ตอนที่ 53 — ตอนที่ 53 หอคลังวิญญาณ

หลับรวดเดียวจนฟ้าสว่างโร่

สวีเสี่ยวโช่วขอสาบานเลยว่า นี่คือการนอนหลับที่สบายเนื้อสบายตัวที่สุดตั้งแต่เขามาอยู่ที่นี่

ไม่มียุง ไม่ต้องกังวลว่าวันพรุ่งนี้จะมีการประลอง ยิ่งไม่ต้องตื่นขึ้นมากลางดึกเพื่อฝึกกระบี่ผ่อนคลายอารมณ์ตึงเครียด…

ส่วนเรื่องฉากจบอันหดหู่เมื่อวานนั้น หลังจากรู้สึกผิดหวังอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โยนมันทิ้งไว้เบื้องหลังตั้งนานแล้ว

แม้กระทั่งความตายยังโค่นเขาไม่ลง อุปสรรคเล็กน้อยเพียงแค่นี้จะนับเป็นอันใดได้?

ก็แค่ฝ่ายในไม่ใช่หรือ ไม่แน่ว่าสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้อาจไม่จำเป็นต้องพึ่งมันเลยด้วยซ้ำ!

เสียงเคาะประตูเร่งเร้าดังขึ้นมาจากหน้าห้องอีกครา สวีเสี่ยวโช่วถูกเสียงนี้ปลุกให้ตื่น เขาเดินตรงไปเปิดประตู

“เจ้าเองรึ?”

คนที่อยู่ตรงหน้าหาใช่ใครอื่น ที่แท้คือเจ้าหน้าที่ประจำพื้นที่รอขึ้นประลอง คนที่ช่วยสวีเสี่ยวโช่วไปขอเม็ดยาทองคำชาดจากเซียวชีซิวนั่นเอง

“ต้องรีบหน่อยแล้วขอรับ ผู้อาวุโสเซียวรออยู่” เจ้าหน้าที่พินิจพิเคราะห์น้ำเสียงขณะเอ่ยขึ้น เขากลัวเหลือเกินว่าสวีเสี่ยวโช่วจะชักช้า จึงรีบกล่าวเสริมอีกประโยค “เหลือท่านแค่คนเดียวแล้ว”

วันนี้เป็นวันเข้าสู่หอคลังวิญญาณเพื่อเลือกสรรวิชา ยามนี้ดวงตะวันลอยโด่ง สายโด่งแล้วจริงๆ

“ไปสิ นำทาง!”

สวีเสี่ยวโช่วไม่มีสิ่งใดให้ต้องเก็บกวาด โบกมือเป็นสัญญาณให้ออกเดินทาง

เจ้าหน้าที่รีบสาวเท้าก้าวนำทางอยู่ด้านหน้าอย่างว่องไว

“จริงสิ เข้าหอคลังวิญญาณมีกฎระเบียบพิเศษ หรือกฎที่รู้กันทั่วไปอะไรบ้างหรือไม่?” สวีเสี่ยวโช่วล้วงเอาขวดเม็ดยาทองคำชาดออกมาขวดหนึ่ง

มาอีกแล้วรึ?!

เจ้าหน้าที่สะดุ้งโหยง โบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน

“ไม่มีเรื่องพรรค์นั้นหรอกขอรับ กฎระเบียบอย่างละเอียดประเดี๋ยวผู้อาวุโสเซียวจะบอกกับพวกท่านเอง” เขาผลักขวดเม็ดยาทองคำชาดกลับไป ลดเสียงลงต่ำอย่างยิ่ง “คราวก่อนข้าก็แหกกฎไปทีหนึ่งแล้ว คราวนี้ข้ารับไม่ได้เด็ดขาด!”

