ตอนที่ 908 — ตอนที่ 908 ตกเบ็ดตอบโต้

ยามจื่อ เรือนพักศิษย์

ดึกสงัด

โม่ฮว่านั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง จมสัมผัสญาณลงสู่ห้วงจิตสำนึก เรียกศิลาเต๋าออกมา อาศัยอัสนีบาตเคราะห์บนศิลาเต๋าลบล้างเจตจำนงของเทพอสูรในซากกระดูกเทพจนมลายสิ้น หลอมสกัดไขกระดูกเทพอ้นล้ำค่าที่เปล่งประกายประหนึ่งทองคำเหลวไหลรินออกมา

ไขกระดูกเทพเหล่านี้ โม่ฮว่ากลืนกินและดูดซับเข้าไปจนหมดเกลี้ยงโดยไม่เหลือทิ้งไว้แม้แต่หยดเดียว ไขกระดูกเทพช่วยเสริมส่งระดับการเต๋าฮว่าของสัมผัสญาณโม่ฮว่าให้ลึกล้ำยิ่งขึ้น

สัมผัสญาณของเขาควบแน่นบริสุทธิ์ขึ้นไปอีกขั้น ทว่า ‘เทวสภาพ’ ภายในไขกระดูกเทพ ก็กำลังกลืนกิน ‘ความเป็นมนุษย์’ ในจิตเต๋าของโม่ฮว่าไปด้วยเช่นกัน

โม่ฮว่าตั้งมั่นในจิตเดิม ด้านหนึ่งดูดซับเทวสภาพ อีกด้านหนึ่งก็ธำรงไว้ซึ่งความเป็นมนุษย์ ทั้งยังหลอมรวมเทวสภาพและสภาวะแห่งมนุษย์เข้าด้วยกัน เพื่อบรรเทาผลข้างเคียงจากการกลืนกิน ‘ไขกระดูกเทพ’ นี่คือ ‘ข้อตระหนักรู้’ เกี่ยวกับวิถีแห่งเทวะและวิถีแห่งมนุษย์ที่เขาเคยรู้แจ้งมาก่อนหน้านี้

ยามนี้ เขาได้รับการถ่ายทอดวิถีจาก ‘บรรพชนตู๋กู’ ที่มิรู้ว่าใช่บรรพชนตู๋กูตัวจริงหรือไม่ ได้ฝึกฝนวิถีไท่ซ่างตัดอารมณ์ ตัดอารมณ์แต่มิได้ลืมเลือนรัก ตัดละตัวตนเล็กเพื่อคงไว้ซึ่งตัวตนแท้จริง ตัดกิเลสตัณหาของมนุษย์แต่มิได้ทำลายความเป็นมนุษย์ กลับยิ่งทำให้ความเข้าใจในวิถีแห่งเทวะและมนุษย์ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก

และมิทราบว่าเป็นเพราะการฝึก ‘ตัดอารมณ์’ ได้ชักนำกฎเกณฑ์ใหม่เข้ามาสู่จิตญาณหรือไม่ ยามนี้เมื่อโม่ฮว่ากลืนกินไขกระดูกเทพ แรงต่อต้านระหว่างเทวสภาพกับความเป็นมนุษย์กลับลดน้อยลง การดูดซับก็ราบรื่นและสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

และหลังจากดูดซับไขกระดูกเทพจนหมดสิ้น ประกายสีทองบนจิตญาณของโม่ฮว่าก็ยิ่งบริสุทธิ์ผุดผ่องขึ้นอีกส่วนหนึ่ง บาดแผลบนสัมผัสญาณของเขาก็ได้รับการฟื้นฟูเยียวยาไปมากโข

การหลอมรวมระหว่างเจตจำนงกระบี่ไท่ซวีและดวงวิญญาณหยั่งลึกลงอีกชั้น สัมผัสญาณเต๋าฮว่าก็ก้าวรุดหน้าไปอีกขั้น

คอขวดในห้วงจิตสำนึกของเขา ค่ายกลปริศนาที่ถักทอขึ้นจากการหลอมรวมระหว่างพลังวิญญาณที่กลายสภาพจากการบำเพ็ญเคล็ดเทียนเหยี่ยนกับจิตญาณสีทอง บัดนี้ก็มีวี่แววจะคลายตัวลงรางๆ โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ไขกระดูกเทพนับเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างแท้จริง ขอเพียงได้กินมากหน่อย คอขวดและอุปสรรคขวากหนามทั้งหมดในยามนี้ย่อมสามารถคลี่คลายลงได้ดั่งมีดคมผ่าไม้ไผ่ และการลอบสังหารเฮ่อเหล่าชีในครั้งนี้ ก็ได้พิสูจน์แล้วว่าแผนการของเขาใช้การได้จริง

แม้ว่าตบะบำเพ็ญของตนจะยังไม่เพียงพอ ไม่อาจก้าวออกไปภายนอกได้ ทว่าก็สามารถใช้ค่ายกลอัสนีแม่เหล็กดักฟังข่าวสาร วางแผนจัดหมาก แล้วยืมมือที่ทำการศาลเต๋าไปไล่ล่าสังหารจอมมารขั้นก่อแก่นทองคำ เพื่อช่วงชิงไขกระดูกเทพที่ตนต้องการมาครอบครอง

ประหนึ่งการ ‘เดินหมาก’ ก็มิปาน

ตนเองเป็น ‘ผู้เดินหมาก’ ส่วนผู้อื่นล้วนเป็น ‘เบี้ยหมาก’ ตนเองเป็นผู้วางกระดาน ส่วนที่ทำการศาลเต๋าก็เป็น ‘ผู้ลงแรงทำงาน’

