ตอนที่ 872 — ตอนที่ 872 เทวรูป

นับจากนั้นเป็นต้นมา นอกจากฝึกกระบี่แล้ว โม่ฮว่ายังมีค่ายกลอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้

ท่านผู้เฒ่าสวินกวดขันให้เขาเรียนรู้ค่ายกลห้าธาตุแปดทิศสารพัดแขนงตามเวลาและปริมาณที่กำหนดไว้ในแต่ละวันอย่างเคร่งครัด

ในยามแรกเริ่ม ก็มิได้ก้าวกระโดดล้ำหน้าจนเกินไป หากแต่เริ่มต้นตั้งแต่ระดับสิบหกลาย โดยอิงตามบัญชีรายชื่อค่ายกลฉบับหนึ่งที่ท่านผู้เฒ่าสวินจัดทำรวบรวมขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้ เพื่อนำมาไล่เรียงสะสางทีละลำดับ ตรวจสอบหารอยรั่วและชดเชยส่วนที่ขาดตกบกพร่อง

ท่านผู้เฒ่าสวินนำค่ายกลในบัญชีรายชื่อที่โม่ฮว่ายังไม่เคยเรียนรู้ ไม่คุ้นเคย หรือยังทำความเข้าใจได้ไม่ปรุโปร่ง มาชี้แนะสั่งสอนตั้งแต่ต้นจนจบหนึ่งรอบ เพื่อเสริมสร้างรากฐานค่ายกลของโม่ฮว่าให้มั่นคงแน่นหนายิ่งขึ้น

ระดับขั้นของค่ายกลเหล่านี้มิได้สูงส่ง ความยากก็มิได้มากมาย อีกทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นค่ายกลที่เคยเรียนรู้มาก่อนแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความท้าทายเท่าใดนัก ทั้งยังชวนให้รู้สึกจุกจิกซับซ้อนและน่าเบื่อหน่ายอยู่บ้าง

ทว่าโม่ฮว่าล่วงรู้ถึงความหวังดีและเจตนาอันลึกซึ้งของท่านผู้เฒ่าสวิน จึงสงบจิตตั้งมั่น และตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างจริงจัง

‘ไม่สะสมก้าวเดิน ย่อมไม่อาจบรรลุพันลี้

ไม่รวบรวมสายธารเล็ก ย่อมไม่อาจก่อเป็นแม่น้ำทะเลกว้างใหญ่’

การเรียนรู้สรรพสิ่งใดก็ตาม รากฐานล้วนสำคัญที่สุด ยิ่งรากฐานมั่นคงเพียงใด ภายภาคหน้าย่อมสามารถปีนป่ายขึ้นสู่จุดที่สูงส่งยิ่งขึ้นได้ มิฉะนั้นหากมัวแต่ทะเยอทะยานหมายปองสิ่งที่สูงเกินเอื้อม แม้จะสร้างตึกรามสูงใหญ่ขึ้นมาได้ ทว่าเพียงพริบตาเดียวก็อาจพังทลายลงมาได้เช่นกัน

รากฐานวิชาค่ายกลของโม่ฮว่า เดิมทีก็แน่นหนามั่นคงเพียงพออยู่แล้ว

ทว่าในเมื่อมีโอกาส เขาก็อยากจะทำให้มันมั่นคงแน่นหนายิ่งขึ้นไปอีก

ด้วยเหตุนี้ ในยามกลางวันเขาจึงติดตามท่านผู้เฒ่าสวินเรียนรู้วิชาค่ายกล

ครั้นถึงยามพลบค่ำ เขาก็ไปฝึกปราณกระบี่ที่ห้องถ่ายทอดวิชา

เมื่อฝึกปราณกระบี่เสร็จสิ้น ตกค่ำก็กลับไปยังเรือนพักศิษย์ แล้วหยิบตำรา 《ปฐมบทวิถีกระบี่》 ที่ท่านบรรพชนตู๋กูมอบให้ขึ้นมาศึกษา ใคร่ครวญทำความเข้าใจวิถีกระบี่ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ยามจื่อ (๒๓.๐๐ — ๐๑.๐๐ น.) เขาก็จมดิ่งสัมผัสญาณลงสู่ทะเลจิตสำนึก เพื่อฝึกฝนค่ายกลซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนศิลาเต๋าต่อไป

ครั้นครบกำหนดรอบเจ็ดวัน ก็เดินทางไปยังภูเขาด้านหลังเพื่อพบท่านบรรพชนตู๋กู

วันเวลาหมุนเวียนผ่านไปอย่างยุ่งเหยิง ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยคุณค่าและความสมบูรณ์พร้อมยิ่งนัก

ภายในสำนักไท่ซวี บรรพชนที่เชี่ยวชาญวิชาค่ายกลกาจเกลียดที่สุดสั่งสอนค่ายกลแก่เขา ส่วนบรรพชนที่เพลงกระบี่ร้ายกาจที่สุดก็สั่งสอนวิชากระบี่แก่เขา

โม่ฮว่ารู้สึกในใจว่า ต่อให้เป็นเจ้าสำนักไท่ซวี ก็เกรงว่าจะไม่ได้รับความเมตตาเอื้ออารีเช่นนี้

ย่อมแน่นอนว่า เขาไม่กล้าบอกเรื่องที่ท่านบรรพชนตู๋กูถ่ายทอดเคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้แก่ตนให้ท่านผู้เฒ่าสวินล่วงรู้

เพราะท่านบรรพชนตู๋กูเคยตักเตือนเขากำชับไว้เป็นพิเศษ ว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้แก่ผู้ใดทั้งสิ้น

โม่ฮว่าย่อมไม่กล้าอวดฉลาดทำเป็นรู้ดี ด้วยเกรงว่าจะทำให้ท่านบรรพชนตู๋กูขุ่นเคืองใจ จนเรื่องจิตสำนึกจำแลงกระบี่ต้องพลอยล้มเลิกไป

ดังนั้นท่านผู้เฒ่าสวินกับท่านบรรพชนตู๋กู ต่างคนจึงต่างสั่งสอนในส่วนของตนเอง

ต่างฝ่ายต่างมิได้ล่วงรู้เลยว่า ตนกำลังสั่งสอนศิษย์คนเดียวกันอยู่

ทว่าท่าทีของบรรพชนทั้งสองที่มีต่อโม่ฮว่า กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ท่านผู้เฒ่าสวินทั้งรักทั้งเอ็นดูโม่ฮว่าจนแทบจะประคองไว้บนฝ่ามือ รู้สึกว่าโม่ฮว่าเป็น ‘อัจฉริยะ’ ที่หาผู้ใดเปรียบมิได้ เรื่องราวเกี่ยวกับค่ายกลไม่ว่าสิ่งใด เพียงสอนหนเดียวก็ทำได้ เพียงชี้แนะนิดเดียวก็รู้แจ้งทะลุปรุโปร่ง ทุกวันเวลาที่ปฏิบัติต่อโม่ฮว่าจึงอบอุ่นอ่อนโยนดั่งสายลมวสันต์พัดผ่าน

