ตอนที่ 901 — ตอนที่ 901 ป้ายคำสั่ง

“ศิษย์พี่น้อย! ศิษย์พี่น้อย! ป้ายคำสั่งท่านยังต้องการอีกหรือไม่ขอรับ”

ในมื้อกลางวันของวันนี้ ขณะที่เหล่าศิษย์กำลังรับประทานอาหารอยู่ในโรงอาหาร เฉิงโม่ตามหาโม่ฮว่าจนพบ แล้วเอ่ยขึ้นราวกับกำลังอวดของล้ำค่า

ยามนี้ในหมู่ศิษย์สำนักไท่ซวีต่างรู้กันทั่วว่า ศิษย์พี่น้อยของพวกเขามีความชื่นชอบและงานอดิเรกอย่างหนึ่ง นั่นคือการสะสม ‘ป้ายคำสั่ง’

“ป้ายส่งสารหรือ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“ขอรับ” เฉิงโม่พยักหน้า จากนั้นจึงยื่นป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งที่เปรอะเปื้อนคราบโลหิต สลักรูปศีรษะสัตว์อสูรเขี้ยวงอกโง้งดุร้าย ส่งให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย พลางเอ่ยถาม “ป้ายคำสั่งนี้ได้มาจากที่ใด”

เฉิงโม่มิได้ปิดบัง เล่าเรื่องราวต้นสายปลายเหตุทั้งหมดให้โม่ฮว่าฟังอย่างละเอียดละออ

“วันหยุดสิบวันเมื่อสองสามวันก่อน ข้ากับซือถู เฮ่าเสวียน แล้วก็พวกพี่ใหญ่หยาง รับงานชิ้นหนึ่งมา ไล่จับคนร้ายตามหมายจับคนหนึ่งขอรับ”

“ภารกิจล่ารางวัลนี้ไม่ยากเย็นอันใด พอพวกเราทำเสร็จสิ้น ก็เร่งรุดเดินทางกลับสำนัก ทว่าระหว่างทางกลับพบผู้บำเพ็ญผู้กระทำความผิดกลุ่มหนึ่ง กำลังห้ำหั่นต่อสู้กับคนของที่ทำการศาลเต๋าอยู่ขอรับ”

“พวกเจ้ายื่นมือเข้าช่วยหรือไม่” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“เปล่าเลยขอรับ” เฉิงโม่ตอบตามตรง “พวกเขามีคนมาก พวกเราสู้ไม่ไหว อีกอย่าง ศิษย์พี่น้อยท่านเคยสั่งสอนไว้ว่า เรื่องที่ได้ผลประโยชน์น้อยแต่มีความเสี่ยงสูง พยายามอย่าได้ไปทำเป็นอันขาด”

โม่ฮว่าชะงักไป “ข้าเคยพูดเช่นนั้นด้วยหรือ”

เฉิงโม่กล่าวยืนยันอย่างมั่นใจ “ท่านเคยพูดขอรับ”

“อ้อ” โม่ฮว่าพยักหน้า พูดก็พูดเถอะ “แล้วอย่างไรต่อ”

“จากนั้น ผู้บำเพ็ญผู้กระทำความผิดกลุ่มนั้นก็พ่ายแพ้ ส่วนหนึ่งถูกที่ทำการศาลเต๋าจับกุมไปได้ และมีสามคนหลบหนีไปได้ขอรับ” เฉิงโม่เล่า

“พวกเจ้าไล่ตามไปหรือ”

“ใช่แล้วขอรับ” เฉิงโม่พยักหน้า “พวกเราทั้งห้าคน เลียนแบบอย่างศิษย์พี่น้อย สวมเสื้อคลุมล่องหน ค่อยๆ ลอบสะกดรอยตามไปเงียบๆ”

โม่ฮว่า “…”

“แล้วหลังจากนั้นเล่า เกิดอันใดขึ้น” โม่ฮว่าถามต่อ

เฉิงโม่กล่าว “พวกเราสะกดรอยตามพวกมันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงหมู่บ้านอันห่างไกลแห่งหนึ่ง พวกมันมุดเข้าไปในลานเรือนเก่าทรุดโทรมหลังหนึ่งในหมู่บ้าน แล้วก็ลงกลอนประตูอย่างแน่นหนาขอรับ”

“พวกเราปฏิบัติตามที่ศิษย์พี่น้อยสั่งสอน งัดแงะค่ายกลด้านนอกจนเปิดออก แล้วมุดเข้าไปในลานเรือน…”

“ภายในลานเรือน มองจากภายนอกดูไม่มีสิ่งใดผิดปกติ แต่พอพวกเราลองค้นดู กลับพบว่าใต้ผิวดิน ดินโคลนเป็นสีแดงคล้ำ ไม่รู้ว่าถูกชโลมด้วยหยาดโลหิตไปมากเท่าใด ถึงได้ตระหนักว่าผู้บำเพ็ญผู้กระทำความผิดไม่กี่คนนี้ไม่ธรรมดา พวกมันน่าจะฝึกฝนวิชามารนอกรีตเป็นแน่ขอรับ”

“โลหิตสีแดงคล้ำหรือ…” โม่ฮว่าครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยถาม “แล้วหลังจากนั้นเล่า พวกเจ้าทำอย่างไร”

เฉิงโม่กล่าว “ตามกฎเกณฑ์ของศิษย์พี่น้อย ในเมื่อไม่รู้สถานการณ์ภายในเรือน ศัตรูรวมกลุ่มกันอยู่ในรัง ย่อมต้องวางค่ายกล แล้วระเบิดกวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียวขอรับ”

