ตอนที่ 89 — ตอนที่ 89 แจกแบ่งเสบียงอาหารอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้พวกผู้ชายที่ไปส่งวุ้นเส้นมันเทศที่สุสานจักรพรรดิต่างก็รู้กันเป็นส่วนใหญ่ว่าเฉินชิงอวิ๋นนำเครื่องต้มหม้อไฟที่เถาชุนทำไปแลกเสบียง และรู้ราคาแลกเปลี่ยนอย่างชัดเจน เพียงแต่นั่นเป็นราคาที่ต้องถ่อไปส่งถึงที่อันไกลโพ้น มีบางคนจึงแอบคิดคำนวณในใจว่าหากซื้อขายกันในสุสาน พวกตนนำเสบียงอาหารไปขอแลกถึงหน้าประตูบ้าน ราคาก็น่าจะถูกลงกว่านั้นบ้าง

คนที่มีความคิดเช่นนี้ไม่ได้มีเพียงแค่คนเดียว ตรงมุมหนึ่ง ชายแซ่หลี่คนหนึ่งเปิดปากถามขึ้นมาก่อน “สะใภ้ตระกูลอู เครื่องต้มหม้อไฟของเจ้านี่ขายอย่างไรกัน หากข้าอยากได้สักสามถึงห้าชั่ง จะต้องเอาเสบียงไปแลกเท่าไหร่รึ”

“ข้าวสารหรือแป้งสามชั่งแลกเครื่องต้มหม้อไฟหนึ่งชั่ง เจ้าก็รู้อยู่ไม่ใช่รึ” เฉินชิงอวิ๋นเอ่ยขึ้น “ข้าจำได้ว่าตอนอยู่ที่สุสานจักรพรรดิเจ้าก็เคยถามข้าแล้วนี่”

ในเพิงใหญ่พลันเงียบกริบ ชายที่เปิดปากถามราคาเป็นคนแรกหน้าเจื่อนลงด้วยความอับอาย ในใจเขานึกโมโห ทว่าบนใบหน้ากลับแกล้งทำเป็นไขสือ “ตอนไหนกัน ข้าลืมไปแล้วกระมัง ตอนนั้นคงแค่ถามผ่านๆ ลอยๆ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจน่ะ”

“นั่นมันราคาขนไปส่งถึงที่นี่นา พวกเราเป็นชาวสุสานเดียวกัน ซื้อหาก็น่าจะถูกลงกว่านั้นหน่อยมิใช่หรือ” มีอีกคนเอ่ยแทรกขึ้นมา

คนอื่นๆ ต่างหันไปมองทางทิศที่เถาชุนอยู่ เพื่อรอฟังคำตอบจากปากนาง

ป้าเหนียนทอดถอนใจ เครื่องต้มหม้อไฟนี้นางเคยกินอยู่หลายครั้ง ด้านในไม่เพียงมีพริกไทยเสฉวน พริก และเต้าเจี้ยวถั่วเหลือง วัตถุดิบยังพิถีพิถันและเปลืองแรงเสียเวลามาก สำหรับนางแล้ว เครื่องต้มหม้อไฟหนึ่งชั่งแลกข้าวหรือแป้งสามชั่งก็นับว่าราคาย่อมเยาเป็นมิตรมากแล้ว หลายคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ไม่ใช่ไม่รู้ แต่แค่อยากจะกดราคาลงเท่านั้น ไม่ลองคิดดูบ้างเล่าว่าหากไม่มีเถาชุน มันเทศต่อให้วางทิ้งไว้จนงอกรากก็ไม่มีวันกลายเป็นวุ้นเส้นมันเทศขึ้นมาได้ ปีนี้แต่ละครอบครัวได้ส่วนแบ่งวุ้นเส้นมันเทศไปตั้งเป็นร้อยชั่ง เทียบเท่าข้าวหรือแป้งสองถึงสามร้อยชั่งเข้าไปแล้ว ยังจะไม่รู้จักพออีก

“เช่นนั้นก็สองชั่งครึ่งแล้วกันเจ้าค่ะ เครื่องต้มหม้อไฟหนึ่งชั่งแลกข้าวสารหรือแป้งสองชั่งครึ่ง” เถาชุนเปิดปากกล่าว “แต่ว่าบ้านข้าก็ไม่ได้ขาดแคลนข้าวสารหรือแป้งแล้ว พวกท่านสามารถนำเนื้อและผักมาแลกกับข้าได้ หรือจะเป็นผ้าคลุมผมปักลาย ผ้าเช็ดหน้า หรือรองเท้าที่เย็บขึ้นมาเองก็ได้ทั้งนั้น พวกท่านนำของมาส่งถึงที่บ้าน หากข้าถูกใจก็จะยอมแลกด้วย ส่วนจะแลกอย่างไร แลกมากแลกน้อยเท่าใด พวกเราค่อยปรึกษาตกลงกันก่อน หากตกลงกันไม่ได้ก็ไม่ต้องแลกเจ้าค่ะ”

คนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็ไม่มีใครคัดค้าน เพราะอย่างไรเสียเครื่องต้มหม้อไฟก็เป็นของเถาชุน นางอยากจะแลกเปลี่ยนกับอะไรย่อมเป็นสิทธิ์และอิสระของนาง

เมื่อตกลงเรื่องแลกเปลี่ยนเครื่องต้มหม้อไฟกันได้แล้ว ทุกคนก็หันมาให้รางวัลปากท้องของตนต่อ พวกผู้ชายฟันขาแกะหิ้วเข้ามา ขาแกะถูกแช่แข็งจนแข็งโป๊ก พวกเขาจึงถือมีดเฉือนเนื้อปาดลงไปในหม้อโดยตรง แผ่นเนื้อมีทั้งหนาทั้งบางปะปนกันไป ทว่าก็ไม่มีใครรังเกียจ พอน้ำแกงต้มจนสุกก็มีคนตักขึ้นไปกินทันที

“มีแต่มือพวกเจ้าที่ไวนัก บิดาเฉือนเนื้ออยู่ตั้งนาน ยังไม่ได้ลิ้มรสสักคำเดียว!” เฉินชิ่งถือมีดชูขึ้นพลางสบถด่า

คนที่ตักเนื้อไปได้ต่างพากันหัวเราะร่า โดนด่าก็ยังมีความสุข

สองพี่น้องตระกูลอูก็ตักมาได้สองชาม เถาชุนและเจียงหงอวี้กินอิ่มแล้ว ทั้งสองคนจึงประคองชามยืนกินโดยตรง ชิ้นเนื้อแกะยาวขนาดสองนิ้ว ทั้งคู่ใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาคำใหญ่โต ยัดเข้าปากจนแก้มตุ่ย พลางเคี้ยวหยับๆ จนกล้ามเนื้อขมับและหน้าผากเกร็งขยับตามแรงเคี้ยว

“เถาชุน น้ำแกงในหม้อรสจืดลงแล้ว น้ำมันก็น้อยลง ต้องใส่เครื่องต้มหม้อไฟลงไปอีกก้อนหรือไม่” สะใภ้รองหูเดินเข้ามาถาม

เถาชุนพยักหน้า “แต่ที่ข้านำมาใช้หมดแล้วเจ้าค่ะ ที่บ้านก็ไม่มีแล้วเช่นกัน ก่อนหน้านี้เคี่ยวไว้ไม่มากนัก แบ่งเก็บไว้แจกจ่ายให้คนในสุสาน ส่วนที่เหลือนำไปแลกเสบียงหมดแล้ว”

“อะไรนะ หมดแล้วรึ” คนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าจึงอดไม่ได้ที่จะร้องถามเสียงหลง

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ ต้องรอจนกว่าจะชำแหละวัวของสุสาน ถึงจะมีเครื่องต้มหม้อไฟชุดใหม่” เถาชุนกล่าว “คนที่อยากแลกเครื่องต้มหม้อไฟ อีกสิบวันค่อยมาหาที่บ้านนะเจ้าคะ”

ได้ยินเช่นนั้น คนที่เดิมทีคิดจะควักเครื่องต้มหม้อไฟส่วนแบ่งของบ้านตนออกมาก็ล้มเลิกความคิดทันควัน จนปัญญา สะใภ้รองหูจึงทำได้เพียงนำเครื่องต้มหม้อไฟส่วนของบ้านนางออกมา ผ่าครึ่งออกเป็นสองซีก แล้วโยนใส่ลงไปหม้อละซีก

เถาชุนเห็นเนื้อในชามของอูฉางอันใกล้จะหมด จึงถามเขาว่าจะกินอีกหรือไม่ ครั้นเห็นเขาพยักหน้า นางก็ถือชามดินเผาใบใหญ่ที่เคยใส่ต้มหมูฉลองเชือดหมูเดินไปตักเนื้อ

อาเซิ่งนั่งเติมฟืนอยู่ข้างเตา ครั้นเห็นนางเดินเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็พลันแข็งค้างลงทันที แล้วรีบก้มหน้าต่ำลง

