ตอนที่ 32 — ตอนที่ 32 ลายเซ็น

[ถูกทำให้ตกใจ, แต้มพาสซีฟ +1]

สวีเสี่ยวโช่วสะดุ้งตัวลอยขึ้นมาอย่างกะทันหัน กวาดตามองไปรอบด้าน พบว่าตนเองยังคงอยู่ในพื้นที่พักรอ เขาเอามือกุมใบหน้า มองเจ้าหน้าที่ด้วยสายตาตัดพ้อปนน้อยเนื้อต่ำใจ “ตบข้าทำไม?”

เจ้าหน้าที่ทำหน้าตาบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้เดียงสา บนใบหน้าค่อยๆ ปรากฏเครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มขึ้นมาสามตัว

สวีเสี่ยวโช่วก้มมองมือของอีกฝ่าย อ้าว ไม่มีขวดยาหรอกหรือ?

“ถึงเวลาประลองแล้ว!” เจ้าหน้าที่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สวีเสี่ยวโช่วถึงเพิ่งแยกแยะออกระหว่างความจริงกับความฝัน จึงได้แต่เดินเก้อๆ ออกจากพื้นที่พักรอไป

“สวีเสี่ยวโช่ว สู้ๆ!”

“สวีเสี่ยวโช่ว ทนไว้!”

“สวีเสี่ยวโช่ว คว้าแชมป์ให้ได้!”

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูออกมา เสียงโห่ร้องเชียร์ของเหล่าผู้ชมก็ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง สวีเสี่ยวโช่วกวาดสายตาคราเดียวก็มองเห็นผู้ชมเกือบทั้งหมดต่างลุกขึ้นยืนโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง

เขาชะงักงันไป แม้ก่อนหน้านี้จะมีคนส่งเสียงเชียร์ตนอยู่บ้าง ทว่าคนที่คอยส่งเสียงโห่ฮาก็ด่าทอก็มิใช่น้อย ไฉนวันนี้ทุกคนถึงได้ร่วมแรงร่วมใจเชียร์กันสุดลิ่มทิ่มประตูขนาดนี้

อุตส่าห์ว่าตนเองยังนอนหลับไม่เต็มอิ่มแท้ๆ เชียว…

ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่า หลายวันที่ผ่านมานี้ การที่ตนเอาชนะเหวินชงอันดับเจ็ด และโจวเทียนเซินอันดับสี่ติดต่อกัน อาศัยเจตจำนงกระบี่ระดับโฮ่วเทียนกับกายเนื้อระดับเซียนเทียน เขาก็ได้กลายเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งในการคว้าแชมป์ไปเสียแล้ว

[ได้รับกำลังใจ, แต้มพาสซีฟ +442]

[ได้รับเสียงโห่ร้องยินดี, แต้มพาสซีฟ +665]

[…]

ภายในห้วงความคิด ปรากฏข้อความแจ้งเตือนเลื่อนผ่านรัวๆ ดั่งสายน้ำ สวีเสี่ยวโช่วโบกไม้โบกมือยิ้มแย้มอย่างเบิกบานใจ พลางก้าวย่างอย่างเอื่อยเฉื่อยเนิบนาบมุ่งหน้าไปยังเวทีประลอง

“แต้มพาสซีฟ:…”

“แต้มพาสซีฟ:…”

“แต้มพาสซีฟ:…”

สวีเสี่ยวโช่วยิ้มจนตาหยีแทบมองไม่เห็นตา แม้กระบวนการกลั่นหลอม “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” เมื่อคืนจะเจ็บปวดแสนสาหัส ทว่าในช่วงหลายชั่วยามสุดท้าย มันก็แผ่รัศมีเจิดจ้า อุทิศแต้มพาสซีฟให้เขาอย่างสุดซึ้งถึงเกือบสองหมื่นแต้ม

และในยามนี้ แต้มพาสซีฟก็ยังคงพุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

“สวีเสี่ยวโช่ว เดินให้มันเร็วๆ หน่อย!”