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“ทว่า เกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นเล็กน้อยขอรับ…” เฉิงโม่กล่าว

โม่ฮว่ากัดน่องไก่ไปคำหนึ่ง ตั้งใจฟังเขาเล่าต่อไป

สีหน้าของเฉิงโม่ดูพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง “พวกเราวางค่ายกลเสร็จสรรพ ทว่ายังมิทันได้เปิดใช้งาน ภายในเรือนก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตทั้งสามคนนั้นกลับ ‘กัดแทะกันเอง’ ขึ้นมาขอรับ”

“กัดแทะกันเองหรือ” โม่ฮว่าชะงักไป อดถามมิได้ “กัดแทะแบบไหนกัน”

“กัดแทะเหมือนแทะขาหมูนั่นแหละขอรับ” เฉิงโม่มีสีหน้าราวกับทนดูไม่ได้ “พวกมันกัดแทะลำคอของกันและกัน กัดฉีกเนื้อหนัง ปานประหนึ่งสัตว์เดรัจฉาน ดูดกลืนโลหิตของกันและกัน…”

ดูดกลืนโลหิต…

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันกระจ่างแจ้ง คราวนี้พอจะมั่นใจได้แล้ว

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตกลุ่มนี้ เกรงว่าคงจะเป็นศิษย์ ‘สายล่าง’ ที่นิกายมารซึ่งชอบดูดกลืนโลหิตพวกนั้นแผ่ขยายเครือข่ายออกมา

เฉิงโม่เล่าต่อ “ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตทั้งสามคนกัดแทะฉีกทึ้งกันเอง จนโลหิตอาบชโลมกาย เนื้อตัวแหลกเหลว พวกเราจึงตรึงกำลังอยู่นิ่งๆ รอจนพวกมันรู้ผลแพ้ชนะ จนเหลือคนพิการสองคน บาดเจ็บหนึ่งคน ค่อยจุดระเบิดค่ายกล ระเบิดใส่พวกมันจนกลายเป็นตายสองพิการหนึ่ง…”

“จากนั้นพวกเราทั้งห้าคนก็ลงมือพร้อมกัน โดยมิต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย ทั้งยังไร้รอยขีดข่วน จับกุมคนสุดท้ายเอาไว้ได้ขอรับ!”

เฉิงโม่มีสีหน้าภาคภูมิใจยิ่ง

“ทำได้ไม่เลว” โม่ฮว่าพยักหน้าชื่นชม

เหล่าศิษย์น้องของเขาพวกนี้ นับวันยิ่งกระทำสิ่งใดได้อย่างรัดกุมรอบคอบยิ่งขึ้น ไม่เสียแรงที่ตนผู้เป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ คอย ‘ฟูมฟักสั่งสอน’ มา

เฉิงโม่กล่าวอีกว่า “เพียงแต่เสียดายอยู่บ้าง ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตไม่กี่คนนี้ ยากจนข้นแค้นจนไส้กิ่ว ทั่วทั้งร่างไม่มีสิ่งของมีค่าอันใดเลย ค้นไปค้นมา มีเพียงป้ายคำสั่งแผ่นนี้แผ่นเดียวที่พอจะดูเข้าทีขอรับ”

“ตัวคนพวกเราส่งมอบให้แก่ที่ทำการศาลเต๋าไปแล้ว แต่ป้ายคำสั่งแผ่นนี้ ข้าแอบเก็บงำเอาไว้ แล้วนำมามอบให้ศิษย์พี่น้อยขอรับ”

โม่ฮว่ากวาดสายตามองป้ายคำสั่งที่เปรอะเปื้อนคราบโลหิตแผ่นนี้ พลางเอ่ยถาม “ป้ายคำสั่งนี้รูปลักษณ์ชั่วร้ายประหลาด ตอนที่เจ้าเข้าเขาประจำสำนัก ผู้อาวุโสมิได้ริบป้ายคำสั่งนี้ไว้หรอกหรือ”

เฉิงโม่พยักหน้ากล่าว “ริบขอรับ แต่ข้าบอกว่านี่เป็นของศิษย์พี่น้อย ผู้อาวุโสซ่งลังเลอยู่ชั่วครู่ ก็พยักหน้ายินยอมขอรับ”

ยามนี้ในสำนักไท่ซวี ชื่อเสียงของโม่ฮว่า ใช้การได้ดีกว่าผู้อาวุโสทั่วไปเสียอีก

เพราะหากไร้ซึ่ง ‘เอกอุด้านวิถีค่ายกล’ ผู้ปรากฏกายสะเทือนใต้หล้าอย่างเขา สำนักไท่ซวีในยามนี้จะยังคงรั้งตำแหน่งแปดสำนักใหญ่ได้หรือไม่ ก็ยังยากจะกล่าว

การรวมตัวของสามสำนักใหญ่ จนสามารถยกให้ ‘สำนักไท่ซวี’ เป็นแกนนำได้นั้น ไม่มากก็น้อยล้วนได้รับอานิสงส์จากบารมีของโม่ฮว่า

เรื่องนี้คนทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างของสำนักไท่ซวี ต่างรู้แจ้งแก่ใจดี

“ทว่ากฎระเบียบก็ยังคงต้องมีอยู่ขอรับ” เฉิงโม่กล่าว “ผู้อาวุโสซ่งบอกว่าหากท่านว่าง ให้ไปลงบันทึกที่เขาเสียหน่อย”

ป้ายคำสั่งที่แฝงไอมารชั่วร้ายเช่นนี้ อยู่ในมือของผู้ใด สำนักจำเป็นต้องบันทึกไว้ในทะเบียน

