ตอนที่ 971 — ตอนที่ 971 เทพทลาย

ประกายกระบี่สลายไป คลื่นพลังทั้งมวลสงบลง

ภายในโถงใหญ่แห่งวิหารเทพ รอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันดุจป่าช้า หลงเหลือเพียงเสียงหอบหายใจแผ่วเบาของโม่ฮว่าหลังจากทุ่มเทสุดกำลัง

หลังผ่านศึกขับเคี่ยวอันดุเดือดมาหลายครา เพลงกระบี่สังหารเทพดาบนี้ เกือบจะผลาญพลังสัมผัสญาณทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

ส่วนที่ใจกลางโถงใหญ่ ตัวอ่อนมารก็ถูกผ่าแยกออกเป็นสองส่วน

ครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงโลหิต เต็มไปด้วยก้อนเนื้อตะปุ่มตะป่ำรูปร่างวิปริต ชิ้นส่วนอวัยวะของปีศาจร้ายหลอมรวมเข้าด้วยกัน กลายเป็นสัตว์ประหลาดมีเขาแพะที่คล้ายกับตัวอ่อนเนื้อหนัง

ส่วนอีกครึ่งหนึ่ง คือร่างสีทองอร่าม

สวมเกราะทองคำทั้งร่าง สง่าผ่าเผยองอาจ แม้จะถูกฟันจนขาดหายไปครึ่งร่าง ทว่ากลับเปี่ยมด้วยกลิ่นอายอันบริสุทธิ์ของทวยเทพ

นั่นคือหวงซานจวินอย่างแท้จริง

ภาพตรงหน้านี้ สอดคล้องกับการคาดการณ์ของโม่ฮว่าทุกประการ

ช่องว่างระหว่างขอบเขตพลังของเขากับตัวอ่อนมารนี้ห่างชั้นกันเกินไป แม้จะใช้กระบี่สังหารเทพ ก็ใช่ว่าจะสามารถสังหารมันให้ดับสูญได้อย่างเด็ดขาด

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า เดิมทีนี่ก็เป็น ‘ตัวอ่อนที่ตายแล้ว’ ย่อมยากจะตัดสินว่าต้องทำเช่นไรมันถึงจะนับว่าตายอย่างแท้จริง

หากฟันไม่ตาย ความพยายามที่ผ่านมาทั้งหมดก็สูญเปล่า

ดังนั้น โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงหาหนทางอื่น

อาศัยความคมกริบของท่วงท่ากระบี่สังหารเทพ ผนวกกับกฎแห่งวิถีมารฟ้าตัดสิ้นอารมณ์ ตัดสะบั้นธรรมะกับอธรรม ผ่าร่างเทพออกเป็นสองส่วน แยกหวงซานจวินกับตัวอ่อนมารออกจากกันโดยสิ้นเชิง

ทำเช่นนี้ ย่อมสามารถช่วยชีวิตหวงซานจวินไว้ได้

ขณะเดียวกัน ก็สามารถบั่นทอนกำลังของตัวอ่อนมารลงอย่างมหาศาล

และหวงซานจวินก็คือ ‘สหาย’ ของตน ขอเพียงหลุดพ้นจากการควบคุมของตัวอ่อนมาร ย่อมกลายมาเป็นผู้ช่วยของตนโดยปริยาย

ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนเช่นนี้ เท่ากับแปรเปลี่ยนพลังครึ่งหนึ่งของตัวอ่อนมารมาเป็นของฝ่ายตน

ตนเองย่อมสามารถยืนหยัดอยู่ในจุดที่ไร้พ่าย ส่วนตัวอ่อนมารนั้นก็ทำได้เพียงยอมให้ตนจัดการตามอำเภอใจ

และบัดนี้ จุดประสงค์ของโม่ฮว่าก็บรรลุผลสำเร็จในที่สุด

ในที่สุดเขาก็สามารถช่วยชีวิตหวงซานจวินไว้ได้แล้ว

สายตาของหวงซานจวินหรี่ลงเล็กน้อย ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

