ตอนที่ 871 — ตอนที่ 871 ความคาดหวัง

ตลอดหลายวันต่อมา โม่ฮว่าใจลอยอยู่บ้างเล็กน้อย

ประสบการณ์หลากเรื่องหลายราวในสุสานกระบี่ยังคงแจ่มชัดประจักษ์อยู่ตรงหน้า

ราตรีอันมืดมิด เนินสุสานรกร้างอันเยียบเย็นอ้างว้าง ซากกระบี่หักเกลื่อนกลาดทั่วผืนดิน และท่านบรรพชนผู้ทรงพลานุภาพน่าสะพรึงกลัว ทุกสิ่งทุกอย่างทีละเล็กละน้อยมักจะผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของเขาอยู่บ่อยครั้ง

แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ บรรพชนแห่งแดนต้องห้ามผู้ลึกล้ำยากหยั่งถึงท่านนั้น ได้รับปากว่าจะสั่งสอนเคล็ดวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้แก่ตนแล้ว!

ทว่าภายในใจของโม่ฮว่า กลับหวั่นใจอยู่บ้าง

เขาไม่แน่ใจว่า บรรพชนท่านนี้จะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญา สั่งสอนวิชากระบี่จิตสำนึกให้ตนจริงๆ หรือไม่

‘บรรพชนท่านนี้ คงมิได้กำลังหลอกข้าเล่นกระมัง’

‘คงไม่หรอกมั้ง…’

โม่ฮว่าส่ายหน้า ‘ท่านเป็นถึงบรรพชน อยู่ในขั้นถ้ำสุญตาแล้ว ไฉนเลยจะว่างถึงเพียงนั้น มาหลอกเล่นกับศิษย์ตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานอย่างตนเล่า…’

‘แต่หากเกิดบรรพชนท่านนี้กลับคำขึ้นมาเล่า…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น

จิตสำนึกจำแลงกระบี่ อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ

ทว่าคล้ายกับไกลสุดขอบฟ้า ล่องลอยมิอาจจับต้องได้

ตลอดหลายวันหลังจากนั้น โม่ฮว่าล้วนใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความรู้สึกพะว้าพะวัง หวาดหวั่นกลัวสูญเสียเช่นนี้

กระทั่งล่วงเข้าสู่วันที่เจ็ด

โม่ฮว่าจัดแจงเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายจนเรียบร้อย นั่งตัวตรงแหน็วอย่างสำรวมอยู่ภายในเรือนพักศิษย์ รอคอยให้ท่านบรรพชนมา ‘คว้าตัว’ ตนไป

ทว่าเขารอแล้วรอเล่า รอยแยกแห่งห้วงมิติว่างเปล่าที่เฝ้ารอคอยก็ยังคงไม่ปรากฏขึ้นเสียที

ในใจของโม่ฮว่าพลันเริ่มกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

ทว่าเห็นว่าเวลายังเช้าอยู่ เขาจึงข่มความกระสับกระส่าย รอคอยต่อไปอย่างอดทน

ในที่สุด ครั้นใกล้ถึงเวลาเที่ยงคืน คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพลันส่งผ่านมาอย่างกะทันหัน

ห้วงมิติว่างเปล่าถูกฉีกกระชากออกกลางอากาศ

รอยแยกแห่งมิติสายหนึ่งปรากฏขึ้น ฝ่ามือผอมแห้งดั่งกิ่งไม้แห้งข้างหนึ่งยื่นออกมา

ครานี้โม่ฮว่ามีประสบการณ์แล้ว จึงมิได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด หากแต่ยอมให้ฝ่ามือใหญ่นั้นคว้าจับไว้แต่โดยดี แล้วถูกดึงลากเข้าไปในรอยแยกแห่งห้วงมิติ

รอบด้านมืดมิดทว่าเจิดจรัสพร่างพราย ห้วงมิติก่อกำเนิดและดับมอดอย่างไม่แน่นอน กฎเกณฑ์พร่าพรายแปลกตาลึกล้ำ

ครั้นลืมตาขึ้นอีกครา ทิวาราตรีมืดสนิทดั่งน้ำหมึก ดวงจันทร์กระจ่างแขวนสูงอยู่กลางเวหา รอบด้านเต็มไปด้วยสุสานรกร้างและซากกระบี่หักเกลื่อนกลาด แนวป่าดงมืดครึ้มเงียบสงบ

นั่นคือเขตต้องห้ามเขาหลังอย่างแท้จริง

และบรรพชนไท่ซวีผู้ถูกค่ายกลซ้อนทับหลายชั้นและโซ่ตรวนนับไม่ถ้วนสะกดผนึกไว้ท่านนั้น กำลังนั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวเอกาอยู่กลางขุนเขา

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ดูท่าบรรพชนผู้ทรงพลานุภาพท่านนี้จะมิได้ตระบัดสัตย์ ท่านจะสอนวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้แก่ตนจริงๆ

ฝ่ายผู้เฒ่าเครายาว ยามนี้ก็จับจ้องมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน ในใจพลันผุดภาพเหตุการณ์เมื่อเจ็ดวันก่อนขึ้นมาอีกครา ยามกระบี่ไม้ไผ่ที่สลักนาม “โม่ฮว่า” หวนคืนสู่สุสาน ภายในเขตต้องห้าม ปราณกระบี่พลันพลุ่งพล่าน ซากกระบี่หักส่งเสียงก้องกังวาน เจตจำนงกระบี่โบราณตื่นขึ้น ควันสีขาวลอยล่องขึ้นจากสุสาน ควบแน่นกลายเป็นเมฆากระบี่อันตระการตา

