ตอนที่ 27 — ตอนที่ 27 สวียอดนักต้มตุ๋น

ลานชูอวิ๋น เวทีหลัก

“สวีเสี่ยวโช่ว!”

“โจวเทียนเซิน!”

ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง เงาร่างสูงโปร่งสองสายก้าวขึ้นมาบนเวที โซนพักรอของโจวเทียนเซินอยู่ไม่ไกลจากสวีเสี่ยวโช่วนัก ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ทั้งสองก็สบสายตากันพอดี

สวีเสี่ยวโช่วมองเห็นดาบที่สะพายอยู่ด้านหลังของอีกฝ่ายซึ่งสูงท่วมหัวคน ผนวกกับแววตาที่ลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ดูท่าทางแล้ว คงจะไม่ยอมแพ้เป็นแน่

ก็จริง นี่คือศึกเลื่อนชั้นจากสามสิบสองคนคัดเหลือสิบหกคนแล้ว จะมีใครยอมสลัดโอกาสนี้ทิ้งไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

โจวเทียนเซินแต่กำเนิดมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาอย่างยิ่ง ทั้งยังดูสง่างามผึ่งผาย ทว่ากลับทุ่มเทฝึกฝนวิชาดาบอันดุดันกร้าวแกร่ง จึงยิ่งขับเน้นความเหี้ยมหาญดุดันของบุรุษหนุ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน จนเรียกเสียงกรี๊ดกร๊าดจากเหล่าศิษย์หญิงบนอัฒจันทร์ผู้ชมดังระงมไปทั่ว

บนเวทีประลอง เขาปักดาบยักษ์สีทองอร่ามที่มีความกว้างเท่าช่วงเอวและสูงท่วมหัวคนลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา สองมือประสานทาบไว้บนกระบังดาบพลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

“เจตจำนงกระบี่ขั้นโฮ่วเทียน ร่างกายขั้นเซียนเทียน…”

“สวีเสี่ยวโช่ว ข้าโจวเทียนเซินยอมรับ เจ้าแข็งแกร่งมาก!”

“ในบรรดาศิษย์ฝ่ายนอกนี้ เจ้ามีคุณสมบัติพอจะอยู่ใต้ข้า และรั้งอันดับห้าของทำเนียบเฟิงอวิ๋น!”

ผู้ชมต่างฮือฮา ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างยอมสยบให้แก่รัศมีความองอาจอันเฉียบคมของเขา

น้ำเสียงและวาจาของโจวเทียนเซินให้ความรู้สึกเด็ดขาดชนิดไม่อาจโต้แย้งได้ เมื่อประกอบกับความแข็งแกร่งในฐานะอันดับสี่แห่งทำเนียบเฟิงอวิ๋น ย่อมเปี่ยมล้นไปด้วยความองอาจไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

สวีเสี่ยวโช่วเพียงยิ้มรับอย่างสงบนิ่งปลอดโปร่ง

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก้าวขึ้นเวทีมา ที่เขาถูกผู้อื่นท้าทายก่อน แทนที่จะเป็นฝ่ายต้องคอยไปยั่วยุผู้อื่น ความรู้สึกเช่นนี้ช่างแปลกใหม่เหลือเกิน

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก โจวเทียนเซินก็กล่าวสืบต่อ “ทว่า เป้าหมายของข้าในครั้งนี้ คือบัลลังก์อันดับหนึ่ง”

“ดังนั้นแล้ว เจ้าจำต้องยอมสยบอยู่ใต้คมดาบของข้าแต่โดยดี!”

สิ้นเสียง เขาก็ดึงดาบยักษ์สีทองอร่ามขึ้นมา ชี้ปลายดาบตรงไปยังสวีเสี่ยวโช่ว เจตจำนงดาบอันไร้ขอบเขตพลันซัดสาดทะลักทะล้นออกมาประดุจคลื่นยักษ์

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ!

เจตจำนงดาบแผ่ซ่านอาละวาด ฟาดฟันลานประลองรอบข้างจนแหลกสลายเป็นเสี่ยงๆ

“เจตจำนงดาบขั้นโฮ่วเทียนอย่างนั้นรึ?!”

ทั่วทั้งอัฒจันทร์ผู้ชมพลันแตกตื่นโกลาหลขึ้นมาในชั่วพริบตา แววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

“โจวเทียนเซินสำเร็จเจตจำนงดาบขั้นโฮ่วเทียนตั้งแต่เมื่อใดกัน สวรรค์!”

