ตอนที่ 10 — ตอนที่ 10

บทที่ 46

หญิงคนนั้นนับเงินในมือแล้วพูดกับเจียงเซี่ย:

"ไม่ถูก ทำไมถึงมีแค่ 3 หยวน 3 เจี่ยว 6 เฟิน? ขาดไป 2 เจี่ยว เหวินหว่านเมื่อกี้บอกว่า 3 หยวน 5 เจี่ยว 5 เฟิน 5 เหมา ต่อให้ไม่นับ 5 เหมา ก็ต้องเป็น 3 หยวน 4 เจี่ยว 5 เฟินสิ เธอให้น้อยเกินไป"

โจวหมิ่น:

"เงินน้อยขนาดนี้ยังนับผิดอีกเหรอ? เหวินหว่านช่วยคำนวณให้แล้วนะ นี่ก็ยังนับผิดอีก"

เจียงเซี่ยก้มหน้าจดตัวเลขอยู่ ไม่เงยหน้าขึ้นมาพูด:

"ปิดปากได้ไหม? ฉันทนเธอมานานแล้ว ฉันคำนวณผิดมันเกี่ยวอะไรกับเธอ? เงินที่ใช้เป็นเงินเธอเหรอ?"

บรรยากาศเงียบลงทันที ทุกคนมองเจียงเซี่ยด้วยความตกใจ

โจวหมิ่นที่ถูกดุ หน้าสลับระหว่างแดงกับขาวอยู่นาน กว่าจะพูดออกมาได้:

"ทำดีไม่ได้ดีจริงๆ!"

เหวินหว่านหน้าเสียไปด้วย อดไม่ได้ที่จะพูดว่า:

"ขอโทษ ฉันคงยุ่งเรื่องคนอื่นเกินไป"

เจียงเซี่ยยังคงไม่เงยหน้าขึ้น: "รู้ก็ดีแล้ว"

เหวินหว่าน: "..."

หญิงคนนั้นรีบพูดขึ้นมา: "ยุ่งเรื่องคนอื่นยังไง? เหวินหว่านช่วยฉันคำนวณนะ เธอคำนวณไม่ได้ แล้วยังไม่ให้คนที่คำนวณได้พูดอีก นี่คิดจะโกงเงินพวกเราหรือไง? รีบคืน 2 เจี่ยวมาให้ฉัน ไม่งั้นฉันไม่ขายแล้ว!"

เจียงเซี่ย: "ก็ได้ งั้นคืนเงินฉันมา"

หญิงคนนั้น: "..."

โจวเฉิงเล่ยที่มีทักษะคำนวณเร็วเช่นกัน รู้ว่าเจียงเซี่ยไม่เคยคำนวณผิด:

"ป้าหือ เจียงเซี่ยไม่ได้คำนวณผิด ถ้าไม่เชื่อ ลองให้คนอื่นช่วยคำนวณดูสิ"

มีคนคำนวณอยู่แล้ว ตัวเลขก็ไม่ได้ยาก:

"เจียงเซี่ยไม่ได้คำนวณผิด"

"เมียอาเล่ยคำนวณถูก"

"เหวินหว่านคำนวณผิด แต่เจียงเซี่ยคำนวณถูก"

เหวินหว่านที่คำนวณซ้ำแล้ว หน้าแดงพูดขึ้นว่า:

"ขอโทษนะ ฉันคำนวณผิด พี่เจียงเซี่ย เธอเก่งเรื่องเลขมากเลย!"

โจวมิ่นเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย:

"คนเราพลาดกันได้ คำนวณผิดก็เป็นเรื่องปกติ"

เจียงเซี่ยยิ้มมุมปาก

โจวหมิ่น: "..."

อะไรน่ะ? จะยิ้มเยาะกันหรือไง? หงุดหงิดจริง! คำนวณผิดมันไม่ปกติหรือไง?

คุณทวดหัวเราะพลางพูดว่า:

"จริงๆ แล้วเสี่ยวเซี่ยคำนวณเร็วกว่ามาตลอดนะ เร็วกว่าเหวินหว่านมากเลย ตอนที่เหวินหว่านพูดตัวเลขออกมา เสี่ยวเซี่ยก็เตรียมเงินไว้แล้ว ทุกคนไม่ได้สังเกตเหรอ?"

พอดีกับที่ โจวเฉิงเล่ยชั่งกุ้งให้ชาวบ้านอีกคนหนึ่งเสร็จและบอกตัวเลข ทุกคนมองเห็นชัดเจนว่าทันทีที่โจวเฉิงเล่ยบอกตัวเลข เจียงเซี่ยก็เริ่มเตรียมเงินทันที นั่นหมายความว่าเธอคำนวณได้ทันทีที่ได้ยินน้ำหนัก

ทักษะการคำนวณในใจของเธอนั้นสุดยอดมาก!

ทุกคนชื่นชม:

"เมื่อกี้ฉันก็เห็นนะ เมียอาเล่ยเริ่มนับเงินก่อนที่เหวินหว่านจะพูดซะอีก"

"จริงเหรอ? เก่งขนาดนี้เลยเหรอ"

"งั้นเก่งกว่าเหวินหว่านอีก ทำไมสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ล่ะ?"

"ก็พูดไป คนเขาเคยเรียนโรงเรียนอันดับหนึ่งของเมือง โรงเรียนมัธยมที่ดีที่สุดในเมือง โรงเรียนของเหวินหว่านจะมาเทียบได้ยังไง? การสอบก็เหมือนการหาปลาในทะเล ใครๆ ก็ลงอวนเหมือนกัน แต่ทำไมได้เงินไม่เท่ากันล่ะ?"

"บางครั้งคนเราก็ต้องพึ่งโชคเหมือนกัน อาเล่ยเคยเป็นทหาร ทำหน้าที่ดีจนเป็นหัวหน้ากองได้ แต่สุดท้ายก็ต้องกลับมาเพราะบาดเจ็บ คนเราเวลาโชคไม่ดี แค่ดื่มน้ำยังสำลักเลย!"

"จริง คนเรามีช่วงขึ้นช่วงลงเป็นธรรมดา"

เหวินหว่านคิดในใจว่าตลกมาก:

เจียงเซี่ยโชคไม่ดี? เธอเกิดมาก็ดีแล้ว ยังได้แต่งงานกับโจวเฉิงเล่ยอีก

ถ้าฉันมีพื้นฐานเหมือนเจียงเซี่ย ฉันคงสอบติดมหาวิทยาลัยปักกิ่งไปแล้ว!

เจียงเซี่ยถามหญิงคนนั้นว่า:

"ยังจะขายกุ้งไหม? ถ้าไม่ขาย คืนเงินฉันมา ฉันจะคืนกุ้งให้"

หญิงคนนั้นรีบเอาเงินใส่กระเป๋า:

"ขาย! ทำไมจะไม่ขายล่ะ?"

พูดจบเธอมองเหวินหว่านด้วยสายตาไม่พอใจและเดินจากไป พึมพำว่า:

"ตัวเลขแค่นี้ก็นับผิด อย่ามาเพิ่มปัญหาเลย! ทำตัวจุ้นจ้านจริงๆ!"

เถียนไฉ่ฮวาที่พูดตรงๆ มาตลอดพูดขึ้นว่า:

"เหวินหว่าน ลูกชายฉันดื้อมาก ไม่ต้องให้เธอมาสอนหรอก ให้อาสะใภ้ของพวกเขาสอนก็พอ"

เหวินหว่านถึงกับหัวเราะเพราะความโกรธ เธอรู้สึกว่าตัวเองเหมือนตัวตลก อยู่ดีๆ ก็เอาตัวไปให้คนอื่นดูถูก

ความรู้สึกดีๆ ของเธอหายไปหมด

เธอทำงานมาตั้งนาน แต่กลับไม่ได้คำขอบคุณสักคำ แถมยังถูกมองว่าไร้ค่า

เธอมองดูชาวบ้านพวกนี้ที่ทำประมงมาทั้งชีวิต ก็ไม่แปลกใจว่าทำไมชีวิตถึงไม่ก้าวหน้า

เธอรู้สึกอับอายและอยากรีบออกไปจากที่นี่ เธอส่งกุ้งในถุงให้โจวเฉิงเล่ย:

"พี่โจว ชั่งให้ฉันหน่อยค่ะ"

โจวเฉิงเล่ยชั่งเสร็จแล้วพูดกับเจียงเซี่ย:

"10 จิน 2 เหลี่ยง"

เจียงเซี่ยส่งเงินให้เหวินหว่าน

10 จิน 2 เหลี่ยง ราคาเพียง 3 หยวน 5 เจี่ยว 7 เฟิน ปัดเศษก็เป็น 3 หยวน 6 เจี่ยว

เหวินหว่านรับเงินแล้วเดินจากไปด้วยความอึดอัดใจ

เงินแค่นี้เอง 3 หยวนกว่า พอจ่ายค่าเทอมก็หมดแล้ว เธอต้องหาวิธีหาเงินสำหรับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน และค่าเดินทางไปเรียนมหาวิทยาลัย

เดิมทีเธอคิดว่าครั้งนี้น่าจะได้กำไรจากการขายหอยสัก 100-200 หยวน

แต่พอเธอมาถึง กุ้งแทบจะถูกเจียงเซี่ยเก็บไปหมดแล้ว แม้แต่หอยมุกสองตัวก็ถูกเจียงเซี่ยเก็บไป

ชีวิตช่างไม่เคยยุติธรรมกับเธอเลย!

