ตอนที่ 918 — ตอนที่ 918 สมบัติวิเศษประจำกาย

วันรุ่งขึ้น หลังจากผ่านบทเรียนการบำเพ็ญเพียรไปหนึ่งคาบ เรื่องที่โม่ฮว่าบรรลุขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสำนัก และก่อให้เกิดความ ‘ฮือฮา’ ขนาดย่อมขึ้นในชั่วพริบตา

ศิษย์พี่เล็กผู้สง่างาม ผู้เป็นเลิศแห่งมรรคาวิถีค่ายกลและครองอันดับหนึ่งในการประลองค่ายกลของสำนักไท่ซวี ทั้งยังเป็นศิษย์พี่เล็กของเหล่าศิษย์นับพัน ในที่สุดก็สามารถก้าวตามทันบรรดาศิษย์น้องของตน ทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้เสียที ศิษย์พี่เล็กที่ได้รับการ ‘ผ่อนปรนเป็นกรณีพิเศษ’ ให้ขึ้นมาเรียนในชั้นปีของขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายผู้นี้ ในที่สุดก็ไม่ต้องคอยกังวลเรื่อง ‘เรียนซ้ำชั้น’ อีกต่อไป

สำนักไท่ซวีตั้งแต่ระดับสูงลงมาจนถึงระดับล่าง ต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

เหล่าผู้อาวุโสของสำนักที่พบเจอตามรายทาง ล้วนส่งยิ้มพยักหน้าให้โม่ฮว่าเพื่อแสดงความยินดี

ศิษย์น้องบางคนของเขาถึงกับตั้งใจจัดงานเลี้ยงในโรงอาหาร เลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ให้แก่โม่ฮว่า อีกทั้งแต่ละคนยังมอบของขวัญแสดงความยินดีชิ้นเล็กชิ้นน้อยเพื่อแสดงน้ำใจ

“ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่เล็กที่บรรลุขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้สำเร็จ!”

เฉิงโม่ยกจอกขึ้น เอ่ยแสดงความยินดีพร้อมกับเหล่าศิษย์ร่วมสำนักอย่างพร้อมเพรียง

โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง ทว่าก็รู้สึกว่าพวกเขาเล่นใหญ่เกินไปสักหน่อย ก็แค่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายเท่านั้นเอง…

ในใจโม่ฮว่าบังเกิดความสงสัย จึงเอ่ยถามเฉิงโม่ “ตอนพวกเจ้าบรรลุขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย เคยฉลองกันเช่นนี้หรือไม่”

เฉิงโม่ส่ายหน้า “ไม่เคยขอรับ”

โม่ฮว่าชะงักไป “ไม่เคยรึ”

“อืมขอรับ” เฉิงโม่เอ่ย “พวกเราทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายล้วนธรรมดาสามัญ ไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง ทว่าศิษย์พี่เล็ก ท่านไม่เหมือนกับพวกเรา การที่ท่านทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้นั้น ช่างยากลำบากและเหน็ดเหนื่อยสาหัสยิ่งนัก ดังนั้นจึงต้องจัดฉลองให้เป็นพิเศษขอรับ”

หากมิใช่เพราะรู้ว่าเฉิงโม่เป็นคนซื่อตรงขวานผ่าซาก เอ่ยคำใดก็ตรงไปตรงมา โม่ฮว่าคงนึกว่าเจ้าเด็กคนนี้กำลังพูดจาเหน็บแนมประชดประชันตนเองอยู่เป็นแน่ คนรอบข้างในเวลานี้ก็พากันพยักหน้าเห็นพ้อง

“ศิษย์พี่เล็กทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้ ช่างไม่ง่ายดายเลยจริงๆ สมควรแก่การเฉลิมฉลองยิ่งแล้ว”

“…”

สีหน้าของโม่ฮว่าดูแปลกแปร่งพิกล สุดท้ายจึงได้แต่ทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง

เดิมทีนี่ควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีแท้ๆ ทว่าพอทุกคนมาแสดงความยินดีเช่นนี้ โม่ฮว่ากลับรู้สึกราวกับว่าตนกำลังถูก ‘เลือกปฏิบัติ’ เสียอย่างนั้น

ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร นี่ก็นับเป็นน้ำใจไมตรีของเหล่าศิษย์น้อง แม้ในใจจะรู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง ทว่าเขาก็ยังคงยอมรับไว้อย่างเปิดเผย

หลายวันต่อมา ทั้งเหวินเหรินหว่าน ผู้อาวุโสกู้หงแห่งตระกูลกู้ กู้ฉางหวาย เตี่ยนซือเซี่ยแห่งตระกูลเซี่ย ตลอดจนผู้คนที่คุ้นเคยกับโม่ฮว่า ต่างก็ส่งของขวัญมามอบให้แก่เขา เหวินเหรินหว่านถึงกับจงใจจัดเตรียมสำรับ เลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ให้แก่โม่ฮว่ามื้อหนึ่ง

เนื่องจากไม่อยากรบกวนเวลาบำเพ็ญเพียรของโม่ฮว่า จึงมิได้จัดงานอย่างเอิกเกริก เพียงจัดเตรียมอาหารจานโปรดที่โม่ฮว่าชอบทานไว้สองสามอย่างในเหลาอาหารของเมืองไท่ซวี โม่ฮว่าจึงรับประทานอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุขยิ่ง

หลังจากผ่านความครึกครื้นเช่นนี้ไปได้หลายวัน จิตใจของโม่ฮว่าก็เริ่มสงบนิ่งลง เมื่อทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว ก็ย่อมต้องขบคิดถึงเรื่องราวในขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายต่อไป