แน่นอนว่า หากจะเรียกว่า ‘เบี้ยหมาก’ ก็ดูจะเกินเลยไปสักหน่อย

ความสัมพันธ์ระหว่างตนเองกับพวกท่านอากู้นั้น โดยเนื้อแท้แล้วยังคงเป็นผลประโยชน์ร่วมกัน ในกระดานหมากตานี้ ตนเองได้รับไขกระดูกเทพ ส่วนพวกท่านอากู้ก็ได้รับผลงานความชอบ

นอกจากนี้ ผู้ฝึกตนฝ่ายมารยังได้รับโอกาส ‘กลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่’ ในปรโลก ซากกระดูกเทพอสูรได้รับการ ‘ชำระล้าง’ คำนวณดูเช่นนี้แล้ว ทุกคนต่างก็มีอนาคตอันสดใสสว่างไสว เรียกได้ว่ายินดีปรีดากันถ้วนหน้า

กระดานหมากที่ ‘ยินดีปรีดากันถ้วนหน้า’ เช่นนี้ ย่อมต้องเดินให้บ่อยขึ้นอีกสักหน่อย

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็เริ่มจับตาดูค่ายกลซ้อนแม่เหล็กปฐมพีของนิกายมารอีกครา

เฮ่อเหล่าชีตายไปแล้ว ตามหลักเหตุผล ย่อมต้องก่อให้เกิดความระส่ำระสายขึ้นภายในนิกายมารอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามที่โม่ฮว่าคาดการณ์ไว้ เนื่องด้วยการตายของเฮ่อเหล่าชี ในช่วงหลายวันต่อมา ความผันผวนของแม่เหล็กปฐมพีแห่งนิกายมารจึงถี่กระชั้นผิดปกติ จิตใจของเหล่าศิษย์ระดับล่างสั่นคลอน พากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“ผู้อาวุโสเฮ่อถึงกับตายแล้วหรือนี่!”

“…ถูกที่ทำการศาลเต๋าสังหารแล้ว!”

“เป็นไปได้อย่างไร”

“ตบะบำเพ็ญของผู้อาวุโสเฮ่อมิด้อยเลยสักนิด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฉายา ‘กระเรียน’ ของเขา รอยสักอสูรทั่วร่างก็สลักเป็นรูปนกกระเรียน กายเบาดุจกระเรียน เคลื่อนไหวดุจโบยบิน ผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำทั่วไปคิดจะจับตัวเขายังยากยิ่ง แล้วจะนับประสาอะไรกับการสังหารเขาได้…”

“ได้ยินว่ามีคนแพร่งพรายความลับ นำร่องรอยการเดินทางและจุดบกพร่องในวิชาของผู้อาวุโสเฮ่อไปบอกจนหมดสิ้น”

“วิชาติดตัวของเขาถูกเล่นงานตรงจุดอ่อนพอดิบพอดี ย่อมมีแต่ทาง ‘ตาย’ ทางเดียวเท่านั้น”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง… เมื่อความลับรั่วไหล ด้วยอิทธิพลและวิธีการของที่ทำการศาลเต๋า ย่อมสิบตายไร้รอด…”

“พวกสุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋ากลุ่มนี้ วันๆ เอาแต่เช้าชามเย็นชาม ทว่าพอเอาจริงเอาจังขึ้นมา ก็รับมือยากอยู่เหมือนกัน”

“ได้ยินว่าผู้นำทัพ ยังคงเป็นเตี่ยนซือหน้าเย็นชา กู้ฉางหวายผู้นั้น”

“ไอ้แซ่กู้นี่ช่างสมควรตายนัก สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องบดกระดูกมันให้เป็นเถ้าถ่าน!”

“แค่บดกระดูกเป็นเถ้าถ่านยังไม่สาสม ต้องถลกหนังเฉือนเนื้อกลืนกินทั้งเป็นจึงจะสาแก่ใจ!”

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ

เป็นเตี่ยนซือของที่ทำการศาลเต๋าก็เช่นนี้ ย่อมต้องถูกผู้คนเคียดแค้นชิงชัง ช่างลำบากท่านอากู้จริงๆ

และหากพูดกันตามตรง แท้จริงแล้วท่านอากู้ก็กำลัง ‘แบกรับเคราะห์แทน’ ตนเองโดยปริยายอีกครา

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ จากนั้นจึงอ่านข้อความต่อไป อยากรู้ว่าการกระทำบางอย่างที่ตนอาศัยป้ายแม่เหล็กปฐมพีของป้ายประจำสำนักลงมือนั้น จะถูกสงสัยหรือไม่

“แต่จะว่าไปแล้ว การที่ผู้อาวุโสเฮ่อต้องมาตายเช่นนี้ ก็โทษผู้อื่นไม่ได้หรอก…”

“ราคะนำภัย เหนือหัวคำว่าราคะมีคมมีดปักอยู่เสมอ”

“กระต่ายยังไม่กินหญ้าข้างรัง ตัวเขาเป็นถึงผู้อาวุโส แต่กลับชมชอบภรรยาของผู้อื่น มิหนำซ้ำยังจ้องเล่นงานแต่คู่บำเพ็ญของเหล่าศิษย์…”

“แม้ว่าข้าเองจะเป็นผู้ฝึกตนฝ่ายมาร ไร้ซึ่งยางอายมานานแล้ว ทั้งยังเคยทำเรื่องชั่วช้ามาสารพัด แต่ก็ยังรู้สึกว่า การกระทำเช่นนี้ช่างหน้าด้านไร้ยางอายอยู่บ้าง…”