“รับไป!” สวีเสี่ยวโช่วขมวดคิ้วแน่น

เจ้าหน้าที่แทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ “ไม่มีกฎที่รู้กันจริงๆ ขอรับ ต่อให้ข้ารับไว้ก็บอกอะไรไม่ได้อยู่ดี ข้าไม่เคยไปหอคลังวิญญาณด้วยซ้ำ”

“อ้อออ เป็นเช่นนี้นี่เอง” สวีเสี่ยวโช่วลังเล ดูท่าคงจะล้วงความลับอะไรไม่ได้จริงๆ แล้ว

ครั้งล่าสุดที่เขาไปหอคลังวิญญาณก็ราวสามปีก่อน ตอนนั้นยังมิใช่วิญญาณดวงเดียวกัน ลืมเลือนไปหมดสิ้นแล้ว

อีกทั้งตอนนั้นยังโง่เง่าเงอะงะ เลือกมาได้แค่ “เพลงกระบี่เมฆขาว” สามปีฝึกสำเร็จแค่กระบวนท่าเดียว

คราวนี้ต้องฉลาดหลักแหลมขึ้นหน่อย

แต่เขาก็ไม่ได้มีความมั่นใจในพรสวรรค์ของตนเองสักเท่าใด ประเมินดูแล้วเลือกอะไรก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก!

“เฮ้อ!”

สีหน้าของสวีเสี่ยวโช่วหม่นลง ยื่นเม็ดยาทองคำชาดให้เขา ไม่คิดจะเอาคืนกลับมา

เจ้าหน้าที่สูดหายใจเข้าลึก ประหนึ่งเพิ่งตัดสินใจเรื่องยิ่งใหญ่ได้ เอ่ยว่า “ข้ารับไม่ได้ขอรับ!”

สวีเสี่ยวโช่วจ้องมองเขา อีกฝ่ายกลับไม่ขลาดกลัว กัดฟันจ้องตากลับมา

เคร้ง!

สวีเสี่ยวโช่วชักกระบี่ดำออกมาจากบริเวณหน้าอก

“รับไป”

“ขอรับ!” เจ้าหน้าที่รีบยัดเม็ดยาทองคำชาดเข้าไปในแขนเสื้อทันควัน

“นำทาง”

“ได้ขอรับ”

แสงแดดแผดเผา เจ้าหน้าที่ผู้นำทางเงยหน้าขึ้น พยายามให้แสงอาทิตย์ช่วยระเหยน้ำตาของตน

ผู้อาวุโสขอรับ!

ข้าไม่ได้ตั้งใจจะรับจริงๆ นะขอรับ สวีเสี่ยวโช่วเขาใช้กำลังบังคับยัดสินบน ฮือๆๆ…

ขออภัยด้วยขอรับ ข้าแหกกฎอีกแล้ว…

“ถูกสาปแช่ง, แต้มพาสซีฟ +1”

“ได้รับการเลื่อมใส, แต้มพาสซีฟ +1”

สวีเสี่ยวโช่วขำกริ๊ก สภาพจิตใจย้อนแย้งบ้าบอพรรค์นี้มันอะไรกันวะเนี่ย?

หอคลังวิญญาณ ตั้งอยู่ในฝ่ายใน

โดยทั่วไปแล้วพลังวิญญาณของฝ่ายในหนาแน่นกว่าฝ่ายนอกหลายเท่านัก ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ ก็รู้สึกปลอดโปร่งสดชื่นไปทั้งร่าง

ศิษย์ทุกคนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ตำหนักวิญญาณเทียนซาง ล้วนจะได้รับโอกาสเข้าสู่หอคลังวิญญาณหนึ่งครั้ง การเลือกเคล็ดวิชาเป็นเป้าหมายหลักตามธรรมชาติ ทว่าการให้พวกเขาสัมผัสถึงความต่างของความเข้มข้นของพลังวิญญาณระหว่างฝ่ายในและฝ่ายนอก ก็ถือเป็นการกระตุ้นให้คนเหล่านี้แสวงหาความก้าวหน้าไปในตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ได้ยินมาว่าศิษย์ฝ่ายในทุกคนล้วนมีเรือนพักส่วนตัว ยามที่ค่ายกลภายในเปิดใช้งาน ความเข้มข้นของพลังวิญญาณจะพุ่งสูงขึ้นอีกหลายเท่าตัว!

