่า บังเกิดความขมขื่นอันไร้หนทางเยียวยาผุดพรายขึ้นมาสายหนึ่ง

เขาฝืนบังคับตนเอง ให้สะกดกลั้นความทรงจำและความคิดคำนึงในอดีตลงไป ก่อนจะใช้สายตาลึกล้ำจับจ้องพินิจโม่ฮว่า แฝงไว้ด้วยแรงกดดันจางๆ:

“ภายในสำนักไท่ซวี ได้มีคำสั่งห้ามเอ่ยถึงเรื่องนี้ไปแล้ว ชื่อของเคล็ดกระบี่วิชานี้ เจ้าไปรู้มาจากที่ใด”

โม่ฮว่ารู้สึกละอายใจอยู่บ้าง “ข้า… แอบได้ยินมาจากปากของผู้อาวุโสขอรับ…”

“เพราะเหตุใดจึงอยากเรียนวิชากระบี่นี้”

“เพราะ… ฟังดูร้ายกาจยิ่งนักขอรับ…” โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา

และมันก็ร้ายกาจจริงๆ เสียด้วย

ผู้เฒ่าเครายาวได้ยินคำตอบที่ค่อนข้างไร้เดียงสานี้ ก็อดชะงักไปมิได้ จึงไม่ได้ติดใจสงสัยอีกว่าโม่ฮว่าจะมีเจตนาแอบแฝงอันใดหรือไม่

ทว่าเขาก็ยังคงปฏิเสธอย่างเย็นชาว่า

“เคล็ดกระบี่อื่นของสำนักไท่ซวี รวมถึงวิชากระบี่บางส่วนของทั้งสองสายตระกูลสำนักอย่างไท่อาและชงซวี หากเจ้าอยากเรียน ข้าล้วนสอนให้เจ้าได้ทั้งสิ้น ทว่ามีเพียงเคล็ดกระบี่นี้เท่านั้นที่ไม่ได้ เจ้าไม่อาจเรียนได้”

“เป็นเพราะอันตรายเกินไปหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

เปลือกตาของผู้เฒ่าเครายาวกระตุกเล็กน้อย “เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดแล้วรึ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ได้ยินมาว่าเคล็ดกระบี่นี้ เน้นฝึกฝนเจตจำนงกระบี่เป็นหลัก ประลองกำลังด้วยสัมผัสญาณ สังหารประหัตประหารด้วยดวงวิญญาณ ด้วยเหตุนี้อานุภาพการทำลายล้างจึงมหาศาล ความเสี่ยงก็ใหญ่หลวงยิ่ง หากไม่ระวังแม้เพียงนิด ก็มีโอกาสที่ดวงวิญญาณจะได้รับความเสียหาย จนยากจะรักษาให้หายดีได้อีก”

กระทั่งเรื่องดวงวิญญาณก็ยังรู้แล้ว…

สายตาของผู้เฒ่าเครายาวพลันหรี่แคบลงเล็กน้อย

หลังจากนี้เขาคงต้องไปสืบดูสักหน่อย ว่าเป็นผู้อาวุโสท่านใดของสำนักไท่ซวีที่ปากเปราะถึงเพียงนี้ มีเรื่องอันใดก็เอาไปบอกศิษย์จนหมดสิ้น

“เจ้ารู้ทั้งหมดแล้ว ยังกล้าเรียนอีกรึ” ผู้เฒ่าเครายาวเอ่ยถาม

“ก็เพราะรู้ทั้งหมดแล้ว ข้าจึงอยากเรียนขอรับ!” โม่ฮว่ากล่าวอย่างเป็นธรรมชาติและหนักแน่นมั่นคง “ท่านผู้อาวุโส ท่านก็น่าจะดูออกแล้ว รากวิญญาณของข้าไม่ได้ความ อีกทั้งร่างกายยังอ่อนแอแต่กำเนิด ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นปราณโลหิตหรือพลังวิญญาณ ล้วนด้อยกว่าผู้อื่นมากนัก”

“ทว่าเต๋าสวรรค์ก็เป็นเช่นนี้ มีข้อด้อยย่อมมีข้อได้เปรียบ ปราณโลหิตและพลังวิญญาณของข้ามิได้ความ ทว่ามีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น…”

สีหน้าของโม่ฮว่าดูถ่อมตน ทว่ากลับแฝงความภาคภูมิใจไว้เล็กน้อย “สัมผัสญาณของข้าแข็งแกร่งยิ่ง!”

“เพราะสัมผัสญาณแข็งแกร่ง ข้าจึงคิดจะฝึกฝนวิชากระบี่จิตสำนึกขอรับ!”