“จริงแท้…”

“ลุ่มหลงในตัณหาราคะจนหน้ามืดตามัว ตายไปก็สมควรแล้ว”

“ระวังวาจาหน่อย นั่นเป็นถึงผู้อาวุโส เจ้ากล้าลบหลู่รึ…”

“อย่างไรเสียก็ตายไปแล้วนี่”

“ผู้อาวุโสที่ตายไปแล้วก็ยังคงเป็นผู้อาวุโสอยู่ดี”

“ไม่เป็นไรหรอก คุยกันในป้ายนิกายมาร ไม่มีใครมองเห็นเสียหน่อย เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะนำไปฟ้องผู้อาวุโส…”

“เจ้ากับข้าคบหากันมาหลายปี ต่างคนต่างกุมความลับของอีกฝ่ายไว้ ข้าคงไม่เอาเรื่องแค่นี้ไปเปิดโปงเจ้าหรอก…”

“เช่นนั้นยังต้องกลัวสิ่งใดอีกเล่า”

โม่ฮว่าเห็นเช่นนี้แล้วก็ประหลาดใจเล็กน้อย

ผู้ฝึกตนฝ่ายมารเหล่านี้ ไม่รู้หรืออย่างไรว่าบทสนทนาของตนจะถูก ‘จับตามอง’

เป็นเพราะพวกเขาไม่เข้าใจค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี จึงไม่รู้กลไกเคล็ดลับภายในนี้งั้นหรือ

หรือว่าเป็นเพราะนิกายมารไม่เคยเอ่ยเตือนพวกเขากันแน่

หรือมิเช่นนั้น นิกายมารเองก็ไม่มีวิธีการในการตรวจจับข้อมูลข่าวสารของแม่เหล็กปฐมพีเช่นกัน

โม่ฮว่าลูบคางพลางครุ่นคิด

‘เรื่องนี้ต้องหาทางสืบให้กระจ่างแจ้งเสียแล้ว…’

หากเป็นไปตามที่ผู้อาวุโสเจิ้งกล่าวไว้ ถ้าภายในนิกายมารมีเพียงนักค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีในระดับ ‘ประยุกต์ใช้งาน’ แต่ไม่มีนักค่ายกลอัสนีแม่เหล็กในระดับที่ลึกล้ำกว่า เช่นนั้นตนเองก็ไม่จำเป็นต้องมัดมือชกหรือเกรงกลัวหน้าอินทร์หน้าพรหมอันใด สามารถลงมือปั่นป่วนได้อย่างสบายใจไร้กังวล

ความรู้แห่งวิถีบำเพ็ญเต๋าก็คือพลังอำนาจ

หากมีความเหนือกว่าอย่างเด็ดขาดในด้านความรู้ความเข้าใจอันเป็นแก่นแท้ของค่ายกล ตนย่อมสามารถ ‘ทำสิ่งใดตามอำเภอใจ’ ได้อย่างสมบูรณ์

โม่ฮว่าแอบส่องบทสนทนาของศิษย์นิกายมารคนอื่นๆ อีกพักหนึ่ง จึงพอจะเข้าใจสถานการณ์โดยรวม

ผู้ฝึกตนฝ่ายมารส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงค่ายกลอัสนีแม่เหล็กที่ลึกล้ำกว่า พวกเขาต่างคิดว่าการตายของเฮ่อเหล่าชีเกิดจากหนอนบ่อนไส้แพร่งพรายความลับ ด้วยเหตุนี้จึงเริ่มระแวงแคลงใจซึ่งกันและกัน จิตใจผู้คนต่างหวาดผวาอกสั่นขวัญแขวน

‘ไม่มีใครสงสัยข้า’ ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวับ ‘เช่นนั้นก็…’

‘ลองสังหารดูอีกสักสองคนเถอะ!’

หลังจากนั้นโม่ฮว่ายังคงเฝ้าจับตาดูต่อไป พลางค้นหาเบาะแส ในที่สุดก็ทำให้เขาพบร่องรอยของจอมมารขั้นก่อแก่นทองคำอีกสองคน การขุดคุ้ยข้อมูลจากภายในช่างง่ายดายยิ่งนัก

เว้นเสียแต่ว่าพวกผู้ฝึกตนฝ่ายมารจะไม่ทำสิ่งใดเลย มิฉะนั้นย่อมต้องเผยหางม้าพิรุธออกมาอย่างแน่นอน

จอมมารขั้นก่อแก่นทองคำสองคนนี้ คนหนึ่งอยู่ในอันดับที่สิบ อีกคนอยู่ในอันดับที่หก คนหนึ่งถูกเรียกว่า ‘ผู้อาวุโสแมงป่อง’ ส่วนอีกคนถูกเรียกว่า ‘ผู้อาวุโสจู’

ผู้อาวุโสจูผู้นี้มิมีอันใดโดดเด่น ทว่า ‘ผู้อาวุโสแมงป่อง’ ผู้นั้นกลับทั่วร่างเปี่ยมล้นด้วยพิษร้ายแรง ทั้งยังเหมือนกับเฮ่อเหล่าชีที่มีรอยสักอสูรสลักอยู่บนร่างเช่นเดียวกัน โม่ฮว่าอดสงสัยมิได้

‘รอยสักอสูร… ไฉนจึงคล้ายคลึงกับหุบเขาหมื่นอสูรถึงเพียงนี้…’

