ตอนที่ 22 — ตอนที่ 22 ขอความช่วยเหลือ!

ผู้ชมทั่วทั้งสนามต่างพากันมึนงงเป็นไก่ตาแตก ยุคสมัยนี้ แม้กระทั่งการถูกสั่งแบนตัดสิทธิ์การแข่งขัน ก็ยังมีคนมาร้องขอให้สั่งแบนตัวเองด้วยรึ?

สีหน้าของเซียวชีซิวเข้มคล้ำลงทันควัน เขานึกว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายใหญ่โตอันใด

โด๊ปยางั้นรึ?

ยามนี้ใครบ้างที่ลงประลองแล้วไม่กินเม็ดยาสองสามเม็ดล่วงหน้าเพื่อบำรุงกำลัง แม้กระทั่งกฎการแข่งขันก็ยังไม่ได้มีข้อห้ามไม่ให้ใช้เม็ดยาฟื้นฟูพลังวิญญาณระหว่างการประลองเสียหน่อย

“เหลวไหล!”

“รีบไสหัวลงไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้!”

เซียวชีซิวโมโหจนหนวดกระดิกตาถลึง ขาดเพียงแค่ยังไม่ได้ชักกระบี่ออกมาฟันหัวเจ้าเด็กนี่ลงไปเท่านั้น

สวีเสี่ยวโช่วทำหน้าปั้นยาก “หากข้าไม่ได้โด๊ปยาเกินขนาดเข้าจริงๆ ข้าคงไม่บากหน้ามาหาท่านหรอกขอรับ ข้าต้องการความช่วยเหลือด่วนจริงๆ!”

สายตาของเขามองไปยังด้านหลัง ตรงนั้นมีกลุ่มคนชุดขาวนั่งเรียงรายกันอยู่กลุ่มหนึ่ง ซึ่งก็คือหน่วยแพทย์สนามนั่นเอง

เซียวชีซิวขมวดคิ้ว ความร้อนรนกระวนกระวายของเด็กหนุ่มผู้นี้ดูไม่ออกว่าเสแสร้งแกล้งทำ อีกทั้งร่างกายที่แดงก่ำดั่งเหล็กเผาไฟนั่น…

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขาย่อมรู้ดีว่าสวีเสี่ยวโช่วคือกายเนื้อระดับกำเนิด แล้วสิ่งใดกันเล่าที่จะสร้างผลข้างเคียงรุนแรงต่อเขาได้ถึงเพียงนี้?

“เจ้าเข้ามานี่!” เซียวชีซิวทาบมือข้างหนึ่งลงบนหน้าอกของเขา ทันใดนั้น พลังงานร้อนระอุอันน่าสะพรึงกลัวพลันจู่โจมแทรกซึมเข้ามาในพริบตา

ฉ่า!

กลิ่นเนื้อสดถูกเผาไหม้เกรียมโชยเตะจมูก เซียวชีซิวรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว ตัวเขาไม่ได้มีกายเนื้อระดับกำเนิดเสียหน่อย

บนอัฒจันทร์ผู้ชมถึงกับตกตะลึงพรึงเพริด

“เชี่ยเอ๊ย สวีเสี่ยวโช่วมันกินยาบ้าบออะไรเข้าไป ถึงขั้นทำให้ผู้อาวุโสเซียวบาดเจ็บได้เนี่ย?”

“เป็นบ้าไปแล้วรึ โด๊ปยาเข้าจริงๆ งั้นหรือ? แล้วยังกล้าวิ่งโร่มามอบตัวถึงที่เนี่ยนะ?”

“สงสัยคงเป็นดั่งที่เจ้าตัวว่าจริงๆ นั่นแหละ โด๊ปยาเกินขนาดจนหมดปัญญาแก้ไข ฮ่าๆๆ ขำจนท้องแข็งแล้วโว้ย!”

