ตอนที่ 34 — 034

บทที่ 34 วิกฤต

เพราะช่วงนี้ยังไม่ต้องปลูกผัก มู่จิ่นจึงใช้เวลาในยามเช้าที่ยังพอเย็นสบายออกไปปลูกต้นไม้ ความจริงหน้าที่หลักของเธอคือเร่งการเติบโตของต้นกล้า ส่วนงานปลูกมีหุ่นยนต์เป็นคนจัดการ พ่อจะขนน้ำจากบ้านมาให้ เพราะบริเวณนี้ไม่มีแหล่งน้ำเลย

บางทีในอดีตอาจเคยมี เพียงแต่ตอนนี้แห้งขอดไปหมดแล้ว หากฟื้นฟูพื้นที่สีเขียวแถบนี้สำเร็จ ไม่แน่ว่าสายน้ำอาจกลับมาอีกครั้งก็ได้

ตอนนี้ปริมาณฝนบนดาวลดลงจนเหลือน้อยมาก ต่อให้ฝนตกก็เป็นฝนกรดที่มีฤทธิ์กัดกร่อน ทั้งยังปะปนด้วยมลพิษและรังสีจำนวนมาก ทุกครั้งหลังฝนตก มลพิษในดินจะยิ่งรุนแรงขึ้น

หุ่นยนต์ร่างสูงใหญ่แบกต้นกล้าทีละต้นไปปลูกโดยเว้นระยะห่างสามเมตร ส่วนหุ่นยนต์ขนาดเล็กกว่าอีกตัวคอยรดน้ำหนึ่งถังที่ผสมพลังงานสายพฤกษาเอาไว้

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อย ๆ หุ่นยนต์หมายเลขหนึ่งตรวจพบว่าอุณหภูมิกำลังเพิ่มสูงอย่างรวดเร็ว จึงเดินมาหามู่จิ่น

“เจ้านาย อุณหภูมิขึ้นถึง 40 องศาแล้ว คุณควรกลับบ้านได้แล้วครับ”

เสียงอิเล็กทรอนิกส์แข็งทื่อของหุ่นยนต์หมายเลขหนึ่งดังขึ้น มู่จิ่นจึงหยุดเร่งการเติบโตของต้นกล้า

เพราะพื้นที่เหล่านี้ค่อนข้างแห้งแล้ง ต้นไม้ที่เธอเลือกจึงเป็นพันธุ์ทนแล้งอย่างต้นเอล์ม ต้นอะเคเซีย และวิชฮาเซล พืชเหล่านี้ช่วยป้องกันลมและทราย ยึดหน้าดินและลดการพังทลาย อีกทั้งบนพื้นยังโรยเมล็ดหญ้าไว้อีกหลายชนิด

ก่อนหน้านี้พวกเธอหว่านปุ๋ยที่ทำจากกิ่งก้านและใบพืชเอาไว้แล้ว ประกอบกับพลังพิเศษของมู่จิ่น ต้นไม้ที่ปลูกลงไปในตอนนี้จึงรอดชีวิตได้ค่อนข้างดี อีกไม่นานน่าจะรวมตัวเป็นป่าขนาดย่อมได้

ต้นกล้าที่เพิ่งปลูกใหม่ เธอจะมาตรวจการเติบโตทุกสองวัน เมื่อปลูกไปได้ประมาณสามเดือนก็แทบไม่ต้องดูแลมากแล้ว แต่เพื่อเร่งความเร็วในการเติบโตของต้นไม้ มู่จิ่นจะพาหุ่นยนต์มารดน้ำที่ผสมพลังพิเศษของเธอเป็นระยะ

โดยทั่วไปใช้เวลาประมาณหนึ่งปี ต้นไม้ก็สามารถเติบโตจนมีลำต้นหนาราวสามสิบเซนติเมตรและสูงสิบเมตรได้ ดาวดวงหนึ่งไม่อาจมีระบบนิเวศเพียงป่าไม้อย่างเดียว แต่ทุกอย่างต้องค่อย ๆ ทำทีละขั้น

