ตอนที่ 978 — ตอนที่ 978 ค่ายกลเขากูซาน

บนยอดเขากูซาน จักรกลวิญญาณขนาดใหญ่ของตระกูลกู้ตั้งตระหง่าน

ท่ามกลางเสียงกระหึ่มกึกก้อง แขนกลวิญญาณขนาดมหึมาราวกับท่อนแขนของยักษ์ปักหลั่น กำลังขุดเจาะชั้นหิน ขุดเปิดปล่องเหมือง ปรับพื้นที่เขากูซานที่พังทลายลงมาให้ราบเรียบอีกครั้ง และปรับแต่งพื้นที่ให้กลายเป็นฐานรากตามแบบแผนที่โม่ฮว่าวางไว้ เพื่อใช้เป็นรากฐานของค่ายกล

โม่ฮว่าต้องการสร้างค่ายกลอันยิ่งใหญ่อลังการขึ้นมาใหม่อีกครั้งบนเขากูซาน

แน่นอนว่า ค่ายกลนี้ย่อมยังมิอาจเทียบชั้นกับระดับมหาค่ายกลได้

การจะสรรค์สร้างมหาค่ายกลระดับสอง แม้จะเป็นความเข้มข้นของสัมผัสญาณของโม่ฮว่า ก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอนัก

นอกจากนี้ กำลังคนและทรัพยากรอันมหาศาล ตลอดจนระยะเวลาอันยาวนาน และการสิ้นเปลืองหินวิญญาณกับหมึกวิญญาณอย่างมหาศาล ล้วนมิใช่สิ่งที่โม่ฮว่าในเวลานี้จะแบกรับไหว

สิ่งที่โม่ฮว่ากำลังสร้างขึ้น เป็นเพียงค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่ชุดหนึ่งเท่านั้น

ทว่าค่ายกลเชิงซ้อนชุดนี้มีขอบเขตกว้างใหญ่ไพศาลยิ่ง ครอบคลุมพื้นที่กว่าครึ่งของเขากูซาน รูปแบบค่ายกลหลากหลาย ธาตุทั้งห้าและแปดทิศมีอยู่อย่างครบครัน จำต้องผสานอักขระค่ายกลนานาชนิดเข้าด้วยกัน หากมองในแง่หนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าเป็น “เค้าโครงตั้งต้น” ของมหาค่ายกลก็ว่าได้

นี่คือสิ่งที่โม่ฮว่าใช้เพื่อ “ฝึกปรือฝีมือ”

มหาค่ายกลระดับสอง ในตอนนี้เขายังมิอาจรังสรรค์ขึ้นได้ จึงทำได้เพียงถอยมารองลงมาหนึ่งก้าว ใช้วิธีนำค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่มาซ้อนทับเชื่อมโยงกัน จนกลายเป็น “มหาค่ายกลเทียม” ชุดหนึ่ง

แม้จะเป็นเพียง “มหาค่ายกลเทียม” แต่ด้วยขนาดอันมหึมา ความยากของมันจึงสูงล้ำเป็นอย่างยิ่ง

สิ่งนี้จำต้องอาศัยรากฐานทางค่ายกลอันลึกซึ้งเป็นเลิศ องค์ความรู้ด้านค่ายกลอันกว้างขวางรอบรู้ และการกุมความเข้าใจในค่ายกลระดับสองอย่างมากมายมหาศาล

นอกจากนั้น การจะสร้างค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่ ปรมาจารย์ค่ายกลยังต้องมีวิสัยทัศน์อันกว้างไกล ต้องสามารถจัดสรร วางผัง และควบคุมภาพรวม ทั้งโครงข่ายสายหลักของค่ายกล ชุมสายค่ายกลส่วนรวม ตาค่ายกลแกนหลัก ตลอดจนการผสานกลมกลืนของค่ายกลจากมุมมองระดับมหภาค

ปรมาจารย์ค่ายกลที่มีขีดความสามารถเช่นนี้ หรือมีประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องอย่างแท้จริงนั้น มีน้อยเสียจนนับนิ้วได้

นับตั้งแต่ออกจากเขากูซานและกลับมายังสำนัก โม่ฮว่าก็ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มาโดยตลอด

ขอเพียงมีเวลาว่าง เขาก็จะวางแผนผังโครงสร้างของภาพค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่แห่งเขากูซานนี้อยู่เสมอ

หลังจากขบคิดพิจารณาอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง ในที่สุดโม่ฮว่าก็สามารถวาดภาพค่ายกลออกมาได้สำเร็จ

เมื่อวางโครงสร้างภาพค่ายกลเชิงซ้อนเสร็จสิ้น โม่ฮว่ายังคงรู้สึกไม่วางใจ จึงได้ตั้งใจไปขอคำชี้แนะและความเห็นจากท่านผู้เฒ่าสวิน

ยามที่ท่านผู้เฒ่าสวินได้เห็นภาพค่ายกลเขากูซานขนาดใหญ่แผ่นนี้ อารมณ์ความรู้สึกในก้นบึ้งหัวใจนั้นยากที่จะเอื้อนเอ่ยเป็นคำพูด

เขาย่อมมองออกเช่นกันว่า แท้จริงแล้วนี่คือ “เค้าโครงตั้งต้น” ของมหาค่ายกลชุดหนึ่ง

เพียงแต่ยามนี้ความสามารถยังจำกัด อีกทั้งกำลังคน ทรัพยากร และทุนทรัพย์ยังขาดแคลน จึงจำต้องปรับลดลงมาเป็นค่ายกลเชิงซ้อนที่ด้อยกว่าขั้นหนึ่ง