“ดูความชำนาญในการควบคุมดั่งใจนึกเช่นนี้ ต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งปีเป็นแน่ สวีเสี่ยวโช่วตกอยู่ในอันตรายแล้ว”

“อาศัยเจตจำนงดาบระดับนี้ ก็เพียงพอจะปะทะกับขั้นเซียนเทียนได้ตรงๆ แล้ว ตอนแรกข้านึกว่าที่เขาบอกจะชิงอันดับหนึ่งเป็นเพียงคำคุยโวโอ้อวด แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ไม่แน่เสียแล้ว…”

เซียวชีซิวเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เด็กคนนี้ซ่อนงำประกายได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้เชียวรึ ทั้งรอบแบ่งกลุ่มและศึกฝ่าวงล้อมกลับไม่มีผู้ใดบีบให้เขาต้องเผยพลังที่แท้จริงออกมาได้เลยหรือนี่?

หากคู่ต่อสู้มิใช่สวีเสี่ยวโช่ว เกรงว่าเจตจำนงดาบขั้นโฮ่วเทียนนี้คงจะถูกเก็บงำเอาไว้จนถึงรอบชิงชนะเลิศกระมัง?

รอยยิ้มอันสงบนิ่งของสวีเสี่ยวโช่วพลันชะงักค้าง นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันวะเนี่ย?

เจตจำนงดาบขั้นโฮ่วเทียน?

แถมยังควบคุมได้ดั่งใจนึกอีกเนี่ยนะ?

เขานึกถึงเจตจำนงกระบี่ของตนเองที่เพียงแค่ปลดปล่อยกระบวนท่า “เมฆขาวล่องลอย” ออกไปเพียงท่าเดียว ก็สูบพลังวิญญาณจนเหือดแห้งเกลี้ยงร่าง แล้วหันกลับมามองดูอีกฝ่าย…

เทียบกันไม่ได้เลยสักนิด!

ทว่าแพ้คนย่อมไม่ยอมแพ้เชิง สวีเสี่ยวโช่วกระตุกมุมปากพลางหัวเราะร่า “ศิษย์น้องโจว ระวังลมพัดลิ้นจุกปากเอานะ”

เจตจำนงดาบอันดุดันเฉียบคมของโจวเทียนเซินพลันชะงักงันไปชั่วขณะ บนอัฒจันทร์ผู้ชมต่างพากันหัวเราะจนตัวงอหงายหลัง

“ฮ่าๆๆ ดูเหมือนว่าในฝ่ายนอก สวีเสี่ยวโช่วจะเป็นศิษย์รุ่นลายครามที่สุดแล้วสินะ!”

“รุ่นไหนกันเล่า แทบจะเหลือเขาคนเดียวแล้วต่างหาก ศิษย์พี่ที่มีอาวุโสกว่าเขาต่างก็เข้าฝ่ายในไปหมดแล้ว ส่วนคนที่ฝีมือต่ำกว่าเขาก็ฝ่าด่านเข้ามาในศึกเลื่อนชั้นนี้ไม่ได้!”

“จริงด้วย เช่นนั้นสวีเสี่ยวโช่วก็เป็นศิษย์พี่ใหญ่อย่างแท้จริงเลยน่ะสิ?”

“ตามหลักการแล้วก็เป็นเช่นนั้น ทว่าเขาอยู่ในฝ่ายนอกมาตั้งสามปี เมื่อก่อนก็เก็บงำประกายไม่เคยทำตัวโดดเด่น ซ้ำยังเกือบจะถูกขับไล่ออกจากตำหนักวิญญาณเสียด้วยซ้ำ…”

“ตอนนี้ไม่รู้ว่าเหตุใดถึงได้ระเบิดพลังพรวดพราดกลายเป็นม้ามืดตัวจริงเสียงจริง ราวกับว่าถูกคนเข้าสิงแย่งชิงร่างไปอย่างไรอย่างนั้น!”

“ฮ่าๆ เจ้าช่างพูดจาตลกสิ้นดี แย่งชิงร่างบ้าบออะไรกัน!”

“พอคิดดูแบบนี้แล้ว แม้จะแข็งแกร่งปานโม่โม่หรือเฉาชิงเถิง เมื่ออยู่ต่อหน้าเขาก็เป็นเพียงศิษย์น้องชายศิษย์น้องหญิงเท่านั้นเองนี่นา… ฮ่าๆ ข้าทนไม่ไหวแล้ว พวกเจ้าดูโจวเทียนเซินสิ หน้าดำปี๋ไปหมดแล้ว!”

ใบหน้าของโจวเทียนเซินดำคล้ำลงจริงๆ ทว่าเจตจำนงดาบกลับยิ่งทวีความดุดันรุนแรงขึ้น เซียวชีซิวเห็นว่าบรรยากาศเดือดพล่านถึงขีดสุด จึงโบกมือลงทันที

“เริ่มการประลองได้!”

