ตอนที่ 876 — ตอนที่ 876 ฟันตนเอง

โม่ฮว่าฟังออกว่า ตัวอ่อนมารเริ่มร้อนรนแล้ว

ศัตรูร้อนรน ย่อมแปลว่าสิ่งที่ตนทำนั้นถูกต้อง

ศัตรูยิ่งร้อนรนร้อนใจ ก็ยิ่งแปลว่าสิ่งที่ตนทำนั้นถูกต้องเป็นที่สุด

โม่ฮว่าจึงยิ่งฟันกระหน่ำลงไปอย่างเหี้ยมเกรียมกว่าเดิม

เจตจำนงกระบี่โบราณกาลภายในกระบี่ไม้ไผ่พลันแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่เล่มยักษ์อันหนาหนัก ลึกล้ำ ดั่งหมุนวนระหว่างความจริงแท้และความว่างเปล่า กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวดั่งห้วงสุญญตาไท่ซวี ฟันกระหน่ำลงบนวิญญาณชีวิตของตนเองอย่างรุนแรง

ประหนึ่งถูกใครบางคนใช้กระบี่ฟันผ่าร่างแยกออกเป็นสองซีก

ความเจ็บปวดรวดร้าวอันมหาศาลถาโถมเข้ามา

โม่ฮว่ากัดฟันแน่น ขมวดคิ้วมุ่น อดทนต่อความเจ็บปวดรวดร้าวประหนึ่งฉีกกระชากวิญญาณจากการ ‘ฟันวิญญาณชีวิตตนเอง’ นี้

ทว่าตัวอ่อนมารกลับเจ็บปวดยิ่งกว่าเขา

ภายในวิญญาณชีวิตของโม่ฮว่า ซุกซ่อนไว้ด้วยเจ็ดพั่ว

สิ่งที่เขาฟันไปนั้นเป็นเพียงพั่วเดียว ซึ่งก็คือพั่วฝูสืออันเป็นที่สิงสู่ของตัวอ่อนมาร

ส่วนตัวอ่อนมารนั้นสิงสู่อยู่ในวิญญาณชีวิตของโม่ฮว่า อาศัยอยู่เพียงแค่พั่วเดียว ดังนั้นสิ่งที่โม่ฮว่าฟันลงไป จึงเป็นเพียงหนึ่งในเจ็ดส่วนของตนเองเท่านั้น

ทว่าสิ่งที่ถูกฟัน กลับเป็นทั้งหมดของตัวอ่อนมาร

ความเจ็บปวดรวดร้าวของตัวอ่อนมารย่อมมากกว่าเขาอย่างน้อยเจ็ดเท่า และอาการบาดเจ็บก็สาหัสกว่าเขาเจ็ดเท่าเช่นกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โม่ฮว่าก็พลันรู้สึกว่าความเจ็บปวดไม่ได้รุนแรงถึงเพียงนั้นแล้ว

“เจ้าลูกแพะน้อยตัวนี้ บังอาจมาเหิมเกริมท้าทายข้าถึงหน้า รบกวนจิตเต๋าของข้า ข้าจะสั่งสอนให้มันได้เห็นดีกันเดี๋ยวนี้!”

โม่ฮว่าตัดใจเหี้ยมเกรียม ฟันกระบี่ลงไปอีกสามคราติดต่อกัน

กระบี่ทั้งสามเล่มนี้หนักหน่วงทรงพลัง ฟันจนทารกมารเจ็บปวดแทบขาดใจ แผดเสียงกรีดร้องโหยหวน ก่อนจะด่ากราดออกมาด้วยความเดือดดาลว่า

“เจ้าเด็กเดรัจฉานไม่รักชีวิต! เจ้าอยากตายนักหรืออย่างไร?!”

“ฟันวิญญาณชีวิตตนเอง เจ้าไม่กลัววิญญาณดับสูญ กายาสลายหรือไร?!”

โม่ฮว่าไม่สนใจทารกมาร

วิถีการกระทำของเขานั้นค่อนข้างเรียบง่าย หากลงมือได้ ย่อมไม่ยอมเสียเวลาใช้ปาก

รอให้อีกฝ่ายสิ้นฤทธิ์จนลงมือไม่ได้แล้ว ตนจึงค่อยเปิดปาก

หากสู้ไม่ไหวจริงๆ ตนถึงจะยอมใช้ปากเจรจา

ทว่าสถานการณ์ในยามนี้ เห็นได้ชัดว่าตนเป็นฝ่ายได้เปรียบ ‘ชัยชนะอยู่ข้างข้า’ การเปิดปากพูดจึงเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์แท้ๆ

โม่ฮว่าฟันลงไปอีกกระบี่หนึ่ง

ทารกมารกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ย่อมรู้ดีว่าโม่ฮว่าตั้งใจแน่วแน่แล้ว จึงแผดเสียงแหลมสูงขึ้นมาว่า “เจ้าอย่าลืมสิ ข้าก็คือเจ้า เจ้าก็คือข้า ฟันข้า ก็เท่ากับฟันตัวเจ้าเอง!”

“ผายลม”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างเฉยชา ก่อนจะฟันลงไปอีกกระบี่หนึ่ง

ความเจ็บปวดดั่งฉีกกระชากจิตใจแล่นเข้าสู่จิตวิญญาณของโม่ฮว่า ขณะเดียวกันก็ส่งผ่านไปยังร่างของทารกมารรุนแรงกว่าถึงเจ็ดเท่า

ทารกมารเจ็บปวดจนแทบคลุ้มคลั่ง ในที่สุดสีหน้าก็บิดเบี้ยวถมึงทึง เค้นพลังทั้งหมดออกมา ฝืนทะลวงม่านผนึกวิถีเทพที่โม่ฮว่าวางไว้ โผล่ศีรษะออกมาจากพั่วฝูสือ หมายจะพักหายใจสักชั่วครู่

ทารกมารโผล่หัวออกมาแล้ว

ขณะเดียวกัน ด้านหลังของโม่ฮว่า ก็พลันมีศีรษะหนึ่ง ‘งอก’ ขึ้นมากลางความว่างเปล่า ดำทะมึนโสมม น่าเกลียดน่ากลัวและชั่วร้ายวิปริต

นั่นคือศีรษะของทารกมารตนนั้นพอดิบพอดี

ทว่าในชั่วพริบตาที่ทารกมารโผล่หัวออกมานั้น ดวงตาของโม่ฮว่ากลับเป็นประกายวาววับ

มือเล็กๆ ของเขายื่นออกไปอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ คว้าหมับไปทางด้านหลัง บีบคอของทารกมารไว้แน่นหนา จากนั้นไม่พูดพร่ำทำเพลง ลากคอมันทุ่มเทฝีเท้าวิ่งตรงไปยังศิลาเต๋าทันที!

