ตอนที่ 917 — ตอนที่ 917 ทะลวงระดับ

โม่ฮว่านอนหลับอย่างเต็มอิ่มไปตื่นหนึ่ง

ยามปกติเขามักไม่ยอมหลับนอน ใช้เวลาแทบทั้งหมดทั้งกลางวันและกลางคืนทุ่มเทให้แก่การบำเพ็ญเพียรและวาดค่ายกล โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังยามจื่อ ด้วยมีศิลาเต๋าอยู่ ทุกค่ำคืนเขาจึงฝึกฝนวาดค่ายกลซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายต่อหลายรอบ

ทว่าครานี้ หลังผ่านศึกหนักติดต่อกันหลายสมรภูมิ ซ้ำยังเป็นศึกจิตสำนึกข้ามระดับขั้น แรงกดดันที่มีต่อห้วงจิตสำนึก ตลอดจนความเสื่อมโทรมทรุดโทรมของสังขาร ทำให้โม่ฮว่าทนฝืนต่อไปไม่ไหวอย่างแท้จริง เขาจึงละทิ้งทุกสิ่ง ปล่อยวางเรื่องราวทั้งปวง แล้วนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มตาและสนิทใจ

ครั้นตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าก็สว่างแจ้ง แสงแดดอันอบอุ่นสดใสสาดส่องเข้ามาภายในห้อง

โม่ฮว่าค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในหัวยังคงว่างเปล่าอยู่บ้าง ได้แต่นอนเหม่อมองแสงตะวันนอกหน้าต่าง

“ตื่นแล้วหรือ” สุ้มเสียงอันอ่อนโยนสายหนึ่งดังขึ้น

โม่ฮว่าหันศีรษะไป ก็แลเห็นผู้อาวุโสมู่หรงผู้มีดวงหน้าขาวผุดผ่อง ท่วงท่างามสง่าแฝงความนุ่มนวลอ่อนช้อย มุมปากของนางแต้มรอยยิ้มบางๆ สายตากำลังทอดมองมาที่ตนด้วยความอ่อนโยน

“ผู้อาวุโสมู่หรง สบายดีนะขอรับ…” โม่ฮว่าเอ่ยเสียงแผ่ว

น้ำเสียงของเขายังคงแหบพร่าอยู่บ้าง

“อย่าเพิ่งพูดเลย” ผู้อาวุโสมู่หรงเอ่ย “ได้เวลากินยาแล้ว”

ผู้อาวุโสมู่หรงลุกขึ้น หยิบเม็ดโอสถสองสามเม็ดขึ้นมา แล้วยื่นมาจ่อที่ริมฝีปากของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าขยับเขยื้อนกายไม่ได้ จึงทำได้เพียงอ้าปาก ยอมรับการ ‘ป้อน’ จากผู้อาวุโสมู่หรงแต่โดยดี

ครั้นป้อนโอสถเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสมู่หรงก็แตะนิ้วลงบนชีพจรของโม่ฮว่า นางนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า “เอาล่ะ เจ้าพักฟื้นรักษาตัวให้ดี อีกราวสองสามวันก็น่าจะกลับไปเข้าเรียนได้แล้ว”

“ขอบ…”

โม่ฮว่าเพิ่งเอ่ยคำว่าขอบ…ออกมาได้เพียงคำเดียว ลำคอก็พลันเจ็บแปลบจนพูดไม่ออกอีก

ผู้อาวุโสมู่หรงแย้มยิ้มบางเบา “พักผ่อนให้ดีเถิด” จากนั้นจึงเดินจากไป

โม่ฮว่านอนอยู่บนเตียงเพียงลำพัง แหงนมองลวดลายเมฆาเตาหลอมโอสถแปดทิศบนเพดานพลางเหม่อลอยไป เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงค่อยได้สติกลับคืนมา

‘ร่างกายเป็นที่สถิตของจิตสำนึกจริงๆ เสียด้วย’

สังขารร่างกายแข็งแกร่ง สภาพจิตใจก็ย่อมแจ่มใส สัมผัสญาณย่อมเปี่ยมล้น

ในทางกลับกัน ยามนี้โลหิตและลมปราณในร่างกายของตนเหือดแห้งทรุดโทรม ส่งผลให้จิตสำนึกยากจะรวมศูนย์ สภาพจิตใจจึงค่อนข้างเลื่อนลอยสับสน

ทว่ายังนับว่าโชคดีที่ท่านผู้เฒ่าสวินช่วยชีวิตตนไว้ ทั้งยังมีผู้อาวุโสมู่หรงผู้งดงามจิตใจดีและเปี่ยมด้วยทักษะเชิงโอสถอันลึกล้ำคอยปรุงยาให้ บาดแผลบนร่างกายของตนจึงมิได้มีสิ่งใดน่าเป็นห่วงนัก

‘แต่ถึงอย่างไร คราวหน้าคราวหลังทำการสิ่งใด ยังคงต้องรอบคอบและรัดกุมกว่านี้’

‘อีกประการหนึ่ง หากร่างกายของตนแข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อยก็คงจะดี…’ โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบงัน

จากนั้น ความเหนื่อยล้าและความง่วงงุนก็ถาโถมเข้าใส่ โม่ฮว่ารู้สึกง่วงงอมจนค่อยๆ หลับตาลงอีกครา