เซียวชีซิวเองก็ตื่นตกใจไม่แพ้กัน เขารีบโคจรปราณแท้เข้าปกคลุมฝ่ามือเพื่อขับไล่ไอร้อนแผดเผาไหม้เกรียมนั้นออกไป ทว่าฝ่ามือกลับเปื่อยพองไหม้เกรียมไปแถบหนึ่งแล้ว

เพราะความประมาทเลินเล่อไม่ได้ใส่ใจ เขาจึงมิได้ใช้ปราณแท้คุ้มครองกายตั้งแต่แรก บัดนี้จึงนับว่าได้ลิ้มรสผลกรรมอันเจ็บแสบเข้าให้แล้ว

“เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว?”

เขาพึมพำกับตนเอง “ท่านผู้เฒ่าซางบ้าไปแล้วหรือ ของสิ่งนี้มิใช่เคยเผากายเนื้อระดับกำเนิดจนพิการมาแล้วหรอกรึ?”

สวีเสี่ยวโช่วได้ยินเข้าถึงกับสะดุ้งโหยงเยี่ยวแทบเล็ด มองดูเขาด้วยความตื่นตระหนกหวาดผวา บนใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เซียวชีซิวลูบมือแก้เก้อ ตระหนักได้ว่าเสียงพึมพำของตนถูกเจ้าหมอนี่ได้ยินเข้าเสียแล้ว เขารีบกล่าวเสริมอย่างไวว่า “ของสิ่งนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เป็นวาสนาของเจ้า ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร…”

สวีเสี่ยวโช่วแทบจะคุ้มคลั่ง ไม่เป็นไรกับผีน่ะสิ! เมื่อกี้ใครกันที่พูดว่าเคยเผากายเนื้อระดับกำเนิดจนพิการมาแล้วห๊ะ?!

“ข้าได้ยินหมดแล้วนะขอรับ!” เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกชวนขนลุก

“เจ้าฟังผิดแล้ว!”

“เหอะๆ!”

“เฮ้อ!” เซียวชีซิวถอนหายใจยาว ตบไหล่เขาเบาๆ “เจ้าไปพักผ่อนเถอะ สู้ๆ ล่ะ ทนให้รอดนะ!”

“ [ได้รับกำลังใจ, แต้มพาสซีฟ +1] ”

สวีเสี่ยวโช่ว:???

นี่ไม่ใช่คำตอบที่ข้าต้องการเลยสักนิด ข้าต้องการหน่วยแพทย์โว้ย!

ข้าไม่อยากโดนเผาจนพิการนะ!

เซียวชีซิวไม่สนใจเขาอีกต่อไป สั่งให้เขากลับไปนั่งยองๆ หลบอยู่ด้านข้าง จากนั้นจึงประกาศเปิดการประลอง แล้วเริ่มจับสลากจับคู่แข่งขันตามใจตน

สีหน้าของเหล่าผู้ชมต่างเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่นหลากสีสัน นี่มันสถานการณ์อันใดกัน?

สวีเสี่ยวโช่วอ้างว่าตนเองโด๊ปยาจนขอให้สั่งแบนตัดสิทธิ์ แต่กรรมการกลับไม่แยแสเขา แม้แต่เจ้าหน้าที่หน่วยแพทย์สักคนก็ยังไม่ยอมส่งให้เนี่ยนะ?

“ฮ่าๆๆ ขำจนท้องแข็ง เรื่องนี้สอนให้รู้ว่า ก่อกรรมทำเข็ญเองก็ยากจะรอดชีวิต!”

“สวีเสี่ยวโช่วช่างน่าเวทนานัก โด๊ปยาจนถึงขั้นนี้ได้ ช่างสุดยอดจริงๆ!”

“ขอร้องล่ะ ช่วยส่งหน่วยแพทย์ไปให้เขาสักคนเถอะ ร่างเขาแทบจะสุกเป็นหมูแดงอยู่แล้ว… ฮ่าๆๆ ข้ากลั้นขำไม่ไหวแล้ว!”

