ตอนที่ 38 — ตอนที่ 38 ช่วยเฉาชิงเถิงก่อน!

ตุ้บ!

เข่าทั้งสองข้างของเฉาชิงเถิงอ่อนยวบลง ใบหน้าฟุบกระแทกพื้นหมดสติไปบนลานประลอง

ทรวงอกของเขาถูก “จั้งขู่” แทงทะลวงจากหน้าจรดหลัง ปากแผลมีขนาดใหญ่เท่ากำปั้น โลหิตทะลักพวยพุ่งประหนึ่งสายน้ำพุ ย้อมลานประลองจนแดงฉานในชั่วพริบตา

“ช่วยคนเร็วเข้า!”

สวีเสี่ยวโช่วเห็นทุกคนยืนตะลึงงันดั่งไก่ไม้ จึงตะโกนก้องใส่เซียวชีซิวในทันใด

ท่านกรรมการสะบัดมือคราหนึ่ง หน่วยพยาบาลก็กรูขึ้นมาทันควัน พร้อมกับล้อมรอบสวีเสี่ยวโช่วและเฉาชิงเถิงเอาไว้พร้อมกัน

สวีเสี่ยวโช่วมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยทั้งสี่รอบกาย นี่มิใช่พวกคนที่ช่วยชีวิตแตงโมยักษ์ก่อนเริ่มการประลองหรอกรึ?

“ไม่ต้องสนใจข้า ไปช่วยเฉาชิงเถิงก่อน!”

เมื่อเห็นคนพวกนี้ล้วงย่ามหยิบมีดออกมา สวีเสี่ยวโช่วก็ใจคอไม่ดี รีบชี้ไปยังอีกฝั่ง “ตัวเขามีรูโบ๋ขนาดนั้น แถมยังเป็นระดับเซียนเทียน เขาสำคัญกว่านะ”

“เจ้าก็สำคัญเหมือนกัน!” เจ้าหน้าที่พยาบาลเอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยวไม่ยอมประนีประนอม

การช่วยชีวิตคนคือหน้าที่อันพึงกระทำของพวกเขา แม้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าจะเป็นพวกสมองไม่ปกติก็ตามที

[ได้รับการห่วงใย, แต้มพาสซีฟ +4]

สวีเสี่ยวโช่วมองดูพวกเขาร้อยเข็มถือด้าย สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล

การช่วยคนน่ะเป็นเรื่องดีอยู่หรอก แต่ปัญหาก็คือ ตอนนี้เขาไม่ได้จำเป็นต้องใช้มันสักเท่าไรนี่สิ!

การต่อสู้กับเฉาชิงเถิง มีเพียงวิชา “เหมันต์ไร้ศาสตรา” และ “หัตถ์ผนึกศิลาเหมันต์เร้นลับ” เท่านั้นที่สร้างบาดแผลให้แก่เขาได้อย่างแท้จริง

แต่มัน “ผ่านไปแล้ว”!

เกล็ดหิมะวิถีกระบี่ที่วิชาแรกสร้างขึ้นเกือบจะทิ่มแทงเขาจนพรุนดั่งรังผึ้ง ทว่ามี ‘กำเนิดไม่รู้ดับ’ คอยประคองลมหายใจเอาไว้ จึงเป็นเพียงกระบวนการที่เจ็บปวดทรมานไปบ้างเท่านั้น

พอดอกหิมะวิถีกระบี่หยุดลง บาดแผลก็ฟื้นฟูไปได้เกือบครึ่งภายในชั่วพริบตา

ส่วนการบีบอัดของก้อนน้ำแข็งในชั่วพริบตาของวิชาหลัง หากเป็นผู้อื่นคาดว่ากระทั่งดวงวิญญาณก็คงถูกแช่แข็งไปแล้ว แต่สวีเสี่ยวโช่วเพิ่งจะกลืน “ประกายไฟจิ้นจ้าว” เข้าไป ผนวกกับกายเนื้อระดับเซียนเทียน และยังมี ‘กำเนิดไม่รู้ดับ’ อีก…

ว่ากันตามตรงแล้ว ความเสียหายที่ “หัตถ์ผนึกศิลาเหมันต์เร้นลับ” สร้างให้แก่เขานั้น ยังเทียบไม่ได้กับ “เหมันต์ไร้ศาสตรา” ด้วยซ้ำ

“ข้าไม่ต้องการจริงๆ นะ…” สวีเสี่ยวโช่วเอ่ยเสียงอ่อย

เจ้าหน้าที่ทั้งสี่ถลึงตาใส่เขา ใครบ้างจะไม่เห็นว่าเจ้าโดนซ้อมจนปางตายขนาดนี้

ดูเสื้อผ้านี่สิ โดนย้อมด้วยเลือดจนแดงฉานไปหมดแล้ว!

