ตอนที่ 907 — ตอนที่ 907 เฮ่อเหล่าชี

ยามพลบค่ำ ตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศประจิม

ณ เขตที่พักอาศัยของผู้ฝึกตนแห่งหนึ่งในเมืองปั้นเฟิงขั้นสาม

เหล่าผู้ฝึกตนแห่งที่ทำการศาลเต๋าวางค่ายกลและกับดักไว้พร้อมสรรพ ซุ่มกำลังอยู่โดยรอบนานแล้ว

กู้ฉางหวายนั่งอยู่บนหอสูงแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง สายตาคมกริบดุจคบเพลิง จับจ้องทุกความเคลื่อนไหวของผู้ฝึกตนทั้งสายถนนอย่างไม่คลาดสายตา ด้านข้างของเขา เตี่ยนซือเซี่ยก็มีสีหน้าตื่นตัวระแวดระวังไม่แพ้กัน

นอกจากนี้ ยังมีเตี่ยนซือขั้นก่อแก่นทองคำอีกผู้หนึ่งซึ่งถูกโยกย้ายมาจากเมืองเซียนขั้นสามบริเวณรอบนอกมณฑลเฉียนเสวีย

เตี่ยนซือผู้นี้มีนามว่าฝานจิ้น รูปร่างสูงใหญ่กำยำ เคราดกครึ้มเต็มใบหน้า ช่ำชองการใช้ค้อนเหล็กประณีตคู่หนึ่ง อีกทั้งยังเป็นผู้ฝึกกายาที่มีพลังปราณโลหิตหนาทึบ

เขาก็คือเตี่ยนซือขั้นก่อแก่นทองคำที่ถูกโยกย้ายมา ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้เคยตกอยู่ในวงล้อมซุ่มโจมตีของนิกายมารร่วมกับกู้ฉางหวาย ทว่าอาศัยจังหวะที่โม่ฮว่าสร้างความปั่นป่วน จึงสามารถเอาชีวิตรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิดนั่นเอง ทัศนียภาพบนหอสูงเปิดกว้าง ทั้งสามคนเฝ้าจับตาอยู่นานก็ยังไร้วี่แววของผู้คน

ฝานจิ้นจึงเอ่ยถามเสียงเบา “ข่าวสารเชื่อถือได้หรือไม่”

กู้ฉางหวายลูบป้ายส่งสารข้างกายแผ่วเบา

บนป้ายส่งสารนั้น มีข่าวกรองอันละเอียดถี่ถ้วนยิ่งนักที่โม่ฮว่าส่งมอบให้แก่เขา

กู้ฉางหวายพยักหน้าพลางเอ่ย “ราวๆ ยามซวีหนึ่งเค่อ เฮ่อเหล่าชีจะปลอมตัวเป็นหมอยา เดินเลียบถนนสายใต้ไปจนสุดหัวถนน จากนั้นจะเดินอ้อมเป็นวงกลมรอบหนึ่ง กระทั่งถึงยามซวีสามเค่อ จึงจะไปถึงเรือนหลังที่สามนับจากขวาไปซ้ายทางทิศเหนือสุด ซึ่งมีธงแดงแขวนอยู่หน้าประตู”

“เมื่อเฮ่อเหล่าชีเข้าเรือนไปแล้ว จะทำการสูบหยินบำรุงหยางก่อน จากนั้นจึงสูบกลืนโลหิต และสุดท้ายจะถ่ายทอดวิชา…”

นี่เป็นข่าวลับสุดยอดที่โม่ฮว่าให้มา ก่อนหน้านี้มีเพียงกู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยสองคนเท่านั้นที่ล่วงรู้ มิได้แพร่งพรายแก่ผู้ใด ฝานจิ้นเป็นเตี่ยนซือที่ถูกโยกย้ายมาจากภายนอก เขาเองก็เพิ่งจะได้รับรู้เช่นกัน

เขาชะงักอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

“ข่าวกรองละเอียดถึงเพียงนี้เชียวหรือ จริงหรือเท็จกันแน่ กระทั่งฤกษ์ยามเวลาอันแน่ชัดยังกะเกณฑ์ไว้เสร็จสรรพ มิใช่ว่าหมอดูทำนายทายทักออกมาหรอกนะ”

กู้ฉางหวายนิ่งเงียบไป

เขาก็รู้สึกเช่นกันว่า ยามนี้โม่ฮว่าแทบมิได้ต่างอันใดจาก ‘หมอดู’ เลยแม้แต่น้อย

“จริงสิ” กู้ฉางหวายนึกถึงคำกำชับของโม่ฮว่าขึ้นมาได้ จึงเอ่ยว่า “วิชามารของเฮ่อเหล่าชีผู้นั้นรับมือค่อนข้างยาก บนร่างยังมีไอชั่วร้ายบางอย่างพิกลพิการอยู่ ไม่อาจละเว้นไม่ฆ่า และไม่อาจสังหารส่งเดชได้เช่นกัน ถึงเวลาคงต้องรบกวนเตี่ยนซือฝานเข้าประชิดตัวเพื่อสะกดข่ม แล้วหักแขนขาของมันเสีย”

ในบรรดาพวกเขาทั้งสามคน มีเพียงฝานจิ้นคนเดียวที่เป็นผู้ฝึกกายาอย่างแท้จริง เรื่องเช่นนี้จึงมีเพียงไหว้วานเขาเท่านั้น

ฝานจิ้นกล่าว “วางใจเถิด ข้าเข้าใจดี เรื่องนี้ข้าย่อมทุ่มเทสุดกำลังแน่นอน”

กู้ฉางหวายพยักหน้ารับ

ฝานจิ้นชำเลืองมองกู้ฉางหวาย ท่าทางคล้ายอยากจะเอ่ยบางสิ่งแต่ก็ยั้งปากไว้

กู้ฉางหวายเป็นคนเฉลียวฉลาดปราดเปรียว ย่อมสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายมีเรื่องอยากจะพูด จึงกล่าวว่า “เตี่ยนซือฝาน มีสิ่งใดก็พูดมาตามตรงเถิด”

ฝานจิ้นชำเลืองมองเตี่ยนซือเซี่ยอีกครา ลังเลอยู่ชั่วแล่น ในที่สุดก็ทนไม่ไหว จึงกระซิบเสียงเบาว่า