‘สาเหตุที่สุสานกระบี่บังเกิดควันขาว… เป็นเพราะเจ้าเด็กน้อยผู้นี้จริงๆ หรือ’

แววตาของผู้เฒ่าเครายาวเคร่งขรึม

เพราะเหตุใดกัน

นี่หมายความว่า… การสืบทอดเคล็ดวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ สมควรตกทอดมาสู่ร่างของเด็กคนนี้จริงๆ

นี่คือสัญญาณบ่งบอกถึงความรุ่งโรจน์ฟื้นฟูของวิถีกระบี่จิตสำนึกแห่งสำนักไท่ซวีเรากระนั้นหรือ

โม่ฮว่าครั้นเห็นผู้เฒ่า จึงประสานมือคารวะ “คารวะท่านบรรพชนขอรับ”

ผู้เฒ่าเครายาวค่อยๆ เอ่ยปากขึ้นว่า “ข้าแซ่ตู๋กู”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย รีบประสานมือกล่าวอีกครา “คารวะท่านบรรพชนตู๋กูขอรับ”

ผู้เฒ่าพยักหน้าเล็กน้อย “นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชา… ‘จิตสำนึกจำแลงกระบี่’ อันเป็นวิชาลับสืบทอดของสำนักไท่ซวี ที่บัดนี้ถูกจัดให้เป็น ‘วิชาต้องห้าม’ ให้แก่เจ้า!”

โม่ฮว่าจิตใจกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบก้มคารวะด้วยความเคารพยิ่ง

“ศิษย์กราบขอบพระคุณท่านบรรพชนที่เมตตาถ่ายทอดวิชาขอรับ”

บรรพชนตู๋กูพยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง แล้วเอ่ยเข้าประเด็นโดยไม่อ้อมค้อมว่า

“จิตสำนึกจำแลงกระบี่แห่งไท่ซวี เริ่มต้นจากกระบี่ สิ้นสุดลงที่จิต”

“ใช้กระบี่หลอมปราณ ใช้ปราณหล่อเลี้ยงใจ ใช้ใจเข้าสู่วิญญาณ ใช้วิญญาณหลอมจิต ใช้จิตออกจากร่าง จำแลงจิตสำนึกเป็นเจตจำนงกระบี่ จึงจักเข่นฆ่าสังหารได้”

“เมื่อฝึกฝนจนบรรลุขั้นสำเร็จ กระบี่ ปราณ และจิตจักหลอมรวมเป็นหนึ่ง เลือดเนื้อ พลังวิญญาณ จิตสำนึก ล้วนไร้สิ่งใดฟันมิขาด หมู่มาร ปีศาจ ภูตพราย ล้วนไร้สิ่งใดสังหารมิได้…”

…

ล้วนไร้สิ่งใดฟันมิขาด ล้วนไร้สิ่งใดสังหารมิได้…

หัวใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านขึ้นคราหนึ่ง

เคล็ดวิชากระบี่นี้ ดูเหมือนจะแข็งแกร่งเกรียงไกรกว่าที่ตนเคยคาดคิดไว้ก่อนหน้านี้มากนัก

“ฟังเข้าใจหรือไม่” บรรพชนตู๋กูเอ่ยถาม

โม่ฮว่าพยักหน้า

เขาจดจำถ้อยคำเหล่านี้ของบรรพชนตู๋กูไว้ในใจอย่างแม่นยำ จากนั้นจึงนำไปผสานกับความเข้าใจในการบำเพ็ญจิตสำนึกจำแลงกระบี่ของตนเอง ใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ แล้วค่อยๆ เอ่ยปากว่า

“ท่านบรรพชน ในเคล็ดวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ที่ท่านเพิ่งกล่าวถึง ‘ใช้กระบี่หลอมปราณ’ หมายถึงการใช้กระบี่ ร่ำเรียนวิชากระบี่ และควบแน่นปราณกระบี่ใช่หรือไม่ขอรับ”

“‘ใช้ปราณหล่อเลี้ยงใจ’ หมายถึงการฝึกกระบี่เนิ่นนานเข้า ปราณกระบี่เชี่ยวชาญช่ำชอง ภายใต้การเคี่ยวกรำขัดเกลาทั้งเช้าค่ำ ภายในใจย่อมบังเกิดกระบี่ขึ้นมาเองตามธรรมชาติ นี่ก็คือการหล่อเลี้ยงใจกระบี่”

“ส่วน ‘ใช้ใจเข้าสู่วิญญาณ’ มีความหมายว่าการแปรเปลี่ยนวิถีกระบี่ของตนให้กลายเป็นภาพนิมิตแห่งใจ แล้วหลอมรวมเข้าสู่วิญญาณดั้งเดิม…”

ก็เหมือนกับวิธีการฝึกฝนวิชาเนตรคุกโลหิตเจ็ดวิญญาณของสำนักกุ่ยสุ่ย ที่นำ ‘ภาพเรือนจำลงทัณฑ์’ มาเป็นภาพนิมิตแห่งใจ หลอมรวมเข้ากับวิญญาณดั้งเดิม จนสามารถฝึกปรือวิชาเนตรที่สยบข่มขวัญจิตใจของผู้อื่นออกมาได้