‘หรือว่าผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำบางคนในนิกายมารนี้ จะเป็นพวกผู้ฝึกตนสายอสูรที่ก่อแก่นทองคำสำเร็จในหุบเขาหมื่นอสูรตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา แล้ว “ลักลอบหนี” ออกมากันแน่’ โม่ฮว่ายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้สูง

ทว่าไม่ว่าจะถือกำเนิดมาจากหุบเขาหมื่นอสูรหรือนิกายมาร ผู้ที่สมควรตายก็ต้องตายอยู่ดี โม่ฮว่ามิได้ใส่ใจเท่าใดนัก เขารวบรวมข้อมูลข่าวสารของ ‘ผู้อาวุโสแมงป่อง’ และ ‘ผู้อาวุโสจู’ จนครบถ้วน จากนั้นจึงส่งต่อให้แก่กู้ฉางหวายทั้งหมด หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็ทำตัวเป็น ‘เถ้าแก่ปัดสวะ’ ไม่สนใจเรื่องราวอีก

อย่างไรเสียเขาก็ทำเพียงแค่ส่งมอบข้อมูลข่าวสาร และให้คำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ส่วนวิธีการสังหารอย่างละเอียด ล้วนเป็นเรื่องของที่ทำการศาลเต๋า สังหารได้ เขาก็ได้ไขกระดูกเทพ

สังหารไม่ได้ เขาก็ช่วยอันใดไม่ได้

โชคดีที่เรื่องราวหลังจากนั้น ดำเนินไปอย่างราบรื่นพอสมควร

การกวาดล้างนิกายมารมีศาลเต๋าเป็นแกนนำหลัก ที่ทำการศาลเต๋าแห่งเฉียนเสวียจึงมิกล้าเฉื่อยชาแม้แต่น้อย

อีกทั้งกู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ย เดิมทีก็มีตบะบำเพ็ญสูงส่ง แบกรับมรดกสืบทอดของตระกูลใหญ่ ประสบการณ์โชกโชน ทั้งยังเป็นพวก ‘บ้างาน’ ด้วยกันทั้งคู่ ยามไล่ล่าสังหารผู้ฝึกตนฝ่ายมารจึงทุ่มเทสุดกำลังความสามารถ เมื่อบวกเข้ากับฟานจิ้นที่ ‘ขยันมุ่งมั่นก้าวหน้า’ อีกหนึ่งคน

ผ่านไปอีกราวครึ่งเดือน จอมมารขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสองคนนี้ก็ทยอยติดกับดัก ถูกที่ทำการศาลเต๋าล้อมปราบจนบาดเจ็บสาหัส สุดท้ายถูกกู้ฉางหวายใช้ภาพเบญจธาตุคลุมปิดหน้า สังหารทิ้งคาที่ โม่ฮว่าที่นั่งบัญชาการอยู่เบื้องหลังอย่างสบายอารมณ์ จึงได้รับซากกระดูกเทพมาอีกสองร่าง ‘โดยมิต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย’ เช่นนี้เอง

แผนการของที่ทำการศาลเต๋าราบรื่นไร้อุปสรรค

ทว่าทางฝั่งนิกายมาร กลับบังเกิดคลื่นลมโหมซัดอย่างรุนแรง ในเวลาสั้นๆ เพียงเดือนเศษ กลับต้องสูญเสียผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำติดต่อกันถึงสามคน!

ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำถึงสามคนเชียวนะ!

เรื่องนี้นับเป็นความสูญเสียอันมหาศาลสำหรับนิกายมาร เพียงพอที่จะทำให้ขวัญกำลังใจของคนทั้งสำนักหดหู่ตกต่ำ และสูญเสียพลังปราณแท้จริงไปอย่างหนักหนาสาหัส ที่สำคัญที่สุดก็คือ พวกเขายังไม่เข้าใจเลยว่า ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามคนนี้ ตกตายไปได้อย่างไรกันแน่

นิกายมารทำการสิ่งใดล้วนเร้นลับระมัดระวังมาโดยตลอด จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ขั้นก่อแก่นทองคำถึงสามคน จะถูกที่ทำการศาลเต๋าสืบหาร่องรอยได้อย่างแม่นยำ จับหางม้าพิรุธได้ แล้วถูกล้อมสังหารไปโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัวได้อย่างไรกัน

คิดไปคิดมา ย่อมมีเพียงคำว่า ‘หนอนบ่อนไส้’ เพียงคำเดียวเท่านั้น

ดังนั้นภายในนิกายมาร จึงเริ่มเปิดฉาก ‘การกวาดล้างครั้งใหญ่’ ขึ้นอย่างเหนือความคาดหมาย ทว่าก็เป็นไปตามความคาดหมายในเวลาเดียวกัน

นิกายมารเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนจากภายในว่า แท้จริงแล้วเป็นผู้ใดทรยศต่อสำนัก แพร่งพรายข่าวสาร จนเป็นเหตุให้ผู้อาวุโสทั้งสามคนต้องตายตกไป

ขอเพียงสืบสวนอย่างเข้มงวดจริงจังแล้ว ตามหลักการย่อมไม่มีผู้ใดที่เป็น ‘ผู้บริสุทธิ์ไร้ความผิด’ ได้เลย

ไม่ว่าความผิดนั้นจะเป็นสิ่งใดก็ตาม

ศิษย์ผู้ฝึกตนฝ่ายมารบางคนถูกทรมานรีดเค้นอย่างเหี้ยมโหด ถูกลงทัณฑ์ด้วยทัณฑ์ทรมานอันทารุณ กระทั่งถูกฉีกแขนฉีกขา หรือถูกมีดดาบเฉือนเนื้อแล่พันแผล แม้แต่ผู้อาวุโสผู้ฝึกตนฝ่ายมารขั้นก่อแก่นทองคำ ก็ยังมีคนหนึ่งต้องจบชีวิตลงในมหกรรมการกวาดล้างครั้งนี้

