ตอนที่ 967 — ตอนที่ 967 ความแค้นมีเจ้าหนี้

คลื่นกระแทกแห่งจิตชั่วร้ายอันรุนแรง เย็นยะเยือก และดุร้ายอำมหิตซัดสาดเข้ามา

ชั่วพริบตานั้นฟ้าดินพลันหมุนคว้าง สี่ทิศแปรเปลี่ยน มิติการมองเห็นของสัมผัสญาณเริ่มบิดเบี้ยว ผิดรูป และหม่นหมองไร้ประกาย ราวกับตกลงสู่ห้วงเหวลึกอันมืดมิดเยือกเย็นจนชวนให้อึดอัดแทบหายใจไม่ออก

ภายใต้การกวาดล้างของจิตชั่วร้ายอันมหาศาลปานนี้ ดวงวิญญาณของทุกคนต่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แม้กระทั่งขั้นก่อแก่นทองคำระดับสูงสุดก็ยังไม่อาจทานทนได้ แต่ละคนเริ่มมีสายตาเลื่อนลอยว่างเปล่า หว่างคิ้วคล้ำดำ ก่อนจะค่อยๆ ล้มพับลงกับพื้นทีละคน

โม่ฮว่าทานทนได้เนิ่นนานที่สุด ทว่าก็เป็นไปอย่างยากลำบากยิ่ง

คล้ายกับมีพลังจิตอันชั่วร้ายสายหนึ่ง กำลังบิดเบือนมิติในทะเลความรู้ของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง พยายามฉุดกระชากสัมผัสญาณของเขาให้หลุดลอยแยกออกจากตัวตน

เมื่อเห็นพวกผู้อาวุโสสวินล้มพับลงกับพื้นทีละคน ในที่สุดโม่ฮว่าก็ไม่อาจฝืนต้านทานต่อไปได้อีก

เขายินยอมละทิ้งการต่อต้าน ปล่อยให้พลังชั่วร้ายสายนั้นฉุดกระชากร่างจำลองสัมผัสญาณของตนออกจากทะเลความรู้ นำพาดิ่งลึกเข้าสู่แดนลี้ลับมิอาจหยั่งรู้แห่งหนึ่ง

ทัศนียภาพรอบด้านประหนึ่งภาพสะท้อนจิตใจคนนับหมื่นอันสับสนปนเป

แสงสีพร่างพราย พิลึกพิลั่นแปลกประหลาด

เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันแตกร้าว เย็นชา คับแค้น บิดเบี้ยวอัปลักษณ์ และอื่นๆ อีกมากมาย

โลกทั้งใบพลันบิดเบี้ยว แหลกสลาย พร่ามัว ก่อนจะก่อร่างสร้างขึ้นมาใหม่อีกครา

ยามที่โม่ฮว่าลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองกำลังตกอยู่ในโลกแห่งมิติฝันร้ายอันลวงตาแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้ายังคงเป็นวิหารเทพขนาดยักษ์หลังเดิม

วิหารเทพหลังนี้ ละม้ายคล้ายคลึงกับวิหารเทพที่เขาเพิ่งได้เห็นในโลกความเป็นจริงเมื่อครู่

ทุกหนแห่งทองอร่ามเรืองรอง ศาลาหรูหราตระการตา หอเรือนสง่างามน่าเกรงขาม ทว่ากลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งจิตชั่วร้ายอันเข้มข้น เยือกเย็น และดำทะมึน

สายน้ำทมิฬอันโสโครก กัดเซาะเอ่อท่วมหอเรือนสีทอง

เศษเนื้อเน่าเปื่อยที่ถือกำเนิดขึ้นจากจิตชั่วร้าย แขวนห้อยระโยงระยางอยู่บนชายคา

ระหว่างรอยต่อของกำแพง มีดวงตาอันอัปลักษณ์บิดเบี้ยวฝังแน่นอยู่ เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง คล้ายกำลังแอบมองดูบางสิ่ง

บนท้องฟ้ายังมีดวงวิญญาณ บินร่อนผ่านไปมาราวกับหมู่เมฆดำทะมึน

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์รอบตัวเช่นนี้ โม่ฮว่าก็สูดลมหายใจเย็นเยียบเบาๆ แววตาพลันเคร่งขรึมลง ความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว

‘ร่างเนื้อของรองผู้อาวุโสถูกทำลาย อาคมหมอผีถูกทำลาย โซ่มังกรแหลกสลาย ตัวอ่อนมารย่อมตื่นขึ้นมาแล้วอย่างแน่นอน…’

‘จิตชั่วร้ายของมันแข็งแกร่งเกินไป เพียงชั่วพริบตาก็แผ่ปกคลุมทั่วทั้งวิหารเทพ บิดเบือนโลกแห่งความเป็นจริง และดูดกลืนสัมผัสญาณของทุกคนเข้ามาในมิติฝันร้ายของมัน’

‘มิติฝันร้ายนี้คือโลกของตัวอ่อนมาร หากตัวอ่อนมารไม่ตาย มิติฝันร้ายย่อมไม่มีวันพังทลาย’

‘ทุกคนล้วนถูกกักขังอยู่ในมิติฝันร้ายแห่งนี้ จุดจบเพียงหนึ่งเดียวคือการถูกตัวอ่อนมารกลืนกินไปทีละคน กลายเป็นเครื่องหล่อเลี้ยงมิติฝันร้าย…’

‘นั่นหมายความว่า นี่คือค่ายกลสังหารที่ไร้ทางรอด…’

‘นี่คือเป้าหมายของมารมนุษย์ร่างขาวซีดพฤติกรรมพิศดารตนนั้นงั้นหรือ’