“เตี่ยนซือกู้ ข้าขอถามสักหน่อย หากการกวาดล้างนิกายมารครั้งนี้ข้าสร้างผลงานความชอบได้บ้าง จะสามารถขอย้ายจากที่ทำการศาลเต๋าเมืองกูซานมายังมณฑลเฉียนเสวียได้หรือไม่”

กู้ฉางหวายชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วบางๆ

“มิใช่มามณฑลเฉียนเสวียก็ได้ ไปยังมณฑลขั้นสามแห่งอื่นก็ยังดี…” ฝานจิ้นกล่าว

กู้ฉางหวายจึงถามว่า “เจ้าไม่อยากอยู่ที่เมืองกูซานหรือ”

พูดเหลวไหลอันใด ใครเล่าจะอยากอยู่ในสถานที่ที่นกไม่ยอมมาขี้เช่นนั้น… ฝานจิ้นคิดในใจ จากนั้นจึงถอนหายใจยาว

“ตามหลักแล้ว ในฐานะเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ปรนนิบัติรับใช้ศาลเต๋า ย่อมไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็เหมือนกัน ทว่าสถานการณ์ของข้านั้น…ค่อนข้างพิเศษอยู่บ้าง”

“เมืองกูซานนั้นกันดารรกร้าง ผู้คนก็น้อยนิด ตัวข้ามีปณิธานเต็มเปี่ยม ทว่าไร้หนทางจะสร้างผลงาน แม้คิดอยากจะพากเพียรบากบั่นเพื่อก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นก็ยังหมดปัญญา ครานี้นิกายมารก่อความวุ่นวาย มณฑลเฉียนเสวียขาดแคลนกำลังคน จึงโยกย้ายข้ามาช่วยพอดี ก็นับว่ามอบโอกาสให้แก่ข้า ข้าย่อมต้องทุ่มเทกายใจอย่างเต็มที่”

“เพียงแต่…ข้าทั้งไร้ตระกูลหนุนหลัง ไร้ภูมิหลัง ทั้งยังไม่มีเส้นสายอันใด ทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋าเองก็ไม่มีใครที่จะช่วยเอ่ยปากให้ กฎเกณฑ์ภายในข้าก็ไม่ค่อยจะรู้แจ้งนัก ยิ่งไม่รู้ว่าต้องสร้างความชอบใหญ่หลวงปานใด จึงจะสามารถเลื่อนขั้น… ไม่สิ ไม่ต้องเลื่อนขั้นก็ได้ ขอเพียงได้โยกย้ายตำแหน่งก็พอ”

ฝานจิ้นยิ้มเจื่อน

ถ้อยคำเหล่านี้ของเขา แม้จะแฝงเจตนาหวังผลประโยชน์อยู่บ้าง ทว่าก็นับว่าเปิดเผยจริงใจ กู้ฉางหวายจึงมิได้ถือสาหาความ

แม้โดยเนื้อแท้แล้วเขาจะค่อนข้างหยิ่งทรนงและปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างเย็นชา ทว่ามิใช่คนไร้เหตุผล เขาย่อมรู้ดีว่าเตี่ยนซือที่ไร้อำนาจไร้เบื้องหลังนั้น การจะเลื่อนขั้นเลื่อนตำแหน่งย่อมยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด การดิ้นรนแสวงหาความก้าวหน้าให้ตนเองภายใต้กฎเกณฑ์ ย่อมเป็นธรรมดาของมนุษย์ปุถุชน

กู้ฉางหวายใคร่ครวญครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “ที่ทำการศาลเต๋ามีแบบแผนเช่นนี้อยู่จริง ทว่าการเลื่อนขั้นประเภทนี้จำต้องอาศัยการวิ่งเต้นผลักดันจากหลายฝ่าย ทั้งยังพัวพันกับความสัมพันธ์ของผู้คนอยู่ไม่น้อย จึงไม่อาจนำมาเป็นบรรทัดฐานได้”

“ทว่าหากเลื่อนขั้นทำได้ยาก แต่เจ้าเพียงต้องการโยกย้ายตำแหน่ง ก็น่าจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด ครั้งนี้หากสร้างผลงานความชอบได้ ก็สามารถยื่นเรื่องขอต่อเบื้องบน ให้รองจ่างซือและจ่างซือร่วมกันพิจารณาตัดสิน… เพียงแต่ที่ทำการศาลเต๋ามีหน่วยงานซ้ำซ้อนและบุคลากรสลับซับซ้อน ท้ายที่สุดจะสำเร็จหรือไม่ย่อมไม่อาจฟันธงได้ ทว่าโดยทั่วไปแล้ว นี่นับเป็นหนทางหนึ่ง…”

“มีโอกาสก็ดีแล้ว มีโอกาสก็ดีถมไปแล้ว…” ฝานจิ้นพยักหน้าไม่หยุด พลางประสานมือกล่าว “ขอบคุณเตี่ยนซือกู้ที่ช่วยชี้แนะ”

กู้ฉางหวายก็ประสานมือตอบ “เตี่ยนซือฝานเกรงใจไปแล้ว”

ฝานจิ้นลอบถอนหายใจเบาๆ จิตใจผ่อนคลายลงไม่น้อย

เตี่ยนซือเซี่ยทำราวกับไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ตั้งแต่ต้นจนจบมิได้เอ่ยปากแม้แต่ครึ่งคำ ยังคงจดจ่อสมาธิทั้งหมดเฝ้ามองท้องถนนเบื้องล่างอย่างไม่วางตา

ฝานจิ้นเองก็รู้ความ จึงไม่เอ่ยสิ่งใดอีก สะกดกลั้นความกระวนกระวาย เฝ้ามองความเคลื่อนไหวตรงหัวมุมถนนเบื้องล่างไปพร้อมกัน ทว่าในใจเขากลับปั่นป่วนมิอาจสงบลงได้

‘ขอเพียงโยกย้ายออกไปจากเมืองกูซานได้ก็พอ…’

‘เมืองกูซาน ไม่อาจอยู่ต่อไปได้อีกแล้ว…’ ในแววตาของฝานจิ้นแฝงไว้ด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึงอยู่จางๆ