การบำเพ็ญเต๋าก็เป็นเช่นนี้ ด่านขวากหนามผ่านพ้นไปหนึ่งด่าน ก็ยังมีอีกด่านหนึ่งตามมา เมื่อก้าวข้ามด่านนี้ไปได้ ภายภาคหน้าก็ยังมีด่านอีกมากมายรอคอยตนอยู่ อย่าได้ถือตนหยิ่งผยองเพราะความสำเร็จเพียงชั่วครู่

และอย่าได้ร้อนรุ่มใจหรือเกียจคร้านย่อท้อเพียงเพราะเป้าหมายนั้นยิ่งใหญ่ยาวไกล

จงก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างมั่นคงและหนักแน่น เหยียบย่ำลงบนเส้นทางใต้ฝ่าเท้าให้ดี

วันแล้ววันเล่า บำเพ็ญเพียรอย่างหนักแน่นมั่นคง ซึมซับการรู้แจ้งทีละหยดหยาด จึงจะสามารถสะสมจนน้ำหยดลงหินกร่อน และหล่อหลอมมรรคาอันยิ่งใหญ่เพื่อก้าวสู่ความเป็นเซียนได้ในท้ายที่สุด แม้จะดูน่าเบื่อหน่ายและยาวนาน ทว่านี่ต่างหากคือ ‘ทางลัด’ ที่แท้จริง

มีเพียงจิตใจแห่งมรรคาที่มั่นคงดั่งศิลาผา เปี่ยมด้วยความมุมานะอันยิ่งใหญ่ ทนรับความยากลำบากแสนสาหัส และก้าวข้ามผ่านอุปสรรคขวากหนามนานัปการ จึงจะสามารถก้าวไปจนถึงจุดสิ้นสุด บรรลุเต๋าสำเร็จเป็นเซียนได้ในบั้นปลาย

โม่ฮว่าสงบจิตใจลง มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร ฝึกปรือกระบี่ และศึกษาค่ายกลเฉกเช่นทุกวันที่ผ่านมา

ทว่าหลังจากนั้นไม่กี่วัน เขาก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

“ไฉนบรรพชนตู๋กูถึงไม่เปิดประตู มารวบตัวข้าไปฝึกกระบี่เสียทีเล่า”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

ก่อนหน้านี้เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาล สังหารซากกระดูกเทพ บั่นเศียรทารกมาร

ภายหลังจากนั้น ร่างกายก็บอบช้ำจนหมดสติไป ได้รับการดูแลปรนนิบัติจากผู้อาวุโสมู่หรงอยู่หลายวัน

ครั้นอาการบาดเจ็บทุเลาลง เขาก็มัวแต่วุ่นวายอยู่กับการหลอมสกัดไขกระดูกเทพ กลืนกินสัมผัสญาณ ไขค่ายกลปริศนา และทะลวงคอขวด ยุ่งเหยิงจนไม่มีเวลาใส่ใจเรื่องอื่น ครั้นได้สติกลับมา ยามนี้จึงพลันตระหนักได้ว่า กำหนดเวลาเจ็ดวันได้ล่วงเลยมาเนิ่นนานแล้ว ทว่าบรรพชนตู๋กูกลับยังไม่มาหาตนเลยสักครา

“บรรพชนลืมเรื่องนี้ไปแล้วหรือ”

บรรพชนชราภาพมากแล้ว ไม่รู้ว่ามีชีวิตมาเนิ่นนานกี่ร้อยกี่พันปี บางครั้งความจำไม่ดี ลืมเลือนเรื่องราวไปบ้างก็ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา โม่ฮว่าจึงสะกดกลั้นความกระวนกระวายใจแล้วเฝ้ารอต่อไป

ทว่าเมื่อรอต่อไปอีกหลายวัน จนล่วงเลย ‘กำหนดเจ็ดวัน’ มาถึงสองรอบแล้ว ภายในเรือนพักศิษย์ก็ยังคงไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ ไม่มีรอยแยกแห่งความว่างเปล่า ไม่มีมือใหญ่ผอมกริบแห้งกรังคู่นั้น ไม่มีสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

“บรรพชน… ไม่อยากสอนข้าแล้วหรือ หรือว่าท่านเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่”

คิ้วของโม่ฮว่าขมวดมุ่นขึ้นเล็กน้อย เขายื่นนิ้วออกไป กรีดวาดไปมาบนผืนอากาศ

น่าเสียดายนัก

เขาเพิ่งจะอยู่ขั้นสร้างรากฐาน ย่อมไม่อาจฉีกกระชากเปิดรอยแยกแห่งความว่างเปล่าได้

เขาก็ไปหลังเขาไม่ได้ จึงไม่อาจพบเจอบรรพชนตู๋กู ย่อมไม่มีหนทางที่จะเอ่ยถามว่าแท้จริงแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้น โม่ฮว่าจึงรู้สึกเป็นกังวลใจยิ่งนัก

เขารู้สึกว่าบรรพชนมีพระคุณ ‘ถ่ายทอดมรรคาประสิทธิ์ประสาทวิชา’ แก่ตน บัดนี้ความเป็นความตายของบรรพชนยังไม่อาจล่วงรู้ ตนเองก็สมควรทำสิ่งใดเพื่อบรรพชนบ้าง ดังนั้นในยามกลางวัน โม่ฮว่าจึงอาศัยจังหวะที่ทุกคนไม่ทันสังเกต แอบย่องไปยังหลังเขาอย่างเงียบๆ

ทว่าหลังเขาเป็นเขตต้องห้าม ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้เขาแอบเล็ดลอดเข้าไป

เขายังมิทันได้ไปถึงหลังเขาด้วยซ้ำ ก็ถูกผู้อาวุโสแห่งเขาชั้นในดักจับตัวไว้ได้เสียก่อน