โชคดีไม่เคยตกมาถึงเธอสักครั้ง

เหวินหว่านเดินจากไปพร้อมกับน้ำตาคลอ

กุ้งถูกเก็บจนหมดอย่างรวดเร็ว รวมทั้งหมด 73 จิน 6 เหลี่ยง เป็นเงินรวม 25 หยวน 7 เจี่ยว 6 เฟิน ปัดเศษเป็น 26 หยวนพอดี เพราะเศษเล็กน้อยถูกปัดขึ้นลงตามหลักการปัดเศษ

เจียงเซี่ยส่งสมุดบัญชีให้ โจวเฉิงเล่ยตรวจดู

โจวเฉิงเล่ยพบว่าสมุดบัญชีที่เจียงเซี่ยจดไว้นั้นสะอาดและเป็นระเบียบ อ่านง่ายในแวบเดียว อีกทั้งลายมือของเธอยังสวยงามและดูพลิ้วไหวอย่างมีศิลปะ

โจวเฉิงเล่ยรู้สึกว่าสิ่งที่เขาถืออยู่นั้นไม่ใช่สมุดบัญชี แต่เหมือนเป็นงานตัวอักษรของนักเขียนพู่กันจีน

เขาเคยเห็นลายเซ็นของเจียงเซี่ยมาก่อน ลายเซ็นของเธอดูเรียบร้อยและประณีต ซึ่งแตกต่างจากลายมือที่เขาเห็นในสมุดเล็กน้อย แต่ก็ยังสวยงาม

โจวเฉิงเล่ยไม่ได้คิดมาก เพราะลายเซ็นอย่างเดียวไม่ได้แสดงอะไรชัดเจน อีกอย่าง เขาเองก็เคยฝึกเขียนตัวอักษรในแบบต่างๆ เพื่อใช้ในงาน

หลังจากเก็บกุ้งเสร็จ ทั้งครอบครัวก็เริ่มต้มกุ้งและตากกุ้ง

เจียงเซี่ยรับหน้าที่ก่อไฟ ส่วน โจวเฉิงเล่ยและพ่อแม่ของเขารับหน้าที่ต้มกุ้งและทำงานหนักเกี่ยวกับการตากกุ้ง

ในวันที่อากาศร้อน การก่อไฟก็ไม่ใช่งานง่าย โชคดีที่หม้อเหล็กสองใบมีขนาดใหญ่ ทำให้งานเสร็จเร็ว

รวมกับกุ้งที่จับได้เอง ทั้งหมดมีกุ้ง 196 จิน

เจียงเซี่ยถามว่า:

"กุ้งพวกนี้ถ้าตากจนแห้งแล้วจะได้กุ้งแห้งประมาณเท่าไหร่?"

พ่อโจว:

"กุ้งสด 10 จิน จะตากจนแห้งได้ประมาณ 2 จิน ลองคำนวณดูสิ"

เจียงเซี่ยคำนวณแล้วพบว่า หลังตากจนแห้งจะได้ประมาณ 39 จิน

เธอพูดว่า: "งั้นกุ้งแห้งหนึ่งจินต้องขายที่ราคา 3 หยวน 5 เจี่ยว"

พ่อโจวที่เคยไปขายกุ้งแห้งมาก่อนตอบว่า:

"ก็ประมาณนั้น ถ้าเป็นกุ้งแห้งที่มีขนาดผสมใหญ่เล็กจะขายได้ประมาณ 3 หยวน 5 เจี่ยว แต่ถ้าเป็นกุ้งใหญ่ทั้งหมด ตากจนแห้งดีจะขายได้ 4-5 หยวนต่อจิน ส่วนกุ้งเล็กจะถูกกว่ามาก ขายไม่ถึง 1 หยวนต่อจิน บางคนขายกุ้งแห้งที่ตากไม่แห้งดีจะราคาถูกกว่า แต่ถ้าเอากลับไปตากเพิ่ม น้ำหนักก็จะลดลงเหมือนกัน"

ทั่วทั้งลานและบนหลังคามีกุ้งเต็มไปหมด

แม่โจวบ่นว่า: "ไต้ฝุ่นเพิ่งผ่านไป ไม่รู้พรุ่งนี้จะมีแดดหรือเปล่า"

เจียงเซี่ยตอบ: "ไม่ต้องกลัว ถ้าไม่มีแดด ก็เอาเข้าเตาอบในหม้อเหล็กใหญ่ แล้วพอแดดออก ค่อยตากอีกวันก็แห้งแล้ว" สิ่งที่เจียงเซี่ยกังวลคือ กลางคืนอาจมีหนูหรือแมวมาขโมยกุ้ง

แม่โจวพึมพำ: "ยุ่งยากจริงๆ"

เจียงเซี่ยไม่ได้ตอบอะไร

อยากได้เงิน แต่กลัวความยุ่งยาก จะทำได้ยังไง?

จริงๆ แล้ว สิ่งที่ทำเงินได้มาก มักจะเป็นสิ่งที่ยุ่งยาก เพราะทุกปัญหาที่แก้ไขได้ ก็เปรียบเหมือนการเพิ่มมูลค่าให้สินค้า

ขณะนั้น โจวเฉิงเล่ยเดินออกมาจากในบ้าน พร้อมกับถือหอยสองตัวในมือ เขาตะโกนเรียก เจียงเซี่ย

เจียงเซี่ยพอเห็นเข้า ก็รู้สึกตื่นเต้นทันที!

บทที่ 47

เจียงเซี่ยรีบเดินไปหาโจวเฉิงเล่ยที่ยืนอยู่ใกล้ๆ “จะแกะหอยทะเลเหรอ?”

“อืม” โจวเฉิงเล่ยตอบ ขณะวางหอยทะเลสองตัวลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเดินไปที่ห้องเก็บของเพื่อหาเครื่องมือ

แม่โจวเห็นหอยทะเลสองตัวใหญ่บนพื้นก็อุทานด้วยความตกใจ “โห! นี่หอยทะเลอะไร ทำไมตัวใหญ่ขนาดนี้! สวยมากเลยนะ เปลือกหอยแบบนี้ก็น่าจะขายได้เงินไม่น้อยเลย ทำไมถึงไม่ขายไปล่ะ?”

เปลือกของหอยซิงซิงไห่จวี่เก๋อ มีลักษณะสีคล้ายกับเปลือกมะพร้าว แต่มีหนามสีขาวยาวสั้นไม่เท่ากันขึ้นอยู่ทั่วเปลือก ดูแล้วน่ากลัวไม่น้อย

ส่วนเปลือกของหอยสังข์ เป็นสีขาว แต้มด้วยจุดสีน้ำตาล มีหนามเช่นกัน แต่หนามนั้นไม่แหลมคมเท่าหอยตัวแรก ดูเหมือนจะสามารถจับได้ง่ายกว่า

พ่อโจวที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ เห็นหอยทะเลบนพื้นก็วางถังน้ำลงทันที แล้วเดินเข้าไปดูใกล้ๆ “ขายทำไมล่ะ! หอยพวกนี้มันคือหอยถังกวนลั่วกับหอยซิงซิงไห่จวี่เก๋อ ตัวใหญ่ขนาดนี้อาจจะมีไข่มุกข้างในก็ได้นะ! ใครเป็นคนเก็บมา?”

“เจียงเซี่ยเก็บมา” โจวเฉิงเล่ยตอบ

พ่อโจวพูดไม่ออก “...”

อีกแล้วเหรอ? เจียงเซี่ยอีกแล้ว?

เขาพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ “เสี่ยวเซี่ย โชคของเธอเรื่องทะเลนี่สุดยอดจริงๆ!”

เจียงเซี่ยยิ้ม “ก็แค่แมวตาบอดที่โชคดีเจอหนูตายค่ะ”

แม่โจวได้ยินว่าหอยทะเลพวกนี้อาจมีไข่มุกก็ตื่นเต้น “ถ้าอย่างนั้นก็รีบแกะออกมาดูสิ!”