แถมใบหน้านี่อีก เขียวคล้ำม่วงช้ำไปทั้งแถบ เห็นได้ชัดว่าถูกความเย็นกัดอย่างหนัก

“ก็ได้…”

สวีเสี่ยวโช่วล้มเลิกการขัดขืน ทั้งสี่คนถือเข็มกำมีด พลันลูบคลำลงบนเรือนร่างของสวีเสี่ยวโช่วทันที

[ถูกสงสัย, แต้มพาสซีฟ +4]

เพียงชั่วพริบตาเดียว การเคลื่อนไหวของทั้งสี่คนพลันชะงักกึกพร้อมเพรียงกันโดยมิได้นัดหมาย ใบหน้าทั้งสี่เผยความตกตะลึงพรึงเพริดจ้องมองสวีเสี่ยวโช่ว

“นี่มัน…”

เป็นไปได้อย่างไร?

เจ้าหมอนี่มันตัวประหลาดรึเปล่าเนี่ย การโจมตีระดับนั้นของเฉาชิงเถิงเมื่อครู่ กลับสร้างบาดแผลให้เขาได้เพียงแค่นี้เองรึ?

ยิ่งไปกว่านั้น พลังชีวิตอันเชี่ยวกรากในกายเขายังไหลเวียนไม่ขาดสาย ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่ากินเม็ดยาทองคำชาดเข้าไปเสียอีก

นี่มันยังต้องรักษาบ้าบออะไรกันอีก!

จำได้ชัดๆ ว่าเลือดสาดกระจายไปทั่ว…

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้…

หรือว่า กายเนื้อระดับเซียนเทียนจะทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

สวีเสี่ยวโช่วผายมือแล้วลุกขึ้นยืน แม้ผิวภายนอกของเขาจะยังคงเขียวคล้ำจากการถูกแช่แข็งอยู่บ้าง ทว่าความสามารถในการเคลื่อนไหวกลับฟื้นคืนมาได้ในระยะเวลาอันสั้นนี้แล้ว

“บอกแล้วว่าไม่ต้องรักษา พวกเจ้าก็ยังไม่เชื่อ!”

สวีเสี่ยวโช่วชี้ไปยังเฉาชิงเถิง “รีบไปช่วยเขาเถอะ เมื่อครู่ ‘จั้งขู่’ น่าจะเลี่ยงจุดสำคัญของเขาไปแล้ว ไม่ตายหรอก”

คนทั้งสี่ลังเลใจไม่แน่ชัด เห็นได้ชัดว่าตกใจจนตั้งหลักไม่ถูก เพื่อให้พวกเขาสบายใจ สวีเสี่ยวโช่วจึงสะบัดแขนเสื้ออย่างไม่ยี่หระ

“ข้าพูดความจริงให้ฟังเลยแล้วกัน เจ้าหมอนั่นไม่ได้สร้างบาดแผลให้ข้าได้เลยสักนิด!”

“รีบไปช่วยเขาเร็วเข้า!”

ในขณะเดียวกันนั้นเอง เจ้าหน้าที่พยาบาลอีกฝั่งก็หยุดการปฐมพยาบาลลงพอดี แต่ละคนต่างเผยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

“ฟื้นแล้ว!”

“ดียิ่งนั… อ้าว?”

ทุกคนยังมิทันได้ดีใจได้นาน ก็เห็นเฉาชิงเถิงที่เพิ่งจะได้สติกลับมีสีหน้ามืดมน แล้วสลบเหมือดกลับไปอีกรอบ

[ถูกสาปแช่ง, แต้มพาสซีฟ +1]

เจ้าหน้าที่พยาบาลทั้งสี่ทางฝั่งนั้นแววตาเปี่ยมด้วยรังสีสังหาร หันขวับมาจ้องเขม็งใส่สวีเสี่ยวโช่วตาแทบไม่กะพริบ

[ถูกโจมตี, แต้มพาสซีฟ +4]

สวีเสี่ยวโช่ว “…”

[ได้รับความเลื่อมใส, แต้มพาสซีฟ +666]

[ได้รับความเลื่อมใส, แต้มพาสซีฟ +888]

เป็นไปตามคาด พอก้าวพ้นเขตอาคม แถบข้อความก็ส่งการแจ้งเตือนเข้ามาติดต่อกันหลายระลอก

สวีเสี่ยวโช่วเห็นผู้ชมบนอัฒจันทร์ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนปรบมือ จึงโบกไม้โบกมือตอบรับอย่างเบิกบานสำราญใจ

“หืม?”

