ตอนที่ 37 — 037

บทที่ 37 สิ้นสุด

ทันใดนั้นแสงสีทองสายหนึ่งก็วาบผ่าน ร่างขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนพื้น

แขนขาทั้งสี่สั้นและอวบหนา ศีรษะค่อนข้างใหญ่และกลม มีหูใหญ่สองข้างตั้งอยู่บนศีรษะ ทั่วร่างปกคลุมด้วยขนหนาสีดำสลับขาว ส่วนที่สะดุดตาที่สุดก็คือวงขนสีดำรอบดวงตาของมัน

แพนด้า?

ร่างจิตของใครกัน?

ชั่วขณะนั้น ความเย็นชาบนใบหน้าของมู่จิ่นหายไปหมด เหลือเพียงความตะลึงงัน

กรงเล็บของมันดูราวกับเคลือบด้วยสีทอง ตะปบเพียงครั้งเดียวก็สามารถฆ่าแมลงเกราะเคียวได้หนึ่งตัว จากนั้นกรงเล็บก็ตวัดผ่านอากาศ คมพลังสีทองพุ่งออกไป สังหารแมลงเกราะเคียวไปได้อีกหลายตัว

“ที่แท้ร่างจิตของพันตรีฟู่คือสัตว์กินเหล็กสายโลหะนี่เอง! มิน่าพลังต่อสู้ถึงได้โดดเด่นขนาดนี้ สมแล้วที่มีพลังจิตระดับ S” เฉินหลินอดเอ่ยด้วยความทึ่งไม่ได้

“สัตว์กินเหล็กเหรอคะ?” เหมือนเมื่อก่อนมันจะเคยถูกเรียกชื่อนี้จริง ๆ แถมในตำนานยังเป็นสัตว์พาหนะของชือโหยวอีกด้วย

เมื่อได้ยินมู่จิ่นเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมากะทันหัน เฉินหลินจึงอธิบาย “บนดาวสีน้ำเงินโบราณเรียกมันว่าแพนด้าครับ แต่คนยุคดวงดาวรุ่นหลังคิดว่าชื่อสัตว์กินเหล็กเหมาะกับพลังต่อสู้ของมันมากกว่า”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสีหน้ามีชีวิตชีวาเช่นนี้บนใบหน้าของคุณหนูมู่ ถึงแม้พวกเขาจะยังรู้จักกันได้ไม่นานก็ตาม

การที่ฟู่ชิงจูเพิ่งปล่อยร่างจิตออกมาต่อสู้ตอนนี้ก็พอเข้าใจได้ เพราะการต่อสู้ของร่างจิตย่อมใช้พลังจิตของเจ้าของไปส่วนหนึ่ง นักรบดวงดาวจำนวนมากจึงไม่ปล่อยร่างจิตออกมาขณะขับเกราะจักรกล

การขับเกราะจักรกลจำเป็นต้องสร้างการเชื่อมต่อทางจิต ซึ่งกินพลังจิตไม่น้อยอยู่แล้ว แม้ร่างจิตจะสามารถต่อสู้ได้เช่นกัน แต่หากต่อสู้นานเกินไป พลังจิตย่อมไม่อาจรองรับได้

นอกจากคนที่มีระดับพลังจิตสูงมาก มิฉะนั้นนักรบดวงดาวทั่วไปแทบไม่มีใครปล่อยร่างจิตออกมาต่อสู้พร้อมกับขับเกราะจักรกล

ฟู่ชิงจูเองก็ไม่มีทางเลือก การทำแบบนี้สิ้นเปลืองพลังของเขามาก แต่การปรากฏตัวของพั่งพั่งช่วยลดแรงกดดันให้เขาได้ชั่วคราว ภารกิจสนับสนุนครั้งนี้เดิมทีก็ยากลำบากมากอยู่แล้ว ซีเท่อยังเอาแต่สร้างปัญหาเพิ่มให้อีก

กระสุนในเกราะจักรกลของเพื่อนร่วมทีมหลายคนหมดไปแล้ว ตอนนี้จึงต้องใช้ดาบยาวที่ติดตั้งมากับเกราะจักรกลต่อสู้แทน

เมื่อเห็นว่ายังเหลือแมลงเกราะเคียวเกือบ 300 ตัว รวมทั้งราชินีแมลง จางเฮ่อจึงขับเกราะจักรกลที่พลังงานใกล้หมดกลับมายังแนวหลัง

สิ่งแรกที่ปรากฏต่อสายตาคือเศษเนื้อกับเลือดเกลื่อนพื้น มู่จิ่นที่นั่งอยู่ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง เฉินหลินที่ถือร่มให้เธอ ซีเท่อกับลูกน้องซึ่งหน้าซีดเผือด และกองกำลังพิทักษ์ที่ยืนเงียบอยู่ด้านหลังคุณหนูมู่