ในขณะที่เถียนไฉ่ฮวากำลังหิ้วตะกร้าผักเข้ามาในบ้าน เธอเอ่ยถามด้วยความสงสัย “แมวตาบอดอะไร? จะแกะอะไรเหรอ?”

เธอเพิ่งไปสวนผักเพื่อเก็บแตงกวาให้ลูกๆ กินเป็นผลไม้ แตงกวาปีนี้ออกเยอะ ถ้าไม่รีบกินมันก็จะเริ่มแก่ เลยเอามาแบ่งให้ทั้งบ้าน

เถียนไฉ่ฮวามองหอยทะเลสองตัวใหญ่บนพื้นตาโต “นี่หอยทะเลอะไร? น้องสะใภ้ เธอเก็บมาเหรอ?”

เจียงเซี่ยไม่มีทางหลบซ่อนมันได้ เพราะใครจะไปรู้ว่าเถียนไฉ่ฮวาเพิ่งเดินออกไป แล้วกลับมาอีก

แม่โจวยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ “ถ้าไม่ใช่เสี่ยวเซี่ย แล้วจะเป็นใครได้? พ่อเธอบอกว่ามันคือหอยถังกวนลั่วกับหอยซิงซิงไห่จวี่เก๋อ อาจจะมีไข่มุกอยู่ข้างใน อาเล่ย รีบแกะออกมาดูสิว่ามีไข่มุกหรือเปล่า!”

เถียนไฉ่ฮวาเริ่มรู้สึกอิจฉาอีกแล้ว โชคอะไรของเจียงเซี่ยเนี่ย!

เธออดไม่ได้ที่จะพูดประชด “หอยตัวนี้ก็ดูใหญ่ดีนะ แต่ฉันเคยเห็นบ้านใหญ่แกะหอยทะเลที่เจอไข่มุก ตัวนั้นยังใหญ่กว่านี้อีก ตัวนี้เล็กขนาดนี้ ไม่รู้จะมีไข่มุกไหม?”

แม่โจวรีบหันไปมองเธออย่างไม่พอใจ “พูดอะไรเป็นลางร้าย! ถ้าพูดดีๆ ไม่ได้ก็ไม่ต้องพูด!”

หอยซิงซิงไห่จวี่เก๋อมีหนามเต็มตัว โจวเฉิงเล่ยต้องใส่ถุงมือและใช้เวลาอยู่นานกว่าจะงัดเปลือกมันออกมาได้ พอเปิดเปลือกออกก็พบไข่มุกสีขาวเม็ดหนึ่ง รูปทรงคล้ายจานบินเล็กๆ ซ่อนอยู่ในเนื้อหอย!

เถียนไฉ่ฮวาถึงกับพูดไม่ออก “…นี่มันโชคอะไรกัน?”

เก็บหอยที่มีหนามทั้งตัวมา แล้วดันมีไข่มุกจริงๆ?

เจียงเซี่ยถึงแม้จะรู้ล่วงหน้าแล้วว่ามีไข่มุก แต่พอเห็นก็ยังอดดีใจไม่ได้ “ไข่มุกเม็ดนี้ก็ใหญ่ดีนะ”

โจวเฉิงเล่ยหยิบไข่มุกขึ้นมา ล้างในน้ำเกลือในถ้วย แล้วส่งให้เจียงเซี่ย

เจียงเซี่ยรับมาดูอย่างละเอียด

ไข่มุกจากหอยซิงซิงไห่จวี่เก๋อ เป็นสีขาว ไม่มีความมันวาวเหมือนไข่มุกทั่วไป และไม่ได้กลมมนมาก มีเพียงประกายแสงบางๆ เท่านั้น แต่มันมีขนาดใหญ่กว่าเม็ดกระดุมเสื้อสูท ที่สำคัญที่สุดคือ ลวดลายบนไข่มุกที่ปรากฏออกมานั้น คล้ายกับดอกคามิเลียที่กำลังบาน!

เมื่อวางบนฝ่ามือ มันดูเหมือนดอกคามิเลียสีขาวที่สง่างามและเรียบง่าย ถึงแม้ว่ามันจะไม่มีความมันวาว แต่ด้วยลวดลายที่หายากนี้ก็ถือว่ามีค่ามาก!

ถ้าเอาไปขายในงานประมูลระดับนานาชาติ ก็น่าจะถูกซื้อในราคาสูงโดยแบรนด์ดัง!

เถียนไฉ่ฮวามองดูแล้วพูดขึ้นว่า “ไข่มุกก็คือไข่มุก ขนาดใหญ่ก็จริง แต่ตำหนิเยอะไปหน่อย แถมยังไม่มีความเงางามเลย คงขายได้ไม่แพงเท่าไหร่ เสียดายจัง!”

ไม่ใช่ว่าไข่มุกทุกเม็ดจะมีค่าเสมอไป

แม่โจวก็ดูจะผิดหวังเล็กน้อย "ไข่มุกเม็ดใหญ่ขนาดนี้ แต่กลับดูไม่มีความเปล่งประกายอะไรเลย ถ้ามันดูมีค่าอีกหน่อยคงขายได้ราคาดี!"

เจียงเซี่ยพูดขึ้นว่า "ถ้าขายไม่ได้ราคา ก็เก็บไว้ก็แล้วกัน นี่เป็นไข่มุกธรรมชาติ ของขวัญจากธรรมชาติ ถึงไม่แพงแต่ก็ช่วยเสริมความเป็นสิริมงคลให้บ้านได้!"

พ่อโจวก็ไม่ค่อยพอใจกับคำพูดที่ฟังแล้วดูไม่เป็นมงคลของลูกสะใภ้คนโต เขาพูดขึ้นว่า "เสี่ยวเซี่ยพูดถูก สมัยก่อนคนเฒ่าคนแก่บอกกันว่าไข่มุกที่สมบูรณ์แบบไม่มีตำหนิช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้ ถ้าขายไม่ได้ก็เก็บไว้ในบ้าน ช่วยเสริมสิริมงคล เม็ดใหญ่ขนาดนี้ น่าจะช่วยให้ครอบครัวสงบสุขได้"

ปากของเถียนไฉ่ฮวาขยับนิดหน่อย เธออยากจะพูดว่า “ไข่มุกเม็ดเดียวช่วยปัดเป่าภัยและเสริมสิริมงคลให้บ้านได้เหรอ? ถ้าอย่างนั้นทุกคนบนโลกก็คงปลอดภัยหมดแล้ว” แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร เพราะกลัวพ่อแม่สามีจะไม่พอใจ

เถียนไฉ่ฮวาพูดขึ้นว่า “น้องสะใภ้สี่ดวงดีขนาดนี้ เผลอๆ หอยสังข์ตัวนี้อาจจะมีไข่มุกด้วย ลองเปิดดูสิ”

โจวเฉิงเล่ยเตรียมจะทุบเปลือกหอยสังข์ออก เจียงเซี่ยเห็นว่าเปลือกหอยสังข์ขนาดใหญ่นี้ดูสวยมาก น่าจะทำเป็นงานศิลปะได้ เธอรีบห้ามไว้ “มีวิธีเอาเนื้อหอยออกมาโดยไม่ทำลายเปลือกไหม?”

พ่อโจวหยิบตะขอเหล็กออกมาทันที

โจวเฉิงเล่ยใช้แรงพอสมควรก่อนจะสามารถเกี่ยวเนื้อหอยสังข์ก้อนใหญ่ออกมาได้

แม่โจวบอกว่า “ลองดูดีๆ ว่ามีไข่มุกไหม”

โจวเฉิงเล่ยค้นหาเนื้อหอยอย่างระมัดระวัง

ทุกคนในครอบครัวล้อมรอบเขา จ้องมองการกระทำของเขาโดยไม่กะพริบตา

หัวใจของเถียนไฉ่ฮวาเต้นระรัว คิดในใจว่า “เมื่อกี้เจอไข่มุกไปแล้ว จะโชคดีขนาดนี้อีกเหรอ?”

ทันใดนั้นโจวเฉิงเล่ยก็หยุดการเคลื่อนไหว

หัวใจของเถียนไฉ่ฮวาก็หยุดเต้นไปชั่วขณะ

“เป็นไปได้เหรอ?”

โจวเฉิงเล่ยใช้นิ้วกดลงไปในเนื้อหอย แล้วหยิบไข่มุกสีทองกลมๆ ขนาดเท่าเล็บนิ้วมือขึ้นมา

พ่อโจวตาเป็นประกาย “ไข่มุกเม็ดนี้ดูมีค่ามาก”

เถียนไฉ่ฮวา: “!!!”

แม่โจวตื่นเต้นพูดขึ้นว่า “ไข่มุกเม็ดนี้สวยจัง! ดูเหมือนจะเป็นไข่มุกสีทอง แถมยังดูเนียนเรียบเหมือนไม่มีตำหนิเลย!”