“แยกออกจากกัน… ได้จริงหรือนี่…”

บนบาดแผลของร่างเทพ หลงเหลือกลิ่นอายแห่ง ‘ฟันสังหารตนตัดสิ้นอารมณ์’ อยู่สายหนึ่ง ซึ่งปิดกั้นกลิ่นอายทั้งมวลโดยสิ้นเชิง และตัดขาดความเชื่อมโยงระหว่างเขากับตัวอ่อนมารลง

เป็นเพราะ… วิถีมารฟ้าหรือ

เจ้าเด็กน้อยผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นมนุษย์ เป็นเทพ หรือเป็นมารกันแน่

เหตุใดเขาถึงบำเพ็ญวิถีมารฟ้าได้ ทั้งยังเรียนรู้จนสำเร็จได้อย่างไรกัน…

ในใจของหวงซานจวินเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและฉงนสนเท่ห์

โม่ฮว่าลอบผ่อนลมหายใจยาว ค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง ยิ้มพลางเอ่ยขึ้น “ซานจวิน…”

ทว่าเอ่ยไปได้เพียงครึ่งเดียว รอยยิ้มบนใบหน้าของโม่ฮว่าก็พลันแข็งค้าง สีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมลง

ตัวอ่อนมารกับหวงซานจวินถูกตัดขาดออกจากกันโดยสิ้นเชิงแล้ว

ธรรมะกับอธรรมแยกขาดจากกันชัดเจน

ทว่าบนร่างของหวงซานจวินที่มีเพียงสัมผัสญาณเทพอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง กลับเริ่มมีเส้นเลือดสีโลหิตซึมออกมาทีละน้อย เส้นเลือดเหล่านั้นค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีดำ กลายเป็นหนองเลือด ผุดเนื้อเน่าเปื่อย ถูกแปดเปื้อนทีละนิดละหน่อย

โม่ฮว่านิ่งเงียบงัน

หวงซานจวินมองดูสิ่งเหล่านี้ ทว่าดูเหมือนมิได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองโม่ฮว่า ทอดถอนใจแผ่วเบา

“ข้าบอกแล้ว เจ้าช่วยข้าไม่ได้หรอก”

“ข้าก็คือตัวอ่อนมาร ตัวอ่อนมารก็คือข้า…”

“แม้จะถูกแบ่งแยกออกจากกัน ข้ากลับมาเป็นเทพอีกครั้ง ทว่าก็ยังคงค่อยๆ ตกต่ำแปดเปื้อนกลายเป็นเทพมารไปเรื่อยๆ อยู่ดี…”

แววตาของโม่ฮว่าหม่นแสงลงไปหลายส่วน

หวงซานจวินผู้น่าเกรงขาม สายตาพลันแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยน เขามองโม่ฮว่าด้วยความรู้สึกเสียดายกึ่งหนึ่ง ซาบซึ้งใจกึ่งหนึ่ง

“ทว่า เจ้าก็ช่วยข้าไว้จริงๆ… ทำให้ข้ามีโอกาสได้สะสางความแค้นแต่หนหลัง ปกป้องศักดิ์ศรีของทวยเทพ ไม่ต้องทนรับความอัปยศจากเทพมารแห่งแดนรกร้างต้าฮวงอีกต่อไป ได้หลุดพ้นจากฝันร้ายอันไร้ที่สิ้นสุดนี้เสียที…”

โม่ฮว่าชะงักงัน ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น “ซานจวิน ท่าน…”

ไอชั่วร้ายยังคงแผ่ลาม กลิ่นอายของหวงซานจวินพลันแปรเปลี่ยน ท่ามกลางแสงสีทองเจิดจรัสระยิบระยับ ร่างได้กลายสภาพเป็นร่างแท้จริงของเทพ ซึ่งก็คือหวงต้าเซียนตัวมหึมาตนหนึ่ง

แก่นกำเนิดของเขากำลังลุกไหม้ พลังอภิญญาถาโถมซัดสาดถึงขีดสุด กระทั่งย่างกรายสู่ขอบเขตของการทำลายล้างตนเอง

โม่ฮว่าเข้าใจทันทีว่าหวงซานจวินคิดจะทำอะไร ในใจพลันสะท้านไหว ตะโกนลั่น “ซานจวิน!”