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นฝีมือใคร นอกจากเจ้าของดาวคนนี้แล้ว เขายังไม่เคยเห็นใครใช้วิธีโจมตีเช่นนี้มาก่อน

“ขับเกราะจักรกลเข้าไปใกล้ราชินีแมลงให้มากที่สุดค่ะ” มู่จิ่นลุกขึ้นแล้วเดินไปทางเกราะจักรกลของจางเฮ่อ หากยังยืดเยื้อต่อไปอีก เกรงว่าจะกลับไปไม่ทันมื้อกลางวันเสียแล้ว

“คุณหนูมู่...” เดิมทีจางเฮ่อยังอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่หลังจากถูกเธอมองอย่างเย็นชาเพียงครั้งเดียว เขาก็หุบปากทันที คนคนนี้ทำไมจู่ ๆ อารมณ์เสียขึ้นมาอีกแล้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขากลับเข้าไปในห้องนักบิน เปิดใช้งานเกราะจักรกลอีกครั้งแล้วกลับเข้าสู่สนามรบ จากนั้นเผ่าแมลงทุกตัวที่เข้าใกล้พวกเขาก็กลายเป็นเศษชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที บางทีความเข้าใจของเขาที่มีต่อพลังต่อสู้ของคุณหนูมู่อาจคลาดเคลื่อนไปมากจริง ๆ

มู่จิ่นยืนอยู่บนไหล่ของเกราะจักรกล มองลงไปทั่วสนามรบจากที่สูง จางเหยียนเห็นพ่อที่กลับมาอีกครั้งขับเกราะจักรกลพุ่งไปทางราชินีแมลง

“ปัง! ปัง! ปัง!”

แมลงเกราะเคียวอีกหลายตัวระเบิดออก มู่จิ่นจึงรู้สึกสบายใจขึ้นมาเล็กน้อยในที่สุด

ขณะที่ฟู่ชิงจูกำลังจะโจมตีอีกครั้ง เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังจิตที่แข็งแกร่งมากกำลังเข้าใกล้

แสงสีเขียวสายหนึ่งวาบผ่าน แมลงเกราะเคียวตัวผู้ทั้งหมดที่ขวางอยู่ด้านหน้าระเบิดกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย เจ้าของดาวคนนั้นเหยียบลงบนเกราะจักรกลของเขาเพื่อส่งแรง พอเขามองให้ชัดอีกครั้ง ศีรษะของราชินีแมลงก็ถูกดาบยาวฟันขาดไปแล้ว

พลังจิตมหาศาลแผ่กระจายไปทั่วสนามรบ แมลงเกราะเคียวที่เหลือทั้งหมดระเบิดออกพร้อมกัน

มู่จิ่นร่อนลงพื้นอย่างมั่นคง ก่อนเก็บดาบยาวกลับไป

เธอเหลือบมองเวลา กลับไปตอนนี้ยังทันมื้อกลางวันพอดี

จางเฮ่อรีบขับเกราะจักรกลเข้ามา งานเก็บกวาดสนามรบทั้งหมดก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

ทุกคนพากันพักอยู่บริเวณที่วางอาวุธ โดยพร้อมใจกันเงียบกริบ พวกเขาไม่เคยเห็นวิธีการต่อสู้แบบนี้จริง ๆ พลังจิตของเธอต้องอยู่ระดับไหนกันแน่?

“ผู้บริหารเมืองจาง ต่อจากนี้เรื่องรักษาความสงบและความปลอดภัยของดาวให้หัวหน้าเฉินรับผิดชอบทั้งหมด ฉันจะโอนสิทธิ์ให้เขาค่ะ” พูดจบ มู่จิ่นก็หยิบลาเวนเดอร์กระถางหนึ่งออกมาจากกำไลมิติ

“ต่อไปคงเรียกหัวหน้าเฉินไม่ได้แล้ว รองผู้บริหารเมือง ยินดีด้วยค่ะ”

เฉินหลินรับกระถางลาเวนเดอร์มาด้วยอาการงุนงงเล็กน้อย “ขอบคุณครับ ผมจะทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี ไม่ทำให้คุณหนูมู่ผิดหวังแน่นอน”

เมื่อจัดการเรื่องสุดท้ายเสร็จ มู่จิ่นก็เตรียมกลับบ้าน

“คุณหนูมู่ เคยคิดจะเข้ากองทัพไหมครับ?”

