ตอนที่ 24 — ตอนที่ 24 เคล็ดลับสามวาจา

ทั่วทั้งลานประลองพลันบังเกิดเสียงสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บดังระงม

“หมัดเดียวฝ่ามือเดียวจริงๆ ด้วย!”

“ไฉนข้าถึงรู้สึกว่าจางฝูผู้นี้น่าเวทนายิ่งนัก ทว่าก็น่าขันอยู่บ้างในคราเดียวกัน อุตส่าห์ต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายจนทะลวงเข้าสู่รอบหกสิบสี่คนสุดท้ายได้แท้ๆ ผลลัพธ์กลับ…”

“น่าขันก็ส่วนน่าขัน แต่เจ้าสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้มิใช่ว่าแข็งแกร่งเกินไปหน่อยรึ พลังฝีมือระดับนี้แม้เทียบกับอันดับหนึ่งหรืออันดับสองบนทำเนียบก็หาได้ด้อยไปกว่ากันเลย!”

“เจ้ามาจนถึงป่านนี้ยังดูไม่ออกอีกรึ เจ้าหมอนี่อาจจะเป็นกายเนื้อระดับกำเนิดจริงๆ แล้วก็ได้!”

“กายเนื้อระดับกำเนิดอย่างนั้นรึ?”

“ไม่รู้สิ เมื่อสองสามวันก่อนเคยมีคนวิเคราะห์เอาไว้ บอกว่ามีความเป็นไปได้ถึงร้อยละเจ็ดสิบ พอมาเจอหนึ่งหมัดหนึ่งฝ่ามือในวันนี้เข้าไป คาดว่าคงพุ่งไปถึงร้อยละเก้าสิบแล้วกระมัง”

คำพูดประโยคนี้ส่งผลให้ผู้คนจำนวนมากพลันเงียบกริบลง กายเนื้อระดับกำเนิดเชียวนะ นั่นเป็นสิ่งที่ผู้คนต่างยอมรับกันโดยทั่วไปว่าฝึกฝนได้ยากเย็นแสนเข็ญยิ่ง ถึงขั้นที่ความพยายามทุ่มเทอาจมิได้ผลตอบแทนกลับมาเลยด้วยซ้ำ ทว่ากลับมีคนฝึกฝนสำเร็จได้จริงๆ หรือนี่?

“บางที อาจเป็นเพราะสวีเสี่ยวโช่วโด๊ปยาก็เป็นได้? เจ้าดูคลื่นไอร้อนที่แผดเผานั่นสิ ชัดเจนว่ามิใช่ความสามารถดั้งเดิมของเขาเลยสักนิด!”

“ใช่ๆ! ข้าเองก็คิดเช่นนั้น คนพรรค์นี้สมควรถูกแบนห้ามแข่งขันเสีย ขนาดเจ้าตัวยังร้องขอให้ตัดสิทธิ์ตนเองเลย ไฉนกรรมการถึงไม่ยอมจัดการอะไรบ้าง?”

มีคนเริ่มบังเกิดความริษยาขึ้นในใจ เสียงคัดค้านต่อต้านระงมเหล่านี้ย่อมลอยเข้าสู่โสตประสาทของเซียวชีซิวเช่นกัน

ทว่าเขากลับแสดงความเหยียดหยามต่อสิ่งนี้ ถึงขั้นขี้เกียจจะเอ่ยปากอธิบาย

ทุกคนต่างมีวาสนาเป็นของตนเอง มีผู้ใดกำหนดไว้หรือว่า ก่อนการประลองเจ้าจะฝึกฝนวิชาอันทรงพลังเป็นเลิศไม่ได้?

หากกล่าวเช่นนั้น มิเท่ากับว่าไม่อนุญาตให้ฝึกตนก่อนแข่ง ไม่อนุญาตให้ทะลวงผ่านระหว่างแข่ง และไม่อนุญาตให้สรุปบทเรียนพัฒนาตนหลังแข่งงั้นรึ?