จุดนี้แม้แต่โม่ฮว่าเองก็มิอาจละเว้นได้

แน่นอนว่า โม่ฮว่ามิใช่คนไม่เคารพกฎเกณฑ์ กฎระเบียบเช่นนี้ เขาย่อมปฏิบัติตามเป็นอย่างดี

“ข้ารู้แล้ว” โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นจึงแบ่งแต้มคุณูปการสองร้อยแต้มให้แก่เฉิงโม่ “ลำบากพวกเจ้าแล้ว เจ้ากับพวกซือถูเอาไปแบ่งกันเถิด”

เฉิงโม่รีบโบกมือปฏิเสธ “จะดีได้อย่างไรกันขอรับ เกรงใจแย่เลย”

“แม้แต่พี่น้องแท้ๆ ยังต้องคิดบัญชีให้กระจ่างชัด พวกเจ้านำป้ายคำสั่งมาให้ข้า ข้าย่อมไม่อาจรับไว้เปล่าๆ ได้” โม่ฮว่ากล่าว

แน่นอนว่า เหตุผลหลักคือยามนี้แต้มคุณูปการของเขา ‘ชนเพดาน’ ไปแล้ว มีมากมายเสียจนใช้ไม่หมดสิ้น ย่อมต้องเจียดผลประโยชน์ให้แก่เหล่าศิษย์น้องพวกนี้บ้างตามธรรมดา

เฉิงโม่ไม่เกรงใจอีกต่อไป เขายิ้มประจบจนเต็มใบหน้า “ขอบคุณศิษย์พี่น้อยขอรับ! เช่นนั้นข้าก็ขอรับไว้ด้วยความเคารพแล้วกัน”

หากเป็นสิ่งของอื่น เขายังพอจะปฏิเสธตามมารยาทได้บ้าง ทว่าแต้มคุณูปการนั้นต่างออกไป

ต่างจาก ‘คหบดีใหญ่’ อย่างโม่ฮว่า ศิษย์เช่นพวกเขานั้น แต้มคุณูปการช่างขัดสนร่อยหรอยิ่งนัก

โดยเฉพาะยามนี้ที่บรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว เคล็ดวิชาฝึกฝนมาถึงช่วงสุดท้ายของระดับสอง หลังจากนี้ยังต้องหลอมสร้างสมบัติวิเศษประจำกาย ต้องตระเตรียมการเรื่องก่อแก่นทองคำ…

แต้มคุณูปการยิ่งต้องใช้จ่ายประหนึ่งสายน้ำไหล

แต้มคุณูปการที่โม่ฮว่ามอบให้ แม้จะมิได้มากมายมหาศาล ทว่าก็ช่วยให้พวกเขารู้สึกผ่อนคลายสบายใจขึ้นมาก

“จริงสิขอรับ ศิษย์พี่น้อย…” เฉิงโม่เอ่ยถามเสียงเบา “เมื่อใดท่านถึงจะบำเพ็ญไปถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายเสียทีหรือขอรับ”

เหล่า ‘ศิษย์น้อง’ กลุ่มหนึ่งที่อยู่โดยรอบ ได้ยินเช่นนั้นก็พากันมองดูโม่ฮว่าตาละห้อย

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

เขาก็อยากเหมือนกันนั่นแหละ…

มิใช่ว่าถูกคอขวดขัดขวางอยู่หรอกหรือ ความยากลำบากในการฝึกเคล็ดเทียนเหยี่ยน เหล่าศิษย์น้องพวกนี้ย่อมไม่มีวันเข้าใจ

“กินข้าว” โม่ฮว่าโบกมือ

“ขอรับ…” ทุกคนจึงก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างรู้ประสีประสา

…

หลังมื้อกลางวัน โม่ฮว่าเดินทางไปยังประตูเขาประจำสำนัก พบผู้อาวุโสซ่ง และนำป้ายคำสั่งที่เปรอะเปื้อนคราบโลหิต สลักลวดลายอสูร มีเขี้ยวงอกโง้งดุร้าย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตแผ่นนี้ ไปลงบันทึกในทะเบียน

ผู้อาวุโสซ่งมิได้สร้างความลำบากใจให้แก่โม่ฮว่า ตรงกันข้ามกลับปฏิบัติต่อโม่ฮว่าอย่างเปี่ยมด้วยเมตตาและเอ็นดูยิ่ง

แต่ก่อนยามที่โม่ฮว่าขอลาหยุด เขายังมีคำติติงอยู่บ้าง ทว่ายามนี้ ต่อให้โม่ฮว่า ‘โดดเรียน’ ผู้อาวุโสซ่งก็คงจะเอ่ยชมโม่ฮว่าว่า ‘ไม่ยึดติดกับรูปแบบ’ ‘การบำเพ็ญเพียรมีแบบแผนของตนเอง’ ‘ไม่ไหลไปตามกระแสนิยม’ เป็นแน่…

โม่ฮว่าย่อมยึดถือหลักการ หากผู้ใดให้เกียรติข้าหนึ่งฉื่อ ข้าย่อมตอบแทนหนึ่งจั้งเสมอมา

ผู้อาวุโสซ่งปฏิบัติต่อเขาด้วยความเมตตาปรานี เขาย่อมปฏิบัติต่อผู้อาวุโสซ่งด้วยความนอบน้อมมีมารยาทเช่นกัน

ผู้อาวุโสซ่งยิ่งเบิกบานใจ เมื่อโม่ฮว่าเดินจากไปแล้ว เขาก็เอ่ยกับผู้อาวุโสอีกหลายท่านที่อยู่ด้านข้างว่า