ทว่าการวางโครงสร้างอันยิ่งใหญ่ตระการตา และเค้าโครงเส้นสายของมหาค่ายกลที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น กลับแจ่มชัดแจ้งประจักษ์ยิ่งนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในสายตาของปรมาจารย์ค่ายกลระดับห้าผู้ทรงภูมิความรู้เช่นท่านผู้เฒ่าสวิน เพียงปรายตามองปราดเดียว ก็มองออกได้ทันทีว่าภายในนี้แฝงไว้ด้วยกลวิธีการสร้างมหาค่ายกล

ท่านผู้เฒ่าสวินหวนนึกถึงข่าวคราวที่เคยสืบเสาะมาจากเมืองทงเซียน ในใจพลันบังเกิดคลื่นลมโหมซัดสาดขึ้นมาอีกครา

‘เด็กคนนี้เมื่อครั้งนั้น… มีความเป็นไปได้จริงหรือ ที่จะเคยเป็นปรมาจารย์ค่ายกลหลักในการสร้างมหาค่ายกลระดับหนึ่งมาก่อน?’

ปรมาจารย์ค่ายกลหลักของมหาค่ายกลระดับหนึ่ง…

ในตอนนั้น เขาอายุเพิ่งจะเท่าใดกัน?

ท่านผู้เฒ่าสวินถึงกับนิ่งอึ้งเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นจึงนำภาพค่ายกลเขากูซานของโม่ฮว่ามาพิจารณาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชี้แนะข้อผิดพลาดไม่กี่จุด ปรับปรุงชุมสายย่อยบางจุดให้ดียิ่งขึ้น ตัดทอนชุมสายค่ายกลบางสายออก… แล้วจึงแต้มจุดประกายประหนึ่งวาดมังกรแต้มเนตร ทำให้ภาพค่ายกลทั้งผืนกระชับรัดกุมและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

หลังจากโม่ฮว่าได้ขบคิดพิจารณาอย่างละเอียด ก็ได้รับประโยชน์ล้นเหลือ ยิ่งทวีความเลื่อมใสในความรู้ความสามารถเชิงค่ายกลของท่านผู้เฒ่าสวินขึ้นไปอีก

และเมื่อได้รับ “การตรวจแก้” จากท่านผู้เฒ่าสวิน โม่ฮว่าจึงวางใจลงได้อย่างหมดจด

เขาเริ่มดำเนินตามแบบแผนภาพค่ายกลนี้อย่างเป็นทางการ ลงมือปฏิบัติจริงตามความคิดสร้างสรรค์ค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่ของตน ก้าวหน้าไปทีละก้าวอย่างมั่นคง เพื่อปูรากฐานให้แก่การสรรค์สร้างมหาค่ายกลระดับสองที่แท้จริงในภายภาคหน้า

และภายใต้การประสานงานทุกฝ่ายของโม่ฮว่า ค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่แห่งเขากูซาน บัดนี้ก็ได้เริ่มลงมือก่อสร้างอย่างเป็นทางการแล้ว

นี่เป็นสิ่งที่ได้รับ “อนุญาตเป็นกรณีพิเศษ” จากที่ทำการศาลเต๋า

โครงการการบำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่เช่นนี้ นับเป็น “ผลงานชิ้นโบแดง” ที่ทำการศาลเต๋าแห่งเขากูซานย่อมยินดีให้สำเร็จลุล่วงด้วยความเต็มใจ

กระทั่งผู้ตรวจการเซี่ย ก็ยังใช้อำนาจของตำแหน่งผู้ตรวจการ จัดสรรหินวิญญาณจำนวนหนึ่งมาสนับสนุนการสร้างค่ายกลเชิงซ้อนเขากูซานนี้ด้วย

นอกจากนี้ ตระกูลกู้ยังได้ออกทรัพยากรสิ่งของไปไม่น้อย

จักรกลวิญญาณขนาดใหญ่ระดับสอง ส่วนใหญ่ล้วนระดมมาจากตระกูลกู้

สาเหตุที่ตระกูลกู้ยินดีให้ความช่วยเหลือ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตระกูลกู้มีกิจการหลอมศาสตราอยู่ส่วนหนึ่งในเขากูซานจริงๆ

แม้กิจการนี้จะเล็กน้อยนัก ทว่าภายใต้ความพยายามของช่างกู้ บัดนี้ก็ได้กลายเป็น “เสาค้ำจุน” ของเมืองกูซานไปแล้ว

หากไม่มีโรงหลอมศาสตราของตระกูลกู้ ผู้คนในเมืองกูซานคงต้องอดตายไปเป็นจำนวนมาก

ธรรมเนียมตระกูลกู้เที่ยงธรรมซื่อตรง เมื่อมีเหตุผลข้อนี้ ย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า นี่คือ “โครงการค่ายกล” ที่โม่ฮว่าเป็นผู้ประสานงานหลัก ไม่เห็นแก่หน้าพระก็ต้องเห็นแก่หน้าพุทธะ อย่างไรพวกเขาก็ต้องไว้หน้าและมอบน้ำใจผูกสัมพันธ์กับโม่ฮว่าอยู่แล้ว

เหวินเหรินหว่านมีใจเข้าข้างโม่ฮว่าอย่างยิ่ง จึงได้ยื่นมือช่วยเหลือไปไม่น้อยเช่นกัน

นางผู้เป็นทั้งบุตรสาวสายตรงแห่งตระกูลเหวินเหริน และเป็นถึงฮูหยินน้อยแห่งตระกูลซ่างกวน ถึงขั้นควักเงินในกระเป๋าตนเองเพื่อช่วยแบกรับค่าใช้จ่ายส่วนหนึ่งในการสร้างค่ายกลเชิงซ้อน

ส่วนเรื่องกำลังคน ส่วนใหญ่ล้วนมาจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองกูซาน

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองกูซานนั้นยากจนข้นแค้นยิ่ง ส่วนใหญ่มีกินมื้อนี้แต่ไม่มีมื้อหน้า

โม่ฮว่าจึงใช้หลักการ “จ้างงานแทนแจกทาน” อาศัยการสร้างค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่แห่งเขากูซานนี้ เพื่อให้พวกเขามีงานทำ

และขอเพียงพวกเขาได้เข้ามาช่วยงาน ไม่ว่าจะออกแรงมากหรือน้อย ก็จะมีข้าวปลาอาหารตกถึงท้องอย่างแน่นอน

แม้กระทั่งเด็กกำพร้าที่ร่างกายอ่อนแอซูบผอม ไร้ที่พึ่งพิงเหล่านั้น ขอเพียงช่วยยกก้อนหินสักไม่กี่ก้อน ก็ยังได้รับอาหารอิ่มท้องสักมื้อหนึ่ง

ปัญหาหลังจากนั้น ก็คือเรื่องตัวค่ายกล

ค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่ประกอบด้วยค่ายกลจำนวนมหาศาล แม้จะเทียบกับมหาค่ายกลมิได้ ทว่าก็สลับซับซ้อนและมีปริมาณมากกว่าโครงการค่ายกลทั่วไปมากมายนัก

ค่ายกลเหล่านี้ ต่อให้เป็นโม่ฮว่าลงมือวาดเอง ก็ยังต้องใช้เวลาไม่น้อย

ทว่าเขาไม่มีเวลามากถึงเพียงนั้น อีกทั้งไม่อาจพำนักอยู่ที่เขากูซานแห่งนี้นานเกินไป

แต่หากจะว่าจ้างปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่น ย่อมต้องสิ้นเปลืองหินวิญญาณมิใช่น้อย และโม่ฮว่าเองก็ยังไม่วางใจ

หลังจากคิดทบทวนไปมา โม่ฮว่าก็ผุดความคิดอันยอดเยี่ยมขึ้นมาอย่างหนึ่ง

เขาจึงไปหาท่านผู้เฒ่าสวินอีกครา บอกกล่าวว่าอยากจะมอบโอกาสในการลงมือปฏิบัติค่ายกลจริงให้แก่เหล่าศิษย์น้องชายหญิงตัวน้อยของตน

ท่านผู้เฒ่าสวินเข้าใจความหมายของโม่ฮว่าทันที หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็พลันเป็นประกาย ตอบตกลงด้วยความยินดียิ่ง

นี่เป็นโอกาสที่ดีเยี่ยมจริงๆ

วิชาค่ายกลมิอาจเป็นเพียง “การทำศึกบนแผ่นกระดาษ” สิ่งสำคัญที่สุดคือต้อง “นำความรู้ไปประยุกต์ใช้จริง”

ทว่าภายในสำนัก โอกาสที่จะได้นำความรู้ไปใช้จริงกลับมีไม่มากนัก

เมืองกูซานนับเป็นจังหวะโอกาสอันเหมาะสมพอดิบพอดี

ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการสร้างคุณประโยชน์ให้แก่แผ่นดินส่วนรวม เป็นเรื่องที่มีความหมายยิ่ง และสอดคล้องกับปณิธานของสำนักไท่ซวีเป็นอย่างมาก

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าพลางเอ่ย “ทุกสิ่งให้เจ้าเป็นผู้จัดการเถิด”

ดังนั้นในอีกไม่กี่วันต่อมา ในช่วงเวลาที่ยังคงมีชั่วโมงเรียน โม่ฮว่าก็ได้พาเหล่าศิษย์น้องน้อยของสำนักไท่ซวีกลุ่มหนึ่ง เดินทางมายังเขากูซานเพื่อทำ “การฝึกปฏิบัติค่ายกลนอกชั้นเรียน”

ศิษย์น้องน้อยกลุ่มนี้ล้วนมีพรสวรรค์โดดเด่นในวิถีค่ายกล อีกทั้งในภายภาคหน้าก็ตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องเป็นปรมาจารย์ค่ายกลชั้นเลิศให้จงได้

แม้พวกเขาจะมีภูมิหลังวิชาความรู้สืบทอดประจำตระกูลอันลึกซึ้ง ทว่าที่ผ่านมาล้วนแต่วาดค่ายกลลงบนแผ่นกระดาษ นี่แทบจะเป็นครั้งแรกที่ได้มีส่วนร่วมในการก่อสร้างจริงของโครงการบำเพ็ญเพียรที่มีขอบเขตยิ่งใหญ่ตระการตาเช่นนี้ จึงทั้งรู้สึกแปลกใหม่และสนุกสนานเพลิดเพลิน

เรื่องนี้มีโม่ฮว่าผู้เป็น “ศิษย์พี่น้อย” ผู้นี้เป็นแกนนำ

โม่ฮว่าถึงขั้นจัดสรรแต้มคุณูปการส่วนหนึ่ง จากแต้มคุณูปการของตนที่ล้นปรี่จนดูเหมือนจะใช้ไม่หมดสิ้นในยามนี้ มามอบให้เป็น “ค่าตอบแทน” ในการวาดค่ายกลของพวกเขา

ดังนั้นศิษย์ทุกคนจึงตั้งอกตั้งใจวาดกันอย่างจริงจังยิ่ง

เดิมทีพวกเขาก็มีความรู้สืบทอดประจำตระกูลอันลึกซึ้ง อีกทั้งการได้เข้าสู่สำนักไท่ซวีได้ ย่อมเป็น “ผู้โดดเด่นยอดเยี่ยม” ของแต่ละตระกูล เป็นอัจฉริยะด้านค่ายกล และในสำนักไท่ซวีก็ร่ำเรียนวิชาค่ายกลอย่างขยันขันแข็ง ค่ายกลที่วาดออกมาจึงทั้งรวดเร็วและประณีตงดงาม