และในยามที่สัมผัสญาณของเขาอ่อนแรงจนผล็อยหลับไปนั้น เขากลับมิได้ล่วงรู้ถึงความผิดปกติในสายใยแห่งกฎแห่งกรรมของตนแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่รู้เลยว่า มี ‘โม่ฮว่า’ วัยเยาว์ตนหนึ่งอันชั่วร้าย ดำมืด น่าสะพรึงกลัว และแปรเปลี่ยนสู่ความมืดมิด กำลังหลับใหลอยู่ภายในชะตาชีวิตของเขาเช่นกัน…

สำนักไท่ซวี ภูเขาด้านหลัง

ท่านผู้เฒ่าสวินก้าวขึ้นบันไดหินทีละขั้น ก้าวข้ามผ่านผนึกชั้นแล้วชั้นเล่า มุ่งหน้าไปยังสุสานกระบี่ เขายังคงติดใจในเรื่อง ‘เจตจำนงกระบี่’ นั้นเป็นอย่างยิ่ง

ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยความสำเร็จเชิงมรรคาแห่งกระบี่ของโม่ฮว่า ย่อมไม่มีทางควบแน่น ‘เจตจำนงกระบี่’ ออกมาได้ ทว่าบนร่างของเด็กคนนั้น กลับมีเจตจำนงกระบี่อันลึกล้ำปรากฏขึ้นมาจริงๆ นี่มิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจะฝึกฝนออกมาได้เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังขัดต่อหลักการทั่วไปอย่างยิ่ง

คนแรกที่ท่านผู้เฒ่าสวินนึกถึง ย่อมเป็นศิษย์พี่ของตนผู้นั้น

ผู้ที่สามารถถ่ายทอดมรรคาแห่งกระบี่อันสูงส่งและเจตจำนงกระบี่อันล้ำลึกพิสดารเช่นนี้ให้แก่ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานได้ ทั่วทั้งเขาไท่ซวี เกรงว่าคงมีเพียงผู้นี้เท่านั้น—ผู้ซึ่งในอดีตกาลเคยใช้หนึ่งกระบี่เลื่องลือสะท้านเฉียนโจว ข่มสะกดเหล่าอัจฉริยะรุ่นเดียวกันจนราบคาบ เข่นฆ่าปีศาจปราบปรามมารนับไม่ถ้วน จนทำให้เหล่าปีศาจมารร้ายได้ยินชื่อเป็นต้องขวัญผวา… บรรพชนตู๋กูแห่งเขาไท่ซวี

ทว่าเรื่องนี้ย่อมไม่ได้เป็นอันขาด!

ต่อให้เขาจะเคารพเลื่อมใสศิษย์พี่ผู้นี้มากเพียงใด ก็ไม่มีทางยินยอมให้ศิษย์พี่สอนวิชากระบี่ให้แก่เด็กอย่างโม่ฮว่าอย่างเด็ดขาด

ในใจของท่านผู้เฒ่าสวินย่อมรู้ซึ้งดียิ่งกว่าผู้ใด ปลายทางของวิชากระบี่ทั่วทั้งร่างของศิษย์พี่ผู้นี้ ชะตากรรมแห่งการสืบทอดมรดกของเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือ… ‘เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกไท่ซวีจำแลงกระบี่’!

เคล็ดวิชากระบี่นี้ กลายเป็นวิชาต้องห้ามของไท่ซวีไปแล้ว

เมื่อใดที่ฝึกฝนกระบี่นี้ ย่อมต้องก้าวเท้าเข้าสู่หุบเหวลึก ชั่วชีวิตนี้ไม่อาจหันหลังกลับได้อีก

โม่ฮว่ามีหนทางแห่งมรรคาค่ายกลอันกว้างไกลไพศาลยิ่งกว่า ย่อมไม่อาจให้เด็กคนนั้นเดินเข้าสู่เส้นทางมรณะที่เต็มไปด้วยปีศาจมารร้าย ความสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่คุกคาม และอันตรายจนไร้หนทางรอด เพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นชั่วแล่นเป็นอันขาด

ท่านผู้เฒ่าสวินก้าวเข้าสู่สุสานกระบี่ด้วยจิตใจอันหนักอึ้ง

ภายในสุสานกระบี่ ซากกระบี่หักปักเรียงรายดั่งพงไพร บรรพชนตู๋กูนั่งขัดสมาธิแห้งเหี่ยวอยู่ที่เดิม หลับตาและรวบรวมลมปราณสงบนิ่งดังเช่นวันวาน

“ศิษย์พี่…” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยเรียก

ทว่าบรรพชนตู๋กูกลับมิได้ตอบคำ ซ้ำยังไร้การตอบสนองใดๆ แม้แต่น้อย เขานั่งอยู่ท่ามกลางสุสานรกร้าง ประดุจก้อนหินผาสีขาวซีดอันไร้ชีวิต แห้งแล้งและเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง

“…ศิษย์พี่?”