บนศิลาเต๋า สายทัณฑ์อัสนีสีแดงสดน่าสะพรึงกลัวบาดตา

ทารกมารที่จู่ๆ ถูกโม่ฮว่าบีบคอไว้แน่น พลันหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ ‘ติดกับเจ้าเด็กเหลือขอนี่แล้ว!’

ครั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างสีแดงชาดบนศิลาเต๋า ในใจของมันก็ยิ่งตระหนกหวาดผวา

ตัวอ่อนมารไม่รีรอชั่งใจแม้แต่น้อย ฝืนทนความเจ็บปวดลอกคราบหนังออกชั้นหนึ่งทันที แปรสภาพเป็นแอ่งน้ำสีดำ ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ในที่สุดก็หลอมรวมกลับเข้าไปในวิญญาณชีวิตของโม่ฮว่าอีกครา

ยามที่โม่ฮว่ายื่นมือเข้าไปใกล้เบื้องหน้าทัณฑ์อัสนี ทารกมารที่ถูกบีบคออยู่ในมือก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

หลงเหลือไว้เพียงน้ำสีดำข้นคลั่กบางส่วน

คล้ายเป็นคราบที่ทารกมารลอกทิ้งไว้

“ลอกคราบงั้นหรือ”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เจ้าลูกแพะน้อยตัวนี้ ไปร่ำเรียนวิชามาจากที่ใดกัน แต่ก่อนมันไม่เคยใช้วิชานี้นี่นา?

หรือว่านี่ก็เป็นหนึ่งในอภิญญาประจำกายของมัน ที่ค่อยๆ ฟื้นตื่นขึ้นมาตามความทรงจำ?

โม่ฮว่ารู้สึกว่าเรื่องนี้รับมือได้ยากยิ่ง ทั้งยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

‘เฉียดไปแค่นิดเดียว…’

ขั้นแรกใช้วิธีฝึกฝนของกระบี่สังหารเทพ ฟันวิญญาณชีวิตของตนเอง ทำให้ทารกมารเจ็บปวดแสนสาหัสจนทนไม่ไหว เพื่อบีบให้มันโผล่ออกมาจากพั่วฝูสือ

จากนั้นก็ฉวยจังหวะที่มันกำลังเดือดดาลจนสมาธิกระเจิดกระเจิง ชิงลงมืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ คว้าจับตัวมันไว้ แล้วใช้ทัณฑ์อัสนีทำลายล้างมันเสียให้สิ้นซาก เพื่อขจัดภัยคุกคามในภายภาคหน้า

แต่น่าเสียดายที่ทารกมารตนนี้กลับปราดเปรียวเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก อีกทั้งยังแอบร่ำเรียนวิชา ‘ลอกคราบ’ อันพิลึกพิลั่นนี้มาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

หากมันตอบสนองช้ากว่านี้อีกนิด

หรือหากมันลอกคราบไม่เป็น

ครานี้มันย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เป็ดที่อยู่ในกำมือกลับบินหนีไปได้ ทำให้โม่ฮว่าอารมณ์บูดบึ้งยิ่งนัก

และครานี้ หลังจากทารกมารหลอมรวมกลับเข้าไปในวิญญาณชีวิตของโม่ฮว่าแล้ว มันกลับเงียบกริบไร้สุ้มเสียง กระทั่งกลิ่นอายสักสายหนึ่งก็ไม่กล้าปล่อยเล็ดลอดออกมา

โม่ฮว่าเอ่ยเรียก “นี่ ออกมาสิ”

“เมื่อครู่นี้ยังโอหังอวดดีอยู่เลยมิใช่รึ”

ทารกมารนิ่งเงียบไม่ส่งเสียงแม้แต่แอะเดียว

“หากเจ้าไม่ออกมา ข้าจะฟันเจ้าอีกนะ” โม่ฮว่ากล่าว

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนั้น ทารกมารก็ยังคงหดหัวซ่อนตัวอยู่ในพั่วฝูสือ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ตัวอ่อนมารอันน่าเกรงขาม กลับถูกขู่ขวัญจนกลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์ไปเสียแล้ว

โม่ฮว่าขบกรามแน่น ชักนำเจตจำนงกระบี่โบราณกาล ฟันกระหน่ำลงไปยังจิตวิญญาณของตนอีกหนึ่งกระบี่

กระบี่นี้เจ็บปวดยิ่งนัก ทารกมารทนต่อไปไม่ไหวในที่สุด จึงเอ่ยอย่างชั่วร้ายอำมหิตว่า

“ดี! เจ้าฟันไปเลย…”

“จิตชั่วร้ายถือกำเนิดในตัว ไร้ดับสูญไร้มลายสิ้น ข้าอยากจะรู้นักว่าชะตาชีวิตของพวกเราใครจะแข็งกว่ากัน ดูสิว่าใครจะตายก่อนกันแน่…”

หลังจากนั้น มันก็จำศีลซ่อนเร้นกายไปอย่างสมบูรณ์

ไม่ว่าโม่ฮว่าคิดจะฟันมันอย่างไร มันก็ไม่ยอมส่งเสียงหรือเคลื่อนไหวอีกเลย

โม่ฮว่าเองก็ไม่อาจฟันต่อไปได้อีก เพราะการฟันวิญญาณชีวิตของตนเองนั้นเจ็บปวดรวดร้าวยิ่งนักจริงๆ

หากทารกมารยังร้องโหยหวนคร่ำครวญให้ได้ยิน เขายังพอมีสิ่งเปรียบเทียบ ในใจก็ยังรู้สึกสบอารมณ์อยู่บ้าง

ทว่ายามนี้ทารกมารกลับ ‘แกล้งตาย’ เสียแล้ว หากเขาฟันต่อไป ก็มีแต่ตนเองเท่านั้นที่จะต้องแบกรับความทรมาน

โม่ฮว่าจึงรามือ

และเมื่อหยุดมือลง รอยแยกแต่ละสายบนวิญญาณชีวิตที่ถูกกระบี่โบราณฟันขาด ก็พลันเจ็บแปลบดั่งถูกมีดกรีดเฉือน

