ตอนที่ 23 — ตอนที่ 23 หนึ่งหมัด หนึ่งฝ่ามือ

สวีเสี่ยวโช่วบนเวทีประลองช่างแผ่กลิ่นอายคุกคามกดดันผู้คนอย่างแท้จริง

เห็นเพียงสีหน้าท่าทางของเขาโอหังอวดดี ท่อนบนเปลือยเปล่า อกผึ่งผาย ร่างกายแดงก่ำดั่งโลหิต ไอร้อนพวยพุ่งระอุ ถอดแบบภาพลักษณ์ของเทพสงครามออกมาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

“จางฝูอยู่ที่ไหน ขึ้นมาประลองกับข้าเดี๋ยวนี้!”

สวีเสี่ยวโช่วตะโกนก้อง ด้านหนึ่งคือต้องการยั่วโมโหจางฝูเพื่อให้อีกฝ่ายโจมตีตนเอง แต่อีกด้านหนึ่ง ก็หวังให้เซียวชีซิวเห็นภาพอันน่าเวทนาสะเทือนขวัญที่กำลังจะเกิดขึ้น แล้วยื่นมือเข้ามาช่วยชีวิตเขาไว้

แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดก็คือต้องกำจัดเจ้า ‘เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว’ ภายในร่างกายออกไปให้ได้ นั่นต่างหากที่เป็นหัวใจสำคัญ

ณ โซนพักรอ

จางฝูกับสหายของเขามีสีหน้ากังวลใจเต็มประดา

“ข้าว่านะ เจ้าขอยอมแพ้ไปเสียเถอะ นั่นมันสวีเสี่ยวโช่วเชียวนะ ตอนนี้เขาคือม้ามืดที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดรองจากสองผู้ฝึกตนขอบเขตปราณกำเนิด ไม่เสียหน้าหรอกน่า!”

จางฝูมีสีหน้าลังเลใจ “แต่ว่า…”

“เจ้าดูสภาพเขาสิ เจ้าหมอนั่นมันโด๊ปยามาจริงๆ นะ ตอนที่เขาฆ่าเหวินชงเจ้าไม่ได้ดูหรือไร?”

“ตอนนั้นยังไม่ได้บ้าคลั่งโอหังถึงขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ หากเจ้าขึ้นไปล่ะก็ อย่างเบาะๆ ก็โดนฉีกร่างเป็นห้าส่วน อย่างหนักก็แหลกเป็นผงกระดูกหมื่นชิ้นเชียวนะ!”

จางฝูสะท้านวาบไปทั้งตัว รู้สึกว่าสิ่งที่สหายพูดช่างมีเหตุผลเหลือเกิน

ทว่า…

เขายกมือขึ้นมองรอยฟันกัดบนหลังมือตนเอง พลางขมวดคิ้วกล่าวว่า “แต่เมื่อวานข้าเพิ่งจะว่าร้ายโจมตีเขาไปหยกๆ วันนี้พอเจอกันกลับยอมแพ้ทันที เช่นนั้นมิมิต้องขายหน้าแย่รึ?”

“ขายหน้ามันจะเรื่องใหญ่กว่าเสียชีวิตหรือไรกัน?!”

จางฝูใคร่ครวญดู สุดท้ายก็ยังคงส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “เขาอาจจะทำลายการป้องกันของข้าไม่ได้ก็ได้!”

เขาสะบัดมือของสหายที่ตั้งใจจะรั้งตัวเขาไว้ให้หลุดออก แล้วทะยานร่างขึ้นสู่เวทีประลอง

“เฮ้อ ช่างโง่เขลานัก!” เบื้องหลังมีเสียงถอนหายใจอย่างเวทนาอาลัยอาวรณ์ดังตามมา

“เจ้าคือจางฝูงั้นรึ?”

สวีเสี่ยวโช่วกวาดสายตามองชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำตรงหน้า หมัดของอีกฝ่ายมีขนาดใหญ่เท่ากระสอบทราย

ยอดเยี่ยมยิ่งนัก หมัดขนาดนี้เวลาทุบตีคนย่อมต้องน่าเวทนาจนมิอาจทนดูได้อย่างแน่นอน

นี่แหละผลลัพธ์ที่เขาต้องการ!

เขาเหลือบมองเซียวชีซิวอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง ถึงเวลานั้นภายใต้เสียงก่นด่าเคลือบแคลงสงสัยของผู้ชม กรรมการผู้นี้ย่อมไม่อาจเห็นคนตายแล้วนิ่งดูดายไม่ยื่นมือเข้าช่วยได้หรอก!

และขอเพียงอีกฝ่ายยื่นมือเข้าช่วยตน มีหรือที่จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นไอ้ของเฮงซวยในร่างกายข้าได้?

จางฝูประสานมือคารวะ “คารวะศิษย์พี่สวี ข้าฝึกฝนวิชา ‘กายาทองแดงมหึมา’ มีการป้องกันทางกายภาพเป็นเลิศ หวังว่าศิษย์พี่จะไม่ตระหนี่คำชี้แนะ”

กายาทองแดงมหึมา?

สวีเสี่ยวโช่วถึงกับเซถลาไปก้าวหนึ่ง ไอ้เวรเอ๊ย นี่มันมิใช่วิชาพลังวิญญาณสายป้องกันหรอกรึ?

เจ้าน่ะคือคนที่จะต้องมาทุบตีข้านะเว้ย ไฉนถึงได้ไปฝึกฝนวิชาพรรค์นี้เล่า เสียของรูปร่างกำยำล่ำสันของเจ้าหมดสิ้น!

เซียวชีซิวพลันหัวเราะร่า มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าในก้นบึ้งหัวใจของสวีเสี่ยวโช่วกำลังวางแผนการใดอยู่?

เขาโบกมือวูบหนึ่งทันควัน “เริ่มการประลองได้!”

สวีเสี่ยวโช่วรู้สึกว่าไม่ได้การ ขืนเป็นเช่นนี้แผนการแรกของตนเป็นอันต้องล่มไม่เป็นท่าแน่ ต้องบีบให้อีกฝ่ายเป็นคนลงมือก่อนให้จงได้!

เขากวักมือท้าทายจางฝูอย่างยียวนกวนประสาท พลางย่อตัวลงตั้งท่าม้าเล็กน้อย สื่อความหมายว่าหากศัตรูไม่ขยับ ข้าก็ไม่ขยับ

จางฝูแย้มยิ้มบางเบา เปล่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ก่อนจะย่อตัวตั้งท่าม้าลงเช่นเดียวกัน พลังวิญญาณทั่วร่างพลันระเบิดพวยพุ่ง ผิวพรรณแปรเปลี่ยนเป็นสีทองแดงอร่าม

สถานการณ์… พลันตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงชะงักงันในทันใด

บนอัฒจันทร์ผู้ชมพากันหัวเราะจนแทบเป็นบ้า

“ฮ่าๆๆ สองคนนี้ข้าขอยอมกราบใจเลยว่ะ นี่มันการประลองนะเว้ย กำลังเล่นตลกบ้าบออะไรกันอยู่!”

“วิชากายาทองแดงมหึมาของจางฝูน่ะมีแค่กระบวนท่าสุดท้ายท่าเดียวเท่านั้นไม่ใช่รึที่ใช้สวนกลับ แล้วสวีเสี่ยวโช่วมัวทำบ้าอะไรอยู่ เขาไม่ได้มีพลังโจมตีหรอกรึ? บุกเข้าไปสิวะ!”

“บุกงั้นรึ? เจ้าคงไม่รู้ล่ะสิว่าคำว่า ‘กระสอบทรายสวี’ มันหมายถึงอะไร สวีเสี่ยวโช่วคนนี้น่ะมีแต่เป็นฝ่ายโดนซัดฝ่ายเดียวเท่านั้น วันไหนไม่ได้โดนทุบตี เป็นต้องคันไม้คันมือไปทั้งตัว!”

“ฮ่าๆๆ ข้าไม่ไหวแล้วว่ะ ข้าสามารถนั่งดูพวกมันตั้งท่าม้าจ้องกันไปจนฟ้ามืดได้เลยนะเนี่ย!”

ใบหน้าของเซียวชีซิวเข้มคล้ำจนมืดสนิทไปหมด ตลอดทั้งปีที่ผ่านมา จำนวนครั้งที่เขาหน้าดำทะมึนยังไม่มากเท่าวันนี้วันเดียวเลยด้วยซ้ำ

พวกเจ้าแต่ละคนกำลังทำบ้าอะไรกันอยู่?