เสียงหงุดหงิดรำคาญใจของเซียวชีซิวลอยแว่วมา สวีเสี่ยวโช่วพลันเร่งฝีเท้าก้าวเข้าสู่ม่านค่ายกล พริบตานั้นสองหูก็พลันสงบเงียบกริบ

ตอนนี้เขาเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่า ไฉน ‘ศึกประลองเฟิงอวิ๋น’ ถึงต้องกางม่านค่ายกลขึ้นมา

ฝั่งตรงข้ามเป็นเด็กสาวรูปโฉมน่ารักน่าเอ็นดูเป็นยิ่งนัก สวมกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน เส้นผมไม่ฟูฟ่อง มีดวงตาหงส์คู่หนึ่ง ในมือถือแส้กระดูกอ่อน ยามก้าวย่างในแต่ละก้าวก็ฟาดแส้ลงบนพื้นเสียงดัง ‘เพียะ’ เปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวา

หลี่เฉินจิง ขั้นสิบแห่งการหลอมรวมวิญญาณ

สวีเสี่ยวโช่วคิดจะเปิดปากเอ่ยวาจาตามธรรมเนียม ทว่านึกไม่ถึงว่าแม่หนูน้อยคนนี้กลับชิงตัดหน้าเขาก่อน สีหน้าของนางแฝงความเจ้าเล่ห์แสนกลพลางเอ่ยขึ้นว่า “ขลาดกลัวก่อนสู้ คือข้อห้ามใหญ่หลวงของการประจันหน้า! เผ่นหนีโดยไม่รบ…”

“อืม… ข้างหลังมันว่าอย่างไรต่อแล้วนะ…”

“ช่างเถอะ”

หลี่เฉินจิงม้วนแส้กระดูกอ่อนในมือพลางตบศีรษะตนเองเบาๆ “สวีเสี่ยวโช่ว ข้าดูการประลองของเจ้ามาแล้วนะ เจ้าร้ายกาจยิ่งนัก!”

“ประเดี๋ยวขอลายเซ็นหน่อยได้หรือไม่?”

[ได้รับความเลื่อมใส, แต้มพาสซีฟ +1]

สวีเสี่ยวโช่วลูบศีรษะตนเองด้วยความเก้อเขิน นึกไม่ถึงว่าในบรรดาคู่ต่อสู้จะมีแฟนคลับของตนปะปนอยู่ด้วย เขารีบกลืนคำเยาะเย้ยถากถางที่เกือบจะหลุดจากปากลงคอไปทันที แล้วพยักหน้ารับคำ

ใบหน้าดวงน้อยของหลี่เฉินจิงพลันเปล่งประกายเปี่ยมสุข หัวเราะคิกคักขึ้นมาอย่างร่าเริง

เซียวชีซิวสะบัดมืออย่างไร้อารมณ์ “เริ่มการประลองได้!”

เพื่อแสดงความใจกว้าง สวีเสี่ยวโช่วจึงส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายลงมือก่อน นึกไม่ถึงว่าหลี่เฉินจิงกลับยกสองมือขึ้น กระพริบดวงตากลมโตปริบๆ

“ข้ายอมแพ้!”

ใบหน้าของสวีเสี่ยวโช่วพลันมืดทะมึน เมื่อครู่เพิ่งจะแย่งบทพูดของข้าไป คล้อยหลังไม่ทันไรก็ยอมแพ้เนี่ยนะ?

เจ้าเป็นแฟนคลับประสาอะไรกัน ไม่รู้หรือไรว่าสิ่งที่ข้าต้องการที่สุดคือแต้มพาสซีฟน่ะ?

หลี่เฉินจิงเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป จึงรีบร้อนอธิบายว่า “จางฝูในตอนนี้ยังนอนแอ้งแม้งอยู่ในหอโอสถวิญญาณอยู่เลย แม้แต่รอบจัดอันดับก็ยังลงแข่งไม่ได้ ข้าไม่สู้กับเจ้าหรอก ข้าจะเก็บแรงไว้สู้ในรอบจัดอันดับ!”