หลังจากนั้น ทุกคนต่างเงียบงัน รวบรวมสมาธิทั้งหมดเฝ้าจับตาดูเป้าหมาย

เมื่อดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้า กระทั่งถึงยามซวีหนึ่งเค่อ ตรงหัวมุมถนนก็ปรากฏผู้ฝึกตนในคราบ ‘หมอยา’ ขึ้นมาจริงๆ ร่างของเขาสูงโปร่ง ผมขาวโพลนเต็มศีรษะ สวมหมวกสานปีกกว้างบดบังใบหน้า บนหลังสะพายน้ำเต้าสำหรับใส่เม็ดยาไว้หลายใบ

จากนั้น เขาก็ก้าวย่างไปตามที่โม่ฮว่าระบุไว้ทุกประการ เดินผ่านถนนสายใต้ อ้อมเป็นวงกลมรอบหนึ่ง กระทั่งถึงยามซวีสามเค่อ จึงมาถึงทางทิศเหนือ แล้วเดินเข้าไปในเรือนที่แขวนธงแดง… เหมือนดังที่กู้ฉางหวายกล่าวไว้ไม่มีผิดเพี้ยน แม้กระทั่งเวลาหรือช่วงเค่อก็มิได้คลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย

ฝานจิ้นมองเฮ่อเหล่าชีแวบหนึ่ง แล้วหันกลับมามองกู้ฉางหวาย อดมิได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า

“พวกท่านไปวางสายลับระดับใดไว้ในนิกายมารกันแน่ คงมิใช่ผู้อาวุโสของนิกายมารหรอกนะ ข่าวกรองนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจเกินไปแล้ว…”

แม้แต่กู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยในยามนี้ก็ยังรู้สึกตกตะลึงไปชั่วขณะ

มันกลับมิได้คลาดเคลื่อนไปแม้แต่น้อยจริงๆ…

ขณะเดียวกัน ในใจของพวกเขาก็ยังคงฉงนสนเท่ห์ โม่ฮว่าไปเสาะหาข่าวกรองเหล่านี้มาได้อย่างไรกัน…

หากมิใช่เพราะพวกเขารู้จักตื้นลึกหนาบางของโม่ฮว่าเป็นอย่างดี ก็คงต้องสงสัยแล้วว่าโม่ฮว่าเป็นผู้อาวุโสในนิกายมารแห่งนี้หรือไม่

ทว่าในยามนี้ไม่มีเวลาให้คิดเรื่องสัพเพเหระเหล่านี้แล้ว

กู้ฉางหวายเห็นเฮ่อเหล่าชีก้าวเข้าไปในเรือนที่แขวนธงแดง สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้น เอ่ยเสียงขรึมหนักแน่น “เริ่มกระชับวงล้อม”

ฝานจิ้นเองก็เก็บงำความคิดฟุ้งซ่าน สายตาเปลี่ยนเป็นเฉียบคมในบัดดล

โอกาสหาได้ยากยิ่งเช่นนี้ เขาจะต้องแสดงฝีมือให้เต็มที่

เหล่าจื๋อซือโดยรอบเริ่มกระชับดาบในมือเตรียมพร้อม ค่อยๆ ลอบเคลื่อนพลจากสี่ทิศมุ่งหน้าเข้าโอบล้อมเรือนที่แขวนธงแดงหลังนั้นอย่างเงียบเชียบ

พวกเขาย่อมมิใช่คู่มือของผู้ฝึกตนฝ่ายมารขั้นก่อแก่นทองคำ เพียงประสานค่ายกลร่วมกันเพื่อปิดกั้นเส้นทางหลบหนี ป้องกันมิให้จอมมารผู้นี้เล็ดลอดไปได้ ค่ายกลทั้งหลายเริ่มถูกกระตุ้นการทำงานขึ้นทีละชั้น กับดักอันตรายต่างถูกตระเตรียมไว้พร้อมสรรพ

กู้ฉางหวายทั้งสามคนตั้งขบวนเป็นรูปเขาควาย โอบล้อมเรือนพักที่จอมมารกบดานอยู่ ทว่ายังมิได้รีบร้อนลงมือ

นั่นเป็นเพราะโม่ฮว่าเคยบอกไว้ว่า เคล็ดวิชาของมารเฒ่าผู้นี้มีจุดบกพร่องอยู่ประการหนึ่ง ยามโคจรพลัง ปราณโลหิตจะไหลย้อนกลับไปยังจุดชวีฉือและจุดเน่ยกวาน จนส่งผลให้ทะเลลมปราณบวมพองเจ็บปวด จำต้องสูบหยินบำรุงหยางจากสตรี ร่วมอภิรมย์หยินหยางจึงจะสามารถบรรเทาความเจ็บปวดลงได้

ในช่วงเวลานี้ ปราณโลหิตของมันจะไหลย้อนกลับ พลังฝีมือจะถดถอยลงอย่างยิ่ง

กู้ฉางหวายนับคำนวณเวลาอยู่ในใจ ประเมินว่ายามนี้เฮ่อเหล่าชีคงกำลังร่วมสุขสมสูบหยิน ไฟตัณหาแผดเผาจนมิอาจควบคุมตนเองได้ ถึงได้ลงมือจู่โจมอย่างกะทันหัน พังประตูบุกเข้าไปในทันที

ภายในห้องอันคับแคบ มีคนอยู่ทั้งหมดสามคน

ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง และเฮ่อเหล่าชีอีกหนึ่งคน

ชายหญิงคู่นั้นเป็นสามีภรรยากัน ทั้งยังเป็นศิษย์ที่เฮ่อเหล่าชีรับเข้ามา

ยามนี้ฝ่ายชายคอยเฝ้าประตูอยู่ด้านนอก ส่วนฝ่ายหญิงกำลังร่วมเสพสุขกับเฮ่อเหล่าชีอยู่ภายในห้อง

ชายผู้นี้ใช้ภรรยาของตนเป็นข้อต่อรองเพื่อประจบสอพลอเฮ่อเหล่าชีผู้เป็นขั้นก่อแก่นทองคำ หวังจะส่งมอบโลหิตบริสุทธิ์เป็นเครื่องบรรณาการให้น้อยลงสักหน่อย เพื่อเก็บบางส่วนไว้ใช้ในการบำเพ็ญของตนเองมากขึ้น ส่วนหญิงสาวก็หวังจะเกาะแข้งเกาะขาผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำแห่งนิกายมารอย่างเฮ่อเหล่าชี จึงยินยอมพร้อมใจใช้เรือนร่างเข้าแลก

