ตอนที่ 26 — ตอนที่ 26 ยกให้เจ้าหมดเลย

สวีเสี่ยวโช่วเปิดแผงหน้าต่างระบบที่ไม่ได้ดูมานานพลางกวาดตามองไปยังหมวดแรก

หนึ่ง, สกิลติดตัวพื้นฐาน:

“วิถีหายใจ (ขั้นโฮ่วเทียน Lv.1)”

“กำเนิดไม่รู้ดับ (ขั้นโฮ่วเทียน Lv.1)”

สกิลติดตัวที่ปรากฏขึ้นมาใหม่นี้ โผล่มาอยู่ในหมวด “สกิลติดตัวพื้นฐาน” อย่างน่าประหลาดใจ ทำให้สวีเสี่ยวโช่วรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ยามนี้เขาไม่ใช่มือใหม่อ่อนต่อโลกที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่เกี่ยวกับระบบอีกต่อไปแล้ว หากเปรียบเทียบกันแล้ว สกิลติดตัวพื้นฐานอาจไม่มีฟังก์ชันลูกเล่นแพรวพราวเท่ากับสกิลติดตัวต่อยอด ทว่าคุณสมบัติในการเกื้อหนุนส่งเสริมนั้นกลับร้ายกาจจนน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ในจุดนี้ เพียงแค่ดู “วิถีหายใจ” ที่อยู่ใต้หมวดเดียวกันก็กระจ่างแจ้งแล้ว

สกิลนี้จนถึงบัดนี้เขาก็ยังไม่เคยอัปเกรดเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่นั่นมิได้หมายความว่ามันไม่เก่งกาจ ตรงกันข้าม มันทรงพลังเกินไป และผลข้างเคียงของมันก็น่าสยดสยองพอกัน จนทำให้สวีเสี่ยวโช่วถึงกับขยาดกลัวไม่กล้าแตะต้อง

ดังนั้นแล้ว “กำเนิดไม่รู้ดับ” นี้ จะร้ายกาจถึงเพียงนั้นด้วยหรือไม่?

สวีเสี่ยวโช่วขบคิดความหมายตามตัวอักษรของสกิลติดตัวนี้… พลังชีวิตที่ไม่มีวันดับสูญอย่างนั้นรึ?

หากเป็นเช่นนั้นจริง มิใช่ว่าจะช่วยตัวเขาในยามนี้ได้อย่างมหาศาลหรอกหรือ?

เขาสำรวจภายในร่างกาย เพ่งสมาธิไปยังเหนือทะเลลมปราณ พลางจับจ้องมอง “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” ที่ยังไม่ถูกขัดเกลาหลอมรวม

มันมีขนาดเพียงแค่เท่าเล็บนิ้วมือ ทว่าพลังงานที่บรรจุอยู่ภายในกลับน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง กระทั่งไม่อาจประเมินค่าได้

สิ่งนี้คงอยู่หนึ่งเค่อ สวีเสี่ยวโช่วก็ต้องทนทุกข์ทรมานไปหนึ่งเค่อ ทุกนาทีทุกวินาที มันล้วนแผ่ซ่านไอร้อนแผดเผา คอยกัดกร่อนร่างกายของสวีเสี่ยวโช่วอย่างบ้าคลั่ง

โลหิต เส้นชีพจร กระดูก…

รวมไปถึงทุกอณูเซลล์ที่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้ ล้วนถูกพลังแผดเผาครอบคลุมจนหมดสิ้น

ภายนอกร่างกายของสวีเสี่ยวโช่วแดงก่ำดั่งโลหิต ทว่านั่นเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอกที่ดูน่ากลัวเท่านั้น หากมองลึกเข้าไปในร่างกายของเขา กลับเรียกได้ว่าบอบช้ำสาหัสทั่วร่างอย่างแท้จริง

เนื้อหนังทีละชิ้นถูกเผาผลาญจนไหม้เกรียม เส้นชีพจรทีละสายถูกอบลนจนปริแตก

ทว่าเคราะห์ดีที่มี “วิถีหายใจ” คอยประคับประคองอยู่ ทำให้ยามที่อาการบาดเจ็บจวนเจียนจะทรุดหนัก ขอเพียงสูดดมกลิ่นของเม็ดยาทองคำชาดเข้าไปคำหนึ่ง ก็ฟื้นฟูกลับคืนมาได้ในชั่วพริบตา ช่วยยื้อเวลาต่อไปได้อีกหน่อย