ไข่มุกธรรมชาติที่ไร้ตำหนิเลยนั้นหายากมาก หากได้ไข่มุกที่ไม่มีตำหนิแม้แต่นิดเดียว ถือว่าโชคดีมาก

โจวเฉิงเล่ยล้างไข่มุกในน้ำเกลือแล้วส่งให้เจียงเซี่ย “แทบไม่มีตำหนิเลย มีนิดเดียวแต่ไม่นับว่าเป็นตำหนิ”

เจียงเซี่ยกำลังจะยื่นมือไปรับ แต่เถียนไฉ่ฮวาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกมาแย่ง “ขอดูหน่อย!”

โจวเฉิงเล่ยหลบมือของเธอและส่งให้เจียงเซี่ยแทน

เจียงเซี่ยรับไว้ในมือ

เถียนไฉ่ฮวาเม้มปากแล้วดึงมือกลับอย่างเงียบๆ คิดในใจว่า “จะอะไรนักหนา? ก็แค่ไข่มุก ฉันเองก็เคยเจอมาแล้ว!”

เมื่อไม่กี่ปีก่อนเธอเคยเจอหอยมุกแล้วได้ไข่มุกสองเม็ด

เจียงเซี่ยไม่สนใจเธอ ก้มหน้าดูไข่มุกในมือ

ไข่มุกเม็ดนี้มีสีทองอมส้ม มีลวดลายคล้ายเปลวไฟ รูปทรงกลมสมบูรณ์ เงางามเต็มเปี่ยมไปด้วยความงดงาม

แม่โจวมองดูอยู่ข้างๆ พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงดีใจว่า “ไข่มุกเม็ดนี้ดีกว่าเม็ดก่อนเยอะเลย ทั้งกลมทั้งใหญ่ ถ้าไม่มีตำหนิ น่าจะขายได้หลายร้อย”

เจียงเซี่ยหมุนไข่มุกในมือไปมา “มีตำหนิเล็กน้อย”

เถียนไฉ่ฮวาเองก็เห็นจุดดำเล็กๆ บนไข่มุก “สวยขนาดนี้แต่ยังมีตำหนิเล็กน้อยอีก ถ้าไม่มีตำหนิคงมีค่ามากกว่านี้!”

เจียงเซี่ยไม่ได้พูดอะไร แต่จ้องมองลวดลายบนไข่มุกอย่างละเอียด แล้วจู่ๆ เธอก็ดึงเสื้อของโจวเฉิงเล่ยเบาๆ “โจวเฉิงเล่ย ดูนี่สิ ลวดลายบนไข่มุกเหมือนอะไร?”

น้ำเสียงของเจียงเซี่ยฟังดูตื่นเต้นเล็กน้อย

บทที่ 48

โจวเฉิงเล่ยรับไข่มุกมา ดูอยู่ครู่หนึ่งก็ชะงักไป: ลวดลายเปลวไฟในไข่มุกกลับมีรูปร่างคล้ายกวาง และตำหนิเล็กๆ นั้นอยู่พอดีที่ดวงตาของกวาง ตำหนิเล็กน้อยนี้หากมองผ่านๆ จะไม่เห็น แต่เมื่อมองใกล้ๆ กลับกลายเป็นจุดเด่น เสริมความงามให้ไข่มุกอย่างน่าทึ่ง

กวางในไข่มุกดูราวกับมีชีวิต เปี่ยมไปด้วยพลังและความสง่างาม

มันเป็นกวางที่กำลังวิ่งขึ้นเขา มุ่งหน้าสู่ยอดเขา เงยหน้าขึ้นส่งเสียงเรียกก้อง ประหนึ่งประกาศก้องแก่ทุกสิ่งรอบตัว

พ่อโจวเอียงตัวเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เหมือนอะไรเหรอ?”

แม่โจวและเถียนไฉ่ฮวาก็มองตามด้วยความสงสัย “เหมือนอะไรเหรอ?”

“กวาง”

“กวาง? ขอฉันดูหน่อย!” พ่อโจวพูดด้วยความดีใจ

โจวเฉิงเล่ยยื่นไข่มุกในมือให้พ่อ

พ่อโจวรับมา แล้วเพ่งดูอย่างตั้งใจ เพราะสายตาที่เริ่มพร่ามัว เขาต้องหยิบไข่มุกเข้าออกใกล้ไกลอยู่หลายครั้ง แต่ก็ยังหามุมที่ชัดที่สุดไม่เจอ

แม่โจวเริ่มหมดความอดทน “นี่ตาบอดหรือไง? ถ้าดูไม่ได้ก็อย่าดูเลย ให้ฉันดู!”

พ่อโจวตอบกลับ “อย่าเพิ่งยุ่ง ฉันกำลังหามุมที่ดีที่สุดอยู่!”

แม่โจวทำหน้าบึ้ง “ยุ่งยากจริง!”

ทั้งสองคนจึงเอาหัวมาชนกันและเพ่งดูไข่มุก

พ่อโจวจ้องมองอย่างละเอียด ก่อนจะพูดด้วยความตื่นเต้นจนมือสั่น “เป็นกวาง! เหมือนมาก! ไม่ใช่แค่กวางนะ ยังเหมือนภาพวาดด้วย!”

แม่โจวถามอย่างตื่นเต้น “ฉันดูบ้าง! เหมือนภาพอะไร?”

พ่อโจววางไข่มุกในมือ แล้วชี้ไปที่ลวดลายพร้อมอธิบายให้แม่ฟัง “ดูนี่สิ นี่เหมือนกวางไหม? ลวดลายนี้เหมือนภูเขาไหม? ตรงนี้เหมือนต้นสนไหม? นี่เหมือนเมฆมงคล”

แม่โจวยังมองไม่ชัด แต่ก็พยักหน้ารัวๆ “เหมือน เหมือนมาก! เหมือนทุกอย่างเลย!”

แม้จะมองไม่ชัด แต่เธอก็พูดว่าเหมือน เพราะยิ่งเหมือนก็ยิ่งมีมูลค่า

ถึงแม้แม่โจวจะไม่ได้มีความรู้มากนัก แต่เธอรู้ว่ากวางเป็นสัตว์มงคล มีความหมายถึงความเจริญรุ่งเรือง “กวาง” พ้องเสียงกับคำว่า “โชคลาภ” สื่อถึงความร่ำรวยและโชคดี

ในหมู่บ้านของพวกเขา เสาในศาลบรรพบุรุษก็มีการแกะสลักลวดลายกวาง ค้างคาว และต้นสน

แม่โจวพูดด้วยความดีใจ “นี่คือไข่มุกที่มีความหมายดีมาก! เป็นสัญลักษณ์ของมงคล ความสุข และความสมหวัง”

โจวเฉิงเล่ยเสริม “สัญลักษณ์แห่งมงคล”

“ใช่ ใช่เลย! เป็นสัญลักษณ์แห่งมงคล ฮ่าๆ!”

เถียนไฉ่ฮวามองดูด้วยความอิจฉา แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ลวดลายในไข่มุกนั้นดูเหมือนกวางจริงๆ

แม้ว่าเธอจะไม่ได้มีความรู้มาก แต่เธอก็รู้ว่ากวางเป็นสัตว์มงคล การที่ก้อนหินธรรมชาติมีรูปร่างเหมือนกวางก็ทำให้มันกลายเป็นของล้ำค่า

ดังนั้น ไข่มุกที่มีลวดลายกวางก็ยิ่งเป็นสิ่งล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้

เถียนไฉ่ฮวารู้สึกอิจฉาจนเหมือนดื่มน้ำมะนาวคั้นสดร้อยแก้ว

“เจียงเซี่ยโชคดีอะไรอย่างนี้?”

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ตอนนี้พวกเขาแยกบ้านกันแล้ว ไม่ว่าไข่มุกนี้จะขายได้เงินเท่าไหร่ มันก็ไม่เกี่ยวกับเธอ

พ่อโจวยิ่งมองยิ่งมีความสุข “เหมือน เหมือนมาก! กวางตัวนี้ดูดีจริงๆ ฮ่าๆ!”

“ให้ฉันดูอีกที!” แม่โจวที่ยังมองไม่ชัดร้องขึ้น

พ่อโจวยื่นไข่มุกให้แม่

แม่โจวรับมา เพ่งดูอย่างตั้งใจอีกครั้ง และคราวนี้ก็เริ่มเห็นลวดลายอย่างชัดเจน “เป็นกวาง เหมือนมาก สวยมาก! ความหมายดี! ใครเห็นใครก็โชคดี! เป็นมงคลสุดๆ!”

