ตอนที่ 8 — 008

บทที่ 8 ย้ายบ้าน

ภายในกล่องมีสร้อยข้อมือสีเงินสองเส้น ขนาดใหญ่หนึ่งเส้นเล็กหนึ่งเส้น ตรงกลางฝังอัญมณีสีฟ้าราวผืนน้ำไว้เม็ดหนึ่ง

นี่คือสร้อยข้อมือคู่รุ่นพิเศษสำหรับวันวาเลนไทน์จากบริษัทเครื่องประดับชื่อดังแห่งหนึ่งของสหพันธรัฐ ราคาห้าหมื่นเหรียญดวงดาว อัญมณีสีฟ้านั้นมีชื่อว่า “รักนิรันดร์” ผลิตจากทะเลสีน้ำเงินของเผ่าภูต ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่ตลอดชีวิตจะมีคู่เพียงคนเดียว

แม้จะเป็นเพียงจุดขายทางการตลาด แต่ผู้คนทั่วทั้งยุคดวงดาวก็ยังชื่นชอบอัญมณีชนิดนี้มาก ที่สำคัญคือมันทั้งสวยและราคาไม่ได้สูงจนเกินไป ครอบครัวฐานะปานกลางจำนวนหนึ่งก็สามารถซื้อได้

“เด็กสองคนนี้จริง ๆ เลย…”

“พวกเธอยังโรแมนติกกว่าฉันเสียอีก ฉันลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าวันนี้เป็นวันอะไร” สวีมู่พูดอย่างจนใจ

ก่อนหน้านี้พวกเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการทำมาหากิน จึงแทบไม่เคยสนใจเทศกาลพวกนี้อยู่แล้ว

“อย่าว่าแต่คุณเลย ฉันเองก็เหมือนกัน”

เมื่อคำสั่งซื้อของร้านเล็กสุขสันต์ทั้งครอบครัวเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ พลังพิเศษของมู่จิ่นก็ค่อย ๆ เติบโตตามไปด้วย ตอนนี้น่าจะอยู่ประมาณระดับสามแล้ว ส่วนเยว่หยิงที่ได้กินอาหารธรรมชาติค่าพลังงานสูงเป็นประจำ ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังจิตของตัวเองพัฒนาขึ้นไม่น้อย

ไม่เพียงความเร็วในการเร่งการเติบโตของพืชของเสี่ยวลวี่จะเพิ่มขึ้นมาก ค่าพลังงานในพืชที่ปลูกได้ก็ขยับขึ้นอย่างมั่นคงมาอยู่ระหว่างสิบแปดถึงยี่สิบ

แต่การมีหุ่นยนต์ขนส่งมารับส่งพัสดุบ่อยครั้งก็เริ่มดึงดูดความสนใจจากเพื่อนบ้าน วันหนึ่งทันทีที่หลานจือกลับจากทำงาน ก็ถูกเพื่อนบ้านหญิงคนหนึ่งดึงไว้คุย

“หลานจือ บ้านเธอทำธุรกิจอะไรอยู่หรือเปล่า? เดี๋ยวก็รับพัสดุ เดี๋ยวก็ส่งพัสดุอยู่เรื่อยเลย”

“ช่วงนี้เด็ก ๆ ในบ้านชอบทำตุ๊กตางานฝีมือ ก็เลยซื้อวัสดุมาบ้าง บางครั้งทำเสร็จก็ขายได้สักตัว พวกเราทำงานกันทั้งวัน จะไปทำธุรกิจอะไรได้”

“พวกเธอนี่ตามใจเด็กเกินไป ลูกแท้ ๆ ก็ว่าไปอย่าง แต่คนที่รับมาเลี้ยงจะตามใจแบบนี้ไม่ได้นะ”

พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของหลานจือก็เปลี่ยนทันที “พี่ซุนพูดแบบนี้เกินไปแล้วนะ จะทำยังไงเป็นเรื่องของครอบครัวเรา ตอนนี้เสี่ยวจิ่นก็คือลูกของเราเหมือนเยว่หยิง วันนี้ฉันไม่คุยต่อแล้ว ยังมีธุระ”

พูดจบเธอก็เปิดประตูเข้าบ้านทันที ไม่สนใจพี่ซุนอีก

พอหลานจือเดินห่างออกไป ซุนเจียก็กลอกตา “ชิ ตัวเองก็ไม่ได้มีชีวิตดีอะไรนัก ยังจะไปเลียนแบบคนอื่นทำความดี โง่จริง ๆ!”