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

เขาค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง สายตาที่เคยฝ้าฟางพลันเปล่งประกายคมปลาบ จ้องมองบรรพชนตู๋กูด้วยความระแวดระวัง

ผิวหน้าของบรรพชนตู๋กูกระตุกสั่นเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

สีหน้าของเขาแลดูสงบนิ่ง ทว่าดวงตากลับแปลกประหลาดยิ่งนัก ตาขาวของเขากลายเป็นสีดำสนิท หากแต่ตาดำกลับกลายเป็นสีขาว แสงสว่างและความมืดมิดสลับซับซ้อน คลุมเครือมิอาจคาดเดา

ท่านผู้เฒ่าสวินพลันหน้าเปลี่ยนสีอย่างฉับพลัน

“ศิษย์พี่ ท่าน!”

ภายในห้วงจิตสำนึกของบรรพชนตู๋กู ราวกับกำลังเผชิญกับการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างตนเองกับมารฟ้า ผิวหน้าของเขาค่อยๆ ซีดเผือดลงเรื่อยๆ อวัยวะทั้งห้าบนใบหน้าเริ่มละลายและบิดเบี้ยวผิดรูป เขาใช้พลังใจอันแผ่วเบาที่ยังหลงเหลืออยู่ เค้นเสียงเอ่ยกับท่านผู้เฒ่าสวินทีละคำทีละประโยค:

“รีบไป…”

“ปิดผนึกสุสานกระบี่เสีย…”

“แล้วก็ ช่วย…”

เขายังไม่ทันได้เอ่ยชื่อนั้นออกมา หรืออาจเป็นเพราะตัวตนเหล่านั้นไม่ยินยอมให้เขาเอ่ยนามนั้นออกมาได้

ท่ามกลางการรังควานของเหล่ามารฟ้าที่บินว่อนคลุ้มคลั่งอย่างไม่รู้จบสิ้น อวัยวะทั้งห้าบนใบหน้าของบรรพชนตู๋กูก็ละลายสลายไปจนหมดสิ้น กลายสภาพเป็น ‘คนไร้หน้า’ ไปโดยสมบูรณ์!

ม่านตาของท่านผู้เฒ่าสวินหดเกร็งอย่างรุนแรง จากนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาคว้ามือไปในความว่างเปล่า ฉีกกระชากมิติให้เปิดออก หยิบเข็มทิศค่ายกลอันหนึ่งออกมา แล้วถ่ายทอดจิตสำนึกและพลังวิญญาณเข้าไป

บนเข็มทิศค่ายกลปรากฏลวดลายค่ายกลสายแล้วสายเล่า แผ่ขยายออกไปรอบทิศทางประดุจใยแมงมุม

ค่ายกลผนึกอันหนาแน่นสลับซับซ้อนภายในสุสานกระบี่ ก็พลันถูกกระตุ้นให้ทำงานขึ้นพร้อมกันในเวลานี้

กลิ่นอายทวิลักษณ์ไท่ซวีหมุนเวียน ประตูปิดผนึกสีทองสายแล้วสายเล่าซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ โอบล้อมสุสานกระบี่ทั้งหลังไว้ภายใน ปิดกั้นไว้อย่างแน่นหนา

เหนือสุสานกระบี่ทั้งหลัง แท้จริงแล้วถูกสร้างทับไว้ด้วยค่ายกลผนึกระดับห้าขนานแท้!

ค่ายกลนี้คอยสะกดผนึกสุสานกระบี่ ผนึกสรรพสิ่งภายในสุสานกระบี่ และตัดขาดกลิ่นอายทุกอย่างมิให้เล็ดลอดออกไปสู่ภายนอก

ทว่าในยามนี้ เจตจำนงกระบี่รอบกายของบรรพชนตู๋กูกลับเย็นเยียบเสียดแทง ลวดลายของค่ายกลผนึกเริ่มสั่นคลอนจวนเจียนจะพังทลาย

หัวใจของท่านผู้เฒ่าสวินพลันดิ่งวูบ เขาบดขยี้หยกสื่อสารแผ่นหนึ่งพลางเอ่ยว่า “ศิษย์น้องมู่หรง เขตต้องห้ามเกิดความเปลี่ยนแปลง รีบมาช่วยข้าที”

ประกายหยกทะลวงผ่านความว่างเปล่า เพียงชั่วครู่ รอยแยกห้าสีสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า

“ข้ากำลังยุ่งอยู่กับการปิดด่าน หากไม่มีเรื่องคอขาดบาดตาย เจ้าอย่าได้…”

ชายชราร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าดุจดรุณทว่าเกศาขาวโพลนดั่งขนนกกระเรียน ก้าวเดินออกมาจากรอยแยกมิติ ยังมิทันเอ่ยจบประโยค ก็พลันแลเห็นบรรพชนตู๋กูที่มีรูปร่างหน้าตาพิลึกพิลั่น และค่ายกลผนึกที่กำลังตกอยู่ในภาวะล่อแหลม ม่านตาของเขาจึงพลันเบิกกว้าง สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

“ศิษย์พี่เขา…”

“อย่ามัวแต่พูดมาก รีบลงมือเร็วเข้า!”

