ตอนที่ 968 — ตอนที่ 968 จิตทารกบริสุทธิ์

เสิ่นชิ่งเซิงขวัญหนีดีฝ่อ ดิ้นรนขัดขืนพลางร้องลั่น “อย่านะ อย่าฆ่าข้า!”

“ข้าเป็นสายเลือดสายตรงของตระกูลเสิ่น เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้!”

“หากเจ้าฆ่าข้า ท่านพ่อของข้าต้องสังหารเจ้าแน่ ตระกูลเสิ่นไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่—”

โม่ฮว่าพลันหยุดชะงักลงกะทันหัน

เสิ่นชิ่งเซิงชะงักไปวูบหนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงกรีดร้อง “เจ้ารู้จักกลัวก็ดีแล้ว รีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!”

โม่ฮว่าค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้เสิ่นชิ่งเซิง ยื่นฝ่ามือออกไปทาบลงบนศีรษะของอีกฝ่าย

เสิ่นชิ่งเซิงตื่นตระหนกจนบอกไม่ถูก ทว่าครู่ต่อมา เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังสัมผัสญาณอันอบอุ่นดุจแสงตะวันและบริสุทธิ์ถึงขีดสุดสายหนึ่ง กำลังค่อยๆ ไหลรินเข้าสู่เรือนร่าง หล่อเลี้ยงบำรุงสัมผัสญาณของตน ประหนึ่งได้รับพรประทานจาก ‘ทวยเทพ’ ก็มิปาน ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในใจของเสิ่นชิ่งเซิงพลันลิงโลด ทว่าจากนั้นกลับงุนงงสับสน “เจ้า… เจ้ากำลังทำอะไร?”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจ้าผอมแห้งเกินไป ไม่พอยาไส้พวกมันหรอก”

“ข้าจะขุนเจ้าให้อ้วนท้วนสักหน่อย เลี้ยงให้ล่ำสันขึ้นอีกนิด เช่นนี้พวกมันจะได้กินมากขึ้นหน่อย อิ่มหนำสำราญกันเสียที”

ขุนให้อ้วนท้วนงั้นรึ?!

เสิ่นชิ่งเซิงสะท้านขวัญด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า คำรามลั่นด้วยโทสะ “โม่ฮว่า! เจ้ามันภูตผีปีศาจชัดๆ! เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือไม่!”

โม่ฮว่าแย้มยิ้มบางๆ “ข้าหวังดีต่างหาก เลี้ยงเจ้าให้ดี เพื่อให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติของการถูกผู้อื่นเฉือนเนื้อ สูบเลือด และขูดกระดูกดูดไขข้อดูบ้าง”

รอยยิ้มนี้ ช่างดูไร้เดียงสาแต่กลับลึกล้ำ ช่างดูศักดิ์สิทธิ์ทว่ากลับพิกลพิการชวนขนลุก

เสิ่นชิ่งเซิงมีสีหน้าพรั่นพรึงอย่างยิ่ง ยามนี้เขาถึงตระหนักได้ว่า ตนเองมิได้ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อยว่า ศิษย์สำนักไท่ซวีที่แลดูใสซื่อไร้เดียงสาผู้นี้ แท้จริงแล้วคือตัวตนเช่นไรกันแน่

โม่ฮว่าถ่ายทอดพลังสัมผัสญาณของตนเข้าไปในร่างของเสิ่นชิ่งเซิง เฝ้ามองอีกฝ่ายค่อยๆ ‘อ้วนท้วน’ และ ‘ล่ำสัน’ ขึ้นมาทีละน้อย ครั้นเห็นว่าพอเหมาะพอควรแล้ว จึงใช้พลังสัมผัสญาณควบแน่นเป็นเส้นเชือกสายหนึ่ง แล้วเหวี่ยงเสิ่นชิ่งเซิงลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า ประหนึ่งกำลังชักว่าว

เปรียบเสมือนการโยนก้อนเนื้อชิ้นหนึ่ง เข้าไปท่ามกลางฝูงหมาป่าผู้หิวโซ

ดุจดั่งหินก้อนเดียวปลุกระลอกคลื่นนับพันชั้น!

ชั่วพริบตานั้น ดวงวิญญาณแค้นและภูตผีนับหมื่นนับแสนพลันปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง พุ่งทะยานเข้าใส่เสิ่นชิ่งเซิงอย่างบ้าคลั่ง ฉีกทึ้งกัดกินสัมผัสญาณของเขา สูดกลืนดวงวิญญาณของเขา

ตระกูลเสิ่นทำลายครอบครัวของพวกเขาจนพินาศย่อยยับ พลัดพรากจากเลือดเนื้อเชื้อไข ต้องมาทอดร่างตายอยู่ใต้พิภพอันมืดมิด ตกเป็นทาสรับใช้ของตัวอ่อนมาร มิเคยได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกชั่วกัปชั่วกัลป์