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย ท่อนบนอันเปลือยเปล่าของสวีเสี่ยวโช่วแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นทุกขณะจริงๆ

ตามร่างกายของเขามีไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมา เดินคอตกอย่างหดหู่กลับไปยังโซนพักรอของตนเอง

“เหตุใดถึงได้ใจดำอำมหิตปานนี้ แม้แต่คนของหน่วยแพทย์สักคนก็ยังไม่ยอมให้…”

สวีเสี่ยวโช่วใคร่ครวญเงียบๆ ในใจ การอาละวาดโวยวายรอบนี้ อันที่จริงก็มิใช่ว่าจะคว้าน้ำเหลวเสียทีเดียว อย่างน้อยที่สุด เขาก็ได้รับข้อมูลสำคัญมาหลายประการ

เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว, เคยเผากายเนื้อระดับกำเนิดจนพิการ!

แล้วก็ยังมี…

ท่านผู้เฒ่าซาง?

ชื่อนี้ เหตุใดจึงรู้สึกเหมือนเคยได้ยินจากที่ไหนมาก่อน…

หากประเมินจากข้อมูลที่เซียวชีซิวพลั้งปากหลุดรอดออกมาโดยไม่ตั้งใจ อีกฝ่ายย่อมต้องรู้จักเจ้าสิ่งที่ตนกลืนลงไป… เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าวนี้เป็นแน่?

และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวพันกับตาเฒ่าบัดซบนั่น

และนี่ก็คือเหตุผลที่ทำให้สวีเสี่ยวโช่วไม่คิดจะดึงดันตอแยต่อไป

“รวมหัวกันก่อคดีชัดๆ…”

สวีเสี่ยวโช่วนั่งขัดสมาธิ เดินหน้าหลอมสลายขับไล่ไอร้อนแผดเผาไหม้เกรียมเหล่านี้ออกจากร่างกายทีละก้าว ยามนี้เขาทำได้เพียงเท่านี้จริงๆ

ทว่า ไอร้อนแผดเผาอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ เมื่อผ่านการหลอมสลาย กลับค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ทะเลปราณของเขาทีละน้อย

“คงไม่ใช่ว่าจะเผาทะเลปราณของข้าจนวอดวายไปด้วยหรอกนะ!”

สวีเสี่ยวโช่วรู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่งนัก จู่ๆ ก็โดนตาเฒ่าสารเลวนั่นเล่นงานเอาแบบไม่รู้อิโหน่อิเหน่

พลันนั้นเขาก็นึกถึงคำว่า 'วาสนา' ที่เซียวชีซิวเอ่ยขึ้นมาในตอนแรก หรือว่าตาเฒ่าบ้านั่นอยากจะให้เขาทดลองดู ว่าจะสามารถหลอมรวมสิ่งที่เรียกว่า 'เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว' นี้ได้สำเร็จหรือไม่?

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่คิดจะมัวพะวงกับเรื่องที่เจ้าสิ่งนี้เคยเผากายเนื้อระดับกำเนิดจนพิการอีกต่อไป ในเมื่อไม่มีใครยื่นมือช่วย เช่นนั้นก็ต้องพึ่งพาตนเองแล้ว

ม่านแสงบนเวทีประลองส่องประกายหมุนวน เมื่อรายชื่อปรากฏแน่ชัด คนสองคนก็ก้าวขึ้นสู่เวทีทันที

เหล่าผู้ชมต่างกู่ร้องเชียร์ บรรยากาศในสนามเดือดพล่าน ทว่าความสุขนั้นเป็นของพวกเขา

สวีเสี่ยวโช่วก้มหน้าก้มตาเคี่ยวกรำฝึกฝนอย่างยากลำบาก คอยหยิบเม็ดยาทองคำชาดขึ้นมาสูดดมเป็นระยะ ใช้ความซาบซ่านสุขสมมาช่วยบรรเทาความเจ็บปวดภายในร่าง พร้อมกับฟื้นฟูรักษาร่างกายส่วนที่บาดเจ็บไปพร้อมกัน