“การหลอมรวมภาพนิมิตแห่งใจเข้าสู่วิญญาณดั้งเดิม ก็คือ ‘ใช้วิญญาณหลอมจิต’”

“และหากต้องการสำแดงอานุภาพของจิตสำนึกจำแลงกระบี่ออกมา ย่อมต้อง ‘วิญญาณดั้งเดิมออกจากร่าง’ แปรเปลี่ยนจิตสำนึกให้กลายเป็นเจตจำนงกระบี่…”

โม่ฮว่าเอ่ยอธิบายเป็นคุ้งเป็นแคว มีเหตุมีผลอย่างเป็นขั้นเป็นตอน

บรรพชนตู๋กูบังเกิดความประหลาดใจขึ้นในใจ

เด็กคนนี้มีความเข้าใจในวิถีแห่งวิญญาณ โดยเฉพาะการเปลี่ยนปราณกระบี่ให้กลายเป็นเจตจำนงกระบี่ได้อย่างปรุโปร่งถึงเพียงนี้ ชี้แนะเพียงนิดก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง…

ทว่าในเวลาเดียวกัน เขาก็อดคลางแคลงใจมิได้ จึงเอ่ยถามโม่ฮว่าว่า “ก่อนหน้านี้… เจ้าเคยร่ำเรียนมาก่อนหรือไม่”

ในใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “ไม่เคยขอรับ!”

ความคิดของโม่ฮว่าแล่นปราด รีบกล่าวเสริมว่า “ศิษย์เพียงแค่… บำเพ็ญในวิถีแห่งสัมผัสญาณ จึงค้นคว้าศึกษาเรื่องสัมผัสญาณมามากหน่อย ก่อนหน้านี้ก็เคยตระเวนสอบถามและใคร่ครวญด้วยตนเองอยู่บ้าง จึงพอเข้าใจเพียงผิวเผิน รู้หลักการของจิตสำนึกจำแลงกระบี่อยู่บ้างขอรับ…”

บรรพชนตู๋กูมิได้ตอบรับหรือปฏิเสธ ทว่าก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

“ในเมื่อเจ้าฟังเข้าใจ ข้าก็เบาแรงลงไปได้ เจ้าเดินบนเส้นทางใช้สัมผัสญาณพิสูจน์เต๋า การเปลี่ยนปราณกระบี่เป็นเจตจำนงกระบี่ จนกระทั่งถึงขั้นวิญญาณดั้งเดิมออกจากร่างในท้ายที่สุด ยามเรียนรู้ก็น่าจะง่ายดายกว่าผู้อื่นอยู่บ้าง”

“การออกจากร่างจะยากกว่าอยู่บ้าง ทว่าเรื่องวิญญาณดั้งเดิมออกจากร่าง ก็มิใช่สิ่งที่เจ้าจะเรียนรู้ได้ในยามนี้ ต้องรอจนถึงขั้นก่อแก่นทองคำเสียก่อนจึงจะทำได้…”

แท้จริงแล้วโม่ฮว่าอยากจะบอกเหลือเกินว่า ตนเองสามารถออกจากร่างได้ตั้งนานแล้ว ทว่าเมื่อลองคิดดู วิชาวิญญาณดั้งเดิมออกจากร่างของตนนั้นอย่างไรก็ยังหยาบกระด้างตื้นเขินนัก ย่อมมิอาจเข้าตาผู้มีระดับขั้นสูงส่งอย่างท่านบรรพชนได้ จึงมิได้เอ่ยออกไป เพื่อมิให้กลายเป็นเรื่องน่าหัวร่อ

แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ ตัวอ่อนมารของเขานั้นสิงสู่ฝังตัวอยู่ในวิญญาณดั้งเดิม ถูกเขากักขังผนึกไว้พร้อมกับวิญญาณดั้งเดิม

วิญญาณดั้งเดิมของเขาในยามนี้ ออกจากร่างไม่ได้แล้ว

บรรพชนตู๋กูไม่ล่วงรู้ถึงความคิดเล็กคิดน้อยในใจของโม่ฮว่า หากแต่กล่าวต่อไปว่า

“…พื้นฐานสัมผัสญาณของเจ้าเพียงพอแล้ว หากคิดจะฝึกฝนจิตสำนึกจำแลงกระบี่ ปัญหาใหญ่ที่สุดมิได้อยู่ที่จิตสำนึก แต่อยู่ที่รากฐานวิถีกระบี่คับแคบเกินไป ปราณกระบี่อ่อนแอเกินไป และความเข้าใจต่อกระบี่ตื้นเขินเกินไป”

โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเบา “ท่านบรรพชน หากฝึกฝนปราณกระบี่ได้ไม่ดี จะสามารถเรียนรู้จิตสำนึกจำแลงกระบี่ได้หรือไม่ขอรับ”

บรรพชนตู๋กูเอ่ยย้อนถาม “คนเราหากไม่หัดเดิน จะวิ่งเป็นได้อย่างไร”

โม่ฮว่าชะงักไป ใคร่ครวญดูแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล

ทว่าสถานการณ์ของตนนั้น ค่อนข้างจะพิเศษอยู่บ้าง

“เช่นนั้นหากสมมุติว่า…” โม่ฮว่าเอ่ยอีกครา “มีคนผู้หนึ่ง ที่เรียนรู้จิตสำนึกจำแลงกระบี่ได้สำเร็จ ทั้งๆ ที่วิถีกระบี่ตื้นเขินและปราณกระบี่อ่อนแอล่ะขอรับ”