คนเหล่านี้ ยามมีชีวิตอยู่ต่างเคียดแค้นจนอยากจะเฉือนเนื้อและดื่มเลือดของคนตระกูลเสิ่นทั้งเป็น

บัดนี้เมื่อตายไปแล้ว ในที่สุดก็ได้กัดกินดวงวิญญาณของคนตระกูลเสิ่นสมใจ

พวกมันได้ลิ้มรสชาติอันหอมหวานของการล้างแค้น

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือบุตรชายเพียงคนเดียวของเสิ่นโส่วสิง

ความเคียดแค้นชิงชังที่สั่งสมมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อย สายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัยอันชุ่มโชกไปด้วยโลหิต ในที่สุดก็ได้สะสาง

เหล่าวิญญาณแค้นและภูตผีดุร้ายที่กลืนกินสัมผัสญาณของเสิ่นชิ่งเซิง ไอหยินและไอดุร้ายบนร่างของพวกมันก็ค่อยๆ จางบางลงทีละน้อย

กลิ่นอายมารร้ายทั่วทั้งวิหารเทพก็พลอยลดทอนลงไปหลายส่วน

และดวงวิญญาณแค้นที่ถูกกดขี่เป็นทาสเหล่านี้ ล้วนเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงตัวอ่อนมาร

เมื่อความเคียดแค้นของพวกมันได้รับการคลี่คลาย

แรงกดดันที่ตัวอ่อนมารมีต่อโม่ฮว่า จึงพลอยลดน้อยถอยลงไปไม่น้อยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในความมืดมิดอันลี้ลับ โม่ฮว่ายังสัมผัสได้ถึงความ ‘ซาบซึ้ง’ อันเย็นเยียบสายหนึ่ง แผ่ซ่านเข้ามาอย่างเลือนราง ประหนึ่งว่าการที่เขาได้สะสางความเคียดแค้นฝังลึกให้แก่ภูตผีดุร้ายเหล่านี้ ทำให้เขาสั่งสม ‘สายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัย’ อันเปี่ยมด้วยเจตนาดีเอาไว้

หรือจะกล่าวว่า สิ่งนี้คล้ายคลึงกับ ‘บุญบารมี’ ยิ่งกว่า?

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

เรื่องของบุญบารมีนั้น เขาหาได้เข้าใจลึกซึ้งไม่ และมิได้ใส่ใจเท่าใดนัก—

สรรพสิ่งล้วนดำเนินตามวิถีสวรรค์ ยึดมั่นในสัจธรรมแห่งฟ้าดิน มิต้องละทิ้งจิตตั้งต้นเดิม ก็มิจำเป็นต้องดิ้นรนเสาะแสวงหาบุญบารมีอย่างจงใจ

โม่ฮว่าหันหลังแล้วเดินจากไป

เสิ่นชิ่งเซิงถูกแขวนห้อยอยู่กลางอากาศประหนึ่ง ‘ว่าว’ ถูกภูตผีนับหมื่นฉีกทึ้งกัดกิน กลืนกินวิญญาณและสูบไขกระดูก

ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสถึงความเจ็บปวดเจียนขาดใจของการถูกกดขี่ขูดรีด ถูกสูบเลือดเนื้อ และถูกเลาะกระดูกดูดไขข้อ ได้ลิ้มรสความทรมานและความสิ้นหวังอันยาวนานราวกับถูกมีดทื่อๆ เฉือนเนื้อออกทีละชิ้น

สิ่งที่รอคอยเขาอยู่ มีเพียงความตายเท่านั้น

เสิ่นชิ่งเซิงมองดูโม่ฮว่าที่กำลังเดินห่างออกไป แผดเสียงคำรามด้วยความเคียดแค้นชิงชังอย่างบ้าคลั่ง:

“โม่ฮว่า!”

“โม่ฮว่า—ต่อให้ข้ากลายเป็นผี ก็ไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!!”

โม่ฮว่าที่เดินไปได้ครึ่งทางพลันชะงักฝีเท้าเมื่อได้ยินดังนั้น เขาหันกลับมามองเสิ่นชิ่งเซิง ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างเรียบเฉยพลางเอ่ยว่า “เช่นนั้นก็ถือว่า… ข้าปรารถนายิ่งนัก”

หากเจ้ายังเป็นมนุษย์ ข้ายังปฏิบัติต่อเจ้าอย่างละมุนละม่อมอยู่บ้าง

ทว่าหากเจ้ากลายเป็นผี เมื่อนั้นเจ้าถึงจะได้รู้ว่า ข้านั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด—

เสิ่นชิ่งเซิงถูกเหล่าวิญญาณแค้นและภูตผีดุร้ายกลืนกินจนมิด ผลแห่งกรรมค่อยๆ สลายตัวไปทีละน้อย