“สิ้นสุดการประลอง สวีเสี่ยวโช่วเป็นฝ่ายชนะ!”

เซียวชีซิวยังดื่มน้ำไม่ทันหมดอึก ก็ต้องรีบยกมือขึ้นประกาศอีกครา

บนอัฒจันทร์ผู้ชมพลันเกิดเสียงพึมพำกระซิบกระซาบเซ็งแซ่ นึกไม่ถึงว่าการแข่งขันดำเนินมาถึงรอบสิบหกคนคัดเหลือแปดคนแล้ว จะยังมีคนยอมสละสิทธิ์การประลองเช่นนี้ นี่มิเท่ากับสละรางวัลที่จะได้รับข้างหลังหรอกหรือ?

“กร่อยชะมัด ไฉนถึงไม่สู้กันดีๆ เล่า ข้ายังอยากดูฝีมือของสวีเสี่ยวโช่วอยู่เลย!”

“ข้ากลับคิดว่าหลี่เฉินจิงฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก นางเพิ่งจะอยู่ขั้นสิบ ย่อมสู้สวีเสี่ยวโช่วขั้นเจ็ดไม่ได้แน่นอน เก็บแรงไว้ลงแข่งรอบจัดอันดับข้างหลังย่อมดีกว่าเป็นไหนๆ”

“พรืด! เจ้าลองฟังที่ตัวเองพูดดูซิ พ่นวาจาผีสางอะไรออกมา…”

หลังจากหลี่เฉินจิงยอมแพ้แล้ว นางก็ซอยเท้าถี่ๆ วิ่งมาตรงหน้าสวีเสี่ยวโช่ว ยื่นพู่กันวิญญาณด้ามหนึ่งให้อย่างกระตือรือร้น “เซ็นชื่อสิ!”

สวีเสี่ยวโช่ว “…”

ฟู่!

ทนไว้ นี่มันแฟนคลับ!

“เซ็นตรงไหนรึ?” สวีเสี่ยวโช่วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หลี่เฉินจิงยื่นมือออกมาอย่างเปิดเผย นิ้วมือเรียวงามดั่งต้นหอม หงายฝ่ามือขึ้น “นี่ไง ตรงนี้!”

นางปรายตามองไปยังทิศทางของอัฒจันทร์ผู้ชมแวบหนึ่งอย่างตั้งใจปนไม่ตั้งใจ ทางฝั่งอัฒจันทร์ดูเหมือนจะคลุ้มคลั่งเป็นอย่างยิ่ง ทว่าคนทั้งสองที่อยู่ภายในม่านค่ายกลกลับไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ด้านนอก หญิงสาวคนหนึ่งที่นั่งอยู่แถวหน้ากำลังแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง “หลี่เฉินจิง เจ้าหยุดมือเดี๋ยวนี้นะ สวีเสี่ยวโช่วเป็นของข้า!”

“แบร่ๆๆ!”

หลี่เฉินจิงแอบทำหน้าทะเล้นใส่สหายสนิทของตนด้วยความกระหยิ่มใจ

ฮึ บอกให้ตั้งใจฝึกตนก็ไม่เชื่อ ตอนนี้เป็นอย่างไรเล่า ได้แต่นั่งอิจฉาตาร้อนอยู่ใต้เวทีล่ะสิ

สวีเสี่ยวโช่วไม่กระดากอายเลยแม้แต่น้อย คว้ามือของนางมาจับไว้ นุ่มนิ่มละมุนมือ อบอุ่นยิ่งนัก

เขาตวัดปลายพู่กันฉับๆ สองสามทีจนเสร็จ พลางเอ่ยว่า “วันหน้าเจอใครก็อย่าเพิ่งยอมแพ้ล่ะ ขาดทุนแย่เลยนะ”

“อ้อๆ ไม่ขาดทุนหรอก”

ถึงอย่างไรหลี่เฉินจิงก็เป็นเพียงดรุณีแรกรุ่นวัยสิบหกสิบเจ็ดปี พอถูกจับมือต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ต่อให้ยามปกติจะหน้าหนาเพียงใด บัดนี้ก็อดที่จะหน้าแดงซ่านขึ้นมามิได้

ความรู้สึกจั๊กจี้ซาบซ่านบนฝ่ามือกวนใจจนนางอยากจะชักมือกลับ ทว่าก็ฝืนกลั้นใจข่มไว้ แล้วขานตอบเสียงเบาแผ่วประหนึ่งยุงบิน “ขอบคุณนะ!”