ส่วนท่านบรรพชนตู๋กูกลับมีใบหน้าบึ้งตึงทะมึนดำอยู่เป็นนิจ

เนื่องจากฝีมือวิถีกระบี่ของโม่ฮว่า แทบไม่มีความก้าวหน้าอันใดเลย

ไม่ว่าจะเรียนรู้สิ่งใด ล้วนชักช้าเชื่องช้าราวกับเต่าคลาน หลักการเขาก็เข้าใจ กฎเกณฑ์เขาก็รู้แจ้ง ทว่าพอนำมาฝึกฝนเข้าจริง กลับเหมือนกับไม่เคยฝึกมาก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

ชั่วชีวิตนี้ของเขา ไม่เคยสั่งสอนศิษย์ในวิถีกระบี่ที่โง่เขลาเบาปัญญาถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ด้วยเหตุนี้ ท่านบรรพชนตู๋กูจึงมักจะเกิดความสงสัยแคลงใจในตนเองอยู่บ่อยครั้ง

ในวันนั้น นิมิตอัศจรรย์ที่มีปราณกระบี่ก้องกระหึ่ม เจตจำนงกระบี่ก่อเกิดไอดั่งควัน และเมฆากระบี่แผ่ไพศาลตระการตาในเขตหวงห้าม แท้จริงแล้วเป็นภาพลวงตาของตนเองไปเองหรือไม่

การที่ตนตัดสินใจถ่ายทอดวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้แก่เด็กโม่ฮว่าผู้นี้ ใจเร็วด่วนได้เกินไปหรือไม่

เมื่อมองดูในยามนี้ อย่าว่าแต่จะให้เด็กคนนี้สืบทอดและเผยแผ่เคล็ดวิชากระบี่จิตสำนึกให้รุ่งโรจน์เกริกไกรเลย แม้แต่จะเรียนรู้เคล็ดวิชากระบี่นี้ให้สำเร็จ ก็ดูเหมือนจะยากเย็นแสนเข็ญจนแทบไปไม่รอดเสียแล้ว…

ท่านบรรพชนตู๋กูลอบถอนหายใจยาวด้วยความรันทดใจ

ทว่าเขาเป็นถึงบรรพชน วาจาหนักแน่นดั่งเก้ากระถางทองคำ ในเมื่อรับปากโม่ฮว่าไปแล้ว ย่อมไม่อาจกลับคำได้ง่ายๆ

“สอนไปพลางดูก่อนแล้วกัน…”

อย่างไรเสียหากไม่สอนโม่ฮว่า เขาก็ไม่มีเรื่องอื่นใดให้ทำอยู่ดี

การมีเด็กที่ร่าเริงมีชีวิตชีวาเช่นนี้มาคอยพูดคุยเป็นเพื่อนอยู่เป็นประจำ ก็นับเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงร่ำเรียนทั้งค่ายกลและวิชากระบี่ควบคู่กันไป

เพียงแต่วิชาหนึ่งเรียนรู้ได้ยอดเยี่ยมล้ำเลิศ ส่วนอีกวิชาหนึ่งกลับย่ำแย่จนน่าใจหาย ทำให้เขารู้สึกจนปัญญาและกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม รากฐานค่ายกลของเขาก็กำลังหยั่งรากลึกลงไปทีละน้อย

ส่วนความรู้ความเข้าใจในวิชากระบี่ ก็ค่อยๆ ‘รู้แจ้งเบิกเนตร’ ขึ้นทีละนิด ภายใต้ความพากเพียรพยายามทั้งวันทั้งคืนของตนเอง ประกอบกับการชี้แนะจากมุมมองอันลึกซึ้งสูงส่งของท่านบรรพชนตู๋กู…

หลังจากตรากตรำเล่าเรียนอย่างขะมักเขม้นเช่นนี้อยู่ร่วมหนึ่งเดือน โม่ฮว่าก็ไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นใดเลย ครั้นเมื่อได้สติกลับมา จึงพลันนึกขึ้นได้ว่า ตนยังมีเรื่องบางอย่างที่ยังมิได้สอบถามให้กระจ่าง

และยังมีบางสิ่งบางอย่างที่ยังมิได้จัดการสะสางให้เรียบร้อย

“พอคนเรายุ่งขึ้นมา ก็มักจะลืมเลือนสิ่งต่างๆ ได้ง่ายดายจริงๆ…”

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมาเบาๆ

สองวันให้หลัง ก็ถึงวันหยุดพักประจำสิบวัน โม่ฮว่าจึงกล่าวขอลาหยุดกับท่านผู้เฒ่าสวิน แล้วเดินทางไปยังตระกูลกู้แห่งเมืองชิงโจว

แม้ท่านผู้เฒ่าสวินจะกำชับมิให้เขาเพ่นพ่านไปที่ใดและให้ตั้งใจศึกษาค่ายกล ทว่าก็มิได้ ‘กักบริเวณ’ เขาอย่างแท้จริง

ในยามว่างเว้น จะออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาเสียหน่อยก็ย่อมได้

ทว่าหากจะทำเหมือนเช่นแต่ก่อน ที่มุ่งหน้าไปยังสถานที่อย่างศาลเจ้าเทพารักษ์สายน้ำ หุบเขาหมื่นอสูร เรือเครื่องประทินโฉม หรือศาลเจ้าพญามังกร เพื่อไล่ล่าจับกุมผู้บำเพ็ญที่มีความผิด และตามหาแท่นบูชายัญ จนต้องขอลาหยุดติดต่อกันคราวละหลายๆ วันเช่นนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว

ครั้นโม่ฮว่ามาถึงตระกูลกู้ หลังจากทักทายปราศรัยกับท่านน้าหวั่นแล้ว ก็ตรงดิ่งไปยังห้องหนังสือของกู้ฉางหวายทันที

กู้ฉางหวายกำลังอ่านตำราอยู่ เมื่อเห็นโม่ฮว่าก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จึงขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า “เจ้ามิได้บอกว่าจะตั้งใจศึกษาค่ายกล ไม่ออกมาข้างนอกแล้วหรือไร”

“มีธุระนิดหน่อยขอรับ จัดการเสร็จแล้วก็จะกลับไป…” โม่ฮว่าตอบ

“ธุระอันใด” สีหน้าของกู้ฉางหวายแฝงแววระแวดระวัง จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของเขา เรื่องที่โม่ฮว่าให้ความสนใจ มักจะไม่ใช่เรื่องดีอันใดสักเท่าไร