ทว่าบัดนี้ เม็ดยาทองคำชาดของเขาเกลี้ยงก้นขวดไปแล้ว ไม่มีให้สูดดมอีกต่อไป แต่เมื่อลองสังเกตดู กลับพบว่าเส้นเอ็น กระดูก และเส้นชีพจรภายในร่างกายที่ถูกทำลายล้างไปนั้น กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูสมานตัวขึ้นเองทีละน้อย

ความเร็วในการฟื้นฟูย่อมไม่อาจเทียบเท่ากับความเร็วในการทำลายล้าง ทว่ามันกลับสูงกว่าพลังฟื้นฟูตามธรรมชาติของร่างกายมนุษย์ตั้งหลายเท่าตัว!

สวีเสี่ยวโช่วพลันกระจ่างแจ้งแก่ใจในทันที นี่คือผลลัพธ์ของ “กำเนิดไม่รู้ดับ”

ดังนั้นแล้ว อานุภาพของสกิลติดตัวที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่นี้ ก็คือช่วยเร่งความเร็วในการฟื้นฟูบาดแผลของตัวเองอย่างนั้นรึ?

นี่มันช่างมาได้ถูกจังหวะเวลาดั่งส่งถ่านกลางหิมะแท้ๆ!

สวีเสี่ยวโช่วไม่ลังเลแม้แต่น้อย จากการสุ่มติดกันยี่สิบครั้ง เขายังคงเหลือแต้มพาสซีฟอยู่อีกสองหมื่นแต้ม จึงแลกแต้มทักษะมาห้าแต้ม แล้วกดอัปเกรดใส่สกิลติดตัวนี้โดยตรงทันที

“กำเนิดไม่รู้ดับ (ขั้นโฮ่วเทียน Lv.6)”

แทบจะเห็นได้ด้วยตาเปล่า สวีเสี่ยวโช่วรู้สึกสดชื่นปลอดโปร่ง พลังชีวิตอันเปี่ยมล้นพลันพลุ่งพล่านขึ้นภายในร่าง สมานบาดแผลให้ฟื้นคืนมาได้เกือบครึ่งหนึ่งในชั่วพริบตา

“จริงแท้แน่นอน!” สวีเสี่ยวโช่วเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง นี่มันสกิลเทพชัดๆ!

เขาแลกแต้มทักษะมาอีกห้าแต้ม แล้วทุ่มเทอัปเกรดเข้าไปตรงๆ อีกระลอก

“กำเนิดไม่รู้ดับ (ขั้นกำเนิด Lv.1)”

พลังชีวิตอันเข้มข้นสายหนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นระลอกคลื่นไร้ลักษณ์แผ่ขยายออกไป ส่งผลให้เจ้าหน้าที่สนามที่คอยแอบชำเลืองมองสวีเสี่ยวโช่วอยู่ข้างๆ พลันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันใด

เขาตกใจจนสะดุ้ง ไม่กล้าแอบมองอีกต่อไป ทว่ากลับรู้สึกว่าตนเองมีเรี่ยวแรงมหาศาลล้นพ้น จนจู่ๆ ก็คิดถึงบ้านขึ้นมาอย่างจับใจ

คนนอกยังเป็นถึงเพียงนี้ สวีเสี่ยวโช่วย่อมมิต้องเอ่ยถึง เขาอ้าปากค้างพลางสำรวจสภาวะร่างกายภายในของตนด้วยสีหน้าตะลึงงัน

ความเร็วในการทำลายล้างของ “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” กลับถูก “กำเนิดไม่รู้ดับ” ยื้อยุดฉุดดึงจนเท่ากัน ทั้งสองฝ่ายคุมเชิงขับเคี่ยวกันได้อย่างคู่คี่สูสี

“นี่มัน…”

สวีเสี่ยวโช่วถึงกับอึ้งงัน ความเร็วในการฟื้นฟูนี้ ชักจะน่ากลัวเกินไปหน่อยแล้วกระมัง!

ต้องรู้ด้วยว่า เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าวใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งวัน ก็ผลาญเม็ดยาทองคำชาดของเขาไปเกือบสองขวด เต็มๆ เกือบสิบเม็ดเลยทีเดียว

ทว่าความเร็วในการฟื้นฟูของกำเนิดไม่รู้ดับกลับยื้อยุดจนสูสีกับมันได้ มิได้หมายความว่า บาดแผลทำนองนี้ ในภายภาคหน้าตนก็ไม่จำเป็นต้องกินเม็ดยาทองคำชาดอีกต่อไปแล้วหรอกหรือ?