“ไม่ลำพองไม่ย่อท้อ ไม่อหังการไม่หลงตน เคารพครูบาอาจารย์ให้เกียรติผู้อาวุโส กิริยาวาจาสุภาพเรียบร้อย ภายภาคหน้าย่อมต้องเป็นยอดคนผู้สร้างชื่อระบือไกลเป็นแน่…”

ผู้อาวุโสข้างๆ หลายท่านต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

ทว่ากลับมีผู้อาวุโสที่คุ้นเคยกันดีท่านหนึ่ง เอ่ยกระเซ้าเย้าแหย่เขาขึ้นว่า

“ผู้อาวุโสซ่ง เมื่อก่อนท่านมิได้พูดเช่นนี้นี่นา ข้ายังจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน ท่านยังบอกว่าเด็กคนนี้อาศัยบารมีของท่านผู้เฒ่าสวินคอยหนุนหลัง ลาหยุดสามวันสองหน ซุกซนก่อกวน เป็นตัวก่อเรื่องแท้ๆ ภายหน้าย่อมไม่มีวันเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้มิใช่หรือ”

ผู้อาวุโสซ่งปั้นหน้าขรึม ตัดบทแบ่งแยกอย่างเด็ดขาด “นั่นคือตัวข้าในอดีต มิได้เกี่ยวข้องอันใดกับตัวข้าในยามนี้”

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็หัวเราะออกมา

…

หลังจากโม่ฮว่าลงบันทึกกับผู้อาวุโสซ่งเสร็จสิ้น ก็นำป้ายคำสั่งลายอสูรกลับมายังเรือนพักศิษย์ของตน คิดจะถอดแยกชิ้นส่วนตามความเคยชิน เพื่อฟื้นฟูข้อความตัวอักษรที่อยู่ภายในออกมาดู

แรกเริ่มเดิมที โม่ฮว่าเพียงทำตามขั้นตอนปกติ มิได้ใส่ใจอันใดมากนัก

ทว่าในจังหวะที่เขาใช้ทักษะการถอดแยกอัน ‘เชี่ยวชาญช่ำชอง’ ของตน เปิดฝาครอบของป้ายคำสั่งนี้ออก สีหน้าของโม่ฮว่าพลันแปรเปลี่ยนไป

ภายใต้ป้ายคำสั่งลายอสูร ใช้กระดูกขาวเป็นโครงสร้าง ภายในกลับประกอบด้วยลวดลายค่ายกลแม่เหล็กต้นกำเนิดอันสลับซับซ้อนอย่างยิ่ง ตลอดจนโครงสร้างของป้ายคำสั่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน

“นี่… มิใช่ป้ายส่งสารหรอกหรือ”

โม่ฮว่าตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนที่ม่านตาจะหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน

“นี่มัน… ป้ายประจำสำนักหรือนี่?!”

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างตระหนก

ป้ายประจำสำนัก…

หากเขาคาดเดาไม่ผิด ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตไม่กี่คนที่กัดแทะฉีกทึ้งและดูดกลืนโลหิตสดๆ ของกันและกันเหล่านั้น ย่อมเป็นศิษย์สาขาย่อยของนิกายมารที่ที่ทำการศาลเต๋ากำลังนำกำลังเข้าปิดล้อมปราบปราม

นั่นย่อมหมายความว่า ป้ายประจำสำนักแผ่นนี้ คือป้ายคำสั่งของนิกายมารอย่างนั้นหรือ

สิ่งที่พวกศิษย์น้องอย่างเฉิงโม่เก็บกลับมาให้ตน เป็น ‘ป้ายนิกายมาร’ ของแท้แน่นอนอย่างนั้นหรือ

ในใจของโม่ฮว่าบังเกิดความตื่นตระหนก ชั่วขณะนั้นแทบไม่อยากจะเชื่อ

ทว่าต่อมา ในใจเขากลับลิงโลดด้วยความยินดียิ่ง

ป้ายนิกายมาร!

นี่ช่างเป็นของดีอันหาได้ยากยิ่งในรอบพันปีโดยแท้

ป้ายคำสั่งที่เป็นสัญลักษณ์และสำคัญที่สุดของแต่ละสำนัก ย่อมเป็นป้ายประจำสำนัก

ทางฝั่งเขตโจวเฉียนเสวียยังนับว่าดีอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียก็เป็นสำนักที่มีลักษณะ ‘ถ่ายทอดเต๋าและสั่งสอนวิชา’ กฎเกณฑ์บางประการจึงมิได้เข้มงวดกวดขันจนเกินไปนัก

ทว่าโม่ฮว่าเคยได้ยินมาว่า สำนักประเภทอื่นอีกมากมาย เช่น ‘สำนักเร้นกาย’ ‘สำนักตระกูล’ ‘สำนักวาณิชวิญญาณ’ ‘สำนักพาณิชย์กิจ’ และ ‘สำนักนอกรีตนอกกฎหมาย’ เป็นต้น ล้วนมีกฎระเบียบที่เข้มงวดกวดขันอย่างยิ่งต่อการถือครองป้ายประจำสำนัก

กระทั่งบางสำนัก ถึงกับกล่าวได้ว่า ‘ป้ายอยู่คนอยู่ ป้ายสูญคนมลาย’

หากศิษย์ของสำนักทำป้ายประจำสำนักสูญหาย ย่อมเท่ากับสูญสิ้นฐานะ ‘ศิษย์ของสำนัก’ ของตนเองไปด้วย จะต้องถูกสำนักลงทัณฑ์อย่างหนักหนาสาหัส

