ตอนที่ 90 — ตอนที่ 90 แบ่งเนื้อ ผู้นำใหญ่ในบ้าน

หญิงชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งนั่งอยู่ข้างอ่างถ่านพลางพลิกดูสมุดบัญชี คนเราพอแก่ตัวลง สายตาก็ฝ้าฟางแย่ลงไปทุกปี ในวันหิมะตกหนักเช่นนี้ แสงสว่างในห้องสลัวราง ต้องจุดตะเกียงน้ำมันสามดวงวางเรียงบนโต๊ะ นางถึงจะพอมองเห็นตัวอักษรบนสมุดบัญชีได้ลางๆ

“ท่านป้า ให้ข้าอ่านให้ท่านฟังดีกว่าขอรับ” หัวหน้าสุสานเอ่ยขึ้น

“เจ้าพักผ่อนให้ดีเถอะ อย่าหาเรื่องเปลืองสมองนักเลย ข้ากลัวว่าเจ้าจะเหนื่อยตายไปก่อนหน้าข้าเสียอีก” ท่านย่าหูเอ่ยโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง “อายุปูนนี้แล้ว ยังคิดอ่านสู้สะใภ้สาวๆ คนหนึ่งไม่ได้เลย”

หัวหน้าสุสานหัวเราะแหะๆ สองทีแล้วหุบปากเงียบกริบ

ตอนกินข้าว ข้างนอกเอะอะมะเทิ่งวุ่นวายเกินไป ในใจเขาเอาแต่คอยจับตาดูพวกชาวสุสานที่แย่งอาหารกัน จึงไม่ได้สังเกตเลยสักนิดว่าสุนัขที่บ้านเห่าหรือไม่เห่า จนกระทั่งเขากลับเข้ามาพักผ่อนในห้องถึงพบว่าในบ้านมีคนเพิ่มมาคนหนึ่ง ท่านป้าของตนกำลังนั่งผิงไฟอยู่ในห้อง

ป้าเหนียนที่นั่งอยู่ด้านข้างส่งเสียงหัวเราะเบาๆ

ท่านย่าหูส่องไฟพลิกดูสมุดบัญชีของปีนี้จนจบ แล้วเอ่ยถามว่า “เบี้ยหวัดฤดูหนาวปีนี้ยังไม่จ่ายลงมาอีกรึ”

“ยังขอรับ เดิมทีข้าคิดว่าจะมาส่งตอนเดือนสิบ แต่ก็ไม่มีใครมาสักที” หัวหน้าสุสานกล่าว “อาจจะรอให้ถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าแล้วค่อยนำมาส่งพร้อมกันกระมัง”

“สุสานอื่นได้รับเบี้ยหวัดกันหรือยัง” ท่านย่าหูถามต่อ

“คงยังกระมังขอรับ หากจะส่งก็ต้องส่งให้ครบทั้งหมดไม่ใช่รึ เหตุใดถึงจะขาดแค่สุสานเราแห่งเดียวเล่า” หัวหน้าสุสานรู้สึกว่านางถามแปลกๆ จึงเอ่ยถามอย่างจริงจัง “ท่านป้า ท่านได้ยินข่าวคราวอะไรมาหรือขอรับ”

“เจ้านี่มันเรื่องที่ควรใส่ใจกลับไม่ใส่ใจ เรื่องที่ไม่ควรใส่ใจกลับขยันคิดฟุ้งซ่านตาใส” ท่านย่าหูดุสั่งสอนเขาไปอีกยก นางกวาดสายตามองหลานสะใภ้แวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “เรื่องที่เถาชุนไปก่อไว้นอกเขาพวกเจ้าปิดบังข้า ทำไมรึ กลัวข้าจะลงโทษนางงั้นสิ นี่ก็เป็นความคิดของเจ้าอีกล่ะสิ ที่สั่งไม่ให้เขาบอกข้า”