โม่ฮว่าหันหลังเดินจากไป มุ่งหน้าลึกเข้าไปในวิหารเทพต่อไป

เดินไปได้ครู่หนึ่ง จากที่ไกลๆ พลันมีระลอกคลื่นสัมผัสญาณส่งผ่านมา โม่ฮว่าจึงก้าวเดินตามทิศทางที่มีความเคลื่อนไหวไป ครั้นไปถึงก็แลเห็นในที่ซึ่งห่างออกไปไม่ไกล อาจารย์กู้และฝานจิ้น คนหนึ่งกวัดแกว่งกระบี่ อีกคนหนึ่งควงค้อนยักษ์ กำลังตกอยู่ในวงล้อมต่อสู้ขับเคี่ยวอย่างยากลำบากกับฝูงผีร้าย

พวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ ย่อมมีสัมผัสวิญญาณระดับขั้นก่อแก่นทองคำ

ทว่าพวกเขาหาใช่ปรมาจารย์ค่ายกล สัมผัสวิญญาณขาดการเคี่ยวกรำฝึกฝน อีกทั้งยังไม่ล่วงรู้เคล็ดวิชาสัมผัสญาณอันใด ยามนี้จึงทำได้เพียงอาศัยรากฐานสัมผัสวิญญาณของตนเอง และใช้สัญชาตญาณเข้าห้ำหั่นกับฝูงผีร้ายเท่านั้น

อย่างมากที่สุดก็เพียงสำแดงสมบัติวิญญาณประจำกายออกมาใช้เป็นอาวุธ

ทว่าหากทำเช่นนี้ อานุภาพสังหารย่อมแผ่วเบายิ่งนัก ไม่อาจสร้างความเสียหายร้ายแรงถึงชีวิตแก่ผีร้ายได้เลย

ในทางกลับกัน ฝูงผีร้ายกลับล้อมกรอบอยู่รอบทิศ ขอเพียงจับจังหวะช่องโหว่ได้ ก็จะพุ่งเข้ามารุมกัดกิน ฉีกทึ้งเนื้อหนังแห่งสัมผัสญาณของพวกเขาไปคำหนึ่ง

อาจารย์กู้ทั้งสองคนทุกข์ทรมานจนยากจะเอ่ย สัมผัสญาณของพวกเขาก็ค่อยๆ อ่อนโทรมลงทีละน้อย ทั้งยังเริ่มเฉียดใกล้ขีดจำกัดเข้าไปทุกที

“มารดามันเถอะ… ข้าคงไม่ต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่หรอกนะ จนตายก็ยังเป็นได้แค่เตี่ยนซือกระจอกๆ…” ฝานจิ้นรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ ทุ่มเทแรงกายฟาดค้อนยักษ์เข้าใส่วิญญาณล่องลอยตนหนึ่งอย่างสุดกำลัง

วิญญาณล่องลอยถูกทุบจนแหลกสลาย ทว่าเพียงบิดเบี้ยวไปมาไม่กี่ครา ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมดังเก่า

ฝานจิ้นรู้สึกหนาวเยือกไปทั่วหนังศีรษะ “นี่มันตัวบัดซบอะไรกันวะเนี่ย—”

อาจารย์กู้ใช้กระบี่ยาวฟันผีร้ายตนหนึ่งขาดเป็นสองท่อน ทว่าต่อหน้าต่อตา ผีร้ายตนนั้นกลับหลอมรวมเข้าด้วยกันอีกครั้ง ในใจของเขาพลันบังเกิดความสิ้นหวังขึ้นมาสายหนึ่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาทั้งสองคนได้เผชิญหน้ากับภูตผีในระดับชั้นสัมผัสญาณด้วยตนเองเช่นนี้

ตัวตนอันพิลึกพิลั่นเช่นนี้ อยู่นอกเหนือการรับรู้ตามปกติอย่างสิ้นเชิง

และในส่วนที่ลึกเข้าไปกว่านี้ ก็มิรู้ว่ายังมีผีดุร้ายเช่นนี้อยู่อีกมากเท่าใด

ประเมินจากสถานการณ์ในยามนี้ อย่าว่าแต่จะช่วยคุณชายน้อยโม่เลย แม้แต่ตัวพวกเขาสองคนเอง เกรงว่าก็คงยากจะรอดพ้นเคราะห์ภัยไปได้

“โลกบำเพ็ญเพียรช่างร้ายกาจยากหยั่งถึง ซุ่มซ่อนไอสังหารอยู่ทั่วทุกหนแห่งโดยแท้—”

เหล่าผีร้ายยังคงรุมฉีกทึ้งและล้อมสังหารอย่างไม่หยุดยั้ง

ภายในใจของทั้งสองคน ค่อยๆ เย็นเยียบลงทีละน้อย

ทว่าในยามที่พวกเขากำลังสิ้นหวังอยู่นั้น จู่ๆ ฝูงผีร้ายโดยรอบพลันกรีดร้องโหยหวนเสียงแหลม แล้วแตกฮือกระเจิดกระเจิงหนีเตลิดไปคนละทิศละทางประหนึ่งฝูงนกฝูงกา

อาจารย์กู้ทั้งสองคนชะงักงัน หันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น จากนั้นจึงบังเกิดความโล่งอกที่รอดพ้นหายนะมาได้ราวกับตายแล้วเกิดใหม่

