ตอนที่ 900 — ตอนที่ 900 ลางนิมิต

“ไขกระดูกเทพช่างเป็นของดีโดยแท้!”

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ในใจ

จากข้อมูลที่ได้รับมาจากพี่สาวเซี่ย หัวหน้าผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำสิบกว่าคนของนิกายมารแห่งนี้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่บนร่างของแต่ละคนจะซุกซ่อนซากร่างเทพเอาไว้คนละหนึ่งร่าง

การมีซากร่างเทพสิงสู่อยู่ในร่าง นับเป็น ‘พรอันประเสริฐ’ ที่เทพมารประทานให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำ

ทว่าในเวลาเดียวกัน ก็คือการเปลี่ยนให้ผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำเหล่านี้กลายเป็น ‘หุ่นเชิด’ ไปด้วย

แต่สำหรับโม่ฮว่าแล้ว ผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำพวกนี้ ย่อมมิต่างอันใดกับ ‘ถุงเก็บสมบัติ’ ที่กักเก็บไขกระดูกเทพเอาไว้

ขอเพียงสังหารผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำเหล่านี้ได้ ย่อมมีหนทางช่วงชิงไขกระดูกเทพมาครอบครอง

แต่ทว่า…

ชั่วขณะนั้นโม่ฮว่ากลับเริ่มจำแนกไม่ออกแล้วว่า ระหว่างการสังหารผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำเพื่อช่วงชิงไขกระดูกเทพ กับการฟันทำลายครรภ์มารเพื่อหลอมสกัดไขกระดูกเทพ อย่างไหนจะง่ายดายกว่ากันแน่?

ไม่ว่าจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ หรือฟันทำลายครรภ์มาร ดูเหมือนล้วนมิใช่เรื่องง่ายดายทั้งสิ้น

หรือหากจะเปรียบเทียบกันแล้ว การฟันทำลายครรภ์มารยังดู ‘จับต้องได้จริง’ เสียมากกว่า อย่างน้อยในยามนี้ตนเองก็กำลังก้าวเดินอยู่บนเส้นทางแห่ง ‘การฟันทำลายครรภ์มาร’ ไปทีละก้าวอย่างแท้จริงแล้ว

ทว่าการสังหารผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำ… ไม่เพียงแต่อันตราย ทั้งยังมีตัวแปรมากเกินไป

ขนาดท่านอากู้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับขั้นก่อแก่นทองคำยังแทบเอาชีวิตไม่รอด แล้วนับประสาอะไรกับตนเองที่เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานตัวเล็กๆ เล่า

ในแคว้นระดับสาม กลศึกการเข่นฆ่าระหว่างขั้นก่อแก่นทองคำ ย่อมไม่มีช่องว่างให้เขาสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เลย

หากคิดจะอาศัยการสังหารขั้นก่อแก่นทองคำเพื่อหลอมกลั่นไขกระดูกเทพ แทบมิต่างอันใดกับความเพ้อฝันกลางวัน

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

แต่เรื่องนี้ จะปล่อยปละละเลยไม่แยแสก็ไม่ได้

เพราะยังมีเหตุผลที่เกี่ยวข้องกับท่านอากู้อยู่ด้วย

ท่านอากู้ ‘คลุกคลี’ อยู่กับตนมาเนิ่นนานเกินไป หลายต่อหลายเรื่องล้วนมีท่านอากู้ยื่นมือเข้าช่วย ร่างกายจึงแปดเปื้อนไปด้วยกรรมผูกพันมากมาย ด้วยเหตุนี้จึงถูกขุมกำลังของเทพมารหมายหัว ถึงขั้นมีผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำที่ยอมระเบิดแก่นทองคำของตนเอง เพื่อหมายจะตายตกไปตามกัน…

แม้ท่านอากู้จะเคยกล่าวว่า ตัวเขาเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า การจับกุมปราบปรามผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารคือหน้าที่ความรับผิดชอบ เป็นสิ่งที่พึงกระทำอยู่แล้ว

ทว่าหากจะพูดกันตามตรง ในเรื่องนี้ย่อมต้องมีสาเหตุมาจากตนเองเป็นแน่

หากไม่มี ‘ตัวก่อเรื่อง’ เช่นตน ท่านอากู้ก็คงไม่ถลำลึกเข้าไปในกลอุบายของเทพมารถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้อยู่ในแคว้นระดับสอง การจับกุมผู้กระทำผิดระดับสองขั้นสูงสุดยังพอรับมือได้

ทว่ายามนี้เขาเป็นเพียงเตี่ยนซือขั้นก่อแก่นทองคำตอนต้น กลับต้องมาขับเคี่ยวประลองไหวพริบอย่างดุเดือดทั้งในที่ลับและที่แจ้งกับนิกายมารกระหายเลือดในแคว้นระดับสาม ซึ่งมีผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำคอยกุมอำนาจอยู่ถึงสิบกว่าคน

ต้องกรำศึกฝ่าดงโลหิตเช่นนี้ มิแคล้ววันใดพลั้งเผลอแม้เพียงนิด ชีวิตน้อยๆ คงต้องมลายสิ้น

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

แม้ท่านอากู้จะมีนิสัยเย็นชาดุจน้ำแข็ง ทว่าเนื้อแท้กลับเป็นคนดียิ่ง หากต้องตายตกไปก็น่าเสียดายไม่น้อย

“เช่นนั้นจะมีหนทางใด ที่พอจะช่วยที่ทำการศาลเต๋าล่าสังหารผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำ ปกป้องความปลอดภัยของท่านอากู้ แล้วถือโอกาสนี้หาไขกระดูกเทพมาครอบครองได้บ้างหรือไม่นะ”