เถาชุนไม่ได้สังเกตเห็นคนเติมฟืน นางเอ่ยบอกชายคนที่กำลังเฉือนเนื้อว่า “กระดูกขาแกะอย่าเพิ่งทิ้งนะเจ้าคะ ประเดี๋ยวข้าจะเอากลับไปแทะให้สุนัขกิน”

“ได้สิ” ชายผู้นั้นพยักหน้ารับคำ

เถาชุนรับกระบวยมาแล้วตักเนื้อแกะที่ลอยฟ่องขึ้นมา กะปริมาณตามกำลังกินของสองพี่น้อง ตักมาแค่ครึ่งชามดินเผาก็เพียงพอแล้ว

อาเซิ่งรอจนเถาชุนเดินจากไปแล้วถึงค่อยเงยหน้าขึ้น ชายที่เฉือนเนื้อแกะชำเลืองมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “อายุน้อยก็หน้าบางแบบนี้แหละ จะมัวอับอายอะไรกันอยู่อีก ข้าดูแล้วนางไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยสักนิด เรื่องก่อนหน้านี้เจ้าก็อย่าไปคิดมากเลย ผู้หญิงน่ะ บางทีพูดจาไม่รู้จักหนักเบา เวลาโมโหขึ้นมาขนาดสามีแท้ๆ ยังโดนด่าเปิง วันนั้นเถาชุนคงอารมณ์ไม่ดีถึงได้พาลใส่เจ้า ข้ารู้สึกว่าคนที่นางอยากด่าไม่ใช่เจ้าหรอก น่าจะเป็นอูเหล่าซานที่ทำให้นางโมโหมากกว่า”

อาเซิ่งไม่ได้เอ่ยอะไร ความคิดในใจของเขามันดำมืดน่าอับอายจนไม่อาจเปิดเผย และไม่อาจบอกเล่าให้ใครฟังได้ จึงทำได้เพียงปล่อยให้คนอื่นเข้าใจผิดไปตามเรื่อง ทว่าเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตนเองจะทำตัวเช่นนี้ต่อหน้าผู้คนไม่ได้อีกแล้ว มิเช่นนั้นคงมีคนคอยออกหน้าทวงความเป็นธรรมให้เขาไม่เลิกรา

“ในหม้อยังมีเนื้ออยู่อีกไหม มีแต่เนื้อแกะรึ ข้าจะไปสับขาหมูมาสักข้าง แล้วลวกเนื้อหมูกินเพิ่มอีกหน่อย” ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาพูด

“พอกินแล้วล่ะ ยามนี้คนมาตักเนื้อน้อยลงแล้ว ข้าคิดว่าคงกินอิ่มกันไปเจ็ดแปดส่วนแล้วกระมัง” ชายเฉือนเนื้อกล่าว

ทว่าพ่อหนุ่มคนนั้นไม่ยอมฟัง จะดึงดันไปแล่ขาหมูมาต้มเนื้ออีกหม้อให้ได้ เขาคิดคำนวณว่าคนมากมายขนาดนี้ คีบคนละคำสองคำก็เกลี้ยงแล้ว

หัวหน้าสุสานเบิกตากว้าง เขาวิ่งไล่ตามออกไปแล้วเตะก้นเจ้าหนุ่มนี่ไปสองที พลางตวาดด่าลั่น “ยังไม่ได้แตะเหล้าก็เมาหัวทิ่มแล้วรึ เนื้อในหม้อยังกินกันไม่หมดก็จะต้มใหม่อีก ทำไมกัน เนื้อที่เหลือไม่คิดจะแจกแบ่งกันแล้วรึไง ยังไม่ทันได้แบ่งไปถึงมือเจ้า เจ้าก็เลยไม่นึกเสียดายเลยใช่หรือไม่!”