‘มันต้องการสังหารทุกคน ให้ทุกคนต้องตกตายอยู่ในมิติฝันร้ายนี้…’

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น มองดูวิหารเทพที่อบอวลไปด้วยพลังแห่งเทพมารนอกรีต แม้จะศักดิ์สิทธิ์สง่างาม ทว่ากลับเน่าเฟะ โสมม และเสื่อมทราม สีหน้าของเขาค่อยๆ ทวีความเคร่งเครียดจริงจัง

นี่คือมิติฝันร้ายจากจิตชั่วร้ายที่มีขนาดใหญ่โตที่สุด และให้ความรู้สึกสมจริงที่สุดเท่าที่เขาเคยพานพบมา

จิตชั่วร้ายที่อบอวลอยู่ภายในมิติฝันร้าย เข้มข้นแข็งแกร่งเสียจนแทบจะจับต้องได้เป็นรูปธรรม

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น

‘ตัวอ่อนมารขั้นสามระดับสูงสุด…’

แม้ว่าสัมผัสญาณของเขาจะแข็งแกร่ง สัมผัสญาณหลอมรวมเต๋า ทั้งยังได้ฝึกฝนกระบวนท่ากระบี่สังหารเทพแห่งสำนักไท่ซวี ทว่าชั่วขณะนี้ก็ยังไม่รู้ว่าจะสังหารตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

‘ตามหาผู้อาวุโสสวินและอาจารย์กู้พวกเขาก่อนดีกว่า…’

พวกผู้อาวุโสสวินย่อมถูกดึงเข้ามาในมิติฝันร้ายของตัวอ่อนมารนี้อย่างแน่นอน ยามนี้ไม่รู้ว่าตกไปอยู่ที่ใด

แม้พวกเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ ทว่ามิได้เดินบนวิถีสัมผัสญาณ มิได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาทางจิตวิญญาณ การที่สัมผัสญาณดั้งเดิมของตนต้องมาเปิดเผยตัวอยู่ท่ามกลางมิติฝันร้ายของตัวอ่อนมารอันตรายเช่นนี้ จึงสุ่มเสี่ยงเป็นที่สุด

หากเผชิญกับภยันตรายขึ้นมา ย่อมยากจะคาดเดาความเป็นความตายได้

พวกผู้อาวุโสสวินต้องเข้ามาพัวพันกับเรื่องของตัวอ่อนมารนี้ ก็เพราะต้องการช่วยเหลือตน

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือน้ำใจ โม่ฮว่าย่อมต้องดูแลความปลอดภัยของพวกเขาให้จงได้

ส่วนเรื่องตัวอ่อนมารขั้นสามระดับสูงสุดนั้น คงต้องค่อยๆ แก้ไขไปทีละก้าวแล้ว

โม่ฮว่าสำรวจมิติฝันร้าย คาดคะเนทิศทาง ก่อนจะเริ่มก้าวเดินตามขั้นบันไดเบื้องหน้า มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของวิหารเทพทีละก้าว

นับว่ายังโชคดีที่โลกมายาแห่งสัมผัสญาณ ถูกสร้างขึ้นโดยอิงจากโลกแห่งความเป็นจริง

แม้ทั้งสองจะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง ทว่าโดยภาพรวมแล้วกลับไม่ต่างกันเท่าใดนัก

เส้นทางที่มุ่งสู่วิหารเทพส่วนในสุดนั้น โม่ฮว่าเคยเดินผ่านในโลกแห่งความเป็นจริงมาแล้วรอบหนึ่ง ยามนี้มาเดินอีกครา จึงพอจะคาดเดาทิศทางได้อย่างคร่าวๆ

บันไดสีทองเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิตดำโสมม

โม่ฮว่าเก็บกักกลิ่นอาย ซ่อนเร้นสัมผัสญาณ และปกปิดไขทิพย์เทพสีทองทั่วทั้งร่างเอาไว้ ดั่งเด็กน้อยธรรมดาสามัญคนหนึ่งที่กำลังเหยียบย่ำบันไดเหล่านี้ ก้าวเดินขึ้นไปทีละขั้น

รอบกายมีเหล่าภูตผีปีศาจมารร้าย รูปร่างวิปริตพิลึกพิลั่น เหาะเหินดำดิน กวัดแกว่งร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง

ทว่ากลับไม่มีปีศาจตนใดสามารถมองทะลุร่องรอยอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าเรื่อยๆ จนกระทั่งเดินมาถึงลานธรรมสีทองแห่งหนึ่ง

ลานธรรมแห่งนี้ มีทิศทางและผังโครงสร้างละม้ายคล้ายกับลานธรรมด้านนอกทุกประการ ทว่าจุดที่แตกต่างเพียงหนึ่งเดียวคือ บนลานธรรมมิได้มีเพียงหุ่นทองแดง หากแต่เป็นวิญญาณแค้นร่างแล้วร่างเล่าที่ถูกหุ่นทองแดงพันธนาการสะกดข่มเอาไว้

วิญญาณแค้นเหล่านี้ถูกกักขังอยู่ในหุ่นทองแดง คอยก้มกราบสวดอ้อนวอนไปยังวิหารเทพที่อยู่ไกลออกไป

พวกมันกำลังดิ้นรน กรีดร้องโหยหวน ร่ำไห้อย่างเวทนา

ความเจ็บปวดและความสิ้นหวังบนร่างของพวกมัน แปรเปลี่ยนเป็นสารอาหาร ไหลรินมุ่งสู่ส่วนลึกของวิหารเทพ