ตามหลักการแล้ว ศิษย์ฝ่ายนอกที่แอบลักลอบเข้าไปในเขาชั้นในโดยพลการ ย่อมต้องถูกลงโทษ ทว่าสถานการณ์ของโม่ฮว่านั้นพิเศษยิ่ง ใครบ้างจะไม่เคยได้ยินตำนานเล่าลือที่ว่าเขาเป็น ‘หลานแท้ๆ ของบรรพชน’ ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงฐานะผู้เป็นเลิศแห่งมรรคาวิถีค่ายกลของเขา ผู้อาวุโสแห่งเขาชั้นในจึงได้แต่แสร้งทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้าง

“เขาชั้นในไม่อาจบุ่มบ่ามบุกรุกตามอำเภอใจได้ รีบกลับไปเสียแต่เนิ่นๆ เถิด ข้าจะทำเป็นมองไม่เห็น มิเช่นนั้นข้าคงยากจะรายงานเบื้องบน…” ผู้อาวุโสแห่งเขาชั้นในยังคงเอ่ยอย่างมีเมตตาปรานี

“ขอรับๆ ข้าเพียงแค่หลงทางเท่านั้นขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

เรื่องการหาข้ออ้างพรรค์นี้ เขาย่อมช่ำชองและควักออกมาใช้ได้อย่างง่ายดาย

หลังจากพ้นจากสายตาของผู้อาวุโสแห่งเขาชั้นในแล้ว โม่ฮว่าก็ยังคงวนเวียนอยู่แถบนั้นอีกรอบ ทว่ากลับไม่อาจค้นหาเส้นทางที่ทอดสู่หลังเขาพบเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เขาจะคุ้นเคยกับสำนักไท่ซวีเพียงใด ทว่านั่นก็จำกัดอยู่เพียงแค่เขาชั้นนอกและสำนักฝ่ายนอกเท่านั้น

เขาชั้นในซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักฝ่ายใน รวมถึงหลังเขาอันรกร้างไร้ร่องรอยผู้คน ล้วนมิได้อยู่ในขอบเขตที่เขาเคย ‘ย่างกราย’ มาก่อน เมื่อเดินวนเวียนอยู่หลายรอบโดยไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ โม่ฮว่าจึงจนปัญญา ได้แต่ต้องล่าถอยกลับไป

หากยังขืนเดินวนต่อไปแล้วถูกผู้อาวุโสแห่งเขาชั้นในจับตัวได้อีก คราวนี้คงยากจะหาคำอธิบายแล้วจริงๆ

ผู้อาวุโสมิใช่คนโง่เขลา การแสร้งทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้างมีเพียงครั้งเดียวก็นับว่าเกินพอแล้ว หากยังได้คืบจะเอาศอก ย่อมกลายเป็นการล่วงเกิน โม่ฮว่าทอดถอนใจ หันหลังเดินจากมา ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมองอีกครา

เทือกเขาไท่ซวีอันเก่าแก่โอฬาร ดุจดั่งมังกรครามบรรพกาลตัวหนึ่งที่หมอบซุ่มกายอยู่ ณ เขตมณฑลเฉียนเสวีย

เขาชั้นนอกทอดยาวคดเคี้ยว ดั่งส่วนหางมังกร ทว่าหลังเขาต่างหากที่เป็นต้นกำเนิดเทือกเขาอย่างแท้จริง เป็น ‘เศียรมังกร’ ที่แท้จริง เพียงแต่เศียรมังกรนี้สูงตระหง่านเสียดฟ้า ซ่อนตัวอยู่ใต้ไอหมอกเมฆาลึกล้ำ ดูลี้ลับสุดหยั่งคาด ยิ่งสูงยิ่งหนาวเหน็บ สัมผัสญาณไม่อาจตรวจจับสิ่งใดได้ แม้แต่กฎแห่งกรรมวิบากก็มิอาจคำนวณหยั่งรู้

โม่ฮว่าไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าสุสานกระบี่ตั้งอยู่ ณ ที่แห่งใด และไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วบรรพชนตู๋กูเฝ้าพิทักษ์อยู่ตรงจุดใด

ในใจของเขารู้สึกได้ลางๆ ราวกับมีค่ายกลบางอย่างตัดขาดทุกสรรพสิ่งไว้ มิยินยอมให้คนภายนอกสอดส่อง สะกดสิ่งที่เป็นความลับสูงสุดเอาไว้ ณ ก้นบึ้งของเมฆหมอก บนยอดเขาอันสูงส่งเลือนราง

“สำนักไท่ซวี บางทีอาจยังซุกซ่อนความลับไว้อีกมากมาย…

“กระทั่ง อาจยังซ่อนอันตรายอันใหญ่หลวงเอาไว้ด้วย…

“ต้องมีระดับขอบเขตสูงล้ำเพียงพอ จึงจะสามารถสัมผัสถึงสิ่งเหล่านั้นได้”

โม่ฮว่าหยุดยืนทอดสายตามองไปยังหลังเขา แววตาลึกล้ำ ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด จึงค่อยหมุนตัวกลับอย่างเงียบเชียบ ก้าวเดินไปตามทางเดินศิลาเขียวของขุนเขา…

ภายในเรือนพักศิษย์ โม่ฮว่านั่งอยู่เพียงลำพัง

บรรพชนตู๋กูไร้ซึ่งการตอบสนอง ทั้งไม่มีผู้ใดมา ‘ถ่ายทอดวิชากระบี่เป็นการส่วนตัว’ ให้แก่เขาอีก ในใจของโม่ฮว่าทั้งรู้สึกเสียดายและเป็นห่วงกังวลอย่างยิ่ง

ทว่าหลังเขาเป็นเขตต้องห้าม นอกจากจะฉีกเปิดความว่างเปล่าแล้ว เขาย่อมไม่มีหนทางเข้าไปได้

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อดูจากเวลานี้ หลังเขาอาจถูกปิดผนึกไปแล้ว ห้วงมิติก็คงถูกลงกลอนสะกดไว้ ต่อให้เขาสามารถฉีกเปิดความว่างเปล่าได้จริงๆ เกรงว่าก็คงไม่อาจย่างกรายเข้าไปได้อยู่ดี