ก่อนเข้านอน หลานจือเล่าเรื่องนี้ให้สวีมู่ฟัง เพราะช่วงนี้ไม่ได้มีแค่คนเดียวที่มาสอบถามเรื่องของครอบครัวพวกเขา

สวีมู่ฟังแล้วขมวดคิ้วแน่น “เสี่ยวจิ่นก็เคยบอกว่าเห็นคนวนเวียนอยู่แถวลานบ้าน ช่วงนี้หุ่นยนต์ขนส่งมาบ่อยเกินไป คนเลยเริ่มสังเกตเห็นกันเยอะ”

คนที่อาศัยอยู่ในละแวกนี้ส่วนใหญ่เพียงพอประคองชีวิตไปวัน ๆ ตามปกติแทบไม่มีหุ่นยนต์ขนส่งมาถึงบ้าน ส่วนครอบครัวสวีถือว่ามีฐานะค่อนข้างดีในเมืองเล็กแห่งนี้ เพราะเยว่หยิงมีพรสวรรค์ พวกเขาจึงมีงานที่มั่นคง

ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างเรียนเยว่หยิงยังได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียนทั้งหมด และมีเงินช่วยเหลือเข้ามาทุกเดือน แต่หลังจากพวกเขารับมู่จิ่นมาเลี้ยง ค่าเล่าเรียนของเธอก็ต้องจ่ายเอง

ตอนเพื่อนบ้านรู้ว่าครอบครัวสวีรับเด็กผู้หญิงมาเลี้ยง ต่างก็หัวเราะเยาะลับหลังอยู่ตั้งนาน พวกเขาไม่เคยเห็นใครดิ้นรนหาเรื่องลำบากใส่ตัว ทั้งที่ชีวิตควรจะสบายขึ้นเพราะพรสวรรค์ของลูกสาวคนโตแท้ ๆ กลับใจดีถึงขั้นรับเด็กมาเลี้ยงเพิ่ม ไม่ใช่หาเรื่องให้ตัวเองลำบากหรืออย่างไร

หลานจือถอนหายใจ “ไม่อย่างนั้นเราย้ายบ้านกันเถอะ ถ้าต้องคอยระแวงแบบนี้ไปเรื่อย ๆ ก็ไม่ไหวเหมือนกัน”

“ฉันกำลังหาที่อยู่แล้ว ตอนเธอทำงานล่วงเวลา ลูกสาวสองคนก็มาหาฉันเพื่อคุยเรื่องซื้อที่ เดิมทีตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะเปิดประชุมครอบครัวแล้วค่อยตัดสินใจ ต่อไปทุกอย่างจะดีขึ้นเอง” สวีมู่ตบไหล่ภรรยาเบา ๆ เพื่อปลอบใจ

เพื่อไม่ให้ใครมารบกวน ที่ตั้งของบ้านใหม่จึงถูกเลือกไว้ในพื้นที่โล่งกว้างและค่อนข้างห่างไกล เพียงแต่ขยะรอบบริเวณต้องใช้เวลาเก็บกวาดอย่างจริงจัง

ยิ่งอยู่บริเวณชายขอบ รังสีก็ยิ่งรุนแรง หลังเลือกพื้นที่เรียบร้อยแล้ว ทุกคนจึงเริ่มจัดการขยะ ส่วนเรื่องสร้างบ้านสามารถว่าจ้างบริษัทก่อสร้างในเมืองจินซาได้ บริษัทเหล่านี้มีหุ่นยนต์เฉพาะทางสำหรับก่อสร้างบ้าน หากมีเงินมากพอ เพียงหนึ่งเดือนก็สามารถเข้าอยู่ได้ทันที