บรรพชนมู่หรงผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์เกศาขาวโพลนพลันมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังในทันใด เขาวาดนิ้วประสานผนึกเคล็ดวิชา เรียก ‘ตราไท่ซวี’ ออกมา จำแลงเป็นมังกรครามสี่ทิศเข้าสะกดข่มรอบด้านสุสานกระบี่ สยบกลิ่นอายอันพิศวงของมารฟ้าสายนั้นเอาไว้

ท่านผู้เฒ่าสวินจึงฉวยโอกาสนี้ กระตุ้นค่ายกลผนึกของสุสานกระบี่ทีละชั้นๆ จนตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ จากนั้นจึงเสริมกำลังอย่างแน่นหนาซ้ำแล้วซ้ำเล่า…

ลวดลายผนึกสายแล้วสายเล่าแปรเปลี่ยนเป็นโซ่ตรวนแห่งความว่างเปล่า ผนึกสุสานกระบี่จนมิดชิดอย่างสมบูรณ์ ไม่หลงเหลือช่องว่างแม้แต่น้อย

และสะกดข่มบรรพชนตู๋กูไว้ภายในนั้นโดยสิ้นเชิง

ค่ายกลผนึกนี้ เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสรุ่นก่อนของสำนักไท่ซวีทิ้งตกทอดเอาไว้ ในยามที่เปิดใช้งานเต็มกำลัง ย่อมเพียงพอที่จะสะกดผนึกตัวตนใดๆ ภายในระดับห้า ไม่ว่าจะเป็นจิตสำนึก พลังวิญญาณ หรือเลือดเนื้อ

จวบจนถึงบัดนี้ ท่านผู้เฒ่าสวินและบรรพชนมู่หรงจึงค่อยลอบถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอกบ้าง

“ศิษย์พี่เขาเป็นอะไรไป” บรรพชนมู่หรงเอ่ยถาม

ท่านผู้เฒ่าสวินมีสีหน้าเคร่งเครียด พลางส่ายหน้า “ข้าเองก็บอกไม่ถูก ทว่าสภาพของศิษย์พี่นั้นผิดปกติอย่างยิ่ง เกรงว่าสิ่งเหล่านั้นที่ถูก ‘ผนึก’ ไว้ คงกำลังคิดหาทุกวิถีทางเพื่อจะเล็ดลอดออกมา…”

บรรพชนมู่หรงได้ยินดังนั้นก็หน้าเปลี่ยนสี “เช่นนั้นศิษย์พี่มิใช่…”

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยเสียงเข้ม “จิตสำนึกดั้งเดิมยังคงอยู่ ทว่าไม่รู้ว่าถูก ‘แปดเปื้อน’ ไปมากน้อยเพียงใด ยามนี้ทำได้เพียงผนึกไว้ก่อนเท่านั้น…”

“แล้ว…”

“ศิษย์พี่มีมรรคาแห่งกระบี่หยั่งถึงฟ้า ตัวเขาเองอาจพอมีหนทาง พวกเราในความเป็นจริงแล้ว ช่วยอันใดไม่ได้มากนักหรอก…” ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนใจอย่างจนปัญญา

บรรพชนมู่หรงเงยหน้ามองค่ายกลผนึก จากนั้นจึงมองร่างอันเลือนรางของบรรพชนตู๋กูภายในค่ายกล สีหน้าของเขาแฝงความโศกเศร้า รำพึงขึ้นว่า

“มหาภัยพิบัติมารฟ้าในกาลก่อน ยืดเยื้อยาวนาน ผู้คนล้มตายอย่างน่าเวทนา สุดท้ายเป็นศิษย์พี่ที่ยอมตัดขาดเส้นทางมรรคาของตนเอง ใช้อัตภาพเป็นคุกกักขัง ปกป้องด่านประตูของสำนักไว้ จึงมีซึ่งความสงบสุขของสำนักไท่ซวีในรุ่นหลัง”

“ศิษย์พี่… เขาสละพรสวรรค์อันเลิศล้ำ สละอนาคตอันไร้ขอบเขต สละเกียรติยศอันรุ่งโรจน์ จากกระบี่อันดับหนึ่งแห่งเฉียนโจวผู้มีชื่อเสียงเกริกไกร กลับต้องกลายมาเป็นสุสานมีชีวิต เฝ้าอยู่ในเขตต้องห้ามแห่งนี้เงียบๆ โดยมิเคยหยุดพักมานานนับปี บัดนี้เข้าสู่วัยชราภาพ ทั้งยังยากจะแยกแยะว่าเป็นคนหรือมาร กระทั่งจุดจบในบั้นปลายชีวิตจะราบรื่นงดงามหรือไม่ ก็ยังมิอาจล่วงรู้ได้…”

บรรพชนมู่หรงรู้สึกเศร้าสลดและหดหู่ใจอย่างยิ่ง

ท่านผู้เฒ่าสวินเองก็รู้สึกปวดใจ ทว่ายังคงเอ่ยว่า “เส้นทางนี้ ศิษย์พี่เป็นผู้เลือกด้วยตนเอง เรื่องราวเหล่านี้ เขาย่อมรู้แจ้งกระจ่างใจยิ่งกว่าพวกเรา”

“ข้ารู้” บรรพชนมู่หรงถอนหายใจ จากนั้นจึงถามเสียงเบา “แล้วยามนี้จะทำเช่นไรต่อไป”