ยามมีชีวิตตกเป็นทาส ถูกผู้คนกดขี่ขูดรีด

ยามตายตกกลายเป็นวิญญาณแค้น ยังคงต้องถูกเค้นรีดพลังจิตแห่งความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง เพื่อนำไปหล่อเลี้ยงตัวอ่อนมาร

นี่คือหลักการทำงานของวิหารเทพ

และเป็นความจริงของเขากูซาน

ในแววตาของโม่ฮว่า พลันปรากฏความเวทนาสงสารขึ้นมาวูบหนึ่ง

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องอันโหยหวนน่าเวทนาก็ดังแว่วขึ้น โม่ฮว่ามองตามเสียงไป ก็เห็นภูตผีไร้ญาติไม่กี่ตนที่ดิ้นรนหลุดพ้นจากพันธนาการของหุ่นทองแดง มีดวงตาสีแดงก่ำ น้ำลายไหลย้อย ประหนึ่งสุนัขจรจัดกำลังรุมแทะกัดกินคนผู้หนึ่งอยู่เบื้องหน้าไกลๆ

คนผู้นี้เป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ผิวพรรณขาวผ่อง กลิ่นอายอ่อนแอสุภาพเรียบร้อย ย่อมเป็นเสิ่นชิ่งเซิงนั่นเอง

ยามนี้เสิ่นชิ่งเซิงกำลังตื่นตระหนกขวัญผวา กวัดแกว่งกระบี่ในมืออย่างบ้าคลั่ง เพื่อขับไล่ภูตผีที่รุมกัดทึ้งตามร่างกายของตน

กระบี่เล่มนี้ คือตัวอ่อนสมบัติวิเศษประจำกายของเขา ซึ่งได้รับการบ่มเพาะเคียงข้างกายมาเนิ่นนานหลายปี ดังนั้นจึงสามารถจำแลงรูปขึ้นมาในมิติฝันร้ายนี้ได้ ทว่าอานุภาพกลับมิได้แข็งแกร่งอันใด อย่างน้อยยามเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจทั่วไป ก็ยังยากลำบากอย่างยิ่ง

‘ภูตผีที่หลุดจากพันธนาการของหุ่นทองแดง กำลังรุมกัดกินเสิ่นชิ่งเซิง…’

โม่ฮว่ากวาดสายตามองสำรวจรอบด้าน ในใจพลันกระจ่างแจ้งขึ้นมา

เสิ่นชิ่งเซิงเป็นบุตรชายของเสิ่นโส่วสิง

และเสิ่นโส่วสิงก็คือตัวการใหญ่ผู้ลงมือก่อโศกนาฏกรรมฝังกลบผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกว่าแสนคนในเขากูซานทั้งเป็น

ในนี้แฝงไว้ด้วยผลกรรมอันชุ่มโชกไปด้วยคาวเลือด

ดังนั้น เมื่อเสิ่นชิ่งเซิงถูกดึงเข้ามาในมิติฝันร้ายและตกอยู่ใกล้กับลานธรรมแห่งนี้ จึงทำให้วิญญาณแค้นรอบด้านเดือดดาลคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที

พวกมันไม่สนใจสิ่งใด พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการของหุ่นทองแดงสุดชีวิต เพื่อมาทวงชีวิตจากเสิ่นชิ่งเซิง

หมายจะกลืนกินเขาทั้งเป็น ฉีกกระชากเนื้อหนัง และทำให้ดวงวิญญาณของเขาแตกสลายดับสูญ

ความดีความชั่วย่อมมีผลสนอง ผลกรรมถูกกำหนดไว้ชัดแจ้ง

โม่ฮว่าไม่ได้อยากยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยว เดิมทีคิดจะผละจากไปเช่นนี้ ทว่าตอนที่หันหลังกลับพลันชะงักไปเล็กน้อย หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังคงลงมือช่วยเหลือเสิ่นชิ่งเซิงเอาไว้

เขาปล่อยแรงกดดันออกมาสายหนึ่ง เพื่อขับไล่วิญญาณแค้นเหล่านั้น

พร้อมทั้งใช้สัมผัสญาณควบแน่นลวดลายค่ายกล ผนึกสะกดวิญญาณแค้นเหล่านี้กลับเข้าไปในหุ่นทองแดงอีกครั้ง

เมื่อวิญญาณแค้นสลายตัวไป เสิ่นชิ่งเซิงยังคงขวัญหนีดีฝ่อ มือยังคงกวัดแกว่งกระบี่ยาวไปมา พลางแผดเสียงกรีดร้องอย่างเสียขวัญว่า

“ไสหัวไป! พวกชั้นต่ำอย่างพวกเจ้า พวกผีจนอายุสั้น ห้ามแตะต้องตัวข้า ไสหัวไปให้พ้น!”

ครู่ต่อมา เสิ่นชิ่งเซิงถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าวิญญาณแค้นล่าถอยไปหมดแล้ว สีหน้าพลันเลิ่กลั่กงงงวย ไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ก่อนที่ความยินดีปรีดาจะพวยพุ่งขึ้นมาในใจ

‘ต้องเป็นบรรพบุรุษตระกูลเสิ่นคุ้มครองแน่ๆ…’

เสิ่นชิ่งเซิงใบหน้าซีดเผือด พึมพำกับตนเองว่า “สถานที่บัดซบแห่งนี้ อยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว…”

เขากำลังคิดจะสับเท้าวิ่งหนี พอหันขวับกลับมาก็เห็นคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

“เด็กหรือ?”

เสิ่นชิ่งเซิงมีสีหน้าประหลาดใจ ครั้นมองเห็นใบหน้าชัดเจน ม่านตาก็หดเกร็งด้วยความตกตะลึง “เจ้าคือ… โม่ฮว่า?!”