นี่ช่วยตนประหยัดทรัพยากรไปได้ตั้งเท่าใดกันเล่า!

จากนั้น เจ้าหน้าที่สนามที่ยังคงไม่อาจสะกดความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ได้ ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง มองดูสวีเสี่ยวโช่วชักกระบี่วิญญาณระดับเก้าออกมาจากแหวนที่ห้อยคอ แล้วกรีดลงบนใจกลางฝ่ามือของตนเองอย่างแรง

ฉับ!

โลหิตสดๆ สาดกระเซ็น ทำเอาเจ้าหน้าที่สนามที่มองดูอยู่ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ รู้สึกขนพองสยองเกล้าไปทั้งตัว

สะบัดหัวอย่างไร้สาเหตุ วูบหมดสติไปอย่างไร้ร่องรอยก็นับว่าแล้วไปเถอะ ยามนี้กระทั่งเริ่มทำร้ายตัวเองแล้วรึ?

เจ้าสวีเสี่ยวโช่วคนนี้ มีปัญหาทางสมองจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย!

ทว่าสวีเสี่ยวโช่วไม่มีแก่ใจจะไปสนใจเรื่องพวกนี้แล้ว เขาก้มมองรอยแผลที่กรีดผ่าเส้นลายมือบนฝ่ามือของตน ซึ่งกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ เพียงไม่กี่อึดใจ ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

กระทั่งรอยแผลเป็นก็ยังไม่หลงเหลือไว้แม้แต่น้อย!

“เชี่ยเอ๊ย…”

ในที่สุดสวีเสี่ยวโช่วก็อดสบถคำหยาบออกมาไม่ได้ “กำเนิดไม่รู้ดับ” ขั้นกำเนิด พลังในการฟื้นฟูนี้กลับรวดเร็วกว่าเม็ดยาทองคำชาดเสียอีก

ตึก ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากที่ไกลๆ สวีเสี่ยวโช่วหันไปมอง เป็นเจ้าหน้าที่สนามคนก่อนหน้านี้ที่เดินกลับมา

ในอ้อมอกของเขาตระกองกอดขวดยาไว้ถึงสิบขวด สีหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ตัวเขาทำตามวาจาของสวีเสี่ยวโช่ว แล้วสามารถขอเม็ดยาทองคำชาดมาจากผู้อาวุโสเซียวได้จริงๆ แถมยังได้มาถึงสิบขวด ราวกับกำลังฝันไปก็ไม่ปาน

ที่สำคัญก็คือ เม็ดยาชุดนี้ ได้มาฟรีๆ ทั้งหมดเลยนะโว้ย!

สวีเสี่ยวโช่วพลันฉีกยิ้มกว้างเอ่ยถาม “ขอมาได้แล้วรึ สิบขวด?”

เจ้าหน้าที่สนามราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ พยักหน้าทื่อๆ

สวีเสี่ยวโช่วถามต่อ “สะใจหรือไม่? ได้พูดจาเช่นนั้นกับผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอกฎวิญญาณ ถือเป็นช่วงเวลาที่เจิดจรัสที่สุดในชีวิตของเจ้าเลยใช่ไหม?”

เจ้าหน้าที่สนามพยักหน้ารัวดั่งตำกระเทียม

“สะใจก็ถูกต้องแล้ว และยังมีเรื่องที่สะใจยิ่งกว่านี้อีก!” สวีเสี่ยวโช่วโบกมือใหญ่ “ยกให้เจ้าหมดเลย!”

เจ้าหน้าที่สนาม “???”

“ไม่ได้ๆ นี่เป็นของท่าน ข้าไม่อาจรับไว้เด็ดขาด!”

ในที่สุดเขาก็ได้สติกลับมา แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้คลุ้มคลั่งอันใด ทว่าตัวเขายังคงมีจรรยาบรรณในหน้าที่ ย่อมไม่มีทางรับสินบนเป็นอันขาด

สวีเสี่ยวโช่วหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี “ไม่เป็นไร ข้าเต็มใจ เจ้าเก็บไว้เถอะ!”

เจ้าหน้าที่สนามส่ายหน้าไม่หยุด

“ไม่เอาแน่นะ?”

“อื้มๆ!”

สวีเสี่ยวโช่วรับขวดยาทั้งสิบขวดมา แล้วกวักมือเรียกเจ้าหน้าที่สนามอีกคนที่ยืนมองตาละห้อยด้วยความอิจฉาอยู่ทางด้านข้าง “มานี่ ยกให้เจ้าหมดเลย!”