บรรพชนตู๋กูขมวดคิ้ว

เดิมทีเขาคิดจะกล่าวว่า ‘เป็นไปไม่ได้’ ทว่าด้วยประสบการณ์และความรอบรู้ของตน เขาย่อมรู้ดีว่าเรื่องราวในใต้หล้านี้ หากว่ากันตามตรงแล้ว ย่อมไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้

ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง สัมผัสญาณสิบเก้าลายขั้นสูงสุด เรื่องนี้ในสายตาของเขาก่อนหน้านี้ ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้เช่นกัน

ทว่ายามนี้เขากลับได้เห็นกับตาตนเองแล้ว

เมื่อคิดเช่นนี้ หากมีใครสักคนเรียนรู้จิตสำนึกจำแลงกระบี่ได้ ทั้งๆ ที่วิถีกระบี่ตื้นเขินจริงๆ…

ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แม้ว่าจนถึงบัดนี้ ตนจะไม่เคยพานพบมาก่อนเลยก็ตาม

ทว่าเมื่อสืบสาวถึงแก่นแท้ หากไม่ฝึกฝนกระบี่ให้ดีแล้วคิดจะเรียนจิตสำนึกจำแลงกระบี่ ก็ไม่ต่างอะไรกับปีกยังงอกไม่เต็มที่ แต่ริอาจจะโบยบินขึ้นสู่ท้องนภา

“ต่อให้มีคนไม่ฝึกกระบี่ แต่เรียนรู้จิตสำนึกจำแลงกระบี่ได้จริงๆ…” บรรพชนตู๋กูกล่าวด้วยสายตาเป็นประกายคมกริบ “เจตจำนงกระบี่ที่กลั่นจากจิตสำนึกของเขา ก็ย่อมต้องหยาบกระด้างเป็นแน่ เคล็ดวิถีกระบี่จิตสำนึกก็ย่อมตื้นเขิน ไม่อาจก้าวขึ้นสู่ระดับสูงส่งได้อย่างแท้จริง ทั้งยังมิอาจสำแดงอานุภาพที่สมบูรณ์พร้อมของจิตสำนึกจำแลงกระบี่ออกมาได้…”

โม่ฮว่ารู้สึกละอายใจและร้อนตัวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

สมแล้วที่เป็นท่านบรรพชน พูดจี้ใจดำถูกเผงทั้งหมด

ตนเองเรียนรู้ท่าจำแลงกระบี่ได้แล้วจริงๆ

ทว่ากระบี่ที่จำแลงจากจิตสำนึกนั้น ก็หยาบกระด้างยิ่งนักดั่งที่ท่านบรรพชนกล่าวไว้จริงๆ

ตนเองยังได้เรียนรู้กระบี่สะเทือนวิญญาณแล้วด้วย

ทว่าเคล็ดกระบี่วิชานี้ ตนหยิบยืมและผสมปนเปเข้ากับวิชาเนตรของสำนักกุ่ยสุ่ย เป็นการปะติดปะต่อเข้าด้วยกันสองฝ่าย ย่อมมีส่วนของการคาดเดาสุ่มสี่สุ่มห้าอยู่บ้างจริงๆ หาได้ลึกล้ำเลิศล้ำอย่างแท้จริงไม่

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจ

วิถีแห่งค่ายกลกว้างใหญ่ไพศาลลึกล้ำ ดูท่าวิถีกระบี่ก็มิได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย

มรรคาอันยิ่งใหญ่ของผู้บำเพ็ญเพียรไม่ว่าสายใด หากคิดจะฝึกปรือจนเชี่ยวชาญช่ำชอง หรือกระทั่งก้าวเข้าสู่ขั้นสูงส่ง ย่อมมิใช่เรื่องง่ายดาย ล้วนต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกาย มุมานะศึกษาค้นคว้าอย่างหนัก

มิใช่ว่าตนเองนึกจะลองผิดลองถูกมั่วซั่ว แล้วจะประสบความสำเร็จได้

ในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความอ่อนน้อมถ่อมตนขึ้นมามากโข

ทว่าเมื่อหวนคิดอีกด้าน ตนยังมิได้เรียนรู้จิตสำนึกจำแลงกระบี่ที่แท้จริง เพียงแค่เก็บเล็กผสมน้อย หยั่งรู้ผิวเผินเพียงเสี้ยวเดียว ก็ยังมีอานุภาพถึงเพียงนี้ สามารถเข่นฆ่าสังหารแผลงฤทธิ์ไปทั่วในวิถีเทพ

เช่นนั้นหากวันใดวันหนึ่ง ตนได้ร่ำเรียนเคล็ดวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ที่แท้จริง จะมิยิ่งมีอานุภาพไร้เทียมทานหรอกหรือ

ด้วยจิตสำนึกแปรเปลี่ยนเต๋าอันเทียบเคียงได้กับทวยเทพ ขับเคลื่อนเคล็ดวิชาจำแลงกระบี่อันเที่ยงแท้บริสุทธิ์ที่สุดของสำนักไท่ซวี เกรงว่า…

แม้กระทั่งเทพมารที่แท้จริง ก็อาจจะฟันสะบั้นลงได้กระมัง

หัวใจของโม่ฮว่าเต้นตึกตักไม่เป็นจังหวะ

เขาพลันหวนนึกถึงตัวอ่อนมาร ที่สิงสู่อยู่ในดวงวิญญาณกำเนิดของตนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก…