ที่ดินสำหรับสร้างบ้านทั้งหมดห้าหมู่ใช้เงินเพียงห้าหมื่นเหรียญดวงดาว จากนั้นจ่ายเงินมัดจำให้บริษัทก่อสร้างอีกสองแสนเหรียญดวงดาว ส่วนเงินที่เหลือหกแสนจะจ่ายตอนรับมอบบ้าน

ตัวบ้านออกแบบเลียนแบบสถาปัตยกรรมของดาวสีน้ำเงินโบราณ เป็นบ้านสามชั้น พื้นที่ด้านหน้าตั้งใจจะปรับเป็นแปลงปลูกผักและผลไม้ ส่วนด้านหลังทำเป็นสวน โดยสวนหลังบ้านทั้งหมดใช้วัสดุเลียนแบบกระจกคลุมไว้

นอกจากสิ่งเหล่านี้ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือม่านป้องกันที่ครอบคลุมพื้นที่ทั้งลาน หากไม่มีสิทธิ์ผ่านการยืนยันก็ไม่สามารถเข้าไปภายในม่านป้องกันได้ และสิทธิ์ดังกล่าวย่อมมีเฉพาะคนในครอบครัวเท่านั้น

แน่นอนว่าตอนนี้บ้านยังสร้างไม่เสร็จ มีเพียงแบบจำลองสามมิติให้ดูเท่านั้น

การเก็บกวาดขยะใช้เวลาครึ่งเดือน จากนั้นรออีกหนึ่งเดือนก็สามารถย้ายบ้านได้ รายได้จากการขายผักของมู่จิ่นรวมกับเงินเก็บในบ้าน เพียงพอสำหรับจ่ายค่าก่อสร้างทั้งหมด

แต่ถ้าจะซื้อม่านป้องกัน เงินยังไม่พอ ม่านป้องกันแบ่งตามระดับความแข็งแกร่งออกเป็นระดับ S, A, B และ C

อย่างม่านป้องกันดาวของดาวหมายเลข 007 ในปัจจุบันเป็นเพียงระดับ C สามารถป้องกันรังสีจากอวกาศได้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ระดับ B ป้องกันได้เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนระดับ A อยู่ที่แปดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ มีเพียงระดับ S เท่านั้นที่สามารถป้องกันรังสีจากอวกาศได้อย่างสมบูรณ์ แต่ต้นทุนในการสร้างก็สูงมากเช่นกัน

ทั่วทั้งสหพันธรัฐมีเพียงม่านป้องกันของดาวเมืองหลวงเท่านั้นที่เป็นระดับ S ส่วนดาวอื่นจะเลือกใช้ระดับใดก็ขึ้นอยู่กับสภาพเศรษฐกิจของดาวนั้น

หลังจากมู่จิ่นอ่านข้อมูลเกี่ยวกับม่านป้องกันแต่ละชนิดบนเครือข่ายดวงดาวแล้ว เธอตัดสินใจเลือกใช้ระดับ B หากต้องการครอบคลุมพื้นที่ห้าหมู่ทั้งหมดและติดตั้งระบบป้องกันระดับต่ำไปพร้อมกัน จะต้องใช้เงินประมาณสี่แสนเหรียญดวงดาว ถ้าอาศัยเพียงรายได้ปัจจุบันของร้าน ก็ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนถึงจะหาเงินครบ

ปีนี้เธออายุเจ็ดขวบ อีกไม่กี่เดือนก็จะครบแปดขวบแล้ว และเหลือเวลาไม่ถึงสามสิบปี ดาวดวงนี้ก็จะถูกทำลายเพราะระบบหมุนเวียนพลังงานพังทลายอย่างสมบูรณ์