หากรุนแรงถึงขั้นสุด ยังอาจถูกทำลายตบะและขับไล่ออกจากสำนัก

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงป้ายคำสั่งของนิกายมาร

หากป้ายนิกายมารสูญหาย ศิษย์ผู้ถือครองป้าย เกรงว่าแม้แต่จะคิดตายให้สบายก็คงมิใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น

ป้ายประจำสำนักแผ่นนี้ มีความสำคัญยิ่งนัก…

หัวใจของโม่ฮว่าเต้นระรึก จากนั้นจึงเริ่มถอดแยกชิ้นส่วนป้ายนิกายมารแผ่นนี้ด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด…

ป้ายนิกายมารแผ่นนี้ มีความคล้ายคลึงกับป้ายไท่ซวีอยู่บ้าง

ภายในป้ายคำสั่งรวบรวมหน้าที่ส่วนหนึ่งของ ‘การส่งสารผ่านแม่เหล็กต้นกำเนิด’ เอาไว้ มองจากภายนอก ย่อมดูคล้ายกับป้ายส่งสารธรรมดาแผ่นหนึ่งจริงๆ

ทว่านอกจากหน้าที่ ‘ส่งสาร’ แล้ว ภายในย่อมต้องสร้างระบบอันสมบูรณ์แบบ ทั้งการดำรงไว้ซึ่งสำนัก โครงสร้างองค์กร การสื่อสารถ่ายทอดคำสั่งจากเบื้องบนสู่เบื้องล่าง หรือกระทั่งอาจมีระบบรับภารกิจและระบบบำเหน็จรางวัลลงทัณฑ์ของสำนักเฉกเช่น ‘ทะเบียนคุณูปการ’ ของสำนักไท่ซวีด้วยซ้ำ

ป้ายคำสั่งแม้จะเล็ก ทว่ากลับครอบคลุมสรรพสิ่งรอบด้าน

หากมองจากระดับชั้น ป้ายนิกายมารแผ่นนี้ ย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับป้ายไท่ซวีได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าหากมองจากโครงสร้าง ป้ายนิกายมารแผ่นนี้ กลับมีความสลับซับซ้อนยิ่งกว่าป้ายไท่ซวีเสียอีก

ป้ายไท่ซวีนั้นสูงส่งล้ำหน้าเกินไป

ระบบค่ายกลแม่เหล็กต้นกำเนิดภายในป้าย น่าจะเป็นค่ายกลระดับห้า และเป็นไปได้อย่างยิ่งว่ามีมหาค่ายกลแม่เหล็กต้นกำเนิดชุดหนึ่งเป็นรากฐาน

ส่วนที่เป็นแกนกลาง ไม่ถูกสร้างไว้ ณ ส่วนลึกของเขาไท่ซวี ก็คงถูกปิดผนึกไว้ภายในป้ายไท่ซวีอย่างมิดชิด

สิ่งที่โม่ฮว่าสามารถมองเห็นได้บนป้ายไท่ซวี เป็นเพียงแค่ภาพลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

ส่วนป้ายนิกายมารแผ่นนี้ โครงสร้างแท้จริงแล้วด้อยระดับกว่าป้ายไท่ซวีมากนัก ทว่าก็เพราะความด้อยระดับ ค่ายกลภายในจึงมิอาจปิดผนึกได้อย่างสมบูรณ์ ด้วยเหตุนี้ เมื่อมองดูแล้ว จึงกลับกลายเป็นซับซ้อนยิ่งกว่า

โม่ฮว่าระมัดระวังเป็นที่สุด ค่อยๆ ถอดแยกโครงสร้างของป้ายนิกายมาร แยกแยะลวดลายแม่เหล็กสองชั้น ทั้งแบบสูตรตายตัวและแบบไร้รูปแบบออกมา จากนั้นจึงเริ่มถอดรหัสวิเคราะห์ลวดลายแม่เหล็กแบบสูตรตายตัว

ทว่าหลังจากศึกษาค้นคว้าอยู่พักใหญ่ เขากลับพบว่าตนเองยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี

โครงสร้างนี้สลับซับซ้อนยิ่งกว่า ลวดลายแม่เหล็กแบบไร้รูปแบบก็แปรเปลี่ยนพลิกแพลงหลากหลายกว่า ส่วนลวดลายแม่เหล็กแบบสูตรตายตัว ก็ยังมีส่วนใหญ่ที่เขาดูไม่ออกเข้าใจไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ปัญหาใหญ่ที่สุดคือ เขาไม่เข้าใจหลักการแก่นแท้ของป้ายประจำสำนัก แยกไม่ออกว่าความแตกต่างที่สำคัญที่สุดในตรรกะระดับรากฐานระหว่าง ‘ป้ายประจำสำนัก’ กับ ‘ป้ายส่งสาร’ คือสิ่งใด

เช่นนี้แล้ว เขาจึงไร้หนทางจะลงมือวิเคราะห์แยกแยะโครงสร้างหน้าที่ของป้ายประจำสำนักได้เลย

โม่ฮว่าได้สัมผัสถึงความรู้สึกที่ว่า ความรู้ความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลของตนยังห่างไกลนักอีกครั้งหลังจากไม่ได้รู้สึกเช่นนี้มาเนิ่นนาน…

การเรียนรู้ไร้ขอบเขตสิ้นสุด

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว จึงตัดสินใจไปเอ่ยถามขอคำชี้แนะ