เพิ่งจะเซ็นชื่อเสร็จ แม่หนูน้อยคนนี้ก็หมุนตัววิ่งหนีเตลิดไปราวกับกำลังเผ่นหนี สวีเสี่ยวโช่วพลันร้องเรียกตามหลังทันที “อ้าว พู่กันวิญญาณของเจ้าล่ะ…”

แม่หนูน้อยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง “ยกให้เจ้าแล้ว!”

สวีเสี่ยวโช่วชำเลืองมองเซียวชีซิว ชายวัยกลางคนผู้นี้เอาแต่ส่ายหน้าไม่หยุด แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความทรงจำและความสะท้อนใจ ถึงกับไม่ได้เอ่ยปากเร่งให้เขาลงจากเวที

สวีเสี่ยวโช่วจึงได้แต่เก็บพู่กันวิญญาณเข้าไปในแหวนที่ห้อยคอ

หญิงสาวแถวหน้าด้านนอกเห็นภาพนี้เข้าก็แทบคลั่ง สองตาแดงก่ำพุ่งปราดเข้าใส่หลี่เฉินจิงที่เพิ่งก้าวลงจากเวที แม้แต่เจ้าหน้าที่ก็ยังห้ามไว้ไม่ทัน

“หลี่เฉินจิง วันนี้แหละคือวันตายของเจ้า!”

“รับลูกถีบเหินเวหาของข้าไปซะ!”

“อย่าเพิ่ง เจ้าดูนี่ก่อน ยังจะเตะอีกไหม?”

“ฮือๆๆ ข้าอิจฉาตาร้อนไปหมดแล้ว ตัดมือนั่นส่งมาให้ข้าเดี๋ยวนี้นะ!”

“…”

สวีเสี่ยวโช่วก้าวเดินออกจากม่านค่ายกล ชำเลืองมองแถบข้อความแจ้งเตือน พลันรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

[ถูกรังเกียจ, แต้มพาสซีฟ +333]

[ถูกรังเกียจ, แต้มพาสซีฟ +333]

เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?

แม้จะไม่ต้องเสียเหงื่อเสียเลือด ชนะการประลองก็น่าจะได้รับกำลังใจกับคำชมเชยมิน่าใช่หรือ?

ทุกคนเป็นอะไรกันไปหมด ก่อนขึ้นเวทียังโห่ร้องยินดีกันอยู่แท้ๆ พริบตาเดียวก็ไม่ชอบข้าแล้วงั้นรึ?

เหอะ เจ้าพวกมนุษย์!

สวีเสี่ยวโช่วฝืนฉีกยิ้มกว้างพลางโบกไม้โบกมือให้ทุกคน พยายามจะกอบกู้สถานการณ์กลับคืนมา

[ถูกรังเกียจ, แต้มพาสซีฟ +886]

สวีเสี่ยวโช่ว “…”

ณ พื้นที่พักรอ

สวีเสี่ยวโช่วนั่งยองๆ อยู่บนเก้าอี้พักผ่อน บรรยากาศรอบด้านร้อนแรงคึกคักถึงเพียงนี้ จะข่มตานอนต่อก็คงนอนไม่หลับแล้ว

การประลองดำเนินมาถึงขั้นนี้ เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่รอบแปดคนสุดท้ายเป็นที่เรียบร้อย