หากอยากทำให้พลังงานของดาวกลับมาเป็นปกติ วิธีที่ตรงที่สุดก็คือปลูกต้นไม้จำนวนมาก

ต้นไม้สามารถชำระล้างผืนดินที่ปนเปื้อน และช่วยกระตุ้นระบบหมุนเวียนพลังงานของดาว ดังนั้นก่อนระบบหมุนเวียนพลังงานของดาวดวงนี้จะพังลงอย่างสมบูรณ์ เธอต้องกลายเป็นเจ้าของมันให้ได้

นอกจากนั้นยังต้องเปลี่ยนม่านป้องกันดาวใหม่ และจัดการกองขยะสูงเป็นภูเขาที่สะสมอยู่ทั่วทั้งดาว ค่าใช้จ่ายสำหรับซื้อดาวคือหกสิบล้านเหรียญดวงดาว ม่านป้องกันระดับ A ราคาสามพันล้านเหรียญดวงดาว ส่วนเครื่องย่อยสลายขยะราคาเครื่องละสามแสนเหรียญดวงดาว ต่อให้ซื้อเป็นร้อยเครื่องก็ยังไม่แน่ว่าจะจัดการขยะทั้งหมดเสร็จภายในสี่ห้าปี

หากร้านยังคงรักษาขนาดการขายไว้เท่านี้ รายได้ต่อเดือนอย่างมากก็สามแสนเหรียญดวงดาว หนึ่งปีก็สามล้านหกแสน เมื่อถึงอายุสิบแปดปีเต็มก็จะเก็บได้เพียงสามสิบหกล้าน ยังไม่ถึงเศษหนึ่งส่วนของราคาม่านป้องกันดาวด้วยซ้ำ

“เฮ้อ…” ยิ่งคำนวณ มู่จิ่นก็ยิ่งอดถอนหายใจไม่ได้

“เรื่องอะไรทำให้ลูกสาวคนเก่งของแม่กลุ้มจนถอนหายใจไม่หยุดแบบนี้?” หลานจือลูบผมสีเงินขาวนุ่มลื่นของมู่จิ่น พลางพูดหยอก

มู่จิ่นโผเข้ากอดหลานจือ “แม่ เหรียญดวงดาวหายากเกินไปแล้ว ฉันอยากซื้อดาวหมายเลข 007 แบบนี้ถือว่าคิดเพ้อฝันเกินไปไหม?” น้ำเสียงของเธอแผ่วลงเล็กน้อย

“เสี่ยวจิ่นของเราเก่งมากแล้ว เงินเก็บที่แม่กับพ่อสะสมมาตั้งหลายปียังไม่มากเท่าที่เธอหาได้ในเดือนเดียวเลย ตั้งแต่เธอเข้ามาอยู่ในบ้าน ทุกอย่างก็ค่อย ๆ ดีขึ้น เธอเป็นดาวนำโชคของครอบครัวเรา แม่เชื่อว่าเธอต้องทำได้แน่นอน ถึงพ่อกับแม่จะไม่ได้เก่งอะไร แต่ก็จะช่วยเธออย่างเต็มที่ เพียงแต่ตอนนี้เธอยังเด็กอยู่ ทำแบบนี้หนักเกินไป”

มู่จิ่นซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของแม่ จู่ ๆ ก็เริ่มง่วง “พ่อกับแม่ดีมาก การเร่งให้พืชเติบโตสำหรับฉันก็ไม่ได้เหนื่อย แถมยังช่วยให้ฉันใช้ความสามารถได้คล่องขึ้นด้วย มีแค่ตอนบรรจุของที่ค่อนข้าง…”

ยังพูดไม่ทันจบ เธอก็หลับไปเสียแล้ว หลังจากแน่ใจว่ามู่จิ่นหลับสนิท หลานจือจึงลุกขึ้นอุ้มเธอกลับไปวางบนเตียงในห้องนอนอย่างเบามือ