ไม่รู้ก็เรียน ไม่เข้าใจก็ถาม

แม้ว่ายามนี้ตนจะเป็นผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งในการประลองค่ายกลเฉียนเสวีย เป็นยอดฝีมือเอกอุด้านวิถีค่ายกล ทว่านั่นก็มิได้หมายความว่าตนจะล่วงรู้ทุกสรรพสิ่ง

ศาสตร์แห่งค่ายกลกว้างใหญ่ไพศาลล้ำลึก ตนยังห่างไกลอีกมาก

ส่วนว่าจะไปขอคำชี้แนะจากผู้ใดนั้น โม่ฮว่ามีเป้าหมายอยู่ในใจแต่แรกแล้ว

เขาปลีกตัวไปหาเจิ้งฟาง จากนั้นจึงวานให้เจิ้งฟางช่วยถามให้หน่อยว่า ช่วงนี้ผู้อาวุโสเจิ้งมีเวลาว่างหรือไม่ ตนจะได้หาโอกาสไปเยี่ยมคารวะ

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสเจิ้งก็ตอบกลับมาว่าตนมีเวลาว่าง

ดังนั้น ในอีกไม่กี่วันต่อมา ภายในห้องส่วนตัวของโรงน้ำชาแห่งหนึ่งในเมืองไท่ซวี

โม่ฮว่าจึงได้มานั่งดื่มชากับผู้อาวุโสเจิ้ง

หลังจากทักทายปราศรัยกันตามมารยาทอยู่ชั่วครู่ โม่ฮว่าก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญ เอ่ยถามเรื่อง ‘ป้ายประจำสำนัก’ ขึ้นมา

ผู้อาวุโสเจิ้งรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เรื่องพรรค์นี้ มิใช่ปัญหาเรื่องการเรียนเกินหลักสูตรหรือไม่แล้ว

ผู้อาวุโสเจิ้งมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง พลางเอ่ยเตือน “ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อนสักประโยค ป้ายประจำสำนักเกี่ยวข้องกับความลับสุดยอดของสำนัก หากเจ้าไปถอดรื้อป้ายประจำสำนักของผู้อื่นแล้วถูกจับได้ เป็นไปได้สูงยิ่งที่จะถูกไล่ล่าสังหารไปจนสุดหล้าฟ้าเขียว ไม่ตายไม่เลิกรา…”

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันชะงักค้าง “แค่ถอดดูสักนิด ถึงกับร้ายแรงปานนั้นเชียวหรือขอรับ”

เขารู้เพียงว่า หากป้ายประจำสำนักสูญหาย ศิษย์ของสำนักจะต้องพบกับเคราะห์ร้ายครั้งใหญ่

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า คนนอกเพียงแค่ถอดแยกป้ายประจำสำนักดูสักหน่อย ก็จะมีความผิดร้ายแรงถึงเพียงนี้ด้วย

ผู้อาวุโสเจิ้งกล่าว “หากถอดดูตามธรรมดาทั่วไป อย่างมากก็เป็นเพียงการทำลายป้ายประจำสำนัก ทว่า… ที่เจ้าทำมันใช่การ ‘ถอด’ ธรรมดาเสียที่ไหนเล่า”

ผู้อาวุโสเจิ้งมองดูโม่ฮว่า คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย

โม่ฮว่ายิ้มแหยๆ มิได้เอ่ยคำใด

ผู้อาวุโสเจิ้งใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นก่อน “เรื่องนี้ ท่านผู้เฒ่าสวินเคยสั่งสอนเจ้าหรือไม่”

โม่ฮว่าส่ายหน้า

ท่านผู้เฒ่าสวินเพียงสอนค่ายกลแม่เหล็กต้นกำเนิดบางส่วนเท่านั้น สิ่งอื่นมิได้สอนลึกซึ้งอันใดมากนัก

อีกทั้งเขาคาดว่าท่านผู้เฒ่าสวินคงจะไม่สอนตนเป็นแน่ ดังนั้นจึงได้วิ่งโร่มาขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสเจิ้งโดยตรง

ผู้อาวุโสเจิ้งใคร่ครวญชั่วครู่แล้วพยักหน้าเล็กน้อย “เรื่องนี้เกินหลักสูตรไปบ้างจริงๆ การที่ท่านผู้เฒ่าสวินไม่สอน ย่อมนับว่าสมเหตุสมผล อีกทั้งหากจะว่าไปแล้ว นี่ก็คงมิใช่วิถีค่ายกลที่ท่านผู้เฒ่าสวินถนัดเชี่ยวชาญด้วย…”

โม่ฮว่าสงสัย “ท่านผู้เฒ่าสวินเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับห้า ค่ายกลแม่เหล็กต้นกำเนิดท่านไม่เชี่ยวชาญหรือขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งส่ายหน้ากล่าว “ศาสตร์แต่ละแขนงย่อมมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง ค่ายกลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลล้ำลึก ต่อให้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่มีความรู้ความสามารถลึกล้ำเพียงใด ก็มิอาจเชี่ยวชาญเจนจัดได้หมดสิ้นทุกสิ่งอย่าง”

“นับประสาอะไรกับเรื่องที่ป้ายประจำสำนักเกี่ยวข้องด้วย ย่อมเป็นหลักการค่ายกลที่สลับซับซ้อนและจำเพาะเจาะจงยิ่งกว่า ทั้งยังมีความสำคัญอย่างยิ่ง”

“ปัญหานี้ร้ายแรงกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก การที่ท่านผู้เฒ่าสวินไม่สอน คาดว่าคงเพราะกลัวเจ้าจะไปหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเป็นแน่”