ศิษย์หลายคนต่างก็แอบแข่งขันประชันฝีมือกันอยู่เงียบๆ ว่าผู้ใดจะวาดได้เร็วกว่าและดีกว่ากัน

ทุกคนต่างฮึกเหิมเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

ทว่าไม่นานนัก พวกเขาก็ได้ประจักษ์กับตาตนเองยามที่โม่ฮว่าลงมือวาดค่ายกล

ยามอยู่ในสำนัก ต่างคนต่างวาดลงบนกระดาษทีละชุดๆ โม่ฮว่าแม้จะวาดได้เร็วเพียงใด แต่เมื่อมองดูแล้วก็ยังดูเหมือนทั่วๆ ไป

ทว่า ณ เขากูซานแห่งนี้ ในโครงการค่ายกลขนาดใหญ่ที่ต้องใช้วิชาค่ายกลในปริมาณมากมายมหาศาล พวกเขาจึงได้ประจักษ์ถึงความ “น่าสะพรึงกลัว” ที่แท้จริงของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าถือพู่กันตวัดร่าย ปลายพู่กันลื่นไหลประหนึ่งเมฆลอยสายน้ำไหล ดุจมังกรและอสรพิษโลดแล่น ในขณะที่ผู้อื่นเพิ่งจะวาดลวดลายค่ายกลได้เพียงไม่กี่เส้น เขากลับร่างค่ายกลออกมาได้เป็นแถวยาวติดต่อกันแล้ว

กระบวนพู่กันเข้าขั้นบริสุทธิ์ช่ำชองถึงแก่นแท้ ลวดลายค่ายกลประณีตงดงามเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับจำลองพิมพ์ออกมาจากภาพค่ายกลโดยตรง ปราศจากข้อผิดพลาดแม้เพียงเศษเสี้ยวเดียว

ภาพค่ายกลแต่ละแผ่นฝังแน่นช่ำชองอยู่ในห้วงใจ เชี่ยวชาญเจนจัดถึงขีดสุด กระทั่งมิต้องก้มมองดูแม้เพียงแวบเดียว

อีกทั้งยังรวดเร็วเสียจนชวนให้ผู้คนขนพองสยองเกล้า ไม่ว่าจะเป็นค่ายกลชนิดใด หมึกวิญญาณคดเคี้ยวเลี้ยวลด เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ถักทอเชื่อมโยงกลายเป็นค่ายกลขึ้นมาใต้ปลายพู่กันของโม่ฮว่า

ไอพลังอันกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับธรรมชาติหมุนเวียนอยู่ระหว่างค่ายกล ชวนให้ผู้คนทอดถอนใจด้วยความตื่นตะลึงระคนเลื่อมใส

ศิษย์ทุกคนต่างพากันยืนตะลึงงันตาค้าง

พวกเขายามนี้จึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วในยามปกติศิษย์พี่น้อยยังคงเก็บงำฝีมือเอาไว้ ความร้ายกาจในเชิงค่ายกลของเขานั้น เหนือล้ำกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มากมายนัก

เหล่าศิษย์น้องน้อยทุกคนต่างรู้สึกท้อแท้หดหู่อยู่บ้าง

ทว่าหลังจากท้อแท้ใจแล้ว กลับบังเกิดความฮึกเหิมขึ้นมาแทน

มี “ศิษย์พี่น้อย” เป็นแบบอย่างเช่นนี้ แม้พวกเขาจะไล่ตามไม่ทัน แต่ก็ไม่อาจยอมทิ้งห่างมากเกินไป จนทำให้ศิษย์พี่น้อยดูแคลนได้

ศิษย์ทุกคนต่างมองแผ่นหลังของโม่ฮว่า จากนั้นก็เริ่มมีสีหน้าแน่วแน่จริงจัง ทุ่มเทสุดกำลังความสามารถ พยายามอย่างถึงที่สุดเพื่อวาดค่ายกลที่ได้รับมอบหมายในมือให้ออกมาทั้งรวดเร็วและดีเยี่ยมที่สุด

โม่ฮว่าวาดจนเหนื่อยล้า จึงหยุดพักเพื่อสูดลมหายใจ เดิมทีคิดจะเอ่ยปากให้กำลังใจทุกคน ทว่าเมื่อหันกลับไปมอง กลับเห็นทุกคนต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ วาดค่ายกลกันอย่างพิถีพิถันไม่ประมาทแม้แต่น้อย นอกจากประหลาดใจแล้ว ในใจก็ยังรู้สึกปลาบปลื้มยินดียิ่ง

‘ล้วนเป็นผู้ที่สามารถสั่งสอนขัดเกลาได้ทั้งสิ้น…’

เมื่อมี “อัจฉริยะรุ่นใหญ่” อย่างโม่ฮว่า นำพาเหล่า “อัจฉริยะรุ่นเล็ก” ของสำนักไท่ซวีกลุ่มนี้ การก่อสร้างค่ายกลเชิงซ้อนแห่งเขากูซานทั้งหมดจึงรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

ไม่ถึงสิบวัน โครงสร้างหลักของค่ายกลก็ถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสิ้น

ส่วนค่ายกลปลีกย่อยที่เหลือด้านหลัง โม่ฮว่าเพียงลงมือวาดด้วยตนเองตามสะดวกก็พอแล้ว เขาจึงตั้งใจจะพาเหล่าศิษย์น้องน้อยเหล่านี้เดินทางกลับสำนักไท่ซวี