ตามตารางการแข่งขัน วันนี้เขายังต้องลงสู้ศึกอีกหนึ่งรอบ หากคว้าชัยชนะได้สำเร็จ ก็จะได้ร่วมชิงชัยบนบัลลังก์แชมเปียนในวันพรุ่งนี้

“จะได้แชมป์หรือไม่นะ…”

ภายในใจของสวีเสี่ยวโช่วรู้สึกไม่มั่นใจอยู่บ้าง

หากเมื่อวานมิได้เผชิญหน้ากับโจวเทียนเซิน เขาอาจจะคิดว่าตนเองมีโอกาสคว้าแชมป์ ทว่าแม้แต่โจวเทียนเซินที่มีพลังเพียงจุดสูงสุดของระดับโฮ่วเทียนยังมีพลังรบแข็งแกร่งกาจฉกาจถึงเพียงนั้น ใครเล่าจะล่วงรู้ได้ว่าพวกระดับเซียนเทียนสองสามคนนั้นจะเก่งกาจปานใด?

สวีเสี่ยวโช่วแกว่งจอกน้ำในมือไปมา พลางเหม่อลอยไปชั่วขณะ

แท้จริงแล้ว ระดับเซียนเทียนเป็นเพียงคำเรียกขานโดยรวมเท่านั้น

มันครอบคลุมทั้งสามขอบเขต ได้แก่ หยวนถิง จวีอู๋ และซ่างหลิง

หลังผ่านพ้นขั้นสิบแห่งการหลอมรวมวิญญาณ ผู้หลอมรวมวิญญาณจะหยั่งรู้เต๋าแห่งสวรรค์ เปิดตำหนักหยวนถิงขึ้นที่ห้วงจื่อฝู่ หากสำเร็จ ก็จะสามารถปลุกพลังธาตุระดับเซียนเทียนขึ้นมาได้ นี่ก็คือระดับเซียนเทียน

ส่วนพลังธาตุระดับเซียนเทียนคือสิ่งใดนั้น กล่าวได้เพียงว่าพิสดารพันลึก แตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล

มันอาจจะเป็นพลังเบญจธาตุ หรืออาจจะเป็นมโนสำนึก ดั่งเช่น “หนึ่งกระบี่ธารน้ำแข็ง” ของเฉาชิงเถิง หรือ “ดาบผ่าเซียนเทียน” ของโจวเทียนเซิน…

สิ่งที่สวีเสี่ยวโช่วหวั่นเกรง ก็คือสิ่งนี้นี่เอง

แม้สกิลติดตัวของตนจะสามารถนำมาใช้งานประดุจทักษะวิญญาณระดับเซียนเทียนได้แล้ว ทว่าข้อจำกัดย่อมมีอยู่จริง

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ยังไม่มีพลังธาตุระดับเซียนเทียน ซึ่งทำให้ขาดหลักประกันอันยิ่งใหญ่ไปหนึ่งชั้นเมื่อเทียบกับเหล่าตัวเต็งลุ้นแชมป์ที่แท้จริงพวกนั้น

สวีเสี่ยวโช่วทอดสายตามองไปยังทะเลลมปราณ อดมิได้ที่จะยิ้มเจื่อน

ที่แห่งนั้น พลังวิญญาณสีดำแดงแฝงกลิ่นอายแผดเผาไหม้เกรียมอย่างเข้มข้น คือผลงานจากการเอาชีวิตเข้าแลกของเขาเมื่อคืน ทว่าเมื่อเทียบกับพลังธาตุระดับเซียนเทียนที่แท้จริงแล้ว ก็ยังนับว่าขาดไปอีกครึ่งหนึ่ง

“เฮ้อ!”

สวีเสี่ยวโช่วถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา เดิมทีคิดจะใช้พละกำลังที่มีอยู่บุกตะลุยขึ้นสู่บัลลังก์แชมเปียนอย่างภาคภูมิ ดูท่าคงไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงเสียแล้ว

เขาทอดสายตามองเข้าไปในห้วงความคิดอีกครา

“แต้มพาสซีฟ:…”