ทันใดนั้นเขาพลันมองเห็นผู้อาวุโสเฉียวและโจวเทียนเซิน คนทั้งสองต่างยกนิ้วโป้งให้แก่เขา ขาดเพียงแค่ไม่ได้วิ่งถลันลงมาสวมกอดอันอบอุ่นเท่านั้น

[ได้รับคำชมเชย, แต้มพาสซีฟ +2]

ยังดีที่นี่เป็นการประลองรอบที่สาม ผู้ชมไม่สามารถลงมาได้ จึงรอดพ้นจากฉากบุรุษกอดรัดกันไปได้หวุดหวิด

สวีเสี่ยวโช่วยิ้มแย้มตอบรับพวกเขา ทว่าในใจกลับรู้สึกฉงนสงสัยอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสเฉียวมาดูเขาประลอง ให้กำลังใจเขายังพอเข้าใจได้ ทว่าเจ้าโจวเทียนเซินนี่มันตัวบ้าอะไรกัน?

เพิ่งจะประลองกันไปหยกๆ พอก้าวขาพ้นก็กลายมาเป็นแฟนคลับของตนไปแล้วงั้นรึ?

เมื่อกลับมายังพื้นที่พักรอ แม้เวลาจะไม่เช้าแล้ว ทว่าสวีเสี่ยวโช่วก็มิได้กลับไปในทันที

หลังจากเก็บกวาดบนลานประลองเรียบร้อยแล้ว เซียวชีซิวก็มิต้องจับสลากอีก เพราะการประลองรอบแปดคนคัดเหลือสี่คนเหลือเพียงคู่สุดท้ายแล้ว

โม่โม่!

ยอดฝีมือระดับเซียนเทียน!

อันดับหนึ่งแห่งทำเนียบเฟิงอวิ๋น!

หากเอ่ยถึงพลังฝีมือ นางคือศิษย์พี่หญิงคนโตแห่งฝ่ายนอกอย่างมิอาจปฏิเสธ!

การที่สวีเสี่ยวโช่วรั้งอยู่ต่อ ย่อมต้องการดูเชิงศิษย์น้องหญิงโม่ผู้นี้ที่มีโอกาสสูงยิ่งว่าจะกลายมาเป็นคู่ต่อสู้ของเขาในวันพรุ่งนี้เช่นกัน

กลางลานประลอง โม่โม่สวมอาภรณ์สีเขียวมรกต ผิวพรรณขาวผุดผ่องดั่งหิมะ

นางถือเตาทองแดงขนาดเล็กไว้ในมือ จุดกำยานไม้จันทน์ม่วง กลิ่นอายยอดฝีมือระดับเซียนเทียนบวกกับท่วงท่าสง่างามดั่งกล้วยไม้ในหุบเขาลึก สะกดข่มคู่ต่อสู้เสียจนไม่มีใครมองเห็นอีกฝ่ายในสายตา

สวีเสี่ยวโช่วเฝ้ารอชมอย่างใจจดใจจ่อ

ทว่าเมื่อการประลองเริ่มต้นขึ้น กลับไม่มีทั้งความหวาดเสียวหรือคลื่นลมใดๆ เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย เพียงชั่วพริบตาเดียว คู่ต่อสู้ที่มีระดับการบำเพ็ญขั้นสิบก็ถูกโม่โม่ซัดกระเด็นตกจากลานประลองไปภายในสองกระบวนท่า

สวีเสี่ยวโช่ว “…”

เจ้ายอดฝีมือระดับเซียนเทียนเวรเอ๊ย!

เขาหมุนตัวก้าวเดินออกจากพื้นที่พักรอไปด้วยความเจ็บใจ

ในผืนป่ามีทางแยกออกเป็นสองสาย สายหนึ่งทอดตรงไปยังทะเลสาบห่าน อีกสายหนึ่งมุ่งหน้าสู่ลานเรือน

เส้นทางแรกเป็นตัวแทนของความลี้ลับและสิ่งที่ยากหยั่งถึง ส่วนเส้นทางหลังคือความสงบสุขและสุขสบาย

สวีเสี่ยวโช่วไม่พูดพร่ำทำเพลง เลือกเส้นทางหลังในทันที

ล้อเล่นน่า กว่าจะกำจัด “ประกายไฟจิ้นจ้าว” ออกไปได้เลือดตาแทบกระเด็น จะไปทะเลสาบห่านทำไม ไปกินอีกสักเม็ดรึไง?