โม่ฮว่ากุมศีรษะไว้ ร่างกายสั่นสะท้านไปด้วยความเจ็บปวด

‘แย่แล้ว ฟันมากเกินไปหน่อย…’

ตอนลงมือฟันยังไม่รู้สึกชัดเจนนัก ทว่าเมื่อฟันเสร็จแล้ว ความเจ็บปวดที่หลงเหลืออยู่กลับค่อยๆ เอ่อท้นย้อนกลับมาทีละน้อย

ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

โม่ฮว่ารีบโคจรจิตสำนึก นำเอาไขกระดูกเทพที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดนั้น มาเยียวยารักษาบาดแผลบนจิตวิญญาณของตน

ไขกระดูกเทพค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ภายใน ประดุจโอสถทิพย์สารพัดนึก เข้าไปสมานรอยแผลบนจิตวิญญาณของโม่ฮว่า

และในจังหวะนั้นเอง คล้ายกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของไขกระดูกเทพ ตัวอ่อนมารจึงเกิดความเคลื่อนไหวขึ้นมาเล็กน้อย ทั้งยังแฝงแววละโมบอยู่สายหนึ่ง

ทว่าท้ายที่สุดมันก็ยังไม่กล้าโผล่หัวออกมาแย่งชิงไขกระดูกเทพของโม่ฮว่า

“นับว่าเจ้ารู้ความ…”

โม่ฮว่าแค่นเสียงฮึ

ทว่าหลังจากนั้น ในใจของเขากลับมิได้ผ่อนคลายลงเลย

ครานี้นับว่าได้สั่งสอนเจ้าลูกแพะน้อยตัวนี้ไปบทเรียนหนึ่ง ทว่าผลลัพธ์สุดท้าย กลับคล้ายเป็น ‘เจ็บปวดทั้งสองฝ่าย’ อยู่บ้าง

แน่นอนว่าตัวอ่อนมารย่อมเป็นฝ่ายสูญเสียมากกว่า

เมื่อเทียบกับตัวอ่อนมารแล้ว ตนเองนับเป็นเพียง ‘พ่ายแพ้เล็กน้อย’

ทว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมไม่ใช่วิธีการที่ดี…

แม้จะสะกดข่มความยโสโอหังของตัวอ่อนมารลงได้ ทว่าจิตวิญญาณของตนเอง ก็ได้รับความเสียหายไปไม่น้อยเช่นกัน

การใช้กระบี่ขัดเกลาดวงวิญญาณ ฟันจิตวิญญาณตนเอง เป็นดั่งที่บรรพชนตู๋กูกล่าวไว้จริงๆ ว่าเป็นวิถีการบำเพ็ญเพียรที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง

แม้แต่ตนเองยังแทบจะทานทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับผู้อื่น

โม่ฮว่าทอดถอนใจในอก

เหล่าผู้อาวุโสรุ่นก่อนแห่งสำนักไท่ซวีที่มิได้ก้าวเดินบนเส้นทางพิสูจน์เต๋าด้วยสัมผัสญาณ และจิตสำนึกยังมิได้แปรเปลี่ยนเป็นเต๋า ทว่าสามารถอาศัยความเพียรพยายามของตนเองฝึกฝน ‘กระบวนท่าสังหารเทพ’ จนสำเร็จได้นั้น พรสวรรค์อันล้ำเลิศ จิตใจอันแน่วแน่มั่นคง ตลอดจนการรู้แจ้งอันสูงส่งของพวกท่าน ช่างน่าเลื่อมใสศรัทธาอย่างแท้จริง

การจะฟันวิญญาณชีวิตของตนเองลงไป ช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน…

‘เช่นนั้นกระบวนท่าสังหารเทพนี้ ยังต้องเรียนรู้ต่อไปหรือไม่’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ใคร่ครวญอย่างละเอียดรอบคอบอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตั้งมั่นในความคิดของตนเองอย่างเงียบงัน

ยังคงต้องมุ่งมั่นเรียนรู้ต่อไป

ต่อให้จิตวิญญาณต้องบาดเจ็บ ก็ต้องเรียนรู้ให้ได้

หากเป็นยามปกติย่อมไม่เป็นไร เขาจะเรียนช้าไปสักหน่อย หรือร่ำเรียนกระบวนท่าสังหารเทพตามลำดับขั้นอย่างมั่นคงตามคำสั่งสอนของบรรพชนตู๋กู ต่อให้เรียนช้าลงบ้าง ก็ย่อมไม่ส่งผลกระทบอันใดมากนัก

ทว่ายามนี้หาเป็นเช่นนั้นไม่

ตัวอ่อนมารสิงสู่อยู่ในวิญญาณชีวิตของเขา ได้รับการหล่อเลี้ยงจากทะเลห้วงสำนึก ทั้งยังค่อยๆ ตื่นรู้ในอภิญญาและฟื้นคืนความทรงจำ ไม่ว่าจะมองจากมุมใด นี่ล้วนเป็นภัยแฝงเร้นร้ายแรงอันดับหนึ่ง

ภัยร้ายนี้ ต้องกำจัดให้สิ้นซากให้จงได้!

ตัวอ่อนมารตนนี้ บีบคั้นให้เขาจำต้องเรียนรู้กระบวนท่าสังหารเทพ

หากไม่เรียน ไม่สามารถฟันสังหารทารกมารตนนี้ได้ ในภายภาคหน้าขอเพียงเกิดความพลิกผันขึ้นมาแม้เพียงนิด จนทารกมารสบช่องว่าง ตนเองก็มีโอกาสสูงยิ่งที่จะถูกแปดเปื้อนอย่างสมบูรณ์ และตกเป็นหุ่นเชิดของเทพมารแดนรกร้างไปในที่สุด!

ดังนั้นกระบี่สังหารเทพนี้ จึงต้องเรียนให้จงได้!