หวงซานจวินหันกลับมา นัยน์ตาเรียวยาวจับจ้องมองโม่ฮว่า ในสายตาแฝงความเด็ดเดี่ยวพร้อมสละชีพ ขณะเดียวกันก็แฝงความลังเลและหนักใจอย่างลึกซึ้ง

ดูเหมือนในใจเขากำลังขับเคี่ยวต่อสู้กันอย่างหนัก กำลังลังเลในเรื่องบางเรื่อง

เรื่องนี้ คล้ายจะสำคัญยิ่งกว่าความเป็นความตายของเขาเสียอีก

ในที่สุด เขาก็มองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง สายตาเปี่ยมด้วยความรู้สึกสลับซับซ้อน ทั้งความไว้วางใจที่จำใจต้องมอบให้ ทั้งเจือปนความหวังเพียงหนึ่งเดียว

“เจ้ามีนามว่ากระไร”

โม่ฮว่าชะงักไป เอ่ยตอบ “โม่ฮว่า”

หวงซานจวินพยักหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หากพวกเราเป็นสหายกันจริงๆ ข้าขอไหว้วานเจ้าสักเรื่อง…”

“จงพา… ของข้า” สุ้มเสียงของหวงซานจวินชะงักไปชั่วครู่ “…ออกไปจากเขากูซาน”

โม่ฮว่านิ่งอึ้งไป เขาไม่เข้าใจแม้แต่น้อยว่าหวงซานจวินกำลังเอ่ยถึงสิ่งใด

“ซานจวิน อะไรนะ…”

ทว่าหวงซานจวินไม่เอ่ยคำใดอีกแล้ว หากแต่กวัดแกว่งกรงเล็บคม นำพาพลังสัมผัสญาณอันไพศาล ตบโม่ฮว่าจนลอยละลิ่วออกไป

หวงซานจวินที่เผยร่างแท้ออกมา มีพละกำลังมหาศาลไร้ใดเปรียบ

พลังนี้โม่ฮว่ามิอาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย เขาถูกพลังเทพสายนี้หอบหุ้ม พัดลอยออกไปจนพ้นโถงใหญ่ ก่อนจะร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

เมื่อส่งโม่ฮว่าพ้นจากโถงใหญ่แล้ว หวงซานจวินก็แหงนหน้ากู่ร้องก้องฟ้า พลังเทพระดับสามขั้นสูงสุดเริ่มเดือดพล่าน ในที่สุดก็ปรากฏแปรสภาพเป็นยอดเขาลูกแล้วลูกเล่า

ขุนเขาเหล่านี้กลั่นตัวขึ้นจากพลังเทพล้วนๆ แสงสีทองสุกสกาวดุจมีตัวตนจริง ปิดผนึกทั่วทั้งโถงใหญ่ไว้จนมิดชิด

อภิญญา ฝังขุนเขา!

พลังเทพเริ่มแตกสลาย ขุนเขาเทพเริ่มพังทลาย

ชั่วพริบตานั้น เสียงกึกก้องกัมปนาทประหนึ่งฟ้าถล่มแผ่นดินทลายก็ดังสะเทือนเลื่อนลั่น

อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ถึงกับแฝงไว้ด้วยกฎแห่ง ‘การพังทลาย’ สายหนึ่ง จนทำให้โม่ฮว่ายังต้องใจสั่นสะท้าน

ประหนึ่งการพังทลายของค่ายกล

ทว่าการพังทลายในครานี้ มิใช่ค่ายกล มิใช่พลังปราณ หากแต่เป็นสัมผัสญาณ

หวงซานจวินใช้อภิญญา พังทลายสัมผัสญาณระดับสามของตนเองลงจากส่วนลึกสุดแห่งแก่นกำเนิด ก่อกำเนิดพลังสังหารทำลายล้างที่แม้แต่โม่ฮว่ายังรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