โม่ฮว่าทอดถอนใจออกมา

“หวังว่าท่านผู้เฒ่าบรรพชน ยอดคนย่อมมีสวรรค์คุ้มครอง วันหน้าคงยังมีโอกาสได้พบเจอกับท่านอีก…” โม่ฮว่าตั้งจิตอธิษฐานในใจอย่างเงียบงัน

หลังจากนั้น เขาจึงทำได้เพียงวางเรื่องนี้ลงชั่วคราว แล้วหันมาขบคิดเรื่องระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองต่อไป อย่างไรเสีย ภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งของผู้บำเพ็ญเพียร ก็คือการบำเพ็ญเพียร

ผู้บำเพ็ญเพียรตราบใดที่ยังมีลมหายใจ ก็ต้องบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรที่ละทิ้งการฝึกตน ย่อมมีชีวิตอยู่มิสู้ตาย

“ยามนี้ข้าบรรลุขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว ก้าวต่อไปก็คือขั้นก่อแก่นทองคำ…”

“ทว่าข้าเพิ่งจะทะลวงระดับได้ไม่นาน ตบะบำเพ็ญยังไม่สุกงอม ระยะห่างที่จะไปถึงขั้นก่อแก่นทองคำที่แท้จริง ยังคงห่างไกลอยู่ไม่น้อย”

“อีกทั้งขั้นก่อแก่นทองคำก็มิใช่เรื่องเรียบง่ายถึงเพียงนั้น…”

โม่ฮว่าลองตรึกตรองดู จึงเพิ่งตระหนักได้ว่า หากคิดจะควบแน่นแก่นทองคำ ยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ต้องจัดแจง

เส้นทางที่เขาเลือกเดินคือมรรคาแห่ง ‘การรู้แจ้งเต๋าด้วยสัมผัสญาณ’ หล่อหลอมรากฐานเต๋าแห่งจิตสัมผัส ดังนั้นก่อนที่ตบะการบำเพ็ญจะทะลวงสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ สัมผัสญาณจะต้องควบแน่นเป็นแก่นล่วงหน้า บรรลุถึงระดับยี่สิบแถบลายเสียก่อน เช่นนี้แล้วเมื่อระดับการบำเพ็ญทะลวงสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ สัมผัสญาณจึงจะทวีคูณยิ่งขึ้นไปอีกขั้น กระทั่งเกิดการแปรสภาพในระดับแก่นแท้

ก่อนจะควบแน่นแก่นทองคำอย่างเป็นทางการ สัมผัสญาณยิ่งแข็งแกร่งก็ยิ่งประเสริฐ

เหนือกว่ายี่สิบแถบลายขึ้นไป หากเพิ่มขึ้นมาได้อีกหนึ่งแถบลาย รากฐานแห่งสัมผัสญาณของตนก็จะยิ่งหนาแน่นลึกล้ำขึ้นอีกหนึ่งส่วน ทว่าในยามนี้ สัมผัสญาณของเขาอยู่ห่างจากยี่สิบแถบลายของขั้นก่อแก่นทองคำเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น

ทว่าเพียงเศษเสี้ยวอันเบาบางนี้ ดูเหมือนจะมิใช่สิ่งที่สามารถบำเพ็ญเพียรธรรมดา หรือ ‘กิน’ สิ่งอัปมงคลเพื่อเพิ่มพูนขึ้นไปได้ง่ายๆ คงต้องอาศัยจังหวะโอกาสบางประการ หรือการรู้แจ้งอันฉับพลัน หรือไม่ก็ต้อง ‘กิน’ สิ่งของที่พิเศษพิสดารบางอย่าง

ทว่าในรายละเอียดจะต้องทำอย่างไร ในเมื่อวาสนายังมาไม่ถึง โม่ฮว่าจึงยังไม่กระจ่างแจ้งนัก การที่สัมผัสญาณจะควบแน่นเป็นแก่นทองคำ จำต้องอาศัยจังหวะเวลาอันเหมาะสม

ในทางกลับกัน อีกปัญหาหนึ่งกลับจวนเจียนใกล้เข้ามา กระทั่งเร่งด่วนจนถึงขั้นที่เขาจำต้องเริ่มขบคิดเสียตั้งแต่บัดนี้

“สมบัติวิเศษ!”

สิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้ในการทะลวงสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ สิ่งที่ต้องหลอมรวมเป็นชีวิตจิตใจร่วมกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ กระทั่งในระดับหนึ่ง ยังเป็นตัวกำหนดพลังการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ… สมบัติวิเศษประจำกาย!

เรื่องสมบัติวิเศษประจำกายนี้ ก่อนหน้านี้ยังพอผัดผ่อนไปได้บ้าง ทว่าบัดนี้โม่ฮว่าก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว ก้าวถัดไปย่อมต้องขบคิดเรื่องควบแน่นแก่นทองคำ จึงไม่อาจผลัดวันประกันพรุ่งได้อีกต่อไป หากยังไม่คิดหาหนทางแล้วปล่อยให้ล่าช้าต่อไป เกรงว่าชาตินี้คงหมดหวังที่จะควบแน่นแก่นทองคำเป็นแน่

ทว่าปัญหาสำคัญอยู่ที่ มิใช่โม่ฮว่าอยากจะผัดผ่อน ทว่าเขาจนปัญญาจริงๆ

เขาขบคิดทบทวนไปมา ทว่าก็นึกไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่า ตนเองสมควรเลือกสิ่งใดมาเป็น ‘สมบัติวิเศษประจำกาย’ ของตน

โม่ฮว่าขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงส่งสัมผัสญาณจมลึกลงสู่ทะเลความรู้ มาหยุดอยู่เบื้องหน้าศิลาเต๋า พลางเอ่ยถามเสียงแผ่วเบาด้วยความหวังอันริบหรี่