บรรพชนตู๋กูมองดูโม่ฮว่า พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เด็กคนนี้ ประเดี๋ยวก็ถอนหายใจ ประเดี๋ยวก็หดหู่ซึมเซา ประเดี๋ยวก็ไม่รู้ว่านึกสิ่งใดขึ้นมาได้ กลับมีชีวิตชีวากระปรี้กระเปร่า สีหน้าเปี่ยมด้วยความคาดหวัง

เด็กที่ใช้สัมผัสญาณพิสูจน์เต๋า ความคิดความอ่านโลดแล่นถึงเพียงนี้เชียวหรือ…

เป็นเพราะบำเพ็ญสัมผัสญาณ จิตสำนึกจึงเปี่ยมล้น ความคิดจึงพลอยมากมายไปด้วยกระมัง

บรรพชนตู๋กูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ส่วนอีกด้านหนึ่ง โม่ฮว่าไม่รู้ว่าคิดตกเรื่องใด จึงพยักหน้าหงึกหงัก ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับเอ่ยว่า

“ท่านบรรพชน ข้าคิดกระจ่างแล้วขอรับ ท่านบอกมาเถิด ยามนี้ข้าควรเรียนรู้สิ่งใดเป็นรูปธรรม”

บรรพชนตู๋กูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

“เจ้าก็น่าจะรู้แล้วว่า จิตสำนึกจำแลงกระบี่ที่แท้จริง มิใช่เพียงแค่จิตสำนึกโดดๆ ทว่าคือการหลอมรวมกระบี่ ปราณ และจิต ทั้งสามสิ่งเข้าด้วยกัน จึงจะสามารถสำแดงอานุภาพอันสูงสุดออกมาได้”

“กระบวนท่าของจิตสำนึกจำแลงกระบี่ ที่หลงเหลืออยู่ในปัจจุบันมีสี่กระบวนท่า ได้แก่ ท่าจำแลงกระบี่ ท่าสะเทือนวิญญาณ ท่าทำลายวิญญาณ และท่าสังหารวิญญาณ”

“ทว่ากระบวนท่ากระบี่จิตสำนึกเหล่านี้ สำหรับเจ้าในยามนี้ ยังเร็วเกินไปนัก”

“ปัญหาใหญ่ที่สุดของเจ้า คือวิถีกระบี่อ่อนแอเกินไป ดังนั้นสิ่งที่ต้องทำในยามนี้ คือการอุดรอยรั่วข้อบกพร่อง เพิ่มพูนความเข้าใจในวิถีกระบี่ และวางรากฐานอันมั่นคงไว้สำหรับจิตสำนึกจำแลงกระบี่”

“ข้ามีคัมภีร์ 《ปฐมบทวิถีกระบี่》 อยู่เล่มหนึ่ง ด้านบนบันทึกความเข้าใจรู้แจ้งในวิถีกระบี่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาของข้า รวมถึงเคล็ดวิชาการควบแน่นปราณกระบี่บางส่วน เหมาะสำหรับผู้เริ่มต้นศึกษา”

“เจ้านำกลับไป อ่านดูให้ละเอียดถี่ถ้วน และลองฝึกฝนปราณกระบี่ดู อีกเจ็ดวันค่อยมาที่นี่อีกครา ข้าจะตรวจดูว่าเจ้าเรียนรู้ไปถึงขั้นใดแล้ว…”

โม่ฮว่ารับเอาคัมภีร์ 《ปฐมบทวิถีกระบี่》 เล่มนี้มาอย่างทะนุถนอมและเห็นค่ายิ่ง เอ่ยอย่างนอบน้อมเคารพว่า

“กราบขอบพระคุณท่านบรรพชนขอรับ!”

บรรพชนตู๋กูพยักหน้ารับ จากนั้นจึงฉีกกระชากรอยแยกแห่งห้วงมิติ ส่งโม่ฮว่ากลับไปยังเรือนพักศิษย์

ภายในเขตต้องห้าม จึงหลงเหลือเพียงบรรพชนตู๋กูแต่เพียงผู้เดียว

เขาใคร่ครวญอยู่ในใจว่า

‘เด็กคนนี้… แม้พื้นฐานวิถีกระบี่จะอ่อนด้อยไปบ้าง ทว่าความเข้าใจรู้แจ้งกลับสูงส่งยิ่ง ความเข้าใจต่อจิตวิญญาณก็ลึกซึ้งเป็นพิเศษ จิตแห่งเต๋ายิ่งโดดเด่นเหนือผู้ใด’

‘ความหวังในการสืบทอดวิถีกระบี่จิตสำนึกของสำนักไท่ซวีเรา หรือว่าจะ… อยู่ที่เด็กคนนี้จริงๆ’

บรรพชนตู๋กูผู้มีใจตายด้านดั่งเถ้าถ่าน ยามนี้ก็อดมิได้ที่จะบังเกิดความหวังขึ้นมารำไร

ทว่าความหวังนี้ของเขา ก็มลายหายไปในเวลาอันรวดเร็ว

เจ็ดวันต่อมา

ยามที่เขาหิ้วตัวโม่ฮว่ามายังเขตต้องห้ามอีกครา เพื่อตรวจวัดผลการฝึกฝนวิถีกระบี่ ใบหน้าของบรรพชนตู๋กูก็ดำคล้ำเขียวปัด