ขุมพลังนี้ หากระเบิดปะทุออกไป ทั้งมิติฝันร้ายย่อมแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี ทุกคนต้องม้วยมรณา

ทว่าเฉกเช่นเดียวกับการพังทลายของค่ายกล ยิ่งขุมพลังแข็งแกร่งเพียงใด กลับยิ่งบีบอัดกักเก็บได้มิดชิดเพียงนั้น

เพื่อมิให้ทำร้ายถูกโม่ฮว่า หวงซานจวินจึงจงใจกักขังพลังแห่งการพังทลายของสัมผัสญาณไว้เพียงภายในโถงใหญ่เท่านั้น

ทั่วทั้งโถงใหญ่คละคลุ้งไปด้วยพลังดับสูญอันเปี่ยมด้วยการทำลายล้าง

ชั่วพริบตานั้น โม่ฮว่าถึงกับแลเห็นความแปรเปลี่ยนแห่งวิถีสวรรค์ที่สัมผัสญาณพังทลายแล้วกลายสภาพเป็นกฎเกณฑ์สีดำทมิฬ

ในดวงตาของเขา สะท้อนภาพดอกไม้แห่ง ‘ทวยเทพดับสูญ’ อันงดงามตระการตา ทว่าก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ทว่ามีเพียงชั่วพริบตานี้เท่านั้น

ชั่วครู่ต่อมา กระแสย้อนกลับของสัมผัสญาณอันเกรี้ยวกราดบ้าคลั่งและถาโถม ก็เข้าครอบคลุมทั่วทั้งโถงใหญ่

จากนั้น ทุกสิ่งพลันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย หวนคืนสู่ความว่างเปล่า

กลิ่นอายทั้งมวลมลายหายไปสิ้น

เมื่อความตื่นตระหนกในใจของโม่ฮว่าเริ่มสงบลง เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าสู่วิหารเทพ จากนั้นจึงได้เห็นว่าวิหารเทพที่เดิมทีก็โอนเอนจวนเจียนจะถล่มหลังผ่านศึกดุเดือดมาหลายครานั้น บัดนี้ได้กลายเป็นซากปรักหักพังไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ผนังสีทองอร่ามตระการตาเป็นแถบกว้าง แตกสลายพังทลายกลายเป็นเถ้าธุลี

บนพื้นปรากฏหลุมลึกขนาดยักษ์หลุมหนึ่ง

นอกจากนี้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอีกเลย ทุกสิ่งมลายสิ้น ทุกสิ่งถูกลบล้างไปจนหมด

ตัวอ่อนมารดับสูญ หวงซานจวินก็มลายไป

เทพารักษ์แห่งเขากูหวงซาน หวงซานจวินผู้มีพลังเทพระดับสามขั้นสูงสุด ได้ดับสูญไปพร้อมกับตัวอ่อนมารตนนั้นแล้ว

“ซานจวิน สิ้นชีพแล้ว…”

ในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย

ทันใดนั้น กระแสกลิ่นอายแห่งเหตุปัจจัยพลันสั่นสะเทือน

โม่ฮว่าชะงักงัน แผ่สัมผัสญาณกวาดสำรวจวิหารเทพอีกครา ถึงได้พบว่าที่ใจกลางโถงใหญ่ มีแสงประกายสีทองแผ่วเบาสายหนึ่ง

โม่ฮว่าขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ดวงตาค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

ไขกระดูกเทพ!

นี่คือไขกระดูกเทพระดับสาม สีทองคำบริสุทธิ์สายหนึ่ง!

“ซานจวิน?”