“ช้าก่อน!” โจวเทียนเซินยกดาบขวางพลางเอ่ยขึ้นเรียบๆ ทำเอาอารมณ์ที่กำลังพุ่งพล่านของเซียวชีซิวถึงกับสะดุดกึก

นี่มันผู้เข้าแข่งขันพรรค์ไหนกัน โดนสวีเสี่ยวโช่วทำนิสัยเสียตามไปด้วยใช่ไหมเนี่ย แต่ละคนถึงได้พิเรนทร์กันขนาดนี้

ผู้ชมเองก็สงสัยใคร่รู้ เจ้าหมอนี่ไม่ยอมลงมือ แล้วคิดจะพล่ามอะไรอีกล่ะเนี่ย?

“มีเรื่องหนึ่ง ข้ายังคงต้องพูดให้กระจ่างชัดก่อนเริ่มประลอง”

โจวเทียนเซินกล่าว “เรื่องเมื่อวานนี้ การที่เหวินชงลอบโจมตีเจ้านั้นย่อมเป็นเรื่องน่าละอาย ทว่าเจ้าสวีเสี่ยวโช่วก็ไม่สมควรพรากชีวิตของเขา เพียงแค่สั่งสอนตักเตือนให้หลาบจำก็เพียงพอแล้ว แต่เจ้ากลับลงมือเหี้ยมโหดถึงชีวิต!”

เขาชี้ดาบตรงไปยังสวีเสี่ยวโช่ว แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความชอบธรรม “ในสายตาของข้าโจวเทียนเซิน เจ้าเองก็เป็นเพียงคนถ่อยต่ำช้าไร้ยางอาย ไม่อาจทำการใหญ่ได้!”

สวีเสี่ยวโช่วในยามนี้อยากจะเอาผ้าคลุมฮีโร่มาสวมให้อีกฝ่ายใจจะขาด เขาแค่นเสียงกล่าวอย่างดูแคลน “นี่คือเหตุผลที่เจ้าต้องกระแนะกระแหนข้าก่อนสู้ คิดจะพิฆาตคนต้องทำลายจิตใจก่อนอย่างนั้นรึ?”

โจวเทียนเซินชะงักไป ราวกับพูดไม่ออกจึงเอ่ยว่า “ข้าไม่ได้คิดจะทำลายจิตใจผู้ใด ข้าเพียงแค่ว่ากันตามเนื้อผ้า!”

“เหอะๆ เจ้าเคยเข้าใกล้เวทีประลองหรือไม่? เจ้ามองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้งงั้นรึ?”

สวีเสี่ยวโช่วรัวคำพูดประดุจปืนกล “เจ้าไม่รู้อะไรสักอย่าง ก้าวขึ้นมาก็พล่ามเหลวไหล สาดน้ำโคลนใส่ผู้อื่นมั่วซั่ว หากตอนนี้ข้าบอกว่าข้าตั้งใจฆ่า เจ้าก็จะได้ลงมือกับข้าได้อย่างชอบธรรมเต็มภาคภูมิใช่หรือไม่?”

“ไม่ใช่ ไม่ใช่อย่างนั้น!”

โจวเทียนเซินเริ่มลนลาน มือที่ถือดาบโบกสะบัดเป็นพัลวัน ใบหน้าแดงก่ำ ราวกับอยากจะกล่าวอะไรสักอย่าง ทว่ากลับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

“ไม่ต้องพูดแล้ว!” สวีเสี่ยวโช่วตวาดขัดดั่งสายฟ้าฟาด ประดุจขุนเขาไท่ซานกดทับ “ข้ารู้ว่าประโยคถัดไปของเจ้า ต้องอยากจะด่าว่าข้าปากคอเราะร้าย!”

“ไม่ ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้น!”

“เหอะๆ คนเยี่ยงพวกเจ้านี่นะ มักจะชอบยืนอยู่บนจุดสูงสุดทางศีลธรรมเพื่อชี้นิ้วสั่งสอนผู้อื่น ทว่ากลับไม่เคยคิดเลยว่า ถ้อยคำที่อ้างความชอบธรรมพวกนี้แหละ คือคมมีดเชือดเฉือนหัวใจที่แท้จริง!”

โจวเทียนเซินถอยร่นไปหลายก้าว แววตาเริ่มสับสนเลื่อนลอย เจตจำนงดาบถูกสวีเสี่ยวโช่วกดข่มจนแหลกสลายไม่เป็นท่า เขาพลันปักดาบลงตรงๆ เพื่อพยุงร่างของตนเอาไว้ ไม่คิดจะต่อปากต่อคำอีกต่อไป

“ทำไมรึ?” สวีเสี่ยวโช่วเปลี่ยนน้ำเสียงเอ่ยถาม “ยามไม่ควรพูดก็รั้นจะพูด พอให้พูดจริงเข้ากลับเถียงสู้ไม่ได้ พอเถียงสู้ไม่ได้ ก็คิดจะลงมืออย่างนั้นรึ?”