ทว่าในชั่วขณะถัดมา โดยมิต้องรอให้ผ่านพ้นไปแม้เพียงหนึ่งเค่อ ทั้งสองคนพลันตื่นตระหนกพร้อมกัน ตระหนักถึงความจริงบางอย่างขึ้นมาได้ในทันใด

ผีร้ายเหล่านี้ละโมบหิวกระหายเนื้อหนังของพวกเขา ไม่มีทางล่าถอยไปอย่างกะทันหันเช่นนี้แน่

หากพวกมันแตกตื่นหนีไป ย่อมแสดงว่าผีร้ายเหล่านี้ ได้พบเจอกับสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า…

จากที่ห่างออกไปไม่ไกล กลิ่นอายอันลึกล้ำทรงพลังสายหนึ่ง ซึ่งเจือปนไปด้วยแรงกดดันอันพิกลพิการ ได้แผ่ซ่านเข้ามา—

“มันมาแล้วรึ?!”

สองคนมือเท้าเย็นเฉียบ หัวใจที่เพิ่งจะวางลงได้ชั่วครู่ พลันกระตุกวูบขึ้นมาแขวนไว้ที่คอหอยอีกครา ต่างคนต่างหันขวับไปมองด้วยสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นเด็กน้อยคนหนึ่ง กำลังแย้มยิ้มพลางโบกไม้โบกมือให้แก่พวกเขา

“อาจารย์กู้ เตี่ยนซือฝาน หาพวกท่านพบเสียที”

อาจารย์กู้และเตี่ยนซือฝานตะลึงงันจนตัวแข็งทื่อดุจท่อนไม้ ยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ กว่าจะได้สติกลับคืนมาทีละน้อย “…คุณชายน้อยโม่?”

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า

“เจ้า… ไฉนถึงกลายมาเป็นสภาพเช่นนี้ได้?” เตี่ยนซือฝานเอ่ยถามอย่างติดๆ ขัดๆ

โม่ฮว่าทอดถอนใจแผ่วเบา “เรื่องมันยาวน่ะขอรับ—”

ทุกคนที่พบหน้าเขา ล้วนต้องถามประโยคนี้ซ้ำอีกรอบ จนเขาคร้านที่จะตอบแล้ว

ความจริงก็ไม่อาจพูดออกไปได้

เขาย่อมไม่อาจบอกว่า ตนเองฝึกฝน《เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน》จนสัมผัสญาณกลายพันธุ์ จึงไม่มีวันเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้อีกกระมัง…

อาจารย์กู้และเตี่ยนซือฝานต่างก็รู้ความ จึงมิได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใดอีก

“คุณชายน้อยโม่ ท่านรู้หรือไม่ว่า ที่นี่คือที่แห่งใดกันแน่—” อาจารย์กู้เอ่ยถาม

เขายังคงมืดแปดด้านกับสถานการณ์ในปัจจุบัน

โม่ฮว่าเอ่ยอธิบายสั้นๆ ได้ใจความว่า “ที่นี่คือแดนฝัน หรือหากจะกล่าวให้ถูกต้องแม่นยำยิ่งขึ้น ก็คือฝันร้าย บนเขากูซานแห่งนี้มีสิ่งชั่วร้ายอันทรงพลังตนหนึ่งถูกผนึกอยู่ บัดนี้มันตื่นขึ้นมาแล้ว จึงได้ดึงพวกเราทั้งหมดเข้ามาในห้วงฝันร้ายนี้”

อาจารย์กู้พยักหน้ารับอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

“แล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันต่อ?”

“ตามหาผู้อาวุโสสวินให้พบก่อนค่อยว่ากันขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

“ตกลง” อาจารย์กู้และเตี่ยนซือฝานพยักหน้าพร้อมกัน

พวกเขาเริ่มคุ้นชินกับการยึดโม่ฮว่าเป็นผู้นำไปเสียแล้ว

เมื่ออยู่ภายนอก แม้โม่ฮว่าจะมีฝีมือเก่งกาจล้ำเลิศ ทว่าอย่างน้อยรูปลักษณ์ภายนอกก็ยังดูไม่ชัดเจนเท่าใดนัก

ทว่าในห้วงฝันนี้ แม้โม่ฮว่าดูคล้ายจะหดเล็กลง ทั่วทั้งร่างกลับแผ่ซ่านพลังอำนาจอันทรงพลังจนน่าอัศจรรย์ใจออกมา ทำให้ทั้งสองคนต้องยอมจำนนศิโรราบจากก้นบึ้งหัวใจ

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงนำทางอาจารย์กู้ทั้งสอง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในวิหารเทพต่อไป

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นอีกสายหนึ่งในวิหารเทพได้อย่างเลือนราง เดินไปได้ครู่หนึ่ง ก็พบผู้อาวุโสสวินจื่อโยวอยู่ในบริเวณไม่ไกลจริงๆ