คู่ต่อสู้ของตนคือตัวอ่อนมาร หรือกระทั่งในอนาคตอาจเป็นถึงเทพมาร

ศิลาเต๋าและทัณฑ์อัสนี แม้จะสถิตอยู่ในทะเลห้วงสำนึกของตน ทว่าอย่างไรเสียก็นับเป็น ‘สิ่งภายนอก’

ทว่า ‘กระบี่สังหารเทพ’ เป็นหนทางเดียวที่ตนสามารถควบคุมได้อย่างแท้จริง และเป็นสิ่งเดียวที่จะใช้โต้กลับหรือกระทั่งสังหารเทพมารได้

ชีวิตของตน ย่อมต้องกุมไว้ในกำมือของตนเอง

แววตาของโม่ฮว่าฉายแววมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

และปัญหาเพียงหนึ่งเดียวในยามนี้ ก็คือบาดแผลที่หลงเหลืออยู่หลังจากการฟันวิญญาณชีวิตตนเอง

ไขกระดูกเทพสามารถรักษาบาดแผลทางจิตวิญญาณได้ ทว่าหลังผ่านพ้นความเสียหายทางจิตวิญญาณมาหลายครา ไขกระดูกเทพที่เหลืออยู่ในมือของโม่ฮว่า ก็มีไม่มากแล้ว

เมื่อไขกระดูกเทพลดน้อยลง การแปรเต๋าแห่งสัมผัสญาณของโม่ฮว่าในยามนี้ จึงพลอยอ่อนแรงลงไปบ้างเล็กน้อย

ร่างจำแลงสัมผัสญาณก็หาได้เปล่งประกายสีทองอร่ามเรืองรองดั่งแต่ก่อนไม่

‘นี่เป็นปัญหาจริงๆ…’

อีกทั้งในปัจจุบันตนยังไร้หนทางเติมเต็มไขกระดูกเทพ ซ้ำร้ายยังถูกตัวอ่อนมารคอยเหนี่ยวรั้ง ทั้งยังต้องทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการร่ำเรียนค่ายกลและวิชากระบี่ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะออกตระเวนตามหาแท่นบูชายัญไปทั่วทุกหนแห่ง

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น

ทว่าในตอนนั้นเอง เขากลับรู้สึกว่ามือของตนทั้งสกปรกและเหนียวเหนอะหนะ ครั้นก้มลงมอง จึงพบว่าบนฝ่ามือเปรอะเปื้อนไปด้วยเมือกเหนียวสีดำ

คล้ายเป็นคราบหนังโลหิตที่ตัวอ่อนมารลอกทิ้งไว้เพื่อฝืนสลัดหนีไปเมื่อครู่นี้

น้ำสีดำเหล่านี้สกปรกเกินไป โม่ฮว่าจึงรู้สึกรังเกียจอยู่บ้าง

ครู่ต่อมาเขาพลันชะงักไป ดวงตาทอประกายวาววับขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะโยน ‘คราบหนังโลหิต’ อันโสมมแปดเปื้อนเหล่านี้ขึ้นไปบนศิลาเต๋า ให้ทัณฑ์อัสนีฟาดฟันสังหารลงมา

เสียงคร่ำครวญโหยหวนแผ่วเบาแต่ชวนขนลุกประหนึ่งปีศาจร้ายดังแว่วขึ้น

หลังจากนั้นไอปราณสีดำก็ระเหยเหือดหายไป มโนจิตชั่วร้ายถูกชำระล้างจนหมดสิ้น คราบหนังโลหิตที่เดิมทีโสมมแปดเปื้อน พลันหลั่งรินหยาดไขกระดูกสีทองคำบริสุทธิ์ออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น สีทองคำนี้ยังลึกล้ำเข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าไขกระดูกเทพทั้งหมดที่เขาเคยได้รับมา ทั้งยังเปล่งประกายแวววาวระยิบระยับอีกด้วย

โม่ฮว่าใช้นิ้วปาดไขกระดูกเทพเหล่านี้ขึ้นมา นำเข้าปากเลียชิมดู ดวงตาพลันสว่างวาบขึ้นมาในทันที

“บริสุทธิ์ยิ่งนัก!”

น่าเสียดายที่ปริมาณมีน้อยเกินไป เขาดูดเลียไปเพียงไม่กี่คำ ก็หมดเกลี้ยงเสียแล้ว

โม่ฮว่ายังคงรู้สึกอยากลิ้มลองต่อ ทว่าในหัวกลับพลันตาสว่างแจ้งใจ

‘เกือบลืมไปเลย ตัวอ่อนมารก็คือตัวอ่อนของเทพมารแดนรกร้าง เช่นนั้นบนร่างของมัน ย่อมต้องแฝงไว้ด้วยไขกระดูกเทพอันเข้มข้นอย่างแน่นอน…’

ตัวอ่อนมารสิงสู่อยู่ในวิญญาณชีวิตของตน

พูดอีกอย่างก็คือ มี ‘คลังสมบัติไขกระดูกเทพ’ ซุกซ่อนอยู่ภายในจิตวิญญาณของตนนั่นเอง!

เพียงแต่ว่า ไขกระดูกเทพในคลังสมบัตินี้ จำต้องคิดหาวิธีนำออกมาด้วยตนเองเท่านั้น…

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันส่องประกายระยิบระยับขึ้นมาทันใด

กระบี่สังหารเทพนี้ ต้องเรียนให้ได้!

ฟันตัวอ่อนมาร ก็มีของดีให้กิน!

แต่จะฟันอย่างไรเล่า

โม่ฮว่าขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็ค่อยๆ บังเกิดความคิดขึ้นมา

ในระดับหนึ่ง กระบี่สังหารเทพก็เปรียบดั่งการ ‘ทำร้ายตนเอง’ ดังนั้นจึงไม่อาจใจร้อนบุ่มบ่ามได้ วันหนึ่งฟันเพียงกระบี่เดียวย่อมพอ เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้จิตวิญญาณต้องแบกรับภาระหนักหน่วงจนเกินไป และป้องกันมิให้อาการบาดเจ็บสาหัสเกินเยียวยา

วันหนึ่งจะฟันเพียงกระบี่เดียวเท่านั้น

ใช้วิถี ‘นำกระบี่มาขัดเกลาจิต ฟันวิญญาณชีวิตตนเอง’ เพียงหนึ่งกระบี่นี้ เพื่อหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่สังหารเทพ และฝึกปรือกระบวนท่าสังหารเทพ

สะสมวันละเล็กละน้อย ดั่งหยดน้ำเซาะหินกร่อน

ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมีสักวันที่ตนสามารถฟันสังหารตัวอ่อนมารตนนี้ให้สิ้นซากได้อย่างแน่นอน!

และหากตนสามารถพึ่งพาพลังความสามารถของตนเอง ใช้สัมผัสญาณของตน หลอมรวมเจตจำนงกระบี่แห่งไท่ซวี สังหารตัวอ่อนมารตนนี้ลงได้ ในระดับหนึ่งย่อมหมายความว่า…

กระบี่สังหารเทพของตน ต่อให้มิอาจกล่าวได้ว่าบรรลุขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่ อย่างน้อยก็ต้องบรรลุขั้นสำเร็จขั้นต้นแล้วเป็นแน่!

