ตอนที่ 28 — ตอนที่ 28 สู่เมืองเอกของมณฑล (2)

ในช่วงสองสามวันนี้หลินจู๋จิ่วไม่ได้อยู่เฉยๆ เลย ข้าวโพดในมิติวิเศษสุกงอมแล้ว เธอจึงหักฝักข้าวโพดลงมาและเก็บเกี่ยวต้นข้าวโพดจนหมด วัชพืชในแปลงก็ต้องถอนทิ้ง แล้วนำไปให้กวางโรกิน

เธอยังหาเวลาว่างไปบุกเบิกพลิกฟื้นผืนดินที่เหลืออยู่จนเสร็จสรรพ พร้อมทั้งผันเอาน้ำพุโอสถจากน้ำพุวิเศษมารดน้ำชลประทาน โดยปฏิบัติตามข้อกำหนดในคู่มือมิติวิเศษอย่างเคร่งครัด

เพียงแต่ว่าข้าวโพดที่เก็บเกี่ยวได้จากแปลงเพาะปลูกในมิติวิเศษนี้ ไม่สามารถนำกลับมาใช้เป็นเมล็ดพันธุ์เพาะปลูกซ้ำได้ เธอจึงยังจำเป็นต้องตระเวนหาเมล็ดพันธุ์พืชชนิดอื่นมาปลูกในแปลงผืนนี้ต่อไป และไม่อาจปล่อยให้ที่ดินรกร้างว่างเปล่าเป็นเวลานาน มิเช่นนั้นพื้นที่ส่วนที่ยังไม่ได้ปลดล็อกในมิติวิเศษก็จะไม่สามารถเปิดออกได้ ซ้ำร้ายสิทธิ์ในการใช้งานมิติวิเศษก็อาจจะถูกริบคืนไปด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าวโพดเหล่านี้ยังไม่อาจนำกลับไปที่บ้านตรงๆ ได้ มิเช่นนั้นคงทำให้คุณปู่กับพี่สาวตกอกตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

เธอจำต้องเดินทางเข้าเมืองสักรอบหนึ่ง ตอนขากลับค่อยหาข้ออ้างนำข้าวโพดกลับบ้าน จากนั้นก็แวะซื้อเมล็ดพันธุ์พืชชนิดอื่นๆ กลับมาด้วย

กวางโรเติบโตเต็มที่ หลินจู๋จิ่วใช้เวลาทำงานง่วนอยู่ในมิติวิเศษอยู่สองวัน พอถึงเช้าวันที่ห้า หลินจู๋จิ่วก็เตรียมตัวเดินทางไปยังเมืองเอกของมณฑลสักเที่ยวหนึ่ง

หลินฝูถังออกไปร่วมประชุมมวลชนที่ที่ทำการสาขาพรรคประจำหมู่บ้านแต่เช้าตรู่ มีเพียงหลินซิ่งเอ๋อร์ที่อยู่เย็บพื้นรองเท้าอยู่ที่บ้าน

"พี่ ฉันจะเดินทางไปเมืองเอกของมณฑลสักรอบนะ"

"จะไปเมืองเอกของมณฑลทำไมกันล่ะ?"

"คูปองธัญพืชที่หมอซ่งให้ไว้เมื่อวันก่อน ฉันจะเข้าไปในเมืองเพื่อแลกข้าวสารห้าชั่งกับแป้งสาลีห้าชั่งมา วันเวลาชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านเราจะได้ดีขึ้นมาบ้าง"

"พวกเราจะไปเอาคูปองธัญพืชของหมอซ่งได้อย่างไรกัน คุณปู่ก็บอกอยู่ไม่ใช่เหรอว่า พอมีเวลาว่างให้เอาไปคืนเขาน่ะ อีกอย่าง บ้านเราก็ไม่มีเงินสักแดง คูปองธัญพืชก็ต้องใช้ควบคู่กับเงินมิใช่หรือ"

"เรื่องคูปองธัญพืชนั้นไม่เป็นไรหรอกพี่ หมอซ่งบอกไว้แล้วว่า เขาไม่เคยมอบของให้ใครง่ายๆ แต่ถ้าให้แล้วก็ไม่มีวันเอาคืน ในเมื่อเขาให้มาแล้ว พวกเราก็สบายใจนำไปแลกอาหารมากินเถอะ อีกอย่างเขาทำงานในโรงพยาบาล คงไม่ขัดสนเรื่องของกินหรอก

บ้านเราต่างหากที่กำลังขัดสนคับขัน คุณปู่อายุมากขนาดนี้แล้ว จะปล่อยให้ท่านต้องหิวท้องกิ่วอยู่ตลอดเวลาไม่ได้ กวางโรที่เหลืออยู่ก็ไม่ได้มากมายอะไร ประทังไปได้ไม่นานเท่าไหร่หรอก ส่วนเรื่องเงินน่ะ พี่ไม่ต้องเป็นกังวลไปนะ ฉันจะหาหนทางเอง"