เมื่อเถียนไฉ่ฮวาได้ยินจึงรีบพูดขึ้น “แม่ ขอฉันดูบ้าง ขอฉันแบ่งโชคดีหน่อย”

แม่โจวส่งไข่มุกให้เถียนไฉ่ฮวาดู

เถียนไฉ่ฮวารับไข่มุกมา เธอจ้องมองอย่างละเอียด รู้สึกอิจฉาจนเหมือนดื่มน้ำมะนาวหมื่นลิตร ทั้งเปรี้ยวทั้งขม

ลวดลายเปลวไฟบนไข่มุก ไม่เพียงแต่คล้ายกวาง แต่ยังดูเหมือนกวางที่กำลังเงยหน้าส่งเสียงเรียกอยู่กลางทุ่งหญ้า

ส่วนลวดลายเปลวไฟใต้เขากวางนั้นละเอียดขึ้น ราวกับเป็นหญ้าบนภูเขา

ลวดลายนี้ช่างเหมือนภาพทิวทัศน์ที่สลักอยู่ในไข่มุก

เถียนไฉ่ฮวาบิดหมุนไข่มุกไปมา ไม่อยากปล่อยมือ เหมือนหวังจะได้พลังมงคลจากมันบ้าง

"ไข่มุกที่มีความหมายดีขนาดนี้ ทำไมฉันถึงไม่ใช่คนที่เจอมันนะ?"

เจียงเซี่ยพูดขึ้น “พี่สะใภ้ คืนไข่มุกให้ฉัน ฉันขอดูอีกหน่อย” เธอเห็นว่าเถียนไฉ่ฮวากำลังจับไข่มุกจนแทบจะขัดลายออก และกลัวว่าเล็บกับมือที่หยาบกร้านของเธอจะทำให้ไข่มุกเป็นรอย ถ้าพังขึ้นมา ใครจะชดใช้?

ไข่มุกนี้ไม่รู้ว่าขายได้เท่าไหร่ ถ้าพังขึ้นมา ให้เถียนไฉ่ฮวาชดใช้ก็คงไม่ง่าย!

เถียนไฉ่ฮวายังไม่ยอมคืน “ขอฉันดูอีกนิด จะได้ดูดซับโชคดีไว้ นี่มันของเธอนะ เธอดูเมื่อไหร่ก็ได้”

พูดจบ เธอหมุนตัวหนีเมื่อเห็นเจียงเซี่ยยื่นมือมารับไข่มุก แต่ไม่ทันระวัง เธอชนเข้ากับแม่โจวที่อยู่ข้างๆ ทำให้ไข่มุกหลุดจากมือเธอ

เจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเล่ยรีบคว้าไข่มุกพร้อมกัน

โจวเฉิงเล่ยไวกว่า คว้าไข่มุกไว้ได้ทัน

เจียงเซี่ยที่ใจหายใจคว่ำไปเมื่อครู่ถึงกับโล่งอก

ถ้าหากไข่มุกเสียหาย เธอจะให้เถียนไฉ่ฮวาชดใช้แน่ๆ ไม่มีข้อยกเว้น!

เถียนไฉ่ฮวาเองก็รู้สึกกลัวขึ้นมา ถ้าทำไข่มุกเสียหาย เธออาจจะต้องจ่ายค่าชดใช้ ตั้งแต่หลักสิบจนถึงหลักร้อย ซึ่งเธอคงใจสลาย

แม่โจวก็ตกใจเหมือนกัน รีบพูดว่า “เลิกดูเถอะ เลิกดู! เสี่ยวเซี่ย เก็บมันไว้ให้ดี! ถ้าพังขึ้นมามันจะไม่คุ้มค่าแล้ว”

ถึงจะไม่ง่ายที่จะทำให้เสียหาย แต่ใครจะกล้ารับประกัน?

เจียงเซี่ยพยักหน้า “งั้นฉันเอาไปเก็บไว้ให้ดี”

แม่โจวยังย้ำเตือนอีกว่า “อย่าลืมซ่อนให้มิดชิดด้วยนะ!”

เจียงเซี่ยจึงนำไข่มุกสองเม็ดกลับเข้าไปเก็บในห้อง

แม่โจวมองเวลา แล้วพูดกับเถียนไฉ่ฮวาด้วยรอยยิ้ม “ดึกแล้ว เธอกลับไปเถอะ ลูกๆ ของเธอหลับหรือยัง? อย่าลืมบอกให้พวกเขานอนเร็วหน่อย พรุ่งนี้ต้องตื่นแต่เช้ามาช่วยฉันถางหญ้าในไร่ถั่วลิสงนะ”

เถียนไฉ่ฮวาทำหน้าบูดเบี้ยว ตอบรับแบบไม่เต็มใจนักก่อนเดินจากไป

"ทำไมต้องให้ลูกฉันทำทุกอย่างด้วย? เวลาให้ทำการบ้านยังแทบไม่มี!"

ในใจเธออดคิดไม่ได้ว่า ถ้าลูกชายของเธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ จะทำยังไง?

เมื่อเดินออกจากประตูบ้าน เธอก็พบกับพานไต้ตี้จากบ้านข้างๆ

พานไต้ตี้เห็นสีหน้าของเถียนไฉ่ฮวาก็อดสงสัยไม่ได้ “อาฮวา ทำไมทำหน้าตาไม่ดีแบบนั้น? เมื่อกี้ฉันได้ยินเสียงหัวเราะสนุกสนานในบ้านของพวกเธออยู่ไม่ใช่เหรอ?”

ปกติเมื่อถูกถามแบบนี้ เถียนไฉ่ฮวามักจะเล่าเรื่องอย่างละเอียด แต่วันนี้เธออารมณ์ไม่ดี จึงตอบเสียงห้วน “ฉันอารมณ์เสียตรงไหน? ฉันกำลังดีใจมากอยู่ต่างหาก! น้องชายของสามีฉันเจอหอยทะเลตัวหนึ่ง แล้วก็เปิดเจอไข่มุก! ทำไมฉันจะไม่ดีใจล่ะ?”

พูดจบเธอก็เดินหนีทันที

พานไต้ตี้คว้ามือเธอไว้ “เมื่อกี้เธอว่าอะไรนะ? เจอไข่มุกในหอยทะเลเหรอ?”

เถียนไฉ่ฮวาสะบัดมือออก ตอบอย่างไม่สบอารมณ์ “จะเป็นหอยอะไรได้อีกล่ะ? ก็แค่หอยทะเลที่เก็บมาจากชายหาด แล้วเปิดเจอไข่มุก!”

พานไต้ตี้จับมือเธอแน่นขึ้น “ว่าอะไรนะ? หอยแบบไหน? มันมีหนามเต็มตัวหรือเปล่า?”

เถียนไฉ่ฮวาตอบอย่างไม่ใส่ใจ “น่าจะใช่”

เธอเห็นหอยสองตัวที่พื้น ทั้งคู่มีหนาม หนึ่งในนั้นมีหนามทั่วทั้งตัว แต่เธอก็ไม่รู้ว่าหอยตัวไหนที่เปิดเจอไข่มุก

พูดจบเธอก็เดินจากไปโดยไม่สนใจอะไรอีก

เถียนไฉ่ฮวาอดบ่นในใจไม่ได้ว่า "ทำไมถึงแยกบ้านกันเร็วขนาดนี้? ถ้ารอให้พายุไต้ฝุ่นผ่านไปก่อนค่อยแยกบ้านก็คงดี"

"ทำไมประกาศเรื่องพายุไต้ฝุ่นไม่เร็วกว่านี้สักหน่อยนะ?"

พานไต้ตี้ยืนอึ้ง ความรู้สึกเปรี้ยวปนเสียใจตีขึ้นมาในใจ

หรือว่าหอยที่ลูกชายของเธอเตะออกไปนั้น เป็นตัวที่มีไข่มุกอยู่?

ไข่มุก!

ไม่ว่าจะเล็กแค่ไหน ไข่มุกก็คือไข่มุก

แล้วเธอพลาดโอกาสนี้ไปได้ยังไง?