ความรู้และความเข้าใจในวิถีกระบี่ โม่ฮว่าตอบได้อย่างคล่องแคล่วไหลลื่น

เห็นได้ชัดว่าคัมภีร์ 《ปฐมบทวิถีกระบี่》 เล่มนั้น เขาอ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ ทั้งยังจดจำได้อย่างเชี่ยวชาญช่ำชอง

ทว่าในทางตรงกันข้าม ปราณกระบี่ที่เขาฝึกฝนออกมา กลับอ่อนแอยวบยาบจนน่าใจหาย

“เจ้าฝึกฝนจริงๆ หรือ” บรรพชนตู๋กูขมวดคิ้วถาม

“ฝึกขอรับ” โม่ฮว่ายืนยันอย่างมั่นเหมาะ

“ฝึกอย่างไร”

“ก็ฝึกตามที่บันทึกไว้ใน 《ปฐมบทวิถีกระบี่》 อย่างเคร่งครัดไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อยขอรับ ฝึกทุกวัน ตั้งแต่เช้าจรบค่ำ มีเวลาว่างเมื่อใดก็ฝึก”

“แล้วฝึกจนได้สภาพเช่นนี้น่ะหรือ”

โม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “ข้ารับผิดชอบเพียงความขยันพากเพียร ส่วนที่เหลือมอบให้เป็นเรื่องของลิขิตสวรรค์ ทว่าเห็นได้ชัดเจนว่า ลิขิตสวรรค์ได้ทำให้ข้าผิดหวังเสียแล้วขอรับ…”

เจ็ดวันที่ผ่านมานี้ เขาฝึกฝนไปก็ไม่ต่างอันใดกับการฝึกเปล่า

ไม่ว่าจะฝึกอย่างไร ปราณกระบี่ก็มิได้แข็งแกร่งขึ้นมาเท่าใดนัก

ทว่า เรื่องนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เดิมทีพื้นฐานของเขาก็อ่อนด้อย พรสวรรค์ในวิถีกระบี่ก็ไม่ได้เรื่อง มาเริ่มฝึกกลางคัน ทั้งยังเพิ่งฝึกไปได้เพียงเจ็ดวัน หากฝึกจนเกิดผลลัพธ์อันใดขึ้นมาได้สิถึงจะแปลก…

บรรพชนตู๋กูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจ “ช่างเถอะ ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน”

เขาย่อมรู้ดีว่า การจะเรียนวิชากระบี่ให้เชี่ยวชาญ และหล่อหลอมรากฐานแห่งวิถีกระบี่ขึ้นมานั้น มิใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามวันข้ามคืน ตนเองใจร้อนวู่วามเกินไปบ้างแล้ว

ทว่าในอดีตที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักไท่ซวีที่มีคุณสมบัติคู่ควรได้รับการถ่ายทอดจิตสำนึกจำแลงกระบี่ ล้วนเป็นอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ที่แท้จริง หนึ่งในพันหรือกระทั่งหนึ่งในหมื่นทั้งสิ้น

อัจฉริยะเหล่านี้ ยามร่ำเรียนวิชากระบี่ย่อมรวดเร็วอย่างยิ่ง

บรรพชนตู๋กูสั่งสอนแต่อัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่เช่นนี้มาโดยตลอด จึงย่อมประเมินความก้าวหน้าในการเรียนกระบี่ของผู้บำเพ็ญกระบี่ทั่วไปผิดพลาดไปบ้าง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า โม่ฮว่านั้นเทียบกับผู้บำเพ็ญกระบี่ทั่วไปยังมิได้เสียด้วยซ้ำ

หากคำนวณจากพรสวรรค์รากวิญญาณ เขาสามารถนับเป็น ‘คนไม่ได้ความ’ ในวิถีกระบี่ได้เลยทีเดียว

หากสำนักไท่ซวีรับศิษย์โดยพิจารณาจากพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ ด้วยพรสวรรค์เช่นโม่ฮว่า อย่าว่าแต่การได้รับการดูแลปรนนิบัติถึงขั้นให้บรรพชนมาสั่งสอนด้วยตนเองในเขตต้องห้ามเขาหลังเลย แม้แต่จะมาเป็นคนกวาดลานหน้าประตูสำนักเพื่อลอบแอบจำกระบวนท่าสักกระบวนท่าครึ่งกระบวนท่า สำนักไท่ซวีก็คงไม่รับเขาไว้อย่างแน่นอน

โม่ฮว่าเองก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

เขาเรียนแล้ว ฝึกแล้ว ทว่าของพรรค์วิชากระบี่นี้ โดยเฉพาะการฝึกปราณกระบี่ ไม่เป็นก็คือไม่เป็น

เขาก็ไร้หนทางเช่นกัน

บรรพชนตู๋กูปรายตามองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน มิได้บีบคั้นเอาความกับเขา หากแต่ชี้แนะตักเตือนด้วยความอดทนอีกสองสามประโยค จากนั้นจึงเอ่ยว่า

“กลับไปฝึกต่อเถิด อีกเจ็ดวันข้าจะพาเจ้ามาที่นี่ใหม่”

“ขอรับ ท่านบรรพชน”

โม่ฮว่าตอบรับอย่างเคารพนบนอบ เพียงแต่หลังจากฟังคำอธิบายของบรรพชนตู๋กู สีหน้าของเขาก็ยังคงมีความสับสนงุนงงอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