เมื่อลงมาจากเขากูซาน เข้าสู่เมืองกูซาน ทัศนียภาพตลอดทางกลับมิได้น่ารื่นรมย์นัก

ในขุนเขาเวิ้งว้างรกร้าง ในเมืองทรุดโทรมผุพัง

ริมถนนมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าเหลืองซีด ตลอดจนเด็กกำพร้าที่ผิวกายดำคล้ำดั่งถ่านและผอมโซจนหนังหุ้มกระดูก

เจิ้งฟางขมวดคิ้วแน่น ลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ค่อยๆ เอ่ยปากถามโม่ฮว่าขึ้นว่า

“ศิษย์พี่น้อย ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้… เหตุใดจึงได้ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้หรือขอรับ”

ยามที่มาถึง พวกเขานั่งรถม้ามา อีกทั้งบนเขากูซานยังปิดพื้นที่เพื่อก่อสร้าง ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงยังมิได้เห็นสภาพบ้านเมืองที่แท้จริง

ศิษย์สำนักไท่ซวีคนอื่นๆ ต่างก็หันมามองโม่ฮว่า แววตาเผยความสะเทือนใจและเวทนาสงสาร

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม “ก่อนหน้านี้ พวกเจ้าไม่เคยพบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้มาก่อนเลยหรือ”

เจิ้งฟางส่งเสียง “ขอรับ” คำหนึ่ง คนอื่นๆ ก็พากันพยักหน้าตาม

สายตาของโม่ฮว่าหยุดนิ่งไปชั่วครู่ จากนั้นจึงกระจ่างแจ้งแก่ใจ

พวกเจิ้งฟางล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ แม้ชาติกำเนิดจะไม่โดดเด่นเพียงใด แต่ก็ยังมีตระกูลคอยคุ้มกะลาหัว นับได้ว่า “อยู่อย่างสุขสบาย ได้รับการประคบประหงม” ผู้ที่คบหาด้วยล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ สถานที่ที่เข้าออก หากมิใช่ตระกูลใหญ่ ก็เป็นสำนักใหญ่ หรือไม่ก็นครเซียนอันเจริญรุ่งเรือง

พวกเขามิใช่ไม่เคยพบเห็นคนยากจน

ในนครเซียนขนาดใหญ่และเล็ก ล้วนมีผู้บำเพ็ญเพียรยากจนอยู่บ้าง สวมใส่เสื้อผ้าเรียบง่าย กินอยู่อย่างสมถะ ไม่อาจซื้อหาศาสตราวุธวิญญาณล้ำค่า และไม่มีหินวิญญาณมากมายไว้ใช้บำเพ็ญเพียร

นี่คือภาพของผู้บำเพ็ญเพียรที่ยากจนมากแล้วในการรับรู้ของพวกเขา

ทว่า “ความยากจนข้นแค้น” ที่แท้จริง กลับเหนือล้ำเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ไปไกลนัก

ก็เฉกเช่นคนยากจน ย่อมไม่อาจจินตนาการได้ว่า “ความมั่งคั่งร่ำรวย” ที่แท้จริงนั้น จะร่ำรวยถึงเพียงไหน

และคนร่ำรวยก็ไม่อาจจินตนาการได้ว่า “ความยากจนข้นแค้น” ที่แท้จริงนั้น จะขัดสนอดอยากถึงเพียงใด

จิตใจของโม่ฮว่ารู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง

เจิ้งฟางเอ่ยถาม “ศิษย์พี่น้อย คนยากจนเช่นนี้มีมากหรือไม่ขอรับ”

โม่ฮว่าเงียบงันไปชั่วขณะ ทำได้เพียงกล่าวประเมินอย่างระมัดระวัง “ในโลกใบนี้ อย่างน้อยเกินกว่าครึ่ง ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ทั้งสิ้น”

ส่วนในอีกครึ่งที่เหลือนั้น ส่วนใหญ่อาจมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นมาบ้าง ทว่าก็มิได้ดีไปกว่ากันสักเท่าใด

ยังคงต้องกลัดกลุ้มกังวลกับการหาเลี้ยงชีพ และต้องตรากตรำลำบากเพื่อการบำเพ็ญเพียร

บุตรหลานตระกูลใหญ่ที่แท้จริง มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น

ทว่าจิ่วโจวนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรมีจำนวนมากเหลือคณานับ

แม้สัดส่วนของบุตรหลานตระกูลใหญ่จะมีเพียงหยิบมือ ทว่าเมื่อนับเป็นจำนวนคนแล้วย่อมมิใช่น้อย ยามที่พวกเขามาชุมนุมและติดต่อปฏิสัมพันธ์กัน ก็จะเกิดภาพลวงตาประหนึ่งว่า กวาดสายตามองไปทางใดล้วนพบพานแต่ความเจริญรุ่งเรือง ตระกูลสูงศักดิ์นั่งอยู่เต็มห้องโถงหรูหรา

ทว่าความเจริญรุ่งเรืองนั้น เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งเท่านั้น

ภายใต้ความเจริญรุ่งเรือง กลับซุกซ่อนความจริงอันโหดร้ายทารุณยิ่งกว่าเอาไว้

เหล่าศิษย์น้องน้อยเหล่านี้ ก็เพิ่งจะได้ฉีกเปิดมุมหนึ่งของความเจริญรุ่งเรืองออกเป็นครั้งแรก ได้พบเห็นความจริงอันยากแค้นแสนสาหัสที่สุดของโลกใบนี้

ทุกคนพลันตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

เมื่อโม่ฮว่าเห็นเช่นนั้น จึงถอนหายใจออกมาเบาๆ

ศิษย์เหล่านี้ล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ เมื่อเติบใหญ่ขึ้น ในภายภาคหน้าอาจจะมัวเมาแสวงหาชื่อเสียงและผลประโยชน์เช่นกัน