ท่านผู้เฒ่าสวินใคร่ครวญครู่หนึ่ง “เจ้าและข้าร่วมมือกัน ปิดผนึกภูเขาด้านหลังแห่งนี้ให้มิดชิดอย่างสมบูรณ์ ล็อกแม้กระทั่งความว่างเปล่า ไม่อนุญาตให้ผู้ใดหรือสิ่งใดเข้าออก รอผ่านไปสักระยะ ค่อยมาดูสถานการณ์อีกที…”

บรรพชนมู่หรงนิ่งคิดครู่หนึ่ง “หากมิอาจแก้ไขสิ่งใดได้เล่า…”

“หากถึงขั้นมิอาจแก้ไขสิ่งใดได้…” คิ้วของท่านผู้เฒ่าสวินขมวดมุ่นจนแทบชนกัน ก่อนจะทอดถอนใจ “ข้าค่อยคิดหาหนทางอื่น”

เขาไม่ได้บอกว่าเป็นหนทางใด บรรพชนมู่หรงเองก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียง เพียงพยักหน้ารับ

“คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว…”

หลังจากนั้น คนทั้งสองก็เงียบงันไม่เอ่ยวาจา ต่างฝ่ายต่างมีเรื่องหนักอึ้งในใจ

แสงแดดอันสดใสที่สาดส่องลงมายังภูเขาด้านหลัง ราวกับถูกเคลือบคลุมด้วยเงามืดชั้นหนึ่ง แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บและหนักอึ้ง

บรรพชนมู่หรงกวาดสายตามองไปเบื้องหน้า ทอดมองเขาไท่ซวีทั้งลูกไว้ในคลองจักษุ พลางเอ่ยทอดถอนใจเสียงเบาว่า

“ทั้งที่ทั้งสามนิกายหลอมรวมเป็นหนึ่งแล้วแท้ๆ แต่กลับต้องมาเกิดคลื่นลมระลอกนี้ขึ้นอีก มรดกเต๋าแห่งสำนักไท่ซวีเรา เกรงว่าอนาคตข้างหน้าคงยากจะคาดเดาเสียแล้ว…”

ท่านผู้เฒ่าสวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง แววตาเปี่ยมด้วยความกังวลลึกล้ำ พลางค่อยๆ ส่ายหน้า “มิใช่แค่อนาคตของสำนักไท่ซวีเราหรอกที่ยากจะคาดเดา ทว่าคือใต้หล้าผืนนี้ คือสรรพสัตว์อันไพศาลเหล่านี้ต่างหาก ที่อนาคตยังมืดมนไร้ทิศทาง…”

บรรพชนมู่หรงชะงักงัน “คำกล่าวนี้… เกรงว่าจะรุนแรงเกินไปกระมัง…”

ท่านผู้เฒ่าสวินมีสีหน้าเรียบเฉย ไตร่ตรองครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ เอ่ยความกังวลในใจของตนออกมา

“มหาภัยพิบัติแห่งฟ้าดิน แม้จะน่าสะพรึงกลัว ทว่าความจริงแล้วยังมิใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด”

“สิ่งที่น่ากลัวที่สุด แท้จริงแล้วคือความเสื่อมถอยของจิตใจผู้คนต่างหาก”

“มหาภัยพิบัติในอดีต แม้จะอันตรายใหญ่หลวง ทว่ายังคงมีมหาผู้บำเพ็ญเพียรเช่นศิษย์พี่ ผู้ซึ่งมีตบะบารมีอันยิ่งใหญ่ มีจิตใจอันเด็ดเดี่ยวมั่นคง มีวิสัยทัศน์อันกว้างไกล ยอมสละลาภยศ ยอมสละเกียรติยศและอัปยศ ยอมละทิ้งตัวตน เพื่อแบกรับความอยู่รอดของสรรพสัตว์ และยืนหยัดต้านทานมหาภัยพิบัตินี้ไว้”

“แล้วในยามนี้เล่า”

“ยามนี้สำนักทั่วหล้า ล้วนถือเอาคำว่า ‘ผลประโยชน์’ เป็นที่ตั้ง ศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่ก็กระทำการเพื่อผลประโยชน์ของตนเองอย่างเปิดเผยและโอ่อ่า ผู้คนไม่บำเพ็ญจิต จิตใจไม่แสวงหามรรคา เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน หากต้องเผชิญกับมหาภัยพิบัติที่แท้จริงเข้า ย่อมจะกลายเป็นสภาพเช่นไรกัน”

ประหนึ่งนึกถึงภาพเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้นมา สีหน้าของท่านผู้เฒ่าสวินจึงเคร่งขรึมถึงขีดสุด น้ำเสียงยังแฝงไอเย็นเยียบยะเยือก

“ข้ามักมีลางสังหรณ์อยู่เสมอ ภายใต้จิตใจผู้คนที่เน่าเฟะเสื่อมทราม มหาภัยพิบัติในคราหน้า อาจเป็น… ‘เคราะห์แห่งความตาย’ ของจิ่วโจวแห่งนี้”

วาจานี้สะเทือนเลื่อนลั่นและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก กระทั่งบรรพชนมู่หรงเองก็ยังต้องใจสั่นสะท้าน

บรรพชนมู่หรงเอ่ยเสียงขรึม “จิ่วโจวรวมเป็นหนึ่ง ศาลเต๋ามีอำนาจยิ่งใหญ่ แม้จะมีความเสื่อมถอยอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่น่าจะถึงขั้นนั้นกระมัง…”