“เจ้าเต็มใจมาเป็น ‘สมบัติวิเศษประจำกาย’ ของข้าหรือไม่”

ศิลาเต๋าไม่แม้แต่จะแยแสสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่ายังแอบชำเลืองมอง ‘อัสนีบาตทัณฑ์สวรรค์’ สายนั้นบนศิลาเต๋า ทว่ายังมิทันได้เอ่ยปาก เขาก็รีบล้มเลิกความคิดอัน ‘อาจเอื้อม’ นี้ไปในทันควัน หากใช้อัสนีบาตทัณฑ์สวรรค์มาเป็นสมบัติวิเศษ เกรงว่ายังไม่ทันได้ควบแน่นแก่นทองคำ ตนเองคงถูกผ่าจนแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปเสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น อัสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ก็หาใช่อาวุธวิญญาณไม่ ย่อมไม่อาจนำมาเป็นสมบัติวิเศษได้แต่แรก

โม่ฮว่าจึงถอนสัมผัสญาณออกจากทะเลความรู้ หยิบเอากระบี่ไผ่ไท่ซวีเล่มนั้นที่บรรพชนตู๋กูมอบให้ตนออกมา

กระบี่ไผ่เล่มนี้ดูเผินๆ ธรรมดาสามัญ ทว่าภายในกลับแฝงไว้ด้วยเจตจำนงกระบี่โบราณกาลแห่งสำนักไท่ซวี เป็นต้นธารแห่งวิถีกระบี่ที่เหล่าอาจารย์แห่งสำนักไท่ซวีในอดีตทุกยุคทุกสมัยได้ทุ่มเทหยาดเหงื่อและเลือดเนื้อหล่อหลอมขึ้นมา

“จะใช้กระบี่ไผ่นี้มาเป็นสมบัติวิเศษประจำกายดีหรือไม่”

โม่ฮว่าตรึกตรองดูแล้วก็ส่ายหน้าอีกครา

“นี่เป็นสิ่งที่บรรพชนตู๋กูมอบ… ไม่สิ ‘ให้ยืม’ ต่างหาก…”

สิ่งที่แฝงอยู่ภายในคือสายธารกระบี่ชั้นยอดของสำนักไท่ซวี ตนจะแอบเอามาหลอมเป็นสมบัติวิเศษตามอำเภอใจได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองก็หาใช่ผู้บำเพ็ญกระบี่อย่างแท้จริงไม่

ในโลกแห่งสัมผัสญาณ เขาพึ่งพาวิชาสัมผัสญาณจำแลงกระบี่และกายสัมผัสญาณแปรสภาพเต๋า เพลงกระบี่สามารถประจัญบานระยะประชิดหรือโจมตีระยะไกล อาจทรงอานุภาพไร้ผู้ต่อต้าน ทว่าในโลกแห่งความเป็นจริง กระบวนท่าผู้บำเพ็ญกระบี่ตามแบบแผนดั้งเดิมของเขานั้นอ่อนแอยิ่งนัก

เขามีวิชาไม้เด็ดอย่าง ‘การควบคุมกระบี่’ อยู่ก็จริง ทว่าการควบคุมกระบี่แบบนั้น ควบคุมหนึ่งครา กระบี่วิญญาณก็ระเบิดทิ้งไปหนึ่งเล่ม เขาคงไม่อาจระเบิดสมบัติวิเศษประจำกายของตนเองทิ้งไปได้หรอกกระมัง…

“ไม่ได้เด็ดขาด…” โม่ฮว่าส่ายศีรษะ “กระบี่ใช้ไม่ได้ เช่นนั้น…”

โม่ฮว่าค้นถุงเก็บของ พลางหยิบเอาเหรียญทองแดงเหรียญหนึ่งออกมา

นี่คือเหรียญทองแดงที่ท่านอาจารย์มอบให้แก่เขา ก่อนเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูร เขาเคยใช้มันเสี่ยงทายโชคเคราะห์มาแล้วครั้งหนึ่ง

“สมบัติวิเศษเหรียญทองแดงรึ”

โม่ฮว่าครุ่นคิดแล้วก็ยังคงส่ายหน้า “ไม่อาจใช้สังหารศัตรู ไม่อาจใช้ป้องกัน ทำได้เพียงทำนายดวงชะตา ดุจเดียวกับ ‘ซินแสดูดวง’ มันจะดูเป็นสภาพอย่างไรกัน…”

คงมิใช่ว่ายามที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำคนอื่นเข้าต่อสู้ ต่างงัดเอาดาบกระบี่และสมบัติวิเศษออกมาฟาดฟันเข่นฆ่า

แต่พอถึงคราวตนเองต่อสู้ กลับล้วงเอาเหรียญทองแดงประจำกายออกมา ทอดดูดวงชะตาสักคราก่อนกระมัง…

“หากจะทำนายก็ต้องแอบทำนายอย่างลับๆ จะเอาสิ่งนี้มาทำเป็นสมบัติวิเศษอย่างเอิกเกริกเปิดเผยมิได้เด็ดขาด…”

โม่ฮว่าค้นถุงเก็บของอีกรอบ ภายในยังมีอาวุธวิญญาณและสมบัติล้ำค่าอยู่อีกบ้าง ทว่าอันนี้ก็ไม่ดี อันนั้นก็ไม่เหมาะ เลือกไปเลือกมา ไม่ว่าสิ่งใดก็ไม่เข้าท่าสักอย่าง เขาจนปัญญา จึงทำได้เพียงไปขอคำชี้แนะจากผู้อื่นดูอีกครา