“ก็มิใช่เรื่องใหญ่อันใดหรอกขอรับ เพียงแต่…” โม่ฮว่ากดเสียงให้เบาลงพลางเอ่ยถาม “เรื่องของเรือเครื่องประทินโฉม สุดท้ายแล้วเป็นอย่างไรบ้างหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เดิมทีเขาคิดจะใช้ข้ออ้างว่า ‘กิจการของที่ทำการศาลเต๋า ไม่อาจแพร่งพรายสู่ภายนอก’ มาปัดสวะให้พ้นตัว ทว่าเจ้าเด็กโม่ฮว่าผู้นี้เฉลียวฉลาดปราดเปรื่องยิ่งนัก มิใช่คนที่จะหลอกล่อกลบเกลื่อนได้ง่ายๆ

อีกทั้งในเรื่องนี้ โม่ฮว่าเองก็มิอาจนับเป็น ‘คนนอก’ ได้เลย บางทีเขาอาจจะรู้ตื้นลึกหนาบางยิ่งกว่าผู้ใดเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในศาลเจ้าพญามังกร โม่ฮว่ายังเคย ‘สละชีพเพื่อคุณธรรม’ ช่วยชีวิตตนเอาไว้อีกด้วย…

กู้ฉางหวายถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง ลุกขึ้นไปปิดประตูหน้าต่างและเปิดค่ายกลปิดกั้นไว้ จากนั้นจึงขมวดคิ้วกล่าวว่า “เรื่องของเรือเครื่องประทินโฉมเรื่องนี้… ประหลาดพิกลนัก”

“ประหลาดหรือขอรับ” โม่ฮว่าไม่ค่อยเข้าใจนัก

กู้ฉางหวายกล่าวว่า “เรือเครื่องประทินโฉมถูกทลายราบคาบแล้ว ศิษย์ส่วนใหญ่บนเรือล้วนติดร่างแหถูกจับกุมจนหมดสิ้น”

“สำนักกุ่ยสุ่ยก็ถูกควบคุมไว้แล้วเช่นกัน หลังจากนี้ศาลเต๋า ซึ่งหลักๆ คือตระกูลเซี่ยจะเป็นผู้เข้ารับช่วงดูแลต่อ บรรดาผู้อาวุโส ครูผู้สอน รวมถึงศิษย์ภายในสำนักที่มีส่วนพัวพันค่อนข้างลึก ต่างถูกคุมตัวเข้าสู่คุกเต๋าและลงโทษตามความผิด โทษสถานเบาก็ถูกจองจำนานหลายสิบปี ส่วนโทษสถานหนักก็ถึงขั้นประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ หรือถูกค่ายกลแล่เนื้อเฉือนร่างทั้งเป็นก็ยังมี…”

“บรรดาตระกูลใหญ่และขุมอำนาจต่างๆ ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับธุรกิจโคมเขียวโลกีย์อย่างเรือเครื่องประทินโฉมนี้ หากรายใดร้ายแรงหน่อย ก็ถูกที่ทำการศาลเต๋ายึดทรัพย์ริบบ้านไปโดยตรง ส่วนที่เหลือก็ถูกลิดรอนอำนาจ ลดทอนระดับขั้น ริบทรัพย์สิน และสั่งให้ปรับปรุงแก้ไขอยู่อีกไม่น้อย”

“เช่นนี้ก็มิใช่ว่าดีมากหรอกหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

กู้ฉางหวายพยักหน้าเล็กน้อย “ผิวเผินดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น บรรยากาศโดยรวมดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มิใช่เพียงแค่เรือเครื่องประทินโฉมเท่านั้น แม้แต่ธุรกิจสีเทาทั้งในที่แจ้งและในที่ลับต่างก็พลอยเพลาๆ มือลง บรรดาตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ต่างถือเอาเรื่องนี้เป็นเยี่ยงอย่าง กวดขันสั่งสอนศิษย์ในสังกัดอย่างเข้มงวด มิกล้ากำเริบเสิบสานอีก ทว่า…”

คิ้วของกู้ฉางหวายยิ่งขมวดมุ่นแน่นขึ้น “ข้ามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า เรื่องทั้งหมดนี้ราวกับถูกผู้ใด ‘วางแผนจัดฉาก’ เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว”

“วางแผนจัดฉากเอาไว้…”

คิ้วของโม่ฮว่าเริ่มขมวดมุ่นขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน “ท่านอากู้ ท่านหมายความว่า มีคนล่วงรู้ล่วงหน้าว่าไม่อาจรักษาเรือเครื่องประทินโฉมเอาไว้ได้ จึงชิงจิ้งจกสลัดหาง สละเบี้ยรักษาขุนอย่างนั้นหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า “ใช่ และเป็นไปได้ว่า อาจจะมิใช่เพียงแค่ ‘สละเบี้ยรักษาขุน’ เรียบง่ายถึงเพียงนั้น”

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ

พอเอ่ยถึงจุดนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกตะขิดตะขวงใจขึ้นมาอย่างเลือนรางเช่นกัน

แม้เรื่องราวของเรือเครื่องประทินโฉมจะมีอุปสรรคขวากหนามอยู่บ้าง ทว่าอย่างน้อยแผนการก่อนหน้าที่จะถึงศาลเจ้าพญามังกร ล้วนราบรื่นจนเกินไปจริงๆ

ศาลเจ้าพญามังกร คือสิ่งที่ท่านถูวางแผนออกแบบไว้ เพื่อใช้ทำร้าย ‘เทพประทาน’ เช่นตน

ตนเองก็ถูกเขาหลอกเล่นงานเข้าจริงๆ

ตัวอ่อนมารได้ถูกฝังเพาะลงในดวงวิญญาณชีวิตแล้ว

ถ้าเช่นนั้น… เรือเครื่องประทินโฉมเล่า

ในเมื่อกระทั่งศาลเจ้าพญามังกรยังถูกนำมาใช้เป็นหมากในการลอบวางแผน แล้วเรือเครื่องประทินโฉมจะไม่เสียเวลาทุ่มเทความคิดลงไปได้อย่างไร

เรือเครื่องประทินโฉม มีไว้ใช้ทำสิ่งใดกันแน่

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ พลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า