ต่อให้คิดอยากตาย ก็ไม่มีใครอยากตายด้วยวิธีพรรค์นี้หรอก มันทรมานเกินไปโว้ย!

เมื่อกลับมาถึงลานเรือน อาบน้ำชำระกายเสร็จสรรพ แล้วทอดกายนอนลงบนเตียง ความรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายจนพูดไม่ออกก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ

สวีเสี่ยวโช่วหยิบเม็ดยาหลอมรวมวิญญาณออกมาเม็ดหนึ่ง แล้วสูดเข้าไปคำหนึ่ง

“ซี๊ด~”

ความสุขสันต์ทวีคูณเป็นสองเท่า!

‘วิถีหายใจ’ หลังเลื่อนระดับได้รับการเสริมพลังขึ้นแล้ว การสูดเพียงครั้งเดียวก็สูบเม็ดยาเข้าไปทั้งเม็ด ยังดีที่ตอนนี้สวีเสี่ยวโช่วสามารถพยายามสะกดกลั้นความเคลิบเคลิ้มเอาไว้ได้แล้ว

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงถูกคลื่นพลังกระแทกจนเคลิ้มสติลอยไปวูบหนึ่ง จากนั้นพลังวิญญาณก็พลันปั่นป่วนซัดสาด ทะเลลมปราณเอ่อล้นประหนึ่งคลื่นสมุทรหนุนเนื่อง

พร้อมกับร่างกายที่กระตุกสั่นเทิ้มขึ้นมาคราหนึ่ง…

ทะลวงด่านแล้ว…

ขั้นแปดหลอมรวมวิญญาณ!

สวีเสี่ยวโช่วอึ้งกิมกี่ไปเลย

เมื่อคืนหลังจากหลอมสกัด “ประกายไฟจิ้นจ้าว” เสร็จสิ้น เขากว่าจะกดข่มระดับพลังเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก ผลปรากฏว่าตอนนี้เพียงแค่เผลอไปแวบเดียว ก็ทะลวงผ่านไปเสียแล้ว…

“ช่างเถอะ เร็วก็เร็วสิ”

“ไม่แน่ว่าความเร็วระดับข้า หากเทียบกับพวกอัจฉริยะที่แท้จริงแล้ว อาจไม่ได้นับเป็นอะไรเลยก็ได้”

สวีเสี่ยวโช่วปลอบใจตนเอง แล้วไม่สนใจมันอีก อย่างไรเสียแค่นอนหลับสักตื่น ระดับพลังก็คงมั่นคงได้เองอยู่แล้ว

เขาจึงส่งกระแสจิตเข้าไปยังแถบข้อมูลในห้วงความคิด

แต้มพาสซีฟ:…

“อืม น้อยไปหน่อย”

แม้จะพอเดาผลลัพธ์ได้อยู่แล้ว แต่สวีเสี่ยวโช่วก็ยังคงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อไม่มีแต้มพาสซีฟวินาทีละหนึ่งแต้มจาก “ประกายไฟจิ้นจ้าว” พึ่งพาเพียงการมีส่วนร่วมของผู้ชมหนึ่งพันกว่าคนบนอัฒจันทร์ การประลองหนึ่งนัดให้ตายอย่างไรก็ได้ไม่เกินสี่ถึงห้าพันแต้มพาสซีฟ

นี่ก็ยังต้องขอบคุณกระบวนท่า “เหมันต์ไร้ศาสตรา” ของเฉาชิงเถิงที่ซัดเข้ามา มิฉะนั้นแต้มพาสซีฟของตนคงต้องหายไปอีกหนึ่งถึงสองพันแต้มเป็นแน่

“ประกายไฟจิ้นจ้าว…”

เวลานี้สวีเสี่ยวโช่วกลับเริ่มคิดถึงเจ้าสิ่งนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่าประกายไฟนี้ก็เปรียบดั่งระเบิดเวลา แค่คิดดูก็พอ…

แต่บางที ตนอาจจะควบคุมมันได้ก็ได้นะ…

สวีเสี่ยวโช่วลูบคางครุ่นคิด ก่อนจะกดข่มความคิดอันบ้าระห่ำนี้ลงไปในที่สุด

แทนที่จะมานั่งคิดเรื่อง “ประกายไฟจิ้นจ้าว” สู้เอาเวลาไปขบคิดว่าเจ้าเฒ่าบ้าผู้นั้นยัดสิ่งนี้ให้เขากลืนลงไป แท้จริงแล้วมีเจตนาอันใดกันแน่จะดีกว่า