โม่ฮว่าส่งเสียง “อืม” ตอบรับอย่างเรียบเฉย

“เจ้า… ไฉนจึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้?” เสิ่นชิ่งเซิงแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

“นี่คือมิติฝัน ฝันย่อมไร้รูปธรรมแน่นอน”

โม่ฮว่าคร้านจะอธิบายความให้ยืดยาว จึงเอ่ยตอบไปเพียงสั้นๆ

สายตาของเสิ่นชิ่งเซิงหม่นหมองลง จ้องมองโม่ฮว่าเขม็ง

หากมองจากรูปลักษณ์ภายนอก โม่ฮว่าก็เป็นเพียงเด็กน้อยธรรมดาสามัญที่ไร้เรี่ยวแรงจะเชือดไก่คนหนึ่งเท่านั้น

‘มันถดถอยลงไปงั้นหรือ?’

‘ควรจะลงมือฆ่ามันเสียตอนนี้เลยหรือไม่?’

เสิ่นชิ่งเซิงลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

ระหว่างเขากับโม่ฮว่านั้นมีหนี้แค้นอยู่ไม่น้อย แม้กระทั่งเรื่องซวยระทมทั้งหลายในเขากูซาน หากสืบสาวราวเรื่องแล้ว ล้วนเกิดจากฝีมือของโม่ฮว่าทั้งสิ้น

หากมิใช่เพราะโม่ฮว่า ตนย่อมไม่มีทางเดินทางมายังเขากูซานแห่งนี้ ย่อมไม่มีทางถูกโจรขุดสุสานบัดซบพวกนั้นจับกุมตัว ไม่ต้องถูกนำตัวเข้ามาทรมานในสุสานแห่งนี้ และไม่ต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูรวมถึงการถูกย่ำยีสารพัด

ต้นตอของเรื่องราวทั้งหมด ล้วนอยู่ที่โม่ฮว่า

เขาอยากให้โม่ฮว่าตายตกไปเสียให้พ้นๆ ยิ่งนัก

‘หากฆ่ามันในความฝัน ไม่รู้ว่าในโลกความเป็นจริงมันจะตายตกตามไปด้วยหรือไม่…’

เสิ่นชิ่งเซิงจ้องมองโม่ฮว่าที่ดู ‘เยาว์วัย’ แววตาเผยประกายเหี้ยมเกรียมอำมหิต

ทว่าเขากลับยังคงมีความลังเลใจอยู่บ้าง

ภาพที่โม่ฮว่าวางแผนซ้อนกลสังหารนายท่านผีผู้นั้น ยังคงแจ่มชัดติดตา

อีกทั้งที่ผ่านมา ยามประมือกับโม่ฮว่า ตนก็ไม่เคยได้เปรียบแม้แต่น้อย

ยามนี้แม้โม่ฮว่าในภาพฝันจะดูอ่อนแอบอบบาง ทว่าทั่วร่างกลับแผ่กลิ่นอายความสุขุมเยือกเย็นที่ยากจะหยั่งถึงออกมา

เสิ่นชิ่งเซิงจึงยังชั่งใจไม่ตกชั่วขณะ ว่าควรจะลงมือดีหรือไม่

ทว่าโม่ฮว่ากลับมองดูเขาด้วยสายตาราบเรียบ ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ สุดท้ายจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เรื่องราวของตระกูลเสิ่น เจ้ารู้มากน้อยเพียงใด?”

“เรื่องของตระกูลเสิ่นรึ?”

“หลุมหมื่นศพ”

หนังตาของเสิ่นชิ่งเซิงกระตุกวูบ “ข้าเพิ่งจะอยู่ขั้นสร้างรากฐาน อายุเพียงยี่สิบกว่าปี เรื่องราวภายในตระกูล ข้าจะไปรู้เรื่องได้อย่างไร…”

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ

ความแค้นย่อมมีต้นเหตุ หนี้แค้นย่อมมีเจ้าหนี้

เขาไม่สนใจเสิ่นชิ่งเซิงอีกต่อไป หากแต่เดินตรงไปยังลานธรรมที่เต็มไปด้วยหุ่นทองแดงและวิญญาณแค้นอันเนืองแน่น

เสิ่นชิ่งเซิงตกใจรีบเอ่ยถาม “เจ้าจะไปที่ใด?”

“ส่วนลึกของวิหารเทพ”

“ที่นั่นออกไปได้รึ?”

“อาจเป็นไปได้”

เสิ่นชิ่งเซิงไม่เข้าใจตื้นลึกหนาบาง ทว่าโม่ฮว่าเฉลียวฉลาดเจ้าเล่ห์มาโดยตลอด ทางที่เขาเลือกเดิน ต่อให้มิใช่ทางออก อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นหนทางรอด

ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยวิญญาณแค้นที่จ้องจะฉีกเนื้อกลืนกินผู้คนอยู่ทุกหนแห่ง

เสิ่นชิ่งเซิงไม่อยากทนอยู่ที่นี่ต่อไป จึงก้าวเท้าตามหลังโม่ฮว่า มุ่งหน้าไปเบื้องหน้า

โม่ฮว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็หันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง “เจ้าจะตามข้ามางั้นหรือ?”

เสิ่นชิ่งเซิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “ทางเดินก็อยู่ตรงนี้ เจ้าเดินได้ ข้าจะเดินไม่ได้รึ?”