“ท่านอากู้ ศิษย์ที่อยู่บนเรือเครื่องประทินโฉม มาจากสำนักใดบ้างหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “สำนักส่วนใหญ่ในเขตมณฑลเฉียนเสวียล้วนมีแทบทั้งสิ้น ร้อยสำนักเฉียนเสวียย่อมมิต้องเอ่ยถึง ผู้ที่สามารถขึ้นเรือได้ ย่อมเป็นศิษย์ที่มีหน้ามีตาของแต่ละสำนักอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนสิบสองกระแสและแปดสำนักใหญ่ที่เหลือ ต่างก็มีคนขึ้นเรือไปด้วยเช่นกัน”

“อ้อ สำนักไท่ซวีของเจ้าไม่มี ได้ยินว่าก่อนที่เรือจะออกเดินทาง พวกเขากริ่งเกรงบุคคลบางคน จึงปฏิเสธไม่รับศิษย์สำนักไท่ซวีขึ้นเรือแม้แต่คนเดียว”

สีหน้าของโม่ฮว่ามิได้มีแววโล่งอกดีใจเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับเคร่งขรึมจริงจังขึ้น “แล้วสำนักไท่อาเล่าขอรับ”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว “สำนักไท่อามีอยู่ไม่น้อย อีกทั้งล้วนเป็นยอดอัจฉริยะขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายทั้งสิ้น”

“สำนักชงซวีเล่าขอรับ”

“สำนักชงซวีก็เช่นเดียวกัน”

หลังจากนั้นโม่ฮว่ายังได้ไล่เรียงชื่อสำนักอีกหลายแห่ง ซึ่งล้วนไม่มีข้อยกเว้น ทุกสำนักต่างมีศิษย์ขึ้นไปบนเรือเครื่องประทินโฉมทั้งสิ้น

อีกทั้งศิษย์เหล่านี้ ยังมีลักษณะเด่นร่วมกันประการหนึ่ง

ล้วนอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย พรสวรรค์สูงล้ำเลิศ และมีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งภายในสำนัก

เดิมทีนี่ก็มิใช่เรื่องแปลกอันใด บนเรือเครื่องประทินโฉม ใช้ความงามเย้ายวนเป็นสื่อกลางในการผูกมิตรกับผู้มีอำนาจบารมีและพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน ศิษย์ที่ไปมาหาสู่ย่อมมิอาจเป็นคนไร้ความสามารถดาษดื่นทั่วไปได้

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะผู้เป็นเลิศเหนือฟ้า

หากเป็นในยามปกติ เรื่องนี้ก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลดี

ทว่าเมื่อพิจารณาในยามนี้ ยอดอัจฉริยะเหล่านี้ ย่อมต้องมีความเกี่ยวข้องผูกพันกับเรื่องสำคัญยิ่งยวดเรื่องหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือ…

งานประลองวิสัชนาเต๋า!

ยอดอัจฉริยะของสำนักไท่อา สำนักชงซวี ไปจนถึงสำนักอื่นๆ ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับสำนักไท่ซวี และเหินห่างจากสี่สำนักใหญ่เหล่านี้ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเป็นตัวแทนผู้ถูกคัดเลือกสำหรับงานประลองวิสัชนาเต๋าในครั้งนี้!

ทว่าในยามนี้ กลับถูกกวาดล้างรวบตัวไปจนหมดสิ้นแล้วอย่างนั้นหรือ?!

ก้นบึ้งของหัวใจโม่ฮว่าพลันบังเกิดความหนาวเหน็บสายหนึ่งผุดพรายขึ้นมา

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังเรือเครื่องประทินโฉม หรือจะกล่าวว่าท่านผู้นั้น… ท่านถู คิดจะทำสิ่งใดกันแน่

เขารู้ดีว่าเรือเครื่องประทินโฉมไม่อาจรักษาไว้ได้ จึงได้วางกับดักค่ายกล แทรกซึมขุมกำลังเข้าไปในบรรดาสำนัก ‘ฝ่ายตรงข้าม’ อย่างสำนักไท่อาและสำนักชงซวี

จากนั้นจึงอาศัยจังหวะที่ศาลเต๋าเข้าตรวจสอบเรือเครื่องประทินโฉม ล่อลวงศิษย์ของสำนักฝ่ายตรงข้ามเหล่านี้ให้ก้าวขึ้นสู่เรือเครื่องประทินโฉม

ยืมมือเสือกลืนหมาป่า

เมื่อเป็นเช่นนี้ ศิษย์เหล่านี้ที่ถูกศาลเต๋าตรวจพบว่าเคยเข้าออกเรือเครื่องประทินโฉม ย่อมต้องถูกจดบันทึกประวัติความผิดเอาไว้อย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะถูกส่งตัวเข้าคุกเต๋า หรือถูกขับไล่ออกจากสำนัก ต่อให้ทางสำนักจะออกหน้าปกป้องคุ้มครองไว้ได้ ก็ย่อมไม่มีทางที่จะได้เข้าร่วมงานประลองวิสัชนาเต๋าอีกต่อไปอย่างเด็ดขาด

กำลังหลักที่เป็นแกนนำในการเข้าร่วมงานประลองวิสัชนาเต๋า ถูกถอนรากถอนโคนจนสูญสิ้น

ผลลัพธ์ที่จะตามมา ย่อมประจักษ์ชัดแจ้งโดยมิต้องเอ่ยคำใด

สายตาของโม่ฮว่าเคร่งขรึมหนักแน่น “บนเรือเครื่องประทินโฉม… ไม่มีศิษย์ของสี่สำนักใหญ่เลยใช่หรือไม่ขอรับ”

กู้ฉางหวายพยักหน้าตอบ “ไม่มี สี่สำนักใหญ่กฎระเบียบเข้มงวดกวดขัน วินัยสำนักเคร่งครัดงดงาม ครั้งนี้ไม่มีศิษย์คนใดไปเยือนเรือเครื่องประทินโฉม ก็นับเป็นความโชคดีท่ามกลางความโชคร้ายแล้ว…”

กู้ฉางหวายถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง “มิฉะนั้นหากศิษย์ของสี่สำนักใหญ่พลอยไปเสเพลหาความสำราญ เที่ยวชมบุปผาเคล้านารีบนเรือเครื่องประทินโฉมด้วยอีกคน ใบหน้าของคนทั้งเขตมณฑลเฉียนเสวียของข้า คงถูกเหยียบย่ำจนอับอายขายหน้าไปหมดสิ้นแล้ว…”

หัวใจของโม่ฮว่าจมดิ่งลงเล็กน้อย

พวกเขาอาจจะมิได้ไปเสเพลหาความสำราญ เที่ยวชมบุปผาเคล้านารี

ทว่าสิ่งที่พวกเขากระทำ อาจจะเลวร้ายเกินเลยยิ่งกว่าเรื่องนี้เสียอีก…

สิ่งที่เรียกว่า ‘หอคุณชาย’ ขุมอำนาจล้นฟ้า ผู้ที่ก้าวเข้าสู่หอได้หากมิใช่ผู้สูงศักดิ์ก็ย่อมเป็นผู้ทรงเกียรติ ย่อมไม่มีทางที่จะไม่เกี่ยวข้องกับสี่สำนักใหญ่อย่างเด็ดขาด