เริ่มจากป่าก่อนก็แล้วกัน เพราะตอนนี้พันธุ์ไม้ที่เธอมีอยู่ก็ไม่ได้มากนัก กว่าจะหาแต่ละชนิดมาได้ต้องเสียแรงไม่น้อย ส่วนเมล็ดหญ้ากลับหาง่ายกว่า

เพราะการเลี้ยงปศุสัตว์กินพืชจำเป็นต้องใช้หญ้า ฟาร์มเพาะเลี้ยงจำนวนมากจึงมีทุ่งหญ้าของตัวเอง หญ้าพวกนี้มนุษย์ไม่สามารถย่อยได้ แต่สัตว์อสูรกินพืชมีของเหลวชนิดพิเศษที่หลั่งออกมาจากกระเพาะจึงย่อยได้ มนุษย์ต้องการพืชผลที่มีค่าพลังงานสูง ส่วนอาหารที่ไม่มีพลังงานกลับมีแต่จะเพิ่มภาระให้ร่างกาย

แต่มู่จิ่นกลับพบว่า สิ่งที่เธอปลูกไม่มากก็น้อยล้วนมีพลังงานอยู่บ้าง แม้แต่พืชธรรมดาที่ไม่จัดเป็นพืชพลังงาน เมื่อเธอปลูกออกมาก็ยังมีค่าพลังงานห้าหรือหกแต้ม เรื่องนี้สวีเยว่หยิงเป็นคนค้นพบ

ตอนนั้นเยว่หยิงว่างจนไม่มีอะไรทำ จึงลองตรวจหญ้าสีเขียวที่น้องสาวปลูกไว้ระหว่างแนวป่าเล่น ๆ แล้วก็พบอย่างประหลาดใจว่าพืชชนิดนี้มีค่าพลังงานถึงห้าแต้มจริง ๆ

หลังเก็บอุปกรณ์ปลูกต้นไม้เรียบร้อย มู่จิ่นก็พาหุ่นยนต์หมายเลขหนึ่งถึงหมายเลขแปดกลับขึ้นยานบินแล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน ตลอดทางมองเห็นผืนป่าที่เขียวขจีเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ทว่าแทบไม่มีสัตว์ชนิดใดอาศัยอยู่ สายพันธุ์ดั้งเดิมบนดาวสูญพันธุ์ไปเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงหนูสัตว์อสูรที่กินขยะเป็นอาหาร

แทบไม่เห็นสัตว์ชนิดอื่นเลย ไม่รู้ว่าจะมีสัตว์อสูรที่โชคดีรอดชีวิตอยู่ค้นพบพื้นที่แห่งนี้หรือไม่

“อาวู้ อาวู้” จี้ไป๋ใช้อุ้งเท้าหน้านุ่มฟูเหยียบคนที่เริ่มเหม่ออีกแล้วทีหนึ่ง มันหิวแล้ว

มู่จิ่นที่ถูกลูกเสือขัดความคิดหลุดหัวเราะอย่างจนใจ ก่อนหยิบองุ่นที่ล้างสะอาดแล้วออกมาจากกำไลมิติ ป้อนให้จี้ไป๋ที่กำลังร้องอาวู้อยู่ไม่หยุด

เจ้าตัวเล็กรู้จักเอาใจเสียด้วย รีบใช้หัวถูมือเธอทันที

“เปลี่ยนสีหน้าเก่งเหมือนกันนะเรา” มู่จิ่นถูกท่าทางของมันทำให้หัวเราะออกมา

ไม่นานหลังกลับถึงบ้าน จู่ ๆ เธอก็ได้รับคำขอสื่อสารจากผู้บริหารเมืองจาง ดูจากท่าทางแล้วน่าจะเป็นเรื่องเร่งด่วนมาก

บนหน้าจอแสง ชายใบหน้าคมเข้มมีสีหน้าร้อนรน “คุณหนูมู่ ระบบดาวเทียมตรวจพบเผ่าแมลงจำนวนมากกำลังเคลื่อนที่เข้าหาดาวหมายเลข 007”

“เผ่าแมลงไม่ได้อยู่ที่ดาวซีเอ่อร์เนี่ยหรือคะ? จากที่นั่นถึงที่นี่อย่างน้อยก็ห้าหมื่นปีแสง” เมื่อเทียบกับความวิตกกังวลของจางเฮ่อ มู่จิ่นกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก เธอใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ร้อนใจไปแล้วมีประโยชน์อะไร เผ่าแมลงเป็นพวกตามกัดไม่ปล่อย หรือจะหวังให้พวกมันหันหลังกลับทางเดิม?