เจ้าหนุ่มที่โดนเตะไม่ได้โกรธเคือง เขาวิ่งหนีพลางหัวเราะร่า “กินหมดน่า ถ้ากินไม่หมดพวกเราค่อยกินมื้อเย็นกันอีกมื้อก็ได้นี่”

“ไสหัวไปให้พ้นให้หมด! ยังจะกินอีกรึ ฝันไปเถอะ!” หัวหน้าสุสานมองดูความวุ่นวายโกลาหลตรงหน้าแล้วในใจก็นึกหงุดหงิดเป็นที่สุด

มื้อนี้ทุกคนกินเนื้อแทนข้าว ถือคติที่ว่าใครกินน้อยไปคำหนึ่งก็คือขาดทุนไปคำหนึ่ง แต่ละคนยัดจนพุงกางแทบยัดไม่ลงถึงค่อยรามือ มื้อนี้กินกันยาวนานเกือบสองชั่วยาม

พวกคนที่ลาดตระเวนเขาพากันเรอเอิ๊กอ๊ากแล้วเดินจากไปก่อน หัวหน้าสุสานจึงต้อนพวกผู้ชายที่เหลือออกไปที่ลานหิมะเพื่อเชือดหมูล้มแกะต่อ และสั่งให้พวกผู้หญิงช่วยกันเก็บกวาดเศษอาหารที่เหลือให้เรียบร้อย

“ประเดี๋ยวเจ้าก็แบ่งข้าวสารกับแป้งเสียล่ะ แบ่งเสร็จแล้วก็ให้พวกนางกลับบ้านไปก่อน” หัวหน้าสุสานสั่งความกับป้าเหนียน

ป้าเหนียนพยักหน้า “ข้ารู้แล้ว ข้าเห็นเจ้าหน้าตาดูไม่ค่อยดี กลับเข้าบ้านไปนอนพักผ่อนเสียเถอะ เรื่องทางนี้ให้ลูกชายทั้งสองคนของเจ้าคอยเฝ้าดูแทน”

หัวหน้าสุสานเองก็รู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัวไม่ค่อยสบาย จึงเรียกบุตรชายทั้งสองคนมาสั่งกำชับความ แล้วตนเองก็เดินกลับบ้านไปก่อน

ป้าเหนียนเฝ้าอยู่ในเพิงใหญ่ รอจนกระทั่งพวกผู้หญิงล้างหม้อ ชาม ถ้วย กระบวยจนสะอาดสะอ้าน และขนโต๊ะเก้าอี้ที่ยกมาส่งกลับคืนที่เดิม นางจึงนำกลุ่มคนไปยังโรงเก็บเสบียงเพื่อแบ่งเสบียง

“ในโรงเก็บเสบียงยังเหลือข้าวสารและแป้งอยู่อีกหนึ่งพันแปดร้อยห้าสิบชั่ง ซึ่งเป็นเสบียงที่นำเครื่องปั้นดินเผาและวุ้นเส้นมันเทศไปแลกกลับมาหลังเข้าสู่ฤดูหนาว ตามที่เคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ คนที่นำเครื่องปั้นดินเผาและวุ้นเส้นมันเทศไปแลกมาได้จะได้เสบียงเพิ่ม เรื่องวุ้นเส้นมันเทศไม่พูดถึงแล้ว วันนี้พูดถึงแค่เครื่องปั้นดินเผาอย่างเดียว เถาชุนแลกโอ่งดินเผาไปสองใบ ได้ข้าวหรือแป้งหกชั่ง ไหและโถรวมกันสี่สิบหกใบ ได้สี่สิบหกชั่ง ชามและจานรวมกันหนึ่งร้อยห้าสิบใบ ได้สามชั่ง รวมแล้วได้รับเสบียงเข้ามือทั้งหมดห้าสิบห้าชั่ง” ป้าเหนียนถือสมุดบัญชีอ่านออกเสียง “นี่คือสิ่งที่ข้ากับหัวหน้าสุสานของพวกเจ้าเคยให้คำมั่นสัญญาเอาไว้ล่วงหน้า ลูกสะใภ้ทั้งสิบเอ็ดคนที่ช่วยต้อนวัวเทียมเกวียนลากเครื่องปั้นดินเผากลับไปบ้านเดิมท่ามกลางหิมะตกหนักเพื่อช่วยสุสานขายเครื่องปั้นดินเผาแลกเสบียง พวกเจ้าลงแรงช่วยสุสาน สิ่งที่ควรได้พวกเราก็ย่อมมอบให้ทั้งหมด”

หลายคนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทแล้ว พอได้ยินข่าวนี้นกกะทันหัน ในฝูงชนก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคักและเสียงโห่ร้องยินดีดังระงม

ลูกสะใภ้สองคนของบ้านหูช่วยกันชั่งข้าวสารห้าสิบห้าชั่งกรอกใส่กระสอบแล้วยื่นส่งให้เถาชุน สะใภ้รองหูกำชับว่า “แบกข้าวกลับไปแล้ว หากว่างเมื่อใดต้องเอากระสอบป่านมาคืนด้วยล่ะ”