สถานการณ์ของผู้อาวุโสสวินจื่อโยวเองก็ย่ำแย่มิใช่น้อย

สิ่งที่เขาเผชิญหน้าอยู่ คือผีดุร้ายร่างมหึมาตนหนึ่ง แขนขาพิกลพิการ ไอแค้นพันพัว รูปร่างหน้าตาดุร้ายน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ผีดุร้ายระดับนี้ หาใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำทั่วไปจะรับมือได้ไม่

สวินจื่อโยวมีชาติกำเนิดจากสำนักไท่ซวี เป็นผู้อาวุโสแห่งวิถีกระบี่ เชี่ยวชาญเจตจำนงกระบี่ แม้จะมิได้ร่ำเรียนเคล็ดวิชาแท้จริงแห่งการแปรสัมผัสญาณเป็นกระบี่ของสำนักไท่ซวี ทว่าอาศัยเจตจำนงกระบี่ไท่ซวีอันบริสุทธิ์ที่สืบทอดกันมา ก็ยังพอจะประลองฝีมือชิงชัยกับผีดุร้ายขั้นสามตนนี้ได้

ทว่าเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด และสถานการณ์ก็ยิ่งทวีย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

ผีดุร้ายขั้นสามตนนั้นกางกรงเล็บแผลงฤทธิ์ ทวีความบ้าคลั่งเหิมเกริมยิ่งขึ้น

สวินจื่อโยวกัดฟันยืนหยัดต้านทาน ทว่าก็คงทนได้อีกไม่นานนัก

ประจวบเหมาะในเวลานี้เอง พวกโม่ฮว่าก็มาถึงพอดี

สวินจื่อโยวเหลือบเห็นพวกโม่ฮว่าในทันที หัวใจพลันกระตุกวูบ สีหน้าตึงเครียดร้องเตือนว่า

“อย่าเข้ามา รีบหนีไป!”

เขาเกรงว่าหากตนเองมิใช่คู่ต่อสู้และต้องตายใต้เงื้อมมือของผีดุร้ายตนนี้ พวกโม่ฮว่าก็คงมิอาจรอดพ้นความตายไปได้เช่นกัน

ในเวลานี้ เขาทำได้เพียงหาหนทาง ยอมแลกชีวิตเพื่อถ่วงเวลาผีดุร้ายตนนี้ไว้ ให้พวกโม่ฮว่ามีโอกาสหลบหนีเอาชีวิตรอด

ทว่าเมื่อสวินจื่อโยวกล่าวจบประโยค ยังมิทันที่พวกโม่ฮว่าจะมีขยับเขยื้อนอันใด ผีดุร้ายตนนั้นกลับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ร่างทรุดลงสี่ขาติดพื้น แล้วหางจุกก้นโกยแน่บหนีเตลิดไปไกลสุดชีวิต

สวินจื่อโยวยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูก

เขาเพิ่งจะตะโกนให้พวกโม่ฮว้ารีบหนีไป

แต่ผีดุร้ายตนนี้… ไฉนมันถึงได้วิ่งหนีไปเล่า? หนีเตลิดราวกับเห็น ‘ผี’ เสียเอง…

โม่ฮว่าก้าวเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสสวิน ท่านไม่เป็นไรนะขอรับ”

สวินจื่อโยวที่เพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้อันดุเดือดมา จึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก “ข้าไม่เป็นไร”

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด หนีไปได้ก็ถือว่าดีแล้ว

เขาพอจะคาดเดาได้อย่างเลือนรางแล้วว่า ตนเองอาจตกอยู่ในห้วงฝันร้าย ในเมื่อเป็นความฝัน ย่อมมีความวิปริตผิดแผกไปจากความจริงอยู่บ้าง

นับว่าโชคดียิ่งนักที่มันยอมล่าถอยไปในที่สุด

นี่คือผีดุร้ายระดับขั้นสามเทียบเท่าขั้นก่อแก่นทองคำเชียวนะ หากมันไม่ยอมจากไป สถานการณ์เบื้องหน้าคงยากจะคาดเดาว่าจะอยู่หรือตาย

สวินจื่อโยวจึงหันกลับมา จับจ้องมองโม่ฮว่าตั้งแต่หัวจดเท้า มองซ้ายมองขวาสำรวจอยู่นานสองนาน ทั้งรู้สึกแปลกใหม่ ทั้งรู้สึกพิกล ทั้งยังรู้สึกน่าเอ็นดู จนอดถามขึ้นมิได้ว่า:

“ไฉนเจ้าถึงตัวหดเล็กลงเช่นนี้?”

