ตอนที่ 177 — ตอนที่ 177 พบผู้ใหญ่บ้าน

“เซิ่งซีเอ๋ย เจ้ามาก็มาแต่ตัวสิ จะหิ้วเสบียงอาหารติดไม้ติดมือมาด้วยทำไมกัน ต้องขอบคุณที่เจ้าช่วยหางานให้จู๋จิ่ว ตอนนี้บ้านเรามีเสบียงพอกินแล้วล่ะ วันข้างหน้าไม่ต้องเอาอะไรมาให้อีกนะ แค่ปู่ได้เห็นหน้าเจ้า ปู่ก็ดีใจมากพอแล้ว”

หลินฝูถังชื่นชอบซ่งเซิ่งซีมากเพียงใดย่อมเห็นได้อย่างชัดเจนบนใบหน้า

ซ่งเซิ่งซียังไม่รู้ว่าหลินจู๋จิ่วได้พลิกฟื้นความเป็นอยู่ของครอบครัวตระกูลหลินจนมั่งคั่งอุดมสมบูรณ์ขึ้นแล้ว นี่เป็นครั้งที่สองที่เขามาเยือนบ้านตระกูลหลิน พอเห็นหมั่นโถวแป้งขาวบริสุทธิ์บนโต๊ะจึงรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

คราวก่อนไม่ได้มีสภาพเช่นนี้เลย สภาพตอนนั้นแม้แต่วัววัวโถว* ก็ยังกินไม่อิ่มท้องด้วยซ้ำ

เขาคิดอยากจะช่วยเหลือเจือจานครอบครัวตระกูลหลินมาโดยตลอด ทว่าก็รู้ดีว่าด้วยนิสัยของหลินจู๋จิ่วย่อมไม่มีทางยอมรับ หากทำลายศักดิ์ศรีของอีกฝ่ายจะยิ่งไม่เป็นผลดี

ยามนี้พอเห็นว่าบ้านตระกูลหลินมีหมั่นโถวแป้งขาวกิน เขาก็รู้สึกโล่งใจและปลาบปลื้มใจ คงเป็นเพราะจู๋จิ่วที่ช่วยทำให้สถานการณ์ของครอบครัวดีขึ้น

สิ่งที่เขารู้ก็คือหลินจู๋จิ่วเคยถูกกระทบกระเทือนจิตใจจนสติเลอะเลือนไปช่วงหนึ่ง พอได้สติฟื้นคืนกลับมา สมองก็เฉลียวฉลาดปราดเปรียวยิ่งกว่าใคร

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เพราะหลินจู๋จิ่ว ภาพลักษณ์ของเขาในบ้านตระกูลหลินจึงเปล่งประกายเจิดจรัสประดุจเทพบุตร เมื่อใดก็ตามที่เอ่ยถึงเรื่องเงินทอง หลินจู๋จิ่วล้วนอ้างว่าเป็นเงินเดือนที่เขาเบิกจ่ายล่วงหน้าให้ทั้งสิ้น

และสิ่งที่เขายิ่งไม่รู้อีกก็คือ ในสายตาของชาวบ้านหมู่บ้านโจวจวง เขาได้กลายเป็นคนรักของหลินจู๋จิ่วอย่างแน่นอนแท้จริงชนิดที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แล้ว

ซ่งเซิ่งซีในเวลานี้เห็นว่าครอบครัวตระกูลหลินมีหมั่นโถวกินก็พลอยเบาใจ เพียงแต่บ้านหลังนี้ทรุดโทรมผุพังจนเกินไป พลางมองดูกะละมังรองน้ำฝนที่ส่งเสียงหยดน้ำติ๋งๆ ไม่ขาดสาย

บ้านหลังนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องสร้างขึ้นใหม่ให้ได้ หากพังถล่มลงมาคงเกิดเรื่องใหญ่ เรื่องนี้ไม่ว่าหลินจู๋จิ่วจะยินยอมหรือไม่ เขาก็ต้องยื่นมือเข้าช่วยให้จงได้

“คุณปู่หลินครับ ข้าวสารนี้เป็นของที่หน่วยงานจัดสรรปันส่วนมาให้ผม ผมอยู่คนเดียวก็กินไม่หมดหรอกครับ”

ซ่งเซิ่งซีแกล้งเอ่ยเช่นนี้ เพื่อให้หลินฝูถังไม่ต้องรู้สึกเป็นภาระในใจ

“เซิ่งซีรีบเดินทางมาแต่เช้าขนาดนี้ ยังไม่ได้กินข้าวเช้าใช่ไหมล่ะ”

“ยังไม่ได้กินเลยครับ”

“งั้นก็พอดีเลย เจ้ามากินข้าวเช้าด้วยกันกับพวกเราเถอะ มีหมั่นโถวลูกโตๆ ด้วยนะ”

“ครับ”

ซ่งเซิ่งซีไม่ถือตัว ถอดรองเท้าแล้วก้าวขึ้นไปนั่งบนเตียงเตา หลินซิ่งเอ๋อร์ยกโจ๊กข้าวโพดและหมั่นโถวมาส่งให้แก่เขา