ป้าเหนียนหัวเราะไม่ออกอีกต่อไป นางก้มตาลงต่ำไม่ส่งเสียง

“นั่นเป็นคนนอกเขาใส่ร้ายป้ายสีเถาชุนขอรับ ท่านป้า ท่านยังไม่เคยพบนาง เถาชุนไม่ใช่คนพรรค์นั้น” หัวหน้าสุสานอดไม่ได้ที่จะช่วยแก้ต่าง “ความหมายของท่านป้าคือ กรมพิธีการศาลหลวงจงใจสร้างความลำบากให้แก่ชาวสุสานองค์หญิงของพวกเรา เพราะเรื่องที่สมุห์บัญชีจวนโหวฟ้องร้องเถาชุนอย่างนั้นหรือขอรับ”

“ปีนี้พวกเขาไม่ส่งเบี้ยหวัดมาให้เรา ปีหน้าอย่างไรก็ต้องส่งมาอยู่ดี หากไม่ให้เบี้ยหวัด พวกเราก็จะไม่ยอมให้พวกเขามารับตัวเด็กๆ ในเขาของเราไป” ป้าเหนียนเอ่ยขึ้น “เบี้ยหวัดปลายปีไม่ได้จ่าย ในสุสานก็ไม่มีใครเอ่ยถาม นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร กรมพิธีการศาลหลวงก็สร้างความลำบากให้เราไม่ได้หรอก เมื่อเทียบกับเรื่องนี้แล้ว การเก็บเถาชุนเอาไว้นับว่าคุ้มค่ามากจริงๆ”

ท่านย่าหูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หาเวลาเหมาะๆ สักวัน เจ้าพานางไปนั่งคุยที่บ้านข้าหน่อยสิ”

“อีกไม่กี่วันนางก็น่าจะแวะไปหาท่านเองเจ้าค่ะ นางอยากจะเอาหนังจิ้งจอกมาตัดเย็บเสื้อคลุมขนจิ้งจอก แต่ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นลงมืออย่างไร เลยอยากจะไปขอคำชี้แนะจากท่าน” ป้าเหนียนกล่าว

ท่านย่าหูพยักหน้ารับคำ

“ท่านป้า กรมพิธีการศาลหลวงไม่ยอมจ่ายเบี้ยหวัดให้พวกเราเพราะเรื่องของเถาชุนจริงๆ หรือขอรับ” หัวหน้าสุสานซักไซ้ต่อ

“ข้าเดาเอาน่ะ” ท่านย่าหูไม่ได้บอกความจริง มิเช่นนั้นหลานชายคนนี้คงวิ่งแจ้นไปทวงถามความชอบธรรมจากข้าหลวงสุสาน ให้ผู้คนเขาหัวเราะเยาะเอาเปล่าๆ เรื่องนี้ก็อย่างที่เหนียนฝูฉวีว่าไว้ กรมพิธีการศาลหลวงปีนี้ไม่จ่ายเบี้ยหวัดให้แก่ชาวสุสานองค์หญิง ปีหน้าย่อมต้องชดเชยทบให้ ไม่มีใครกล้าอมเงินก้อนนี้หรอก

วางสมุดบัญชีลงแล้ว ท่านย่าหูก็ลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยว่า “ไปส่งข้ากลับบ้านที”

ป้าเหนียนอาสาไปส่ง นางบอกให้ตาเฒ่าอยู่แต่ในบ้าน อย่าได้ออกไปตากลมหนาวอีก

ท้องฟ้าด้านนอกมืดสลัวลงแล้ว เสียงสับเนื้อปังๆ ดังมาจากเพิงนอกลานบ้านชวนให้รู้สึกเสียวฟัน ป้าเหนียนเห็นอูเหล่าซานกำลังโกยหิมะอยู่ จึงชี้นิ้วบอกว่า “ท่านป้า คนนั้นก็คือสามีของเถาชุน ไม่แน่ว่าท่านอาจจะยังจำได้ เจ้าเด็กคนที่กลัวผีนั่นไงเจ้าค่ะ”