สายตาของผู้เฒ่าเครายาวหรี่แคบลงเล็กน้อย

ชูจุดเด่นหลบจุดด้อย หากมองเช่นนี้ ก็นับว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง

ทว่าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง สัมผัสญาณต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด จะแข็งแกร่งไปได้สักเท่าใดกัน…

ผู้เฒ่าเครายาวมิได้ใส่ใจเท่าใดนัก แผ่สัมผัสญาณออกไป ตรวจสอบกลิ่นอายของจิตสำนึกบนร่างของโม่ฮว่าดูครู่หนึ่ง ทันใดนั้นแววตาก็พลันสั่นไหว ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยๆ เอ่ยถามว่า

“สัมผัสญาณของเจ้า บรรลุถึงระดับใดแล้ว”

“ระดับสิบเก้าลวดลายขั้นสูงสุดขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

ในชั่วพริบตานั้น ผู้เฒ่าเครายังนึกว่าตนเองฟังผิดไป เขาขมวดคิ้วแน่น กล่าวว่า “เจ้าจงแผ่สัมผัสญาณออกมาอย่างเต็มกำลัง”

โม่ฮว่าพยักหน้าแล้วทำตามโดยมิได้ปิดบังแม้แต่น้อย แผ่สัมผัสญาณระดับสิบเก้าลวดลายขั้นสูงสุดออกมาภายนอก

ผู้เฒ่าเครายาวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสัมผัสญาณที่เฉียดใกล้ขีดจำกัดของขั้นสร้างรากฐานสายนี้ แววตาก็ค่อยๆ คมกริบขึ้นมา

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด เพียงแต่รู้สึกคลุมเครือว่าสัมผัสญาณของโม่ฮว่ามีความพิเศษอยู่บ้าง

ทว่าต่อให้พิเศษเพียงใด ก็เป็นเพียงศิษย์ตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่งเท่านั้น

เขาเป็นถึงบรรพชนขั้นถ้ำสุญตา ผ่านคลื่นลมมรสุมมานับไม่ถ้วน ชั่วชีวิตนี้มีสิ่งใดบ้างที่ไม่เคยพานพบ

แต่ว่าสิ่งนี้…

ระดับการบำเพ็ญเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ทว่าสัมผัสญาณกลับอยู่ระดับสิบเก้าลวดลายขั้นสูงสุดเนี่ยนะ?!

ชั่วชีวิตนี้เขาไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนจริงๆ…

ผู้เฒ่าเครายาวถึงกับไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองอยู่ชั่วขณะ

“เจ้า…”

โม่ฮว่าจึงยอมเปิดเผยพื้นเพของตนออกมาเล็กน้อย “ท่านบรรพชน เส้นทางที่ข้าก้าวเดินคือการพิสูจน์เต๋าด้วยสัมผัสญาณขอรับ”

“พิสูจน์เต๋าด้วยสัมผัสญาณ…”

ผู้เฒ่าเครายาวได้ยินชื่อเส้นทางมรรคาอันยาวนานที่แทบไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงมาเนิ่นนานแล้วนี้ สีหน้าก็เผยความสะท้อนใจออกมาเล็กน้อย

มิน่าเล่า…

ทว่าหลังจากใคร่ครวญครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงส่ายศีรษะ “จิตสำนึกจำแลงกระบี่เป็นเคล็ดวิชากระบี่วิชาหนึ่ง ย่อมแตกต่างจากการพิสูจน์เต๋าด้วยสัมผัสญาณเพียงอย่างเดียว เจ้าไม่รู้เรื่องวิถีกระบี่แม้แต่น้อย ข้ายังคงสอนเจ้าไม่ได้ ต่อให้สอนไป เจ้าก็ไม่มีทางเรียนรู้ได้อยู่ดี”

โม่ฮว่ารีบกล่าวในทันใด “ข้าเรียนเป็นแล้วขอรับ!”

“เรียนเป็นแล้วรึ” ผู้เฒ่าเครายาวชะงักไป

โม่ฮว่าเพิ่งคิดจะบอกว่าตนเรียนรู้ทั้งกระบวนท่าจำแลงกระบี่และกระบี่สะเทือนวิญญาณจนเชี่ยวชาญแล้ว ทว่าพลันนึกขึ้นได้ว่า ตัวอ่อนมารยังคงแฝงร่างอยู่ในตัว ดวงวิญญาณของตนถูกปิดสะกดไว้ กระบี่สะเทือนวิญญาณไม่อาจใช้การได้ และกระบวนท่าจำแลงกระบี่ก็ไม่อาจสำแดงออกมาในโลกภายนอกได้เช่นกัน

หากตนบอกว่าทำได้แต่กลับสำแดงให้ดูไม่ได้ ย่อมต้องถูกมองว่าเป็นคนลวงโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ‘จิตสำนึกจำแลงกระบี่’ ของตนยังเป็นการแอบเรียนรู้โดยมิได้รับคำสั่งสอน เท่ากับเป็นการ ‘ลอบขโมยวิชา’ ไม่รู้ว่าจะไปแตะต้องข้อห้ามของผู้อาวุโสท่านนี้หรือไม่

โม่ฮว่าจึงเอ่ยอ้อมแอ้มแก้เกี้ยวไปว่า “ข้าหมายถึง… ข้าต้องเรียนรู้ได้อย่างแน่นอนขอรับ!”