แน่นอนว่า เรื่องไขกระดูกเทพย่อมเป็นเรื่องรอง

สิ่งสำคัญหลักๆ คือตนเป็นห่วงสวัสดิภาพของท่านอากู้ต่างหาก

โม่ฮว่าพยักหน้ากับตนเอง ทว่าครุ่นคิดอยู่นานก็ยังจนปัญญาไร้หนทาง

ระดับการบำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือน ‘ปราการกำแพงเหล็ก’ อันแน่นหนาระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกัน

หลายสิ่งหลายอย่าง หากพลังบำเพ็ญเพียรไม่เพียงพอ ย่อมไม่อาจกระทำได้ ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ไร้ผล

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า ขั้นสร้างรากฐานตอนกลางเมื่อเทียบกับขั้นก่อแก่นทองคำแล้ว ช่องว่างระหว่างกันนั้นช่างห่างไกลกันลิบลับเหลือเกิน

โม่ฮว่าส่ายหน้า

เรื่องนี้คงทำได้เพียงวางพักไว้ชั่วคราว และได้แต่แอบภาวนาในใจ ขอให้ท่านอากู้สามารถแคล้วคลาดปลอดภัย เปลี่ยนร้ายกลายเป็นดีได้ในภายภาคหน้า…

ด้วยตัวเขาเองก็จนปัญญาที่จะยื่นมือเข้าช่วยจริงๆ

…

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็บำเพ็ญเพียรต่ออีกสองวัน จนกระทั่งครบรอบกำหนดเจ็ดวัน

เขาต้องไปยังเขาด้านหลัง เพื่อไปเรียนวิชากระบี่กับท่านบรรพชนอีกครั้ง

ทว่าครานี้ เมื่อโม่ฮว่าจุดกำยานอาบน้ำชำระกายจนเตรียมการเสร็จสิ้น และนั่งรออยู่ในเรือนพักศิษย์อย่างสงบเสงี่ยม เพื่อรอให้ท่านบรรพชน ‘เปิดประตูมิติ’ มารับตัวตนไปนั้น

ห้วงมิติเบื้องหน้ากลับนิ่งสงบไร้ระลอกคลื่น ผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

“เกิดอันใดขึ้นกัน” โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง

หรือว่าท่านบรรพชนจะลืมเวลาไปแล้ว?

ย่อมเป็นไปไม่ได้…

‘หรือว่า ท่านบรรพชนจะประสบเหตุไม่คาดฝันอันใดขึ้น?’

จิตใจของโม่ฮว่าพลันหนักอึ้งขึ้นมา

เขารอต่อไปอีกครู่หนึ่ง ทว่าเบื้องหน้าก็ยังคงไร้วี่แววความเคลื่อนไหว ทว่าในตอนที่โม่ฮว่าคิดว่าคืนนี้ท่านบรรพชนคงจะไม่มารวบตัวเขาไปเรียนวิชากระบี่แล้วนั้น

ห้วงมิติพลันเริ่มสั่นไหววูบวาบในที่สุด

รอยแยกมิติสีดำขลับอันลึกล้ำพิศวงพลันปรากฏขึ้น ฝ่ามือผอมแห้งเหี่ยวแห้งข้างหนึ่งยื่นออกมา คว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของโม่ฮว่า

เพียงชั่วพริบตาที่ทัศนียภาพแปรเปลี่ยน โม่ฮว่าก็มาปรากฏตัวอยู่ในสุสานกระบี่อีกครา

โม่ฮว่าเพ่งสายตามอง เขาด้านหลังยังคงเป็นเขาด้านหลัง สุสานกระบี่ก็ยังคงเป็นสุสานกระบี่แห่งเดิม

บรรพชนตู๋กูที่นั่งนิ่งแห้งเหี่ยวอยู่กลางสุสานกระบี่ ดูเหมือนจะยังคงเหมือนเช่นทุกครั้ง ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

“ฝึกกระบี่เถิด”

สุ้มเสียงของบรรพชนตู๋กูยังคงทุ้มต่ำและแหบพร่าเช่นเคย เยียบเย็นโรยราดั่งศิลาผุพังในคืนมืดมิด

โม่ฮว่าลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนเอ่ยถามว่า “ท่านบรรพชนขอรับ วันนี้ให้ข้าฝึกกระบวนท่ากระบี่ใดหรือขอรับ”

เพราะยามนี้ตนเองได้ร่ำเรียนมาถึงขั้นกระบี่สังหารเทพแล้ว

“เริ่มจากจุดเริ่มต้น ทบทวนทุกสิ่งที่ข้าเคยสอนเจ้าใหม่อีกรอบ”

โม่ฮว่าชะงักไป “เริ่มใหม่ตั้งแต่แรกหรือขอรับ”

บรรพชนตู๋กูพยักหน้า “ใช้ค่ายกลแทนกระบี่ บุกเบิกเส้นทางใหม่ นับเป็นเรื่องดี ทว่ารากฐานของวิถีกระบี่ ย่อมไม่อาจละเลยได้เช่นกัน ในระดับหนึ่ง เคล็ดวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่อย่างไรเสียก็เป็นเคล็ดวิชากระบี่ การฝึกกระบี่ให้มาก ย่อมไม่มีข้อเสียอันใด”

โม่ฮว่ารู้สึกว่ามีเหตุผล จึงพยักหน้าเห็นพ้อง

วิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่เยี่ยง ‘การเล่นตุกติก’ เช่นนี้ของเขา แม้จะสอดรับกับ ‘เต๋า’ ที่ตนเองมุ่งเดินอย่างยิ่ง ทว่าวิถีเพลงกระบี่ดั้งเดิม ต่อให้ไม่เชี่ยวชาญช่ำชอง อย่างน้อยก็ควรต้องจับจุดและเข้าใจเอาไว้บ้าง