ท่านย่าหูยังพอมีภาพความทรงจำอยู่บ้าง

ป้าเหนียนกวักมือเรียกลูกชายคนโตของนาง สั่งให้เขาไปส่งท่านย่าทวดกลับเรือน

ป้าเหนียนแหงนมองดูเวลาฟ้าดิน แล้วเดินเข้าไปทำหน้าที่เป็นคนคุมแจกแบ่งเนื้อ หนึ่งวันเต็มๆ เชือดหมูไปสิบแปดตัวและล้มแกะไปยี่สิบเอ็ดตัว หักส่วนที่กินไปเมื่อตอนกลางวันออก ที่เหลือก็แจกจ่ายให้แก่ชาวสุสานสิบเจ็ดครอบครัวไปก่อน ทุกบ้านได้รับหมูหนึ่งตัวและแกะหนึ่งตัว ส่วนบ้านที่ยังไม่ได้แบ่งในวันนี้ พรุ่งนี้ค่อยมารับส่วนแบ่งต่อ

เถาชุนเป็นคนโปรดในดวงใจของป้าเหนียน ครอบครัวตระกูลอูจึงได้แบ่งเนื้อเป็นบ้านแรก อูฉางอันและอูฉางซุ่นเข้าไปคัดเลือกเนื้อมาสองเข่ง เครื่องในหมูอีกหนึ่งเข่ง และหิ้วแกะมาอีกหนึ่งตัว สองพี่น้องใช้ไม้คานหาบเข่งขึ้นบ่าแล้วมุ่งหน้าเดินกลับบ้านทันที

สองพี่น้องเดินไปพลางหยุดพักไปพลางตลอดทาง พอถึงบ้าน ท้องฟ้าก็มืดจนมองเห็นสิ่งรอบตัวแทบไม่ชัดแล้ว

เถาชุนและเจียงหงอวี้ทำกับข้าวรออยู่ที่บ้าน มื้อกลางวันกินกันจนแน่นท้อง มื้อค่ำจึงต้มโจ๊กข้าวต้มจืดๆ ไว้แค่ครึ่งหม้อ น้ำใสจนแทบจะซดแทนน้ำเปล่าได้

อูฉางอันและอูฉางซุ่นซดโจ๊กข้าวต้มไปคนละสองชามเพื่อแก้กระหาย ไม่ได้หยุดพักผ่อนให้นานความ รีบลงมือหมักเนื้อข้ามคืนทันที

เถาชุนและเจียงหงอวี้ช่วยกันยกกะละมังสองใบออกไป ทั้งคู่ช่วยกันเลาะมันเปลวหมูออกมา แล้วเฉือนมันหมูแข็ง ล้างด้วยน้ำร้อนให้สะอาด จากนั้นหั่นมันเปลวและมันหมูเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมเล็กๆ เทลงในกระทะแล้วเติมน้ำลงไปต้มเจียว

“ส่งไหเกลือออกมาให้ข้าที” อูฉางอันยืนอยู่ที่หน้าประตูพลางเอ่ย “ข้าปรึกษากับพี่ใหญ่แล้วว่าจะเอาขาหมู ซี่โครง แล้วก็เนื้อสามชั้นมาทาเกลือแล้วแขวนรมควันไว้ ส่วนเนื้อหมูอีกสี่ห้าสิบชั่งจะเอาฝังในตุ่มหิมะไว้กินช่วงฤดูหนาว”

“แล้วหัวหมูล่ะ” เถาชุนถาม

“ถือโอกาสตอนพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่ยังอยู่ พรุ่งนี้ค่อยตุ๋นกินกัน”

“พวกเจ้าไม่เลี่ยนกันบ้างรึ วันนี้กินเนื้อกันยังไม่อิ่มหนำอีกหรือ” เถาชุนถาม “ข้ากินไม่ลงแล้วล่ะ โดยเฉพาะเดี๋ยวต้องเจียวน้ำมันหมูอีก ยิ่งได้กลิ่นมันเลี่ยนจนหมดความอยากอาหาร เอาอย่างนี้แล้วกัน อากาศหนาวแบบนี้ หัวหมูไม่มีทางเน่าเสียหรอก ทาเกลือแล้วแขวนไว้บนขื่อรมควันไว้ ปีหน้าพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่พาเสี่ยวเหอเถากลับมา พวกเราค่อยเอาหัวหมูออกมาตุ๋นกินกัน”