สวีเสี่ยวโช่วก็เป็นเช่นนี้ ‘เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว’ ที่ท่านผู้เฒ่าซางมอบให้ แท้จริงแล้วกระทั่งจะนับเป็นวาสนายังแทบไม่ได้เสียด้วยซ้ำ หากผิดพลาดขึ้นมาแม้เพียงนิด จุดจบก็คือร่างแหลกสลายดับสูญสิ้นวิถี

หากมีความสามารถจริง เจ้าก็ฝึกให้ได้กายเนื้อระดับกำเนิดบ้างสิ ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนเอาเจ้าไปเป็นหนูทดลองมนุษย์บ้างก็ได้!

สวีเสี่ยวโช่วเดินกลับไปยังโซนพักรอตามลำพัง การประลองยังคงดำเนินต่อไป รอบหกสิบสี่คัดเหลือสามสิบสองคนยังมีอีกหลายคู่ที่ยังไม่ได้ประลอง เขายังมีเวลาพักผ่อนอีกเหลือเฟือ

พลางสูดดมเม็ดยาทองคำชาดไปพลาง อีกทั้งคอยจับจ้องแถบข้อความแจ้งเตือนอยู่ตลอดเวลา เขาก็อดไม่ได้ที่จะเบิกบานสำราญใจไปทั้งตัว

“ [ได้รับความเลื่อมใส, แต้มพาสซีฟ +142] ”

“ [ถูกอิจฉาริษยา, แต้มพาสซีฟ +874] ”

“ [ถูกเยาะเย้ยถากถาง, แต้มพาสซีฟ +113] ”

“ [ถูกโจมตี, แต้มพาสซีฟ +1] ”

ข้อความที่ไหลทะลักลงมาทีละแถวเช่นนี้ สิ่งที่ปั่นรัวๆ ย่อมมิใช่เพียงแต้มพาสซีฟ แต่เป็นจิตใจคนต่างหากเล่า!

ลองฟังดูสิว่า ในลานประลองมีผู้คนเอ่ยชื่นชมมากมายเพียงใด แล้วลองดูอีกทีสิว่า มีคนกี่มากน้อยที่แอบริษยาข้าอยู่ลับๆ จึ๊ๆ!

สวีเสี่ยวโช่วกวาดสายตามองลงไปยังด้านล่าง

“ แต้มพาสซีฟ: 42888 ”

โครม!

เขาเอาศีรษะโขกเข้ากับราวระเบียงอย่างจัง เสียงเยาะเย้ยถากถางดังแว่วมาจากอัฒจันทร์ผู้ชม ตัวเลขนี้ก็พุ่งพรวดไปถึง 43003 อีกครั้ง

“ไฉนถึงได้มากมายขนาดนี้กัน!”

สวีเสี่ยวโช่วถึงกับสมองตื้อไปหมด เขาจำได้ว่าเมื่อวานหลังจบศึกฝ่าวงล้อมทั้งสามรอบ ตัวเลขก็เพิ่งจะแตะหนึ่งหมื่นต้นๆ เท่านั้น ไฉนพอผ่านไปเพียงช่วงเช้าเดียว ถึงได้พุ่งทะยานมากมายถึงเพียงนี้?

เขาครุ่นคิดอย่างหนัก ทว่าก็นึกไม่ออกว่าตนเองได้ไปทำเรื่องชั่วร้ายฟ้าดินพิโรธมนุษย์เคียดแค้นสิ่งใดไว้กันแน่

ฆ่าเหวินชงอย่างนั้นรึ?

เป็นไปไม่ได้ ตอนนั้นเขายังอยู่ภายในม่านพลัง แต้มพาสซีฟก้อนใหญ่ย่อมยังไม่ได้รับมาเป็นแน่ ต่อให้ได้รับมาจริง คาดว่าก็คงแค่หลายร้อยแต้ม เต็มกลืนก็แค่หลักพัน

จะพุ่งพรวดขึ้นมาสามหมื่นกว่าแต้มได้อย่างไรกัน!

สวีเสี่ยวโช่วรีบพลิกย้อนดูแถบข้อความแจ้งเตือนอย่างรวดเร็ว แต่ละบรรทัดล้วนปรากฏข้อมูลตามความเป็นจริง มีเพียงหลักสิบหลักร้อย ไม่เห็นจะมีแต้มก้อนใหญ่โผล่มาเลยสักนิด!