ขณะที่เธอกำลังจะจากไป ฟู่ชิงจูก็เอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน

“ไม่คิดค่ะ”

คนอื่นยังคงเงียบ คุณหนูมู่คนนี้เย็นชาจริง ๆ แม้เผชิญหน้ากับใบหน้าของพันตรีฟู่ สีหน้าของเธอก็ไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้หวั่นไหวต่อหน้าตาของผู้ชายเลยสักนิด

การถูกปฏิเสธเป็นเรื่องที่ฟู่ชิงจูคาดไว้อยู่แล้ว เขามองเด็กสาวที่ค่อย ๆ เดินห่างออกไป ดวงตาเรียวยาวหรี่ลงเล็กน้อย พลังจิตของคุณหนูมู่คนนี้แข็งแกร่งมากจริง ๆ

แรงกดดันแบบนั้น เขาเคยสัมผัสได้จากพลเอกเหวินเพียงคนเดียว แต่ประชาชนทุกคนในสหพันธรัฐต้องทดสอบพรสวรรค์เมื่ออายุห้าขวบ พลังจิตของเธอแข็งแกร่งขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้ที่สหพันธรัฐจะไม่รู้ แล้วทำไมถึงเป็นเช่นนี้? ดูท่าคงต้องรีบกลับไปกราบรายงานพลเอกโดยเร็วที่สุด

กลิ่นหอมสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของพืชลอยมา ฟู่ชิงจูจึงหันไปมองต้นไม้ที่เฉินหลินกำลังถืออยู่ ลาเวนเดอร์ต้นนี้มีคุณภาพดีกว่าต้นที่ครอบครัวของเขาซื้อมาด้วยราคาสูงเสียอีก

เมื่อเผชิญกับสายตาร้อนแรงของทุกคน เฉินหลินรีบเก็บมันเข้าไปในตัวเก็บของมิติทันที

นี่เป็นของขวัญแสดงความยินดีที่คุณหนูมู่มอบให้เขาเนื่องในโอกาสได้เลื่อนตำแหน่ง เพียงแค่ได้สูดกลิ่นของมันอยู่ครู่เดียว เขาก็รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกายผ่อนคลายลงไม่น้อย

“แค่ก ๆ เหล่าหลิว พวกคุณอย่ายืนเหม่อกันอยู่เลย รีบเก็บกวาดสนามรบ”

พูดจบ เฉินหลินก็นำสมาชิกกองกำลังพิทักษ์คนอื่น ๆ ไปเก็บกวาดสนามรบ

ตอนนั้นเองฟู่ชิงจูจึงหันไปมองซีเท่อที่หน้าซีดเผือดและต้องให้ลูกน้องช่วยพยุง “หวังว่าร้อยเอกจะให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกับผมได้ ว่าทำไมถึงฝ่าฝืนคำสั่งและไม่ปฏิบัติตามแผน?”

“พันตรี ผู้บังคับบัญชาเขา...”

“ไม่ต้องอธิบายกับเขา กลับไปแล้วฉันจะรายงานผู้บังคับบัญชาเอง พันตรีฟู่ไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของฉัน”

สีหน้าของซีเท่อเขียวคล้ำ กระดูกบริเวณหัวไหล่แตกละเอียดทั้งหมด คาดว่าต้องนอนในแคปซูลรักษาสามวันถึงจะฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ ผู้หญิงแซ่มู่คนนั้นมีที่มาที่ไปอะไรกันแน่? กลับไปแล้วต้องตรวจสอบให้ละเอียดเสียหน่อย

จางเฮ่อยืนอยู่กับลูกชาย ตั้งแต่จางเหยียนได้ยินว่ามู่จิ่นแต่งตั้งเฉินหลินเป็นรองผู้บริหารเมือง สีหน้าของเขาก็ดูแย่มาก

“พ่อครับ เธอกำลังกระจายอำนาจในมือพ่อออกไป พ่อกับแม่กลับไปดาวลั่วซ่าดีกว่า ไปอยู่กับซือเวย แม่ก็คิดถึงหลานชายหลานสาวอยู่แล้ว จะอยู่ที่นี่ให้ต้องทนความไม่พอใจไปทำไม เมื่อกี้คุณหนูมู่คนนั้นก็ตั้งใจหักหน้าพ่อชัด ๆ”

จางเฮ่อมองลูกชายที่ดูจะไม่ค่อยฉลาดนักด้วยสีหน้าพูดไม่ออก “แกคิดมากไปแล้ว คุณหนูมู่เป็นเจ้าของดาว เธอจะเลื่อนตำแหน่งใครก็เป็นสิทธิ์ของเธอ ถ้าคิดถึงหลานชายหลานสาว เราก็นั่งยานอวกาศกลับไปหาเองได้ แกอย่าสร้างเรื่องให้ฉันเพิ่มเลย แล้วก็อย่าไปหาเรื่องคุณหนูมู่”

เขาไม่ได้จนถึงขั้นซื้อตั๋วยานอวกาศไม่ไหว อยากกลับก็กลับได้ทุกเมื่อ บ้านบนดาวลั่วซ่าเดิมทีก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร หากพวกเขากลับไปอยู่ด้วย ค่าใช้จ่ายก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีก แล้วถ้าอาศัยเงินเดือนเพียงน้อยนิดของลูกชาย คนทั้งครอบครัวจะไปอยู่บนดาวลั่วซ่าแล้วกินลมกันหรืออย่างไร?