ดูเหมือนว่าเขาจะแอบลักลอบมีความสัมพันธ์ชู้สาวกับ ‘ของเล่นต้องห้าม’ ชั้นเลิศที่จอมมารขั้นก่อแก่นทองคำผู้มีบารมีสูงส่งอีกคนหนึ่งชุบเลี้ยงไว้ มิหนำซ้ำยังแอบลักลอบสูบโลหิต ครั้นถูกจับได้ก็ยากจะแก้ต่างให้ตนเอง พอดีกับที่ถูกผู้อื่นใส่ร้ายป้ายสีซ้ำเติมไปอีกสองสามประโยค รู้ตัวว่ามีความผิด จึงคิดจะหลบหนีไปโดยใช้กำลัง สุดท้ายถูกหัวหน้านิกายมารบันดาลโทสะ ซัดฝ่ามือปลิดชีพคาที่

ชั่วพริบตาเดียว ภายในนิกายมารก็มีเสียงลมหวีดหวิวราวเสียงกระเรียน กอหญ้าและต้นไม้ทุกต้นล้วนประหนึ่งทหารศัตรู ทุกคนต่างตื่นตระหนกขวัญผวา การพัฒนาไปสู่ทิศทางนี้ ทำเอาโม่ฮว่าตกตะลึงพรึงเพริดเช่นกัน

ตัวเขาเองยังคาดไม่ถึงเลยว่า จิตใจคนจะสามารถยุยงปั่นหัวได้ง่ายดายถึงเพียงนี้…

กระทั่งทำให้เขารู้สึกเลือนรางว่า ตนเองช่างคล้ายคลึงกับท่านอาจารย์ลุง ที่กำลัง ‘ล้อเล่นกับจิตใจผู้คน’ อยู่ไม่มีผิด แน่นอนว่าเขารู้สึกว่าตนเองคล้ายจะมิได้ทำสิ่งใดมากมายเลย

นิกายมารเต็มไปด้วยความหวาดระแวง นี่ก็นับว่ากลืนกินผลกรรมที่ตนเองก่อขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนฝ่ายมารเหล่านี้ฝึกฝนวิชามาร บนตัวล้วนแปดเปื้อนเลือดและชีวิตผู้บริสุทธิ์ ตายไปก็มิมีสิ่งใดน่าเห็นใจ โม่ฮว่าจึงรื่นเริงใจที่จะเฝ้าชมดูงิ้วโรงนี้

ทว่าหลังจากเฝ้าดูอยู่หลายวัน เขาก็พลันสังเกตเห็นความผิดปกติ ทั้งนิกายมารคล้ายจะ ‘เงียบสงบ’ ลงอย่างกะทันหัน

ระหว่างผู้ฝึกตนฝ่ายมารด้วยกัน มีการส่งข่าวสารน้อยลงอย่างยิ่ง ต่อให้มีการพูดคุย ก็สั้นกระชับอย่างยิ่งและมักใช้ ‘รหัสลับเฉพาะ’ ทำให้อ่านเข้าใจได้ยากลำบาก โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

‘หรือว่าพวกเขาจะ… สังเกตเห็นแล้วว่าค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีในป้ายนิกายมารมีปัญหา’

หลายวันต่อมาล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น ผู้ฝึกตนฝ่ายมารแทบจะไม่ใช้ป้ายนิกายมารส่งสารเลย ต่อให้ส่งสาร ก็กล่าวอย่างคลุมเครือซ่อนเร้น

กระทั่งมีคำพูดบางประโยคที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ โม่ฮว่ามองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นการกุเรื่องขึ้นมาส่งเดช เห็นได้ชัดว่าจงใจปล่อยข่าวลวงออกมาเพื่อหลอกลวง ‘คนนอก’ ทว่าหลอกลวงคนนอกได้ แต่ไม่อาจหลอกลวงโม่ฮว่าได้

โม่ฮว่าดักฟังข้อมูลมามากมายเหลือเกิน เกี่ยวกับเรื่องราวภายในนิกายมารนี้ ยามนี้เขาอาจจะ ‘เจนจัด’ ยิ่งกว่าศิษย์นิกายมารส่วนใหญ่เสียอีก เพียงแต่นิกายมารตื่นตัวระมัดระวังมากเกินไป ชั่วคราวนี้เขาจึงไม่อาจสืบเสาะหาข่าวสารที่มีประโยชน์อันใดได้เลย

‘ชักจะยุ่งยากเสียแล้ว…’

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจสงวนท่าทีไว้ก่อน หลบเลี่ยงกระแสความตึงเครียดนี้ไปชั่วคราว รอเฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงสักระยะค่อยว่ากันใหม่

เขาหยิบป้ายส่งสารออกมา ส่งข้อความไปหากู้ฉางหวายว่า “ท่านอากู้ สถานการณ์แปรเปลี่ยน นิกายมารระมัดระวังตัวมากเกินไป ชั่วคราวนี้หาข่าวสารได้ยากขอรับ”

กู้ฉางหวายตอบกลับมาว่า “ได้ เจ้าระวังความปลอดภัยด้วย”