ทว่าคำพูดนี้ของเขา มิได้คล้ายเอ่ยแก่ท่านผู้เฒ่าสวิน หากแต่คล้ายเอ่ยเพื่อปลอบประโลมตนเองเสียมากกว่า

ท่านผู้เฒ่าสวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองออกไปไกลแสนไกล “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นเถิด…”

เรื่องราวทั้งหมดบนภูเขาด้านหลัง ถูกค่ายกลปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา คนภายนอกมิอาจล่วงรู้ได้เลย

กาลเวลาค่อยๆ ไหลรินผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

สามวันให้หลัง โม่ฮว่าก็ฟื้นตัวจนแทบจะหายดีเป็นปกติ เขาสามารถไปเข้าเรียน บำเพ็ญเพียร และวาดค่ายกลได้ตามเดิม

แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ ด้วยมี ‘มรดก’ จากซากกระดูกเทพระดับสามตนหนึ่ง และทารกมารอีกตนหนึ่ง ทำให้เขาสามารถหลอมรวมไขกระดูกเทพ กลืนกินสัมผัสญาณ และคลี่คลายค่ายกลปริศนาต่อไปได้

เวลาล่วงเลยไปอีกครึ่งเดือน ในยามจื่อ โม่ฮว่านั่งขัดสมาธิอยู่ภายในเรือนพักศิษย์ จิตสำนึกดำดิ่งลงสู่ห้วงจิตสำนึก คลี่คลายค่ายกลปริศนาเช่นเดียวกับทุกครา

ทว่าในวันนี้ กลับมีความแตกต่างไปจากเดิมอยู่บ้าง

เพราะในวันนี้ เขาสามารถคลี่คลายค่ายกลปริศนานี้จนเสร็จสิ้นได้แล้ว และนั่นย่อมหมายความว่า คอขวดของเคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยนขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย กำลังจะทะลวงผ่านในค่ำคืนนี้

เขากำลังจะบรรลุสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว!

โม่ฮว่าสะกดกลั้นหัวใจที่เต้นระทึกด้วยความตื่นเต้น ใช้มือที่สั่นระริกเล็กน้อย เริ่มต้นคลี่คลายค่ายกลปริศนาผืนสุดท้าย

ยามที่ปลายนิ้วของเขาวาดสะบัด ลวดลายจิตสำนึกสีทองก็พาดผ่านไปมาระหว่างค่ายกลปริศนา ควบแน่นกลายเป็นลวดลายค่ายกลคลี่คลายชั้นแล้วชั้นเล่า ค่ายกลปริศนาก็ค่อยๆ ถูกถอดรหัส แตกสลาย… และมลายหายไปทีละน้อย…

ในที่สุด เมื่อเส้นสายสุดท้ายควบแน่น ลวดลายสีทองเส้นสุดท้ายตวัดลง ‘ค่ายกลปริศนา’ ซึ่งทำหน้าที่เป็นคอขวดของเคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นใยสีทอง แล้วสลายหายไปจนหมดสิ้น

ชั่วพริบตานั้น ห้วงจิตสำนึกของโม่ฮว่าก็พลันปลอดโปร่งโล่งกว้าง ทะเลลมปราณก็ไม่ถูกคอขวดกดทับไว้อีกต่อไป

พลังวิญญาณไหลเวียนไปเองตามธรรมชาติ หมุนเวียนโคจรรอบวงโคจรใหญ่ แล้วหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลลมปราณของโม่ฮว่า

เส้นลมปราณทั่วสรรพางค์กายและแขนขากระดูกทั้งร้อย ก็พลันเกิดความรู้สึก ‘กระหาย’ ขึ้นมาบางเบา

โม่ฮว่าลืมตาทั้งสองข้างขึ้นทันที นำหินวิญญาณที่ตระเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ออกมา บดขยี้จนแหลกละเอียดทั้งหมด อาศัยการกำหนดลมหายใจเข้าออกดูดซับเข้ามาสู่ร่างกาย หมุนเวียนไปตามวงโคจร หลอมรวมทีละน้อย แล้วตกผลึกลงสู่ทะเลลมปราณ

โม่ฮว่าสัมผัสได้ว่า พลังวิญญาณของตนเพิ่มพูนขึ้นมาอีกครั้งหลังจากห่างหายไปเนิ่นนาน

ห้วงจิตสำนึกของเขาก็กำลังขยายกว้างออกไปทีละน้อย ขอบเขตของสัมผัสญาณก็ค่อยๆ ทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ…

เนิ่นนานผ่านไปเท่าใดมิอาจทราบได้ ในที่สุด เมื่อทะเลลมปราณเปี่ยมล้น ห้วงจิตสำนึกสว่างกระจ่างแจ้ง เส้นลมปราณทั่วร่างมั่นคงหนักแน่น วงโคจรพลังวิญญาณลงตัวสมบูรณ์ โม่ฮว่าก็ลืมตาขึ้น ดวงตาทอประกายแสงอันแปลกประหลาด กลิ่นอายทั่วร่างก็พุ่งทะยานสูงขึ้นมาอีกขั้นหนึ่ง

ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย!