ทว่าอย่างน้อยในเวลานี้ พวกเขายังไร้เดียงสาต่อโลกภายนอก ยังคงมีจิตใจอันบริสุทธิ์จริงใจ และยังบังเกิดความเวทนาสงสารต่อความทุกข์ยากของโลกใบนี้

โม่ฮว่าจึงเผยรอยยิ้มอ่อนโยน เอ่ยปลอบประโลมพวกเขาว่า

“ค่ายกลที่พวกเจ้าวาดลงบนเขากูซาน จะกลายเป็นรากฐานในการสร้างปล่องเหมืองขนาดใหญ่ขึ้นมา มอบอนาคตให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ยากจนในเมืองกูซาน ช่วยให้ความเป็นอยู่ของพวกเขาค่อยๆ ดีขึ้นทีละน้อย”

“หยั่งรู้เต๋าสวรรค์ เกื้อกูลสรรพชีวิต…”

“ค่ายกลของพวกเจ้า ได้เปลี่ยนสภาพความเป็นอยู่ของพวกเขา และยังได้เปลี่ยนชะตากรรมของพวกเขาในรุ่นนี้ กระทั่งชะตากรรมของคนอีกหลายชั่วอายุคนนับจากนี้”

“นี่ก็คือความล้ำลึกพิสดารของค่ายกล และยังเป็น ‘วิถี’ ที่ปรมาจารย์ค่ายกลแสวงหามาตลอดทั้งชีวิต…”

ศิษย์ทุกคนรวมถึงเจิ้งฟางต่างชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนที่ประกายตาจะค่อยๆ สว่างกระจ่างใสขึ้นมา

“หยั่งรู้เต๋าสวรรค์ เกื้อกูลสรรพชีวิต…”

ถ้อยคำนี้ทำให้หัวใจของพวกเขาเกิดความสะเทือนอารมณ์ ประหนึ่งเมล็ดพันธุ์ที่ฝังลึกอยู่ในใจของพวกเขา และค่อยๆ หยั่งรากผลิใบเติบโตขึ้นทีละน้อย

…

หลังจากส่งพวกเจิ้งฟางกลับไปแล้ว โม่ฮว่ามิได้กลับไปยังสำนักไท่ซวี หากแต่เดินทางไปยังโรงหลอมศาสตราแห่งเมืองกูซาน

ค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่แห่งเขากูซาน เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

เดิมทีแร่ธาตุบนเขากูซานถูกขุดเจาะไปจนแทบจะหมดสิ้นแล้ว ทว่าตระกูลเสิ่นไม่คำนึงถึงสิ่งใด ระเบิดทำลายเขากูซานไปครึ่งลูก ทำให้แร่บางส่วนที่ฝังลึกอยู่ใต้ปฐพี หรือก่อนหน้านี้ขุดเจาะได้ยาก กลับเปิดเผยโฉมออกมาอีกครา

แร่ธาตุเหล่านี้ ย่อมไม่อาจเทียบเคียงความล้ำค่าของแร่ทองเหลืองสว่างได้ ทว่าเมื่อผ่านการหลอมสกัดให้บริสุทธิ์แล้ว ก็ยังสร้างผลกำไรได้อย่างงดงาม เพียงพอให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองกูซานใช้หาเลี้ยงชีพ

ทว่าจุดสำคัญ ย่อมอยู่ที่การ ‘หลอมสกัด’

ค่ายกลเชิงซ้อนขนาดใหญ่ของเขากูซาน มีไว้เพื่อปรับโครงสร้างและฟื้นฟูปล่องเหมืองขึ้นมาใหม่ ดั่งเช่นที่โม่ฮว่าเคยทำในเมืองหนานเยว่เมื่อครั้งกระโน้น

ทว่าเขากูซานร่อยหรอแห้งแล้งยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้แร่ที่ขุดเจาะขึ้นมาได้ จึงจำต้องผ่านการ ‘หลอมสกัด’ เพิ่มเติมอีกขั้นหนึ่ง

และการจะหลอมสกัดให้บริสุทธิ์ได้ ย่อมต้องอาศัยค่ายกลที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

ค่ายกลเหล่านี้ ล้วนเป็นค่ายกลระดับสองขั้นสูงทั้งสิ้นโดยไม่มีข้อยกเว้น กระทั่งยังครอบคลุมค่ายกลระดับสองสิบเก้าลวดลายอยู่ส่วนหนึ่งด้วย

ในบรรดาศิษย์ร่วมรุ่นของสำนักไท่ซวียามนี้ มีเพียงโม่ฮว่าผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถวาดมันออกมาได้

ค่ายกลเหล่านี้ จะถูกวาดลงภายในเตาหลอมขนาดยักษ์เตาหนึ่ง

นับจากนี้ แร่ที่ขุดเจาะได้จากเขากูซาน จะถูกส่งมายังโรงหลอมศาสตรา ผ่านเตาหลอมอันโอฬารตระการตาเตานี้เพื่อหลอมสกัดให้กลายเป็นแร่วิญญาณที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น จากนั้นจึงค่อยนำไปแปรรูปและหลอมสร้างเป็นศาสตราวุธต่อไป

ช่างกู้นำพาเหล่าช่างหลอมศาสตราทั้งหมด ก่อสร้างเตาหลอมในขั้นแรกเริ่มเสร็จสิ้นแล้ว

เตาหลอมขนาดยักษ์ ดูประหนึ่งสัตว์อสูรพิสดารที่สามารถกลืนกินและพ่นคายแร่ธาตุออกมาได้ มันกินพื้นที่ไปเกือบเกินครึ่งของโรงหลอมศาสตรา

หลังจากนั้น เพียงโม่ฮว่าวาดค่ายกลที่เตาหลอมจำเป็นต้องใช้ลงไปทีละผังจนครบถ้วน ก็ถือว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์