ผู้เฒ่าเครายาวมองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง จากนั้นส่ายหน้าเบาๆ “เคล็ดกระบี่วิชานี้ มิใช่เรื่องล้อเล่น”

“ศิษย์เข้าใจขอรับ”

“หากการฝึกฝนเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา เบาหน่อยสัมผัสญาณก็ได้รับความเสียหาย หนักหน่อยทะเลความรู้ก็แตกสลาย”

“ไม่เป็นไรขอรับ”

“ยามประลองประหัตประหารกับผู้อื่น หากผิดพลาดแม้เพียงนิด ก็อาจทำให้วิญญาณชีวิตแตกสลาย หรือกระทั่งถูกสิ่งชั่วร้ายแปดเปื้อน…”

“ข้าไม่กลัวขอรับ”

…

ไม่ว่าผู้เฒ่าเครายาวจะกล่าวเช่นไร โม่ฮว่าก็ยังคงมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องเรียนให้จงได้

ผู้เฒ่าเครายาวมิได้ตำหนิต่อว่าโม่ฮว่า ในทางตรงกันข้าม ในใจของเขากลับบังเกิดความสะท้อนใจอยู่บ้าง

ในกาลก่อน เซวียนเอ๋อร์ก็มีท่าที ‘ดื้อรั้น’ เช่นนี้ อ้อนวอนขอให้ตนสอนวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ ตนหว่านล้อมอย่างไรก็ไร้ประโยชน์

จิตใจของผู้เฒ่าจึงเริ่มอ่อนยวบลงบ้าง

หรือว่า… จะสอนให้เขาไปเสียเลยดี?

ทว่าพื้นฐานวิถีกระบี่ของเด็กคนนี้ย่ำแย่เกินไป สอนให้เขาไปแล้ว เขาจะเรียนรู้ได้อย่างไร อาศัยเพียงการพิสูจน์เต๋าด้วยสัมผัสญาณ มาทำความเข้าใจเคล็ดกระบี่อย่างนั้นรึ?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ในใจของผู้เฒ่าพลันบังเกิดความหยั่งรู้กระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันใด!

พิสูจน์เต๋าด้วยสัมผัสญาณ!

สัมผัสญาณ!

เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่ไท่ซวี ประกอบด้วยสองหัวใจหลัก ประการแรกคือวิถีแห่งจิตสำนึก ประการที่สองคือวิถีแห่งวิชากระบี่

เนื่องจากผู้บำเพ็ญที่พิสูจน์เต๋าด้วยสัมผัสญาณมีน้อยนิดยิ่ง ก่อนหน้านี้สำนักไท่ซวีจึงแทบจะปฏิบัติต่อเคล็ดกระบี่จิตสำนึกวิชานี้ ประหนึ่งเป็น ‘เคล็ดกระบี่’ ล้วนๆ ในการฝึกฝนมาโดยตลอด

จนมองข้ามคำว่า ‘จิตสำนึก’ ในเคล็ดกระบี่วิชานี้ไป

จิตสำนึกจำแลงกระบี่ แม้จะเป็นการฝึกฝนจนกำเนิดเจตจำนงกระบี่ขึ้นมา ทว่าก็ไม่สมควรสรุปรวบยอดจิตสำนึกให้เป็นเพียง ‘เจตจำนงกระบี่’ อย่างผิวเผินเช่นนั้น

ขอบเขตที่คำว่าจิตสำนึกครอบคลุม ลึกซึ้งกว้างไกลกว่าคำว่า ‘เจตจำนงกระบี่’ มากมายนัก

หากไม่ฝึกฝนจิตสำนึก จะฝึกฝนจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้สำเร็จได้อย่างไร!