โม่ฮว่าทอดสายตามองเขาเงียบๆ พลางพยักหน้ารับ “ได้ เจ้าจะตามข้ามาก็ย่อมได้”

เขาชี้นิ้วออกไป แสงสีทองจางๆ พลันปรากฏกลายเป็นลวดลายค่ายกลหมอกเทพสายแล้วสายเล่า ส่วนหนึ่งสลักลงบนร่างของเสิ่นชิ่งเซิง และอีกส่วนหนึ่งวาดลงบนร่างของตนเอง

“นี่คือค่ายกลสำหรับซ่อนเร้นกลิ่นอาย” โม่ฮว่าเอ่ยเตือน “อย่าทำมันเสียหายเล่า หากค่ายกลเสียหาย กลิ่นอายรั่วไหลออกมาจนดึงดูดภูตผีปีศาจมารุมล้อม ถึงตอนนั้นใครก็ช่วยเจ้าไม่ได้”

เสิ่นชิ่งเซิงมองดูลวดลายค่ายกลสีทองบนร่าง ตกตะลึงพรึงเพริดในใจ

‘ไอ้เด็กเปรตแซ่โม่ฮว่าผู้นี้ กระทั่งในความฝันยังสามารถวาดค่ายกลได้เชียวรึ? โชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือ…’

“เข้าใจแล้ว” เสิ่นชิ่งเซิงพยักหน้ารับ

โม่ฮว่าก้าวเดินมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของลานธรรมต่อไป

ด้านนอกเขาได้สำรวจดูแล้ว ทว่าไม่พบร่องรอยของผู้อาวุโสสวินจื่อโยว อาจารย์กู้ หรือฝานเตี่ยนซือเลยแม้แต่น้อย เช่นนั้นแล้วพวกเขาก็น่าจะอยู่ลึกเข้าไปในวิหารเทพ

และตรงนั้น ก็เป็นตำแหน่งที่ตัวอ่อนมารสถิตอยู่พอดี

‘หวังว่าผู้อาวุโสสวินและทุกคนจะปลอดภัยดี…’

โม่ฮว่าภาวนาในใจอย่างเงียบงัน

ดังนั้น โม่ฮว่าจึงเดินนำอยู่เบื้องหน้า โดยมีเสิ่นชิ่งเซิงเดินตามหลัง ทั้งสองค่อยๆ ก้าวเท้าข้ามผ่านลานธรรมหุ่นทองแดงสีทอง มุ่งหน้าสู่วิหารเทพที่อยู่ลึกเข้าไป

ตลอดเส้นทาง หุ่นทองแดงสีทองตั้งเรียงรายอยู่แน่นขนัด

บนหุ่นทองแดง เต็มไปด้วยวิญญาณแค้นที่ถูกพันธนาการ ถูกสะกดผนึก และถูกเค้นรีดความเจ็บปวดกับความสิ้นหวัง พวกมันต่างดิ้นรนทุรนทุรายด้วยสีหน้าทุกข์ตรมระทมใจ

พวกมันคล้ายกับสัมผัสได้รางๆ ถึงผลกรรมที่สลักลึกด้วยความแค้นฝังกระดูก กำลังเดินเฉียดผ่านข้างกายของพวกมันไป

ทว่าเพราะมีค่ายกลหมอกเทพของโม่ฮว่ากำบังไว้ พวกมันจึงไม่อาจสัมผัสถึงกลิ่นอายของเสิ่นชิ่งเซิงได้ ด้วยเหตุนี้จึงทำได้เพียงแผดเสียงกู่ร้องคำรามอย่างบ้าคลั่ง

ความเคียดแค้นลึกล้ำดั่งธารโลหิตถูกกดข่มเอาไว้

เพลิงโทสะอันน่าสะพรึงกลัวกำลังบ่มเพาะคุกรุ่น

เสิ่นชิ่งเซิงยิ่งเดินก็ยิ่งรู้สึกกระสับกระส่าย ยามเห็นหุ่นทองแดงรอบข้างอัปลักษณ์น่าเกลียด และวิญญาณแค้นที่ดุร้ายถมึงทึง ก็อดมิได้ที่จะสบถด่าว่า

“ของพวกนี้ ทั้งน่าเกลียดทั้งต่ำช้า ไม่รู้สร้างมาตั้งไว้ที่นี่เพื่ออันใด…”

โม่ฮว่าพลันชะงักฝีเท้า ค่อยๆ หันศีรษะกลับมา มองดูเสิ่นชิ่งเซิงด้วยสายตาเย็นเยียบ “นี่ล้วนเป็น ‘ผลงานชิ้นเอก’ ของตระกูลเสิ่นของเจ้าทั้งสิ้น…”

“ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพล่ามเรื่องอันใด… ผลงานชิ้นเอกของตระกูลเสิ่นอันใดกัน?” เสิ่นชิ่งเซิงเผยสีหน้าอึดอัดไม่เป็นธรรมชาติ

“เมื่อครู่บิดาของเจ้า ได้พูดออกมาจากปากของตนเองอย่างหมดเปลือกทุกถ้อยคำแล้ว” โม่ฮว่าเอ่ย

เสิ่นชิ่งเซิงชะงักไป “ท่านพ่อข้าพูดอันใด?”