บทที่ 49

พานไต้ตี้เดินกลับบ้านหลังจากออกไปห้องน้ำ คิดถึงเรื่องไข่มุกที่พลาดไปจนปวดใจ เธอเอามือกุมอกเดินกลับเข้าไปในลานบ้าน

แม้ช่วงสองปีนี้หมู่บ้านจะมีไฟฟ้าใช้แล้ว แต่สำหรับชนบท เวลาสามทุ่มถือว่าเป็นเวลาดึกมาก โดยเฉพาะคนที่จะต้องตื่นแต่เช้าไปออกทะเล

บ้านของพานไต้ตี้ไม่มีเรือ เลยไม่ต้องไปออกทะเล แต่เพราะในบ้านไม่มีทีวีหรือวิทยุอะไร เพื่อประหยัดค่าไฟ จึงนอนกันตั้งแต่หัวค่ำ

เธอกลับเข้าห้อง นอนอยู่บนเตียงคนเดียวทั้งคืนด้วยความเจ็บใจและเสียดาย รู้สึกเหมือนตัวเองพลาดเงินก้อนโต

ทั้งคืนแทบไม่ได้นอน กว่าจะข่มตาหลับได้ก็เกือบเช้า และเพิ่งตื่นตอนสายเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นสูง

พอเธอลุกขึ้นมาก็พบว่าทั้งบ้านมีแค่เธอที่ตื่น เธอเดินปึงปังทำอาหารเช้า เสียงดังจนปลุกทุกคนในบ้านให้ตื่น

โจวจวินเจี๋ย เดินออกมาจากห้องด้วยอาการง่วง “แม่ มีอะไรกินบ้าง? ผมหิวแล้ว”

พานไต้ตี้ที่กำลังหงุดหงิดสุดๆ เดินเข้าไปตีเขาทันที “กิน กิน กิน! เอาแต่กินทั้งวัน! แกมันตัวซวย!”

โจวจวินเจี๋ยโดนตีจนต้องวิ่งหลบไปอยู่หลังภรรยาที่ตัวใหญ่บึกบึน “แม่ เป็นอะไรเนี่ย?”

ลูกสะใภ้คนที่สองใช้ร่างกายขนาดใหญ่ของเธอขวางพานไต้ตี้ไว้ “แม่ เกิดอะไรขึ้นคะ?”

เธอมั่นใจว่าสามีเธอไม่ได้ไปทำอะไรผิดเมื่อคืน เพราะเขากลับจากชายหาดมาก็นอนทันที

ลูกสะใภ้คนโตกับลูกชายคนโตก็เดินออกมาดูความวุ่นวายด้วยความสงสัย คิดว่าโจวจวินเจี๋ยคงไปก่อเรื่องอีกแล้ว หรืออาจจะแพ้พนันอีก?

พานไต้ตี้พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “ไอ้ตัวซวยนี่ เมื่อวานเตะหอยทะเลตัวที่บ้านโจวเปิดออกมาเจอไข่มุก! แกว่ามันสมควรถูกตีไหม? ฉันโมโหจะตายอยู่แล้ว!”

เจอหอยทะเลที่มีไข่มุกอยู่ ไม่รู้จักเก็บ แถมยังเตะทิ้งอีก!

ลูกสะใภ้คนที่สองเบิกตากว้าง “แม่ว่าอะไรนะ? หอยทะเลมีหนามเปิดเจอไข่มุก?”

ลูกสะใภ้คนโตเองก็ตื่นเต้นขึ้นมา “จริงเหรอ? แม่รู้ได้ยังไง?”

พานไต้ตี้ตอบด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “เถียนไฉ่ฮวาบอก จะให้โกหกได้ยังไง? ไอ้ตัวซวยนี่! ถ้าไม่เตะหอยตัวนั้นไป บ้านเราก็จะได้ไข่มุกแล้ว!”

ลูกสะใภ้คนที่สองพูดด้วยความเร่งรีบ “แม่! หอยตัวนั้นอาเจี๋ยเป็นคนเจอก่อน ไข่มุกก็ควรเป็นของเรา เราต้องไปขอคืนจากบ้านโจวเฉิงเล่ย!”

พานไต้ตี้ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วตบหน้าตัวเอง “จริงสิ! ทำไมฉันไม่คิดถึงเรื่องนี้! หอยตัวนั้นอาเจี๋ยเจอก่อน มันต้องเป็นของเรา!”

แต่โจวจวินเหวิน ลูกชายคนโตกลับมองว่าคำพูดของทั้งคู่ไร้สาระ “แม่ หอยตัวนั้นคนเขาเก็บไปแล้ว ก็ต้องเป็นของเขาสิ จะไปเอาคืนได้ยังไง?”

พานไต้ตี้เถียงกลับ “ทำไมถึงเป็นของเขา? อาเจี๋ยเจอก่อน!”

ลูกสะใภ้คนที่สองสนับสนุน “ใช่! ใครเจอก่อนก็ต้องเป็นของคนนั้น!”

“ไปเอาไข่มุกของเราคืนมาเถอะ!”

พูดจบ แม่สามีกับลูกสะใภ้คนที่สองก็เดินออกไปด้วยอารมณ์เดือดดาล

โจวจวินเจี๋ยตามออกไปด้วย เพราะอยากเห็นเจียงเซี่ย

แขนกับขาของเจียงเซี่ยทั้งเรียวทั้งขาว แค่เห็นก็ทำให้เขาหัวใจเต้นแรง

โจวจวินเหวินพยายามจะตามไป แต่ภรรยาของเขาดึงไว้ “อย่าไป มันน่าอาย!”

พูดจบ เธอยังขบริมฝีปาก มองด้วยสายตาเหยียดหยาม

พานไต้ตี้กับลูกสะใภ้คนที่สองเดินออกจากบ้าน ตรงไปที่บ้านของเจียงเซี่ย

เช้านี้อากาศแจ่มใส แต่ลมทะเลยังแรงอยู่ โจวเฉิงเล่ยกับพ่อเลยไม่ได้ออกเรือ

หลังทานอาหารเช้า แม่โจวออกไปรดน้ำผัก ส่วนพ่อโจวกับโจวเฉิงเล่ยออกไปตัดไม้ไผ่ เพราะแผ่นตากยังไม่พอ ต้องตัดไม้ไผ่มาทำเพิ่ม

ในบ้านมีเพียงเจียงเซี่ยอยู่คนเดียว

ประตูรั้วหน้าบ้านไม่ได้ปิด ในชนบท หากเป็นช่วงกลางวันและมีคนอยู่บ้าน มักจะไม่ปิดประตู เพื่อให้เพื่อนบ้านเข้าออกสะดวก

พานไต้ตี้บุกบ้านเพื่อทวงของ

ทันทีที่พานไต้ตี้เข้ามาในบ้าน เธอกวาดตามองไปรอบๆ พบว่าไม่มีใครอยู่ในบ้านเลย มีแค่เจียงเซี่ยที่กำลังรดน้ำต้นองุ่นอยู่ในลานบ้านด้านนอก เธอจึงเท้าเอวและตะโกนเสียงดังว่า

“เจียงเซี่ย เอาหอยทะเลที่ลูกชายฉันเตะมาเมื่อวาน กับไข่มุกนั้นคืนมาเดี๋ยวนี้!”

ลูกสะใภ้คนที่สองของเธอเสริมด้วยเสียงแหลมว่า

“ใช่แล้ว! นั่นสามีฉันเจอเป็นคนแรก เธอเอาไปได้ยังไง!”

เจียงเซี่ยเทน้ำที่เหลือในกระป๋องลงโคนต้นองุ่นจนหมด ก่อนจะยืดตัวขึ้นและมองทั้งสามคนที่บุกมาอย่างเอาเรื่อง จากนั้นพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า

“หนังสือราชโองการอยู่ไหน?”

พานไต้ตี้ชะงักไป “ราชโองการอะไร?”

เจียงเซี่ยตอบด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

“ถ้าไม่มีราชโองการ แล้วพวกคุณมีสิทธิ์อะไรมาเอาเรื่องฉันแบบนี้? นึกว่าตัวเองเป็นใคร? ถ้าฉันไม่รู้ ฉันคงคิดว่าพวกคุณเป็นขันทีที่มาส่งราชโองการ! ราชวงศ์ชิงล่มไปนานแล้ว พวกคุณจะไปไหนก็ไปที่นั่น!”

พูดจบ เจียงเซี่ยก็ยกกระป๋องน้ำอีกใบเดินไปรดน้ำต้นสตรอว์เบอร์รี่และดอกไม้ที่มุมรั้วต่อ

พานไต้ตี้โกรธจนแทบระเบิด “ยัยนี่ อาศัยว่าตัวเองมีความรู้ แล้วมาด่าฉันแบบไม่ใช้คำหยาบ!”

เธอสังเกตว่าบ้านโจวไม่มีใครอยู่ และเจียงเซี่ยก็ดูบอบบาง เธอมีพวกมาสองคน สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจลงมือทันที เธอกระชากผมเจียงเซี่ยจากด้านหลังและตะคอก

“เธอจะคืนของไหม! เอาไข่มุกคืนมาเดี๋ยวนี้!”