ในที่สุดก็ทะลวงผ่านได้เสียที!

ขั้นตอนการทะลวงผ่านทั้งหมด นับว่าราบรื่นอยู่บ้าง

ทว่าเงื่อนไขเบื้องหลังความราบรื่นนี้ คือก่อนหน้านี้เขาต้องทุ่มเทสติปัญญาไปมากมายมหาศาล วางแผนการเดินหมากสารพัด ซ้ำยังผ่านศึกหนักเอาชีวิตรอด สังหารซากกระดูกเทพก่อน แล้วจึงค่อยฟันทำลายทารกเทพ จึงจะสามารถมีการทะลวงผ่านที่ราบรื่นถึงเพียงนี้ได้ในยามนี้

‘การบำเพ็ญเต๋านี่ช่างไม่ง่ายดายเอาเสียเลยจริงๆ…’ โม่ฮว่าทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง

ทว่ายังดีที่สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้มีความเพียร ยามนี้ในที่สุดเขาก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว ต่อหน้าบรรดาศิษย์น้องตัวน้อยทั้งหลาย ในที่สุดตนเองก็สามารถเชิดหน้ายืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิเสียที

โม่ฮว่าสำรวจมองเข้าไปภายในกาย ตรวจสอบสภาพความแข็งแกร่งของตนเองในปัจจุบัน:

ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย—แม้ว่าจะไม่ได้ส่งผลกระทบอันใดมากนักก็ตาม

พลังวิญญาณของเขาหนาแน่นขึ้นอีกหลายส่วน—แน่นอนว่า หากเทียบกับเหล่าศิษย์ร่วมสำนักที่มีรากวิญญาณและเคล็ดวิชาระดับสูงหรือระดับสูงสุดเป็นอาจิณแล้ว ช่องว่างยังคงห่างไกลกันมากนัก

สิ่งเดียวที่โดดเด่นไม่ธรรมดา ยังคงเป็นสัมผัสญาณของเขา ที่ยังคงแข็งแกร่งเหนือชั้นไร้ผู้ใดเทียบเคียงเช่นเคย

ระดับสิบเก้าลวดลายขั้นสูงสุดในบรรดาขั้นสูงสุด…

เนื่องเพราะกลืนกินซากกระดูกเทพระดับสาม ตลอดจนสัมผัสญาณอันมหาศาลที่หลงเหลือจากทารกมาร ประกอบกับการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายที่ช่วยเสริมสร้างสัมผัสญาณให้แข็งแกร่งขึ้น ครานี้สัมผัสญาณของโม่ฮว่าจึงก้าวข้ามขีดจำกัดไปข้างหน้าอีกก้าวใหญ่

ในยามนี้ สัมผัสญาณของเขาใกล้เคียงกับระดับยี่สิบลวดลายอย่างไม่มีขีดคั่นแล้ว

กระทั่งโม่ฮว่ายังรู้สึกว่า ขอเพียงตนมีโอกาสอีกสักครั้ง ก็จะสามารถทะลวงข้ามเส้นแบ่งนี้ และครอบครองสัมผัสญาณในระดับยี่สิบลวดลายได้อย่างแท้จริง

ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย… สัมผัสญาณก่อแก่นทองคำ

โม่ฮว่าถึงกับยืนเหม่อไปชั่วขณะ

เขาคิดไม่ถึงว่า วันที่สัมผัสญาณจะก่อแก่นทองคำ จะมาปรากฏอยู่ตรงหน้าอย่างไม่ทันรู้ตัวเช่นนี้ กระทั่งทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นชินและคล้ายมิใช่ความจริงอยู่บ้าง ในตอนที่อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณแล้วสัมผัสญาณสร้างรากฐานนั้น เขาต้องลงแรงไปมากมายมหาศาล วาดค่ายกลอยู่ทุกวี่ทุกวัน จึงค่อยๆ ขัดเกลาบ่มเพาะขึ้นมาได้อย่างเชื่องช้า

ทว่าพอนึกย้อนกลับไป นี่ก็อาจเป็นเพราะในเขตแดนเฉียนเสวียโจวมีเทพมารต้าฮวางแฝงเร้นอาศัยอยู่ก็เป็นได้

เทพมารต้าฮวางช่าง ‘อ้วนท้วนสมบูรณ์’ ยิ่งนัก ตนเพียงแค่คอย ‘เกาะกินฟรีดื่มฟรี’ ติดสอยห้อยตามไปเรื่อยๆ เผลอเพียงนิดเดียว สัมผัสญาณก็จวนเจียนจะก่อแก่นทองคำแล้ว

และมิใช่เพียงแค่นั้น

โม่ฮว่าส่งจิตสำนึกดำดิ่งลงสู่ห้วงจิตสำนึก ก้มศีรษะลงมองร่างจำแลงจิตสำนึกของตนเอง

เขาได้หลอมรวมซากกระดูกเทพระดับสามตนหนึ่ง และทารกมารระดับสองอีกตนหนึ่งติดต่อกัน กลืนกินไขกระดูกเทพไปเป็นจำนวนมาก สัมผัสญาณของเขาในยามนี้ จึงแปรเปลี่ยนเป็นสีทองคำเกือบจะบริสุทธิ์