สรรพสิ่งในใต้หล้า เมื่อกระจ่างแจ้งอย่างถ่องแท้ ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นภูมิปัญญา

การบำเพ็ญเต๋าก็เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าวิชาค่ายกลหรือวิชากระบี่ ต่างมีหลักการอันลึกล้ำซ่อนอยู่ภายใน

ทางที่ดีที่สุดคือไม่ย่อท้อต่อความยากลำบาก ไม่หวั่นเกรงรายละเอียดปลีกย่อย ร่ำเรียนให้มากตั้งแต่ระดับรากฐาน

เพียงแต่ท่าทีของท่านบรรพชน มักทำให้โม่ฮว่ารู้สึกแปลกแปร่งอยู่บ้าง

ดูราวกับว่าท่านบรรพชน… กำลังกริ่งเกรงสิ่งใดอยู่?

โม่ฮว่าไม่อาจซักไซ้ไล่เลียง จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาฝึกกระบี่ต่อไป

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงประหนึ่งหวนคืนสู่วันวาน ก้าวย่างอย่างมั่นคง ฝึกปรือกระบี่ไปทีละขั้นทีละตอนตั้งแต่กระบวนท่าพื้นฐาน

อีกทั้งกระบวนท่าที่ฝึกฝน ยังเป็นกระบวนท่าเพลงกระบี่สายผู้บำเพ็ญกายาเสียด้วย

ทว่าแน่นอนว่า เขาย่อมทำได้เพียงร่ายรำกระบวนท่าเท่านั้น อานุภาพมิได้ร้ายกาจอันใด ถือเสียว่าเป็นการออกกำลังเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายไปในตัว

ครั้นฝึกฝนไปได้กว่าหนึ่งชั่วยาม ก็ถึงเวลาที่โม่ฮว่าต้องกลับแล้ว

บรรพชนตู๋กูนิ่งเงียบไปชั่วขณะ จู่ๆ ก็ยกมือขึ้นแตะที่หน้าผากตนเอง ขอยืมเจตจำนงกระบี่มาสายหนึ่ง แล้ววาดเป็นวงกลมวงหนึ่งลงบนพื้น

บนวงกลมวงนี้ เจตจำนงกระบี่ลึกล้ำสุดหยั่งถึง โอบล้อมทั้งโม่ฮว่าและตัวเขาเองเอาไว้ภายในวงกลม

บรรพชนตู๋กูจึงค่อยเอ่ยถามขึ้นมาว่า

“โม่ฮว่า…”

เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงเยียบเย็นยะเยือก “คราก่อนที่เจ้ามา ข้าสอนอันใดแก่เจ้าไปบ้าง”

โม่ฮว่าชะงักงันไป ม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย ใคร่ครวญถ้อยคำก่อนตอบว่า

“ท่านบรรพชน ท่านสอนเคล็ดวิชาฟันฟาดวิญญาณชีวิตตนเองแก่ข้า ฟันละอัตตาตัวตน บรรลุถึงแก่นแท้ต้นกำเนิด ให้วิถีกระบี่เกิดการลอกคราบเปลี่ยนแปลง เพื่อสำเร็จมรรคาสู่เต๋าอันยิ่งใหญ่ขอรับ”

บรรพชนตู๋กูได้ยินดังนั้น ก็นิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจาอยู่ครู่ใหญ่

โม่ฮว่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กลืนคำสี่คำว่า ‘ไท่ซ่างตัดอารมณ์’ กลับลงคอไป แล้วเอ่ยถามว่า

“ท่านบรรพชน มีสิ่งใดไม่ถูกต้องหรือขอรับ”

บรรพชนตู๋กูมิได้ตอบคำ ทว่าสีหน้ากลับเคร่งขรึมจริงจัง เคร่งเครียดจนดูน่าสะพรึงกลัวอยู่บ้าง ก่อนจะเอ่ยว่า

“โม่ฮว่า เจ้าจงจำไว้ นับแต่นี้เป็นต้นไป สิ่งใดก็ตามที่ข้าสอนเจ้า เจ้าอย่าได้ปักใจเชื่อไปเสียหมด ทุกสิ่งจงใคร่ครวญด้วยตนเองให้มาก รักษาจิตใจเดิมแท้ไว้ให้มั่น…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “ท่านบรรพชน…”

มิทันที่เขาจะได้ถามสิ่งใด ความเคร่งเครียดบนใบหน้าของบรรพชนตู๋กูก็พลันมลายหายไปในพริบตา สีหน้ากลับคืนสู่ความเฉยชาดั่งเดิม ประหนึ่งสรรพสิ่งภายนอกในใต้หล้า ล้วนมิอาจทำให้จิตใจเกิดระลอกคลื่นได้แม้แต่น้อย

ไร้โศกไร้สุข ไร้ยึดมั่นไร้คำนึง

โม่ฮว่าจึงกลืนถ้อยคำที่เหลือลงคอไปอย่างเงียบงัน

บรรพชนตู๋กูตวัดนิ้วคราหนึ่ง สลาย ‘วงกระบี่’ ที่ตนเพิ่งวาดไว้เมื่อครู่ออกไป ก่อนจะช้อนดวงตาอันเฉยเมยมองมายังโม่ฮว่า

“เมื่อครู่นี้ ข้าสอนสิ่งใดแก่เจ้าไปบ้าง”

โม่ฮว่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ท่านบรรพชน ท่านสอนเคล็ดวิชาฟันฟาดวิญญาณชีวิตตนเองแก่ข้าขอรับ”