เจียงเซี่ยโดนกระชากผมอย่างไม่ทันตั้งตัว ความเจ็บทำให้น้ำตาแทบไหล เธอจึงคว้ากระป๋องน้ำในมือทุบลงที่เท้าของพานไต้ตี้อย่างแรง แล้วหันไปกระชากผมของพานไต้ตี้ตอบด้วยแรงสุดตัว

พานไต้ตี้ร้องลั่น ปล่อยมือจากความเจ็บ แล้วก็ถูกเจียงเซี่ยกระชากผมจนล้มลงไปกองกับพื้น

ลูกสะใภ้คนที่สองของพานไต้ตี้รีบวิ่งเข้ามาช่วย เธอกระชากผมอีกข้างของเจียงเซี่ยทันที

เจียงเซี่ยหันไปคว้าผมของลูกสะใภ้คนที่สองและดึงอย่างแรงจนหัวของสองคนกระแทกกัน เสียงดัง “โป๊ก!” ความเจ็บทำให้ทั้งสองคนเห็นดาว

แม้จะเจ็บ แต่ลูกสะใภ้คนที่สองไม่ยอมปล่อยมือ เธอใช้ร่างใหญ่ของเธอกระแทกเข้าใส่เจียงเซี่ย

พานไต้ตี้ที่ตัวใหญ่ไม่แพ้กันก็ช่วยลูกสะใภ้ ใช้แรงรวมกันกระแทกเจียงเซี่ย

เจียงเซี่ยกัดฟันคว้าผมทั้งสองคนไว้แน่น เธอใช้ขาเตะลูกสะใภ้คนที่สองจนล้ม

ความเจ็บปวดจากการโดนกระชากผมทำให้เจียงเซี่ยยิ่งโมโห เธอดึงผมทั้งสองคนออกมาได้สองกำใหญ่ พานไต้ตี้ที่ถูกดึงผมเสียหลัก ล้มทับลูกสะใภ้ตัวเอง

เจียงเซี่ยไม่ยอมปล่อย เธอเตะซ้ำสองคนจนพวกนั้นร้องด้วยความหวาดกลัว

“สามคนมารุมฉันคนเดียว คิดว่าฉันจะยอมง่ายๆ หรือไง?” เจียงเซี่ยตะโกนด้วยความเดือดดาล

ลูกสะใภ้คนที่สองถูกพานไต้ตี้ล้มทับจนลุกไม่ขึ้น เธอตะโกนใส่โจวจวินเจี๋ยที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ

“แกยืนบื้อทำไม? มาช่วยสิ! หรืออยากรอเก็บศพกัน!”

พานไต้ตี้ที่นอนเจ็บอยู่ก็ร้องขอความช่วยเหลือ “ช่วยด้วย!”

โจวจวินเจี๋ยได้สติ รีบวิ่งเข้ามาทำทีเหมือนจะห้าม แต่สายตาของเขากลับจ้องไปที่ข้อมือขาวเนียนของเจียงเซี่ย ก่อนจะอาศัยจังหวะเอื้อมไปแตะที่เอวของเธอ…

บทที่ 50

มือของโจวจวินเจี๋ยเพิ่งจะเอื้อมไปที่เอวของเจียงเซี่ย แต่เธอรู้สึกถึงความผิดปกติที่ชายเสื้อด้านข้าง เธอจึงคว้ามือเขาไว้ทันทีแล้วบิดอย่างแรงจนเกิดเสียง "กร๊อบ!"

จากนั้นเจียงเซี่ยหมุนตัวและเตะเข้าเต็มแรงที่หน้าท้องด้านล่างของเขาโดยไม่ออมแรงแม้แต่น้อย!

โจวจวินเจี๋ยร้องลั่น มือที่ถูกบิดจนผิดรูปห้อยลงอย่างไร้เรี่ยวแรง พร้อมกับเจ็บบริเวณที่โดนเตะจนตัวงอ

แต่แค่นั้นยังไม่พอ!

เสื้อด้านหลังของเขาถูกคนดึงไว้ และตามมาด้วยหมัดหนักที่กระแทกใบหน้าอย่างจัง หมัดเดียวทำให้เขาล้มลงไปนอนกับพื้น และยังตามมาด้วยหมัดอีกหลายครั้งที่กระหน่ำลงบนร่างกายของเขา

พานไต้ตี้และลูกสะใภ้คนที่สองที่ถูกเจียงเซี่ยเตะจนล้มกลิ้งไปก่อนหน้านี้ ต่างพากันตัวแข็งทื่อเพราะตกใจกับเหตุการณ์ตรงหน้า

หมัดของโจวเฉิงเล่ยที่กลับมาพร้อมกับโจวหย่งกั๋ว กระแทกลงบนตัวโจวจวินเจี๋ยอย่างหนักหน่วง เสียงกระดูกกระแทกกันดังชัดเจน ทุกหมัดรุนแรงจนโจวจวินเจี๋ยนอนงอตัวอยู่บนพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นได้ และเจ็บจนร้องไม่ออก

โจวหย่งกั๋วที่เห็นโจวเฉิงเล่ยเหมือนจะอาละวาดไม่หยุด รีบเข้าไปดึงตัวเขาไว้

“พอแล้ว! พอแล้ว! หยุดเถอะ!”

โจวเฉิงเล่ยถูกดึงตัวออกมาอย่างยากลำบาก หลังจากที่เขายอมหยุด พานไต้ตี้ที่ตั้งสติได้เริ่มร้องตะโกน

“คนโดนทำร้าย! ช่วยด้วย!”

ลูกสะใภ้คนที่สองก็ตะโกนตาม “ทหารทำร้ายคน! แบบนี้ยังมีความยุติธรรมอยู่ไหม? ช่วยด้วย!”

เจียงเซี่ยที่ยังไม่คลายความโกรธ เดินเข้าไปตบหน้าสองคนนี้คนละฉาด

“บุกเข้ามาในบ้านฉัน ทำร้ายคน แถมยังจะขโมยของ! พวกเธอยังกล้าพูดเรื่องความยุติธรรมอีกเหรอ? สิ่งที่เกิดขึ้นเรียกว่าการป้องกันตัว! โจวเฉิงเล่ย ฉันจะโทรแจ้งตำรวจ!”

เรื่องนี้สุดท้ายต้องส่งให้ทีมงานของกองผลิตในหมู่บ้านจัดการ เนื่องจากช่วงนั้นระบบเพิ่งมีการปฏิรูป ตำรวจในพื้นที่มีเพียงคนเดียว แต่ยังมีกองกำลังอาสาสมัครของหมู่บ้าน

ผลสุดท้าย พานไต้ตี้พร้อมลูกสะใภ้และโจวจวินเจี๋ย ถูกนำตัวไปตำหนิและให้การอบรมต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน

นอกจากนี้ พวกเขาต้องจ่ายค่ารักษาและค่าชดเชยทางจิตใจให้กับเจียงเซี่ยเป็นเงิน 20 หยวน แม้เจียงเซี่ยจะมองว่าเงินจำนวนนั้นน้อยเกินไป แต่ทีมงานหมู่บ้านเห็นว่า 20 หยวนก็มากพอแล้ว และครอบครัวพานไต้ตี้คงไม่มีปัญญาจ่ายมากกว่านี้

พานไต้ตี้และลูกสะใภ้โดนเจียงเซี่ยกระชากผมจนหัวล้านเป็นหย่อม มีเลือดไหลออกมา แถมใบหน้ายังบวมแดงจนเห็นรอยนิ้วชัดเจน ส่วนรอยฟกช้ำตามตัวต้องรอให้ผ่านไปอีกวันถึงจะเห็นได้ชัด

โจวจวินเจี๋ยเองก็ถูกเจียงเซี่ยบิดแขนจนใช้การไม่ได้ ตอนนี้มือห้อยลงข้างตัวอย่างไร้เรี่ยวแรง และร่างกายบอบช้ำไปหมด โดยเฉพาะบริเวณที่ถูกเตะ เขาเจ็บจนแทบทนไม่ไหว ถึงขั้นร้องบอกโจวจวินเหวินให้พาไปสถานีอนามัย

ในทางกลับกัน เจียงเซี่ยกลับไม่มีรอยแผลอะไรชัดเจน นอกจากผมที่ยุ่งเหมือนรังนกและเสื้อผ้าที่ยับเล็กน้อย

โจวเฉิงเล่ยไม่สนใจสายตาของคนในหมู่บ้าน เขาจัดผมให้เจียงเซี่ยและตรวจดูว่าหัวเธอเป็นอะไรหรือเปล่า ก่อนจะช่วยจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และบอกเธอว่า

“กลับบ้านไปดูว่ามีแผลตรงไหนไหม ถ้ามี เดี๋ยวฉันไปเอาเรื่องพวกมันต่อ!”

ชาวบ้านที่ยืนดูพากันพูดไม่ออก

มีแผล? พวกเขาเห็นเจียงเซี่ยแข็งแรงดี ยกเว้นแค่ผมยุ่งกับเสื้อผ้ายับเล็กน้อย! ในขณะที่ครอบครัวพานไต้ตี้ดูสะบักสะบอมอย่างน่าสงสาร

แม้เจียงเซี่ยจะโดนกระชากผมไปเล็กน้อย แต่เนื่องจากเธอผมหนาเลยแทบมองไม่ออก อย่างมากก็แค่หัวแสบๆ หน่อย

หลังจากนั้น โจวเฉิงเล่ยก็พาเจียงเซี่ยกลับบ้าน

การต่อสู้ในครั้งนี้ ทำให้เจียงเซี่ยกลายเป็นที่เลื่องลือในหมู่บ้านทันที!