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ

ผู้อาวุโสเจิ้งมองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง ดีดนิ้วคราหนึ่ง ธงค่ายกลหลายคันพลันพวยพุ่งออกไป วางค่ายกลล้อมรอบไว้ทั้งสี่ทิศ จากนั้นจึงกดเสียงต่ำ เอ่ยกับโม่ฮว่าว่า

“ค่ายกลนี้ หากเจ้าใคร่จะเรียนรู้ ข้าสามารถสอนเจ้าได้ ทว่าเจ้าต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนรอบคอบ เมื่อร่ำเรียนแล้ว จะต้องไม่เอ่ยปากบอกแก่ผู้ใดเป็นอันขาด และยิ่งไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้ได้เด็ดขาด”

“มิเช่นนั้นแล้ว หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป เจ้ามีโอกาสสูงยิ่งที่จะถูกสำนักส่วนใหญ่จัดเข้า ‘บัญชีดำ’ ต้องห้าม ไปยังที่ใดล้วนถูกผู้คนระแวดระวัง ถูกคนคิดคดหมายหัว ทั้งยังมีคนแทบจะทนรอปลิดชีพเจ้าให้ตายตกไปในทันทีไม่ไหว…”

ในใจของโม่ฮว่าพลันหนาวสะท้าน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังขึ้นหลายส่วน

“เจ้ายังคิดจะเรียนอยู่อีกหรือไม่” ผู้อาวุโสเจิ้งเอ่ยถามย้ำอีกครา

โม่ฮว่าใคร่ครวญชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง “เรียนขอรับ”

ยิ่งเป็นสิ่งต้องห้าม ยิ่งไม่เปิดเผย ยิ่งไม่ยอมให้ผู้อื่นร่ำเรียน นั่นยิ่งเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าค่ายกลนี้ร้ายกาจเก่งกล้าเพียงใด

ในเมื่อเป็นค่ายกลที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ มีเหตุผลใดที่จะไม่ร่ำเรียนเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีมรดกตกทอดอีกมากมายที่ไม่อาจเปิดเผยต่อแสงตะวันได้ ไม่ได้ขาดแคลนเพิ่มขึ้นมาอีกสักอย่างสองอย่างนี้เสียหน่อย

ผู้อาวุโสเจิ้งพยักหน้า “ดี”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดู แล้วพลันตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมาได้ “ผู้อาวุโสเจิ้ง ท่านบอกว่าหากเรียนรู้ค่ายกลนี้แล้วจะให้ผู้อื่นรู้มิได้ เช่นนั้นท่านเองก็เรียนมิใช่หรือขอรับ ไม่กลัวผู้อื่นล่วงรู้หรอกหรือ”

ผู้อาวุโสเจิ้งกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ผู้อื่นไม่รู้”

โม่ฮว่าชะงักงัน

ผู้อาวุโสเจิ้งกล่าว “ใต้หล้านี้ คนที่รู้จริงๆ ว่าข้าเป็นวิชาค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก มีไม่เกินจำนวนนิ้วบนหนึ่งฝ่ามือ”

โม่ฮว่าตกตะลึงพรึงเพริด

เขานึกไม่ถึงเลยว่า ผู้อาวุโสเจิ้งผู้มีคิ้วดกตาโต ท่าทางซื่อตรงผึ่งผาย ยามเก็บงำความลับ จะซุกซ่อนได้ลึกล้ำถึงเพียงนี้

โม่ฮว่าลังเลอยู่บ้าง “ท่านบอกเรื่องที่เป็นความลับยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้แก่ข้า จะไม่มีปัญหาหรือขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งพยักหน้ากล่าว “หากเชื่อใจย่อมไม่เคลือบแคลง หากเคลือบแคลงย่อมไม่วางใจ ในเมื่อข้าบอกเจ้า ย่อมมีความมั่นใจในใจอยู่แล้ว”

โม่ฮว่าสัมผัสได้ถึงความไว้วางใจ ทั้งยังรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

“ท่านวางใจเถิดขอรับ ข้าจะไม่บอกผู้ใดอย่างแน่นอน” โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ผู้อาวุโสเจิ้งเห็นดังนั้น จึงพยักหน้ารับ

“เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว หลักการระดับรากฐานของป้ายประจำสำนักนี้ ยามนี้ข้าจะสอนให้แก่เจ้า เจ้าสามารถศึกษาวิจัยดูก่อนได้ ทว่าหากยังไม่ถึงขั้นก่อแก่นทองคำ ก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทสมาธิกับเรื่องนี้มากเกินไปนัก”

จากนั้นผู้อาวุโสเจิ้งจึงหยุดพัก ยกชาขึ้นจิบคำหนึ่ง จัดระเบียบความคิด แล้วเริ่มเอ่ยอรรถาธิบาย

“ตระกูลเจิ้งของข้า สืบทอดค่ายกลอัสนีโบราณ ศึกษาวิจัยมรรคาแห่งวิชาอัสนีแปดทิศ”

“คำว่า ‘อัสนี’ นี้ เชื่อมฟ้าจรดดินอย่างแท้จริง องค์ความรู้ลึกล้ำยิ่งนัก ตระกูลเจิ้งของข้าศึกษาวิจัยวิถีอัสนีมาเนิ่นนานหลายปี ก็พอจะจำแนกออกเป็นสองสายธารหลัก นั่นคือ หนึ่งคือสายฟ้าอัสนีบาต สองคืออัสนีแม่เหล็ก”

“เหนือเก้าชั้นฟ้า ก่อกำเนิดสายฟ้าอัสนีบาต พลังอานุภาพไร้ขอบเขต มีเดชานุภาพในการกวาดล้างสรรพสิ่ง ดับทำลายฟ้าดิน”