เจ้าหน้าที่ ก “…”

เจ้าหน้าที่ ข “…”

ทั้งสองต่างตกอยู่ในความเงียบงัน สบตากันแวบหนึ่ง ต่างมองเห็นความพยายามสะกดกลั้นและความปรารถนาที่ซ่อนอยู่รางๆ ในแววตาของอีกฝ่าย

สวีเสี่ยวโช่วกลั้นหัวเราะ “เอาน่า ที่นี่มีแค่พวกเจ้าสองคน แบ่งๆ กันไปไม่มีใครเห็นหรอก!”

ทั้งสองส่ายหน้า

สวีเสี่ยวโช่วเริ่มหมดความอดทน “ข้ากำลังอารมณ์ดีขนาดนี้ พวกเจ้าจำเป็นต้องทำลายบรรยากาศด้วยรึ?”

“คนละสองขวด เรื่องนี้ไม่มีการต่อรอง!”

เจ้าหน้าที่สนามยังคิดจะส่ายหน้า ทว่าสวีเสี่ยวโช่วกลับชัก “จั้งขู่” ออกมา เสียงเคร้งดังสนั่น ปักกระบี่ลงบนพื้น

“จะเอาหรือไม่เอา!”

“เอาขอรับ!”

“เด็ดขาดดี!”

เม็ดยาสิบขวด ในที่สุดก็แอบแจกออกไปได้สี่ขวด

ช่วยไม่ได้ เจ้าพวกนี้ขวัญหนวดกุ้งใจปลาซิวเกินไป ของแจกฟรีแท้ๆ ยังไม่ยอมเอา จนต้องให้เขาใช้กระบี่ข่มขู่บีบบังคับ เคราะห์ดีที่ใช้ทั้งไม้นวมและไม้แข็งควบคู่กัน สวีเสี่ยวโช่วถึงได้แบ่งปันความสุขสำราญของตนออกไปได้สำเร็จเสียที

ถึงอย่างไรนี่ก็คือเม็ดยาทองคำชาด ซึ่งเป็นยารักษาอาการบาดเจ็บ ในบางคราวยังเป็นของล้ำค่าที่ต่อให้อ้อนวอนก็มิอาจหามาได้ ดังนั้นเจ้าหน้าที่สนามทั้งสองจึงยินดีที่จะยอมแหกกฎดูสักครา

แน่นอนว่า ในสถานการณ์ปกติ พวกเขาย่อมเป็นคนที่ซื่อตรงเที่ยงธรรมอย่างยิ่ง ในจุดนี้ กระบี่ของสวีเสี่ยวโช่วสามารถเป็นพยานยืนยันได้

จวบจนเวลาใกล้พลบค่ำ ในที่สุดผู้เข้ารอบ 32 คนสุดท้ายก็ถูกคัดเลือกจนครบ ตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว วันนี้จะต้องเฟ้นหาผู้เข้ารอบ 16 คนสุดท้ายออกมาให้ได้

สวีเสี่ยวโช่วเพิ่งแจกเม็ดยาเสร็จสิ้นยังไม่ทันได้เบิกบานสำราญใจจนอิ่มเอม ชั่วพริบตาถัดมาก็ได้ยินเสียงกรรมการขานเรียกชื่อตนเอง เขาจึงผละออกจากโซนพักรอมุ่งหน้าสู่เวทีประลองทันที

แสงอัสดงสาดส่องลงมา ทอดยาวเงาร่างที่เดินไกลออกไปของเขาจนทอดยาวสุดสายตา

เจ้าหน้าที่สนามทั้งสองคนต่างถือขวดเม็ดยาทองคำชาดไว้ในมือคนละขวด พลางรู้สึกว่าแผ่นหลังของเงาร่างที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองอร่ามผู้นั้น ช่างเปี่ยมล้นไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

“ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย ว่าเขาจะเป็นสวีเสี่ยวโช่วในแบบนี้”

“อื้มๆ!”

“ใจกว้าง หล่อเหลา ไม่ยึดติดธรรมเนียม”

“อื้มๆ!”

“แม้บางครั้งจะดูคลุ้มคลั่งไปบ้าง ทว่ากลับน่ารักน่าเอ็นดูเป็นบ้า”

“อื้มๆ!”

“ข้า… อ้วก!”

“อื้มๆ… หือ?”