เพียงแต่ เขาไม่มีหลักฐาน

อีกทั้งในสายตาของผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ในเขตมณฑลเฉียนเสวีย สี่สำนักใหญ่มีสถานะสูงส่งเหนือธรรมดา เป็นดั่งสถานศึกษาเลื่องชื่อและแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการแสวงหาเต๋าที่แท้จริง

ศิษย์ในสำนักแต่ละคน ล้วนเป็นดั่งมังกรและหงส์ในหมู่มวลมนุษย์

ต่อให้เป็นท่านอากู้ ในยามที่ยังไม่ล่วงรู้ตื้นลึกหนาบาง ก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะคิดเห็นเช่นนั้น

ทว่ายามนี้โม่ฮว่าได้ติดต่อข้องแวะกับบรรดา ‘คุณชาย’ ของสำนักสารพัดรูปแบบมามากเข้า จึงย่อมรู้ดีว่าเรื่องราวมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้นเลย

และเรื่องในครานี้ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเป็น ‘แผนการร้ายอันแยบยล’ ของสี่สำนักใหญ่

ก่อนที่การปฏิรูประบบสำนักจะเริ่มขึ้น ทำให้สำนักอย่างไท่อาและชงซวีที่มีศักยภาพพอจะหมายปองตำแหน่งของสี่สำนักใหญ่ ต้องสูญเสียศิษย์ที่เป็นแกนนำหลักไปในทันที

พวกเขาจะไม่มีกำลังพอที่จะต่อกรกับสี่สำนักใหญ่ได้อีกต่อไป

เช่นนี้แล้ว สิ่งที่เรียกว่าการปฏิรูประบบสำนัก ย่อมถูกกำหนดผลลัพธ์จนกระจ่างชัดแจ้งตั้งแต่ก่อนการปฏิรูปที่แท้จริงจะเริ่มต้นขึ้นเสียอีก

กระดานหมากตานี้ ยังมิทันได้เริ่ม ก็จบสิ้นลงเสียแล้ว

นี่จึงจะนับเป็น ‘การวางแผนจัดวางหมากอันแยบยล’ ที่แท้จริง

ก่อนที่ผู้ใดจะทันคาดคิด ก็ได้กำหนดบทสรุปตอนจบเอาไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

“อายุยังน้อยเพียงแค่นี้ เหตุใดจึงเอาแต่ถอนหายใจอยู่ทุกวี่วัน” กู้ฉางหวายขมวดคิ้วเอ่ย

เด็กคนนี้ ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงเท่านี้ กลับถอนหายใจไปแล้วถึงสามครา…

โม่ฮว่าเหลือบมองกู้ฉางหวายแวบหนึ่ง ส่ายศีรษะพลางเอ่ยอย่างทอดถอนใจว่า “ท่านอากู้ ท่านไม่เข้าใจหรอกขอรับ”

กู้ฉางหวายเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความหมั่นเขี้ยว นึกอยากจะยื่นมือไปบิดแก้มกลมๆ ของเขาเสียให้เข็ด ทว่าสุดท้ายก็ยังคงสะกดกลั้นเอาไว้ได้

‘สถานะ’ ของโม่ฮว่าในตระกูลกู้ สูงกว่าเขาเสียอีก

กู้ฉางหวายโบกมือไปมา “ถามจบแล้วใช่หรือไม่ ถามเสร็จแล้วก็กลับสำนักไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรเสีย”

โม่ฮว่าถามเรื่องที่สงสัยจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ จึงมิคิดจะรบกวนอยู่นาน เอ่ยคำอำลาว่า “เช่นนั้นข้าขอลาท่านอากู้ขอรับ ไว้คราวหน้ามีธุระ ข้าจะมาหาท่านใหม่”

กู้ฉางหวายรู้สึกปวดขมับขึ้นมาตุบๆ

ทว่า ในขณะที่โม่ฮว่ากำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูและเดินออกจากห้องหนังสือไปนั้น กู้ฉางหวายก็พลันนึกบางเรื่องขึ้นมาได้ จึงเอ่ยเรียก

“โม่ฮว่า…”

โม่ฮว่าหันกลับมา มองดูเขาด้วยความกังขาเล็กน้อย

กู้ฉางหวายนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า “เซียวเทียนเฉวียนตายแล้ว”

สีหน้าของโม่ฮว่านิ่งสงบไร้ระลอกคลื่น ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อย ‘รู้สึกตัว’ ตกตะลึงเอ่ยขึ้นว่า “อันใดนะขอรับ สุนัขเห่าฟ้าตายแล้วหรือ”

กู้ฉางหวายได้แต่มองดูเขาเงียบๆ

เคราะห์ดีที่แม้ผิวหน้าของโม่ฮว่าจะขาวเนียน ทว่าหนังหน้ากลับหนาเป็นพิเศษ แม้ฝีมือการแสดงจะเผยพิรุธออกมาอยู่บ้าง ทว่าเขาก็ยังคงดึงดันแสดงต่อไป ทำทีราวกับตนเองมิได้ล่วงรู้มาก่อนเลยแม้แต่น้อยว่าเจ้าสุนัขเห่าฟ้าได้ตายไปแล้ว

“ตายอย่างไรหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

กู้ฉางหวายจนคำพูดไปชั่วขณะ “เจ้าว่าอย่างไรเล่า”

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึมว่า “คงมิใช่ว่าทำชั่วมากเข้าจนกรรมตามสนอง ถูก ‘สวรรค์เบื้องบน’ ลงทัณฑ์ จนตายอย่างกะทันหันหรอกนะขอรับ วิถีแห่งสวรรค์ช่างเที่ยงธรรมจริงๆ…”

สายตาของกู้ฉางหวายหรี่ลงเล็กน้อย

เขาเพียงแค่เอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิงดูเท่านั้น มิได้ต้องการคำตอบจากโม่ฮว่าจริงๆ

ทว่าในยามนี้ เมื่อได้ยินโม่ฮว่าเอ่ยเช่นนั้น อารมณ์ความรู้สึกของกู้ฉางหวายกลับพลันสับสนซับซ้อนขึ้นมาชั่วขณะ จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นว่า “โม่ฮว่า เจ้าว่า… ในโลกหล้านี้ มีวิถีแห่งสวรรค์อยู่จริงหรือไม่”