บรรพชนตู๋กูพยักหน้า “ดีมาก ตั้งใจร่ำเรียนเสีย”

โม่ฮว่ามิได้กล่าวอันใดอีก ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“เช่นนั้นท่านบรรพชน ข้าขอตัวลาขอรับ”

สายตาอันเฉยชาของบรรพชนตู๋กูเหลือบมองโม่ฮว่า แฝงไว้ด้วย ‘ความชื่นชม’ อันแปลกประหลาดสายหนึ่ง จากนั้นจึงฉีกแยกห้วงมิติ ส่งตัวโม่ฮว่ากลับไป

ภายในสุสานกระบี่ ยังคงหลงเหลือเพียงบรรพชนตู๋กูอยู่ลำพัง

เงาร่างของเขาแลดูอ้างว้างเดียวดายยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับดูค่อมลงเล็กน้อย

ยามต้องแสงจันทร์อันเหน็บหนาว ยิ่งขับเน้นความเวิ้งว้างเยียบเย็นให้เด่นชัด

ขณะที่สีหน้าของเขาก็จมดิ่งสู่ความขัดแย้ง ประเดี๋ยวเย็นชาชั่วร้าย ประเดี๋ยวสับสนเลื่อนลอย ประเดี๋ยวขมวดคิ้วแน่น ประเดี๋ยวก็ขาวโพลนดั่งแผ่นกระดาษ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น

ท่ามกลางอารมณ์ความรู้สึกที่พันผูกสับสนเหล่านี้ บรรพชนตู๋กูจึงเอ่ยขึ้นด้วยความขมขื่นว่า

“ข้าไม่ควรสอน… ตั้งแต่แรกเริ่ม ก็ไม่ควรสอนสิ่งใดแก่เขาทั้งสิ้น…”

“ศิษย์น้องพูดถูก ข้า… ทำผิดไปอีกแล้ว”

“จิตสำนึกจำแลงกระบี่ ไม่อาจร่ำเรียนได้…”

“สิ่งเหล่านั้น ยิ่งมิอาจข้องเกี่ยวได้แม้เพียงนิด เดิมทีก็ถูกสะกดปิดผนึกเอาไว้อย่างดีแท้ๆ เป็นข้า… ที่เปิดประตูให้แก่พวกมัน…”

“ข้ากลับหาผู้มีพรสวรรค์ชั้นยอดให้แก่พวกมัน…”

“หากมิได้ร่ำเรียน ย่อมไม่มีเรื่องราวใดเกิดขึ้น ทว่าทันทีที่ได้เรียนรู้… กระบี่ยิ่งแข็งแกร่ง มารก็ยิ่งแข็งแกร่ง ฟันฟาดเท่าใดก็มิอาจสิ้นสูญ…”

“เป็นความผิดของข้าเอง”

“เคล็ดวิชากระบี่นี้ สมควรถูกสะกดปิดผนึกไว้แต่แรก สมควรถูกฝังไปพร้อมกับข้าในสุสานกระบี่แห่งนี้ กลายเป็นกระดูกผุพัง กลายเป็นเถ้าธุลีไปเสีย”

“ข้า…”

บรรพชนตู๋กูเอ่ยถึงตรงนี้ ก็พลันไออย่างรุนแรง ใบหน้าบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ เครื่องหน้าทั้งห้าพลันเลือนหายกลายเป็นความว่างเปล่า ประหนึ่งบุรุษไร้หน้าผู้หนึ่ง!

ทว่าบนใบหน้านั้น ทั้งที่ไม่มีเครื่องหน้าทั้งห้า มีเพียงหนังมนุษย์เกลี้ยงเกลา ทว่ากลับปรากฏรอยยิ้มอันชัดเจนขึ้นมา!

“ข้าสอนได้ดียิ่ง!”

“เมล็ดพันธุ์ได้ถูกหว่านลงไปแล้ว…”

“เขาเริ่มร่ำเรียนแล้ว ข้าสัมผัสได้ว่าเขาเริ่มลงมือฟันแล้ว…”

“ฟันไปเถิด รีบฟันเข้า ฟันทำลายอัตตาตัวตน ฟันทำลายความเป็นมนุษย์ ฟันทำลายทั้งสายใยความผูกพันและกรรมผูกพันทั้งหมดให้สิ้น…”

‘บรรพชนตู๋กู’ หัวเราะเสียงต่ำ สุ้มเสียงพิศวงประหลาด จำแนกมิออกว่าเป็นบุรุษหรือสตรี ดั่งปีศาจมารร้ายใต้พิภพเก้าบรรพตที่สะท้อนก้องไปทั่วสุสานกระบี่

…

ภายในเรือนพักศิษย์

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น

เขารู้สึกว่าผู้อาวุโสอย่างบรรพชนตู๋กู คงเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ แล้วเป็นแน่

ทว่าแท้จริงแล้วเกิดปัญหาใดขึ้น เขากลับบอกไม่ถูก

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา ยามนี้ระหว่างขั้นก่อแก่นทองคำยังขวางกั้นด้วยขุนเขาใหญ่ลูกหนึ่ง แล้วนับประสาอันใดกับขั้นถ้ำสุญตาที่อยู่เหนือกว่าขั้นบินทะยานเล่า

ข้อสำคัญคือ ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะสามารถทำอันใดได้ การบุ่มบ่ามสอดมือเข้าไปยุ่ง ย่อมมีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นการวาดงูเติมขา ทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งไปกว่าเดิม

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่นาน ยังคงรู้สึกว่ายามนี้ทำได้เพียงรอดูความเปลี่ยนแปลงไปเงียบๆ