สายตาของโม่ฮว่าพลันหรี่ลงเล็กน้อย ยามนี้ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่เสิ่นโส่วสิงเปิดเผยเรื่องอัปยศของตระกูลเสิ่นออกมา เสิ่นชิ่งเซิงผู้นี้ดูเหมือนจะถูกวิชา ‘เพาะมารในจิตเต๋า’ ครอบงำจนสติเลอะเลือนสะลึมสะลือ จึงไม่ได้ยินสิ่งใดเลย

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้จริงๆ ว่าในอดีต บิดาของตนได้กระทำสิ่งใดลงไปบ้าง

โม่ฮว่าไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ หากแต่ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ภายใต้การปกปักรักษาของค่ายกลหมอกเทพ ทั้งสองเดินต่อไปอีกพักหนึ่ง ระยะทางจนถึงทางออกของลานธรรมก็ยิ่งมายิ่งใกล้เข้ามา บานประตูเศียรมังกรแห่งวิหารเทพต้าฮวงปรากฏให้เห็นลางๆ ลอยเด่นอยู่ไกลตา

ทว่าไอหยินรอบกาย กลับยิ่งทวีความเข้มข้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

คล้ายกับเป็นเพราะ เสิ่นชิ่งเซิงกำลังจะก้าวพ้นออกจากลานธรรมแห่งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย วิญญาณแค้นเหล่านี้จึงสัมผัสได้ในความมืดมิดว่า หนี้แค้นสะสมนับร้อยปี ความแค้นฝังลึกดั่งทะเลโลหิต และผลกรรมอันชุ่มโชกไปด้วยคาวเลือดนี้ กำลังจะไม่มีวันได้รับการสะสางอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้พวกมันจึงเดือดดาลคลุ้มคลั่งและแผดเสียงคำรามด้วยความเคียดแค้น

พวกมันไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการของหุ่นทองแดง ต่อให้ร่างจิตสำนึกของพวกมันจะถูกโซ่ตรวนของหุ่นทองแดงบาดเฉือน แขนขาฉีกขาดแหลกสลาย พวกมันก็ไม่มีวันยอมรามือ

ลานธรรมทั้งลานเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ไอแค้นของเหล่าวิญญาณแค้นพวยพุ่งดั่งเกลียวคลื่น ซัดสาดโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงแตกหักดังกังวานขึ้นสายหนึ่ง

วิญญาณแค้นดวงหนึ่งกระชากหุ่นทองแดงจนหักสะบั้น ทว่าร่างของมันกลับถูกบิดตัดขาดตรงช่วงเอว เหลือเพียงกายท่อนบน ถึงกระนั้น มันก็ยังคงแสยะยิ้มดุร้าย พุ่งทะยานเข้าใส่พวกโม่ฮว่าทั้งสองคน

นี่เป็นเพียงดวงแรก จากนั้นก็เป็นดวงที่สอง ดวงที่สาม…

เสียงแตกหักของหุ่นทองแดงที่ใช้จองจำดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

วิญญาณแค้นจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างดิ้นรนหลุดพ้นจากพันธนาการ กรีดร้องโหยหวนพลางรวมตัวเข้าด้วยกัน ประดุจกระแสน้ำเชี่ยวกรากก็มิปาน

ทว่าด้วยมีค่ายกลหมอกเทวะของโม่ฮว่าคอยอำพรางไว้ พวกมันจึงไม่อาจค้นหาตำแหน่งของ ‘คู่อริ’ ได้ ทำได้เพียงเคียดแค้นคลุ้มคลั่งจนมวลเมฆทมิฬแผ่ปกคลุม บดบังฟ้าดินจนมืดมิด

และด้วยแรงดึงดูดเหนี่ยวนำแห่งผลกรรม ท่ามกลางมวลเมฆทมิฬนั้น ยังปรากฏผีร้ายขั้นสามตนหนึ่งที่มีขนาดมหึมายิ่งกว่า มีเขี้ยวยาวโง้งและใบหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม ค่อยๆ เผยร่างออกมา

การรับรู้ของผีร้ายขั้นสามนั้นแข็งแกร่งกว่าวิญญาณแค้นทั่วไปอยู่มากโข มันจึงพอมองเห็นเงาร่างคนสองสายที่ซ่อนเร้นอยู่ใต้ค่ายกลหมอกเทวะได้อย่างเลือนราง

ความหวาดกลัวต่อความเป็นความตายเข้าครอบงำจิตใจ เสิ่นชิ่งเซิงอกสั่นขวัญแขวนจนแทบสิ้นสติ

“รีบหนีเร็ว!”

เสิ่นชิ่งเซิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน ก่อนจะสับเท้าวิ่งเตลิดไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

โม่ฮว่าวิ่งตามหลังเขาไป

วิญญาณแค้นทั่วทั้งฟากฟ้าเมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของกลิ่นอายเพียงริ้วหนึ่ง ก็เริ่มเคลื่อนม้วนตัวเข้าถาโถมใส่พวกเขาทีละน้อย

ทว่าสุดท้ายก็ยังคงไม่ทันการ

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งก้านธูป เสิ่นชิ่งเซิงก็วิ่งพ้นออกมาจากลานเต๋า ย่างเหยียบขึ้นสู่ขั้นบันไดของวิหารเทพ หลุดพ้นจากขอบเขตการทวงแค้นเอาชีวิตของเหล่าวิญญาณแค้นได้สำเร็จ

เสิ่นชิ่งเซิงถอนหายใจโล่งอกยาวเหยียด จากนั้นจึงหันหน้ากลับไปมองโม่ฮว่า ทว่าเมื่อมองไปเช่นนี้ สีหน้าของเขากลับแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เอ่ยขึ้นด้วยความตระหนกตกใจว่า

“โม่ฮว่า ข้างหลัง!”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย หันศีรษะกลับไปมอง ทว่ายังมิทันได้เห็นสิ่งใด บริเวณหน้าอกพลันมีปลายกระบี่ท่อนหนึ่งแทงทะลุพรวดออกมา

กระบี่ยาวเล่มหนึ่งทิ่มแทงทะลุลวดลายค่ายกลหมอกเทวะบนร่างของเขา ทั้งยังแทงทะลวงผ่านหน้าอกของเขาไปจนมิด

โม่ฮว่าค่อยๆ หันหน้ากลับมา มองไปยังเสิ่นชิ่งเซิง

สีหน้าของเสิ่นชิ่งเซิงบิดเบี้ยว ใบหน้าเปี่ยมล้นด้วยความดุร้ายเหี้ยมเกรียม “ไปตายเสียเถอะ เจ้าสัตว์เดรัจฉานน้อย!”