“ผมติดต่อกองทัพสหพันธรัฐแล้ว แต่พลเอกเหวินกำลังนำกองทัพที่หนึ่งต่อสู้กับกองทัพเผ่าแมลงอีกกลุ่มอยู่ จึงไม่สามารถส่งกำลังจากดาวซีเอ่อร์เนี่ยมาช่วยพวกเราได้ ส่วนที่กำลังเข้าใกล้ดาวหมายเลข 007 คือ...” จางเฮ่อร้อนใจจนแทบจะลุกเป็นไฟ คุณหนูมู่คนนี้ทำไมถึงไม่มีปฏิกิริยาเลยสักนิด

เธอรู้หรือเปล่าว่าเผ่าแมลงน่ากลัวขนาดไหน ครั้งนี้สิ่งที่กำลังเข้าใกล้ดาวหมายเลข 007 คือแมลงเกราะเคียว

แมลงตัวผู้ที่โตเต็มวัยแต่ละตัวมีขนาดใหญ่เทียบเท่านักรบดวงดาวสามคน ขาหน้าคู่หนึ่งเป็นคีมขนาดมหึมาที่คมกริบ สามารถผ่าร่างมนุษย์ออกเป็นสองส่วนได้ในพริบตา ส่วนราชินีแมลงเชี่ยวชาญการโจมตีทางจิต เมื่อร่วมมือกับแมลงตัวผู้ในสนามรบ พวกมันแทบเป็นศัตรูที่ไร้เทียมทาน นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมระดับสูงของกองทัพล้วนเป็นผู้มีพลังระดับ S

เวลานำทัพเข้าสู่สนามรบ จำเป็นต้องสร้างม่านพลังจิตเพื่อต้านทานการโจมตีทางจิตของราชินีแมลง พร้อมทั้งสังหารมันให้ได้

เผ่าแมลงเดินทางข้ามจักรวาลอยู่เสมอ ร่างกายของพวกมันพกพารังสีและเชื้อไวรัสจำนวนมาก พวกมันกินทุกอย่างที่ขวางหน้า ไม่ว่าจะผ่านไปที่ใด ที่นั่นก็จะกลายเป็นซากปรักหักพัง

มู่จิ่นมองภาพที่ดาวเทียมถ่ายมาแล้วขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด พูดตามตรง มันน่าขยะแขยงอยู่ไม่น้อย แมลงเกราะเคียวมองเผิน ๆ คล้ายแมลงสาบที่ถูกขยายขนาดขึ้นมหาศาล เพียงแต่มีคีมขาหน้าเพิ่มมาอีกคู่ จะอธิบายยังไงดี?

ก็เหมือนเอาหัวกับขาหน้าของตั๊กแตนตำข้าวมาต่อเข้ากับลำตัวแมลงสาบ

เมื่อเห็นสีหน้าของคุณหนูมู่เปลี่ยนไปในที่สุด จางเฮ่อก็คิดว่า คราวนี้คงรู้จักกลัวแล้วสินะ

“ของนี่น่าขยะแขยงจริง ๆ”

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงหงุดหงิดของมู่จิ่น

นี่มันไม่ใช่แค่เรื่องน่าขยะแขยงนะ! มันเป็นสิ่งที่คุกคามชีวิตได้เลยต่างหาก!