นี่มันการประลองนะโว้ย!

“ขอให้ผู้เข้าประลองโปรดระวัง เวลาในการประลองมีเพียงสองเค่อเท่านั้น!”

สวีเสี่ยวโช่วขมวดคิ้วแน่น เจ้าจางฝูผู้นี้จิตใจแน่วแน่ไม่เบา ดูท่าคงไม่คิดจะลงมือเป็นแน่ เช่นนั้นแผนการแรกของตนก็ต้องจบเห่ไปโดยปริยายงั้นรึ?

หรือว่าตนจะต้องพึ่งพาการโจมตีซัดพลังออกไป เพื่อระบายไอเพลิงแผดเผาไหม้เกรียมในร่างกายจริงๆ?

เรื่องลงมือโจมตีนั้นเขาย่อมทำได้อยู่แล้ว แต่กลัวก็แต่ว่าเจ้าหมอนี่จะทานทนรับไม่ไหวน่ะสิ!

สวีเสี่ยวโช่วหันกลับไปมองเซียวชีซิว “ท่านจะไม่ช่วยชีวิตข้าจริงๆ หรือขอรับ?”

“เหอะๆ!” เซียวชีซิวตอบกลับด้วยเสียงเหอะๆ

“ท่านเชื่อหรือไม่ว่าหากข้าลงมือ หมอนี่จะต้องตายแน่!” สวีเสี่ยวโช่วชี้นิ้วไปยังจางฝู

ใบหน้าของจางฝูพลันเขียวคล้ำขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าแข้งขาชาหนึบจนแทบก้าวไม่ออก ต้องข่มกลั้นความรู้สึกอยากกระโดดหนีลงจากเวทีประลองเอาไว้อย่างสุดชีวิต

พวกเจ้าสองคนมีบุญคุณความแค้นอะไรกันก็ไปจัดการกันเองสิโว้ย จะลากข้าเข้าไปเกี่ยวด้วยทำไม นับเป็นลูกผู้ชายที่ไหนกัน!

แววตาของเซียวชีซิวเย็นเยียบขึ้นมาทันใด เจ้าเด็กนี่ บังอาจมาข่มขู่ข้าเชียวรึ?

“เจ้าจงลงมือตามสบาย หากจางฝูตายได้จริง ถือว่าข้าแพ้!”

จางฝูรู้สึกได้เลยว่าขาทั้งสองข้างของตนกำลังสั่นระริก มารดามันเถอะ ข้ามิใช่สิ่งของสำหรับวางเดิมพันนะเว้ย ข้าเป็นคนที่มีเลือดมีเนื้อมีชีวิตเป็นๆ นะโว้ย!

ณ แถวที่นั่งกรรมการด้านหลัง ทุกคนต่างพากันตกตะลึงพรึงเพริด

“ลูกพี่เซียวโมโหแล้วงั้นรึ?!”

“เชี่ยเอ๊ย สวีเสี่ยวโช่วผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงขั้นทำให้ลูกพี่เซียวเอ่ยปากเช่นนี้ได้ ข้าขอยกนิ้วให้เลย!”

“ฮิๆ ข้าบอกแล้วว่าสวีเสี่ยวโช่วคนนี้มีของ ทว่าตอนนี้ข้าชักเริ่มเป็นห่วงเจ้าหนุ่มฝั่งตรงข้ามนั่นขึ้นมาแล้วสิ”

“ขั้นเก้า… ก็น่าจะพอต้านทานไหวอยู่กระมัง…”

บนเวทีประลอง สวีเสี่ยวโช่วได้ยินคำพูดของเซียวชีซิวก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในสายตาของเขาไม่มีแม้กระทั่งเงาของจางฝูอยู่เลยด้วยซ้ำ เขามองตรงไปยังเซียวชีซิว

“ท่านแน่ใจนะขอรับ?”

เขาโคจรไอปราณของ ‘เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว’ ภายในร่างกาย แล้วปล่อยหมัดซัดเข้าใส่พื้นเวทีอย่างรุนแรง

ตูม!