เกือบจะบริสุทธิ์ ทว่ายังคงมีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่เส้นสายหนึ่ง

ทว่าประกายสีนี้ ก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแล้ว อย่างน้อยจนถึงบัดนี้ โม่ฮว่าก็ยังไม่เคยพบเห็นตัวตนจำพวกเทพเจ้าตนใดที่มี ‘สีทอง’ อันบริสุทธิ์ผุดผ่องถึงเพียงนี้มาก่อน แม้แต่หวงซานจวินก็ยังไม่มี

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปลาเงินตัวน้อยเลย มันเพิ่งจะมีเพียงสีเงินเท่านั้น

ส่วนระดับที่เหนือกว่าสีทองขึ้นไป โม่ฮว่าก็เคยได้ยินเพียงแค่จากปากของหวงซานจวินเท่านั้น สำหรับไขกระดูกเทพประเภทนั้น เขาไม่มีความคิดความเข้าใจอันใดเลยแม้แต่น้อย

‘ก้าวต่อไป ก็คือการขจัดสิ่งเจือปนออกไป สกัดสัมผัสญาณของตนให้กลายเป็นสีทองคำบริสุทธิ์อย่างแท้จริงหรือ’

‘แล้วหลังจากนั้นเล่า’ โม่ฮว่าพลันสับสนงุนงงไปหมด

และเมื่อนึกถึงเรื่องไขกระดูกเทพ โม่ฮว่าก็นึกย้อนไปถึงคำพูดที่ซากกระดูกเทพสีโลหิตระดับสามตนนั้นเคยเอ่ยกับตนเมื่อไม่นานมานี้

ซากกระดูกเทพตนนั้น กล่าวว่าตนไม่เข้าใจสิ่งใดเกี่ยวกับ ‘การแปรเปลี่ยนสู่วิถีเต๋า’ แม้แต่น้อย ซ้ำยังว่าวิถีเต๋าของตนนั้นสับสนปนเปเละเทะไปหมด… โม่ฮว่ารู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง ทว่าเมื่อลองใคร่ครวญดูอย่างละเอียด ก็รู้สึกว่าซากกระดูกเทพระดับสามตนนั้นคงมิได้กล่าวโกหก

ความเข้าใจของตนที่มีต่อ ‘การแปรเปลี่ยนจิตสำนึกสู่วิถีเต๋า’ นั้น ยังต้องอาศัยการหยั่งรู้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจริงๆ ความแข็งแกร่งของสัมผัสญาณก็ยังต้องผ่านการขัดเกลาอีกมาก มรดกวิชาความรู้ทั่วทั้งร่างก็ต้องค่อยๆ ฝึกฝนจนเชี่ยวชาญช่ำชอง

ซากกระดูกเทพตนนั้น อยากจะสังหารตนจริงๆ นั่นเป็นความจริง ทว่าในเวลาเดียวกัน มันก็ได้เตือนสติของตนด้วยเช่นกัน

จุดสำคัญก็คือ… เหตุใดมันจึงต้องเตือนสติของตน เหตุใดจึงต้องกล่าวเรื่องเหล่านี้กับตน มันมิใช่ซากกระดูกเทพของประมุขต้าฮวางหรอกหรือ

โม่ฮว่าหวนนึกถึงรายละเอียดทุกฉากทุกตอนในการเผชิญหน้ากับซากกระดูกเทพสีโลหิตตนนี้ แล้วจู่ๆ ก็ค้นพบปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมา

‘โลหิต…’

ซากกระดูกเทพตนอื่น แม้จะโหดเหี้ยม อำมหิต กลืนกินชีวิตมนุษย์ และมีเงาโลหิตคลุมกาย ทว่าก็มิได้มีพื้นเพ ‘โลหิตสด’ อันเข้มข้นถึงเพียงนี้เช่นซากกระดูกเทพตนนี้ กระทั่งอภิญญาประจำกายของมัน ยังเป็น ‘ดาบสังหารโลหิต’ เล่มหนึ่งที่ควบแน่นขึ้นจากวิถีแห่งโลหิตสด

‘วิถีเต๋าของมัน เกี่ยวข้องกับโลหิต…’

‘นี่ดูเหมือนว่า… จะมิใช่ ‘วิถีเต๋า’ ของเทพมารต้าฮวาง?’ โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

เรื่องราวคล้ายจะเริ่มทวีความซับซ้อนยิ่งขึ้นเสียแล้ว…

ทว่าสำหรับเรื่องราวเกี่ยวกับเทพมาร วิถีแห่งทวยเทพ หรือกฎเกณฑ์แห่งมรรคาฟ้าดินอันยิ่งใหญ่เหล่านั้น เขายังมีความรู้ความเข้าใจไม่มากนัก ทั้งยังพบเจอกับสถานการณ์เหล่านี้น้อยครั้ง ยามนี้จะมานั่งขบคิดก็คงคิดหาคำตอบอันใดไม่ออก

‘เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน…’

‘อย่างไรเสีย ตอนนี้ก็บรรลุขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว…’

โม่ฮว่ารู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก เขาปล่อยวางความคิดกังวลอื่นๆ ทั้งหมดลง แล้วผล็อยหลับไปอย่างสงบสุขและสนิทใจอีกตื่นหนึ่ง