ในใจของกู้ฉางหวาย ข้อมูลข่าวสารย่อมมิอาจเทียบเท่าความปลอดภัยของโม่ฮว่าได้เลย

เพียงแต่เขาไม่ได้ศึกษาวิชาค่ายกล จึงไม่เข้าใจกลไกและเคล็ดลับในเรื่องนี้ และไม่รู้เลยว่าข้อมูลข่าวสารที่ ‘ได้มายากเย็น’ เหล่านี้ แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่โม่ฮว่านั่งอยู่ในสำนัก พลิกแพลงหยิบจับป้ายคำสั่งเล่นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน จึงมิได้มีอันตรายอันใดเลยแม้แต่น้อย

นับแต่นั้นมา โม่ฮว่าจึงวางป้ายนิกายมารทิ้งไว้ด้านข้างชั่วคราว

เนื่องจากอักขระแม่เหล็กที่พูดคุยกันของนิกายมารลดน้อยลง ทั้งยังยากจะแยกแยะจริงเท็จ เขาจึงไม่จำเป็นต้องคอยจดจ้องอยู่ตลอดเวลาอีก ว่างเมื่อใดค่อยหยิบขึ้นมาปรายตามองดูสักสองสามตาก็พอ ยามนี้เขามีเรื่องสำคัญยิ่งกว่าที่ต้องลงมือทำแล้ว

นั่นคือการคลี่คลายค่ายกลปริศนา ทะลวงคอขวด!

หลังจากกลืนกิน ‘ซากกระดูกเทพ’ ติดต่อกันถึงสามร่าง โม่ฮว่าก็พบว่าขอบเขตสัมผัสญาณเต๋าฮว่าของตน พอจะค้ำจุนให้เขาลงมือคลี่คลายค่ายกลได้บ้างแล้ว จะสามารถคลี่คลายได้ทั้งหมดหรือไม่นั้นยังไม่อาจทราบได้ ทว่าหนทางหมื่นลี้ย่อมเริ่มต้นที่ก้าวแรก สามารถคลี่คลายได้ก่อนบางส่วนก็ยังดี

ด้วยวิธีนี้ ตบะบำเพ็ญของเขาก็จะไม่นับว่าหยุดนิ่งอยู่กับที่อีกต่อไป

ขอเพียงเริ่มคลี่คลายค่ายกล เริ่มทะลวงคอขวด เขาก็กำลังก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว มุ่งหน้าสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

มีตบะเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง แต่กลับต้องถูกศิษย์น้องตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายกลุ่มใหญ่ร้องเรียก ‘ศิษย์พี่น้อย’ อยู่ทุกวี่ทุกวัน ความกดดันมันช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน

ไม่มีผู้ใดเข้าใจความทุกข์ระทมของเขาได้ รสชาติอันกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ มีเพียงผู้ที่มารับบทเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ด้วยตนเองอย่างเขาเท่านั้นจึงจะหยั่งซึ้งได้

‘รีบทะลวงขั้นโดยเร็ว รีบก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายให้ได้ไวๆ’

โม่ฮว่าให้กำลังใจตนเองในใจด้วยความฮึกเหิม

หลังจากนั้น นอกจากเข้าเรียน บำเพ็ญเพียร และฝึกกระบี่ตามปกติแล้ว เวลาส่วนใหญ่ที่เหลือ เขาล้วนทุ่มเทให้กับการคลี่คลายค่ายกลปริศนาแห่งจิตญาณ เพื่อทะลวงคอขวดขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย กระบวนการนี้ค่อนข้างซับซ้อนยุ่งยาก ทว่าหากมองในแง่มุมของค่ายกลเพียงอย่างเดียว ก็มิได้นับว่ายากเย็นอันใด

เพราะอย่างไรเสีย ระดับวิชาค่ายกลของเขาในยามนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเชี่ยวชาญอันลึกซึ้งในค่ายกลขั้นสอง แม้จะนำไปวางไว้ในแคว้นเฉียนเสวียที่เหล่าอัจฉริยะมาชุมนุมกันดั่งเมฆา ก็ยังเพียงพอที่จะยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุด มองลงมาเบื้องล่างดั่งขุนเขาอื่นล้วนต่ำเตี้ยได้ วันเวลาต่อมา โม่ฮว่าจึงตั้งหน้าตั้งตาคลี่คลายค่ายกลอย่างสงบจิตสงบใจ

ผ่านไปเช่นนี้ครึ่งเดือน เขาก็คลี่คลายไปได้หนึ่งในสาม ทว่ายิ่งถึงช่วงหลัง การคลี่คลายค่ายกลก็ยิ่งเชื่องช้าลงเรื่อยๆ ตัวเขาก็เริ่มคลี่คลายได้อย่างยากลำบากเหน็ดเหนื่อยมากขึ้นทุกที โม่ฮว่ารู้แก่ใจดีว่า นี่เป็นเพราะสัมผัสญาณเต๋าฮว่ายังไม่เพียงพอนั่นเอง

โม่ฮว่านิ่งเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะเปิดป้ายนิกายมารออกดูอีกครั้ง พลางครุ่นคิดว่าควรจะสังหารจอมมารขั้นก่อแก่นทองคำอีกสักสองสามคน กินซากกระดูกเทพอีกสักสองสามร่าง เพื่อยกระดับขอบเขตเต๋าฮว่าของตนขึ้นมาดีหรือไม่ ตามการประเมินของเขา ขอเพียงได้อีกสองร่างก็น่าจะเพียงพอแล้ว