คาดไม่ถึงว่าโม่ฮว่าจะพยักหน้า ยืนยันอย่างหนักแน่นว่า “มีขอรับ!”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว “เจ้ารู้หรือว่าวิถีแห่งสวรรค์ที่ข้าพูดถึงหมายถึงสิ่งใด”

“วิถีแห่งสวรรค์แบบใดล้วนมีทั้งสิ้นขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

สีหน้าของกู้ฉางหวายพลันชะงักงันด้วยความประหลาดใจ

โม่ฮว่าชี้นิ้วขึ้นไปบนท้องฟ้า “บนฟากฟ้านี้ มี ‘เต๋า’ ดำรงอยู่ขอรับ”

เขาเคยประจักษ์ด้วยสายตาตนเองมาแล้ว

เพียงแต่วิถี ‘เต๋า’ นี้ สำแดงปรากฏออกมาเป็นค่ายกลใหญ่ที่เชื่อมฟ้าจรดดินอย่างแท้จริง ซึ่งในยามนี้เขายังมองไม่เข้าใจ และยังไม่อาจหยั่งรู้ได้ทะลุปรุโปร่ง

จากนั้นโม่ฮว่าก็ชี้ไปที่หัวใจตนเอง “ในใจของมนุษย์ ก็มีวิถีแห่งสวรรค์สถิตอยู่เช่นกัน”

“ในใต้หล้านี้ ผู้ที่แสวงหาชื่อเสียงก็มี ผู้ที่แสวงหาลาภยศผลประโยชน์ก็มี ผู้ที่แสวงหาอานุภาพอันเกรียงไกรแห่งมรรคาก็มี ผู้ที่แสวงหาอำนาจราชศักดิ์และเสพสุขในความหรูหราฟุ้งเฟ้อก็มีทั้งสิ้น”

“กระทั่งผู้ที่อาศัยชื่อเสียง อำนาจ ตบะบำเพ็ญไปกดขี่ข่มเหงและเอารัดเอาเปรียบผู้อื่น ก็มีให้เห็นอยู่ดาษดื่นเกลื่อนกลาด”

“ทว่าสิ่งเหล่านี้หาได้ข้องเกี่ยวกับเต๋า หรือข้องเกี่ยวกับเซียนไม่ ผู้ที่สามารถบรรลุเป็นเซียนได้อย่างแท้จริง ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีวิถีแห่งสวรรค์สถิตอยู่ในใจ อีกทั้งยังลงมือปฏิบัติด้วยตนเอง ผดุงธรรมแทนฟ้าเท่านั้น!”

“หากในใจไร้เต๋า หากมิได้ผดุงธรรมแทนฟ้า ต่อให้ครอบครองตบะบำเพ็ญที่ทะยานฟ้าสะท้านปฐพี มีชื่อเสียง อำนาจ และสถานะที่อยู่บนจุดสูงสุดของมวลมนุษย์ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาเคราะห์กรรม สรรพสิ่งล้วนต้องแปรสภาพเป็นเถ้าธุลี ท้ายที่สุดก็เป็นได้เพียงมดปลวกภายใต้มหาเต๋า ไม่อาจบรรลุเป็นเซียนได้”

กู้ฉางหวายได้ยินเช่นนั้น สีหน้าอดมิได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความตื่นตะลึง

ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกสงสัยเคลือบแคลงอยู่บ้าง “เรื่องเหล่านี้… เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไร”

โม่ฮว่าตอบอย่างมาดมั่นองอาจ “ข้าเดาเอาขอรับ!”

กู้ฉางหวาย “…”

โม่ฮว่าพึมพำงึมงำว่า “ข้าเองก็ยังไม่เคยเป็นเซียนเสียหน่อย จะไปรู้ได้อย่างไรว่าต้องทำเช่นไรจึงจะกลายเป็นเซียนได้ ทว่าเมื่อพิจารณาจากประสบการณ์และสิ่งที่ข้าเคยพบเห็นมา ข้ารู้สึกว่ามันควรจะเป็นเช่นนี้ขอรับ… หากเดาผิด ภายภาคหน้าข้าค่อยปรับเปลี่ยนใหม่ก็ได้…”

กู้ฉางหวายพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

เขาถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง “รีบกลับไปแต่หัววันเถอะ”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ท่านอากู้ ลาก่อนขอรับ”

จากนั้นโม่ฮว่าก็ก้าวเดินจากไปอย่างปลอดโปร่งโล่งสบาย

ทว่าถ้อยคำที่เขากล่าวไว้ กลับประดุจตราประทับที่สลักลึกอยู่ในห้วงความคิดของกู้ฉางหวาย เนิ่นนานเพียงใดก็ไม่อาจลบเลือน

‘มีวิถีแห่งสวรรค์สถิตในใจ ผดุงธรรมแทนฟ้า…’

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด อารมณ์ความรู้สึกของกู้ฉางหวายที่เดิมทีเคยเลื่อนลอยเคว้งคว้างและท้อแท้สิ้นหวัง อันเนื่องมาจากปัญหาเรื่องตระกูลเซี่ยและเรื่องราวสารพัดที่ไร้หนทางแก้ไขในที่ทำการศาลเต๋า พลันรู้สึกปลอดโปร่งโล่งอกขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

สายตาของเขา ก็แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่มั่นคงขึ้นเช่นกัน

…

หลังจากออกจากตระกูลกู้ โม่ฮว่าก็เดินอ้อมทางไปไกลอีกเล็กน้อย เพื่อแวะไปยังหมู่บ้านชาวประมงน้อย

ครอบครัวของเฒ่าอวี๋ยังคงสาละวนกับการทำมาหากินเลี้ยงชีพในแต่ละวัน แม้จะเหนื่อยยากตรากตรำอยู่บ้าง ทว่าคนทั้งครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตา ร่วมแรงร่วมใจใช้ชีวิตอย่างสมัครสมานสามัคคี มองดูแล้วก็น่าอิจฉาไม่น้อย

โม่ฮว่ามิได้เข้าไปรบกวนพวกเขา

เขาใช้วิชาล่องหนตรงดิ่งไปยังศาลบูชาด้านหลังหมู่บ้านทันที

บนศาลบูชา ประดิษฐาน ‘เทวรูปเซียนน้อย’ ของเขาเอาไว้

และด้านหลังเทวรูปเซียนน้อย มีปลาเงินตัวน้อยซ่อนตัวอยู่ ภายใต้การคุ้มครองของเขา มันกำลังดูดซับไอธูปเครื่องเซ่นไหว้บูชาอย่างเอร็ดอร่อยเพลิดเพลินใจ

เมื่อเห็นโม่ฮว่ามาเยือน ปลาเงินตัวน้อยก็ดีใจเป็นล้นพ้น ส่ายหางผงกหัวระรัว พลางร้องเรียก “ท่านผู้มีพระคุณ” มิขาดปาก