เขายังคงมีความเจียมเนื้อเจียมตัวและรู้ขีดจำกัดของตนเองดี

เรื่องของบรรพชนตู๋กู หากแม้แต่ตัวท่านบรรพชนเองยังแก้ไขไม่ได้ ตัวเขาเองย่อมหมดปัญญาโดยสิ้นเชิง

ตนยังคงควรปฏิบัติตามคำสั่งของท่านบรรพชน ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนกระบี่ไปจะดีกว่า

ทว่าหากกล่าวถึงการฝึกกระบี่…

โม่ฮว่าพลันหวนนึกถึงถ้อยคำที่ท่านบรรพชนกำชับกับตนเมื่อครู่นี้ขึ้นมา

‘นับแต่นี้เป็นต้นไป สิ่งใดก็ตามที่ข้าสอนเจ้า เจ้าอย่าได้ปักใจเชื่อไปเสียหมด ทุกสิ่งจงใคร่ครวญด้วยตนเองให้มาก รักษาจิตใจเดิมแท้ไว้ให้มั่น…’

อย่าปักใจเชื่อ ใคร่ครวญด้วยตนเอง รักษาจิตใจเดิมแท้ไว้ให้มั่น…

โม่ฮว่าทบทวนดูอีกครา ก็พลันตระหนักได้ในทันทีว่า ท่านบรรพชนคงกำลังเตือนสติเขาอย่างอ้อมๆ ว่าวิชาบางวิชา จำต้องฝึกฝนอย่างระมัดระวังรอบคอบ

โดยเฉพาะวิชานั้น… ‘วิถีไท่ซ่างตัดอารมณ์’ ที่ไม่รู้ว่าท่านบรรพชนเป็นผู้ถ่ายทอดให้ตนเองหรือไม่

‘ยังดีที่ตนเองรอบคอบ เผื่อใจระแวดระวังไว้ชั้นหนึ่ง…’

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อีกทั้งเมื่อหวนนึกดูในยามนี้ วิธีการฝึกฝนของตนก็มิได้ขัดต่อคำว่า ‘อย่าปักใจเชื่อ ใคร่ครวญด้วยตนเอง รักษาจิตใจเดิมแท้ไว้ให้มั่น’ ของท่านบรรพชนแต่อย่างใด

คงยังนับว่าใช้ได้กระมัง…

โม่ฮว่าใคร่ครวญต่อไปอีกครู่หนึ่ง ทว่าเรื่องราวในระดับขั้นถ้ำสุญตานั้น ดุจดั่งเมฆหมอกบนยอดเขาสูง สลัวรางพร่าเลือน ไม่อาจมองทะลุเห็นความจริงเท็จได้เลย

โม่ฮว่าทอดถอนใจ ได้แต่ปล่อยวางเรื่องนี้ลงไปก่อน

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็ยังคงปฏิบัติตามแผนการเดิมของตนเช่นเคย บำเพ็ญเพียรและฝึกฝนกระบี่ ควบคู่กันไปทั้ง ‘กระบี่สังหารเทพ’ และ ‘วิถีตัดอารมณ์’

ในวันธรรมดา ศิษย์พี่น้อยขั้นสร้างรากฐานตอนกลางเช่นเขาก็จะไปเข้าชั้นเรียนวิชาบำเพ็ญเต๋าขั้นสร้างรากฐานตอนปลายของสำนักไท่ซวีร่วมกับเหล่าศิษย์น้องขั้นสร้างรากฐานตอนปลายทั้งหลาย

ยามว่าง เขาก็จะแวะไปหาอวี๋เอ๋อร์

อวี๋เอ๋อร์นับตั้งแต่ตกใจกลัวที่ตระกูลกู้ครานั้น ทั้งยังฝันร้ายไปครั้งหนึ่ง สภาพจิตใจก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก

ภายในห้องนอนของอวี๋เอ๋อร์

ข้างเตียงของอวี๋เอ๋อร์ โม่ฮว่าได้วางค่ายกลวิถีเทพเอาไว้สองสามชุด ทั้งยังจุดธูปสงบจิตที่ตนไปขอมาจากเซียนเซิงเหมยอีกหนึ่งดอก

กลิ่นหอมอันสงบเยือกเย็น อบอวลขจรขจายไปทั่วทุกทิศทางภายในห้อง

“เจ้าตกใจขวัญผวา ดวงวิญญาณยังไม่มั่นคง หลายวันนี้ก็อย่าเพิ่งเรียนค่ายกลเลย พักผ่อนให้มากหน่อยเถิด รอผ่านไปอีกสักระยะ ค่อยมาชดเชยบทเรียนที่คั่งค้างไป” โม่ฮว่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

อวี๋เอ๋อร์พยักหน้าอย่างว่าง่าย “ได้ขอรับ พี่โม่”

โม่ฮว่ายิ้มบางๆ หมุนตัวเตรียมจะเดินออกไป ทว่าอวี๋เอ๋อร์กลับคว้าชายเสื้อของเขาเอาไว้กะทันหัน “พี่โม่ขอรับ…”

โม่ฮว่าหันกลับมา เอ่ยถามด้วยสีหน้าอ่อนโยนว่า “เป็นอันใดหรือ ยังฝันร้ายอยู่อีกหรือ”

อวี๋เอ๋อร์ส่ายหน้าเบาๆ ทว่าเมื่อมองดูสีหน้าของเขาแล้ว ยังคงมีความหวาดผวาหลงเหลืออยู่บ้าง

โม่ฮว่าจึงลูบศีรษะของเขาเบาๆ “ไม่เป็นไร ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าสักครู่ เจ้าหลับให้สบายเถิด”