โม่ฮว่าทอดถอนใจ พลางเอ่ยอย่างจนปัญญาว่า “ในฝันก็เป็นเช่นนี้แหละขอรับ”

“ในฝันจะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?” สวินจื่อโยวไม่เข้าใจอยู่บ้าง

เดิมทีโม่ฮว่าคิดจะยกเหตุผลสุ่มสี่สุ่มห้าขึ้นมาอ้าง ทว่าเขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า ผู้อาวุโสสวินหาใช่คนทั่วไปไม่ อีกฝ่ายเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวี ทั้งยังเป็นคนคุ้นเคยกันดี หากเรื่องที่ร่างสัมผัสญาณของตนไม่ยอมเติบโตแพร่งพรายกลับไปถึงสำนักไท่ซวี ตนคงขายหน้าแย่

“นี่คือการบำเพ็ญเคี่ยวกรำสภาวะจิตใจขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

“การบำเพ็ญเคี่ยวกรำสภาวะจิตใจงั้นรึ?” สวินจื่อโยวขมวดคิ้ว

โม่ฮว่าพยักหน้าพลางเอ่ยอย่างจริงจังว่า “ผู้บำเพ็ญเต๋า จักต้องไม่สูญเสียดวงใจแห่งทารกบริสุทธิ์ ด้วยเหตุนี้ สัมผัสญาณของข้าจึงปรากฏเป็นรูปลักษณ์เช่นนี้ขอรับ”

“ผู้บำเพ็ญเต๋า จักต้องไม่สูญเสีย… ดวงใจแห่งทารกบริสุทธิ์…” สวินจื่อโยวทวนประโยคนี้ซ้ำหนึ่งรอบ ม่านตาพลันสั่นระริก ในหัวพลันนึกถึงโศลกธรรมคำสอนของปรมาจารย์บรรพชนแห่งสำนักไท่ซวีขึ้นมาได้ หัวใจพลันเกิดระลอกคลื่นซัดสาดอย่างรุนแรง

เขามองโม่ฮว่าด้วยสายตาล้ำลึก ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

โม่ฮว่ารู้สึกว่าปฏิกิริยาของผู้อาวุโสสวินดูแปลกไปบ้าง ทว่าในเวลานี้ก็มิได้ครุ่นคิดอันใดมากความ

อย่างไรเสียยามนี้ก็ยังอยู่ในวิหารเทพของตัวอ่อนมาร มิควรชักช้าอยู่นาน

“ในเมื่อที่นี่เป็นความฝัน แล้วจะตื่นขึ้นมาได้อย่างไร?” ฝานจิ้นเอ่ยถาม

สวินจื่อโยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไร้เบาะแส แม้เขาจะเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซวี ทว่าจิตใจจดจ่ออยู่แต่กับวิถีกระบี่ จึงไม่ค่อยรู้เรื่องความเปลี่ยนแปลงพลิกแพลงและเล่ห์กลอันพิลึกพิลั่นนับหมื่นแสนของสัมผัสญาณมากนัก

สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องที่สวินจื่อเสียนสนใจต่างหาก

สวินจื่อโยวจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองโม่ฮว่า

เขารู้ดีว่า ในด้านสัมผัสญาณนี้ โม่ฮว่ามีความรู้ความเข้าใจอันล้ำเลิศ และมีการหยั่งรู้ที่คนทั่วไปยากจะเทียบเคียงได้

โม่ฮว่าใคร่ครวญครู่หนึ่ง จึงเอ่ยตามความจริงว่า:

“ต้นตอของฝันร้าย อยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของวิหารเทพแห่งนี้ หากไม่กำจัดต้นตอ ทุกคนก็จะต้องถูกกักขังอยู่ในฝันร้ายนี้ ไม่มีวันตื่นขึ้นมาได้อีกเลยขอรับ”

สวินจื่อโยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วเอ่ยว่า:

“หากเป็นเช่นนั้น… ก็คงต้องไปเยือนส่วนลึกของวิหารเทพดูสักครา นอกจากวิธีนี้แล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีหนทางอื่นอีก”

ทว่าระหว่างคิ้วของเขายังคงเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

ผีดุร้ายภายนอกยังรับมือยากเย็นถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าตัวตนที่อยู่ในส่วนลึกของวิหารเทพจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ทว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไร้ทางเลือกอื่น

สวินจื่อโยวคิดจะขยับตัวออกเดินทาง ทว่าโม่ฮว่ากลับส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า “พวกท่านไปไม่ได้ มีเพียงข้าไปคนเดียวก็พอแล้วขอรับ”

สวินจื่อโยวชะงักงัน

อาจารย์กู้และฝานจิ้นต่างสบตากันด้วยความไม่เข้าใจ

ในสถานการณ์เช่นนี้ โม่ฮว่าไม่มัวมานั่งถ่อมตนอีกต่อไป แต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวว่า “หากข้าเข้าไป ยังพอจะมีหนทางรอดอยู่บ้าง ทว่าหากพวกท่านเข้าไป ย่อมมีแต่ตายสถานเดียว”

มีคุณต้องทดแทน

ผู้อาวุโสสวินจื่อโยวคอยดูแลเอาใจใส่ตนเองมาโดยตลอด

อาจารย์กู้และเตี่ยนซือฝานก็เคยช่วยเหลือตนไว้ไม่น้อย

เขาไม่อยากเห็นพวกผู้อาวุโสสวินต้องมาสละชีพอย่างสมเกียรติและทอดร่างตายอยู่ในความฝันนี้