โม่ฮว่ามีพระคุณ ‘ชุบชีวิตใหม่’ ให้แก่มัน

ดังนั้นปลาเงินตัวน้อยจึงซาบซึ้งในบุญคุณของโม่ฮว่าเป็นอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้ในแม่น้ำเยียนสุ่ย มันก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยโม่ฮว่าอย่างเต็มความสามารถมาโดยตลอด

โม่ฮว่าทำท่าทางลึกลับซับซ้อนพลางเอ่ยว่า “ข้ามีของขวัญชิ้นหนึ่งจะมอบให้เจ้า”

กล่าวจบ เขาก็วางห่อสัมภาระห่อหนึ่งลงเบื้องหน้าของปลาเงินตัวน้อย

ปลาเงินตัวน้อยชะงักงันไปชั่วขณะ มันมองไม่เห็นว่ามีของขวัญอันใด ทว่า ‘ท่านผู้มีพระคุณ’ ย่อมไม่มีทางหลอกลวงมัน มันจึงโคจรต้นกำเนิดแห่งเทพเพื่อตรวจจับสัมผัสดูเล็กน้อย ทันใดนั้นทั่วทั้งร่างก็พลันสั่นสะท้าน เกล็ดทั่วตัวแทบจะลุกชันขึ้นมา

“มัง… มังกร…”

เทวรูปกระดูกมังกร!

จากนั้นหัวใจของมันก็ตื่นตระหนกหวาดผวา น้ำเสียงเล็กแหลมเอ่ยอย่างสั่นเครือว่า “ท่านผู้มีพระคุณ สิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป เทพผู้น้อยไม่อาจรับไว้ และมิกล้ารับไว้ขอรับ…”

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ “นี่มิใช่ของดีหรอกหรือ”

“เป็นของวิเศษขอรับ ทว่ามันล้ำค่าสูงส่งเกินไป เทพผู้น้อยบุญวาสนาน้อยนิด ไม่อาจแบกรับไหว…” ปลาเงินตัวน้อยมีสติรู้สถานะตนเองเป็นอย่างดี จากนั้นจึงกล่าวสืบไปว่า “ความทรงจำแห่งเทวมรรคาของข้า ส่วนใหญ่สูญหายไปในศาลเจ้าเทพารักษ์สายน้ำสีเลือดหมดสิ้นแล้ว จึงมิอาจรู้ได้ว่าสิ่งนี้มีที่มาที่ไปแน่ชัดอย่างไร ทว่าเทวรูปนี้หล่อหลอมขึ้นมาจากกระดูกมังกร ย่อมไม่ธรรมดาอย่างยิ่งเป็นแน่ บางทีอาจจะสำคัญยิ่งกว่าที่ท่านผู้มีพระคุณคาดคิดเสียอีก”

“ท่านผู้มีพระคุณ ท่านต้องเก็บรักษามันไว้ให้ดีนะขอรับ”

“ให้ข้าเก็บไว้…”

โม่ฮว่ารู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

ประเด็นสำคัญคือ ต่อให้เขาเก็บเอาไว้ ก็ไม่รู้ว่าจะนำไปใช้ประโยชน์อันใด

หากสามารถเก็บใส่ลงในถุงเก็บสมบัติ หรือแหวนมิติน่าจื่อได้ การที่เขาจะเก็บไว้ก็คงไม่เป็นไร ทว่ามันกลับไม่อาจยัดใส่เข้าไปได้เลย

หากถือพกพาติดตัวอย่างเปิดเผยโจ่งแจ้งเช่นนี้ วันดีคืนร้ายไปพบเจอกับผู้บำเพ็ญที่ ‘รู้ลึกรู้จริง’ หรือเทพที่ละโมบโลภมากเข้า ก็อาจจะนำพาหายนะมาสู่ตัวได้

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ตั้งแต่ที่เขาหยิบนำออกมาจากศาลเจ้าพญามังกร เมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ‘ไอเทวะ’ ทีละสายที่แฝงอยู่ภายใน ก็กำลังค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

แม้โม่ฮว่าจะไม่กระจ่างแจ้งในหลักการ ทว่าก็คาดเดาได้ว่าเทวรูปพิทักษ์ชีพองค์นี้ ย่อมต้องได้รับการหล่อเลี้ยงชะโลมจิต

และผู้ที่จะหล่อเลี้ยงเทวรูปได้ ย่อมต้องเป็น ‘เทพเจ้า’

เขาใคร่ครวญกลับไปกลับมา ก็มีเพียงปลาเงินตัวน้อยนี้ที่เหมาะสมที่สุด

หวงซานจวินอาศัยอยู่ไกลจนเกินไป อีกทั้งรูปสลักของมันก็มีอยู่มากมาย ทั้งรูปปั้นดิน ทั้งปิดทอง หากจนปัญญาจริงๆ แม้แต่รูปสลักสุนัขมันก็ยังมุดเข้าไปสิงสู่ได้ จึงไม่ขาดแคลนเทวรูปองค์นี้

อีกประการหนึ่ง หวงซานจวินมีชีวิตอยู่มาเนิ่นนาน ความคิดความอ่านซับซ้อนมากเล่ห์เหลี่ยม วาจาที่เอ่ยก็มักจะกำกวมปิดบังซ่อนเร้น

โม่ฮว่าจึงยากที่จะไว้เนื้อเชื่อใจมันได้อย่างเต็มร้อย

ไม่เหมือนกับปลาเงินตัวน้อย ที่ไร้เดียงสาน่ารัก ทุกวันเอาแต่พร่ำเรียกตนว่า ‘ท่านผู้มีพระคุณ’ ยามเกิดเรื่องใดก็มุ่งมั่นคิดแต่จะช่วยเหลือตน

ทว่าปลาเงินตัวน้อยกลับมิกล้ารับเอาไว้…

โม่ฮว่าใคร่ครวญชั่วครู่ จึงเอ่ยว่า “เช่นนั้นก็ถือเสียว่าข้า ‘ให้เจ้ายืม’ เจ้าช่วยเก็บรักษาให้ดีแทนข้า ใช้ไอเทวะคอยหล่อเลี้ยงมันไว้ หากวันใดในภายภาคหน้า ข้ามีความจำเป็นต้องใช้เทวรูปองค์นี้ เจ้าค่อยนำมาคืนข้า”

ปลาเงินตัวน้อยยังคงลังเลใจอยู่บ้าง

“เจ้าก็ถือเสียว่าได้รับอานิสงส์จากข้าแล้วกัน…”

“ทว่า เทพผู้น้อยพลังตบะต่ำต้อยกระจิริด…”