“ขอรับ” อวี๋เอ๋อร์พยักหน้ารับเบาๆ

จากนั้นอวี๋เอ๋อร์จึงหลับตาลง

ใบหน้าของเขากระจิริด หน้าตาก็หมดจดยิ่ง ยามหลับตาจึงดูประหนึ่งลูกแกะน้อยผู้น่ารักว่าง่ายตัวหนึ่ง

ทว่าผ่านไปได้ไม่นาน อวี๋เอ๋อร์ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภายในดวงตากระจ่างใสดุจลูกกวางน้อยแฝงไว้ด้วยความกระสับกระส่ายกังวลใจอย่างเปี่ยมล้น

โม่ฮว่าชะงักไป เอ่ยถามว่า “เป็นอันใดไปรึ”

อวี๋เอ๋อร์อึกอักเอ่ยถามเสียงแผ่ว “พี่โม่ขอรับ ท่าน… ท่านจะเป็นอะไรหรือไม่”

โม่ฮว่าแปลกใจอยู่บ้าง “จะเป็นอะไรหรือ”

อวี๋เอ๋อร์เอ่ยว่า “ก็คือ… ท่านจะพบเจอกับอันตรายหรือไม่ขอรับ”

โม่ฮว่ารู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง ทว่ายังคงเอ่ยตอบไปว่า “คนเราทุกคนในชีวิตนี้ ล้วนต้องพานพบกับอันตรายด้วยกันทั้งสิ้น ตัวข้าเองก็เคยเผชิญกับอันตรายมานับไม่ถ้วน ทว่าก็ล้วนเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี ผ่านพ้นมาได้เสมอ ดังนั้นเรื่องเช่นนี้ เจ้ามิต้องเก็บมาใส่ใจมากนักหรอก”

“ขอรับ” อวี๋เอ๋อร์พยักหน้า

โม่ฮว่ามองอวี๋เอ๋อร์ปราดหนึ่ง ก่อนเอ่ยถามเสียงแผ่วเบาว่า “อวี๋เอ๋อร์ เจ้า… มีเรื่องกลัดกลุ้มอันใดในใจหรือไม่”

ใบหน้าของอวี๋เอ๋อร์ซีดขาว กัดริมฝีปากแน่น ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยเอ่ยอย่างเชื่องช้าว่า

“พี่โม่ขอรับ ข้าคือ… ครรภ์เทพหรือขอรับ”

ม่านตาของโม่ฮว่าหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน ในใจผุดไอเย็นเยียบขึ้นมาสายหนึ่ง ทว่าน้ำเสียงยังคงพยายามรักษาความอ่อนโยนเอาไว้ “เรื่องนี้ผู้ใดบอกเจ้าหรือ”

อวี๋เอ๋อร์ส่ายหน้า “ไม่มีผู้ใดบอกข้าขอรับ เป็น… เป็นสิ่งที่ข้าได้ยินในความฝัน…”

“ความฝันหรือ”

“ขอรับ” อวี๋เอ๋อร์กล่าว “วันนั้นที่ตระกูลกู้ ท่านน้ากู้จู่ๆ ก็น่ากลัวยิ่งนัก ดวงตาของท่านเป็นสีดำ ทั้งยังมีสีแดง พอมองข้าแวบหนึ่ง ข้าก็ฝันร้ายเลยขอรับ”

“หลังจากที่พี่โม่มา ข้าก็ดีขึ้นมากแล้วขอรับ… ทว่าหลังจากนั้น ก็ยังคงฝันร้ายอยู่เป็นระยะๆ”

“ในความฝัน คล้ายกับมีภูเขาอยู่มากมาย มีปีศาจอยู่เต็มไปหมด เลือดเนื้อเปรอะเปื้อนแดงฉาน…”

“คล้ายกับว่า ยังมีคนกำลังพูดคุยกัน…”

“พวกเขาพูดถึงเรื่องอะไรสักอย่าง… อะไรจะตื่นขึ้นมา อะไรกระต่าย อะไรกำลังร้องไห้ อะไรหนึ่งภูเขาหนึ่งสายน้ำหนึ่งคน…”

“แล้วยังบอกอีกว่าคนมากมายจะต้องตาย… โลหิตจะไหลนองลงสู่แม่น้ำ กระดูกจะปูลาดเป็นหอสูง เนื้อคนจะก่อสร้างเป็นเมือง ทั้งหมดจะต้องเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน…”

“พวกเขายังบอกว่า การทำเรื่องเหล่านี้ ล้วนเป็นเพราะข้า…”

“เป็นเพราะข้า ที่จะทำให้ทุกคนต้องตาย ทุกคนจะต้องตายตกไป…”

ใบหน้าของอวี๋เอ๋อร์ยิ่งมายิ่งซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านระริก ประหนึ่งจมดิ่งลงสู่ความรู้สึกผิดและความหวาดกลัวอันลึกล้ำ หยาดน้ำตาพลันร่วงรินลงมาจากหางตา

โม่ฮว่ารู้สึกปวดใจอยู่บ้าง จึงแย้มยิ้มพลางลูบศีรษะของอวี๋เอ๋อร์แล้วเอ่ยปลอบว่า

“นี่เป็นเพียงความฝันเท่านั้น ความฝันมักจะตรงข้ามกับความเป็นจริงเสมอ ทุกคนล้วนจะมีชีวิตอยู่อย่างปลอดภัย ไม่ต้องกังวลไปหรอก”

อวี๋เอ๋อร์น้ำตาคลอเบ้า พยักหน้ารับเบาๆ

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอีกว่า “อวี๋เอ๋อร์ เจ้ารู้จักพวกปีศาจมารร้ายหรือไม่”

อวี๋เอ๋อร์ส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้า “พวกที่อยู่ในฝันของข้า คือพวกมันหรือขอรับ”