สีหน้าของโม่ฮว่าแฝงความไม่เข้าใจ “ทำไม…”

“ทำไมงั้นรึ?” เสิ่นชิ่งเซิงแสยะยิ้มชั่วร้าย “มีทำมงทำไมอันใดกัน? ข้าคิดอยากจะฆ่าเจ้ามาตั้งนานแล้ว เจ้าคิดว่าข้าแค่เล่นสนุกกับเจ้างั้นรึ? ยิ่งไปกว่านั้น แม้ข้าจะไม่รู้แน่ชัดว่าท่านพ่อพูดอะไรกับพวกเจ้า แต่ความลับของตระกูลเสิ่นของข้า ดูเหมือนเจ้าจะล่วงรู้หมดแล้ว เช่นนั้นก็ยิ่งไม่อาจปล่อยเจ้าไว้ได้!”

ม่านตาของโม่ฮว่าหดเกร็งวูบ “เรื่องราวเหล่านั้นของตระกูลเสิ่น เจ้าล่วงรู้มาตั้งแต่แรกแล้วงั้นหรือ?”

“เจ้าพูดจาเหลวไหลไร้สาระอันใด!” เสิ่นชิ่งเซิงแค่นเสียงเย็นชา “ท่านพ่อปิดบังข้า ไม่ยอมบอกข้า คิดว่าข้าจะไปสืบหาความจริงไม่ได้งั้นรึ?”

“ก็แค่ฆ่าคนมิใช่หรือ? มันจะเรื่องใหญ่อันใดนักหนา?”

“ยิ่งไปกว่านั้น ที่ฆ่าไปก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองชั้นต่ำพวกนั้น จะมีเรื่องใหญ่โตอันใดกัน?”

“ชีวิตของพวกขี้ข้าชั้นต่ำ นับเป็นชีวิตคนด้วยหรือ?”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “ทั้งหมดนี้… ท่านพ่อของเจ้าเป็นคนสอนเจ้างั้นหรือ?”

เสิ่นชิ่งเซิงหัวเราะเยาะ “เรื่องพรรค์นี้ ยังต้องให้ใครสั่งสอนอีกรึ?”

“ข้าเป็นใครกัน? ข้าคือสายเลือดสายตรงของตระกูลเสิ่น กำเนิดมาก็สูงส่งอยู่เหนือผู้อื่นแล้ว!”

“ในเมื่อเป็นผู้สูงส่งเหนือคน ย่อมต้องมีสำนึกของคนที่อยู่เหนือผู้อื่น!”

“พวกต่ำช้าสามานย์เหล่านั้น มีค่าเพียงแค่ต้องค้อมกายก้มหัวให้ข้า แม้กระทั่งคิดจะเป็นสุนัขรับใช้ของตระกูลเสิ่น ก็ยังต้องคอยดูสีหน้าของข้า!”

“ท่านพ่อของข้าทุ่มเทเหน็ดเหนื่อยตรากตรำ ก็เพื่อให้ข้าได้ใช้ชีวิตสุขสบายเช่นนี้มิใช่หรือ?”

“ที่น่าขันก็คือ ท่านพ่อของข้าในตอนนั้นเข่นฆ่าผู้คนไปตั้งมากมาย สองมือเปรอะเปื้อนคาวโลหิต ถึงได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจที่แท้จริงได้ ทว่ากลับคอยพร่ำบอกข้าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ว่าต้องเดินบนมรรคาอันชอบธรรม ต้องขยันหมั่นเพียรฝึกตน มีเมตตาต่อผู้อื่น และเวทนาเห็นใจคนอ่อนแอ”

เสิ่นชิ่งเซิงพลันหัวเราะเย้ยหยันขึ้นมาคำหนึ่ง “ข้ายังไม่รู้เลยว่าเขาสั่งสอนเรื่องบ้าบออันใดให้ข้า วาจาเสแสร้งทรงคุณธรรมพวกนี้ ยามที่เขาเอ่ยออกมาเอง ไม่รู้สึกน่าขันบ้างหรืออย่างไร?”

“พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระชั้นต่ำพวกนั้น ลำบากยากแค้นไปชั่วชีวิต มีอันใดให้ต้องไปเวทนาสงสารกัน?”

สีหน้าของโม่ฮว่าเฉยชาไร้อารมณ์ “ความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลเสิ่น เสื้อผ้าแพรพรรณและอาหารเลิศรสของเจ้า ล้วนสร้างขึ้นบนความยากจนข้นแค้นของพวกเขาทั้งสิ้น”

เสิ่นชิ่งเซิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะเย้ยว่า

“เช่นนั้นก็ต้องโทษที่พวกเขาไร้ความสามารถเอง จะยากจนหรือจะทุกข์ทรมาน ล้วนเป็นชะตากรรมของพวกเขา เป็นเพราะพวกเขาสมควรโดนแล้ว… มันจะมาเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลเสิ่นของข้าเล่า?”

สิ้นถ้อยคำนี้ วิญญาณหยินในลานเต๋าพลันควบแน่นรวมตัวกัน แผดเสียงกรีดร้องโหยหวนบาดแก้วหู

ผีร้ายร่างมหึมาก็เผยร่างปรากฏขึ้นมาเช่นกัน

หน้าอกของโม่ฮว่าถูกกระบี่ยาวแทงทะลุ

เสิ่นชิ่งเซิงพลอยออกแรงผลักโม่ฮว่าอย่างรุนแรง ซัดร่างของเขาตกลงไปในลานเต๋า ตกลงไปใจกลางจุดที่เหล่าวิญญาณแค้นกำลังอาละวาดคลุ้มคลั่งและไอหยินหนาทึบปกคลุม

“ในเมื่อเจ้าเป็นห่วงเป็นใยพวกผีจนที่ตายอยู่ในเขากูซานเหล่านี้นัก เช่นนั้นก็ใช้ตัวเจ้าเอง ไปเป็นอาหารปรนเปรอพวกมันจนอิ่มหนำเสียเถอะ!”