หรือว่าระบบเกิดข้อผิดพลาด?

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ทว่าในวินาทีถัดมาเขาก็ปัดทิ้งไปทันที เขายินดีที่จะเชื่อว่าอุกกาบาตตกจากฟ้าเสียมากกว่า

สวีเสี่ยวโช่วนั่งขัดสมาธิอยู่บนเก้าอี้ ยกน้ำขึ้นจิบอึกหนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ที่ตื่นตระหนก เขานิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนเองกันแน่

“ [ถูกโจมตี, แต้มพาสซีฟ +1] ”

“ [ถูกโจมตี, แต้มพาสซีฟ +1] ”

“…”

ในระหว่างที่กำลังเหม่อลอย แถบข้อความแจ้งเตือนก็ยังคงเด้งขึ้นมาวินาทีละหนึ่งข้อความ รีเฟรชอย่างต่อเนื่องไม่เคยหยุดหย่อน สวีเสี่ยวโช่วจ้องมองอย่างมึนงง พลันตบศีรษะตนเองดังฉาด

“เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว?!” เขาคล้ายจะกระจ่างแจ้งบางสิ่งขึ้นมาแล้ว

เมื่อช่วงเช้ามืด หลังจากเขากลืนกินสิ่งนี้เข้าไป ร่างกายก็ถูกแผดเผาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันไม่เว้นแม้แต่ชั่วขณะเดียว และสำหรับการแผดเผานั้น ระบบคงจะตัดสินให้ทุกหนึ่งวินาทีถูกนับเป็นการโจมตีหนึ่งครั้ง

นั่นก็คือ เพิ่มแต้มพาสซีฟหนึ่งแต้มในทุกๆ หนึ่งวินาที

ถูกแล้ว การเพิ่มขึ้นทีละแต้มเช่นนี้ ดูไปแล้วช่างไม่สะดุดตาเอาเสียเลย สวีเสี่ยวโช่วถึงกับไม่ใส่ใจมันเลยด้วยซ้ำ

ทว่า ใครเล่าจะต้านทานระยะเวลาอันยาวนานได้!

ลองคำนวณดู ยามที่พบกับไอ้เฒ่าบัดซบนั่น น่าจะเป็นยามเฉิน นับจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปราวๆ สามชั่วยามแล้ว

สวีเสี่ยวโช่วเริ่มหักนิ้วมือนับ จากนั้นก็เอานิ้วเท้ามาร่วมนับด้วย

สามชั่วยาม ก็คือหกชั่วโมง หนึ่งชั่วโมงมีหกสิบนาที หนึ่งนาทีมีหกสิบวินาที…

สองหมื่นกว่าวินาที!

แต้มพาสซีฟสองหมื่นกว่าแต้ม!

ฟู่!

รูจมูกของสวีเสี่ยวโช่วพ่นไอความร้อนออกมาเป็นสองสาย เก้าอี้ใต้ก้นเมื่อเขาเผลอเรอไม่ได้ระวังตัวจนสูญเสียพลังวิญญาณห่อหุ้ม ก็ถูกหลอมละลายจนทะลุเป็นรูโหว่ไปโดยสิ้นเชิง

พลั่ก! เสียงดังสนั่น ร่างของเขากระแทกลงบนพื้นอย่างจัง

เจ้าหน้าที่สนามรีบวิ่งโร่เข้ามาทันที พลางเอ่ยถามว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

สวีเสี่ยวโช่วโบกมืออย่างเหม่อลอยเป็นสัญญาณบอกว่าไม่เป็นไร เจ้าหน้าที่สนามกำลังจะหันหลังเดินจากไป เขาก็รีบร้องเรียกไว้ “ช้าก่อน เจ้าช่วยข้าคำนวณดูหน่อย วันหนึ่งมีกี่วินาที”

“วันหนึ่งรึ?”

เจ้าหน้าที่สนามกลอกลูกตาไปมา “แปดหมื่นหกพันสี่ร้อยวินาทีกระมัง!”

เพล้ง!

ถ้วยน้ำในมือถูกบีบจนแตกละเอียด ร่างของสวีเสี่ยวโช่วที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา พลันอ่อนยวบทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอีกครา “เจ้าว่ากระไรนะ เจ้าพูดใหม่อีกทีซิ!”