เมื่อก้าวเข้าสู่วิถีมาร ความเป็นมนุษย์ย่อมค่อยๆ สูญสิ้น ยางอายศีลธรรมย่อมมลายหายไป จะกระทำเรื่องต่ำช้าเพียงใดก็ไม่นับเป็นเรื่องแปลก กู้ฉางหวายและพวกพบเห็นจนชินชาแล้ว ทว่าก็ยังคงรู้สึกสะอิดสะเอียนอยู่ดี

เฮ่อเหล่าชีร่างเปลือยเปล่า กำลังขยับเขยื้อนบิดตัวไปมาราวกับหนอนเนื้อ เมื่อเห็นพวกกู้ฉางหวายบุกเข้ามาก็ตกใจหน้าถอดสี รีบคว้าเสื้อคลุมตัวนอกมาพันกายหมายจะหลบหนี

ทว่าทุกอย่างสายเกินไปเสียแล้ว

กู้ฉางหวายชักพัดขนนกออกมานานแล้ว ควบแน่นคมวายุสีครามสายหนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งตรงเข้าหาลำคอของเฮ่อเหล่าชีอย่างฉับพลัน เฮ่อเหล่าชีไร้ทางหลบเลี่ยง จึงทำได้เพียงดึงสตรีในอ้อมอกมาขวางไว้เบื้องหน้าตน

สตรีผู้นั้นยังคงเกาะเกี่ยวอยู่บนร่างของเฮ่อเหล่าชี อารมณ์ใคร่ยังมิทันมลาย และยังมิทันรับรู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ศีรษะของนางก็ถูกคมวายุของกู้ฉางหวายเฉือนสะบั้นหลุดออกจากบ่า

ชั่วพริบตานั้น โลหิตสาดกระเซ็นดั่งห่าฝน ชโลมเปรอะเปื้อนไปทั่วทั้งห้อง

คมวายุเฉือนศีรษะสตรีขาดกระเด็นแล้วยังคงพุ่งทะลวงต่อไป หมายจะปาดเข้าที่ลำคอของเฮ่อเหล่าชี ทว่าด้วยถูกเลือดเนื้อขวางกั้นไว้ชั่วขณะ จึงช้าลงไปหนึ่งลมหายใจ เฮ่อเหล่าชีได้จังหวะหลบหลีก จึงเอี้ยวตัวหลบไป คมวายุเฉียดผ่านลำคอแล้วกรีดลึกเข้าที่หัวไหล่ คว้านเอาเนื้อสดๆ ก้อนใหญ่หลุดหายไป

เฮ่อเหล่าชีเจ็บปวดเจียนตาย สบถด่า “มารดามันเถอะ…” ยังมิทันด่าจบ แสงเยียบเย็นอีกสายหนึ่งก็พุ่งมาถึง

เตี่ยนซือเซี่ยถือกระบี่สั้นในมือ ไอเย็นยะเยือกจับตัวเป็นน้ำแข็ง สายตาที่นางมองเฮ่อเหล่าชีราวกับมองกองซากเนื้อเน่าเหม็น ด้วยเหตุนี้นางจึงมิได้ออมมือแม้แต่น้อย กระบี่สั้นอันเย็นเยียบพุ่งทะลวงตรงเข้าสู่จุดชีพจรหัวใจของเฮ่อเหล่าชี

เฮ่อเหล่าชีหน้าถอดสีด้วยความตระหนก รีบโคจรปราณโลหิต ทว่ามันเพิ่งสูบหยินไปได้เพียงครึ่งเดียว จุดบกพร่องของวิชายังมิทันสลายไป ลมปราณคุ้มกายสีโลหิตจึงมิอาจควบแน่นออกมาได้ แม้มันจะเค้นพลังจนสุดความสามารถ ก็ทำได้เพียงควบแน่นม่านโลหิตบางๆ ชั้นหนึ่งขึ้นตรงจุดชีพจรหัวใจเท่านั้น

ประกายกระบี่สีฟ้าครามดั่งน้ำแข็งแทงทะลุม่านโลหิตในพริบตา ปราณกระบี่แทรกซึมเข้าสู่หัวใจและม้าม แช่แข็งโลหิตในร่างของมันจนเย็นเยียบ

ยังนับว่าเฮ่อเหล่าชีดวงแข็ง ปราณกระบี่เบี่ยงไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด มิได้ทำลายจุดชีพจรหัวใจจนแหลกลาญ ทว่าก็เพียงพอที่จะทำให้เลือดเนื้อของมันแข็งทื่อจนขยับเขยื้อนมิได้ไปชั่วขณะ

การเปลี่ยนแปลงประดานี้เป็นการประลองของระดับขั้นก่อแก่นทองคำ บังเกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

กว่าบุรุษขั้นสร้างรากฐานในห้องจะได้สติ ก็พบว่า ‘อาจารย์’ ขั้นก่อแก่นทองคำของตนได้รับบาดเจ็บสาหัสเสียแล้ว เลือดสดๆ สาดกระจายเต็มห้อง ส่วนภรรยาของตนที่เปลือยกายล่อนจ้อนก็ถูกตัดศีรษะขาดกระเด็นไปแล้วเช่นกัน

“เยี่ยนจื่อ!”