“ [ถูกโจมตี, แต้มพาสซีฟ +1] ”

“ [ถูกโจมตี, แต้มพาสซีฟ +1] ”

“…”

การแจ้งเตือนในสมองดังขึ้นวินาทีละหนึ่งครั้ง สวีเสี่ยวโช่วถูกแผดเผาอยู่ตลอดเวลา หากเป็นยามปกติเขาคงจะดีอกดีใจเป็นล้นพ้น ทว่ายามนี้…

เหอะๆ เคยเผากายเนื้อระดับกำเนิดจนพิการ

คำพูดประโยคนี้ราวกับฝันร้าย คอยผุดวาบขึ้นมาในห้วงสมองของเขาไม่ขาดสาย

“เฮ้อ ข้ายังต้องลงแข่งประลองอยู่นะ ขืนเป็นเช่นนี้จะทำอย่างไรดี?”

แม้จะพยายามประคับประคองอย่างสุดกำลัง ทว่าสภาพร่างกายของเขาก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด เส้นชีพจรภายในร่างถูกเผาผลาญจนขาดสะบั้นไปสายแล้วสายเล่า จากนั้นจึงถูกเขาสมานรักษาด้วยเม็ดยาทองคำชาดครั้งแล้วครั้งเล่า

ความเจ็บปวดทรมานเช่นนี้ ย่อมจินตนาการได้ไม่ยาก

“อืม… บางที อาจจะระบายไอร้อนแผดเผานี้ออกไปผ่านการต่อสู้ได้หรือไม่นะ?”

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด สวีเสี่ยวโช่วที่นั่งขัดสมาธิฝึกตนอยู่พลันเกิดประกายความคิดวาบขึ้นในหัว เขาลุกพรวดขึ้นมาทันที

ความคิดนี้ ไม่แน่อาจใช้การได้จริง!

เมื่อทอดสายตามองไปยังเวทีประลอง ที่ตรงนั้นเปลี่ยนคู่ต่อสู้ไปหลายคู่แล้ว ทว่าก็ยังจับสลากไม่ถึงคู่ของตนเสียที

ยามนี้ผู้ที่โดดเด่นสะดุดตาอยู่บนเวทีคือบุรุษชุดขาวผู้หนึ่ง สีหน้าเย็นชาอย่างยิ่ง ในมือถือกระบี่ธารน้ำแข็ง ตวัดกระบี่ฟันออกไปเพียงครั้งเดียว ก็แช่แข็งคู่ต่อสู้จนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง คว้าชัยชนะในการประลองไปอย่างงดงาม

“เฉาชิงเถิง ชนะ!”

สวีเสี่ยวโช่วมองดูจนดวงตาเป็นประกาย น้ำแข็งงั้นรึ?

ยามนี้เขาช่างปรารถนายิ่งนักให้เจ้าหมอนั่นฟันกระบี่ใส่ตนสักที หากได้เช่นนั้นคงสบายจนแทบระเบิดเป็นแน่!

ทว่า เฉาชิงเถิง…

ยอดฝีมือระดับกำเนิด!

เรื่องนี้ชวนให้ใจสั่นหวิวๆ อยู่บ้าง

ม่านแสงส่องประกายหมุนวนอีกครา รายชื่อตัวเบ้อเริ่มสองชื่อพลันปรากฏขึ้น

“สวีเสี่ยวโช่ว!”

“จางฝู!”

สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งสนามพลันส่งเสียงกู่ร้องยินดีจนเดือดพล่าน สถานการณ์เช่นนี้ ก่อนหน้านี้เคยเกิดขึ้นเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น นั่นคือยามที่ยอดฝีมือระดับกำเนิดอย่างเฉาชิงเถิงก้าวขึ้นสู่เวที

“มาแล้ว มาแล้ว สวีเสี่ยวโช่ว!”