เถาชุนขานรับอย่างร่าเริง นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แบกกระสอบข้าวสารครึ่งกระสอบหมุนตัวไปรอบหนึ่ง แล้วเอ่ยกับคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าเบิกบานเปล่งปลั่ง “หนักจริงๆ เชียว พวกท่านอิจฉาใช่หรือไม่ นี่ข้าหามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองเชียวนะ”

“ปัดโธ่เอ๋ย เจ้าหามาได้น้อยเสียเมื่อไหร่กัน” อาสะใภ้เล็กตระกูลอูตีแขนนางเบาๆ หนึ่งเพียะ “อย่ามาทำเป็นโอ้อวดอวดดีให้มากนัก ประเดี๋ยวทำพวกเราอิจฉาตาร้อนขึ้นมา จะโดนแย่งเอาไปเสียล่ะ”

สิ้นเสียงนั้นก็ได้ยินป้าเหนียนอ่านต่อ “เจียงหงอวี้ เจ้าได้เสบียงสามสิบสองชั่ง จะเอาข้าวสารหรือแป้ง”

“เอาแป้ง น้องสะใภ้ของข้าเอาข้าวสาร ข้าก็เอาแป้ง” เจียงหงอวี้ยามนี้รู้สึกว่าความหนาวเหน็บและความเหน็ดเหนื่อยท่ามกลางหิมะในวันนั้นช่างคุ้มค่าเหลือเกิน ทั้งยังร้อนใจเอ่ยถามขึ้นว่า “ปีหน้ายังจะให้พวกเราขนเครื่องปั้นดินเผากลับไปบ้านเดิมแลกเสบียงอีกหรือไม่”

“ปีหน้าค่อยว่ากัน” ป้าเหนียนตอบกลับไปคำหนึ่ง แล้วอ่านต่อ “อันเสวี่ยเหนียง ได้เสบียงสี่สิบเอ็ดชั่ง จะเอาข้าวสารหรือแป้ง”

“ข้าวสาร” เสวี่ยเหนียงเชิดหน้ายืดอกเดินก้าวออกมา

“ประเดี๋ยวพวกเราจะดักปล้นพวกเจ้ากลางทางเสียเลย ได้เสบียงแล้วก็รีบไปให้ไวเข้า” มีป้าคนหนึ่งเอ่ยเย้าเล่น

คนอื่นๆ ต่างพากันส่งเสียงเฮโล บอกว่าจะไปดักปล้นกลางทางด้วยเหมือนกัน

สตรีทั้งสิบเอ็ดคนรับส่วนแบ่งข้าวสารและแป้งไปรวมทั้งหมดสี่ร้อยเจ็ดสิบชั่ง ส่วนข้าวสารและแป้งที่เหลืออีกหนึ่งพันสามร้อยแปดสิบชั่ง ให้ชาวสุสานทั้งสี่สิบหกครัวเรือนแบ่งกันอย่างเท่าเทียม แต่ละบ้านได้รับไปคนละสามสิบชั่ง

เถาชุนเป็นคนแรกที่ได้แบ่งเสบียง นางเลือกแป้งสามสิบชั่ง กรอกใส่ลงในกระสอบแป้งที่เจียงหงอวี้แบกอยู่ สองพี่สะใภ้น้องสะใภ้เดินออกจากประตูอย่างเบิกบานใจ ตะโกนบอกลาสองพี่น้องตระกูลอูอยู่ไกลๆ แล้วฝ่าหิมะมุ่งหน้ากลับบ้านไปก่อน

เดินไปถึงครึ่งทางก็พบกับเฮยหลางและเฮยเป้า เถาชุนนึกขึ้นได้ว่าตนลืมเอากระดูกชิ้นใหญ่มาให้สุนัข พอกลับถึงบ้านเทข้าวสารและแป้งลงในโอ่งเสบียงเรียบร้อย จึงหยิบกระสอบและหิ้วถังมาอีกสองใบ วิ่งกลับไปที่ลานฝึกยุทธ์พร้อมกับเจียงหงอวี้อีกรอบ

คืนกระสอบเสบียงเสร็จ เถาชุนก็ไปกอบรวมกระดูกหมูและกระดูกแกะที่แทะกินเมื่อตอนกลางวันใส่ลงในถัง ส่วนเจียงหงอวี้ก็ไปตักเลือดหมูและเลือดแกะที่แข็งตัวเป็นก้อนน้ำแข็งใส่ถัง