หลินจู๋จิ่วขยับตัวเข้าไปนั่งลงข้างๆ ซ่งเซิ่งซี ยกโจ๊กข้าวโพดขึ้นจิบคำหนึ่ง มุมปากแต้มไปด้วยรอยยิ้มสดใส

หลินฝูถังหัวเราะร่า “เซิ่งซีเอ๋ย คงไม่รังเกียจที่ปู่เรียกเจ้าแบบนี้นะ”

“จะรังเกียจได้อย่างไรกันครับ ผมมองจู๋จิ่วเป็นดั่งน้องชายแท้ๆ คุณปู่ก็เป็นดั่งคุณปู่แท้ๆ ของผมคนหนึ่งเหมือนกันครับ”

หลินฝูถังได้ยินเช่นนั้นก็สุขใจ มีหลานชายที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ย่อมต้องดีใจจนเนื้อเต้นเป็นธรรมดา

“ปู่เองก็ชอบที่จะเรียกเจ้าว่าเซิ่งซีเหมือนกัน มีพี่ชายอย่างเจ้า นับเป็นวาสนาของเสี่ยวจิ่วแท้ๆ ปู่ก็ไม่รู้ว่าจะขอบอกขอบใจเจ้าอย่างไรดีแล้ว”

ซ่งเซิ่งซีกัดหมั่นโถวไปคำหนึ่ง แล้วตักผัดผักกาดดองหมูเส้นเข้าปากอีกคำ กับข้าวฝีมือนี้ถูกปากเขาเป็นอย่างยิ่ง เขากัดหมั่นโถวคำโตอีกครั้ง กินข้าวอย่างเป็นกันเองไม่ถือตัว

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมามีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย เขาแทบไม่ได้กินข้าวปลาอย่างเต็มอิ่มเลยสักมื้อ

“คุณปู่ครับ ขอหมั่นโถวเพิ่มอีกสักลูกสิครับ ถือเป็นคำขอบคุณแทนแล้วกันครับ”

หลินฝูถังยิ้มร่าจนรอยย่นกระจายเต็มใบหน้า “กินให้อิ่มเลย กินให้อิ่ม เสี่ยวจิ่ว เอาหมั่นโถวมาให้เซิ่งซีเพิ่มอีกลูกสิ”

หลินจู๋จิ่วยิ้มพลางส่งหมั่นโถวให้แก่ซ่งเซิ่งซี

การมาเยือนของซ่งเซิ่งซีช่วยให้คนในครอบครัวตระกูลหลินรู้สึกผ่อนคลายสบายใจขึ้น และเพราะได้พบหน้าคนในครอบครัวตระกูลหลิน จิตใจของซ่งเซิ่งซีเองก็ผ่อนคลายลงไปมากเช่นเดียวกัน

หลินจู๋จิ่วไม่ล่วงรู้เลยว่า ปัญหาเรื่องการสร้างบ้านที่ทำให้ตนเองปวดหัวที่สุดนั้น ซ่งเซิ่งซีได้จดจำไว้ในใจแล้ว

หากเขาออกหน้าช่วยครอบครัวตระกูลหลินสร้างบ้านใหม่ ย่อมไม่มีใครกล้าครหานินทาอะไรได้อีก

ในขณะที่กำลังกินข้าวกันอยู่นั้น ย่าโจวก็ค้ำไม้เท้าเดินเข้ามา ในมือหิ้วตะกร้ามาด้วยใบหนึ่ง

หลินจู๋จิ่วรีบลุกขึ้นเดินออกไปต้อนรับ

“ย่าโจวมาแล้วหรือคะ กินข้าวเช้าหรือยังคะ”

“กินแล้ว กินมาแล้วจ้ะ จู๋จิ่วเอ๋ย ได้ยินว่าวันนี้เจ้าจะไปเรียนหนังสือที่เมืองเอกของมณฑลหรือ ของพวกนี้เจ้าเอาติดตัวไปด้วยนะ เอาไปมอบให้แก่อาจารย์ที่สถานศึกษาของพวกเจ้า ให้เขาช่วยดูแลเอาใจใส่เจ้าให้มากหน่อย ของขวัญมากไปไม่มีใครว่าหรอกนะ** พวกเราคนชนบทในไร่นา ไม่มีของล้ำค่าอะไรจะให้หยิบยื่นให้ได้ แต่อย่าให้ใครเขามาหัวเราะเยาะว่าพวกเราตระหนี่ถี่เหนียวก็พอจ้ะ”

หมายเหตุ

• วัววัวโถว (窝窝头) อาหารพื้นบ้านของจีนตอนเหนือ ทำจากแป้งข้าวโพดหรือธัญพืชหยาบนึ่ง มีลักษณะกลมและมีรูบุ๋มตรงกลางก้น

** มีของขวัญมากไปไม่มีใครว่า (礼多人不怪 — หลี่ตัวเหรินปู้กวั่ย) สุภาษิตจีนหมายถึง การมีสัมมาคารวะ มารยาท หรือการมอบของขวัญของกำนัลแก่ผู้อื่นอย่างเหมาะสม ย่อมไม่มีใครตำหนิหรือโกรธเคือง มีแต่จะสร้างความประทับใจที่ดี