เรือนพักส่วนตัว นั่นช่างล้ำค่ายิ่งนัก

มิใช่ทุกคนที่จะเหมือนสวีเสี่ยวโช่ว ที่แค่อยู่ฝ่ายนอกก็สามารถหาเรือนพักส่วนตัวมาครอบครองได้

บางคนกระทั่งจะฝึกบำเพ็ญ ยังต้องแอบย่องไปทำที่หน้าประตูบ้านของคนอื่น…

เซียวชีซิวพาคนสิบเอ็ดคนเดินไปพลางเอ่ยขึ้นไปพลาง

“แม้พวกเจ้าจะเคยมากันแล้ว แต่กฎเกณฑ์ข้าก็ยังต้องบอกกล่าวอยู่ดี”

“ทุกคนสามารถเลือกวิชาขั้นเซียนเทียนได้คนละหนึ่งวิชา เลือกเสร็จแล้วให้ไปลงทะเบียน จำไว้ให้ดีว่าห้ามส่งเสียงดัง ห้ามก่อเรื่องวิวาท”

“หากทำให้ผู้พิทักษ์คัมภีร์แห่งหอคลังวิญญาณมีโทสะขึ้นมา เขาจะจุดไฟเผาร่างเจ้าจนเถ้ากระดูกปลิวกระจัดกระจายไปในพริบตาเดียว”

เขาหันศีรษะมา จ้องเขม็งไปที่สวีเสี่ยวโช่วตาไม่กะพริบ “เข้าใจหรือไม่?”

สวีเสี่ยวโช่วหน้าดำทะมึน “เหตุใดต้องมองหน้าข้าแล้วพูดด้วยเล่า?”

“หึหึ”

เซียวชีซิวทำสีหน้าประหนึ่งจะบอกว่า ‘ในใจเจ้าไม่รู้ตัวบ้างเลยรึอย่างไร’ “ข้าก็ไม่คิดจะปิดบังอันใด คำพูดพวกนี้ ข้าจงใจพูดให้เจ้าฟังนั่นแหละ!”

สวีเสี่ยวโช่ว “…”

คนอื่นๆ หัวเราะกุมท้องในทันใด

“ถูกเย้ยหยัน, แต้มพาสซีฟ +11”

สวีเสี่ยวโช่วพลันรู้สึกเหนื่อยใจเหลือเกิน เขาส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า ‘ไม่อยากเสวนากับท่านแล้ว’ ให้เซียวชีซิว ก่อนจะสาวเท้าเดินตรงดิ่งไปที่ท้ายแถว

นึกไม่ถึงว่าโจวเทียนเซินจะอยู่ในแถวด้วย นี่เป็นสิ่งที่เขาสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง

เขาจำได้ว่าเมื่อวานนี้เซียวชีซิวบอกว่าต้องเป็นสิบอันดับแรกถึงจะมีโอกาสเข้าหอคลังวิญญาณมิใช่หรือ เจ้าหมอนี่ถูกตนเตะตกรอบตั้งแต่รอบสามสิบสองคนสุดท้ายไปแล้วไม่ใช่รึไง?

หรือว่า…

ใช้เส้นสาย?

“เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไรกัน?” สวีเสี่ยวโช่วเอื้อมมือไปตบไหล่เขา

โจวเทียนเซินอึกอักอ้ำอึ้ง คล้ายอยากพูดแต่ก็หยุดไว้

สวีเสี่ยวโช่วหัวเราะหึๆ เผยสีหน้าประหนึ่งบอกว่า “ข้ารู้ทันน่า” ลากตัวเขาให้แยกออกจากกลุ่มใหญ่เล็กน้อย กระซิบถามว่า “ใช้เส้นสายอะไร เจ้าแอบบอกข้ามาเถอะ รับรองไม่แพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด!”