อย่างไรเสีย การที่เขาเดินทางมายังเขตมณฑลเฉียนเสวีย แต่เดิมก็เพื่อมาเล่าเรียนฝึกฝนวิถีเต๋าอยู่แล้ว หากเขาล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง ย่อมมิต้องกราบเข้าสำนักแต่แรก โม่ฮว่าจึงตระเวนเอ่ยถามเหล่าศิษย์น้องร่วมสำนักรอบหนึ่งก่อน

ทว่าเขากลับได้รู้ความจริงว่า เหล่าศิษย์น้องของเขานั้น จะฝึกปรือวิชาบำเพ็ญใด ร่ำเรียนวิถีเต๋าใด ตลอดจนจะหล่อเลี้ยงอาวุธวิญญาณสืบทอดชนิดใด หลอมสร้างสมบัติวิเศษประจำกายแบบใด และควบแน่นแก่นทองคำระดับชั้นใด ล้วนมีตระกูล ผู้อาวุโส และบิดามารดาตระเตรียมจัดแจงไว้ให้ล่วงหน้าแต่เนิ่นๆ แล้วทั้งสิ้น

เส้นทางทุกย่างก้าว ล้วนถูกปูทางไว้ให้พร้อมสรรพแล้ว

พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องใด เพียงก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวตามเส้นทางที่กำหนดไว้ก็พอแล้ว ทว่าโม่ฮว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ อย่าว่าแต่ขั้นก่อแก่นทองคำเลย กาลครั้งหนึ่งในอดีต แม้กระทั่งขั้นสร้างรากฐานก็ยังเป็นเพียงความหวังอันไกลเกินเอื้อม

ประสบการณ์ของเหล่าศิษย์น้องที่ถือกำเนิดจาก ‘ตระกูลใหญ่’ เหล่านี้ จึงไม่อาจนำมาเป็นแบบอย่างให้เขาใช้อ้างอิงได้เลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าจึงไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสผู้สอนวิชา

ผู้อาวุโสผู้สอนวิชาสั่งสอนและถ่ายทอดวิชามานานหลายปี ทั้งยังมีความรู้ในวิถีเต๋าอันลึกซึ้งกว้างขวาง จึงได้ให้คำแนะนำแก่โม่ฮว่ามากมาย ตัวโม่ฮว่าเองมีสถานะพิเศษ กอปรกับการวางตัวและการปฏิบัติตนต่อผู้อื่นก็เป็นที่รักใคร่เอ็นดูของผู้คนอยู่แล้ว

บรรดาอาจารย์ผู้สอนและผู้อาวุโสภายในสำนัก ไม่ว่าจะว่าด้วยเรื่องส่วนรวมหรือเรื่องส่วนตัว ต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อเขาอย่างสุดกำลัง คำแนะนำที่มอบให้ล้วนมาจากใจจริง เพราะเกรงว่าโม่ฮว่าจะต้องเสียเปรียบในเรื่องสมบัติวิเศษประจำกาย กระทั่งผู้อาวุโสบางท่านยังยอมตัดใจนำเคล็ดวิชาสืบทอดอันเป็นความลับเฉพาะตนออกมาให้อีกด้วย

ทว่าคำแนะนำมีมากมายเหลือเกิน จนโม่ฮว่าเลือกจนตาลายไปหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาก็คือ คำแนะนำเหล่านี้ล้วนสร้างขึ้นบนรากฐานอันหยั่งรากลึกของตระกูล ตลอดจนการสืบทอดทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่มั่งคั่งบริบูรณ์ ทั้งสิ้นเปลืองเวลา เปลืองวัตถุวิญญาณ และยิ่งผลาญหินวิญญาณเป็นทวีคูณ ทว่าอานุภาพสุดท้ายของสมบัติวิเศษประจำกาย ก็เพียงแค่ทัดเทียมกับทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่ทั่วไปเท่านั้น

แน่นอนว่า แท้จริงแล้วเพียงเท่านี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งแล้ว

อย่างไรเสีย จุดเริ่มต้นของโม่ฮว่าก็นับว่าต่ำต้อยนัก ยามนี้คิดจะมาเร่งตระเตรียมเอาตอนไฟลนก้น หากสามารถหลอมสร้างสมบัติวิเศษที่เทียบเคียงกับทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่ได้ ก็นับว่าเพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงรากฐานการถ่ายทอดมรรคาอันล้ำลึกของสำนักไท่ซวีได้แล้ว

ตามหลักการแล้ว สมบัติวิเศษประจำกายในระดับเดียวกับทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่ สำหรับโม่ฮว่าแล้ว ย่อมนับว่าเป็นสิ่ง ‘ฟุ่มเฟือยหรูหรา’ ยิ่งแล้ว

ตัวเขาที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ สามารถก้าวข้ามกำแพงขวางกั้นแห่งวิถีบำเพ็ญมาได้ชั้นแล้วชั้นเล่า ยามนี้หากสามารถหลอมสร้างสมบัติวิเศษประจำกายชั้นเลิศเฉกเช่นทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่ ก็นับว่าเป็นการ ‘ก้าวเดียวทะยานสู่สรวงสวรรค์’ แล้ว ความโลภมิใช่เรื่องดี ย่อมไม่อาจละโมบเรียกร้องมากเกินไป

ทว่าปัญหาก็คือ วิธีการหลอมสร้าง ‘สมบัติวิเศษประจำกาย’ เช่นนี้ มีต้นทุนสูงลิบลิ่วเกินไปจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเขาเพิ่งมาตระเตรียมเอาตอนจวนตัว บรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้วจึงเพิ่งเริ่มหล่อเลี้ยงสมบัติวิเศษประจำกาย ย่อมขาดช่วงเวลาในการ ‘บำรุงหล่อเลี้ยง’ อันยาวนาน ความสูญเสียสิ้นเปลืองในการหลอมสร้างสมบัติวิเศษประจำกายจึงยิ่งต้องทุ่มเทมากกว่าปกติ หากเขาสามารถพำนักอยู่ในสำนักไท่ซวีไปตลอด นั่นก็ยังพอทำเนา

มีสำนักคอยหนุนหลัง มีบรรพชนให้พึ่งพิง สามารถใช้เวลาและทรัพยากรบำรุงหล่อเลี้ยง ‘สมบัติวิเศษประจำกาย’ ให้สมบูรณ์ได้อย่างมั่นคงปลอดภัย ทว่าโม่ฮว่ารู้สถานการณ์ของตนเองดี

เขาไม่มีทางที่จะพำนักอยู่ในสำนักไท่ซวีได้ตลอดไป

การที่เขามาฝึกตนอยู่ในสำนักไท่ซวี ก็เพื่อแสวงหาวิชาความรู้ เพื่อบำเพ็ญเต๋า และเพื่อชดเชยข้อด้อยของตนเอง ทั้งเรื่องที่ตนถือกำเนิดจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ขาดวิสัยทัศน์ในวิถีเต๋า ไร้สายสัมพันธ์ในโลกบำเพ็ญเพียร ตลอดจนขาดแคลนการสืบทอดวิถีเต๋าอันสมบูรณ์พร้อม

เขาไม่อาจอยู่ที่นี่ตลอดไป เขายังมีเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่าต้องไปกระทำ และยังมีท่านอาจารย์ที่ต้องช่วยออกมา

ย่อมต้องมีสักวัน หรืออาจอีกไม่นานเท่าใดนัก เขาก็จำต้องอำลาจากสำนักไท่ซวีไป

และเมื่อใดที่ก้าวออกจากสำนักไท่ซวี ท่องไปในเก้าแคว้นเพียงลำพัง ถึงเวลานั้นย่อมต้องเผชิญกับคลื่นลมมรสุมและภยันตรายรอบทิศ ย่อมไม่มีสภาพแวดล้อมอันสงบสุขมั่นคงหรือทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ให้เขาได้บำรุงหล่อเลี้ยงสมบัติวิเศษประจำกาย ยิ่งไปกว่านั้น สมบัติวิเศษประจำกายตามแบบแผนสืบทอดของตระกูลใหญ่เหล่านี้ ล้วนตระเตรียมไว้สำหรับเหล่าอัจฉริยะผู้มีรากปราณระดับสูงหรือระดับสูงสุดทั้งสิ้น จึงมิได้สอดคล้องกับโครงสร้างกระดูก ตลอดจนวิชาความสามารถและระดับการบำเพ็ญเพียรของโม่ฮว่าสักเท่าใดนัก

โม่ฮว่าจนปัญญา สุดท้ายจึงเดินทางไปขอคำชี้แนะจากท่านผู้เฒ่าสวินอีกครา

ท่านผู้เฒ่าสวินนั่งอยู่ภายในเรือนพักผู้อาวุโส เบื้องหน้าวางไว้ด้วยจานเทียนจี ดูประหนึ่งว่ามีเรื่องราวบางประการ ทำให้หลายวันมานี้เขาไม่เคยได้ข่มตานอนเลยแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อได้ยินปัญหาที่โม่ฮว่ามาขอคำชี้แนะ เขาก็ยังคงครุ่นคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้นช้าๆ

“เรื่องนี้ ข้าเองก็เคยขบคิดดูแล้ว ทว่ายังคงไม่มีหนทางที่ดีอันใด จึงมิได้เอ่ยถึงกับเจ้าแต่แรก” ท่านผู้เฒ่าสวินมองดูโม่ฮว่า พลางเอ่ยด้วยความเสียดายอยู่บ้าง

“หากให้ข้าเอ่ยตามตรง เจ้าล่วงเลยช่วงวัยที่ดีที่สุดในการบำรุงหล่อเลี้ยงสมบัติวิเศษประจำกายมาเนิ่นนานแล้ว ยามนี้ไม่ว่าจะเลือกอย่างไร ก็ยากที่จะสมบูรณ์พร้อมดั่งใจปรารถนา…”

“ข้าเข้าใจขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

“เช่นนั้น เจ้าอยากจะถามสิ่งใดหรือ”

โม่ฮว่าจึงขอคำชี้แนะ “ท่านผู้เฒ่า สมบัติวิเศษประจำกายของข้า สมควรเลือกไปในทิศทางใดจึงจะดีขอรับ เป็นสมบัติวิเศษสายจู่โจมสังหารจำพวกดาบกระบี่ หรือสมบัติวิเศษสายป้องกันจำพวกระฆังทอง เสื้อแพรเหล็ก หรือจะเป็นสมบัติวิเศษที่ใช้ในการพรางกาย ตรวจสอบ และลี้ภัยเอาชีวิตรอดขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปาก

“เจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ขอเพียงเชี่ยวชาญค่ายกล ย่อมรู้แจ้งทะลุปรุโปร่งสรรพสิ่ง แท้จริงแล้วมิได้เหมาะกับสมบัติวิเศษที่มีอรรถประโยชน์ด้านเดียวเช่นนี้ โดยเฉพาะสมบัติวิเศษสายสังหารฟาดฟันจำพวกดาบกระบี่”

“สมบัติวิเศษประจำกายหลอมรวมชีวิตจิตใจเป็นหนึ่งเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียร หากเสียหายสิ่งหนึ่ง ย่อมเสียหายทั้งหมด ร่างกายของเจ้าแต่เดิมก็เปราะบาง หากฝึกฝนสมบัติวิเศษสายดาบกระบี่ไป ‘หักหาญประจัญบาน’ กับผู้อื่น ย่อมนับว่าไร้ปัญญายิ่ง หากปะทะจนแหลกสลายขึ้นมา ผลสะท้อนกลับย่อมสาหัสสากรรจ์”