ชายหนุ่มเจ็บปวดรวดร้าวใจดั่งถูกเชือดเฉือน สองตาแดงก่ำ แผดเสียงร้องอย่างสุดเสียง “พวกเจ้าฆ่าคู่บำเพ็ญของข้า ข้าจะให้พวกเจ้าชดใช้หนี้เลือดด้วยเลื…”

ยังมิทันกล่าวจบ เขาก็ถูกฝานจิ้นถีบกระเด็นลอยไปกระแทกเข้ากับผนังห้องอย่างจัง กระดูกหักไปหลายท่อน ร่างทรุดฮวบลงกับพื้น หมดสติไปทันที

ฝานจิ้นเตะชายหนุ่มกระเด็นไปโดยไม่รีรอแม้แต่น้อย สองมือเงื้อค้อนยักษ์คู่หนึ่งขึ้นฟาดเข้าใส่ศีรษะของเฮ่อเหล่าชี

เฮ่อเหล่าชีตกอยู่ในสถานการณ์เฉียดตาย จึงมิกล้าออมมืออีกต่อไป บนร่างพลันปรากฏลวดลายอสูรขึ้นมา นั่นคือกระเรียนเซียนสีโลหิต

เมื่อลวดลายอสูรปรากฏ กระเรียนโลหิตก็แผดเสียงร้องก้อง ปราณมารพลันพลุ่งพล่านซัดสาด

เฮ่อเหล่าชีอาศัยพลังจากลวดลายอสูร ในที่สุดก็สามารถสะกดข่มไอเย็นยะเยือกในร่างลงได้ จากนั้นจึงใช้วิชากระเรียนขาวสยายปีก ทะยานร่างขึ้นพังทะลุหลังคา กระโดดหลุดรอดจากวงล้อมของทั้งสามคนไปได้

ลวดลายกระเรียนช่วยให้ร่างเบาราวขนนก สามารถก้าวย่างบนยอดหญ้าดุจโบยบิน ย่ำหิมะไร้รอย

ผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำมิอาจเหินเวหาได้ ทว่าเมื่อมีลวดลายอสูรกระเรียนโลหิตนี้หนุนเสริม ร่างของเฮ่อเหล่าชีจึงสามารถทะยานขึ้นกลางเวหาได้หลายฉื่อ เหนือกว่าขั้นก่อแก่นทองคำทั่วไปอย่างยิ่ง

ทว่าเพิ่งจะทะลุหลังคาขึ้นไป ลวดลายค่ายกลรอบทิศก็พลันสว่างวาบ ตาข่ายแสงสีทองผืนใหญ่ทิ้งตัวลงมาครอบร่างมันไว้จนมิดชิด

กรงเล็บแหลมคมของเฮ่อเหล่าชีแปรสภาพเป็นใบมีดโลหิต ฉีกกระชากตาข่ายผืนนั้นจนขาดวิ่น

ทว่าช่วงเวลาที่เสียไปเพียงชั่วครู่นี้ กู้ฉางหวายทั้งสามคนก็ล้อมเข้ามาอีกครั้ง ไม่เปิดโอกาสให้มันได้มีเวลาหยุดพักหายใจแม้แต่น้อย ต่างงัดกระบวนท่าและสารพัดกลวิธีเข้าโอบล้อมสังหารเฮ่อเหล่าชี

ฝานจิ้นบุกตะลุยนำหน้า ค้อนเหล็กประณีตคู่หนึ่งกวัดแกว่งจนเกิดเสียงลมหวีดหวิวเกรี้ยวกราด ด้วยมีความมุ่งหวังที่จะสร้างผลงาน เขาจึงทุ่มเทกำลังจนถึงที่สุดโดยมิได้ผ่อนแรงแม้แต่น้อย กู้ฉางหวายควบแน่นคมวายุเข้ากดดัน ส่วนเตี่ยนซือเซี่ยใช้กระบี่น้ำแข็งโจมตีล่อหลอกและคอยหาจังหวะลอบจู่โจม

เฮ่อเหล่าชีงัดไพ่ตายออกมาจนหมด ทั้งยันต์อัปมงคล ทั้งสมบัติวิเศษ ล้วนมิได้ออมมือไว้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามคนของฝ่ายกู้ฉางหวายร่วมมือกัน อีกทั้งยังวางกำลังซุ่มโจมตีกะทันหันขณะที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว เฮ่อเหล่าชีจึงถูกคำนวณซ้อนกลไว้อย่างเบ็ดเสร็จ จนมิอาจต้านทานได้เลย

ในยามนี้ ในที่สุดมันก็ตระหนักแจ้งแล้ว จึงเอ่ยถามด้วยความเคียดแค้นว่า

“ผู้ใดเป็นคนแพร่งพรายความลับให้พวกเจ้า!”

ร่องรอยการเคลื่อนไหว เคล็ดวิชา ตลอดจนกระบวนท่ากลเม็ดทั้งมวลของมัน ล้วนถูกสืบทราบจนหมดเปลือก และถูกวางแผนรับมือไว้จนอยู่หมัด วันนี้ ต่อให้มันจะงัดสติปัญญาเล่ห์เหลี่ยมออกมาจนหมดสิ้น ก็มีเพียงจุดจบเดียวคือ ‘ตาย’ เท่านั้น

“บอกข้ามา ให้ข้าได้ตายตาหลับ!” เฮ่อเหล่าชีกล่าว

เวลาเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดเสียเวลาเอ่ยวาจาไร้สาระ

พวกกู้ฉางหวายมิได้สนใจไยดีแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายยังลงมือเหี้ยมเกรียมยิ่งขึ้น ชั่วขณะนั้น อานุภาพค้อนหนักหน่วงดุจขุนเขา คมวายุกระหน่ำซัดสาด ประกายเย็นเยียบยะเยือกแผ่ซ่าน

ไม่ถึงสามสิบกระบวนท่า เฮ่อเหล่าชีก็บาดเจ็บสาหัสจนมิอาจประคองตัว

มันรู้ตัวดีว่าเข้าตาจนแล้ว ไร้ซึ่งหนทางรอดชีวิต สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นดุร้ายบ้าคลั่ง ใช้ฟันกัดลิ้นตนเอง อมเลือดสดไว้เต็มปาก ปลุกเร้าเจตจำนงชั่วร้ายแห่งองค์เทวะ หมายจะสละชีวิตตนเอง ใช้กายเนื้อเป็นหุ่นเชิด เพื่อลากพวกกู้ฉางหวายลงนรกไปด้วยกัน

ทว่าการกระทำนี้ของมัน ก็ยังคงถูกโม่ฮว่าคำนวณดักทางไว้ได้เช่นกัน…

กู้ฉางหวายหยิบยันต์ระฆังทองออกมาแผ่นหนึ่ง เมื่อบดขยี้จนแตกละเอียด ก็บังเกิดเสียงดังกังวานประดุจเสียงโลหะและศิลาฟาดฟัน สนั่นหวั่นไหวจนแก้วหูและสายตาพร่ามัว

เฮ่อเหล่าชีชะงักงันเสียสมาธิไปชั่วพริบตา

ฝานจิ้นสบโอกาสเหมาะ พริบตาก็พุ่งร่างประชิดตัวเฮ่อเหล่าชี ซัด ‘ค้อนตัดเอ็นหักกระดูก’ ออกไป ค้อนแรกเหวี่ยงเสยจากล่างขึ้นบนจนร่างของมันลอยคว้างขึ้นกลางเวหา ค้อนที่สองทุบกระหน่ำจากบนลงล่าง ฟาดร่างมันกระแทกจมลงกับพื้นดิน

กระดูกทั่วร่างของเฮ่อเหล่าชีหักสะบั้น อวัยวะภายในฉีกขาด กระอักเลือดสดออกมาคำใหญ่

มันเบิกตากว้างจนแทบฉีกขาด โกรธแค้นจนแทบคลั่ง “พวกเจ้า… สมควรตาย!”