โม่ฮว่าส่งสัมผัสไปหยั่งดู พลางทอดถอนใจ ในใจรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

นี่เป็นเพียงไขกระดูกเทพล้วนๆ ปราศจากเศษเสี้ยวเจตจำนงแม้แต่น้อย

ซานจวินดับสูญไปแล้วอย่างแท้จริง

ไขกระดูกเทพสีทองสุกปลั่งนี้ คล้ายกับเป็น… ‘ของขวัญ’ ที่ซานจวินทิ้งไว้ให้ตนเสียมากกว่า

นี่คือไขกระดูกเทพระดับสามสีทองบริสุทธิ์

บริสุทธิ์และล้ำค่ายิ่งกว่าไขกระดูกเทพที่เคยพบมาก่อนหน้านี้ทั้งหมดมากนัก

กระทั่งโม่ฮว่ายังสัมผัสได้ถึงวาสนาแห่งการทะลวงสัมผัสญาณสู่ยี่สิบลวดลายจากในนั้น

ในใจของโม่ฮว่าซาบซึ้งยิ่งนัก ขณะเดียวกันก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

‘ซานจวินดีต่อตนถึงเพียงนี้ หรือว่าจะ… ให้ข้าทำสิ่งใดหรือ’

โม่ฮว่าหวนนึกถึงคำพูดประโยคสุดท้ายของซานจวินขึ้นมาอีกครา:

‘หากพวกเราเป็นสหายกันจริงๆ… จงพา… ของข้า ออกไปจากเขากูซาน’

พาอะไรไปหรือ

ไขกระดูกเทพหรือ

มีความเป็นไปได้…

ทว่าโม่ฮว่ากลับรู้สึกว่าไม่น่าใช่ ในความคลุมเครือนั้น เขารู้สึกอยู่เสมอว่าไขกระดูกเทพนี้ หวงซานจวินจงใจทิ้งไว้ให้ตน

เพราะไขกระดูกเทพที่มาจ่ออยู่ตรงปากตน ย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดลอยไปได้

ไขกระดูกเทพมีเสน่ห์เย้ายวนใจอันทรงพลังต่อทวยเทพ หรือกระทั่งตัวตนที่คล้ายคลึงกับเทพเพียงใด หวงซานจวินย่อมไม่มีทางไม่เข้าใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากสีหน้าหนักใจของหวงซานจวินในตอนนั้น สิ่งที่เขากล่าวเห็นได้ชัดว่าเป็นคำไหว้วานฝากฝังที่สำคัญยิ่งกว่า…

กระทั่งว่า เขาไม่กล้าเอ่ยปากออกมาด้วยซ้ำ

‘จะเป็นสิ่งใดกันแน่’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น ชั่วขณะนั้นคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก

เขาใคร่ครวญต่ออีกครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเหนือศีรษะพลันสั่นสะเทือน หินก้อนหนึ่งร่วงหล่นลงมา แตกสลายกลายเป็นเส้นใยพลังจิต บนพื้นก็ปรากฏรอยแตกร้าวแผ่วเบา

“แย่แล้ว…”

โม่ฮว่าตระหนักได้ในทันทีว่า นี่เป็นเพราะตัวอ่อนมารตายแล้ว มิติฝันร้ายจึงเริ่มพังทลาย

“ผู้อาวุโสสวิน…”

โม่ฮว่ารีบลุกขึ้น คิดจะไปดูว่าพวกผู้อาวุโสสวินเป็นอย่างไรบ้าง ได้รับผลกระทบหรือไม่ ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้า แรงผลักดันมหาศาลก็ถาโถมเข้ามา มิติปริแตก ก่อตัวเป็นวังวนแห่งความจริงและภาพลวง ดึงดูดโม่ฮว่าเข้าไปอย่างสิ้นเชิง

ตัวอ่อนมารคือศูนย์กลางของมิติฝันร้าย

เมื่อตัวอ่อนมารตายลง ทั้งมิติฝันร้ายจึงเริ่มพังทลายลงจากวิหารเทพ

โม่ฮว่าแบกรับเป็นคนแรก และถูกส่งตัวออกไปเป็นคนแรก

หลังจากโม่ฮว่าหายลับไป แดนฝันก็ยังคงพังทลายลงทีละน้อย

ณ ซอกมุมหนึ่งของโถงใหญ่ ในจุดที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น กระทั่งโม่ฮว่าก็ยังมิได้รับรู้ ยังคงมีกระดูกมังกรหลงเหลืออยู่ครึ่งท่อน