ตัวอ่อนมารตนนี้ มิเพียงเป็น ‘กระสอบทราย’ ให้ตนฝึกปรือกระบี่สังหารเทพ ทว่าในเวลาเดียวกัน ก็ยังเป็น ‘หินลองทอง’ ในการทดสอบระดับความเชี่ยวชาญของกระบี่สังหารเทพของตนอีกด้วย

และเมื่อใดที่สังหารตัวอ่อนมารได้สิ้นซาก ตนย่อมจะได้รับไขกระดูกเทพปริมาณมหาศาล

ด้วยไขกระดูกเทพอันบริสุทธิ์และเข้มข้นถึงเพียงนี้ ย่อมเพียงพอที่จะเยียวยารักษาบาดแผลที่สั่งสมมาเนิ่นนานจากการฟันวิญญาณชีวิตตนเองได้ทั้งหมด

ในเคราะห์ภัยย่อมแฝงไว้ด้วยวาสนา

ตัวอ่อนมารตนนี้คือมหันตภัย ทว่าก็เป็นโอกาสวาสนาอันประจวบเหมาะ ให้ตนได้ฝึกฝนกระบี่สังหารเทพเช่นกัน!

ในใจของโม่ฮว่าบังเกิดความคิดหลากหลายแล่นผ่าน ทว่าภายนอกยังคงสงบนิ่งไม่เผยพิรุธ ทั้งยังแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ พึมพำด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวว่า

“กระบวนท่ากระบี่นี้สะท้อนกลับรุนแรงเกินไปแล้ว รู้อย่างนี้ไม่น่าใช้เลย…”

คำพูดนี้ ย่อมส่งผ่านไปเข้าหูทารกมารในวิญญาณชีวิตของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทารกมารเพียงแค่นหัวเราะเยาะ คล้ายกำลังเย้ยหยันความมุทะลุและโง่เขลาของโม่ฮว่า

ฟันวิญญาณชีวิตตนเอง เจ้าคิดว่าเป็นการละสังขารสลัดคราบสำเร็จเต๋า หรือความเสื่อมถอยทั้งห้าประการแห่งเทวะหรือไร?

ช่างเป็นคนโง่เขลาที่ไม่กลัวสิ่งใดโดยแท้…

เดิมทีมันนึกว่าโม่ฮว่ารู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดแล้วจะยอมรามือไป ทว่ามันกลับคิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าเด็กคนนี้จะมีใจดื้อรั้นไม่ยอมเลิกรา นับแต่นั้นเป็นต้นมา ในทุกๆ วันเขากลับฟันตนเองวันละหนึ่งกระบี่!

ไม่มากไม่น้อย เพียงวันละกระบี่เดียว

เพียงหนึ่งกระบี่นี้ ย่อมไม่อาจสังหารมันได้ ทว่ากลับดูเหมือนเป็นการเฆี่ยนตีและเหยียดหยามมันเสียมากกว่า

ทารกมารโกรธแค้นยิ่งนัก แต่ก็ทำได้เพียงข่มกลั้นไว้เงียบๆ

มันกำลังรอคอย รอวันที่โม่ฮว่าจะ ‘รนหาที่ตาย’ เช่นนี้ต่อไป หากมีวันใดที่เขาฟันตนเองจนเกินเลยขอบเขต ย่อมต้องเผชิญกับความแปรผันแห่งมรรคเต๋าและนำพามหาเคราะห์ภัยมาสู่ตนอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น ย่อมเป็นโอกาสของมัน…

ทารกมารแสยะยิ้มกว้าง ทว่ายังไม่ทันจะยิ้มเสร็จ ก็ถูกโม่ฮว่าตวาดสั่งสอนขึ้นมาทันควัน

“อยู่นิ่งๆ สงบเสงี่ยมหน่อย!”

“สีหน้าของเจ้ามันแสดงออกอยู่บนใบหน้าของข้า อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังแอบแสยะยิ้มชั่วร้าย…”

ทารกมารพลันหน้าดำทะมึนประหนึ่งน้ำหมึก

…

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็ยังคงฟันตนเองวันละหนึ่งกระบี่เช่นเคย

หลายวันต่อมา เมื่อเวียนมาบรรจบครบกำหนดเจ็ดวันอีกครา บรรพชนตู๋กูก็ฉีกแยกห้วงมิติ คว้าตัวโม่ฮว่าไปยังเขาด้านหลังเพื่อถ่ายทอดวิชากระบี่

หลังจากถ่ายทอดเสร็จสิ้น บรรพชนตู๋กูกวาดสายตามองสำรวจโม่ฮว่า ครั้นเห็นสีหน้าท่าทางของโม่ฮว่าดูซูบเซียวอิดโรยไปบ้าง จึงขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า

“เจ้าได้รับบาดเจ็บทางจิตวิญญาณหรือ”

โม่ฮว่าย่อมไม่มีทางยอมรับ จึงได้แต่ส่ายหน้ากล่าวว่า “ช่วงนี้ข้าเรียนรู้วิชาค่ายกลมากไปหน่อย สัมผัสญาณจึงถูกเผาผลาญมากเกินไป เลยเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าอยู่บ้างขอรับ”

บรรพชนตู๋กูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มิได้สงสัยอันใด

สภาพของโม่ฮว่า จะกล่าวว่าจิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บก็ได้ จะกล่าวว่าสิ้นเปลืองสัมผัสญาณมากเกินไปก็ถูก

ทว่าตามหลักการทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บ มักจะมีแววตาเหม่อลอย สติปัญญาสับสนงุนงง ทะเลห้วงสำนึกมักเจ็บแปลบดั่งเข็มทิ่มแทง อาการย่อมหนักหนาสาหัสกว่าโม่ฮว่ามากนัก

แม้โม่ฮว่าจะดูอิดโรยอยู่บ้าง ทว่ากระปรี้กระเปร่าและมีชีวิตชีวาไม่น้อย

บรรพชนตู๋กูจึงมิได้ใส่ใจมากความ แต่ก็ยังคงเอ่ยกำชับเป็นพิเศษว่า “การบำเพ็ญเพียรอาศัยความเพียรดั่งหยดน้ำเซาะหินกร่อน ไม่จำเป็นต้องหักโหมจนเหน็ดเหนื่อยเกินไป”