ค่ายกลสิบเก้าลวดลาย นับเป็นจุดสูงสุดของค่ายกลระดับสองในขอบเขตการรับรู้ทั่วไปแล้ว สำหรับปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองทั่วไป การจะวาดค่ายกลประเภทนี้ย่อมยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

ทว่าสัมผัสญาณของโม่ฮว่าบรรลุถึงขั้นก่อแก่นทองคำแล้ว ยามที่เขาวาดค่ายกลเหล่านี้ จึงง่ายดายประหนึ่งการกินข้าวดื่มน้ำ แทบไม่ต้องเปลืองแรงอันใด

และแม้เตาหลอมนี้จะใหญ่โต ทว่าขนาดและความซับซ้อนย่อมเทียบกับค่ายกลเชิงซ้อนแห่งเขากูซานไม่ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น แม้ค่ายกลที่เกี่ยวข้องจะมีอยู่ไม่น้อย ทว่าจำนวนเพียงเท่านี้ สำหรับ ‘สัตว์ประหลาด’ แห่งวิถีค่ายกลอย่างโม่ฮว่า ลำพังตัวเขาเพียงคนเดียวก็สามารถจัดการได้หมดสิ้น

หลังจากใช้เวลาอยู่หลายวัน วาดค่ายกลบนเตาหลอมเสร็จสิ้นไปเป็นส่วนใหญ่แล้ว โม่ฮว่าจึงบอกให้ช่างกู้สั่งให้ทุกคนถอยออกไป เหลือตนเองอยู่ภายในเตาหลอมเพียงลำพัง เพื่อเตรียมที่จะวาดค่ายกลผังสุดท้าย

นี่คือค่ายกลสัมบูรณ์ผังหนึ่ง

ระดับสองยี่สิบลวดลาย ค่ายกลกระแสอัสนีทุติยภูมิ

นี่คือค่ายกลสัมบูรณ์แม่เหล็กปฐมพีที่เหวินเหรินหว่านแอบนำออกมาจากตระกูลซ่างกวนเพื่อมอบให้แก่โม่ฮว่า ทั้งยังเป็นค่ายกลสัมบูรณ์ระดับสองผังแรกที่โม่ฮว่าสามารถกุมความรู้ไว้ได้

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโม่ฮว่าเคยใช้วิชาหวนคืนสู่ต้นกำเนิดกับสายธารค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก จนหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ต้นกำเนิดอัสนีแม่เหล็กบางส่วนแล้วหรือไม่

‘ค่ายกลสัมบูรณ์กระแสอัสนีทุติยภูมิ’ ผังนี้ ยามที่เขาศึกษาร่ำเรียน กลับราบรื่นอย่างคาดไม่ถึง แทบไม่ต้องเสียเวลาอันใดเลย

และแท้จริงแล้ว อานุภาพของค่ายกลกระแสอัสนีทุติยภูมินี้ก็เรียบง่ายยิ่งนัก นั่นคือการอาศัยค่ายกล ชักนำกำเนิด ‘กระแสอัสนีทุติยภูมิ’ ออกมาตามทิศทางที่กำหนด

ทว่ากระแสอัสนีทุติยภูมินั้นครอบคลุมกว้างขวางยิ่ง ประโยชน์การใช้งานก็หลากหลายแตกต่างกันไป

โม่ฮว่าจึงตั้งใจไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสเจิ้ง ถึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้งว่า ค่ายกลกระแสอัสนีทุติยภูมิผังนี้ แท้จริงแล้วกลับเป็นค่ายกลสัมบูรณ์ประเภท ‘การผลิต’ แขนงหนึ่ง

กระแสอัสนีทุติยภูมิที่กำเนิดขึ้นมานี้ มีประโยชน์เพียงประการเดียว นั่นคือการเหนี่ยวนำแม่เหล็กใส่แร่ประเภทหมึก เพื่อหลอมสร้าง ‘หมึกแม่เหล็ก’ ขึ้นมา

หมึกแม่เหล็กนั้นล้ำค่ายิ่งนัก

ดังนั้น ค่ายกลที่ใช้ผลิต ‘หมึกแม่เหล็ก’ จึงหายากยิ่งนักเช่นกัน

ทว่าก่อนหน้านี้โม่ฮว่าก็คาดคิดไม่ถึงเลยว่า ค่ายกลกระแสอัสนีทุติยภูมิของตระกูลซ่างกวนผังนี้ แท้จริงแล้วจะมีไว้เพื่อใช้ผลิตหมึกแม่เหล็ก

ทว่าตระกูลใหญ่ล้วนดำเนินกิจการหลากหลายประเภท การที่ตระกูลซ่างกวนจะเก็บสะสมค่ายกลสำหรับภาคการผลิตเช่นนี้ไว้ ย่อมมิใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด

ดูเหมือนค่ายกลนี้ยังเป็นสิ่งที่ศาลเต๋าพระราชทานปูนบำเหน็จมาให้ ภายในนั้นคาดว่าคงมีตื้นลึกหนาบางหรือเหตุผลอื่นอยู่อีก ทว่าเรื่องราวที่พัวพันถึงตระกูลซ่างกวนและศาลเต๋า โม่ฮว่าย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้

เขาเพียงแค่ร่ำเรียนค่ายกลนี้ให้เข้าใจ จากนั้นก็นำความรู้มาปรับใช้ให้เกิดประโยชน์จริงก็เพียงพอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลสัมบูรณ์ผังนี้ยังเป็นสิ่งที่น้าหว่านมอบให้แก่เขา