โจวเทียนเซินกุมดาบไว้ในมือ จะฟันลงไปก็ไม่ใช่ จะไม่ฟันก็ไม่เชิง ไม่รู้จะทำตัวอย่างไรจนอับอายขายหน้าถึงขีดสุด

สวีเสี่ยวโช่วภายนอกดูสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับหัวเราะจนแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว เขาดูออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้วว่า โจวเทียนเซินผู้นี้เป็นพวกคนหัวทื่อสมองทื่อ ซื่อบื้อเส้นตรงทั้งตัว

เปี่ยมล้นไปด้วยสำนึกแห่งความยุติธรรม ทั้งยังเลือดร้อนเกินพิกัด มักจะมองเห็นเพียงแค่เปลือกนอกของเรื่องราว หรือไม่ก็ถูกผู้อื่นหลอกใช้เป็นเบี้ยโดยไม่รู้ตัว ช่างซื่อบื้อน่าเอ็นดูเสียจริง

ผู้คนบนอัฒจันทร์ต่างพากันตกตะลึง ถ้อยคำของสวีเสี่ยวโช่วชุดนี้ไม่เพียงแต่เป็นการตอบโต้เรื่องเมื่อวานได้อย่างหมดจดงดงามที่สุดเท่านั้น ทว่ายังอุดปากพวกคนที่คิดร้ายจนจุกอกพูดไม่ออกไปตามๆ กัน

“ฮือๆ สวีเสี่ยวโช่วน่าสงสารเหลือเกิน ข้าเข้าใจเขาผิดไปแล้ว!”

“โจวเทียนเซินช่างน่ารังเกียจ สวะ! ไร้ยางอาย! คิดจะเชือดเฉือนทำลายจิตใจผู้อื่น!”

“เชี่ยเอ๊ย พวกเจ้าเป็นบ้าไปแล้วรึ คนที่เชือดเฉือนทำลายจิตใจมันควรจะเป็นสวีเสี่ยวโช่วไม่ใช่เรอะ?!”

“คุณพระช่วย เจ้าหมอนี่ทำไมถึงได้พูดจาเก่งกาจปานนี้ ข้าเกือบจะหลงเชื่อวาจาปีศาจของมันแล้ว โจวเทียนเซินสู้เขานะ อย่าไปโดนมันหลอก หยิบดาบขึ้นมาฟันมันเลย!”

กลางลานประลอง สวีเสี่ยวโช่วมองดูเจ้าหมอนี่ที่ทำท่าทางลังเลงกๆ เงิ่นๆ เหมือนจวนเจียนจะเอ่ยปากยอมแพ้อยู่รอมร่อ ก็พลันตระหนักได้ทันทีว่าตนเองพูดจาหนักมือเกินไปแล้ว จึงรีบเอ่ยปากขึ้นโดยพลัน

“ศิษย์น้องโจว แม้เรื่องราวทุกอย่างจะมองเพียงแค่เปลือกนอกไม่ได้ ทว่าในฐานะผู้หลอมรวมวิญญาณที่มีคุณสมบัติครบถ้วน เมื่อก้าวขึ้นสู่เวทีประลองแล้ว ย่อมไม่อาจเอ่ยคำว่ายอมแพ้ออกมาได้โดยเด็ดขาด”

“พึงจำไว้ว่า ขลาดกลัวก่อนสู้ คือข้อห้ามใหญ่หลวงของการประจันหน้า! เผ่นหนีโดยไม่รบ คือความอัปยศของผู้หลอมรวมวิญญาณ! ประสานมือยอมจำนน คือตราบาปแห่งชีวิต!”

เขาสะบัดชายเสื้อคราหนึ่ง กลิ่นอายเซียนพวยพุ่งสง่างาม วาจาที่เอ่ยออกมาล้วนเปี่ยมด้วยหลักการอันทรงพลัง

โจวเทียนเซินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามพลันกระจ่างแจ้งและจิตใจสงบมั่นคงขึ้นมาในทันใด เขากระชับดาบยักษ์สีทองอร่าม แววตาจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ขึ้นมาอีกครา พลางประสานมือคารวะ “ศิษย์พี่สวี ข้าได้รับคำชี้แนะแล้ว!”

สวีเสี่ยวโช่วผงกศีรษะรับเบาๆ เผยสีหน้าราวกับผู้ใหญ่ที่มองดูเด็กน้อยผู้คู่ควรแก่การสั่งสอน

เซียวชีซิว : “…”