หูเจียเฉวียนกำลังตรวจนับเนื้อ เขาเดาะลิ้นพลางเอ่ยว่า “มื้อกลางวันนี้กินแกะไปสามตัวครึ่งกับหมูไปอีกครึ่งตัว นี่ขนาดยังไม่ได้นับรวมกระดูกสันหลังแกะเลยนะ แม่เจ้าประคุณเอ๋ย กินกันเอาเป็นเอาตายเลยรึ”

เถาชุนหัวเราะ “เจ้ายังไม่ได้นับรวมเลือดหมูกับเลือดแกะเลย เลือดหมูกับเลือดแกะก็กินไปไม่น้อยเหมือนกัน”

หูเจียเฉวียนส่ายหัว “มิน่าเล่าถึงได้ทำให้พ่อข้าโมโหจนล้มป่วยนอนซมติดเตียงไปเลย”

“หัวหน้าสุสานไม่เป็นไรแน่นะ โมโหเรื่องอะไรกัน มื้อนี้กินเยอะหน่อย ทุกบ้านก็แค่ได้ส่วนแบ่งน้อยลงไปนิดเดียว นอกจากครอบครัวของหลี่เถี่ยฝู่แล้ว ก็ไม่มีใครเสียเปรียบเสียหน่อย” เถาชุนกล่าว

“ไม่มีอะไรหรอก แค่ไม่สบอารมณ์น่ะ” หูเจียเฉวียนเหลียวซ้ายแลขวา แล้วกดเสียงต่ำลง “เขาโมโหที่คนในสุสานทำตัวไม่คู่ควรแก่การออกหน้าออกตา ช่างห่ามบ้าระห่ำกันเหลือเกิน ตีกันก็ตี แย่งของกินก็แย่ง ดูๆ ไปก็เหมือนสัตว์ป่าในเขาไม่มีผิด”

“ปัดโธ่เอ๋ย พวกเราเป็นเพียงคนเฝ้าสุสาน ใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับสัตว์ป่า ไม่ได้คิดจะทำการใหญ่อะไร จะต้องทำตัวให้คู่ควรแก่งานออกหน้าออกตาไปทำไมกัน กินอย่างมีความสุขก็พอแล้วมิใช่หรือ” เถาชุนประหลาดใจที่หัวหน้าสุสานยังจะมาเจ้าระเบียบยึดมั่นในธรรมเนียมพิธีอะไรอีก ชาวสุสานที่ใช้ชีวิตอยู่ในเขาไม่ถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ของโลกีย์และขนบธรรมเนียม ย่อมต้องมีสัญชาตญาณความดิบเถื่อนติดตัวอยู่บ้างเป็นธรรมดา

“เจ้าช่วยปลอบเขาหน่อยเถอะ วันนี้มื้อนี้ทุกคนกินกันอย่างมีความสุขและอิ่มหนำสำราญใจ กินมื้อนี้ของปีนี้เสร็จก็ยังเฝ้ารอของปีหน้า ความตั้งใจของเขากับป้าเหนียนไม่ได้เสียเปล่าหรอก ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ” เถาชุนเห็นหิมะเริ่มตกหนักขึ้นมาอีก จึงเอ่ยปลอบใจสองสามประโยคแล้วไม่คิดจะอยู่นาน “เจ้าทำงานต่อไปเถอะ พวกเรากลับก่อนล่ะ”

เจียงหงอวี้รอคำนี้อยู่แล้ว พอเถาชุนก้าวขา นางก็รีบวิ่งตามออกไปทันที สภาพอากาศบัดซบนี้หนาวเข้ากระดูกจริงๆ ยืนอยู่ในเพิงใหญ่เพียงประเดี๋ยวเดียว ไอร้อนอบอุ่นในร่างกายก็สลายหายไปจนหมดสิ้น หนาวจนตัวสั่นสะท้าน นางชำเลืองมองไปทางลานฝึกยุทธ์แวบหนึ่ง ไม่รู้ว่าพวกผู้ชายที่กำลังฝ่าหิมะถลกหนังแกะขูดขนหมูพวกนั้นจะหนาวกันบ้างหรือไม่

หูเจียเฉวียนครุ่นคิดตามคำพูดของเถาชุน เขาเดินกลับไปที่บ้านรอบหนึ่ง ครู่ต่อมาก็ออกมาส่งเสียงร้องเรียกพวกผู้ชายที่กำลังเชือดหมูล้มแกะให้พากันเข้ามาทำงานในเพิงใหญ่ อย่าได้ไปตากหิมะอยู่ข้างนอกอีกเลย