เพราะพานไต้ตี้และลูกสะใภ้คนที่สองนั้น ขึ้นชื่อว่าเป็นคนที่สู้เก่งที่สุดในหมู่บ้าน แม้แต่ผู้ชายยังรับมือไม่ไหว โดยเฉพาะพานไต้ตี้ที่เคยมีประวัติต่อยตีจนไม่มีใครกล้าสู้มาก่อน กระทั่งช่วงเวลาพิเศษในอดีตทำให้เธอโดนลงโทษจนเงียบไปพักใหญ่ แต่ครั้งนี้กลับถูกเจียงเซี่ยจัดการจนอยู่หมัด!

ตอนนี้เธอกลับมาทำตัวแบบเดิมอีกครั้ง ควรมีคนออกมาสั่งสอนให้รู้สำนึก

แต่ใครจะไปคิดว่าเจียงเซี่ยที่ดูบอบบางและอ่อนแอ กลับสามารถจัดการกับผู้หญิงสองคนที่ทำงานเกษตรมาตลอดจนร่างกายกำยำ แข็งแรง เอวหนา และไหล่กว้างได้อย่างราบคาบ

ชาวบ้านยังคงรวมตัวกันพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้

“ไม่น่าเชื่อว่าเธอตัวเล็กขนาดนี้ แต่กลับต่อสู้เก่งมาก! คนเดียวสู้สามคน แล้วยังไม่แพ้!”

“แค่พวกพานไต้ตี้กับลูกสะใภ้คนเดียวก็น่ากลัวแล้วนะ แต่เจียงเซี่ยนี่เหมือนสู้ห้าคน! ไม่ใช่แค่ไม่แพ้ แต่ดูสิ มือของโจวจวินเจี๋ยโดนบิด ผมของพานไต้ตี้กับลูกสะใภ้ก็ถูกดึงจนหัวล้านเป็นหย่อม!”

“พวกเธอไม่เคยได้ยินเหรอ? พ่อของเจียงเซี่ยเคยเป็นทหารมาก่อน คงสอนอะไรเธอไว้บ้าง”

ผู้หญิงคนหนึ่งที่เคยถูกโจวจวินเจี๋ยลวนลาม แต่ไม่มีหลักฐานจึงพูดออกมาไม่ได้ ตัดสินใจพูดขึ้น

“โจวจวินเจี๋ยน่ะ สมควรแล้ว! ใครจะไม่รู้ว่าเขาเป็นคนยังไง? แค่เห็นสายตาเขาก็รู้สึกขยะแขยงแล้ว คราวนี้สะใจจริงๆ!”

“ครอบครัวพานไต้ตี้งานนี้เจอของแข็งเข้าให้!”

ผู้หญิงอีกคนที่เคยถูกพานไต้ตี้ล้ำอาณาเขตไร่นาของตัวเองจนแทบไม่เหลือ พูดอย่างสะใจ

“สมควรแล้ว! ครอบครัวนี้ไม่มีใครดีเลย ชอบเอาเปรียบคนอื่น ลักเล็กขโมยน้อยก็เคยทำ แถมยังมารังแกเจียงเซี่ยที่อยู่บ้านคนเดียว คิดว่าทุกคนกลัวพวกเขาหรือไง?”

“ก็เคยชินกับการทำตัวเลวๆ แบบนี้ ใครๆ ก็รู้! มีบ้านไหนในหมู่บ้านที่ไม่เคยมีเรื่องทะเลาะกับพวกเขาบ้าง?”

“การที่สามคนมารุมทำร้ายผู้หญิงตัวเล็กๆ คนเดียวแบบนี้มันแย่มาก!”

ที่บ้านตระกูลโจว

โจวเฉิงเล่ยพาเจียงเซี่ยกลับมาถึงห้อง เขามองหน้าเธอแล้วถาม

“มีบาดแผลตรงไหนไหม?”

เจียงเซี่ยส่ายหัว “ไม่มีค่ะ”

โจวเฉิงเล่ยกลัวว่าเธอจะปิดบัง เขาอยากตรวจดูให้แน่ใจแต่ก็ทำไม่ได้ ได้แต่ร้อนใจ “ถ้ามีแผลต้องบอกนะ เดี๋ยวให้แม่ฉันเอายามาทาให้”

เจียงเซี่ยลูบหัวตัวเองเบาๆ “ไม่มีจริงๆ ค่ะ แค่หนังศรียษะยังเจ็บอยู่นิดหน่อย ตอนที่คุณกลับมา คุณก็เห็นว่าฉันจับพวกเขากดไว้แล้วถึงได้ต่อย”

โจวเฉิงเล่ยนึกถึงภาพที่เห็นตอนกลับมาบ้าน เขายังคงรู้สึกหวาดหวั่น ใจเขายังเต้นแรง เขาอดไม่ได้ที่จะดึงเธอเข้ามากอด มือใหญ่ของเขาประคองหัวเธอไว้เบาๆ พร้อมกับลูบศีรษะเธออย่างอ่อนโยน “ถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก ให้รีบหนีไปก่อน พวกเขามากันหลายคน อย่ามีเรื่องด้วย จะเจ็บตัวมันไม่คุ้ม รีบไปตามฉัน หรือไปบ้านข้างๆ รอฉันกลับมา เดี๋ยวฉันจัดการเอง ถ้าเธอเป็นอะไรขึ้นมา ฉัน...”

เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ก่อนจะพูดต่อไม่ได้

ตอนที่เขาเห็นเธอมีสภาพผมยุ่งเหยิง เสื้อผ้ายับ เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบหยุดหมุน แม้ว่าตอนนั้นเธอจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่เขารู้สึกเพียงว่าเธอถูกทำร้าย และความเจ็บปวดในใจเขาก็เพิ่มขึ้นจนแทบทนไม่ไหว เขาคิดแค่เพียงจะจัดการพวกนั้นให้หมด

เขาไม่กล้าคิดเลยว่าถ้าเธอเป็นอะไรขึ้นมา เขาจะทำยังไง หรือเขาจะเสียการควบคุมตัวเองจนทำอะไรลงไปบ้าง

เจียงเซี่ยที่จู่ๆ ถูกดึงเข้ามากอด ก็ยืนนิ่งไปพักหนึ่ง เธอสัมผัสได้ถึงการสั่นไหวเล็กน้อยของร่างเขา เธอสูงแค่ระดับอกของเขา และหูเธอก็อยู่ใกล้กับหัวใจของเขาพอดี เสียงหัวใจเขาเต้นแรงมาก

เขากลัวเหรอ.... ความรู้สึกนั้นชัดเจนมากในตอนนี้

เจียงเซี่ยนึกถึงเหตุการณ์พายุไต้ฝุ่นในคืนนั้น ที่เขายอมเอาตัวเองบังแผ่นกระเบื้องที่ปลิวเข้ามา จนแขนเขาได้รับบาดเจ็บ ทั้งที่แผลยังไม่หายดี เธอคิดถึงตอนที่เธอสะดุดล้มเมื่อวานนี้ เขาเหมือนมีเซนส์หันกลับมาดู และอุ้มเธอออกจากกองหินโดยไม่ลังเล เธอยังจำวันแรกที่เธอข้ามมาที่นี่ได้ดี

โจวเฉิงเล่ยที่มีชีวิตมานานเกือบ 30 ปี เขาเป็นคนมีเหตุผลมาตลอด เขารู้เสมอว่าเขาต้องการอะไร และตอนนี้เขาก็รู้ดีถึงความรู้สึกของตัวเอง เขากอดเจียงเซี่ยอยู่นานจนในที่สุดก็พูดออกมาได้ มือใหญ่ยังคงลูบศีรษะเธอเบาๆ

“ยังเจ็บอยู่ไหม?”

เจียงเซี่ยได้สติและตอบ “ไม่เจ็บแล้วค่ะ”

โจวเฉิงเล่ยปล่อยเธอออก แต่ยังจับไหล่ทั้งสองข้างของเธอไว้ และมองตาเธอ

เจียงเซี่ยเงยหน้าขึ้นมองเขา

โจวเฉิงเล่ยมองเข้าไปในดวงตาสวยของเธอ กลืนคำพูดลงคอ มือที่จับไหล่เธอเริ่มเกร็งแน่นขึ้นอย่างประหม่า เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูจริงจังและอาจจะมีความตื่นเต้นเล็กน้อย

“เจียงเซี่ย... เรา...”