“มีปรมาจารย์ค่ายกลส่วนน้อย ที่บำรุงหล่อเลี้ยงสมบัติวิเศษจำพวกจานค่ายกลหรือพู่กันค่ายกล เพื่อช่วยเพิ่มพูนความเร็วในการวาดค่ายกล หรือยกระดับฝีมือการวาดค่ายกลให้สูงขึ้น”

“ทว่าการสืบทอดสมบัติวิเศษเช่นนี้มีอยู่น้อยนิดยิ่ง ทั้งการเสริมเพิ่มพูนก็เล็กน้อยจนแทบไม่เห็นผล รากฐานค่ายกลของเจ้านั้นลึกซึ้งอยู่แล้วแต่เดิม ทั้งยังวาดได้รวดเร็วยิ่ง การเสริมพลังเช่นนี้สำหรับเจ้าแล้ว จึงมีหรือไม่มีก็แทบไม่ต่างกัน” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยช้าๆ “ดังนั้น… แทนที่จะคิดใช้สมบัติวิเศษมาเข่นฆ่าสังหาร หรือเพิ่มพูนอานุภาพค่ายกล สู้ใช้สมบัติวิเศษมาเติมเต็มส่วนที่ขาด…”

“เติมเต็มส่วนที่ขาดหรือขอรับ” โม่ฮว่าชะงักไป

“ถูกต้อง สมบัติวิเศษประจำกายหลอมรวมชีวิตเป็นหนึ่งเดียวกับเจ้า จงอาศัยสมบัติวิเศษประจำกายมาชดเชยจุดบกพร่องในตนเอง” ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้า

“แล้วต้องเติมเต็มสิ่งใดเล่าขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“ปัญหาใหญ่ที่สุดของเจ้า…” ท่านผู้เฒ่าสวินครุ่นคิด “คือร่างกายอ่อนแอ พลังวิญญาณเบาบาง”

“ดังนั้นทางเลือกอันดับแรก คือสมบัติวิเศษที่ช่วยเติมเต็มพลังวิญญาณ”

“ทางเลือกอันดับรอง คือสมบัติวิเศษที่เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย”

“หากจนใจจริงๆ ก็จงทำตามอย่างปรมาจารย์ค่ายกลส่วนใหญ่ ฝึกฝนสมบัติวิเศษสายพรางกาย วิชาหลบหนี รักษาชีวิตหรือลี้ภัยเอาชีวิตรอด”

โม่ฮว่าครุ่นคิดพึมพำ “เติมเต็มพลังวิญญาณ เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ลี้ภัยเอาชีวิตรอด…”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าเล็กน้อย “ทว่าแท้จริงแล้วจะหลอมสร้างสิ่งใด ต้องให้เจ้าเลือกเอง ข้าไม่อาจตัดสินใจแทนเจ้าได้”

ท่านผู้เฒ่าสวินรู้ซึ้งถึง ‘เบื้องหลัง’ ที่แท้จริงของโม่ฮว่า และรู้ถึงกฎแห่งกรรมวิบากบางส่วนบนร่างของเขา

ทว่าเขาก็มิได้กระจ่างแจ้งในแนวทางแห่งมรดกตกทอดในสายของโม่ฮว่าสักเท่าใด โดยเฉพาะเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับคนผู้นั้น และสำนักแห่งนั้น มักมิอาจนำหลักเหตุผลธรรมดาสามัญมาประเมินได้เสมอ ท่านผู้เฒ่าสวินเกรงว่าความหวังดีจะกลายเป็นสร้างผลร้าย ชี้ทางผิดพลาดให้แก่โม่ฮว่า ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงมอบคำแนะนำเท่านั้น

ส่วนรายละเอียดที่แน่ชัด ยังคงต้องให้โม่ฮว่าตัดสินใจเลือกด้วยตนเอง ตามแต่มรดกตกทอดอันพิสดารของเขา ทั้งส่วนที่เปิดเผยแก่ผู้คนได้ และส่วนที่ไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้

โม่ฮว่าพยักหน้า “ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าที่ชี้แนะ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”

“อืม” ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้ารับ ครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงเอ่ยต่อ “เจ้าต้องการสิ่งใดก็จงบอกมาเถิด หากต้องการ ‘เค้าโครงตั้งต้น’ แบบใด ก็บอกข้าได้เช่นกัน ข้าจะไปช่วยค้นดูในคลังสมบัติของสำนักไท่ซวีให้ ว่ามีสิ่งใดที่พอจะนำมาใช้ได้บ้าง…”

สำหรับเรื่องราวของโม่ฮว่าแล้ว ท่านผู้เฒ่าสวินทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างแท้จริง โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ “ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าขอรับ!”

ท่านผู้เฒ่าสวินทอดสายตามองโม่ฮว่าอย่างเงียบงันคราหนึ่ง แล้วเอ่ยให้กำลังใจด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี การบำเพ็ญเต๋ามีขวากหนามมากมาย ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว อย่าได้ท้อแท้หมดกำลังใจเป็นอันขาด”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

หลังจากกราบลาท่านผู้เฒ่าสวินแล้ว โม่ฮว่าก็กลับมายังเรือนพักศิษย์

เขานำคำแนะนำของท่านผู้เฒ่าสวินมาประกอบการพิจารณา แล้วไปค้นหาตำราวิถีเต๋ามาเปิดอ่านดูอีกหลายเล่ม อาทิ ‘สารานุกรมประเภทสมบัติวิเศษของผู้บำเพ็ญเพียร’ ‘ปฐมบทแห่งสมบัติวิเศษ’ ‘เริ่มต้นก่อแก่นทองคำจากสมบัติวิเศษประจำกาย’… และอื่นๆ ทำนองนี้

ทว่ายิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกตาลายไปหมดจนยากจะตัดสินใจเลือก โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะสับสนว้าวุ่นใจ

“สมบัติวิเศษประจำกาย แท้จริงแล้วควรเลือกสิ่งใดดีเล่า”