โจวเทียนเซินพินิจพิเคราะห์ถ้อยคำ ครุ่นคิดว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี

หลังจากการต่อสู้ครานั้น ในใจเขาก็มองสวีเสี่ยวโช่วเป็นสหายแล้ว รู้สึกว่าไม่อาจไปสะกิดสะเกาแผลใจอีกฝ่ายได้

ทว่าเมื่อเห็นท่าทางของสวีเสี่ยวโช่ว ราวกับว่าหากไม่พูดก็คงไม่ยอมเลิกรา เขาจึงได้แต่เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงอู้อี้อย่างจนปัญญา “โควตาเข้าฝ่ายในมอบให้”

รอยยิ้มของสวีเสี่ยวโช่วชะงักค้างไปเล็กน้อย

เอาละสิ!

ข้าดันเปิดแผลตัวเองซะงั้น

“เช่นนั้น… คนพวกนั้นก็เลือกได้คนละสองวิชาเลยรึ?”

“อืม” โจวเทียนเซินพยักหน้า “พวกเขาสามารถเลือกตอนนี้หนึ่งวิชา แล้วรอจนฝึกสำเร็จค่อยกลับมาเลือกอีกวิชาหนึ่งก็ได้”

เหอะ ลูกเล่นเยอะจริงเชียว!

สวีเสี่ยวโช่วสูดลมหายใจเข้าลึก หมุนตัวเดินจากไป

ชายวัยกลางคนคนนั้นพูดถูกจริงๆ นั่นแหละ ทางที่ดีตนไม่พูดจาจะดีกว่า

“ได้รับความห่วงใย, แต้มพาสซีฟ +1”

สวีเสี่ยวโช่วชะงักไป หันกลับไปมองเห็นโจวเทียนเซินมีสีหน้ากังวล คล้ายกำลังครุ่นคิดว่าคำพูดของตนทำร้ายจิตใจอีกฝ่ายหรือไม่

“เจ้าคนทื่อมะลื่อเอ๊ย!” สวีเสี่ยวโช่วแย้มยิ้มในใจ

“ถึงแล้ว!”

เส้นทางคดเคี้ยว เมื่อเลี้ยวผ่านด้านหน้า หอสูงสามชั้นหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นสู่สายตาของทุกคน

หอหลังนี้ดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก ไร้ซึ่งกระเบื้องหยกชายคาเหิน ไร้ซึ่งเสาสลักคานแต่งแต้มลายวิจิตร นอกจากลูกแก้วกลมยักษ์สีแดงชาดบนชั้นสูงสุดที่ดูคล้ายกำลังแผ่ไอความร้อนออกมาแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดสะดุดตาแปลกแยก

ป้ายอักษรแผ่นหนึ่งแขวนอยู่เหนือประตูกิ่งไม้ สลักอักษรสีดำไว้สามตัวว่า “หอคลังวิญญาณ”

เรียบง่ายโบราณ ทรงภูมิโอ่อ่า!

เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การอ่านตำรายิ่งนัก!

เซียวชีซิวล้วงเอาป้ายคำสั่งผู้อาวุโสสีดำอมแดงออกมา ประทับลงบนค่ายกลหน้าประตู ประตูกิ่งไม้พลันเปิดออก

“เข้าไปเถิด ชั้นหนึ่งเป็นวิชาขั้นโฮ่วเทียน ชั้นสองเป็นวิชาขั้นเซียนเทียน ส่วนชั้นสามห้ามขึ้นไปเด็ดขาด”

“เวลาในการเลือกสรรมีสามชั่วยาม ระวังอย่าได้มัวแต่หลงใหลจนลืมตัว บริหารเวลาให้ดี เลือกเสร็จแล้วให้ไปลงทะเบียน”

เขาหันมามองสวีเสี่ยวโช่วอีกคราพลางกล่าวว่า “จำคำที่ข้าพูดระหว่างทางไว้ให้ดี”

ทุกคนหัวเราะร่าขึ้นมาอีกครา ในฐานะนักเรียนหลังห้องที่ถูกเรียกตักเตือนรายบุคคล สวีเสี่ยวโช่วทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาเดินตามทุกคนเข้าไป