ตอนที่ 969 — ตอนที่ 969 ซานจวิน

ภายในวิหารเทพอันโอ่อ่าสง่างาม ทว่ากลับแฝงความวังเวงชั่วร้ายอัปมงคล

พลังจิตสำนึกพลิกแพลงพันหมื่นสอดประสาน สัมผัสญาณอันเข้มข้นกล้าแกร่งบดขยี้ประหัตประหาร เสียงสะเทือนเลื่อนลั่นดังก้องระงมขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

โม่ฮว่ากับตัวอ่อนมารกำลังต่อสู้ประหัตประหารกันอย่างสุดกำลัง

ท่ามกลางสมรภูมิสังหารอันตึงเครียด โม่ฮว่าสบโอกาสเหมาะ จึงควบแน่นลูกไฟขึ้นมาหนึ่งลูก

ลูกไฟส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งทะยานออกไป ระเบิดเข้าใส่ร่างของตัวอ่อนมาร หรือก็คือ ‘หวงซานจวิน’ ที่แปดเปื้อนความมืดและมัวเมาตกต่ำตนนั้น ทว่ากลับระเบิดออกได้เพียงสะเก็ดไฟเล็กน้อยเท่านั้น

หวงซานจวินตวัดมือฟาดกรงเล็บโลหิตอำมหิตขนาดยักษ์ออกมาสายหนึ่ง โม่ฮว่าหลบหลีกไม่ทัน แขนจึงถูกฉีกกระชากจนเกิดเป็นบาดแผลโลหิตสายหนึ่ง

เขาตกใจในใจ รีบโคจรไขทิพย์เทพสีทองเพื่อเยียวยารักษาบาดแผลของตนเองทันที

ทว่าการโจมตีของตัวอ่อนมาร กลับโถมซัดมาถึงอีกครั้งในพริบตา

ทวนยาวสีเลือดที่ควบแน่นขึ้นจากวิญญาณแค้นพลันปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่า สับฟันลงมาตรงศีรษะ

โม่ฮว่าเร่งเร้าวิชาย่างก้าววารีรินสุดกำลัง หลบหลีกพ้นคมทวนไปได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นจึงพลิกฝ่ามือคว้าจับกลางอากาศ ควบแน่นวิชาคุกวารี คุกวารีเจ็ดชั้นพันธนาการตัวอ่อนมารเอาไว้อย่างแน่นหนา

ตัวอ่อนมารเพียงยกมือขึ้น คุกวารีก็พลันแตกสลายทีละชั้น ดับสูญกลายเป็นละอองน้ำ มันก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว เงาดำวาบผ่าน ก็รุดประชิดกายโม่ฮว่า เพียงฟาดฝ่ามือเดียว ก็ซัดโม่ฮว่าจนลอยกระเด็นออกไป

โม่ฮว่ารู้สึกเจ็บปวดกระดูกทั่วร่าง ประคองกระบวนท่ากลางอากาศอย่างฝืนทน สองเท้าแตะพื้น ไถลถอยหลังไปไกลเป็นเวลานาน ถึงทรงตัวได้อย่างมั่นคง

ทว่าในพริบตาถัดมา ประกายแสงสีเลือดสว่างวาบ กระบวนท่าสังหารของตัวอ่อนมารก็รุกคืบมาอีกคำรบ

โลหิตทมิฬดุจคมมีด แทงทะลวงตรงสู่ชีพจรหัวใจของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าเบี่ยงหลบจุดสำคัญตามสัญชาตญาณ ทว่าหัวไหล่ยังคงถูกคมมีดโลหิตแทงเฉือน กลิ้งโคโร่อยู่บนพื้นไปหลายตลบ สภาพดูทุลักทุเลยิ่ง

ตัวอ่อนมารก้าวเท้าอีกก้าว รุกประชิดโม่ฮว่าอีกครั้ง

กรงเล็บมืออันพิกลพิการของมันกุมกระชับ ควบแน่นทวนยาวอันโสมมเล่มหนึ่ง พุ่งแทงใส่โม่ฮว่า

ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง แสงสีทองพลันสว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน

ลวดลายค่ายกลอันแน่นขนัดปรากฏขึ้น

นี่คือค่ายกลที่โม่ฮว่าแอบสำแดงไว้อย่างลับๆ

แสงสีทองแปรเปลี่ยนเป็นโซ่ตรวน พันธนาการตัวอ่อนมารไว้อย่างแน่นหนา เพลิงปฐพีโดยรอบพลุ่งพล่าน ลาวาหลั่งรินไหลเชี่ยว การระเบิดของสัมผัสญาณปะทุขึ้นระงมเป็นระลอก เผาผลาญร่างของตัวอ่อนมารไปทีละน้อย

ตัวอ่อนมารเพียงออกแรงกระชากเบาๆ ก็สะบั้นโซ่ตรวนที่ค่ายกลควบแน่นขึ้นจนขาดทีละเส้น มันก้าวเท้าเดินข้ามทะเลเพลิง ประหนึ่งเดินทอดน่องอยู่ในบ่อน้ำพุร้อน มิได้รับบาดเจ็บแม้เพียงปลายก้อย

โม่ฮว่าหนังศีรษะชาดิก ยังมิทันได้ใคร่ครวญสิ่งใด ทวนยาวอันเสื่อมทรามแปดเปื้อนเล่มหนึ่งที่แฝงไอหยินเยียบเย็น ก็ฟาดฟันตรงเข้าใส่บั้นเอวของเขา

โม่ฮว่ากำฝ่ามือแน่น ค่ายกลกระบี่ผุดพราย จำแลงเป็นกระบี่ต้วนจินเล่มหนึ่ง

ทวนยาวอันเสื่อมทรามแปดเปื้อนปะทะเข้ากับกระบี่ต้วนจิน

ปราณกระบี่สีทองกับไอชั่วร้ายสีดำอมแดงเฉือนตัดและบดขยี้กันและกัน แรงปะทะที่หลงเหลือ ซัดร่างของโม่ฮว่าจนลอยกระเด็นออกไปโดยตรง

ง่ามมือของโม่ฮว่าเจ็บแปลบ โลหิตไหลซึมออกมา

เขาใช้ไขทิพย์เทพเยียวยาบาดแผลต่อไป ทว่ากลับพบว่าไขทิพย์เทพของตน มีส่วนหนึ่งถูกโลหิตสีดำของตัวอ่อนมารนี้กัดกร่อนแปดเปื้อนไปเสียแล้ว

โม่ฮว่าปวดใจยิ่งนัก

ไขทิพย์เทพเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เขาสั่งสมมาทีละเล็กละน้อยด้วยความยากลำบากยิ่งแท้ๆ

ยามนี้พอถูกแปดเปื้อน ก็สูญเสียไปเป็นหย่อมใหญ่

แสงสีเลือดสว่างวาบ กลิ่นคาวโลหิตโชยปะทะใบหน้า โม่ฮว่าอาศัยเพียงความรู้สึกก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าตัวอ่อนมารตนนั้นบุกสังหารเข้ามาอีกแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น ก็เห็นปลายคมทวนที่เปรอะเปื้อนเลือดสีดำและเศษเนื้อเน่าเปื่อยเล่มหนึ่ง พุ่งแทงตรงมายังศีรษะของตนจริงๆ

กระบี่ต้วนจินแตกสลายไปแล้ว โม่ฮว่าจึงพลิกมือคว้าจับ ควบแน่นกระบี่ไท่อาผ่าขุนเขาเล่มหนึ่งขึ้นมา เจตจำนงกระบี่หนักแน่นดุจขุนเขา เข้าปะทะกับทวนยาวของตัวอ่อนมาร

ชั่วขณะนั้น สัมผัสญาณระดับเทพมารนอกรีตและระดับกึ่งเทพ ได้เข้าปะทะกันตรงๆ อีกครา

กลิ่นอายอันเสื่อมทรามแปดเปื้อนกับกลิ่นอายแห่งเทพสีทอง สอดประสานและสั่นสะเทือนแผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง

ท่ามกลางประกายศาสตรา โม่ฮว่าประมือกับตัวอ่อนมารนี้ไปอีกเกือบร้อยกระบวนท่า

บนร่างจำแลงสัมผัสญาณของเขา ปรากฏรอยแผลเพิ่มขึ้นทีละแผล เลือดเนื้อปริแยก บางแผลถึงกับลึกเข้ากระดูก

ทว่าตัวอ่อนมารตนนี้ ยามไอชั่วร้ายซัดสาด ร่างกายกลับยังคงไร้รอยขีดข่วน

ตัวอ่อนมารขั้นสามระดับสูงสุด ร่างเทพจำแลงอันดำทมิฬและชั่วร้ายควบแน่นดั่งมีตัวตนจริง ประหนึ่งสวมเกราะเหล็กทอง คาถาอาคมวารีเพลิงมิอาจระคายเคือง สัมผัสญาณจำแลงกระบี่มิอาจฟันทะลวง

“เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้แน่…” โม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งเครียด

หลังจากนั้นเขาต่อสู้กับตัวอ่อนมารไปอีกหลายกระบวนท่า เพียงพลั้งเผลอชั่วครู่ ก็ถูกทวนยาวซัดจนลอยละลิ่วไปอีกครั้ง

โม่ฮว่าอาศัยแรงส่ง ถอยร่นไปอีกหลายจั้ง ทิ้งระยะห่างออกมา ครั้นยืนหยัดมั่นคงแล้ว จึงยกสองมือขึ้นเหนือศีรษะ สายตาลึกล้ำ เจตจำนงกระบี่พลุ่งพล่านทะยานสูง

ค่ายกลกระบี่เบญจธาตุสารพัดแบบ กฎเกณฑ์แห่งวิถีกระบี่ไท่ซวี ไหลเวียนรอบกายของเขา หลอมรวมเข้าด้วยกันระหว่างสองฝ่ามือ ควบแน่นเป็นรูปลักษณ์ของกระบี่ยักษ์เล่มหนึ่ง…

ในแววตาของโม่ฮว่า แผ่ซ่านเจตนาฆ่าอันเด็ดเดี่ยว

วิชาอาคมทำอันตรายเจ้าไม่ได้

ค่ายกลกักขังเจ้าไม่อยู่

กระบวนท่าจำแลงกระบี่ทะลวงเกราะของเจ้าไม่เข้า

ข้าไม่เชื่อหรอกว่า กระบวนท่าสังหารเทพแห่งเคล็ดแท้ไท่ซวี จะยังฟันกระดูกของเจ้าไม่ขาด!

สองมือของโม่ฮว่าคว้าจับกลางอากาศ กระบี่สังหารเทพขนาดมหึมาค่อยๆ ควบแน่นขึ้นทีละน้อย…

ทว่ายังมิทันที่เขาจะสำแดงออกมาจนสมบูรณ์ เงาร่างสายหนึ่งที่รวดเร็วยิ่งกว่าเดิมและว่องไวดุจสายฟ้าแลบ ก็พุ่งประชิดเบื้องหน้าของเขาเสียแล้ว

ทวนยาวอันโสมมเปรอะเปื้อนเลือดสีดำเล่มหนึ่ง พุ่งแทงตรงมายังใบหน้าของเขา

“ไม่ทันการแล้ว!”

ใบหน้าของโม่ฮว่าซีดเผือด ทำได้เพียงกัดฟัน ฟาดฟันกระบี่สังหารเทพที่ยังควบแน่นไม่เสร็จสมบูรณ์ลงไป

กระบวนท่ากระบี่สังหารเทพครึ่งก้าวที่เจตจำนงกระบี่ยังมิทันหลอมรวมเสร็จสิ้น ปะทะเข้ากับทวนยาวอันเสื่อมทรามแปดเปื้อนที่เปี่ยมล้นด้วยพลังแห่งเทพมารนอกรีตอย่างจัง

ชั่วพริบตานั้น วิหารเทพพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ระลอกคลื่นแห่งสัมผัสญาณที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเมื่อครู่ คล้ายดั่งพายุหมุน พัดกระหน่ำแผ่ซ่านออกไปในพริบตา ทั่วทั้งห้วงฝันร้าย ลมพัดเมฆม้วนตลบ วิญญาณแค้นแผดเสียงกรีดร้องโหยหวน

พวกสวินจื่อโยวที่อยู่นอกท้องพระโรง สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

พวกเขาสามารถรับรู้ได้ถึงความสั่นสะท้านในดวงจิตวิญญาณของตน… นี่คือพลังอำนาจที่เพียงพอจะลบล้างทำลายดวงจิตวิญญาณของพวกเขาให้ดับสูญไปได้โดยตรง

แม้เป็นเพียงพลังที่รั่วไหลกระจายออกมา ก็ยังทำให้พวกเขาบังเกิดความรู้สึกมิอาจต่อต้านขัดขืนได้

พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ในยามนี้ ภายในท้องพระโรงกำลังเกิดการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใด

แม้กระทั่งสวินจื่อโยว ผู้อาวุโสอาวุโสแห่งสำนักไท่ซวีผู้มีตบะขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายผู้นี้ ในเวลานี้ก็ยังรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

“นี่มัน… โม่ฮว่างั้นรึ?”

“เขา… กำลังประลองวิชากับตัวอะไรอยู่กันแน่…”

ความเคลื่อนไหวถึงกับน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

อาจารย์กู้และเตี่ยนซือฝานที่อยู่ด้านข้าง ยิ่งหน้าซีดเผือด ตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

“คุณชายน้อยโม่เขา… เป็นใครกันแน่…”

“น่าจะ… เป็น ‘คน’ กระมัง…”

ส่วนลึกของท้องพระโรง

ทวนยาวอันโสมมเปรอะเปื้อนเลือดสีดำเล่มหนึ่งหักสะบั้น ถูกทอดทิ้งอยู่บนพื้น

ตัวอ่อนมารที่มีรูปร่างคล้ายหวงซานจวิน สวมเกราะมารชั่วร้าย รูปร่างเลือดเนื้อพิกลพิการ ยืนนิ่งอยู่กับที่

บนหัวไหล่ของมัน ปรากฏบาดแผลรอยหนึ่ง บริเวณบาดแผลมีเนื้อหนังดิ้นกระดุกกระดิก ไอชั่วร้ายกลายเป็นหนอง โลหิตโสมมหยดรินลงมาทีละหยด

ตัวอ่อนมารยืนนิ่งไม่ไหวติง คล้ายจะมีความผิดปกติบางประการ

โม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้าง ฉวยโอกาสช่วงเวลานี้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ทว่ายังมิทันที่เขาจะสูดหายใจได้ไม่กี่คำ ผิวหนังเนื้อตัวของตัวอ่อนมารก็เริ่มสมานเข้าหากัน ไอชั่วร้ายค่อยๆ ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

ทวนยาวแห่งเทพมารที่หักสะบั้นเล่มนั้น พลันควบแน่นปรากฏขึ้นในมือของมันอีกครา

โม่ฮว่ากัดฟันแน่น สูดลมหายใจหนาวเหน็บเข้าลึกๆ

“แข็งแกร่งเกินไปแล้ว…”

ปะทะกันมาจนถึงบัดนี้ โม่ฮว่าค่อยๆ เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

ตัวอ่อนมารตนนี้ คือตัวอ่อนมารที่จุติไม่สำเร็จ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เป็น ‘ทารกตายในครรภ์’ ของเทพมารนอกรีต จึงมีไอแห่งความตายที่เข้มข้นรุนแรงยิ่งกว่าสิ่งมีชีวิตของเทพมารนอกรีตทั่วไป

มันน่าจะไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณในการกลืนกินและสังหารเท่านั้น

และการดำรงอยู่ของมัน ได้หลอมรวมสรรพสิ่งมากเกินไป

มีทั้งแก่นกำเนิดแห่งเทพมาร มีทั้งเลือดเนื้อของปีศาจมาร มีทั้งความเจ็บปวด ความสิ้นหวังของผู้บำเพ็ญคนงานเหมืองกว่าแสนคนที่ตายอย่างอนาถในเขากูซาน ตลอดจนไอกรรมชั่วที่ถือกำเนิดขึ้นภายใต้การกดขี่อันสิ้นหวัง

โกลาหล พิกลพิการ เลือดเนื้อปะปนคละคลุ้ง

ปมจุดเชื่อมต่ออันทรงพลัง โกลาหล และพิกลพิการที่โม่ฮว่าเคยสัมผัสได้บนพฤกษาเทวอำนาจแห่งแดนรกร้างต้าฮวงในกาลก่อน มาบัดนี้เมื่อพิจารณาดูแล้ว มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นตัวอ่อนมารแห่งเขากูซานตนนี้

และองค์ประกอบที่แข็งแกร่งที่สุดในตัวอ่อนมารตนนี้ ก็คือหวงซานจวิน

ทวยเทพระดับขั้นสามระดับสูงสุดตนหนึ่ง

หลังจากหวงซานจวินถูกฟันสังหารในอดีต ซากร่างเทพอันมหึมาที่หลงเหลืออยู่ ดูเหมือนจะตกไปอยู่ในเงื้อมมือของเทพมารนอกรีต จนกลายเป็น ‘สื่อกลาง’ ในการฟูมฟักตัวอ่อนมารเพื่อจุติลงสู่โลกมนุษย์

หรือจะกล่าวว่า นี่คือแผนการสมคบคิดตั้งแต่แรกเริ่มก็ย่อมได้

เป็นแผนการสมคบคิดที่พุ่งเป้าไปที่หวงซานจวินโดยเฉพาะ

หวงซานจวินในกาลก่อน แข็งแกร่งเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาณาเขตเขากูซานขั้นสามแห่งนี้ ต่อให้เป็นเทพมารนอกรีต ก็อาจทำอะไรมันมิได้เช่นกัน

ดังนั้น เทพมารนอกรีตจึงหาหนทางทำให้มันมัวเมาตกต่ำลงเสียก่อน จากนั้นจึงยืมดาบฆ่าคน

หวงซานจวินที่มัวเมาตกต่ำ ก่อภัยพิบัติแก่แดนดิน กลายเป็นภัยคุกคามที่ซ่อนเร้น

ผู้อาวุโสรุ่นก่อนแห่งสำนักไท่ซวี ย่อมต้องลงมือฟันสังหารมัน

และหลังผ่านการศึกอันดุเดือด หวงซานจวินก็ถูกผู้อาวุโสรุ่นก่อนแห่งสำนักไท่ซวีฟันสังหาร ทั้งยังได้รับบาดเจ็บสาหัส หลงเหลือเพียงแก่นกำเนิดที่มีสติแจ่มชัดเพียงเศษเสี้ยวเดียวที่หลบหนีรอดไปได้

ทว่าร่างขุนเขาเทพารักษ์ที่ ‘แปดเปื้อนไอมาร’ และมัวเมาตกต่ำไปแล้วนั้น กลับกลายเป็นปุ๋ยโอชะของตัวอ่อนมาร ผ่านความเปลี่ยนแปลงนานัปการ จนกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของตัวอ่อนมารในที่สุด

ในแง่หนึ่ง ทุกคนล้วนตกเป็นหมากในแผนการนี้ทั้งสิ้น

นี่คือข้อสันนิษฐานของโม่ฮว่า หลังจากได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของตัวอ่อนมารและได้ประมือกับมันแล้ว

เค้าโครงโดยรวมอาจเป็นเช่นนี้ ส่วนเรื่องราวและรายละเอียดอันเจาะจงนั้น ย่อมมิอาจล่วงรู้ได้

ความจริงที่แท้จริง เกรงว่าคงมีเพียงหวงซานจวิน ผู้อาวุโสรุ่นก่อนแห่งสำนักไท่ซวี หรือไม่ก็มือมืดเบื้องหลังของเทพมารนอกรีต… ซินแสถูผู้นั้นเท่านั้น ถึงจะล่วงรู้ได้

ทว่าความจริงจะเป็นเช่นไร ในยามนี้โม่ฮว่าก็มิอาจสืบสาวหาความกระจ่างได้แล้ว

ปัญหาใหญ่ที่สุดที่ประจักษ์อยู่ตรงหน้า คือตัวอ่อนมารที่จุติล้มเหลว บิดเบี้ยวผิดรูป จนจำต้องหลับใหลอยู่ใต้ก้นบึ้งเขากูซานตนนี้ต่างหาก

ตัวอ่อนมารตนนี้ ช่างแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

ริมฝีปากของโม่ฮว่าเม้มแน่น รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง

ความเร็วเหนือกว่าตน การลงมือเหี้ยมเกรียมกว่าตน พลังจิตสำนึกแข็งแกร่งกว่าตน ไอชั่วร้ายพิสดาร โลหิตทมิฬยังสามารถกัดกร่อนไขทิพย์เทพได้ ทั้งร่างห่อหุ้มด้วยเกราะมาร ดาบกระบี่และคาถาอาคมวารีเพลิงมิอาจระคายเคือง

แม้ตนคิดจะใช้กระบี่สังหารเทพ ก็มักจะถูกตัวอ่อนมารที่ดุร้ายดุจสุนัขบ้าตนนี้ ขัดจังหวะการสะสมพลังอยู่ร่ำไป

ไม่เปิดโอกาสให้ตนเลยแม้แต่น้อย

ประหัตประหารกันมาจนถึงตอนนี้ โม่ฮว่าแทบมิได้เปรียบเลยแม้แต่นิดเดียว

ข่าวดีเพียงหนึ่งเดียวก็คือ ต่อให้ตัวอ่อนมารตนนี้จะอยู่ขั้นสามระดับสูงสุด ทว่ากระบี่สังหารเทพก็ยังคงสามารถฟันผ่าเกราะและเลือดเนื้อของตัวอ่อนมารจนขาดออกได้ สร้างบาดแผลความเสียหายให้แก่มันได้ในระดับหนึ่ง

ทว่า จะสามารถฟันสังหารมันได้หรือไม่นั้น ยังยากจะเอ่ยได้เต็มปาก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ไร้ซึ่งโอกาส

ตัวอ่อนมารตนนี้ ไม่มีทางเปิดโอกาสให้ตนได้ร่ายกระบวนท่าสังหารเทพอย่างสมบูรณ์แบบได้เลย

และระดับขอบเขตพลังของมันก็สูงส่งเกินไป กลวิธีเหนี่ยวรั้งสะกดข่มของตน ไม่ว่าจะเป็นวิชาคุกวารีหรือค่ายกลกักขัง ล้วนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

‘หนีก่อนดีหรือไม่?’

โม่ฮว่าครุ่นคิดดูแล้ว รู้สึกว่าคงต้องใช้กลยุทธ์สามสิบหกแผน แผนหนีคือยอดกลยุทธ์เสียแล้ว

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ตัวอ่อนมารนี้ใช้โลงมังกรเป็นรากฐาน คงมิอาจก้าวพ้นออกจากท้องพระโรงตรงหน้านี้ได้

‘สู้ต่อไปอีกสักพัก แล้วค่อยหนี พักผ่อนเอาแรงสักครู่ แล้วค่อยกลับมาสู้อีกรอบดีไหม?’

แม้ตัวอ่อนมารตนนี้จะแข็งแกร่งยิ่ง ทว่าตัวโม่ฮว่าเองก็ ‘หนังเหนียว’ มิใช่น้อยเช่นกัน

อาศัยการที่สัมผัสญาณแปรสภาพสู่มรรคา ตลอดจนเคล็ดกระบี่สัมผัสญาณอีกจำนวนหนึ่ง เขายังพอจะผลัดกันรุกรับพัวพันกับตัวอ่อนมารนี้ได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง

ไม่ถึงกับพ่ายแพ้ในเวลาอันสั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงทำได้เพียงบั่นทอนกำลังของมันรอบแล้วรอบเล่า เพื่อแสวงหาจุดพลิกผัน…

โม่ฮว่าครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว วางแผนหาสารพัดวิธีในการสยบตัวอ่อนมาร ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว ตัวอ่อนมารก็อันตรธานหายไป

สัญญาณเตือนภัยในใจของโม่ฮว่าพลันดังกระหึ่ม รีบถอยร่นไปด้านหลังทันที

ทว่าก็ยังคงช้าไปก้าวหนึ่ง กรงเล็บแหลมคมขนาดยักษ์อันดุร้ายเหี้ยมเกรียมข้างหนึ่ง พาพัดเอากลิ่นคาวโลหิต ฉีกกระชากเข้าใส่โม่ฮว่าโดยตรง

แผ่นหลังของโม่ฮว่า ปรากฏรอยแผลโลหิตลึกหลายสาย

ร่างทั้งร่างถูกฟาดจนลอยกระเด็น ประหนึ่งลูกกระสุนปืนใหญ่ขนาดย่อม กระแทกเข้ากับผนังของวิหารเทพ

เสียงดังกึกก้องกัมปนาท บนผนังพลันปริแตกเป็นรอยร้าวระแหงเต็มไปหมด

โม่ฮว่ากัดฟันแน่น เจ็บปวดไปทั่วสรรพางค์กาย จนอดสบถด่ามิได้ว่า “หวงซานจวิน บัญชีแค้นนี้ ข้าจำไว้แล้ว!”

ต้นตอแห่งความแข็งแกร่งของตัวอ่อนมาร ก็คือหวงซานจวิน

หากมิใช่เพราะหวงซานจวิน มีหรือที่เขาจะต้องมารับเคราะห์และทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้

ทว่าด่าก็ส่วนด่า เจ็บก็ส่วนเจ็บ โม่ฮว่ายังคงทำได้เพียงไม่แยแสต่อบาดแผลบนร่าง กัดฟันหยัดกายลุกขึ้นมา

เขารู้ดีว่า การโจมตีระลอกถัดไปของตัวอ่อนมาร กำลังจะมาถึงอีกแล้ว

ตัวอ่อนมารตนนี้ ไม่มีทางให้เวลาเขาได้หยุดพักหายใจอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าอดทนต่อความเจ็บปวด กระชับกระบี่สีทองในมือ ตั้งท่าเตรียมพร้อมรับศึก ทว่าเมื่อรออยู่ครู่หนึ่ง รอบข้างกลับเงียบสงบ ไร้ซึ่งตัวอ่อนมารบุกสังหารเข้ามา

โม่ฮว่าชะงักไป เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นตัวอ่อนมารยืนนิ่งอยู่ไม่ไกล ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

ขณะเดียวกัน โลหิตสีดำบนร่างของมันพลุ่งพล่าน ไอมารสอดประสาน ร่างกายทั้งร่างสั่นระริกน้อยๆ คล้ายมีสิ่งใดกำลังขัดแย้งดิ้นรนอยู่ภายใน

บนใบหน้าของมัน บางคราก็มีแสงสีทองวาบผ่าน สว่างวาบและดับวูบลงอย่างต่อเนื่อง

กลิ่นอายอันคุ้นเคยสายหนึ่ง ผุดพรายขึ้นมาอย่างเลือนราง

ม่านตาของโม่ฮว่าหดเกร็งวูบ

‘นี่มัน… จิตสำนึกของหวงซานจวินงั้นหรือ?’

‘หรือว่ามันยังไม่ถูกกัดกร่อนแปดเปื้อนจนหมดสิ้น?’

เมื่อเห็นว่าบนใบหน้าของตัวอ่อนมาร แสงสีทองเริ่มหม่นแสงลง แสงสีแดงกลับยิ่งทวีความเจิดจ้าชัดเจนขึ้น

ชั่วขณะนั้น โม่ฮว่าคว้าจับจุดพลิกผันได้ในที่สุด รีบตะโกนก้องขึ้นทันทีว่า “ซานจวิน ท่านยังมีชีวิตอยู่หรือไม่!”

“หวงซานจวิน!”

เสียงตะโกนก้องนี้ ดูคล้ายจะสะกิดใจตัวอ่อนมารได้จริงๆ จนปลุกกระตุ้นจิตสำนึกเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ของมันให้ตื่นขึ้นมา

ใบหน้าของตัวอ่อนมาร เริ่มแยกออกจากกัน ครึ่งหนึ่งเป็นสีดำอมแดง อีกครึ่งหนึ่งเป็นสีทองหม่น

ใบหน้าซีกที่เป็นสีทองหม่น ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตามีความแจ่มชัดอยู่หลายส่วน มีไอชั่วร้ายอยู่หลายส่วน ทั้งยังเปี่ยมล้นไปด้วยความน่าเกรงขามอันเข้มข้น

“เจ้า…”

มันคล้ายมิได้เอื้อนเอ่ยวาจามาเนิ่นนาน น้ำเสียงจึงแหบทุ้มและแตกพร่า

และนี่ก็นับเป็นครั้งแรก ที่ตัวอ่อนมารตนนี้เอ่ยปากพูดออกมา

“เจ้า… คือใคร…”

“ไฉน… ถึงรู้… นาม… ของเปิ่นจุน…”

เป็นเช่นนั้นจริงๆ ด้วย!

หัวใจของโม่ฮว่าพลันลิงโลด

เจตจำนงของซานจวินตนนี้ ยังมิมลายหายไปจนหมดสิ้นจริงๆ!

ภายในใจของโม่ฮว่าก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้างเช่นกัน

ถูกกัดกร่อนแปดเปื้อนมานานหลายปีถึงเพียงนี้ ทว่ายังคงหลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่ได้เศษเสี้ยวหนึ่ง หวงซานจวินในอดีต จะต้องแข็งแกร่งถึงเพียงใดกันแน่…

ทว่า ยามนี้มิใช่เวลาที่จะมามัวทอดถอนใจ

โม่ฮว่าคล้ายคว้าฟางช่วยชีวิตเส้นหนึ่งเอาไว้ได้ จึงรีบเอ่ยขึ้นว่า “ซานจวิน พวกเราเป็นสหายสนิทกันนะ!”

หวงซานจวินผู้แปดเปื้อนความมืดมิดเงียบงันไปชั่วขณะ พลางจ้องมองโม่ฮว่า แววตาเต็มไปด้วยความกังขา

เจ้าเด็กเหลือขอเบื้องหน้านี้ ตนไม่รู้จักแม้แต่น้อย

ตนเป็นถึงเทพเจ้าแห่งเขากู้หวงซานอันเกรียงไกร เป็นตัวตนที่ห่างจากการทะลวงสู่ขอบเขตเทพแท้จริงขั้นสี่เพียงก้าวเดียว ไฉนเลยจะเป็นสหายกับเด็กเหลือขอเช่นนี้ได้?

โม่ฮว่าเห็นสายตาเคลือบแคลงสงสัยของอีกฝ่าย จึงรีบยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “เรื่องจริงนะ!”

หวงซานจวินคิดจะเอ่ยสิ่งใดอีก ทว่าจู่ๆ ศีรษะพลันบิดกระตุก บนใบหน้าปรากฏแววอำมหิตและคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกครา ความกระจ่างแจ้งเพียงริ้วเดียวนั้น พลันแปรเปลี่ยนเป็นความดุร้ายน่าสะพรึงกลัว

สติสัมปชัญญะของเขาเลือนหายไปอีกครั้ง

ดวงตาสีโลหิตคู่หนึ่งของตัวอ่อนมารจ้องเขม็งมายังโม่ฮว่า มือกระชับทวนยาวอันแปดเปื้อนความชั่วร้าย ก่อนจะพุ่งเข้าหมายเอาชีวิตโม่ฮว่าอีกคำรบ

โม่ฮว่าจำต้องกวัดแกว่งกระบี่ทองคำเข้าปะทะกับตัวอ่อนมาร ทว่าในเวลาเดียวกัน ในใจของเขากลับค่อยๆ ปรากฏเค้าลางแห่งความคิดขึ้นมา

‘พบโอกาสแล้ว!’

สรรพสิ่งในใต้หล้า ย่อมแฝงไว้ด้วยความขัดแย้งในตัวเอง

ศัตรูร้ายที่ภายนอกดูแข็งแกร่งจนมิอาจทำลายได้ แท้จริงแล้วภายในย่อมต้องมีจุดขัดแย้งดำรงอยู่

และความขัดแย้ง… ก็คือช่องโหว่

ขอเพียงกุมช่องโหว่ไว้ได้ ย่อมสามารถใช้อ่อนสยบแข็ง พิชิตศัตรูผู้เกรียงไกรได้

ตัวอ่อนมารอันทรงพลังขั้นสามระดับสูงสุดตนนี้ สำเร็จได้เพราะซานจวิน หากจะต้องพ่ายแพ้ ย่อมต้องพ่ายแพ้เพราะหวงซานจวินเช่นกัน

หวงซานจวิน… คือโอกาสเพียงหนึ่งเดียว

โม่ฮว่ารวบรวมสมาธิจิตอย่างเต็มเปี่ยม ละทิ้งความเจ็บปวดทั่วร่าง แล้วโถมเข้าห้ำหั่นกับตัวอ่อนมาร แม้จะรู้ดีว่าตนมิอาจเอาชนะได้ ทว่าเขาก็ยังคงไขว่คว้าทุกโอกาส ค่อยๆ บั่นทอนกำลังของตัวอ่อนมารลงทีละน้อย

เป็นไปตามคาด ผ่านไปเพียงครู่หนึ่ง กลิ่นอายของตัวอ่อนมารก็อ่อนกำลังลง แสงสีทองอันริบหรี่พลันสว่างวาบขึ้นมาจางๆ

สติรับรู้ของหวงซานจวินมีเค้าลางว่าจะฟื้นคืนกลับมาอีกครา

น่าเสียดายที่เค้าลางนี้คงอยู่เพียงชั่วพริบตาเดียว ก่อนจะเลือนหายไป

ทว่าดวงตาของโม่ฮว่ากลับทอประกายวับ ยิ่งมั่นใจในความคิดของตนเอง

เจตจำนงฝ่ายธรรมะและอธรรมย่อมหมุนเวียนผลัดเปลี่ยน ยามฝ่ายหนึ่งถดถอย อีกฝ่ายย่อมรุ่งโรจน์

ขอเพียงบั่นทอนตัวอ่อนมารอย่างต่อเนื่อง กดดันให้ตัวอ่อนมารต้องแบกรับภาระหนักหน่วง ก็จะทำให้ช่องโหว่ค่อยๆ เผยออกมา รอยร้าวในกายของตัวอ่อนมารจะยิ่งปริแยก เมื่อนั้นสติของหวงซานจวินก็ย่อมมีโอกาสตื่นขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

นี่คือความหวังเพียงหนึ่งเดียวที่จะเอาชนะตัวอ่อนมารอันทรงพลังตนนี้ได้

โม่ฮว่ามิกล้าผ่อนปรนแม้เพียงเสี้ยววินาที และมิกล้าหยุดพักแม้เพียงชั่วลมหายใจ

หวงซานจวินถูกตัวอ่อนมารตนนี้แปดเปื้อนและกลืนกินกลายสภาพมาเนิ่นนานนับปี สติสัมปชัญญะเดิมแท้ของเขาจึงเปรียบประดุจเปลวเทียนกลางสายลม มิอาจล่วงรู้ได้ว่าจะประคับประคองต่อไปได้อีกนานเท่าใด

หากดับสูญไปโดยสิ้นเชิง ทุกสิ่งทุกอย่างคงต้องจบสิ้นลงเป็นแน่

ภายใต้ช่องว่างของขอบเขตขั้นบำเพ็ญที่ห่างชั้นกันลิบลับเช่นนี้ โม่ฮว่าไม่รู้เลยว่าจะยังมีหนทางใดอีกที่จะสามารถสังหารตัวอ่อนมารตนนี้ได้อย่างเด็ดขาด

แม้ทั่วร่างจะเต็มไปด้วยบาดแผล ทว่าโม่ฮว่าทำได้เพียงกัดฟันสู้ พัวพันประมือกับตัวอ่อนมารต่อไปอย่างไม่ย่อท้อ

ในขณะที่กำลังต่อสู้ห้ำหั่น ปากของเขาก็มิได้หยุดนิ่ง เอ่ยรบกวนสภาวะจิตสัมผัสญาณของตัวอ่อนมารประโยคแล้วประโยคเล่า

“ซานจวิน ท่านตื่นสิ…”

“ซานจวิน ท่านอย่าเพิ่งตายนะ…”

“หากท่านตายขึ้นมา ข้าต้องสู้ไม่ไหวจริงๆ แน่…”

“ซานจวิน!”

ทว่าพร่ำบ่นอยู่เนิ่นนาน หวงซานจวินที่อยู่ภายในร่างตัวอ่อนมารกลับยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองมากเท่าใดนัก

โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงคิดหาหนทางอื่น พลางเอ่ยขึ้นว่า

“ซานจวิน ข้าเป็นสหายของท่านจริงๆ นะ…”

“ท่านยังมี ‘ตัวท่าน’ อีกคนหนึ่งที่หนีรอดออกไปจากเขากู้ซาน ไปหลบซ่อนตัวอยู่ในศาลเจ้ารกร้างบนยอดเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง ต้องตากลมกรำฝนหลับนอนกลางแจ้ง”

“หลังคาก็รั่ว ผนังก็มีลมโกรก…”

“ต้องดื่มน้ำฝน กินหมั่นโถว คอยเฝ้าเทวรูปดินปั้นสูงไม่กี่ฉื่อ ทั้งกลัวหมาป่า ทั้งกลัวผู้บำเพ็ญเพียร…”

“ข้าเคยนำของเซ่นไหว้ไปให้ท่าน เลี้ยงเนื้อท่าน ร่ำสุรากับท่าน…”

“ท่านยังเคยสั่งสอนวิชาความรู้ในวิถีเทพให้แก่ข้าด้วย…”

“ซานจวิน…”

โม่ฮว่าถูกทุบตีไปพลาง เอ่ยปากพูดไปพลาง

การต่อสู้ครั้งนี้ช่างยาวนานและยากลำบากแสนสาหัส

ผ่านไปครู่ใหญ่ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชีวิตอันน่าเวทนาท่ามกลางป่าเขารกร้างเช่นนั้น ได้กระทบกระเทือนจิตใจของหวงซานจวินผู้เคยครองความเป็นใหญ่เหนือยอดเขากู้หวงซานและได้รับควันธูปบูชานับหมื่นนับพันหรือไม่

ในที่สุด ตัวอ่อนมารก็ชะงักหยุดลงอีกครา ไอชั่วร้ายรอบกายมันพลุ่งพล่านซัดสาด ทั้งยังรุนแรงเกรี้ยวกราดยิ่งกว่ากาลก่อน

ขุมพลังสองสายพัวพันขับเคี่ยวกันมิหยุดหย่อน

สีแดงฉานและสีทองอร่ามสว่างวาบสลับดับมืด

เลือดเนื้อที่บิดเบี้ยวผิดรูปเลื้อยพล่านประดุจอสรพิษ

ครั้นสิ้นเสียงคำรามอันเจ็บปวดรวดร้าวที่ระคนไปด้วยความอำมหิตและสติสัมปชัญญะ บนใบหน้าอันมืดมนถมึงทึงของตัวอ่อนมาร ก็พลันปรากฏประกายสีทองแผ่ซ่านออกมาในที่สุด เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามอันสูงส่ง

สติสัมปชัญญะของหวงซานจวินกลับมาเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบชั่วคราว

ความเป็นเทพและความทรงจำของเขาหวนคืนมาเล็กน้อย สะกดข่ม ‘ตัวอ่อนไร้ชีพ’ ของเทพมารตนนั้นเอาไว้ได้

เขาใช้ดวงตาเรียวยาวสีทองคู่นั้น จ้องมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“เจ้ารู้จัก… กับข้าจริงๆ รึ”

“ร่างดั้งเดิม… อีกสายหนึ่งของข้า ยามนี้… ยังมีชีวิตอยู่รึ”

โม่ฮว่าที่กระดูกหักไปหลายท่อน ทั่วร่างชุ่มโชกไปด้วยคราบเลือดและเต็มไปด้วยบาดแผล ในที่สุดก็ลอบถอนหายใจโล่งอกยาวเหยียด พลางพยักหน้าหงึกๆ ไม่หยุดหย่อนแล้วตอบว่า

“รู้จักสิ! ยังมีชีวิตอยู่!”

แม้จะใช้ชีวิตน่าเวทนาไปสักหน่อย ทว่าก็ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ

อยู่ตามป่าเขารกร้างก็เงียบสงบดี ไม่มีเรื่องวุ่นวายและน่ารำคาญใจมากมายถึงเพียงนี้

หวงซานจวินกวาดสายตามองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้งอีกครา เขาสัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัยอันเลือนรางสายหนึ่งจากร่างของโม่ฮว่าจริงๆ

ความรู้สึกที่รากกำเนิดดั้งเดิมเชื่อมโยงถึงกันเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางผิดพลาด

ตัวตนอีกคนหนึ่งของตน มีมิตรภาพและวาสนาผูกพันกับเด็กน้อยผู้นี้ไม่น้อยเลยจริงๆ

อีกทั้ง…

หวงซานจวินทอดสายตาลึกล้ำมองโม่ฮว่าอีกครั้ง รู้สึกว่าการมีอยู่ของโม่ฮว่าช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

ดูคล้ายมนุษย์ ทว่ากลับแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปมากโข

ดูคล้ายเทพยดา ทว่ากลิ่นอายกลับมิได้บริสุทธิ์ถึงเพียงนั้น ซ้ำยังเปี่ยมล้นไปด้วยความเป็นมนุษย์ ทั้งยังพูดจาเจื้อยแจ้วมากความเหลือเกิน

ดูคล้ายมารปีศาจ ในสายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัยที่ซ่อนเร้นอยู่ กลับมีกลิ่นอายไอสังหารร้ายกาจดุจปีศาจมาร บาปเคราะห์จากการเข่นฆ่าหนาทึบยิ่ง ทว่ากลับสง่างามเปิดเผย เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรมผ่าเผย…

‘ตัวตนระดับนี้ มิน่าเล่า… ถึงสามารถเป็น “สหาย” กับตนเองได้…’

หวงซานจวินทอดถอนใจแผ่วเบาในอก อดมิได้ที่จะบังเกิดจิตใจ ‘ชื่นชมผู้เปี่ยมพรสวรรค์’ จึงเอ่ยกับโม่ฮว่าว่า

“ตัวอ่อนของเทพมารตนนี้ เป็นอมตะมิรู้ดับ ไม่อาจสังหารให้ตายได้…”

“ข้าจะใช้เจตจำนงที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดนี้ ยืมพลังของเทพมาร ปล่อยให้เจ้าออกไปจากมิติฝันนี้ นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าพอจะทำให้เจ้าได้แล้ว…”

ถือเสียว่า เป็นการชดใช้สายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัยระหว่างเจ้ากับข้า…