“แบบนั้นก็ได้” อูฉางอันไม่มีข้อโต้แย้ง “วันนี้ข้ากินเนื้อจนเลี่ยนจริงๆ นั่นแหละ อิ่มแน่นจนแทบจะอ้วกออกมาอยู่รอมร่อ”

“ข้าก็เหมือนกัน” อูฉางซุ่นหัวเราะร่า “เกิดมาไม่เคยได้กินเนื้ออย่างสะใจขนาดนี้มาก่อนเลย”

เถาชุนคิดในใจว่าท่าทางตอนกินของพวกเจ้าทำเอาหัวหน้าสุสานตกอกตกใจขนาดนั้น ย่อมต้องสะใจอยู่แล้ว นางเดินเข้าไปในห้องนอนเดิมของอูฉางอัน หยิบเตาดินเผาขนาดเล็กและชามดินเผาใบเล็กออกมา ยกเข้าไปในเรือนครัวแล้วจุดถ่านสองก้อนเพื่ออุ่นกาวหนังสัตว์ นางหิ้วหัวหมูเข้ามา เช็ดหยดน้ำจนแห้งสนิท จากนั้นใช้พู่กันจุ่มกาวหนังสัตว์แล้วทาลงบนหัวหมู ขนบนหัวหมูขูดออกไม่เกลี้ยง ตอขนสัมผัสแล้วสากมือทิ่มแทง

เจียงหงอวี้มองนางสองแวบแล้วถามขึ้นว่า “น้องสะใภ้ เจ้าทำอะไรน่ะ…”

“ข้ากำลังลองดูว่ากาวหนังสัตว์จะช่วยถอนขนได้หรือไม่ หากใช้ได้ วันไหนว่างๆ ข้าจะเคี่ยวกาวหนังสัตว์อีกหม้อเอาไว้ถอนขนนก นกพะโล้คราวก่อนอร่อยดีใช่ไหมล่ะเจ้าคะ”

เจียงหงอวี้พยักหน้า “อร่อยติดใจจริงๆ แต่เนื้อน้อยไปหน่อย แถมขนก็ถอนยากเหลือเกิน”

เถาชุนรอจนกาวหนังสัตว์บนใบหูหมูแห้งสนิท นางจึงค่อยๆ ลอกรอยต่อตามขอบเปิดเป็นช่อง กาวหนังสัตว์พอแห้งแล้วจะแข็งตึง พอดึงทีเดียวก็สามารถลอกออกมาได้ทั้งแผ่น เสียงดัง ‘แควก!’ ชวนให้เถาชุนรู้สึกขนลุกซู่บนหนังศีรษะ เสียงฉีกนี้ฟังแล้วช่างสะใจเป็นบ้า

เจียงหงอวี้ยกตะเกียงน้ำมันขยับเข้าไปใกล้แล้วนั่งยองๆ ลงข้างๆ พลางเอ่ย “เร็วเข้า รีบดูสิ ขนหมูหลุดหมดเกลี้ยงไหม”

เถาชุนลองลูบใบหูหมูดู ผิวเกลี้ยงเกลาเนียนเรียบยิ่งกว่าผิวตัวของอูฉางอันเสียอีก ตอขนถูกดึงถอนหลุดออกมาจนหมดเกลี้ยง

“นี่เป็นวิธีที่ดีจริงๆ ทำไมเมื่อก่อนข้าถึงคิดไม่ถึงนะ หัวสมองของเจ้าช่างเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องจริงๆ” เจียงหงอวี้อดที่จะชื่นชมเลื่อมใสไม่ได้