หากตนเองไร้ความสามารถก็แล้วไปเถิด แต่ในเมื่อตนมีพละกำลังเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้คนรอบกายต้องมีอันเป็นไปเด็ดขาด

คนที่สมควรฆ่า ต้องตายสถานเดียว

คนที่ต้องช่วย ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด

หากมิเป็นเช่นนี้แล้ว จะบำเพ็ญเต๋าไปไย จะแสวงหาพลังอำนาจเทียมฟ้าไปเพื่อสิ่งใดกัน

แววตาของโม่ฮว่าแน่วแน่มั่นคง บนเรือนร่างเล็กจ้อยนั้น แผ่ซ่านความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญอันมหาศาลออกมา

สวินจื่อโยวมองดูโม่ฮว่า หัวใจพลันสั่นสะท้าน เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจแล้วเอ่ยเห็นพ้องว่า:

“ได้ ข้าฟังเจ้า”

อาจารย์กู้และฝานจิ้นอยากจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าเมื่อเห็นผู้อาวุโสสวินพยักหน้าตกลงแล้ว จึงทำได้เพียงกลืนคำพูดทั้งหมดกลับลงคอไป

โม่ฮว่าพยักหน้า เวลาคับขัน เขาจึงไม่อธิบายความอันใดให้มากความ หันหลังแล้วก้าวเดินมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกที่สุดของวิหารเทพเพียงลำพัง

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว โม่ฮว่าพลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงหันกลับมามองพวกสวินจื่อโยวพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าการให้พวกผู้อาวุโสสวินรั้งอยู่ที่นี่อาจไม่ปลอดภัยนัก จึงควบแน่นสัมผัสญาณแล้ววาดค่ายกลวิถีเทพขึ้นมาจำนวนหนึ่ง:

“พวกท่านจงอยู่ภายในค่ายกลนี้ อย่าได้ก้าวออกมาข้างนอกเด็ดขาดนะขอรับ”

พวกสวินจื่อโยวทั้งสามคนมีสีหน้าประหลาดใจ พยักหน้ารับอย่างเงียบๆ

โม่ฮว่าจึงวางใจและเดินจากไปได้

สวินจื่อโยวมองแผ่นหลังของโม่ฮว่าที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป แล้วก้มลงมองค่ายกลสีทองอันประณีตพิสดารไร้เปรียบเบื้องล่าง อดขมวดคิ้วมิได้

“นี่มันค่ายกลอันใดกัน…”

ในโลกแห่งฝันร้ายนี้ ค่ายกลที่โม่ฮว่าวางไว้กลับมั่นคงดั่งปราการเหล็ก แม้แต่ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำเช่นเขายังรู้สึกไร้เรี่ยวแรงจะต้านทาน…

สวินจื่อโยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หัวใจพลันกระตุกวูบ บังเกิดข้อสันนิษฐานอันเหลือเชื่อขึ้นมา:

ผีดุร้ายเมื่อครู่นี้ คงมิใช่เพราะเห็นโม่ฮว่าเข้า ถึงได้หางจุกก้นวิ่งหนีเตลิดไปหรอกนะ?

คงไม่กระมัง… เขามีพลังเพียงขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นเอง…

สวินจื่อโยวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทอดถอนใจอยู่ในอก:

“สุดท้ายแล้ว ก็ยังคงประเมินเด็กคนนี้ต่ำเกินไปจริงๆ…”

“ยังคงเป็นท่านบรรพชนที่สายตากว้างไกล มีสายตาแหลมคมดุจเหยี่ยวมองเห็นเพชรในตมแท้ๆ…”

สวินจื่อโยวเงยหน้าขึ้น พบว่าเงาร่างของโม่ฮว่าค่อยๆ ห่างออกไปไกล จนเลือนหายเข้าไปในส่วนลึกของวิหารเทพแล้ว

“ขอเหล่าบรรพชนแห่งสำนักไท่ซวีคุ้มครองด้วยเถิด อย่าได้เกิดเรื่องร้ายใดๆ ขึ้นเลย…”

ส่วนลึกที่สุดของวิหารเทพ

เบื้องหน้าของโม่ฮว่า มีบานประตูสีทองบานใหญ่ตระหง่านอยู่

บนบานประตูสลักลวดลายนูนต่ำอันวิจิตรงดงามนานาชนิด

ทว่าในยามนี้ ภาพสลักเหล่านั้นกลับถูกเคลือบคลุมด้วยไอชั่วร้ายอันวิปริต ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีดำ แปดเปื้อนไปด้วยเศษเนื้อเน่าเปื่อย แผ่ซ่านกลิ่นอายอันเยียบเย็นน่าสะพรึงกลัวออกมา