บนกระดูกมังกรนั้น มีพลังแห่งการพังทลายของสัมผัสญาณหลงเหลืออยู่สายหนึ่ง

พลังแห่งการพังทลายนี้ กำลังย่อยสลายกระดูกมังกรทีละน้อย

ปราณมังกรบนกระดูกมังกรก็กำลังต่อต้านพลังทำลายล้างนี้เช่นกัน

ทันใดนั้น กระดูกมังกรพลันสั่นไหว ปรากฏดวงตาข้างหนึ่งขึ้น ดวงตานั้นขุ่นมัวและชราภาพ นั่นคือดวงตาของผู้อาวุโสรองอย่างแท้จริง

เขาจับจ้องมองจุดที่โม่ฮว่าสลายหายไปอย่างลึกซึ้ง พลางพึมพำจดจำชื่อนี้ไว้ในใจ:

“โม่ฮว่า…”

จากนั้นปราณมังกรก็สลายไป กระดูกมังกรพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ทว่าก่อนที่กระดูกมังกรจะพังทลาย แดนฝันกลับพังทลายลงเสียก่อน เศษเสี้ยวจิตตกค้างของผู้อาวุโสรองที่สิงสู่อยู่ในกระดูกมังกร จึงหลุดพ้นออกจากมิติฝันร้าย ไม่รู้ว่าล่องลอยไปยังที่ใด…

…

เขตมณฑลเฉียนเสวีย

สำนักเฉียนเต้า

ในเวลาเดียวกันกับที่ตัวอ่อนมารดับสูญ ม่านหมอกแห่งเหตุปัจจัยอันชั่วร้ายและเลือนรางชั้นหนึ่งก็สลายตัวไป

บรรพชนตระกูลเสิ่นที่กำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร พลันลืมตาโพลงขึ้น เอามือกุมหน้าอก ในใจเกิดความรู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

“เกิดอะไรขึ้น…”

บรรพชนตระกูลเสิ่นขมวดคิ้ว ดีดนิ้วคำนวณ สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที ร้องเรียก “ใครอยู่ข้างนอก!”

ผู้อาวุโสคนสนิทของตระกูลเสิ่นคนหนึ่งเดินเข้ามา ประสานมือคารวะ “ท่านบรรพชน”

“เร็วเข้า” บรรพชนตระกูลเสิ่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน “ไปที่เขากูซาน ลบล้างผลกรรม… เสียให้สิ้น…”

ผู้อาวุโสคนสนิทตระกูลเสิ่นชะงักไป กระซิบว่า “ท่านบรรพชน หากเคลื่อนไหวเอิกเกริกเกินไป เกรงว่าจะทำให้ตระกูลอื่นไหวตัวทัน…”

“ไม่ทันได้คำนึงถึงเรื่องนั้นแล้ว รีบไป!” บรรพชนตระกูลเสิ่นตวาด “ส่งคนทั้งหมดที่ระดมได้ไป ใช้เคล็ดวิชาเพลิง ยันต์เพลิง ค่ายกลเพลิง เผาสิ่งเหล่านั้นทิ้งให้หมดสิ้น…”

ผู้อาวุโสตระกูลเสิ่น เพิ่งเคยเห็นบรรพชนเสียกิริยาถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก ในใจพลันเย็นวาบ ตระหนักได้ว่าเรื่องราวอาจร้ายแรงกว่าที่ตนคิดไว้มากนัก

“ขอรับ!” ผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นประสานมือ จากนั้นก็รีบร้อนถอยออกไป

บรรพชนตระกูลเสิ่นนั่งนิ่งขึงอยู่กับที่ คิ้วขมวดมุ่น ในใจยังคงหวาดหวั่นกระวนกระวายไม่หยุดหย่อน

“เหตุใดถึงรั่วไหลไปได้…”