“เบิ่งตาดูกันให้ดีๆ ล่ะ กระสอบทรายสวีจะปรากฏตัวแล้ว!”

“หือ? เหตุใดจึงเรียกว่ากระสอบทรายสวีล่ะ?”

“เจ้าไม่รู้รึ? ข้าจะเล่าให้ฟังนะ เจ้าสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้น่ะ…”

ณ โซนพักรอ สวีเสี่ยวโช่วไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งทะยานขึ้นสู่เวทีประลองทันที แล้ววิ่งปรี่เข้าไปตรงหน้าเซียวชีซิวอีกครั้ง อ้อนวอนว่า “หากข้าเอาชนะคนผู้นี้ได้ ท่านช่วยให้คนมารักษาข้าหน่อยนะขอรับ!”

สีหน้าของเซียวชีซิวเข้มคล้ำจนมืดสนิท เจ้าเด็กเวรนี่มันเป็นผู้เข้าแข่งขันประเภทไหนกันวะเนี่ย?!

นี่คือกรรมการผู้ตัดสินนะเว้ย เจ้าคิดว่าข้าเป็นใครกัน ถึงได้วิ่งโร่มาพูดกับข้าแบบนี้!

ฝั่งที่นั่งกรรมการด้านหลังพลันมีคนหัวเราะชอบใจ “ดูเจ้าหมอนั่นสิ ลูกพี่เซียวเพิ่งเจอมันได้ไม่นาน ตอนนี้เริ่มรำคาญมันจนทนไม่ไหวแล้ว!”

กรรมการคนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะร่า สังเกตดูสวีเสี่ยวโช่วด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

“กลับไปยืนประจำที่ให้ดี!” เซียวชีซิวตวาดเสียงกร้าว

สวีเสี่ยวโช่วชี้นิ้วไปที่ลำคอของตน ซึ่งมีควันพวยพุ่งออกมาไม่หยุด

สายตาของเขาดูย่ำแย่เต็มทน แต่คนตรงหน้านี่คือกรรมการผู้ตัดสิน แล้วเขาจะทำอะไรได้เล่า?

“ท่านดูสิขอรับ ร้อนจนแดงเถือกไปหมดแล้ว ข้าก็เป็นผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่ง ข้าย่อมมีสิทธิ์ที่จะเรียกร้องการรักษาพยาบาล!”

“เหอะๆ นี่มันเรื่องที่เจ้าไปก่อมาก่อนการประลอง ไม่เกี่ยวกับข้า!”

อันที่จริงเซียวชีซิวก็อยากจะช่วยรักษาให้เขาอยู่หรอก แต่เจ้าสิ่งนี้น่ะอย่าว่าแต่ตัวเขาเลย ต่อให้เป็นหน่วยแพทย์ที่เก่งกาจฉกาจฉกรรจ์ขั้นเทพมาเองก็จนปัญญาแก้ไข ทำได้เพียงปล่อยให้สวีเสี่ยวโช่วกัดฟันทนรับไปเองเท่านั้น

ทว่าสวีเสี่ยวโช่วได้ยินเข้ากลับดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์ “จริงด้วยขอรับ! เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนแข่งไม่เกี่ยวกับท่าน แต่หากได้รับบาดเจ็บระหว่างการแข่งขัน ข้าก็ย่อมได้รับการรักษา!”

“ใช่แล้ว ถูกต้องเลย!” เขาพยักหน้าหงึกๆ อย่างหนักแน่น พลางพูดพึมพำกับตนเองเสียงดังลั่น “แถมตามกฎระเบียบแล้ว ยังต้องรักษาฟื้นฟูข้าให้กลับสู่สภาพที่สมบูรณ์พร้อมที่สุดอีกด้วย!”

เซียวชีซิวแทบจะสติแตก “ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้!”

“จางฝู!”

“จางฝูอยู่ไหน? รีบขึ้นมาบนเวทีเดี๋ยวนี้!”