สังหารผู้อาวุโสผู้ฝึกตนฝ่ายมารขั้นก่อแก่นทองคำอีกสองคน กลืนกินซากกระดูกเทพที่สิงสู่อยู่ในร่างของพวกเขา หลอมสกัดไขกระดูกเทพออกมา ก็น่าจะเพียงพอให้ตนทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้แล้ว

‘เพียงแต่คราวก่อนเอะอะโครมครามใหญ่โตเกินไป นิกายมารตื่นตัวระวังภัยแล้ว ไม่รู้ว่ากระแสลมพายุนี้จะพัดผ่านพ้นไปหรือยัง…’

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง รำพึงในใจว่า ‘ลองดูสักหน่อยก็แล้วกัน’

เขาควบคุมมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็ก จมดิ่งลงสู่ป้ายนิกายมาร เพื่อสังเกตทิศทางลม

เป็นจริงดังคาด หลังจากผ่านไปครึ่งเดือนเศษ กระแสความตึงเครียดคล้ายจะซาลงไปบ้างแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเริ่มกลับมาดีขึ้น

เริ่มมีผู้ฝึกตนฝ่ายมารพูดคุยกันผ่านป้ายนิกายมารบ้างแล้ว แม้ความถี่จะไม่สูงนัก แต่เมื่อเทียบกับช่วงที่ข่าวคราวตึงเครียดก่อนหน้านี้ ก็นับว่าดีขึ้นมากโข มิหนำซ้ำเนื้อหาที่พูดคุยกัน ก็ไม่มีข้อห้ามอันใดเป็นพิเศษอีก

โม่ฮว่ารู้สึกยินดีในใจเล็กน้อย โอกาสมาถึงแล้ว

เขาจึงควบคุมมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็ก ดำดิ่งลงสู่ชั้นล่างสุดของป้ายนิกายมารอย่างคุ้นเคยช่ำชอง ขโมยอักขระแม่เหล็กในห้วงสมุทรแม่เหล็กปฐมพีที่ข้อมูลข่าวสารถักทอสอดประสานกัน ถอดรหัสข้อความ เฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหว เพื่อคัดเลือกดูว่า จอมมารขั้นก่อแก่นทองคำคนใดสามารถเชือดทิ้งเพื่อนำไขกระดูกเทพมากินได้บ้าง…

ค้นหาเช่นนี้อยู่สองวัน ในที่สุดโม่ฮว่าก็ได้ตัวเลือกที่เหมาะสมผ่านข้อมูลอักขระแม่เหล็กคนหนึ่ง นั่นคือผู้อาวุโสที่มีรอยสักลายสุนัขอยู่บนร่าง

ภายในนิกายมารเรียกขานเขาว่า ‘ผู้อาวุโสสุนัข’ ตบะบำเพ็ญของเขาดูเหมือนจะมิได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ทว่ากลับเป็นคนสนิทรู้ใจของหัวหน้านิกายมาร เชี่ยวชาญการวางแผนออกอุบาย เรื่องราวหลายต่อหลายเรื่องล้วนเป็นเขาที่คอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง

“จอมมารลายสุนัข…”

“กุนซือหัวสุนัขรึ” โม่ฮว่าพึมพำกับตนเอง

เขาจึงควบคุมมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กต่อไป ขโมยอักขระแม่เหล็ก หมายจะค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับ ‘กุนซือหัวสุนัข’ ผู้นี้ให้มากยิ่งขึ้น ทว่ายิ่งหาไปเรื่อยๆ โม่ฮว่าก็พลันชะงักอึ้ง คิ้วขมวดมุ่นเข้าหากัน

ไม่ถูกต้อง…

กุนซือหัวสุนัข เชี่ยวชาญการวางแผนออกอุบาย… บุคคลระดับนี้ จะเผยตัวออกมาอย่างง่ายดายปานนี้ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้นิกายมารเพิ่งจะ ‘กวาดล้างครั้งใหญ่’ ไป ผ่านพ้นไปเพียงแค่ครึ่งเดือนเศษ แม้กระแสความตึงเครียดจะซาลงไปบ้างแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีใครกล้าวิพากษ์วิจารณ์ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำตามอำเภอใจ และทิ้งเบาะแสที่ชัดเจนแจ่มแจ้งถึงเพียงนี้ไว้อีก

มีสิ่งผิดปกติ… โม่ฮว่าเริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง สั่งให้มนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กดำดิ่งซ่อนตัวอยู่ในห้วงสมุทรแม่เหล็กปฐมพี จากนั้นตนเองจึงสงบจิตตั้งสมาธิ เพื่อสัมผัสถึงกระแสไหลเวียนอันเร้นลับของอัสนีแม่เหล็กที่แทรกซึมอยู่ระหว่างอักขระแม่เหล็กปฐมพี เริ่มแรกราบเรียบเป็นปกติดั่งเดิม โม่ฮว่าสะกดความอดทน สัมผัสรับรู้ต่อไป

รวบรวมสมาธิแน่วแน่เช่นนี้ สัมผัสรับรู้ไปเต็มๆ ถึงหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดโม่ฮว่าจึงได้สัมผัสพบกระแสไหลเวียนของ ‘อัสนีแม่เหล็ก’ อันผิดแผกแปลกไปสายหนึ่งท่ามกลางอักขระแม่เหล็ก

สัมผัสญาณของเขาผ่านการเต๋าฮว่า เชี่ยวชาญทั้งวิชาคำนวณกลสวรรค์และวิชาคำนวณพิสดาร ทั้งยังใช้วิธีคำนวณหวนคืนต้นกำเนิด ย้อนคืนจนได้เค้าโครงของอักขระต้นกำเนิดอัสนีแม่เหล็กออกมาสายหนึ่ง ซึ่งก็คือมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กตัวนั้น ด้วยเหตุนี้ การรับรู้ของเขาต่ออัสนีแม่เหล็ก จึงเฉียบคมยิ่งกว่านักค่ายกลทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

กระแส ‘อัสนีแม่เหล็ก’ อันผิดปกตินี้ ในป้ายนิกายมารแต่ก่อนไม่เคยมีอยู่เลยแม้แต่น้อย สิ่งใดผิดแปลกวิสัยย่อมต้องมีเงื่อนงำซ่อนเร้น

โม่ฮว่าแทบจะฟันธงได้ในทันที

‘มีคนเห็นข้าเป็นปลา คิดจะตกเบ็ดข้าแล้ว!’