บรรพชนตู๋กูคือผู้บำเพ็ญขั้นถ้ำสุญตา การขัดเกลาเคี่ยวกรำในวิถีกระบี่บรรลุถึงขั้นบริสุทธิ์ผุดผ่อง ความสำเร็จล้ำลึกถึงจุดสูงสุด

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความรับรู้ในวิชากระบี่ของโม่ฮว่า จึงอ่อนหัดไร้เดียงสาเกินไปนัก

แม้บรรพชนตู๋กูจะคิดว่าตนเองอธิบายได้ ‘พื้นฐาน’ เพียงพอแล้ว ทว่านี่คือพื้นฐานในสายตาของผู้บำเพ็ญขั้นถ้ำสุญตา ในสายตาของโม่ฮว่า มันจึงยังคงลึกล้ำยิ่งนัก และทำความเข้าใจได้ยากลำบากอยู่ดี

ทว่าโม่ฮว่าก็มิได้ท้อแท้

ไม่มีผู้ใดเกิดมาแล้วทำเป็นทุกอย่างแต่กำเนิด

สิ่งใดที่ยากเย็น ล้วนต้องอาศัยการเรียนรู้ทั้งสิ้น

เรียนแล้วอาจจะไม่เป็น ทว่าหากไม่เรียน ย่อมไม่มีทางเป็นอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าจึงประคองคัมภีร์ 《ปฐมบทวิถีกระบี่》 เล่มนั้น กลับไปศึกษาค้นคว้าด้วยตนเองต่อ

ภายในเขตต้องห้ามเขาหลัง หลงเหลือเพียงบรรพชนตู๋กูอยู่ตามลำพังอีกครา

เขาอดมิได้ที่จะทอดถอนใจออกมาอีกครั้ง

‘เด็กคนนี้ จะสามารถสืบทอดจิตสำนึกจำแลงกระบี่ได้จริงๆ หรือ…’

…

หลังจากนั้นในเวลาว่างเว้นจากการเรียน นอกเหนือจากการศึกษาวิชาค่ายกลแล้ว โม่ฮว่าล้วนเอาแต่อ่านบันทึกความเข้าใจในวิถีกระบี่ และฝึกปรือปราณกระบี่ไปพร้อมๆ กัน

ความรู้แจ้งในวิถีกระบี่ของเขาค่อยๆ ลึกซึ้งขึ้นทีละน้อย ทว่าการควบคุมปราณกระบี่กลับยังคงรุดหน้าไปอย่างเชื่องช้า

ในวันนี้ หลังจากเลิกเรียนวิชาค่ายกล โม่ฮว่ากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องวิชากระบี่อยู่ โดยมิได้สังเกตเห็นว่าท่านผู้เฒ่าสวินได้มายืนอยู่เบื้องหลังตนตั้งแต่เมื่อใด

ท่านผู้เฒ่าสวินมองดูโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน พลันเอ่ยถามขึ้นว่า “กำลังคิดสิ่งใดอยู่รึ”

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจ เงยหน้าขึ้นเห็นเป็นท่านผู้เฒ่าสวิน จึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ส่ายหน้าพลางกล่าว “ไม่มีอะไรขอรับ ข้ากำลังขบคิดเรื่องค่ายกลอยู่…”

สายตาของท่านผู้เฒ่าสวินพลันหรี่ลงเล็กน้อย

เขารู้สึกอยู่เสมอว่า โม่ฮว่าในยามนี้ดูเหมือนจะมีบางอย่างเปลี่ยนไปจากเดิม

บางสิ่งบางอย่างบนร่างของเขา ไม่รู้ว่าเป็น ‘ไอพลัง’ หรือว่า ‘ผลกรรม’ ดูเหมือนจะเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ทว่าท่านผู้เฒ่าสวินก็มิได้คิดลงลึก

โดยเฉพาะเมื่อเห็นสีหน้าของโม่ฮว่าดูซูบเซียวอิดโรยไปบ้าง คล้ายกับทุ่มเทจิตใจศึกษาค้นคว้าสิ่งใดจนมิได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ในใจก็อดเวทนาสงสารมิได้

ท่านผู้เฒ่าสวินจึงเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“การศึกษาค้นคว้าค่ายกล ขยันหมั่นเพียรย่อมเป็นเรื่องดี ทว่าก็ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา อย่าได้หักโหมจนเกินไปนัก ประเดี๋ยวสัมผัสญาณจะเหือดแห้งจนทำร้ายทะเลจิตสำนึกเอาได้”

ในใจของโม่ฮว่าซาบซึ้งใจยิ่ง “ขอบคุณท่านผู้เฒ่าขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้ารับ แล้วหมุนตัวเดินจากไป ช่วงนี้มีภารกิจรัดตัว ผลกรรมสับสนวุ่นวาย เขายังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ต้องสะสาง

ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ท่านผู้เฒ่าสวินก็พลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ หมุนตัวกลับมาเอ่ยถามโม่ฮว่า

“จริงสิ สัมผัสญาณของเจ้า…”

ทว่าวาจายังมิทันสิ้นเสียง คล้ายกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจิตสำนึกอันลึกล้ำหนาแน่นบนร่างของโม่ฮว่า สีหน้าของท่านผู้เฒ่าสวินพลันแปรเปลี่ยนไปในทันใด!