เบื้องหลังบานประตูใหญ่ คือตัวอ่อนมาร

ระลอกคลื่นพลังอันชวนให้ใจสั่นสะท้าน แผ่ออกมาจากหลังบานประตู

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

ตัวอ่อนมารขั้นสามระดับสูงสุด กับพวกสิ่งชั่วร้ายธรรมดาทั่วไป มิได้อยู่ในระดับชั้นเดียวกันแม้แต่น้อย หากกล่าวตามตรง เขาก็มิได้มีความมั่นใจมากเท่าใดนัก

ทว่านี่เป็นหนทางรอดเพียงสายเดียว

หากต้องการทำลายแดนฝันร้ายนี้ จำต้องกำจัดตัวอ่อนมารตนนี้ให้สิ้นซาก

ยังดีที่ก่อนหน้านี้ ยามสังเวยเสิ่นชิ่งเซิง ได้สะสางสายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัยไปบางส่วน และสลายความเคียดแค้นไปไม่น้อย จึงช่วยบั่นทอนรากฐานของตัวอ่อนมารลงได้ในระดับหนึ่ง

เมื่อขาดความเจ็บปวด ความสิ้นหวัง และสายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัยจากความแค้นฝังลึกของเหล่าวิญญาณแค้นและภูตผีดุร้ายมาคอยหล่อเลี้ยง ตัวอ่อนมารย่อมต้องอ่อนกำลังลงบ้างไม่มากก็น้อย

แม้จะไม่แน่ว่าจะอ่อนแอลงมากเพียงใด ทว่านี่ก็คือขีดสุดเท่าที่โม่ฮว่าสามารถกระทำได้ในยามนี้แล้ว

ยิ่งต้องเผชิญศึกที่ผู้อ่อนแอต่อกรกับผู้แข็งแกร่ง ก็ยิ่งต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อสั่งสมความได้เปรียบแม้เพียงเศษเสี้ยว สร้างโอกาสแห่งชัยชนะขึ้นมาทีละหยดหยาด

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือออกไป ผลักบานประตูใหญ่ของวิหารเทพให้เปิดออก

บานประตูใหญ่ค่อยๆ แง้มเปิดออกทีละน้อย

ไอแห่งความตายอันไร้ขอบเขต ไอหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก และไอมารร้ายอันเยียบเย็น ซัดสาดโถมเข้าใส่ใบหน้าดุจเกลียวคลื่น

โม่ฮว่าสลายไอมารร้ายและไอหยินเหล่านี้ แล้วก้าวเท้าเข้าไปในท้องพระโรง

ภาพทัศน์ภายในวิหาร ปรากฏสู่สายตาของโม่ฮว่าทีละฉากละตอน

โถงวิหารอันโอ่อ่าหรูหราทว่ากลับวิปริตผุพัง

โลงมังกรที่แปดเปื้อนด้วยคราบเลือดและเศษเนื้ออันโสมม ซึ่งเปิดอ้าออกแล้วใบหนึ่ง

เบื้องหน้าโลงมังกร มีผู้อาวุโสรองที่คุกเข่าอยู่ เนื้อหนังถูกกัดกร่อนจนสูญสลายกลายเป็นความว่างเปล่า ร่างกายกลายพันธุ์หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระดูกมังกร สิ้นใจตายไปแล้ว

บนพื้น ยังมีร่างที่ถูกผ่าอกควักไส้อีกร่างหนึ่ง

นั่นคือผู้อาวุโสสยงหมีดำร่างยักษ์ผู้นั้น

ทว่ายามนี้ ร่างกายของเขากลับแหลกเป็นชิ้นๆ งูหลามตัวหนึ่งถูกลอกคราบหนังทิ้งไว้บนพื้น และยังมีอุ้งตีนหมีข้างหนึ่ง กำลังถูกสัตว์ประหลาดที่มีแผ่นหลังพิกลพิการตรงใจกลางแทะกินอยู่

ครั้นสัมผัสได้ว่าโม่ฮว่าก้าวเข้ามา ‘สัตว์ประหลาด’ ตัวนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ หันกลับมา

ม่านตาของโม่ฮว่าพลันสั่นสะท้าน

นี่คือสัตว์ประหลาดที่ฟักตัวออกมาอย่างพิกลพิการ โกลาหล บิดเบี้ยว และปะปนไปด้วยเลือดเนื้อนานาชนิด

ลำตัวของมันสูงใหญ่ หลั่งรินโลหิตสีดำ มีก้อนเนื้อร้ายที่ปูดโปนผิดรูปผิดร่างงอกเงยออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

ส่วนใบหน้าของมันเรียวยาวเยียบเย็น นัยน์ตาทั้งคู่เป็นสีดำอมแดง สาดประกายความเหี้ยมโหดอำมหิตและจิตมารอันบริสุทธิ์ออกมา

นี่คือ… หวงซานจวิน!

ร่างที่แท้จริงของตัวอ่อนมาร คือหวงซานจวินที่แปดเปื้อนความมืด มัวเมาตกต่ำ และหลอมรวมปะปนไปด้วยเลือดเนื้อของเหล่าปีศาจมารร้ายนานาพันธุ์