ในยามนี้ เขานำค่ายกลสัมบูรณ์นี้มาใช้กับโรงหลอมศาสตราของตระกูลกู้ ผลกำไรส่วนหนึ่งที่ผลิตได้ ก็จะถูกปันผลตอบแทนคืนให้แก่น้าหว่าน นับว่าเป็นการตอบแทนน้ำใจต่อกันเช่นกัน

หลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนแล้ว โม่ฮว่าจึงเริ่มลงมือวาดค่ายกลกระแสอัสนีทุติยภูมิระดับสองยี่สิบลวดลายผังนี้ ลงบนเตาหลอมหลังสุดท้าย

เมื่อเป็นเช่นนี้ เตาหลอมขนาดย่อมหลังสุดท้ายนี้ จึงแปรเปลี่ยนกลายเป็น ‘เตาหมึกแม่เหล็ก’ เตาหนึ่ง

เพียงแต่หากมองจากภายนอก ย่อมไม่มีผู้ใดดูออกเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า โม่ฮว่าได้วาดค่ายกลสัมบูรณ์ผังหนึ่งลงบนเตาหลอมของโรงหลอมศาสตราแห่งเขากูซานอย่างเงียบเชียบ โดยที่ไม่มีใครระแคะระคายแม้แต่เงา

แม้กระทั่งช่างกู้เองก็ไม่รู้เรื่องนี้

โม่ฮว่าเพียงบอกแก่เขาว่า เตาหลอมหลังสุดท้ายนี้ สามารถผลิตหมึกแม่เหล็กอันล้ำค่าออกมาได้จำนวนเล็กน้อย

ทว่าวิธีการผลิตหมึกแม่เหล็กมีอยู่มากมาย ทั้งยังเป็นความลับสุดยอด ช่างกู้เองก็ไม่สู้จะเข้าใจนัก เขาเพียงแต่ทึ่งในความสำเร็จทางศาสตร์ค่ายกลอันพลิกแพลงเปลี่ยนสิ่งสามัญให้กลายเป็นสิ่งอัศจรรย์ของโม่ฮว่าเท่านั้น

โม่ฮว่ายังกำชับช่างกู้อีกว่า “ด้านหลังเตาหมึกแม่เหล็กนี้ ตรงตำแหน่งที่ใช้เหนี่ยวนำแม่เหล็กใส่หินหมึก จะมีหยกจารึกแผ่นหนึ่งอยู่ ราวๆ ทุกหนึ่งเดือนให้สับเปลี่ยนแผ่นหนึ่ง หยกจารึกที่เปลี่ยนออกมาแล้ว จดจำไว้ว่าต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี หากมีเวลาว่างค่อยนำมามอบให้ข้า”

“หยกจารึกหรือขอรับ” ช่างกู้ไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใดมากความ

แม้โม่ฮว่าจะมีตบะเพียงขั้นสร้างรากฐาน ทว่าในสายตาของช่างกู้แล้ว เขากลับเปรียบเสมือน ‘ยอดคน’ ผู้ยากแท้หยั่งถึงคนหนึ่งไปแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังผ่านพ้นเหตุการณ์การเดินทางสู่เขากูซาน โม่ฮว่าในสายตาของช่างกู้ ก็ยิ่งดูลึกล้ำยากหยั่งถึงมากขึ้นไปอีก

ช่างกู้เอ่ยอย่างหนักแน่นจริงจัง “คุณชายโปรดวางใจ ผู้น้อยจะจดจำไว้อย่างแม่นยำแน่นอนขอรับ”

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หยกจารึกเหล่านี้ เขามีประโยชน์อันยิ่งใหญ่ที่จะนำไปใช้

‘เตาหมึกแม่เหล็ก’ อาศัยหินวิญญาณขับเคลื่อนค่ายกล ก่อกำเนิดกระแสอัสนีทุติยภูมิ ‘เหนี่ยวนำแม่เหล็ก’ ใส่แร่หิน จนหลอมสร้างเป็น ‘หมึกแม่เหล็ก’

ในเมื่อมีกระแสอัสนีทุติยภูมิ ย่อมหลงเหลือลวดลายอัสนีรองไว้อย่างเป็นธรรมชาติ

ลวดลายอัสนีรองเหล่านี้ ถือกำเนิดและทำปฏิกิริยาอยู่ภายในเตาหมึกแม่เหล็ก สุดท้ายจะถูกบันทึกรวบรวมลงบนหยกจารึกทีละเส้นทีละสายให้แก่โม่ฮว่า

ลวดลายอัสนีรองเหล่านี้ ล้วนเป็นลวดลายค่ายกลที่แปลกแยกแตกต่างไปอีกรูปแบบหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

โม่ฮว่าจะใช้ลวดลายอัสนีรองบนหยกจารึกเหล่านี้ เพื่อดำเนินวิชาหวนคืนสู่ต้นกำเนิดสายธารค่ายกลอัสนีแม่เหล็กอย่างลึกซึ้งในอีกแง่มุมหนึ่ง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อเตาหมึกแม่เหล็กนี้เริ่มเดินเครื่องทำงาน ย่อมจะผลิตหมึกแม่เหล็กออกมา เพิ่มพูนผลกำไรให้แก่โรงหลอมศาสตรา ขณะเดียวกันก็ยังช่วยผลิต ‘ลวดลายอัสนีรอง’ จำนวนมหาศาลให้แก่โม่ฮว่าอย่างไม่ขาดสาย

ลวดลายอัสนีรองเหล่านี้ จะช่วยป้อนวัตถุดิบแห่งอัสนีแม่เหล็กอันอุดมสมบูรณ์ เพื่อให้โม่ฮว่าสามารถหวนคืนสู่ต้นกำเนิดสายธารค่ายกลอัสนีแม่เหล็กได้อย่างรวดเร็วและสะดวกดายยิ่งขึ้น เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ ‘มนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็ก’ ของเขา