หัวใจของผู้เฒ่าสั่นสะท้าน

เขากระจ่างแจ้งแล้ว เส้นทางที่สำนักไท่ซวีใช้ฝึกฝนเคล็ดกระบี่วิชานี้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าเกิดความคลาดเคลื่อนผิดทิศทางมาตั้งแต่แรกเริ่ม

ฝึกฝนเพียงเจตจำนงกระบี่ ทว่าละเลยจิตสำนึก

แทบไม่ต่างอันใดกับการ ‘ตัดแขนตนเองข้างหนึ่ง’ แล้วมาฝึกฝนเคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่เลยแม้แต่น้อย

บางที… หากให้ผู้บำเพ็ญที่พิสูจน์เต๋าด้วยสัมผัสญาณมาฝึกฝนจิตสำนึกจำแลงกระบี่ อาจจะเปิดโลกใบใหม่ที่แตกต่างออกไปก็เป็นได้?!

ผู้เฒ่าอดมิได้ที่จะทอดสายตามองโม่ฮว่า ความคิดคำนึงที่เคยมอดดับไปนาน พลันมีประกายไฟคุโชนขึ้นมาใหม่อีกครา

เขาย่อมปรารถนาที่จะสืบทอดมรดกวิชานี้ต่อไปยิ่งกว่าผู้ใด

ทว่าความคิดนี้ กลับถูกเขาสะกดข่มไว้ด้วยความจำนนมาเนิ่นนานหลายร้อยปี

เขาทำได้เพียงเฝ้ามองโม่ฮว่าอย่างเงียบงันเช่นนั้น ท้ายที่สุดก็ยังคงทอดถอนหายใจออกมา

เขารู้แก่ใจดี หากสอนวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้แก่เด็กคนนี้จริงๆ ก็เท่ากับเป็นการทำร้ายเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

เคล็ดกระบี่วิชานี้ คือกระบี่สองคม

ยิ่งสังหารผู้อื่นได้คมกริบเพียงใด ยามย้อนกลับมาทำร้ายตนเองก็ยิ่งเหี้ยมโหดอำมหิตเพียงนั้น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพราะเคล็ดกระบี่นี้ ยอดอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ผู้มีพรสวรรค์เลอเลิศนานัปการ ต้องตกตายก่อนวัยอันควรไปมากเท่าใดแล้วก็ไม่อาจทราบได้

เขาไม่อยากให้มีเพิ่มขึ้นมาอีกแม้แต่คนเดียว

โม่ฮว่าคล้ายจะมองทะลุความคิดในใจของผู้เฒ่า จึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านผู้อาวุโส มนุษย์เราอย่างไรก็ต้องตายขอรับ…”

ผู้เฒ่าเครายาวชะงักงันไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าคำพูดประโยคนี้ของโม่ฮว่าหมายความว่าอย่างไร

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายกระจ่างใส เอ่ยสืบไปว่า

“คนเราไม่อาจเพราะรู้ว่าสุดท้ายต้องตาย จึงไม่ยอมใช้ชีวิตอยู่นี่ขอรับ”

“เช่นเดียวกัน วิถีกระบี่ต่อให้อันตรายเพียงใด ก็ไม่อาจเพราะมันอันตราย จึงไม่ยอมฝึกฝนมัน”

“มรรคาอันยิ่งใหญ่สูงส่งและห่างไกล ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ชั่วชีวิตนี้อาจมิอาจบรรลุเต๋าได้ และต้องดับสูญไปกลางทาง ทว่าผู้ที่ตั้งปณิธานจะก้าวสู่วิถีเซียนอย่างแท้จริง ย่อมไม่มีทางละทิ้งการแสวงหา ไม่ยอมก้าวเดินบนมรรคาอันยิ่งใหญ่เพราะเหตุนี้ขอรับ”

ดวงตาคู่นั้นของโม่ฮว่า กระจ่างใสแจ่มชัดและเจิดจรัส ประหนึ่งดวงดาราระยิบระยับบนฟากฟ้า

หัวใจของผู้เฒ่าเครายาวสะท้านไหวด้วยความตกตะลึง

เด็กคนนี้…

แท้จริงแล้วไปฝึกฝนขัดเกลา ‘จิตเต๋า’ อันรู้แจ้งกระจ่างชัดเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?

ผู้เฒ่าครุ่นคิดอยู่นาน อารมณ์ความรู้สึกค่อยๆ สงบลง แววตาเคร่งขรึมจริงจัง ค่อยๆ เอ่ยถามขึ้นช้าๆ ว่า

“เจ้าชื่ออันใด”

โม่ฮว่าประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “เรียนท่านผู้อาวุโส ข้ามีนามว่าโม่ฮว่าขอรับ”

โม่ฮว่า…

ผู้เฒ่าท่องชื่อนี้ในใจรอบหนึ่ง แล้วพยักหน้า

“ดี ข้ารับปากเจ้า จะสอนวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้แก่เจ้า!”

โม่ฮว่าสีหน้าเปี่ยมล้นด้วยความปีติยินดี รีบกล่าวว่า “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสยิ่งขอรับ!”