เจ้าหน้าที่สนามมองดูร่างกายของเขาที่พ่นไอร้อนออกมาฉุยๆ จะช่วยประคองก็มิใช่ จะไม่ช่วยประคองก็มิเชิง ทำได้เพียงตอบออกไปว่า “แปดหมื่น… หกพัน… สี่ร้อย!”

เอื๊อก!

สวีเสี่ยวโช่วกลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก แปดหมื่นกว่าเนี่ยนะ?!

สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นหลากอารมณ์อย่างยิ่ง เดี๋ยวเจ็บปวดทรมาน เดี๋ยวเปี่ยมสุข เดี๋ยวตื่นตะลึง เดี๋ยวหัวเราะร่าอย่างโง่งม…

เจ้าหน้าที่สนามไม่รู้ว่าเขาเป็นบ้าอะไร นึกถึงคำกำชับที่ส่งมาจากโต๊ะผู้ตัดสินเมื่อครู่ว่า ไม่ว่าสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้จะมีข้อเรียกร้องหรือมีสภาพเช่นไร ก็มิต้องไปสนใจไยดีเขาทั้งสิ้น ปฏิบัติต่อเขาประหนึ่งคนปัญญานิ่มคนหนึ่งก็พอ

เขาจึงเดินจากที่แห่งนี้ไปอย่างเงียบๆ พลางนึกในใจว่า สมแล้วที่เป็นท่านผู้ตัดสิน คาดการณ์ได้ดั่งเทพเซียนหยั่งรู้!

สวีเสี่ยวโช่วหยิบเม็ดยาทองคำชาดขึ้นมาสูดดมเข้าลึก ใช้ความสั่นเทิ้มของร่างกายเพื่อสะกดข่มหัวใจอันเต้นระทึกอย่างตื่นเต้น ทว่าผลลัพธ์กลับพบว่า เม็ดยาทองคำชาดของตนเองจวนเจียนจะหมดเกลี้ยงเสียแล้ว

เพียงแค่ครึ่งวันกว่าๆ เม็ดยาสองขวดที่ผู้เฒ่าเฉียวและกรรมการมอบให้เขาก่อนหน้านี้ก็ถูกสูดดมจนเหี้ยนเตียน

สวีเสี่ยวโช่วปวดใจยิ่งนัก นี่มันของวิเศษช่วยชีวิตเชียวนะ!

ทว่า จากจุดนี้ก็พอมองเห็นได้ว่า อานุภาพของ ‘เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว’ นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

แต่เมื่อตระหนักถึงมูลค่าของสิ่งนี้ สวีเสี่ยวโช่วก็มิได้เจ็บปวดจนอยากจะระบายอารมณ์อีกต่อไป หากแต่เริ่มเบิกบานใจจนหุบยิ้มไม่ได้แล้ว

ความเจ็บปวดทรมานรึ?

หึๆ อดทนสักนิดประเดี๋ยวก็ผ่านพ้นไป

เบื้องหลังของผู้ประสบความสำเร็จคนใดบ้างเล่าที่มิได้แบกรับความเจ็บปวดทรมานอันใหญ่หลวงเอาไว้ หากมัวแต่จดจ่ออยู่กับความเจ็บปวด จะไปสัมผัสถึงความสุขอันล้นพ้นจากการใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายได้อย่างไรกัน?

เขาโบกมือเรียกเจ้าหน้าที่สนามคนเดิมกลับมาอีกครั้ง พลางสั่งความว่า “เจ้าไปหาผู้อาวุโสเซียว บนเวทีประลองนั่นน่ะ หัวหน้าผู้ตัดสินผู้นั้น ไปขอเม็ดยาทองคำชาดจากเขามาให้ข้าสักหน่อย จำไว้ว่าต้องเอามาเยอะๆ ล่ะ”

เจ้าหน้าที่สนามมองดูเขาด้วยสีหน้าราวกับมองคนปัญญานิ่ม

เจ้าฝันกลางวันอยู่รึไง?