หลินซิ่งเอ๋อร์ทอดถอนหายใจ "ก็จริงดั่งที่น้องว่านั่นแหละ หมอซ่งคงจะมองออกว่าพวกเรากำลังลำบาก ถึงได้มอบคูปองธัญพืชสองใบนี้ให้แก่พวกเรา เสี่ยวจิ่วเอ๋ย หมอซ่งคนนั้นหน้าตาหล่อเหลาหมดจด ซ้ำจิตใจยังดีงามมีเมตตายิ่งนัก"

หลินจู๋จิ่วเองก็มีความประทับใจต่อซ่งเซิ่งซีไม่เลวเช่นกัน

"นั่นสิคะ เขาเป็นคนดีจริงๆ ถ้าอย่างนั้นพี่คะ ฉันไปก่อนนะ ไว้ตอนคุณปู่กลับมา พี่ค่อยบอกคุณปู่สักคำ"

"ไม่ต้องห่วงหรอกพี่ ประเดี๋ยวฉันก็กลับมาแล้ว"

"โธ่เอ๊ย สวมเสื้อหนาๆ ไว้สิ"

หลินซิ่งเอ๋อร์ล้วงผ้าเช็ดหน้าที่พับเป็นสี่เหลี่ยมเรียบร้อยออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ค่อยๆ คลี่ออกอย่างทะนุถนอม หยิบธนบัตรเก่าๆ ใบละหนึ่งเหมาสามใบออกมาจากข้างใน

"เงินนี้เธอเอาติดตัวไปนะ สองเหมาเป็นค่ารถโดยสาร ส่วนอีกหนึ่งเหมา เอาไว้ถ้าหิวก็ซื้อขนมเปี๊ยะอบกินสักชิ้น ค่ารถพี่รู้ดี แต่ขนมเปี๊ยะอบพี่ไม่เคยซื้อ เงินนี้อาจจะไม่พอ แต่ทั้งเนื้อทั้งตัวพี่ก็มีอยู่เพียงเท่านี้แล้ว"

เวลาที่หลินซิ่งเอ๋อร์เดินทางไปเมืองเอกของมณฑลมักจะยอมทนหิวท้องแห้งกลับมาเสมอ

หลินจู๋จิ่วรับเงินมา หลินซิ่งเอ๋อร์จึงถอดเสื้อนวมสภาพค่อนข้างใหม่ที่แต่เดิมเตรียมไว้ใช้ในวันแต่งงานของตนออกมาสวมให้หลินจู๋จิ่ว ส่วนตนเองเปลี่ยนมาสวมเสื้อนวมลายดอกไม้เล็กๆ เก่าๆ ของหลินจู๋จิ่วแทน ซ้ำยังนำผ้าโพกศีรษะและถุงมือมาสวมใส่ให้หลินจู๋จิ่วอย่างทะนุถนอม

หลินจู๋จิ่วชะโงกมองเงาสะท้อนของตนเองในกระจกแล้วก็อดยิ้มไม่ได้ โอ้โฮ นี่มันลูกสะใภ้น้อยบ้านไหนกันเนี่ย รูปลักษณ์ช่างเก๋ไก๋แปลกตายิ่งนัก

"ดูสิ ตัดผมเสียสั้นกุดจนไม่เหลือเค้าผู้หญิง พอโพกผ้าบนหัวถึงค่อยดูมีความเป็นผู้หญิงขึ้นมาบ้าง ตัดผมสั้นเต่อขนาดนี้ จะไปหาคู่ครองได้อย่างไรกัน?"

"จะหาคู่ครองไปทำไมกันเล่า ฉันเพิ่งจะอายุสิบแปดปีเองนะพี่ พอฉันไปถึงในเมืองก็จะหาทางซื้อชุดผู้ชายมาใส่ ตอนนี้ยังไม่อยากเป็นผู้หญิงหรอก ตระกูลหลินนี้ต้องมีผู้ชายคอยค้ำจุน ฉันขอเป็นผู้ชายสักสองสามปีทำให้ครอบครัวมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นก่อนค่อยว่ากัน การมีสถานะเป็นผู้ชาย จะออกไปทำงานทำการอะไรข้างนอกก็สะดวกง่ายดายกว่ากันเยอะ"

หลินซิ่งเอ๋อร์ลูบใบหน้าของหลินจู๋จิ่วเบาๆ "ลำบากเธอแล้วจริงๆ นะเสี่ยวจิ่ว"