พื้นเวทีประลองแตกยุบกลายเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่ ไอเพลิงแผดเผาไหม้เกรียมพลันระเบิดออกในพริบตา แผดเผาบริเวณโดยรอบรัศมีหลายจั้งจนกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม

“ข้าโด๊ปยามาจริงๆ นะขอรับ ไม่มีใครทนรับไหวหรอก!” สวีเสี่ยวโช่วเกร็งแขนอวดมัดกล้ามของตนเอง

แค่นี้เนี่ยนะ?

เซียวชีซิวแสดงสีหน้าเหยียดหยามไม่ใส่ใจ

จางฝูรู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกินแล้ว เขาเห็นท่าทีสบายๆ ราวกับมิใช่เรื่องสลักสำคัญของสวีเสี่ยวโช่ว และเห็นท่าทางเหยียดหยามของเซียวชีซิว ทว่าสิ่งที่เขาเห็นชัดเจนยิ่งกว่านั้น คืออนาคตอันมืดมนและหนาวเหน็บเยียบเย็นถึงขั้วหัวใจของตนเองต่างหากเล่า!

ช่วยด้วยเถอะ ข้ายังจำเป็นต้องดันทุรังฝืนทนต่อไปอีกหรือไม่เนี่ย?

หมัดนี้ของสวีเสี่ยวโช่วทำเอาเขาตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ อีกทั้งยังทำให้ผู้คนบนอัฒจันทร์ผู้ชมถึงกับหนังตากระตุกรัวๆ

“แม่เจ้าโว้ย พลังทำลายล้างระดับนี้มัน…”

“จางฝูน่าสงสารเกินไปแล้ว อย่างน้อยเขาก็เป็นผู้ชนะครองเวทีสามนัดรวดจากศึกฝ่าวงล้อมมาได้แท้ๆ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสวีเสี่ยวโช่ว กลับไม่มีตัวตนเลยแม้แต่น้อย”

“ข้าขอร้องล่ะ พวกเจ้าช่วยมองดูจางฝูก่อนจะพูดได้ไหม ขาเขาสั่นพั่บๆ แล้วนั่น!”

จางฝูขาสั่นพั่บๆ จริงๆ ไม่เพียงแต่ขาสั่น แม้กระทั่งน้ำเสียงของเขาก็ยังสั่นเครือ “ศิษย์พี่สวี… ได้โปรดยั้งมือไว้ไมตรีด้วย ที่ข้าพูดเมื่อครู่ว่า ‘ไม่ตระหนี่คำชี้แนะ’ ท่านอย่าได้ถือเป็นจริงเป็นจังเลยนะขอรับ พอเป็นพิธีสักสองสามทีก็พอแล้ว…”

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อมถ่อมตนอ้อนวอน “ไว้หน้ากันหน่อยเถอะขอรับ…”

ผู้ชมบนอัฒจันทร์พากันระเบิดเสียงหัวเราะพรวดออกมาทันที สวีเสี่ยวโช่วเห็นเซียวชีซิวไม่พูดจา ก็พุ่งทะยานร่างเข้าใส่อย่างดุดัน “จงเพลิดเพลินกับช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตเจ้าเสียเถิด!”

สายตาของเซียวชีซิวจับจ้องเขาเขม็ง แม้จะรู้สึกว่าเจ้าเด็กนี่กำลังพูดเล่น แต่หากมันดันเอาจริงขึ้นมาเล่า!

ผัวะ!

สวีเสี่ยวโช่วปล่อยหมัดซัดเข้าใส่หน้าอกของจางฝูอย่างจัง ไอเพลิงแผดเผาไหม้เกรียมอันเปี่ยมล้นพลันทะลักทะลวงออกไป เขารู้สึกได้ถึงความสุขสมโล่งสบายจากการได้ระบายพลังออกมา

ฉี่——

เส้นผมของจางฝูหงิกงอเป็นลอน แม้กระทั่งเสื้อผ้าก็ไหม้เกรียมไปแถบหนึ่ง ทว่าร่างของเขากลับยังคงยืนหยัดนิ่งสนิทไม่สะเทือนเลยแม้แต่น้อย

สวีเสี่ยวโช่วประหลาดใจนัก นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะสามารถรับหมัดที่ใช้แรงเพียงครึ่งหนึ่งของตนได้?

ใช้ได้นี่!