“ไม่เป็นไรหรอก” โม่ฮว่ากล่าว “เทวรูปองค์นี้ ผู้บำเพ็ญทั่วไป หรือกระทั่งมารปีศาจและเทพนอกรีต ก็ใช่ว่าจะมองเห็นได้…”

มิฉะนั้นแล้ว มันคงไม่ไปนอนจมฝุ่นอยู่ในมุมมืดของตำหนักใหญ่พญามังกรหรอก

“นอกจากนี้ ข้าจะช่วยวางค่ายกลปกคลุมเทวรูปนี้เอาไว้ให้อีกชั้น เช่นนี้แล้วก็แทบจะไม่มีทางถูกตรวจพบได้อย่างแน่นอน”

เมื่อเห็นว่าปลาเงินตัวน้อยยังคงดูกระสับกระส่ายหวาดหวั่น

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงเปลี่ยนวิธีพูดใหม่ เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังว่า

“นี่คือสิ่งที่ข้าไหว้วานฝากฝังเจ้า เจ้าจงช่วยข้าดูแลรักษาเทวรูปนี้ให้ดี ในขณะเดียวกันเจ้าก็สามารถอาศัยเทวรูปองค์นี้ หล่อเลี้ยงดวงวิญญาณเทพและเสริมสร้างกายเนื้อเทพของเจ้าให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้”

“อย่าทำให้ข้าผิดหวังเล่า…”

เมื่อโม่ฮว่าเอ่ยเช่นนี้ ปลาเงินตัวน้อยก็พลันฮึกเหิมเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นทันที ผงกหัวรับคำว่า “ท่านผู้มีพระคุณโปรดวางใจ เทพผู้น้อยจะไม่ทำให้ความไว้วางใจของท่านต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอนขอรับ!”

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็ไปเสาะหาถ้ำภูเขาที่เปล่าเปลี่ยวเร้นลับและลึกชันแห่งหนึ่งบนภูเขารกร้างใกล้กับเทวรูปเซียนน้อย แล้วนำเทวรูปกระดูกมังกรไปประดิษฐานไว้ภายใน

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มวางค่ายกลวิถีเทพไว้รอบด้าน

ค่ายกลธรรมดาใช้การไม่ได้ ต่อให้เป็นค่ายกลซ่อนเร้น ทว่าในสายตาของปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูง ก็ไม่ต่างอันใดกับการปิดหูขโมยกระดิ่ง หลอกตนเองและเผยพิรุธให้เห็นชัดแจ้ง

ทว่าค่ายกลวิถีเทพนั้นแตกต่างออกไป

ค่ายกลวิถีเทพ เป็นแขนงที่ต่อยอดมาจากวิถีแห่งจิตสำนึก ต่อให้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสูง ก็ย่อมไม่เข้าไปแตะต้องศึกษา

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ พวกเขาไม่มีมรดกสืบทอดสายนี้

โม่ฮว่าอ้างอิงรูปแบบการจัดวางค่ายกลของเทพมารต้าฮวง โดยนำชุดค่ายกลวิถีเทพครบวงจร ซึ่งประกอบด้วยค่ายกลหมอกเทวะ ค่ายกลด่านเทวะ และค่ายกลโซ่เทวะ มาวางไว้รอบบริเวณถ้ำภูเขา

ค่ายกลด่านเทวะ ปิดล็อกปากทางเข้าออก

ค่ายกลหมอกเทวะ บดบังสัมผัสญาณ

ค่ายกลโซ่เทวะ ผนึกเทวรูปเอาไว้ ทั้งยังสามารถต้านทานสิ่งชั่วร้ายภายนอกได้อีกด้วย

เช่นนี้แล้ว ก็ถือว่าเตรียมการพร้อมสรรพทุกประการ

ต่อให้ค่ายกลถูกผู้ใดทำลายลง เทวรูปกระดูกมังกรเองก็มีความสามารถในการพรางตนที่เพียงพออยู่แล้ว

โม่ฮว่าใคร่ครวญเล็กน้อย ก่อนจะหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา วาดรูปเต่าตัวหนึ่งลงไป แล้วนำไปวางไว้ที่ส่วนลึกที่สุดของถ้ำภูเขา

ทำเช่นนี้ หากมีผู้ใดทำลายค่ายกลวิถีเทพของตน แล้วบุกตะลุยฝ่าฟันความยากลำบากเข้ามาในถ้ำลึกได้ ทว่ากลับพบว่าสิ่งที่ค่ายกลวิถีเทพสะกดผนึกไว้ แท้จริงเป็นเพียงภาพวาดรูปเต่าตัวหนึ่ง คงต้องโมโหจนแทบกระอักเลือดเป็นแน่

เมื่อบันดาลโทสะ ย่อมยิ่งไม่มีทางสังเกตเห็นเทวรูปที่ซ่อนเร้นพรางตัวอยู่อย่างมิดชิดได้เลย

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หลังจากนั้น เขาก็บอกลา

ปลาเงินตัวน้อยทั้งซาบซึ้งในพระคุณและอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก มันว่ายตามมาส่งโม่ฮว่าจนถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน เฝ้ามองแผ่นหลังของโม่ฮว่าที่ค่อยๆ ลับสายตาไปตรงทางแยก จากนั้นจึงว่ายกลับมายังศาลบูชาด้วยความเหงาหงอย พร้อมกับตั้งปณิธานสาบานไว้ในใจอย่างแน่วแน่:

‘ข้าต้องปกป้องดูแลเทวรูปให้ท่านผู้มีพระคุณให้ดีที่สุดให้จงได้!’

…

หลังจากออกจากหมู่บ้านชาวประมงน้อยแล้ว โม่ฮว่าก็มิได้โอ้เอ้ชักช้า รีบเดินทางกลับสู่สำนักไท่ซวีทันที

นับจากนั้นเป็นต้นมา เขาก็แทบจะเก็บตัวเงียบมิได้ก้าวเท้าออกไปภายนอก ทุกเมื่อเชื่อวันเอาแต่คลุกคลีอยู่ภายในสำนัก ร่ำเรียนวิชาค่ายกลกับท่านผู้เฒ่าสวิน และฝึกฝนวิชากระบี่กับท่านบรรพชนตู๋กู

วิชาค่ายกลของเขารุดหน้าอย่างมั่นคง

กระทั่งวิชากระบี่ ก็ค่อยๆ รู้แจ้งเบิกเนตรขึ้นเรื่อยๆ

และเมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไปอีกสองเดือน ก็เข้าสู่ช่วงสิ้นปี ปีที่ห้าของโม่ฮว่าในสำนักไท่ซวี ก็ได้สิ้นสุดลงเช่นนี้