ทว่าลำคอของมันกลับถูกกระบี่ของเตี่ยนซือเซี่ยสะกดไว้ ไอเย็นยะเยือกปิดกั้นลำคอจนมิอาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก

“หักแขนขามันเสีย!” กู้ฉางหวายออกคำสั่ง

ฝานจิ้นมิได้ลังเลแม้แต่น้อย เงื้อค้อนยักษ์คู่หนึ่งขึ้นฟาด บดขยี้แขนขาทั้งสี่ของเฮ่อเหล่าชีจนแหลกละเอียด ทำให้มันมิอาจขยับเขยื้อนได้อีก

กู้ฉางหวายฉวยโอกาสนี้หยิบภาพวิเศษที่โม่ฮว่ามอบให้แก่เขาออกมา คลี่กางออกด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าแลบ แล้วคลุมลงบนศีรษะของเฮ่อเหล่าชีทันที

จากนั้น เขาจึงโคจรพลังวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นคมมีด บดขยี้จุดชีพจรหัวใจของเฮ่อเหล่าชีจนแหลกสลาย

เฮ่อเหล่าชีสิ้นใจตายในทันใด

หลังจากที่มันตกตาย พลังชีวิตค่อยๆ ดับสูญ ทว่าไอชั่วร้ายบนร่างกลับทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

ร่างที่ไร้วิญญาณของเฮ่อเหล่าชีเริ่มดิ้นรนไม่หยุดหย่อนดั่งผีดิบ ทว่าแขนขาของมันถูกหักทำลายไปแล้ว จึงมีเพียงส่วนศีรษะเท่านั้นที่กระตุกเกร็งไม่หยุด

ราวกับว่าภายในกายเนื้อที่ดับสูญไปแล้ว มีสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างกำลังค่อยๆ ฟื้นตื่น หลุดพ้นออกจากร่างเนื้อ เพื่อเสาะหาร่างสิ่งมีชีวิตอื่นสำหรับเกาะอาศัยปรสิต กู้ฉางหวายขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งขรึมหนักอึ้ง

เตี่ยนซือเซี่ยและฝานจิ้นเองก็มีสีหน้าตึงเครียดเช่นกัน

ทว่านับว่ายังดี หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เฮ่อเหล่าชีก็สงบนิ่งลงโดยสิ้นเชิง มิมีความเคลื่อนไหวใดๆ หลงเหลืออยู่อีก

ระลอกคลื่นไอชั่วร้ายอันชวนให้ใจสั่นสะท้านบนร่างของมัน ดำรงอยู่เพียงชั่วครู่ ก็อันตรธานหายเข้าไปในภาพวิเศษที่โม่ฮว่ามอบให้อย่างหมดจด ทุกคนต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฝานจิ้นมองเฮ่อเหล่าชีที่ตกตายไปแล้ว พลางหันไปมองภาพวาดแผ่นนี้ เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ประหลาดพิกลเมื่อครู่ ก็อดมิได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความหวาดหวั่นที่ยังค้างคาในใจ “เตี่ยนซือกู้ ภาพวาดนี้…”

กู้ฉางหวายนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า “นี่เป็นภาพวิเศษที่… ‘ยอดคน’ ท่านหนึ่งมอบให้ ใช้สำหรับสะกดผนึกสิ่งชั่วร้ายอัปมงคล”

ยอดคน…

ฝานจิ้นได้ยินดังนั้น จิตใจก็พลันบังเกิดความเคารพเลื่อมใสขึ้นมาในบัดดล

เรื่องราวนี้เขายังคงรู้สึกมืดแปดด้านอยู่บ้าง ทว่ากู้ฉางหวายถือกำเนิดจากตระกูลใหญ่ ทั้งยังเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋ามณฑลเฉียนเสวีย วิสัยทัศน์กว้างไกล รอบรู้แตกฉาน ขนาดกู้ฉางหวายยังเอ่ยว่าเป็น ‘ยอดคน’ เช่นนั้นย่อมไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน

‘สมกับเป็นมณฑลเฉียนเสวียอย่างแท้จริง ยอดฝีมือผู้เปี่ยมความสามารถช่างดาษดื่นยิ่งนัก…’ ฝานจิ้นทอดถอนใจอยู่ภายในอก

กู้ฉางหวายรอคอยอยู่อีกครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าเฮ่อเหล่าชีดับสูญไปจนร่างเย็นชืดสิ้น และไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ หลงเหลืออยู่อีก จึงค่อยๆ ประคองเก็บและผนึกภาพวิเศษไว้ตามเดิมอย่างระมัดระวัง

ท่าทางการเก็บภาพวาดของเขาว่องไวยิ่งนัก อีกทั้งยังจดจำคำกำชับของโม่ฮว่าไว้อย่างขึ้นใจ ตั้งแต่ต้นจนจบมิได้ชำเลืองมองภาพวาดแผ่นนี้แม้แต่แวบเดียว ทั้งยังมิยอมให้ผู้อื่นได้เห็น เพื่อป้องกันมิให้เกิดเภทภัยตามมา บัดนี้เฮ่อเหล่าชีถูกสังหารแล้ว ภาพวาดก็เก็บเรียบร้อยแล้ว