“แล้วไอชั่วร้ายโบราณนี้มาจากที่ใดกัน แท้จริงแล้วเป็นผู้ใด… ถึงขั้นปิดบังแม้กระทั่งข้าได้…”

…

ในเวลาเดียวกันกับที่บรรพชนตระกูลเสิ่นตระหนกตกใจ

สำนักไท่ซวี เรือนผู้อาวุโส

ท่านผู้เฒ่าสวินที่กำลังขยับเข็มทิศหลัวผาน จดบันทึกสิ่งใดบางอย่างอยู่ หัวใจก็พลันกระตุกวูบขึ้นมาเช่นกัน

เขาจัดเก็บการคำนวณบนหลัวผานตรงหน้าให้เข้าที่ จากนั้นก็ทำการพยากรณ์ไปทางทิศของเขากูซาน สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน บีบยันต์กระบี่แผ่นหนึ่งส่งออกไป

ครู่ต่อมา สวินจื่อเสียนก็เดินเข้ามา คารวะอย่างนอบน้อม

“ท่านบรรพชน”

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยเสียงเข้ม “การนี้มิอาจรอช้า เจ้าจงพาผู้อาวุโสในสำนักจำนวนหนึ่ง เดินทางไปเขากูซานทันที”

“เขากูซานหรือขอรับ”

“ที่นั่น… มีเหตุปัจจัยอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นแล้ว” ท่านผู้เฒ่าสวินสีหน้าเคร่งขรึม “อีกทั้ง… โม่ฮว่าก็อยู่ที่นั่นด้วย”

หัวใจของสวินจื่อเสียนสั่นสะท้าน รีบพยักหน้ารับทันที

“ขอรับ!”

…

มิใช่เพียงบรรพชนของสำนักเฉียนเต้าและสำนักไท่ซวีเท่านั้น บรรดาบรรพชนของตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่อื่นๆ อีกบางส่วน ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

“ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือมีสิ่งผิดปกติ…”

“ถิ่นของตระกูลเสิ่นหรือ”

“เจ้าส่งคนไปดู…”

“อย่าให้แหวกหญ้าให้งูตื่น อย่าทำให้ตระกูลเสิ่นไหวตัว…”

“สืบหาข่าวคราว สืบได้เท่าใดก็เอาเท่านั้น…”

“จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ ก็มีคราที่พลาดท่าเช่นกัน…”

“ดูซิว่าจะจับพิรุธสิ่งใดได้บ้าง…”

“เดินริมแม่น้ำเป็นอาจิณ มีหรือรองเท้าจะไม่เปียก…”

“…หาทางเฉือนชิ้นเนื้อติดมันก้อนโตนี้ลงมาให้ได้สักคำ”

ข่าวสารหลายระลอกจากระดับสูงของตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ถูกส่งออกไปอย่างต่อเนื่อง กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรมากมาย ทั้งในที่แจ้งและในที่ลับ ทั้งแสร้งทำเป็นมิได้ใส่ใจ หรือจงใจมุ่งหน้ามารวมตัวกันยังทิศทางของเขากูซาน…

สถานการณ์แปรเปลี่ยนประหนึ่งลมเมฆ คลื่นใต้น้ำเริ่มโหมกระหน่ำ

…

เขากูซาน ภายในวิหารเทพ

โม่ฮว่าสะลึมสะลือตื่นขึ้นมา ดวงตายังไม่อาจลืมขึ้นได้ในทันที พลอยมีเสียงวิ้งในหูดังแว่ว ท่ามกลางความพร่ามัวเลือนราง เขาได้ยินเสียงคนพร่ำเพ้อ สลับกับเสียงคมมีดเฉือนเนื้อหนัง

“เชื้อพระวงศ์แห่งแดนรกร้างต้าฮวง…”

“…วิเศษวิโสมาจากไหนกัน… สุดท้ายก็เป็นเพียงหุ่นเชิดขององค์เทพนาย เป็นทาสชั้นสูงเท่านั้น…”

“ประโยชน์เพียงหนึ่งเดียวของเจ้า ก็คือสายเลือดในกายนี้”