ในเมื่อการระบายพลังได้ผลจริงๆ อีกทั้งการป้องกันของฝ่ายตรงข้ามก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องช่วยชีวิตตนเองแล้ว ช่วยชีวิตจางฝูแทนก็แล้วกัน!

“ฟู่!”

เขาสูดหายใจเข้าลึก จมไอปราณลงสู่ตันเถียน และนับเป็นครั้งแรกที่เขาโคจรดึงเอาพลังวิญญาณออกมาใช้ในการโจมตี

ที่มือซ้ายควบแน่นไปด้วยพลังแผดเผาไหม้เกรียมอันน่าสะพรึงกลัวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับมีเปลวเพลิงไร้รูปร่างกำลังลุกไหม้ ห้วงมิติเหนือฝ่ามือนั้นบิดเบี้ยวไปมาเล็กน้อย

รูม่านตาของจางฝูหดเล็กลงทันควัน

ต้านไว้ ต้องต้านไว้ให้ได้!

พอรับฝ่ามือนี้เสร็จ ค่อยขอยอมแพ้ ไม่เสียหน้าแน่นอน!

สวีเสี่ยวโช่วเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย “หนึ่งหมัด หนึ่งฝ่ามือ!”

จางฝูตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบเปลี่ยนคำพูดในทันใด “ข้ายอม…”

ตูม!

ลำแสงวาววาบ สวีเสี่ยวโช่วซัดฝ่ามือเข้าใส่หน้าอกของเขาอย่างจัง บังเกิดเสียงระเบิดกึกก้องกลางความว่างเปล่า คลื่นความร้อนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพลันระเบิดออก เศษหินบนเวทีประลองแตกกระจายปลิวว่อน ไหม้เกรียมจนดำสนิทในชั่วพริบตา

เมื่อฝ่ามือนี้ฟาดลงไป พลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นราวกับยักษ์ตบยุง พลันซัดร่างของจางฝูกระเด็นลอยละลิ่วออกไปทันที

เจ้าหมอนี่ยังไม่ทันได้พูดจบประโยคเสียด้วยซ้ำ ก็ถูกแรงกระแทกซัดจนสลบเหมือดปลิวกระเด็นหลุดออกนอกเวทีประลอง ตกลงสู่พื้นแล้วไถลครูดไปเป็นทางยาวจนเกิดเป็นร่องลึก

พรึ่บ พรึ่บ!

ในเสี้ยววินาทีที่ร่างของเขาหยุดนิ่งลง ประกายไฟพลันแตกกระจายรอบทิศทาง ร่างของจางฝูทั้งร่างพลันลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงขึ้นมาทันที

“ช่วยคนเร็ว!” เซียวชีซิวตะโกนก้อง

เหล่าหมอชุดขาวแทบจะไม่ต้องรอให้เขาสั่งการด้วยซ้ำ ในจังหวะที่จางฝูกระเด็นลอยออกไปพวกเขาก็เคลื่อนไหวแล้ว คนที่ดับไฟก็ดับไฟ คนที่รักษาอาการบาดเจ็บก็รักษาอาการบาดเจ็บ ต่างทำหน้าที่ของตนเองอย่างคล่องแคล่ว

“สะใจโว้ย!”

สวีเสี่ยวโช่วหยิบเม็ดยาทองคำชาดออกมาเม็ดหนึ่งแล้วสูดดม ความรู้สึกสบายแผ่ซ่านจนถึงกับครางออกมาในลำคอ

ฝ่ามือนี้เมื่อฟาดออกไป ได้ช่วยซัดเอาพลังแผดเผาไหม้เกรียมในร่างกายออกไปเกือบครึ่ง แม้จะยังคงเจ็บปวดทรมานอยู่ แต่ข้อดีคือได้ระบายความอัดอั้นออกไปนี่สิ!

เขากวาดสายตามองท่านหัวหน้าผู้ตัดสินเซียวที่กำลังเบิกตาจ้องเขม็งมาที่ตน พลางเอ่ยด้วยแววตาไร้เดียงสาบริสุทธิ์ผุดผ่องว่า “ข้าออมมือแล้วนะขอรับ มิฉะนั้นเขาคงตายไปแล้ว”

เซียวชีซิว: “…”

เหล่าผู้ชม: “…”