ใบหน้าของสวีเสี่ยวโช่วแดงก่ำอยู่แล้ว ย่อมไม่มีความกระดากอายอันใดทั้งสิ้น “ข้าจะบอก ‘เคล็ดลับสามวาจา’ ให้ฟัง เจ้าจำเอาไว้ให้ดี!”

“ข้อแรก หากเขาไม่ยอมตกลง เจ้าก็จงพูดว่า ‘หน่วยแพทย์ไม่ยอมมอบให้ข้า อย่างน้อยเม็ดยาทองคำชาดก็ต้องให้มาบ้างสิขอรับ ข้าเองก็เป็นผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่ง หากไม่มีคงทนต่อไปไม่ไหวแน่!’”

เจ้าหน้าที่สนามแทบจะเป็นบ้าตาย ผู้ใดจะกล้าพูดจาเช่นนี้กับผู้อาวุโสเซียวกันเล่า อีกฝ่ายเป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอกฎวิญญาณ มิใช่คนขายผักตามข้างถนนเสียหน่อย

ยังจะมาขอฟรีๆ อีกรึ?

เจ้าฝันกลางวันไปเถอะ!

“ข้อสอง หากเขายังคงไม่ยอมตกลง เจ้าก็จงพูดว่า ‘หึๆ อย่าคิดนะขอรับว่าข้าไม่รู้ว่าพวกท่านสองคนสมรู้ร่วมคิดก่อคดี เอาเรือนร่างมนุษย์มาทำการทดลอง!’ น้ำเสียงต้องหนักแน่น พูดจาต้องเฉียบขาดดุดันเข้าไว้!”

เจ้าหน้าที่สนามถึงกับเวียนศีรษะจนตาลาย เจ้าสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้ช่างกล้าหาญชาญชัยเหลือเกิน ยังจะให้น้ำเสียงหนักแน่น พูดจาเฉียบขาดดุดันอีก เจ้าไฉนถึงไม่เหาะขึ้นสวรรค์ไปเลยเล่า!

“ข้อสาม ถึงยามนี้เขาย่อมต้องยอมตกลงเป็นแน่แท้ ไม่มีทางที่จะไม่ยอมตกลง เจ้าก็จงพูดประโยคสุดท้ายว่า ‘ในเมื่อให้แล้ว กะอีแค่เท่านี้ท่านยังกล้าควักออกมาอีกหรือขอรับ? เติมศูนย์ต่อท้ายเพิ่มอีกสักตัวเถิด!’”

เจ้าหน้าที่สนามแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าไปเองเถอะ!”

“อะไรที่ว่าให้ข้าไปเอง!” สวีเสี่ยวโช่วพลันชักสีหน้าไม่พอใจขึ้นมาทันควัน “ข้าคือผู้เข้าแข่งขัน เจ้าคือเจ้าหน้าที่สนาม พวกเราต้องทำหน้าที่ของตนเองให้ดีสิ!”

“ประเดี๋ยวข้ายังมีศึกประลองต้องสู้อีก ตอนนี้จำเป็นต้องฟื้นฟูสภาพความพร้อม เจ้าจงรีบไปเสียเร็วๆ”

“สู้ๆ นะพวก อย่าไปปอดแหก เจ้าหมอนั่นไม่ได้น่ากลัวเลย เจ้าต้องเข้าใจว่า ยิ่งคนที่สถานะสูงส่งเท่าใด ก็ยิ่งห่วงศักดิ์ศรีของตนเองมากเท่านั้น หากไม่มีเหตุผลเพียงพอ ย่อมไม่มีทางที่เขาจะลงมือแน่นอน”

เจ้าหน้าที่สนามถึงกับเซถลาไปวูบหนึ่ง เหตุผลรนหาที่ตายที่เจ้าให้มาเมื่อครู่นี้ ยังไม่เพียงพออีกหรือไรกัน?!

“ไปสิ!”

สวีเสี่ยวโช่วโบกมือไล่ เจ้าหน้าที่สนามไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไรชั่วขณะ ทำได้เพียงตีหน้าเศร้าปั้นหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกเดินจากไป

ชีวิตข้าช่างยากลำบากเหลือเกิน!

ข้าอยากจะเปลี่ยนงานโว้ย!