“…สายเลือดแห่งราชวงศ์ คือรากฐานของมังกรกรรมแห่งต้าฮวง”

“บัดนี้ ลายมังกรนี้บ่มเพาะจนสมบูรณ์แล้ว และกำลังจะได้ต้อนรับนายคนใหม่ของมัน ส่วนเจ้า… ไม่คู่ควร เจ้าจงถูกฝังอยู่ใต้ก้นบึ้งเขากูซานแห่งนี้ไปพร้อมกับความทะเยอทะยานของเจ้าเสียเถิด…”

…

เสียงนี้แหบพร่าดุจสัตว์ป่า มิคล้ายเสียงของมนุษย์

โม่ฮว่าพยายามลืมตาขึ้น สามารถมองเห็นเงาร่างเลือนรางร่างหนึ่งได้อย่างลางๆ จากนั้นสายตาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

เขาแลเห็นฉากเหตุการณ์ตรงหน้า

มนุษย์มารผู้มีผิวพรรณซีดเผือด เครื่องหน้าบิดเบี้ยวตนหนึ่ง กำลังถลกหนังของเซินถูเอ้า

ภาพนี้ช่างชุ่มโชกไปด้วยโลหิตแดงฉาน

และสิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม ก็คือบนศีรษะของมนุษย์มารหน้าซีดตนนี้ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ได้ปรากฏศีรษะของคนอีกคนหนึ่งขึ้นมา

ศีรษะนี้มิใช่ของจริง หากแต่เป็นเงาร่างเสมือนสีโลหิตสายหนึ่ง

ใบหน้าดูสุภาพเรียบร้อย ทว่ากลับแฝงความบ้าคลั่งอยู่หลายส่วน ท่วงทีกิริยาสุภาพภูมิฐาน ทว่ากลับเจือความดุร้ายป่าเถื่อนอยู่หลายส่วน

แม้จะไม่เคยพบเห็นใบหน้านี้มาก่อน ทว่าผ่านสายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัย สัญชาตญาณของโม่ฮว่าก็คาดเดาฐานะของเขาได้ในทันที:

ท่านถู!

มนุษย์มารหน้าซีดตนนี้ ที่แท้ก็คือหุ่นเชิดเลือดเนื้อของท่านถูผู้นั้น!

และในเวลาเดียวกับที่โม่ฮว่าลืมตาขึ้น ‘ท่านถู’ ที่สิงสู่อยู่ในร่างมนุษย์มาร ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน

มือขวาของมันถือมีดเซ่นไหว้ มือซ้ายกำแผ่นหนังมนุษย์ที่ยังถลกไม่เสร็จ ค่อยๆ หันศีรษะอันเย็นเยียบกลับมา สบสายตากับโม่ฮว่า รูม่านตาอันเหี้ยมเกรียมเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

“เจ้า… ยังไม่ตายรึ”

“เป็นไปไม่ได้… เจ้าเข้าไปในมิติฝันร้ายขององค์เทพนาย ย่อมไม่มีทางไม่ตาย ไม่มีทางหนีรอดออกมาได้…”

“องค์เทพนายท่าน…”

‘ท่านถู’ สัมผัสความรู้สึกในใจแวบหนึ่ง จากนั้นสีหน้าทั้งมวลก็พลันเปลี่ยนไป กลายเป็นหวาดผวาอย่างถึงที่สุด

“องค์เทพนายเล่า?!”

“นายท่านของข้า… ไฉนจึงหายไปแล้ว?!”

ดวงตาทั้งคู่ของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายบ้าคลั่งอย่างยิ่ง จ้องเขม็งมาที่โม่ฮว่า แผดเสียงกรีดร้องคำรามลั่นอย่างบ้าคลั่งจนสุดเสียง:

“เจ้าทำอะไรลงไปกันแน่?!”

“เร็ว! บอกข้ามาเดี๋ยวนี้!”

“ครรภ์เทพแห่งนายท่านของข้าเล่า?!”

“เหตุใดจึงหายไปแล้ว?!!”