“อีกประการหนึ่ง รอยกระบี่บนแผ่นไม้ไผ่แผ่นนั้น แฝงไว้ด้วยเจตจำนงกระบี่โบราณกาลสายหนึ่งของสำนักไท่ซวี แท้จริงแล้วหาใช่สิ่งที่เจ้าในยามนี้จะสามารถหยั่งรู้ได้ ต่อให้มองไม่ออกถึงเคล็ดลับความนัย ก็มิต้องท้อแท้ไป”

“เจ้าเพียงแค่หมั่นเพ่งจิตมโนลักษณ์อยู่เสมอ ให้เจตจำนงกระบี่นี้ซึมซับขัดเกลาจิตใจก็เพียงพอแล้ว ในภายภาคหน้ายามที่เจ้าเริ่มเรียนรู้ ‘กระบี่สังหารเทพ’ อย่างแท้จริง ย่อมจะเกิดประโยชน์มหาศาล”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างจริงใจ “ขอบคุณท่านบรรพชนที่สั่งสอนขอรับ!”

บรรพชนตู๋กูพยักหน้า “กลับไปเถอะ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าประสานมือคารวะ “ศิษย์ขอตัวลาขอรับ”

จากนั้นเขาก็ถูกบรรพชนตู๋กูส่งตัวกลับมายังเรือนพักศิษย์ดังเดิม

หลังจากกลับมาถึงเรือนพักศิษย์ ยังคงเหลือเวลาอีกเล็กน้อยกว่าฟ้าจะสาง โม่ฮว่าจึงเร่งรีบใช้เวลา จมสัมผัสญาณลงสู่ทะเลห้วงสำนึก ฝึกฝนค่ายกลบนศิลาเต๋าอยู่ครู่หนึ่ง

ครั้นฝึกฝนค่ายกลเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็ใกล้จะสว่างแล้ว โม่ฮว่าจึงถอนสัมผัสญาณออกจากทะเลห้วงสำนึก นำแผ่นไม้ไผ่ออกมา เพ่งจิตมโนลักษณ์ก่อร่างกระบี่ แล้วฟันใส่ตนเองหนึ่งกระบี่

กระบี่นี้เจ็บปวดยิ่งนัก

โม่ฮว่าเจ็บปวดจนแสยะยิ้มเบ้หน้า จากนั้นก็ท่องปลอบใจตนเองอยู่ในใจว่า ‘ตัวอ่อนมารเจ็บกว่าข้า ตัวอ่อนมารเจ็บกว่าข้า…’

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ผ่านไปเพียงชั่วครู่ ความเจ็บปวดก็ทุเลาเบาบางลงไปมาก

ทว่าหลังจากฟันเสร็จสิ้น โม่ฮว่าพลันหวนนึกถึงคำชี้แนะของบรรพชนตู๋กูเมื่อครู่นี้ขึ้นมา โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับเจตจำนงกระบี่โบราณแห่งไท่ซวีบนแผ่นไม้ไผ่นั้น

ในใจของเขารู้สึกทะแม่งๆ ผิดแผกอยู่บ้าง

คล้ายกับว่าคำพูดของท่านบรรพชน กับความเข้าใจของตนเอง จะมีความขัดแย้งกันอยู่เล็กน้อย

ทว่าขัดแย้งตรงจุดใด โม่ฮว่าก็บอกไม่ถูกเช่นกัน

ความกังวลสายหนึ่ง พลันผุดขึ้นมาในใจของโม่ฮว่า

‘ข้าคงมิได้… ฝึกจนเตลิดผิดเพี้ยนไปอีกแล้วกระมัง’

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ในใจบอกตนเองว่าเป็นไปไม่ได้

วิชาลูกไฟฝึกเพี้ยนไป นั่นเป็นเพราะสัมผัสญาณของตนมีความพิเศษ

กระบวนท่าจำแลงกระบี่ฝึกเพี้ยนไป นั่นเป็นเพราะไม่มีมรดกวิชาที่สมบูรณ์

กระบี่สะเทือนวิญญาณฝึกเพี้ยนไป นั่นเป็นเพราะไม่มีผู้ใดสั่งสอน…

ทว่ายามนี้ มีทั้งบรรพชนตู๋กูผู้เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ขั้นสูงสุดผู้พำนักคุมเชิงอยู่ ณ เขาหลังสำนักไท่ซวี มอบแผ่นไม้ไผ่วิถีกระบี่ให้แก่ตน ทั้งยังลงมือสั่งสอนตนด้วยตนเอง

ตนคงไม่มีทางฝึกจนผิดเพี้ยนไปได้อีกกระมัง?

โม่ฮว่าส่ายหน้าติดต่อกัน

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองก็ฝึกฝนตามตัวอักษรแปดคำที่ว่า ‘ใช้กระบี่ขัดเกลาจิต ฟันวิญญาณชีวิตตนเอง’ อย่างชัดเจนกระจ่างแจ้ง

ไม่ผิดเพี้ยนไปแม้แต่คำเดียว!

จะฝึกจนผิดเพี้ยนไปได้อย่างไรเล่า?

โม่ฮว่าจึงวางใจลงได้อย่างหมดจด

ดวงตะวันยามเช้าทอแสงส่องสว่าง แสงแดดอันอบอุ่นสดใสสาดส่องเข้ามาภายในเรือนพักศิษย์ วันใหม่เริ่มต้นขึ้นอีกครา

หลังจากการ ‘ฟันตนเองหนึ่งกระบี่’ ช่วยปลุกสมองให้ตื่นตัวแจ่มใส โม่ฮว่าก็กระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรในวันใหม่อีกครั้ง

เขาจดจำคำกำชับของท่านผู้เฒ่าสวินไว้เป็นอย่างดี ไม่สนใจเรื่องราวอื่นใด ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรและมุ่งมั่นศึกษาวิชาค่ายกลอย่างสบายใจ

ทว่าในระหว่างที่เขากำลังบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขอยู่นี้ ทั่วทั้งมณฑลเฉียนเสวีย กลับตกอยู่ในความปั่นป่วนวุ่นวายระส่ำระสาย

สำนักไท่อา

ภายในตำหนักเจ้าสำนัก เจ้าสำนักไท่อากับผู้อาวุโสหลายท่านกำลังปรึกษาหารือราชการ

“ท่านเจ้าสำนัก การเจรจาล้มเหลวแล้วขอรับ…”