ยังมิทันรอให้โม่ฮว่าได้เอ่ยสิ่งใด เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำจริงจัง “เจ้าตามข้ามา”

โม่ฮว่าติดตามท่านผู้เฒ่าสวิน เดินออกจากห้องถ่ายทอดวิชา ลัดเลาะไปตามทางเดินบนเขา เข้าสู่เรือนพักผู้อาวุโส

ครั้นเข้ามาในเรือนพักผู้อาวุโส ท่านผู้เฒ่าสวินก็ปิดประตูลงกลอน เปิดใช้งานค่ายกลสะกดแน่นหนา ทั้งยังกระตุ้นเข็มทิศหลัวผาน ตัดขาดผลกรรมบางส่วนออกไป จากนั้นจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวังเป็นที่สุด

“สัมผัสญาณของเจ้า…”

น้ำเสียงของเขา ถึงกับเจือแววคาดหวังระคนตื่นเต้นอยู่สายหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

โม่ฮว่ามิได้ปิดบัง พยักหน้าตอบตามตรง “แข็งแกร่งขึ้นมาอีกเล็กน้อย บัดนี้บรรลุถึงสิบเก้าลายขั้นสูงสุดแล้วขอรับ…”

แม้น้ำเสียงจะถ่อมตนยิ่ง ทว่าหัวคิ้วและแววตากลับเจือแววกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่บ้างเล็กน้อย

ท่านผู้เฒ่าสวินได้ยินดังนั้นลมหายใจพลันชะงักค้าง มือที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อสั่นระริกขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม

สิบเก้าลาย… ขั้นสูงสุด!

“เจ้า…” ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักไปครู่หนึ่ง พยายามสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกอย่างสุดกำลัง “จงแผ่สัมผัสญาณออกมาเต็มกำลัง ให้ข้าดูเดี๋ยวนี้”

โม่ฮว่าจึงปลดปล่อยสัมผัสญาณออกไป

ท่านผู้เฒ่าสวินตรวจยืนยันด้วยหัวใจที่เต้นระทึก จากนั้นจึงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ชั่วครู่ต่อมาในใจก็พลันบังเกิดความตื่นเต้นตื้นตันจนยากจะระงับ เอ่ยปากรัวเร็วไม่ขาดสาย

“ดี ดี ดีเหลือเกิน…”

เขาจับจ้องมองโม่ฮว่าด้วยสายตาเป็นประกายเจิดจ้า ในดวงตาที่เคยฝ้าฟางพลันเปล่งประกายสว่างไสว ความเหนื่อยล้าอิดโรยที่สะสมมาเนิ่นนานพลันมลายหายไปจนหมดสิ้น

สวรรค์ ประทานสมบัติล้ำค่าให้แก่สำนักไท่ซวีเราโดยแท้!

บรรพชนทุกรุ่นคุ้มครอง…

ในที่สุดโอกาสพลิกผันก็บังเกิดขึ้นแล้ว

ท่ามกลางกระดานหมากที่ผลกรรมสับสนวุ่นวายนี้ ในที่สุดสำนักไท่ซวีก็มีหมากตัวหนึ่งที่เพียงพอจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแล้ว!

ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวว่า “นับแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าจงพำนักอยู่แต่ในสำนัก อย่าได้ออกไปที่ใดอีก ภารกิจค่าหัวก็ไม่ต้องทำแล้ว ส่วนวิชาเรียนที่สำนักจัดไว้ เจ้าอยากเรียนก็เรียน ไม่อยากเรียนก็ช่างมัน”

“เจ้าเพียงแค่ทำเรื่องเดียวเท่านั้น นั่นคือเรียนรู้วิชาค่ายกล”

“ข้าจะสั่งสอนเจ้าด้วยตนเอง ภายในเวลาหนึ่งปี จะต้องถ่ายทอดค่ายกลขั้นสองทั้งระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง ในทุกหมวดหมู่ธาตุทั้งห้าและแปดทิศที่สามารถมอบให้แก่เจ้าได้ทั้งหมด ให้แก่เจ้าจนสิ้น”

“เรื่องนี้ สำคัญยิ่งกว่าสิ่งใดทั้งหมด”

“ภายในเวลาหนึ่งปี เจ้าจะต้องหลอมรวมค่ายกลทั้งหมดเหล่านี้เข้าด้วยกันอย่างทะลุปรุโปร่ง ร่ำเรียนค่ายกลขั้นสองจนถึงขีดสุด! กลายเป็นยอดปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองชั้นแนวหน้า ผู้รวบรวมจุดเด่นของทุกศาสตร์วิชาและมีความรู้ลึกซึ้งกว้างขวางประดุจห้วงมหาสมุทร!”

น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าสวินหนักแน่นจริงจังหาใดเปรียบ

ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสอง…

โม่ฮว่าเหม่อลอยไปชั่วขณะ ทั้งยังตื่นตะลึงอยู่บ้าง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยถึงความคาดหวังเช่นนี้ ทั้งยังไม่เคยเห็นสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังถึงเพียงนี้บนใบหน้าของท่านผู้เฒ่าสวินมาก่อนเลย

ราวกับว่าเรื่องนี้ เกี่ยวพันถึงความปลอดภัยของการสืบทอด และความเป็นความตายของสำนักอย่างแท้จริง…

โม่ฮว่าใคร่ครวญชั่วครู่ แววตาเคร่งขรึมจริงจัง พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

“ขอรับ ท่านผู้เฒ่า!”