กระแสความตึงเครียดที่พัดผ่านพ้นไปเป็นเพียงภาพลวงตา นิกายมารอาจจะตระหนักได้แล้วว่า ค่ายกลชั้นล่างสุดของป้ายนิกายมารมีปัญหา

ทว่าป้ายนิกายมารนี้เกี่ยวพันถึงเรื่องใหญ่โต พวกเขาไม่อาจละทิ้งไม่ใช้งานได้ ด้วยเหตุนี้จึงได้เชิญนักค่ายกลผู้หนึ่งมาเพื่อตรวจสอบคัดกรองปัญหาของค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี และการที่คนผู้นี้สามารถกระตุ้นให้เกิดความเคลื่อนไหวของอัสนีแม่เหล็กในระดับลึกได้ ย่อมต้องเป็น ‘นักค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก’ ที่มีความเชี่ยวชาญอันลึกซึ้งเป็นแน่

เป็นยอดฝีมือ! โม่ฮว่าใจกระตุกวูบ

เขาสำรวจมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กของตนอีกครา ถึงได้พบว่า บนร่างของ ‘มนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็ก’ ที่ตนหวนคืนสู่ต้นกำเนิดออกมานั้น บัดนี้ได้แปดเปื้อน ‘อักขระอัสนีทุติยภูมิ’ ชนิดอื่นบางส่วนมาโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว

อักขระอัสนีทุติยภูมิเหล่านี้ มิใช่อักขระเดิมที่เขาหวนคืนสู่ต้นกำเนิดใส่เข้าไป

ทว่าเมื่อครู่นี้ในห้วงสมุทรแม่เหล็ก ยามกระทบเข้ากับอัสนีแม่เหล็กที่ผิดปกติ จึงได้แปดเปื้อนติดมา นี่คือ ‘เครื่องหมายทำสัญลักษณ์’ ชนิดหนึ่ง หรือจะเรียกว่าเป็น ‘พิษร้าย’ ชนิดหนึ่งก็ว่าได้

มีคนคิดจะบีบให้มนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กของเขา ‘ปรากฏร่าง’ หรือมิเช่นนั้น ก็คิดจะอาศัยวิธีการทางอัสนีแม่เหล็กบางประการ เพื่อ ‘ลบทำลาย’ มันให้สิ้นซาก…

สายตาของโม่ฮว่าพลันหดเกร็ง รีบควบคุมมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กให้หลุดพ้นออกมาจากห้วงสมุทรแม่เหล็กปฐมพีในทันที พร้อมทั้งปิดผนึกช่องทางเชื่อมต่อ ลบล้างลำดับอักขระแม่เหล็กในป้ายนิกายมาร ตัดขาดการเชื่อมโยงกับค่ายกลซ้อนแม่เหล็กปฐมพี และตัดการไหลเวียนของกระแสอัสนีแม่เหล็กทั้งหมดทิ้งไป ถึงค่อยลอบผ่อนลมหายใจออกมาได้เล็กน้อย

จากนั้น โม่ฮว่าจึงหยิบแผ่นหยกที่สะอาดหมดจดออกมาแผ่นหนึ่ง วางมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กลงไปในนั้น แล้วตรวจสอบ ‘อักขระอัสนีทุติยภูมิ’ บนร่างของมันทีละเส้น อักขระอัสนีแม่เหล็กที่แปลกปลอม ลบทิ้งโดยตรง

อักขระอัสนีทุติยภูมิที่เลือนราง คืนสู่ต้นกำเนิดใหม่อีกครา

ทำการ ‘ตั้งค่าใหม่’ อักขระอัสนีทุติยภูมิตั้งแต่หัวจรดเท้าของมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กเช่นนี้รอบหนึ่ง ‘ชำระล้าง’ ใหม่อีกรอบ จนแน่ใจว่ามัน ‘บริสุทธิ์ผุดผ่อง’ และ ‘สะอาดหมดจด’ จึงค่อยวางใจได้อย่างแท้จริง

หลังจากนั้น สีหน้าของโม่ฮว่าก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

เขาตระหนักได้ว่า ตนเองอาจก้าวเข้าสู่อีกขอบเขตหนึ่งโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัวเสียแล้ว

นั่นคือขอบเขตแห่งการประลองห้ำหั่นของเหล่านักค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก

ระหว่างนักค่ายกลที่เชี่ยวชาญอัสนีแม่เหล็ก อาศัยค่ายกล ควบคุมอัสนีแม่เหล็ก ก่อกวนซึ่งกันและกัน รุกรับตอบโต้กัน ประลองห้ำหั่นกันระหว่างอักขระแม่เหล็กในระดับจุลภาค เริ่มต้นศึกสงครามแห่งการแทรกซึมและการต่อต้านการแทรกซึมทางอัสนีแม่เหล็กขึ้นแล้ว…