“สี่มหาสำนักกดดันลงมา ทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋าก็ไม่ยอมผ่อนปรน เรื่องเรือชาดไม่อาจกดทับปิดข่าวไว้ได้เลย ต่อให้คิดจะขอผัดผ่อน ก็ไม่อาจผัดผ่อนได้แล้ว…”

ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งทอดถอนใจ “เจตนาดั้งเดิมของพวกเรา คือหวังจะ ‘เฉือนเนื้อเลี้ยงเหยี่ยว’ สละผลประโยชน์ของสำนักบางส่วน เพื่อแลกกับโอกาสและเวลา”

“เหล่าศิษย์ที่ขึ้นเรือชาด กระทำความผิดต่อกฎหมายศาลเต๋าและกฎของสำนัก มิใช่ว่าพวกเราจะไม่ลงโทษ เพียงแต่หวังจะรอให้งานชุมนุมเสวนาเต๋าครานี้ผ่านพ้นไปก่อน ค่อยดำเนินการไต่สวนลงโทษ”

“อย่างไรเสียการปฏิรูประบบสำนักก็จวนจะมาถึง งานชุมนุมเสวนาเต๋าครั้งแรกนี้ มีความสำคัญยิ่งใหญ่เกินไป”

“แต่ว่า… เฮ้อ…”

มีผู้อาวุโสกล่าวว่า “ไร้ประโยชน์ นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นกับดักที่วางไว้ หมายจะทำลายเหล่าอัจฉริยะยอดฝีมือของสำนักไท่อาเราจนแทบจะหมดสิ้นในคราวเดียว”

เจ้าสำนักไท่อาแค่นหัวเราะเยาะขึ้นมาทันควัน “อัจฉริยะยอดฝีมืออันใดกัน! อายุยังน้อย ไม่ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียร ริอ่านไปเที่ยวซ่องนางโลม กระทำเรื่องบัดสีไร้ยางอาย คนพรรค์นี้ยังคู่ควรจะเรียกว่าอัจฉริยะอยู่อีกหรือ?!”

เขามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ผิวกายคล้ำเล็กน้อย คิ้วตาเหลี่ยมคมผึ่งผาย พูดจาตรงไปตรงมา และอารมณ์ไม่ใคร่จะดีนัก

เจ้าสำนักไท่อายิ่งคิดก็ยิ่งโมโห จึงตวาดด้วยความเดือดดาลว่า

“หากมิใช่เพราะงานชุมนุมเสวนาเต๋าจวนจะเริ่มขึ้น และข้าฟังคำทัดทานของพวกเจ้าโดยคำนึงถึงผลประโยชน์ของสำนัก ป่านนี้ข้าคงทำลายตบะบำเพ็ญของพวกเดรัจฉานเหล่านี้ทีละคนแล้วขับไล่ออกจากสำนักไท่อาไปนานแล้ว มีหรือจะต้องมาคอยวิ่งเต้นไปทั่ว ต้องทนรองรับอารมณ์อันบัดซบจากสี่มหาสำนักและที่ทำการศาลเต๋าเช่นนี้?!”

ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ มิกล้าเอ่ยแทรก

มีเพียงผู้อาวุโสสูงวัยที่มีอาวุโสและภูมิหลังเก่าแก่ยิ่งท่านหนึ่ง เอ่ยทอดถอนใจเสียงเบาว่า

“กิเลสตัณหาในโลกมนุษย์นั้นช่างแพรวพราวหลากสีสัน พวกเขายังเยาว์วัย จิตเต๋ายังไม่มั่นคง เลือดลมกำลังพลุ่งพล่าน จะต้านทานสิ่งเย้ายวนใจได้อย่างไร”

“ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์บางคนก็เห็นได้ชัดว่าถูกใส่ร้ายป้ายสี พวกเขาอาจถูกบีบบังคับ หรือถูกข่มขู่ ทั้งยังเพิ่งจะเคยขึ้นไปบนเรือลำนั้นเป็นครั้งแรก”

“พวกเราที่เป็นผู้อาวุโส ละเลยประมาท ขาดการระแวดระวัง จะว่าไปแล้วก็มิอาจปัดความรับผิดชอบไปได้เช่นกัน…”

เจ้าสำนักไท่อามิได้โต้แย้ง

มิใช่เพียงเหล่าผู้อาวุโส แม้แต่ตัวเขาที่เป็นเจ้าสำนัก ก็มีส่วนรับผิดชอบอย่างแท้จริง

วันๆ มัวแต่คิดจะอาศัยโอกาสการปฏิรูประบบสำนักในครานี้ ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น เอาแต่มองสูงขึ้นไปบนฟ้า แต่กลับไม่ทันสังเกตว่าใต้เท้าของตนถูกผู้อื่นขัดขา ล้มคว่ำคะมำหงายจนเลือดตกยางออก

มีผู้อาวุโสสายตาเคร่งขรึมกล่าวขึ้น

“เรื่องราวคราวนี้ ประจวบเหมาะเกินไปแล้ว หากบอกว่าในเรื่องนี้ไม่มีแผนการลอบกัดของสี่มหาสำนัก ข้าไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด”

“กระทั่งที่ทำการศาลเต๋า หรืออาจรวมถึงศาลเต๋าส่วนกลาง ก็ต้องคอยช่วยกระพือเปลวไฟอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน…”

“มาถึงขั้นนี้แล้ว พูดเรื่องพวกนี้ไปจะมีประโยชน์อันใด?”

“มีใครบ้างไม่รู้ว่าพวกเขากำลังเล่นงานเรา?”

“ตำแหน่งสำคัญดั่งสี่มหาสำนัก มีหรือจะยอมยกให้ผู้อื่นง่ายๆ…”

“เพียงแต่วิธีการนี้ มันช่างต่ำช้าสามานย์เกินไปแล้ว…”

“ชนะ ย่อมถูกเรียกว่ากลอุบาย พ่ายแพ้ ถึงจะถูกก่นด่าว่าต่ำช้า”

“พวกเราก็ใช่ว่าจะต้องพ่ายแพ้เสมอไป…”

“อย่าได้พูดจาไร้เดียงสาเช่นนี้เลย มาถึงขั้นนี้แล้ว จะเอาอะไรไปชนะ? อย่าว่าแต่จะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นเลย ขอเพียงรักษาตำแหน่งเดิมในปัจจุบันเอาไว้ได้ ก็นับเป็นโชคดีล้นพ้นแล้ว…”

“เจ้าคนนี้ ไฉนจึงเอาแต่ยกย่องศัตรูแล้วตัดทอนกำลังใจพวกเดียวกันเองเช่นนี้?”