เสิ่นชิ่งเซิงแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

ค่ายกลหมอกเทวะของโม่ฮว่าแตกสลาย กลิ่นอายรั่วไหลเปิดเผย หน้าอกถูกกระบี่ยาวแทงทะลุจนไม่อาจหลบหนีไปได้

ร่างผอมบางอันเล็กจ้อย ถูกเหล่าวิญญาณแค้นอันดุร้ายนับหมื่นนับพันไล่กวดตามทัน และค่อยๆ ล้อมกรอบเอาไว้ ผีร้ายร่างมหึมาน่าสะพรึงกลัวก็รี่มาถึงด้านหลังของโม่ฮว่าเช่นกัน มันอ้าปากกว้างอันเปรอะเปื้อนคาวโลหิตออก

รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นชิ่งเซิงยิ่งทวีความกระหยิ่มลำพองใจ

ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ แข็งค้างและเย็นชืดลง สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความตื่นตระหนกตกใจอย่างมิอยากจะเชื่อสายตา

ในสายตาของเขา วิญญาณแค้นอันดุร้ายทั่วทั้งฟากฟ้าต่างบินวนเวียนส่งเสียงหวีดหวิวคำรามลั่นอยู่รอบกายโม่ฮว่า ประดุจคลื่นยักษ์โหมซัดท่วมฟ้าที่หมายจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

ทว่ากลับไม่มีแม้แต่วิญญาณเดียว ที่กล้าเข้าใกล้โม่ฮว่าอย่างแท้จริง

กระทั่งผีร้ายร่างมหึมาตนนั้น หลังจากอ้าปากกว้างเปื้อนโลหิตหมายจะเขมือบโม่ฮว่าแล้ว ก็ไม่รู้ว่ามันสัมผัสรับรู้อันใดได้ ในดวงตาอันอัปลักษณ์น่าเกลียดคู่นั้นพลันเผยแววหวาดกลัวออกมา ก่อนจะค่อยๆ ล่าถอยไปข้างหลังทีละก้าว

เหล่าภูตผีปีศาจเต้นระบำบ้าคลั่ง บดบังฟ้าดินจนมืดมิด

ทว่าเงาร่างอันเล็กจ้อยสายนั้นกลับยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย ภูตผีหมื่นตนไม่อาจกล้ำกราย

ราวกับเป็นพญามัจจุราชตัวน้อย ที่สะกดข่มแดนปรโลกเอาไว้ก็มิปาน

ไอเย็นยะเยือกอันมหาศาลค่อยๆ แผ่ซ่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ม่านตาของเสิ่นชิ่งเซิงค่อยๆ เบิกกว้างออก เขาตะเกียกตะกายหันหลังหมายจะสับเท้าวิ่งหนีไปในทันที

ทว่าแสงสีทองสายหนึ่งพลันวาบผ่าน

กระบี่ทองคำเล่มหนึ่งแหวกฝ่าความว่างเปล่า พุ่งเสียบทะลวงต้นขาของเสิ่นชิ่งเซิง ตรึงร่างของเขาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

เสิ่นชิ่งเซิงดิ้นรนอยู่สองสามครา ทว่ายิ่งดิ้นก็ยิ่งเจ็บปวดรวดร้าว จึงรีบหันศีรษะกลับไปมอง

โม่ฮว่ามีสีหน้าราบเรียบเฉยเมย เขาชักกระบี่ยาวที่เสิ่นชิ่งเซิงใช้ลอบทำร้ายตนออกจากหน้าอก แล้วใช้นิ้วมือบีบเบาๆ พริบตานั้นกระบี่ก็แหลกละเอียดกลายเป็นผุยผง

“จิตใจเต๋าของเจ้า มันเน่าเฟะไปหมดแล้ว…”

สีหน้าของเสิ่นชิ่งเซิงเต็มไปด้วยความหวาดผวา

โม่ฮว่ายื่นฝ่ามือขาวผ่องออกมา คว้าจับลงไปในความว่างเปล่า

ประกายวารีสีฟ้าครามจางๆ ที่แฝงไอสังหารสีโลหิตสายหนึ่งพลันผุดพราย วิชาคุกวารีอันชวนให้อึดอัดแทบหายใจไม่ออกควบแน่นขึ้นมา พันธนาการร่างของเสิ่นชิ่งเซิงเอาไว้อย่างแน่นหนา จากนั้นก็ค่อยๆ ลากร่างของเขาไปยังลานเต๋าทีละน้อย ลากตรงเข้าไปสู่ปากที่กำลังน้ำลายสอของเหล่าวิญญาณแค้นนับหมื่นนับพัน

“หนี้แค้นของพ่อเจ้า… เจ้าจงชดใช้แทนก่อนก็แล้วกัน…”

ท่ามกลางเขากูซาน เหล่าวิญญาณแค้นนับหมื่นนับพันที่ตายอย่างอนาถพลันชะงักงันไปชั่วขณะ จากนั้นต่างก็พากันแผดเสียงกรีดร้องโหยหวน ลมหยินพัดกรรโชกหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เปี่ยมด้วยความตื่นเต้นยินดีจนแทบคลุ้มคลั่ง!