“ใช่แล้ว” โม่ฮว่าพยักหน้า “พวกปีศาจมารร้าย ช่ำชองการล่อลวงจิตใจคนที่สุด พวกมันจะฉวยโอกาสยามที่เจ้ากลัว วิตกกังวล หวาดหวั่น และจิตใจไม่มั่นคง พูดโกหกหลอกลวงเจ้า”

“คำพูดของพวกปีศาจมาร ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น”

“เจ้ายิ่งกลัวพวกมัน พวกมันก็ยิ่งรังแกเจ้า ทว่าหากจิตใจเจ้าเข้มแข็ง พวกมันก็ย่อมไม่กล้ามาหลอกลวงเจ้าอีก”

“อีกทั้ง…” โม่ฮว่าเลิกคิ้วอันประณีตงดงามขึ้น “ปีศาจมารร้ายทั้งหมดในใต้หล้านี้ ต่อหน้าพี่โม่ของเจ้าแล้ว ก็มิต่างอันใดกับไก่ดินสุนัขกระเบื้อง ข้าเพียงตวัดกระบี่เดียว ก็ฟันพวกมันตายสิ้นแล้ว”

“คราวหน้าหากพวกมันกล้ามาหลอกเจ้าอีก เจ้าจงบอกข้า ข้าจะฟันสังหารพวกมันให้เหี้ยนเตียนจนหมดสิ้น!”

น้ำเสียงของโม่ฮว่า แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันอ่อนโยน

แววตาของอวี๋เอ๋อร์ค่อยๆ เปล่งประกายขึ้นมา ในใจรู้สึกสงบผ่อนคลายลงมาก เขาส่งยิ้มให้โม่ฮว่าพลางพยักหน้า

“เอาละ นอนหลับให้สบายเถิด เมื่อจิตใจฟื้นฟูดีแล้ว ย่อมไม่มีความคิดชั่วร้ายใดมารบกวนได้อีก” โม่ฮว่าเอ่ย

อวี๋เอ๋อร์พยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นจึงค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง

โม่ฮว่าเฝ้าอยู่ด้านข้าง จนกระทั่งอวี๋เอ๋อร์ผล็อยหลับไปอย่างสนิท จึงค่อยวางใจเดินจากไป

หลังจากโม่ฮว่าจากไปแล้ว อวี๋เอ๋อร์ยังคงนอนหลับอย่างสงบ

ทว่าเพียงครู่เดียว อวี๋เอ๋อร์ที่อยู่ในห้วงนิทราก็ค่อยๆ ขมวดคิ้วขึ้นมาอีกครั้ง

ข้างหูของเขา พลันมีสุ้มเสียงชั่วร้ายแหลมสูงอันดุร้ายสายหนึ่งดังขึ้น

“มันกำลังหลอกเจ้า…”

“มันเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานเล็กๆ ผู้หนึ่ง จะไปฟันสังหารปีศาจมารร้ายได้สักกี่ตัวกัน”

“ปีศาจมารร้ายมีมากมายไร้สิ้นสุด ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมีสักวันที่มันถูกภูตผีปีศาจกลืนกินจนหมดสิ้น… ถูกสูบเลือดจนแห้งเหือด ถูกแทะเนื้อจนเกลี้ยงเกลา แม้กระทั่งกระดูกก็ยังถูกเคี้ยวกินจนไม่เหลือซาก…”

“และเรื่องทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะเจ้าทำร้ายมัน”

“มันคิดจะช่วยเจ้า ทว่ามันกลับไม่รู้ว่า…”

เสียงอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ประหนึ่งดังอยู่ข้างใบหู ซึมลึกเข้าไปในห้วงจิตสำนึกของอวี๋เอ๋อร์ “…ตัวเจ้าต่างหาก คือจอมปีศาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”

อวี๋เอ๋อร์ในห้วงฝัน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “ข้ามิใช่…”

“เจ้าใช่!”

สุ้มเสียงชั่วร้ายนั้น ประหนึ่งแทรกซึมเข้าไปในจิตใจของเขา “แต่แรกเจ้าก็ไม่สมควรมีชีวิตอยู่แล้ว ขอเพียงเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ท่านแม่ของเจ้า ท่านน้ากู้ของเจ้า พี่โม่ของเจ้า ทุกคนล้วนต้องตายตกไปทั้งสิ้น…”

“เจ้ายิ่งบอกพวกเขามากเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งตายเร็วขึ้นเท่านั้น”

“พวกเขาจะต้องตายด้วยน้ำมือของเจ้า…”

อวี๋เอ๋อร์ขดตัวกลม หยาดน้ำตาเปียกชุ่มผ้าห่ม ละเมอพึมพำเสียงแผ่วเบาว่า

“ข้าไม่อยากให้ท่านแม่ตาย ข้าไม่อยากให้พี่โม่ตาย ข้า…”

…

ภายในเรือนพักศิษย์

โม่ฮว่าครุ่นคิดถึงเรื่องของอวี๋เอ๋อร์ แววตาเคร่งขรึมจริงจัง อดพึมพำมิได้ว่า

“แปลกประหลาดยิ่ง…”

“ไม่มีกลิ่นอายของสิ่งชั่วร้าย ไม่มีกรรมผูกพันอันชั่วร้าย ไม่มีเทพมารสิงสู่… ไฉนอวี๋เอ๋อร์ถึงยังฝันร้ายอยู่อีก ซ้ำยังได้ยินเสียงเพ้อพึมพำเช่นนี้ได้”

‘หรือว่า… เทพมารใกล้จะตื่นขึ้นมาแล้ว?’

‘แล้วสิ่งที่อวี๋เอ๋อร์พูดเหล่านั้น แท้จริงแล้วหมายความว่าอย่างไรกันแน่?’