“ระหว่างฟ้าดิน แผ่กระจายด้วยอัสนีแม่เหล็ก ไร้ที่ใดไปไม่ถึง ทั้งยังไร้ร่องรอยให้สืบเสาะ สามารถส่งสารข้ามพันลี้ ส่งเสียงถ่ายทอดผ่านความคิดในชั่วพริบตาเดียว”

“คนทั่วไปในใต้หล้ารู้เพียงว่า ตระกูลเจิ้งของข้าศึกษาวิจัยวิถี ‘สายฟ้าอัสนีบาต’”

“ทว่าวิถีอัสนีประเภทนี้ แข็งกร้าวเที่ยงแท้ เป็นหยางถึงขีดสุด ไอสังหารหนักหน่วงรุนแรง ผู้ฝึกฝนจำต้องมีจิตใจแห่งเต๋าอันหาญกล้าไร้ความกลัว ซื่อตรงเที่ยงธรรมไม่เอนเอียง มาแต่ไหนแต่ไรมีเพียงคนส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนได้ ต่อให้ฝึกฝนสำเร็จแล้ว ก็ไม่อาจนำออกมาใช้ได้โดยง่าย”

“และรากฐานในการทำมาหากินของปรมาจารย์ค่ายกลส่วนใหญ่ในตระกูลเจิ้งของข้า แท้จริงแล้วกลับเป็น ‘ค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก’”

“ค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก ก็เป็นสิ่งที่แตกแขนงมาจากวิถีอัสนีเช่นกัน นำไปประยุกต์ใช้งานได้อย่างกว้างขวาง อีกทั้งศิษย์ตระกูลเจิ้งส่วนใหญ่ล้วนสามารถร่ำเรียนได้…”

โม่ฮว่าพยักหน้า

ตอนนั้นที่เจิ้งฟางไม่ยอมรับตนเป็นศิษย์พี่น้อย ก็ได้นำแผนภาพค่ายกลอัสนีแม่เหล็กขั้นพื้นฐานอันเป็นมรดกตกทอดประจำตระกูลมาทดสอบตนนี่เอง

“ทว่า” แววตาของผู้อาวุโสเจิ้งทอประกายลึกล้ำ “ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในใต้หล้า รวมไปถึงปรมาจารย์ค่ายกลส่วนมาก ล้วนมีความเข้าใจผิดต่อค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก”

“ต่างสายงานประหนึ่งขวางกั้นด้วยขุนเขา ยามนำมาเปรียบกับค่ายกลยิ่งเป็นเช่นนั้น คั่นกลางด้วยหมวดหมู่ค่ายกลเพียงหมวดเดียว ก็อาจราวกับคั่นขวางด้วยเทือกเขาหนึ่งสาย…”

“เบญจธาตุและแปดทิศขั้นพื้นฐานยังนับว่าพอทำเนา ยังมีจุดเชื่อมโยงร่วมกัน ทว่าแปดทิศแห่งศาสตร์ฉีเหมิน เช่น ค่ายกลเฉียน ค่ายกลคุน ค่ายกลอัสนี องค์ความรู้ย่อมลึกซึ้งพิสดารยิ่งนัก หากมิได้ทุ่มเทศึกษาวิจัย ย่อมไม่มีทางเข้าใจได้เลย”

“ส่วนค่ายกลอื่นๆ อย่างหยินหยาง สามพลัง สี่ลักษณ์ เจ็ดดารา และอื่นๆ ยิ่งมิต้องเอ่ยถึง”

“ผู้ที่ศึกษาวิชาค่ายกล ล้วนถูกเรียกว่าปรมาจารย์ค่ายกล ทว่าความแตกต่างระหว่างปรมาจารย์ค่ายกลด้วยกันนั้นใหญ่หลวงนัก กำแพงแห่งองค์ความรู้สูงชัน ถึงขนาดแทบไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับสุนัขเลยด้วยซ้ำ”

“สายค่ายกลอัสนีแปดทิศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัสนีแม่เหล็ก ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน”

“ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปไม่เชี่ยวชาญวิถีนี้ มักจะเรียกแม่เหล็กต้นกำเนิดกับอัสนีแม่เหล็กปะปนกัน ทว่ากลับไม่เข้าใจเลยว่า แท้จริงแล้วแม่เหล็กต้นกำเนิดกับอัสนีแม่เหล็กเป็นโครงสร้างสองแบบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”

“‘แม่เหล็กต้นกำเนิด’ อย่างมากก็เป็นเพียงสิ่งของในระดับการประยุกต์ใช้งาน ทว่าคำว่า ‘อัสนีแม่เหล็ก’ สองคำนี้ จึงจะเกี่ยวข้องกับความลับสุดยอดแห่งค่ายกลที่แท้จริง ซึ่งมิอาจบอกกล่าวแก่ผู้ใดได้…”

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายเจิดจ้า ตั้งอกตั้งใจรับฟังอย่างจดจ่อยิ่ง

ผู้อาวุโสเจิ้งก็สั่งสอนอย่างจริงจังยิ่งเช่นกัน

เพียงแต่ในยามนี้ ผู้อาวุโสเจิ้งยังคงไม่ตระหนักเลยว่า ตนกำลังผลักบานประตูบานหนึ่งที่เปิดทางให้โม่ฮว่าได้สัมผัสรับรู้ฟ้าดิน ควบคุมบงการอัสนีแม่เหล็ก และหยั่งรู้แจ้งในสายธารแห่งต้นกำเนิด…