“มิเช่นนั้นแล้วจะให้ว่าอย่างไร? นี่มิใช่ความจริงหรอกหรือ…”

ทุกคนต่างโต้เถียงกันไปมา ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งกระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่ง ทุกคนจึงค่อยๆ สงบปากสงบคำลง

เจ้าสำนักไท่อาสีหน้าเคร่งขรึมดุจผืนน้ำสงบนิ่ง จากนั้นก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนปัญญาว่า

“เปลี่ยนตัวศิษย์เถอะ ช่วงเวลานี้ให้พวกเขารีบเร่งบำเพ็ญเพียร ขัดเกลาเวทเต๋า งานชุมนุมเสวนาเต๋าครานี้ คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว…”

เหล่าผู้อาวุโสต่างพยักหน้า ทว่าบนใบหน้ากลับปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกแห่งความหม่นหมอง

แม้แต่ในใจของเจ้าสำนักไท่อาเอง ก็มิได้มองโลกในแง่ดีนัก

ทำหน้าที่ของตนให้ถึงที่สุด ส่วนผลลัพธ์ปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตฟ้า

เขาทำได้เพียงภาวนาในใจอย่างเงียบงัน ‘หวังว่าท่านบรรพบุรุษจะคุ้มครอง ช่วยให้สำนักไท่อาของพวกเราก้าวข้ามผ่านพ้นขวากหนามด่านนี้ไปได้…’

…

สำนักชงซวี

ภายในถ้ำพำนัก ณ เขาหลัง

บรรพชนชงซวีเอ่ยกับเจ้าสำนักชงซวีเช่นกันว่า

“เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว แม้จะใช้แผนการจนหมดสิ้น ทว่าภายใต้ลิขิตฟ้าที่มืดมนคลุมเครือ เมื่อติดกับดักที่ผู้อื่นวางไว้อย่างแยบยล ก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม”

“สิ่งใดที่ทำได้ก็ทำไปหมดแล้ว เรื่องที่เหลือ คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตฟ้า”

เจ้าสำนักชงซวีทอดถอนใจ “หวังว่าเหล่าศิษย์ตัวสำรองเหล่านี้ จะสามารถสำแดงฝีมืออันเหนือความคาดหมายออกมาได้บ้าง”

บรรพชนชงซวีพยักหน้า ทว่าหาได้คาดหวังอันใดไม่

เรื่องของระดับการบำเพ็ญเพียร อ่อนแอก็คืออ่อนแอ แข็งแกร่งก็คือแข็งแกร่ง

การที่ผู้อ่อนแอกว่าจะเอาชนะผู้แข็งแกร่งได้ในบางคราว ย่อมเป็นเพียงเรื่องบังเอิญฟลุกฟอง

ทว่าในงานชุมนุมเสวนาเต๋าที่ต้องผ่านการประจัญบานดุเดือดหลายรอบเช่นนี้ ย่อมแทบไม่มีช่องว่างให้แก่คำว่า ‘โชคช่วย’ เลยแม้แต่น้อย

บรรพชนชงซวีกล่าวว่า “พยายามกัดฟันผ่านพ้นคราวนี้ไปให้ได้ เมื่อถึงคราวหน้าก็ดีขึ้นเอง สำนักชงซวีของพวกเรา ยังมี ‘ไพ่ตาย’ อยู่อีกใบหนึ่ง”

เจ้าสำนักชงซวีจิตใจฮึกเหิมขึ้นมา พยักหน้าเบาๆ บังเกิดความหวังขึ้นมาในใจหลายส่วน

ลิ่งหูเซี่ยวมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ วิถีกระบี่ไม่ธรรมดา

หากมีเขาเป็นผู้นำทัพ ในงานชุมนุมประลองกระบี่ครั้งหน้า สำนักชงซวีย่อมจะเจิดจรัสเปล่งประกายอย่างแน่นอน

กระทั่งการกอบกู้สถานการณ์วิกฤตพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ก็มีความเป็นไปได้ทั้งสิ้น

ทว่าในใจของบรรพชนชงซวี เมฆหมอกแห่งความกังวลยังคงมิได้สลายไป

เขากลัวเพียงแต่ว่า สี่มหาสำนักจะลงมืออย่างเหี้ยมโหดเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้มีเวลาพักหายใจแม้แต่น้อย…

…

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ของสำนักไท่อาและสำนักชงซวี กำลังเกิดขึ้นท่ามกลางระดับสูงของหลายต่อหลายสำนักในมณฑลเฉียนเสวีย

มีผู้ยินดีปรีดา มีผู้โศกเศร้ากังวล

มีผู้ประสบความสำเร็จในกลอุบาย มีผู้แหงนหน้าทอดถอนใจสู่ท้องฟ้า

ยิ่งเข้าใกล้งานชุมนุมเสวนาเต๋ามากเท่าใด ความเปลี่ยนแปลงหลากหลายประการก็ยิ่งเกิดขึ้นถี่กระชั้นเท่านั้น

คลื่นใต้น้ำกำลังโหมซัดสาดอย่างไม่หยุดหย่อน

และเรื่องราวเหล่านี้ โม่ฮว่าผู้ซึ่งเป็นเพียงศิษย์ตัวน้อย ‘แสนธรรมดาสามัญ’ คนหนึ่งแห่งสำนักไท่ซวี หาได้รับรู้มากความ และมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

เขาจดจำหน้าที่ของตนเองไว้ ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

ตบะการบำเพ็ญเพียรของเขา ค่อยๆ เติบโตขึ้นทีละน้อย

วิถีกระบี่ของเขา ค่อยๆ ขัดเกลาขึ้นทีละส่วน

ส่วนวิชาค่ายกลของเขา ภายใต้การชี้แนะของท่านผู้เฒ่าสวิน และความอุตสาหะพากเพียรทั้งวันทั้งคืนของตนเอง ก็ค่อยๆ มั่นคงหนักแน่นจนถึงระดับที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปยากจะจินตนาการได้…

กาลเวลาผันผ่านดั่งอาชาเผ่นโผนผ่านช่องแคบ

ไม่ช้า เวลาหกเดือนกว่าก็ล่วงเลยผ่านไป

ภายใต้สายตาจับจ้องของฝูงชนนับหมื่น งานชุมนุมเสวนาเต๋าแห่งมณฑลเฉียนเสวีย… ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว!