ตอนที่ 121 — ตอนที่ 121 กลับบ้าน (1)

ขณะที่เดินอยู่บนลานกีฬาของมหาวิทยาลัย นักศึกษาที่เดินผ่านไปมาต่างพากันค้อมคำนับทำความเคารพซ่งเซิ่งซีด้วยความนอบน้อม

ในเวลานั้นเอง กวนหู่กัง อาจารย์หนุ่มของมหาวิทยาลัยก็เดินสวนทางมา เขาเป็นเพื่อนบ้านของซ่งเซิ่งซี และยังเป็นชายหนุ่มที่กำลังตามจีบจ้าวหลานหลานอยู่อีกด้วย ปัจจุบันกวนหู่กังอายุยี่สิบห้าปี เดิมทีเคยเป็นนักศึกษาของที่นี่ ทว่าด้วยผลการเรียนที่โดดเด่นเป็นเลิศ จึงได้รับการบรรจุให้อยู่สอนหนังสือในมหาวิทยาลัยต่อไป

ครอบครัวของซ่งเซิ่งซีเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในเขตบ้านพักทหารได้ไม่นาน อีกทั้งตัวเขาเองก็นานๆ ครั้งถึงจะกลับบ้าน ประกอบกับนิสัยสุขุมเคร่งขรึมสไตล์ผู้นำรุ่นเก่า จึงไม่ใช่คนประเภทชอบเดินสายทักทายทำความรู้จักเพื่อนบ้าน เขาจึงไม่รู้จักกวนหู่กัง

ทว่ากวนหู่กังกลับรู้จักซ่งเซิ่งซีเป็นอย่างดี ในฐานะศัลยแพทย์ผู้ยอดเยี่ยม ในแวดวงการแพทย์ของเมืองเอกของมณฑลล้วนมีชื่อเสียงโดดเด่นเหนือใคร อีกทั้งยังดำรงตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการโรงพยาบาล อายุเพียงยี่สิบเจ็ดปีก็ประสบความสำเร็จและมีอนาคตไกลถึงเพียงนี้ ฐานะและเกียรติยศเช่นนี้ย่อมทำให้ซ่งเซิ่งซีเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างยิ่ง

กวนหู่กังรู้ดีว่าตนเองเป็นเพื่อนบ้านกับซ่งเซิ่งซี เพียงแต่ไม่เคยได้พูดคุยกันมาก่อน

ในเมื่อซ่งเซิ่งซีไม่รู้จักเขา เขาก็ไม่กล้าเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อน

เมื่อเห็นซ่งเซิ่งซีเดินผ่านไหล่ของตนไป บุคลิกที่เย็นชา ทว่าหล่อเหลาสง่างามนั้น ทำให้กวนหู่กังรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจว่าตนเองไม่อาจเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย

เขาหันกลับไปมองตามแผ่นหลังอันเหยียดตรงผึ่งผายของซ่งเซิ่งซี ในใจพลันบังเกิดความริษยาขึ้นมาครามครัน บางทีอาจเป็นเพราะพ่อของซ่งเซิ่งซีมียศเป็นถึงพันเอกพิเศษ* เขาถึงได้รับการยกย่องเชิดชูขึ้นไปสูงส่งถึงเพียงนั้น อันที่จริงฝีมืออาจไม่ได้เก่งกาจสมคำร่ำลือขนาดนั้นก็ได้

ยุคสมัยไหนก็ล้วนต้องพึ่งพาบารมีของพ่อทั้งนั้น ใครใช้ให้คุณปู่ของเขาเกษียณอายุราชการไปแล้ว แถมพ่อของเขาก็เป็นเพียงลูกหลานชนชั้นแรงงานธรรมดาๆ กวนหู่กังถอนหายใจยาว ก่อนจะหันหน้าเดินหน้าต่อไป

หลังจากซ่งเซิ่งซีก้าวพ้นออกจากมหาวิทยาลัย เขาก็มุ่งหน้าไปยังแผงขายเนื้อของสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่าย ใช้คูปองเนื้อซื้อไก่ที่เชือดถอนขนเรียบร้อยแล้วหนึ่งตัวและกระดูกหมูอีกจำนวนหนึ่ง คราวนี้เขาเป็นคนมาซื้อด้วยตนเอง ทว่าในวันข้างหน้าคงต้องขอร้องให้คุณแม่เป็นคนช่วยแวะมาซื้อกระดูกหมูสดๆ เพื่อนำไปตุ๋นเป็นน้ำแกงส่งไปบำรุงร่างกายให้เหล่าไช่เป็นระยะๆ

เมื่อซ่งเซิ่งซีเปิดประตูเดินเข้ามาในบ้าน หวังฮุ่ยฟางกำลังนั่งถักเสื้อไหมพรมอยู่บนโซฟา

ครั้นเห็นซ่งเซิ่งซีก้าวเข้ามาในบ้าน เธอยังนึกว่าตัวเองตาฝาดไปเสียอีก ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะได้สติกลับคืนมา

“เซิ่งซี ทำไมลูกถึงกลับมาได้ล่ะเนี่ย? แขกผู้มีเกียรติของแม่กลับมาแล้ว!”

เธอรีบลุกขึ้นตรงเข้ามากอดลูกชายของตนไว้แน่น

ซ่งเซิ่งซีรู้สึกทั้งขำทั้งเอ็นดู “แม่ครับ ผมกลับบ้านตัวเองมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอครับ”

“ก็นานๆ ทีลูกจะกลับมาสักหน แม่เห็นแล้วจะไม่ให้รู้สึกเหมือนเห็นแขกหาตัวยากได้ยังไงกันล่ะ ลูกกลับมาก็ประจวบเหมาะพอดีเลย แม่กำลังอยากจะดูอยู่พอดีว่าเสื้อกันหนาวไหมพรมตัวนี้ใส่พอดีตัวไหม”

หวังฮุ่ยฟางหยิบเสื้อไหมพรมที่ใกล้จะถักเสร็จขึ้นมาทาบลงบนตัวของซ่งเซิ่งซี “ขนาดลำตัวก็พอดีอยู่นะ แต่แขนเสื้อสั้นไปหน่อยเนี่ยสิ ดูสิ แม่ไม่ได้มีโอกาสมองดูลูกใกล้ๆ นานจนไม่รู้ว่าแขนของลูกยาวขนาดไหนแล้ว ยังดีที่ส่วนอื่นพอดีหมด เดี๋ยวแม่เลาะแขนเสื้อออกแล้วถักเพิ่มความยาวให้ใหม่ก็เรียบร้อยแล้วจ้ะ”

ซ่งเซิ่งซีมองดูแขนเสื้อไหมพรมที่สั้นไปเล็กน้อย พลันคิดขึ้นมาได้ว่าหากเอาไปให้หลินจู๋จิ่วใส่ก็คงจะพอดีอย่างยิ่ง แม้ตัวเสื้อจะหลวมไปบ้าง แต่ใส่แล้วย่อมต้องอบอุ่นแน่นอน เจ้าหนุ่มคนนั้นไม่ใช่คนเลือกมาก คงพอจะใส่แก้ขัดไปพลางๆ ได้

“แม่ครับ ไม่ต้องเลาะหรอก ถักให้เสร็จแบบนี้แหละครับ ผมจะเอาไปให้น้องชายคนหนึ่งใส่”

“น้องชายเหรอ? ใครกันน่ะ ถึงกับจะเอาเสื้อไหมพรมที่แม่ถักไปให้คนอื่นใส่แบบนี้มันออกจะเกินไปหน่อยนะ นี่แม่ตรากตรำถักให้ลูกด้วยความเหนื่อยยากเชียวนะ”

“เอาให้คนกันเองใส่ครับคุณแม่ ผมเห็นเขาเป็นเหมือนน้องชายแท้ๆ ก็เท่ากับเป็นลูกชายอีกครึ่งคนของคุณแม่นั่นแหละครับ วันหลังผมจะพาเขามาที่บ้านให้แม่ได้ดูตัว เป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมมากคนหนึ่งเลยล่ะครับ รบกวนคุณแม่ช่วยถักให้ผมใหม่อีกตัวหนึ่งได้ไหมครับ”

หวังฮุ่ยฟางหัวเราะร่า “ลูกพูดถึงขนาดว่าเป็นคนกันเองแล้ว แม่จะมีข้อโต้แย้งอะไรได้ล่ะ เอาเถอะ เหลือแขนเสื้ออีกข้างเดียวก็ใกล้จะเสร็จแล้ว พอลูกจะกลับก็ค่อยถือติดมือไปด้วยเลยก็แล้วกัน”

คนที่จะได้รับการยอมรับจากซ่งเซิ่งซีว่าเป็นคนกันเองนั้น ในอดีตนอกจากไช่เสี่ยวกวงแล้ว ก็มีเพียงศาสตราจารย์เมิ่งเท่านั้น

“แม่ครับ แม่พักเรื่องเสื้อไหมพรมไว้ก่อนเถอะ ช่วยเอากระดูกหมูพวกนี้ไปเคี่ยวน้ำแกงให้หน่อยครับ เดี๋ยวผมต้องเอาไปส่งที่โรงพยาบาล เหล่าไช่ได้รับบาดเจ็บกำลังนอนพักรักษาตัวอยู่ครับ”

“อะไรนะ ไช่เสี่ยวกวงได้รับบาดเจ็บเหรอ? มันเกิดอะไรขึ้นน่ะ? สาหัสมากไหม?”

หมายเหตุ

• พันเอกพิเศษ (大校 — ต้าเซี่ยว): ยศทหารชั้นสัญญาบัตรระดับสูงของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ซึ่งอยู่ระหว่างพันเอก (上校) และพลตรี (少将) มีเกียรติยศและอภิสิทธิ์สูงในสังคมยุคนั้น