แต่ในสมองของจางเฮ่อกลับผุดภาพหมอกเลือดที่ระเบิดกระจายขึ้นมาเอง เขาชะงักไป ก่อนคิดว่า ช่างเถอะ ใครจะตกอยู่ในอันตราย คนคนนี้ก็คงไม่ใช่หนึ่งในนั้น

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังระงับความร้อนรุ่มในใจไม่อยู่ “ถ้าเผ่าแมลงฝ่าม่านป้องกันเข้ามาได้ คนทั้งเมืองจินซาจะตายหมด ชีวิตที่ดาวดวงนี้เพิ่งฟื้นกลับมาได้อย่างยากลำบากก็จะถูกทำลายจนหมด คราวนี้ดาวหมายเลข 007 จะหายไปจริง ๆ”

“แล้วไงคะ? นี่ไม่ใช่ภัยธรรมชาติหรือ? คุณมาระเบิดอารมณ์ใส่ฉันทำไม?”

น้ำเสียงเย็นจัดที่แผ่ความหนาวเย็นออกมาทำให้จางเฮ่อตัวสั่น เมื่อถูกดวงตาสีเขียวราวกับมรกตคู่นั้นจ้องมอง แม้จะมีหน้าจอกั้นอยู่ก็ยังรู้สึกเหมือนลมหายใจสะดุด

“ได้ยินมาว่าสิ่งที่ทำให้ห้วงจิตของผู้บริหารเมืองจางเสียหายก็คือแมลงเกราะเคียว แต่...” เสียงของมู่จิ่นยิ่งเย็นลงทุกขณะ “นั่นเป็นเรื่องส่วนตัวของคุณ ฉันไม่ใช่ลูกน้องของคุณ ไม่มีความจำเป็นต้องมารองรับอารมณ์โกรธของคุณ”

“ขอโทษครับ คุณหนูมู่ ผมขออภัยสำหรับพฤติกรรมเมื่อครู่ เพราะเรื่องส่วนตัวของตัวเองเลยเผลอพาลใส่คุณ” จางเฮ่อรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง อายุปูนนี้แล้วแท้ ๆ ยังควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้

“ผู้บริหารเมืองจาง คุณจะตื่นตระหนกอะไรขนาดนั้น?” มู่จิ่นเปลี่ยนไปใช้มืออีกข้างเท้าศีรษะ “คราวก่อนไม่ใช่ว่าแลกอาวุธมาได้ตั้งเยอะหรือคะ? ม่านป้องกันระดับ A เองก็ยิงโจมตีได้ ฉันจะไปจัดการราชินีแมลงด้วยตัวเอง พวกคุณไม่จำเป็นต้องกลัวขนาดนั้น”

เผ่าแมลงกับซอมบี้ ไม่ว่าจะหนีไปไหนก็หนีของน่าขยะแขยงพวกนี้ไม่พ้นจริง ๆ

แค่อยากปลูกผักเงียบ ๆ ทำไมมันถึงยากขนาดนี้กันนะ?

จางเฮ่อสูดหายใจเข้าลึก ๆ คราวนี้ไม่กล้าขึ้นเสียงดังอีก สติของเขากลับคืนมาแล้ว และรู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่เมื่อครู่คุณหนูมู่ไม่ได้ถือสาเขา

เพียงแต่เขายังไม่รู้ว่าตัวเองเพิ่งสูญเสียอะไรไป เดิมทีมู่จิ่นตั้งใจจะมอบลาเวนเดอร์คุณภาพดีกว่ากระถางเดิมให้เขาอีกหนึ่งกระถาง แต่ตอนนี้เธออารมณ์ไม่ดี เพราะฉะนั้นไม่ให้แล้ว

ลาเวนเดอร์กระถางที่ให้ไปครั้งก่อน อย่างมากอีกสองเดือนก็คงเหี่ยวตาย ช่วยไม่ได้ เพราะพลังงานธรรมชาติบนดาวดวงนี้เบาบางเกินไป พืชที่ค่อนข้างบอบบางแบบนี้เดิมทีก็เลี้ยงยากอยู่แล้ว เมื่ออยู่ในมือคนธรรมดาแล้วสามารถมีชีวิตรอดได้นานถึงสองเดือนก็นับว่าไม่ง่ายเลย

แมลงเกราะเคียวจะเดินทางมาถึงบริเวณใกล้ดาวหมายเลข 007 ในเช้าวันพรุ่งนี้