‘กระต่ายร้องไห้คือสิ่งใด? หนึ่งภูเขา หนึ่งสายน้ำ หนึ่งคน คืออะไรกันแน่?’

‘โลหิตจะไหลนองลงสู่แม่น้ำ กระดูกจะปูลาดเป็นหอสูง เนื้อคนจะก่อสร้างเป็นเมือง…’

‘สิ่งเหล่านี้ หรือว่าจะเป็นลางนิมิตบางอย่าง?’

ในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความรู้สึกเร่งด่วนกระชั้นชิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ในใจของเขาเพียงล่วงรู้เค้าโครงแผนการของเทพมารอย่างคร่าวๆ เท่านั้น ทว่าแผนการร้ายนี้แท้จริงแล้วคือสิ่งใด เขากลับยังล่วงรู้น้อยยิ่ง…

เมื่อพิจารณาดูในยามนี้ แผนการฟื้นคืนชีพทั้งหมดของเทพมาร อาจจะนองเลือดและโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้ ทั้งขอบข่ายยังยิ่งใหญ่ไพศาลกว่ามาก

ถึงขนาดที่ว่า… ทุกคนจะต้องตายตกไปงั้นหรือ?

หลังจากนั้น โม่ฮว่าคิดจะสืบเสาะหาเบาะแสเพิ่มเติม ทว่ากลับไร้หนทางจะลงมือโดยสิ้นเชิง

รายนามสัตยาบันโลหิตถูกเขาลบทำลายไปแล้ว เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดขั้นสร้างรากฐานใต้บัญชาของเทพมาร ก็ถูกเขาลงมือลบล้างทำลายไปหมดสิ้นตั้งแต่ระดับ ‘ดวงวิญญาณ’

ยามนี้ที่ยังหลงเหลืออยู่ มีเพียง ‘คุณชาย’ เท่านั้น

ทว่าคุณชายกลับซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง มิได้เผยพิรุธหรือร่องรอยให้เห็นแม้แต่น้อย

ทางฝั่งผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำ เขาก็ไม่อาจสืบเสาะได้

ส่วนสถานที่อื่นๆ ก็ไม่มีเบาะแสอันใดที่มีประโยชน์…

คำนวณไปคำนวณมา โม่ฮว่าก็ยังคงทำสิ่งใดไม่ได้อยู่ดี ทำได้เพียงสงบจิตใจ บำเพ็ญเพียรอย่างสงบ และฝึกฝนกระบี่ต่อไป…

กาลเวลาล่วงเลยไปเช่นนี้กว่าหนึ่งเดือน อาการบาดเจ็บของกู้ฉางหวายก็ดีขึ้นมากแล้ว

เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ รากฐานจึงค่อนข้างมั่นคงหนาแน่น อีกทั้งตระกูลกู้ยังนับเป็นตระกูลใหญ่ เม็ดยาและวัตถุดิบวิญญาณจึงมิเคยขาดแคลน หลังได้รับการดูแลรักษาอย่างทะนุถนอมประคบประหงมอยู่กว่าหนึ่งเดือน อาการบาดเจ็บจึงนับว่าหายดีเกือบหมดสิ้น

มีเพียงสัมผัสญาณของเขาที่ยังคงสึกหรอสูญเสียไป บางคราวยังคงรู้สึกมึนงงปวดแปลบ เส้นลมปราณยังมีอาการบาดเจ็บหลงเหลืออยู่ จึงไม่อาจลงมือได้อย่างเต็มกำลัง

ตามปกติแล้ว สภาพร่างกายเช่นเขา สมควรต้องพักผ่อนรักษาตัวอยู่ที่บ้าน

ทว่ากู้ฉางหวายมีนิสัยดื้อรั้น ซ้ำยังเป็น ‘คนบ้างาน’ เพียงแค่ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวได้ ก็รีบกลับไปปฏิบัติหน้าที่ ณ ที่ทำการศาลเต๋าทันที

โม่ฮว่าเป็นกังวลอยู่บ้าง

คราวก่อน นับว่าท่านอากู้โชคดี

ทว่าในคราวหน้าเล่า?

หากมีคราวหน้าอีก ไม่แน่ว่าชีวิตของเขาอาจต้องมลายสิ้นไปจริงๆ…

เตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าที่อยู่ท่ามกลางที่แจ้ง ซ้ำยังได้รับบาดเจ็บติดตัว จะไปป้องกันผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำนับสิบคนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในที่ลับได้อย่างไร…

ทว่ากังวลไปก็ไร้ประโยชน์

หลังจากนั้น กาลเวลาก็ยังคงไหลรินผ่านไปทีละน้อย

ขอบเขตพลังของโม่ฮว่ายังคงติดขัดอยู่ที่เดิม ส่วนวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ก็ยังคงฝึกฝนต่อไป

แผนการของเทพมาร ก็น่าจะยังคงรุดหน้าไปในเงามืดอย่างต่อเนื่อง

ที่ทำการศาลเต๋ายังคงล้อมปราบปรามนิกายมาร ท่านอากู้ยังคงตกอยู่ท่ามกลางมรสุมคาวโลหิต ขณะที่อวี๋เอ๋อร์ก็มิได้ร่าเริงแจ่มใสเหมือนดั่งแต่ก่อน…

โม่ฮว่าเพียงรู้สึกว่า สถานการณ์กำลังค่อยๆ หลุดพ้นจากการควบคุมของตนไปทีละนิด โดยที่ตนเองกลับจนปัญญาจะขัดขวาง

จนกระทั่งในวันหนึ่ง เฉิงโม่ได้มอบป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งให้แก่เขา