“ข้าเองก็เพิ่งนึกออกวันนี้เหมือนกันเจ้าค่ะ” เถาชุนกล่าว นางป้ายกาวหนังสัตว์ที่เหลือตรงก้นชามดินเผาทาลงบนหัวหมูจนทั่ว แล้วบิแผ่นกาวหนังสัตว์แห้งกรอบที่ลอกออกมาใส่กลับลงไปในชามเพื่อหลอมใหม่อีกรอบ

เจียงหงอวี้เจียวมันเปลวหมูจนได้น้ำมันเต็มโถใหญ่หนึ่งใบ จากนั้นก็เจียวน้ำมันจากมันหมูแข็งต่อ นางนั่งเติมฟืนอยู่หน้าเตา มองดูเถาชุนกอดหัวหมูค่อยๆ ลอกกาวหนังสัตว์ออกอย่างเพลิดเพลิน

พอตอขนบนหัวหมูถูกกำจัดจนเกลี้ยงเกลาแล้ว เถาชุนก็ใช้มีดบั้งหัวหมูเป็นรอยลึกหลายรอย แล้วนำพริกไทยเกลือคั่วที่คั่วไว้เมื่อคืนก่อนมาผสมน้ำเล็กน้อยแล้วละเลงทาลงไปจนทั่ว

“ต้องตัดลิ้นหมูออกมานะ ของสิ่งนี้เน่าเสียง่าย รมควันไม่ได้หรอก” เจียงหงอวี้กล่าวเตือน

เถาชุนทำตามคำแนะนำแล้วเอ่ยว่า “พรุ่งนี้ก็เอามาผัดกินเลยเจ้าค่ะ รวมถึงพวกเครื่องในหมูด้วย ก่อนที่ท่านกับพี่ใหญ่จะออกเดินทาง พวกเราจะได้ช่วยกันตุ๋นกินให้หมด”

“เจ้ากับเจ้าสามเก็บไว้ค่อยๆ กินที่บ้านเถอะ ข้ากับพี่ชายเจ้าอดกินสักสองมื้อไม่นับว่าเสียเปรียบอะไรหรอก คนในครอบครัวเดียวกันจะมามัวคิดเรื่องได้เปรียบเสียเปรียบกันทำไม” เจียงหงอวี้ไม่คิดหยุมหยิมเรื่องพวกนี้

เถาชุนขานรับคำหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความตั้งใจ

น้ำมันหมูกระทะที่สองเจียวเสร็จ น้ำมันหมูกระทะแรกก็เซตตัวแข็งตัวเป็นไขขาวนวลแล้ว หมูปีนี้อ้วนท้วนสมบูรณ์ น้ำมันที่เจียวออกมาจึงขาวผ่องราวกับหิมะ ทั้งยังเนียนละเอียดกว่าปีก่อนๆ มาก

เถาชุนหมักหัวหมูจนได้ที่ นางจึงหิ้วออกไปยื่นส่งให้อูฉางอัน เห็นสองพี่น้องจัดการเนื้อใกล้จะเสร็จแล้ว จึงเตรียมตัวไปต้มน้ำอาบ

อูฉางอันและอูฉางซุ่นเนื้อตัวทั้งสกปรกทั้งเหม็นหึ่ง พรุ่งนี้ยังต้องไปเชือดหมูล้มแกะต่อ สองพี่น้องจึงยังไม่รีบร้อนอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ทว่าหากไม่อาบน้ำก็ขึ้นเตียงไม่ได้ ทั้งสองจึงทำได้เพียงไปนอนค้างในห้องนอนเดิมของอูฉางอันหนึ่งคืน

วันรุ่งขึ้นพอกินข้าวเช้าเสร็จ สองพี่น้องตระกูลอูก็ฝ่าหิมะออกจากบ้านไปอีก เถาชุนและเจียงหงอวี้อยู่บ้านช่วยกันต้มน้ำละลายหิมะซักเสื้อผ้าที่เปลี่ยนออกมาเมื่อวานจนสะอาดแล้วนำไปตากแดดตากลม เวลาที่เหลือก็ออกไปฝึกยิงเกาทัณฑ์และล่าสัตว์ปีกอยู่ข้างนอก