ภารกิจในครานี้ จึงเป็นอันเสร็จสิ้นลง

แม้ขั้นตอนจะดูยุ่งยากซับซ้อนไปบ้าง ทว่าด้วยเหตุที่ข่าวกรองแม่นยำจนน่าขนลุก ขั้นตอนการปฏิบัติการจึงราบรื่นกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก แผนสำรองบางอย่างที่เตรียมไว้กระทั่งมิได้ถูกนำมาใช้ด้วยซ้ำ เหล่าคนของที่ทำการศาลเต๋าต่างรู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

หลังจากนั้น ก็เป็นหน้าที่จัดการเก็บกวาดสะสางเรื่องราวที่หลงเหลือ

ลุถึงวันรุ่งขึ้น กู้ฉางหวายตั้งใจเดินทางไปยังสำนักไท่ซวี นำภาพวาดที่สะกดผนึกสิ่งชั่วร้ายส่งคืนให้แก่โม่ฮว่า

“ทุกอย่างราบรื่นดี” กู้ฉางหวายกล่าว

“เช่นนั้นก็ดีแล้วขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

กู้ฉางหวายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชั่งใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็เอ่ยเสียงเบาออกมาคำหนึ่ง “ขอบใจ”

ท่าทางกระอักกระอ่วนของเขาที่อยากจะเอ่ยขอบคุณทว่าด้วยนิสัยส่วนตัวจึงยากจะหลุดปาก จนสุดท้ายต้องฝืนใจเอ่ยออกมาเช่นนี้ โม่ฮว่ามองเห็นเต็มสองตา ก็รู้สึกว่าน่าสนใจและน่าขบขันอยู่ไม่น้อย

โม่ฮว่าแย้มยิ้มตาหยีเอ่ยว่า “มิต้องเกรงใจขอรับ!”

ทางที่ทำการศาลเต๋ายังมีเรื่องราวให้ต้องจัดการสะสาง กู้ฉางหวายจึงมิได้มีเวลารั้งอยู่นาน หลังจากส่งมอบภาพวาดให้แก่โม่ฮว่าแล้วก็จากไปทันที

โม่ฮว่าถือภาพเบญจธาตุไว้ในมือ อดมิได้ที่จะเลียริมฝีปากเบาๆ

เขาใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ ก็มิได้กลับเข้าสู่ประตูสำนัก แต่กลับเดินไปยังเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งนอกเขาไท่ซวีที่อยู่ใกล้ๆ ยอดเนินเขาแห่งนี้เงียบสงบ มีเมฆหมอกปกคลุมลอยละล่อง ไร้ผู้คนรบกวน

โม่ฮว่าวางค่ายกลง่ายๆ ไว้สองสามชั้น จากนั้นจึงเปิดภาพเบญจธาตุออก

ทันทีที่ภาพเบญจธาตุถูกคลี่เปิดออก ไอชั่วร้ายอันเย็นยะเยือกสายหนึ่ง คล้ายมีความหวาดกลัวอยู่เต็มอก รีบพุ่งเตลิดหนีออกมาอย่างลนลาน เพียงชั่วพริบตาก็ล็อกเป้าหมายไปยังห้วงจิตสำนึกของมนุษย์ที่มีชีวิตเพียงคนเดียวในบริเวณนั้น จากนั้นจึงมุดทะลวงเข้าไปข้างในโดยไม่เสียเวลาคิดแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าถูก ‘วิญญาณชั่วร้ายสิงสู่’ เสียแล้ว

ท่ามกลางยอดเขาที่ปกคลุมด้วยม่านหมอก โม่ฮว่ามีใบหน้าซีดลงเล็กน้อย ก่อนจะหลับตาลง

ภายในห้วงจิตสำนึก ร่างแปลงสัมผัสญาณของโม่ฮว่าลืมตาขึ้นทั้งสองข้าง

เพิ่งจะลืมตาขึ้น เขาก็มองเห็น ‘แขกที่ไม่ได้รับเชิญ’ ในห้วงจิตสำนึกของตนเอง

เขาสัตว์ดั่งแพะ ร่างกายดั่งวัว ใบหน้าอัปลักษณ์ ยืนตระหง่านด้วยสองเท้า รอบกายมีไอชั่วร้ายพลุ่งพล่านซัดสาด รูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

มันคือซากกระดูกเทพระดับสองขั้นสูงสุดตนหนึ่ง

ซากกระดูกเทพที่มีรูปลักษณ์ประดุจ ‘อสูรวัว’ ตนนี้ ยามนี้เมื่อแลเห็นโม่ฮว่า ก็อดมิได้ที่จะขมวดคิ้ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “เหตุใดจึงเป็นเจ้าหนูตัวกระจิริด…”

ในภาพวาดอันประหลาดเมื่อครู่นั้น มีสัตว์ประหลาดบรรพกาลตัวหนึ่งถูกเลี้ยงเอาไว้ มันมีความหวาดกลัวฝังลึก จึงมัวแต่มุ่งหน้าหลบหนีออกจากภาพวาดอย่างไม่คิดชีวิตโดยไม่เลือกลู่ทาง นึกไม่ถึงเลยว่าจะมุดเข้ามาในห้วงจิตสำนึกของเด็กน้อยตัวกะเปี๊ยกคนหนึ่ง

มันเป็นถึงระดับสองขั้นสูงสุด เป็นเศษเสี้ยวดวงวิญญาณของมหาเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ พลังปราณโลหิตและจิตญาณของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั่วไปไม่อาจหล่อเลี้ยงมันได้เลย ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงเด็กน้อยขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง ย่อมไม่เพียงพอให้มัน ‘กลืนกิน’ แม้แต่น้อย

แต่อย่างไรเสีย เมื่อเข้ามาแล้วก็ต้องทำใจยอมรับ

ยามนี้สถานการณ์พิเศษ คงต้องอาศัยเกาะร่างเนื้อนี้อยู่ไปสักระยะหนึ่งก่อน เมื่อเขมือบกลืนกินจนเกลี้ยงเกลาแล้ว ค่อยเสาะหาร่างเนื้ออื่นเพื่อเกาะปรสิตต่อไป อีกทั้ง…

อสูรวัวเขาแพะกวาดสายตามองไปรอบๆ สูดดมกลิ่นอายคราหนึ่ง ในดวงตาก็พลันฉายแววตื่นเต้นยินดีในทันใด

สัมผัสญาณของเจ้าเด็กน้อยคนนี้ กลับเข้มข้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ…