ในวันนี้ สองพี่น้องตระกูลอูง่วนทำงานอยู่อีกทั้งวัน พอตกพลบค่ำก็หาบเนื้อหมูกลับมาหนึ่งเข่ง ไขมันวัวอีกสองเข่ง เนื้อวัวสามสิบเจ็ดชั่ง และหนังแกะดำอีกหนึ่งผืน

“ปีนี้เชือดวัวไปแค่สองตัว ทุกบ้านได้แบ่งเนื้อวัวบ้านละสามสี่สิบชั่ง” อูฉางอันกล่าว “เข่งเนื้อนี้มีเก้าสิบกว่าชั่ง ในนั้นเจ็ดสิบชั่งเป็นเนื้อหมูที่สุสานแบ่งให้เจ้าเป็นพิเศษ อย่างแรกคือพวกเราประดิษฐ์แท่นหมุนทำเครื่องปั้นดินเผาสำเร็จ คราวนั้นป้าเหนียนเคยสัญญาว่าจะให้เนื้อยี่สิบชั่ง อย่างที่สองคือเจ้านำมันเทศกว่าหนึ่งหมื่นชั่งกลับมาจากสุสานติ้งหย่วนโหว ป้าเหนียนจึงสัญญาว่าจะให้เนื้อเจ้าห้าสิบชั่ง ส่วนที่เหลืออีกยี่สิบกว่าชั่งเป็นไส้แกะหนึ่งพวงกับไส้วัวอีกสองท่อน เจ้าชอบกินของพวกนี้ ข้าเลยไปเอ่ยปากขอกับหัวหน้าสุสานมาให้”

อูฉางซุ่นยืนอยู่ใต้ชายคาไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเอ่ย เขาจำได้ว่าเถาชุนแต่งเข้าบ้านมาหลังเทศกาลไหว้พระจันทร์ นี่ผ่านไปยังไม่ถึงสี่เดือน นางกลับนำเสบียงอาหารและเนื้อสัตว์เข้าบ้านไม่หยุดหย่อน จนโอ่งเสบียงในบ้านแทบจะล้นทะลักออกมาอยู่แล้ว

“เจ้าสามเอ๋ย เจ้าได้ภรรยาดีจริงๆ พลอยทำให้คู่สามีภรรยาอย่างพวกเราได้พึ่งใบบุญไปด้วยเลย” อูฉางซุ่นอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเอ่ยชื่นชม

“พวกเราล้วนเกาะน้องสะใภ้กินทั้งนั้น” เจียงหงอวี้แซวขึ้น

“อย่าพูดเช่นนั้นเลยเจ้าค่ะ ที่บ้านไม่มีใครอยู่นิ่งเฉย ทุกคนล้วนช่วยกันลงแรงทั้งสิ้น” เถาชุนโบกมือ พลางกล่าวสุนทรพจน์แสดงความรู้สึก “ปีนี้เป็นปีแห่งการเก็บเกี่ยวอันแสนวุ่นวาย ปีหน้าพวกเราจงพยายามกันต่อไป ให้ยุ้งฉางในบ้านเต็มเปี่ยม มีเสบียงเหลือกินเหลือใช้ทุกปี จะได้ไม่ต้องมากังวลเรื่องปากท้องอีก!”

พูดจบ เถาชุนก็ยื่นมือออกไปแท็กมือแปะกับอูฉางอันทีหนึ่ง นางหันไปมองเจียงหงอวี้ เจียงหงอวี้เข้าใจความหมายทันที จึงยื่นมือออกมาแปะมือกับนางหนึ่งที แม้นางจะไม่รู้ว่านี่เป็นธรรมเนียมพิธีของที่ไหน แต่เสียงฝ่ามือกระทบกันแปะๆ ก็ช่วยเติมพลังกายใจให้ผู้คนฮึกเหิมขึ้นมาได้จริงๆ

พอถึงคราวของอูฉางซุ่น เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ นี่เป็นน้องสะใภ้มิใช่น้องสาวแท้ๆ ทว่าเขาก็ยังคงยื่นมือออกมาแตะเบาๆ ทีหนึ่งเพื่อไม่ให้เสียบรรยากาศ