มันเข้มข้นจนไม่เหมือนสัมผัสญาณของขั้นสร้างรากฐานเลยแม้แต่น้อย หรือกระทั่ง…ไม่เหมือนสัมผัสญาณของมนุษย์ด้วยซ้ำ…

เมื่ออสูรวัวเขาแพะคิดถึงตรงนี้ ก็พลันชะงักงันไป

ไม่เหมือน…สัมผัสญาณของมนุษย์งั้นรึ

มันค่อยๆ หันศีรษะกลับมา มองดูโม่ฮว่าอย่างเหม่อลอยแวบหนึ่ง ทันใดนั้น รูม่านตาสีน้ำตาลเข้มอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัวก็พลันหดเล็กลงในทันที

โม่ฮว่าเองก็กำลังจ้องมองอสูรวัวเขาแพะตนนี้อยู่เช่นกัน พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า

“ข้าขอถามคำถามเจ้าสักข้อ… พวกซากกระดูกเทพอย่างพวกเจ้า ล้วนมีแค่ระดับสองกันหมดเลยหรือ”

พวกเจ้า ‘ซากกระดูกเทพ’ เหล่านี้ มีแค่ ‘ระดับสอง’…

อสูรวัวชะงักไป จากนั้นส่วนลึกในจิตใจก็พลันปะทุเพลิงโทสะขึ้นมา

“เจ้าเด็กสามหาว ช่างโอหังวาจาใหญ่โตนัก! เจ้าหนู เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าเปิ่นจุนเป็นตัวตนระดับใด!”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างหมดความอดทน “ข้าถามเจ้า เจ้าก็ตอบมา”

อสูรวัวเขาแพะแสยะยิ้มเย็น “เจ้าเด็กสมควรตาย ลำพังแค่เจ้า บังอาจมาตั้งคำถามกับข้าเชียวรึ ช่างไม่กลัวตาย…”

มันยังมิทันกล่าวจบ ก็พลันรู้สึกว่าฟ้าดินหมุนคว้างตาลายไปหมด

เมื่อได้สติกลับมา มันก็พบว่ามุมมองสายตาของตนเอียงกะเท่เร่ ใบหน้าของมันแนบสนิทอยู่กับพื้น เบื้องหน้ามีร่างปีศาจมารร่างวัวที่แสนคุ้นเคยยืนอยู่ ทั่วทั้งร่างดำทมิฬ ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ทว่ากลับไร้ซึ่งศีรษะ

รูม่านตาของปีศาจมารเขาแพะสั่นระริกด้วยความตระหนกสุดขีด

‘ปีศาจมารไร้หัวร่างนี้… คือข้ารึ’

ขณะเดียวกัน มันก็รู้สึกว่ามีใครบางคนกำลังเหยียบอยู่บนศีรษะของมัน

“ไม่ยอมตอบคำถามข้า เช่นนั้นเจ้าก็ไร้ประโยชน์แล้ว”

โม่ฮว่าเหยียบเท้าลงบนหัววัว น้ำเสียงใสกังวาน ในมือถือกระบี่ต้วนจินเล่มหนึ่ง คมกระบี่คมกริบ ตัดหัวขาดสะบั้นโดยมิมีโลหิตเปรอะเปื้อนแม้แต่น้อย

ปีศาจมารเขาแพะมีสีหน้าหวาดกลัวขวัญผวา

ยามนี้มันถึงได้ตระหนักแจ้ง ตัวตนบรรพกาลที่อยู่ในภาพวาดนั้นเป็นสัตว์ประหลาด

ส่วนเจ้าหนูตัวกระจ้อยร่อยเบื้องหน้านี้ ก็เป็น ‘สัตว์ประหลาด’ เช่นเดียวกัน!

มันเพิ่งหนีพ้นปากหมาป่า กลับต้องมาเข้าปากเสือเสียได้

“เจ้าหนู เจ้ากล้า…”

“ข้ากล้าอยู่แล้ว!”

โม่ฮว่าหมดสิ้นความอดทน ออกแรงเหยียบศีรษะของมันจนแหลกละเอียดกลายเป็นแอ่งน้ำสีดำ ไอหมอกชั่วร้ายลอยคละคลุ้งตลบอบอวล

จากนั้นเขาจึงสะบัดมือฟันประกายกระบี่สีทองออกไปหลายสาย สับร่างไร้หัวของอสูรวัวเขาแพะจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แล้วจึงร่ายค่ายกลหลีหั่วขึ้นมา แผดเผาทำลายไปพร้อมกัน เจตจำนงชั่วร้ายที่ถูกหลอมสกัดออกมา ถูกเขากลืนกินเข้าไปในปากทั้งหมดโดยตรง

ในยามนี้เวลายังเช้าอยู่ ศิลาเต๋ายังคงพักผ่อน ไร้ซึ่งทัณฑ์สายฟ้าคอย ‘ฆ่าเชื้อ’ เจตจำนงชั่วร้ายจึงยังมิอาจถูกกำจัดได้อย่างหมดจด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงแผดเผาหยาบๆ ไปชั้นหนึ่งก่อน แล้วเก็บกักเจตจำนงชั่วร้ายทั้งหมดเอาไว้

รอจนถึงยามจื่อ เขาก็จะยืมพลังทัณฑ์สายฟ้ามาลบล้างเจตจำนงของเทพมารออกไป ยามนั้นย่อมสามารถหลงเหลือไว้เพียงจิตญาณอันบริสุทธิ์ ตลอดจนไขกระดูกเทพที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่า ด้วยวิธีนี้ ตัวเขาก็จะมีไขกระดูกเทพไว้กินอีกแล้ว

โม่ฮว่าอารมณ์ดียิ่งนัก เก็บรักษาภาพเบญจธาตุไว้อย่างทะนุถนอม จากนั้นจึงก้าวเดินไปตามทางบนเขา มุ่งหน้ากลับสู่ประตูสำนักไท่ซวีด้วยฝีเท้าอันเบาสบายเบิกบานใจ

เมื่อถึงยามจื่อ เขาก็จะได้กินมื้อใหญ่แสนอร่อยอีกมื้อหนึ่ง

และตบะบำเพ็ญของเขา ตลอดจนวิชากระบี่สังหารเทพ ก็จะสามารถรุดหน้าขึ้นไปได้อีกขั้น…