เสร็จสิ้นพิธีกรรม เถาชุนก็จัดแจงให้สองพี่น้องเนื้อตัวเหม็นหึ่งไปหมักเนื้อหมูต่อ ส่วนนางก็หิ้วเอาไส้แกะ ไส้วัว และไส้หมูออกไป ใส่ลงในกะละมังตั้งสองใบถึงจะจุหมด นางและเจียงหงอวี้ช่วยกันโกยขี้เถ้าแกลบในเตาไฟออกมา ทั้งขยำทั้งขัดถู ล้างน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงห้ารอบจนสะอาดสะอ้านหมดจด

สองพี่น้องตระกูลอูจัดการเนื้อเสร็จเรียบร้อย ส่วนที่หมักก็หมัก ส่วนที่ฝังหิมะก็ฝัง เก็บกวาดทุกอย่างจนเข้าที่เข้าทาง จึงรีบถอดเสื้อผ้าเปรอะเปื้อนเหม็นคลุ้งออกแล้วตักน้ำอาบชำระกาย

สองพี่สะใภ้น้องสะใภ้จึงค่อยเริ่มลงมือทำอาหารมื้อค่ำ เนื้อแกะหั่นเป็นชิ้นบางต้มกับวุ้นเส้นมันเทศครึ่งหม้อ เวลากินก็ตักน้ำส้มสายชูหนึ่งช้อนคนผสมลงในน้ำแกง น้ำแกงเนื้อแกะทั้งเปรี้ยวสดชื่นทั้งหวานกลมกล่อม คล่องคอและช่วยให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นมาทันตาเห็น

ก่อนเข้านอน เถาชุนโยนไส้แกะลงในหม้อแล้วเติมน้ำ ยัดไส้หมูและไส้วัวลงในโถดินเผา จุดไฟทั้งในเตาและเตาอั้งโล่พร้อมกัน ใส่ฟืนแห้งและถ่านไม้ลงไป ตุ๋นทิ้งไว้ข้ามคืน ตื่นเช้ามาก็พร้อมกินได้ทันที

“ชีวิตความเป็นอยู่เช่นนี้ช่างสุขสบายเหลือเกิน หากไม่ใช่เพราะเสี่ยวเหอเถายังอยู่ที่บ้านเดิมของข้าล่ะก็ ข้าไม่อยากเดินทางไกลไปไหนเลยจริงๆ” เจียงหงอวอี้นั่งอยู่ริมเตียงพลางกล่าวว่า “มิน่าเล่าป้าเหนียนกับหัวหน้าสุสานถึงได้ยกย่องเอ็นดูน้องสะใภ้นัก เก่งกาจรอบด้านถึงเพียงนี้ หากข้าเป็นหัวหน้าสุสาน ข้าก็ยินดีจะยกให้นางมาก่อนในทุกๆ เรื่องเหมือนกัน ตระกูลอูของพวกเจ้านี่ช่างเหมือนเต่าหงายท้องพลิกกลับมาได้ แต่งเอาคางคกทองคำเข้าบ้านมาชัดๆ”

อูฉางซุ่น: “…”

เต่าหงายท้องพลิกกลับอะไรกัน ช่างฟังดูระคายหูเหลือเกิน

“พรุ่งนี้ข้าจะสั่งกำชับเจ้าสาม ให้เขาปรนนิบัติดูแลภรรยาให้ดีๆ อย่าได้ทำให้นางโมโหเชียว” ในใจเขาคิดว่า จะให้เถาชุนได้รับการเคารพยกย่องในสุสาน แต่กลับต้องมาทนคับแค้นใจในบ้านตระกูลอูไม่ได้เป็นอันขาด ตนกับภรรยาไม่มีทางไปหาเรื่องเถาชุนอยู่แล้ว หากเถาชุนจะไม่สบอารมณ์ขึ้นมา ย่อมต้องเป็นเพราะเจ้าสามปรนนิบัตินางไม่ดีเป็นแน่