ตอนที่ 34 — ตอนที่ 34 ดูตัว (1)

บนโซฟาอีกฝั่งหนึ่งมีครอบครัวของจ้าวกั๋วเฉียงกับฟางเหม่ยหัวนั่งอยู่ ข้างกายของฟางเหม่ยหัวคือจ้าวหลานหลาน บุตรสาวของพวกเขา เธอเป็นหญิงสาวผิวพรรณขาวผุดผ่องแลดูหมดจดงดงามในชุดทหาร* ปีนี้อายุยี่สิบเอ็ดปี หรือหากนับตามศักดิ์แล้วก็คือลูกพี่ลูกน้องของหลินซิ่งเอ๋อร์และหลินจู๋จิ่วนั่นเอง

ซ่งเซิ่งซีย่อมไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างฟางเหม่ยหัวกับครอบครัวตระกูลหลิน และไม่รู้ว่าฟางเหม่ยหัวได้ประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลหลินอย่างเปิดเผยไปแล้ว

มิฉะนั้นเขาคงไม่อาจนั่งอยู่อย่างนี้ได้

เวลานี้ซ่งเซิ่งซีพาดแขนไว้บนพนักโซฟา ปลายนิ้วแตะอยู่ที่ริมฝีปาก นั่งอย่างผ่อนคลายสบายๆ ขาของเขาเนื่องจากได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีจากหลินจู๋จิ่ว พอกลับถึงโรงพยาบาลก็ใส่ใจใส่ยาและกินยาเป็นอย่างดี อาการจึงหายดีเกือบเป็นปกติแล้ว แม้จะยังมีความเจ็บปวดอยู่บ้างเล็กน้อย แต่การเดินเหินก็เป็นปกติแล้ว

เวลานี้คนภายนอกไม่อาจมองเห็นความหงุดหงิดรำคาญใจบนใบหน้าของเขาได้เลย

การที่เขายังนั่งอยู่ได้อย่างสงบนิ่งนั้น ล้วนเป็นเพราะเขาเป็นสุภาพบุรุษที่มีเหตุผลและได้รับการอบรมบ่มเพาะมาเป็นอย่างดี จึงไม่ชักสีหน้าใส่ผู้อื่นโดยไม่จำเป็นอย่างง่ายดาย และแน่นอนว่านี่เป็นการไว้หน้าพ่อเฒ่าและแม่เฒ่าของเขาด้วย

เขากลับมาถึงบ้านจึงได้รู้ว่าที่แม่ของเขารีบร้อนเร่งเร้าเรียกเขากลับมาในวันนี้มีความหมายว่าอย่างไร หญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงข้ามน่าจะเป็นคู่นัดดูตัวที่แม่แนะนำให้เขานั่นเอง

แม่ของเขาเคยทำเรื่องประเภทจัดการมัดมือชกก่อนแล้วค่อยบอกทีหลังมาแล้ว

ขอกล่าวถึงความสัมพันธ์ระหว่างซ่งจื้อเฉิงกับจ้าวกั๋วเฉียงสักเล็กน้อย

เดิมทีซ่งจื้อเฉิงไม่ได้อาศัยอยู่ในชุมชนบ้านพักแห่งนี้ เขาเป็นแพทย์ชื่อดังของเมืองหลวง และเคยเป็นแพทย์ประจำตัวของผู้นำประเทศมาก่อน ปัจจุบันดำรงตำแหน่งอธิการบดีมหาวิทยาลัยชื่อดังแห่งหนึ่งในเมืองเอกของมณฑล การย้ายกลับมาที่เมืองเอกของมณฑลก็เพื่อจะได้อยู่ใกล้ชิดกับบุตรชายมากขึ้น

ในตอนแรกซ่งจื้อเฉิงกับจ้าวกั๋วเฉียงไม่ได้รู้จักกัน แต่จ้าวกั๋วเฉียงก็เป็นศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยแห่งนั้นด้วย นับเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของซ่งจื้อเฉิง และเมื่อกลายมาเป็นเพื่อนบ้านกันจึงได้ทำความรู้จักสนิทสนมกัน

ส่วนฟางเหม่ยหัวเป็นแม่บ้าน

จ้าวหลานหลานเป็นนักแสดงระบำของคณะศิลปวัฒนธรรมการแสดงระดับมณฑล ปัจจุบันเธอยังศึกษาอยู่ในมหาวิทยาลัย ซึ่งก็คือมหาวิทยาลัยที่ซ่งเซิ่งซีเป็นศาสตราจารย์พิเศษอยู่นั่นเอง ในปีหน้าเธอก็จะสำเร็จการศึกษา และถึงตอนนั้นจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำของคณะศิลปวัฒนธรรมการแสดง

ทางด้านซ่งเซิ่งซีนั้น เนื่องจากงานยุ่งมากจึงแทบไม่ได้กลับบ้าน เทศกาลปีใหม่ในปีนี้วันนี้ก็นับเป็นครั้งแรกที่เขากลับมา

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยพบหน้าครอบครัวของจ้าวกั๋วเฉียงมาก่อน วันนี้ถือเป็นการพบกันครั้งแรก

ซ่งเซิ่งซีคาดเดาไม่ผิดเลย วันนี้ที่แม่เรียกเขามา ก็เพื่อจะแนะนำจ้าวหลานหลานให้เป็นคนรักของเขา

ลูกชายของตนอายุป่านนี้แล้ว ทว่าไม่เคยเห็นเขาคิดเรื่องชีวิตคู่ของตนเองเลย หวังฮุ่ยฟางร้อนใจจนแทบนั่งไม่ติด

อายุตั้งยี่สิบเจ็ดปีเข้าไปแล้ว ตอนที่พ่อของเขาอายุยี่สิบเจ็ดปีก็แต่งงานกับนางมาได้สองปีแล้ว แม้จะพูดได้ว่านางกับพ่อของเขาต้องชะลอการมีลูกเพราะติดช่วงสงครามต่อต้าน จนอายุสามสิบปีถึงได้คลอดเขาออกมา แต่เวลานี้เป็นยุคสงบสุขแล้ว มิใช่ว่าควรรีบแต่งงานมีทายาทสืบสกุลหรอกหรือ

นี่ยังไม่มีแม้แต่ภรรยา แล้วเมื่อไรนางถึงจะได้อุ้มหลานชายเล่า

โธ่เอ๋ย ผู้ชายพออายุขึ้นเลขสามไปแล้ว การจะหาคู่ครองมันยากเย็นนักนะ! หญิงสาวที่เหมาะสมคู่ควรต่างก็แต่งงานกันไปหมด แล้วจะทำอย่างไรได้เล่า นางกังวลจนใจแทบแตกสลายอยู่แล้ว

คำพูดเหล่านี้ พอซ่งเซิ่งซีก้าวเข้าบ้านเมื่อไร แม่ของเขาก็จะพร่ำบ่นกรอกหูเขารอบหนึ่งเสมอ จนทำให้แม้ว่าซ่งเซิ่งซีจะมีเวลาว่าง เขาก็ไม่กล้ากลับบ้าน

หวังฮุ่ยฟางรู้ว่าลูกชายของตนยอดเยี่ยมเก่งกาจ แต่ก็รู้ดีเช่นกันว่าเขาเป็นพวกบ้างาน จึงทำให้เรื่องหาคู่ครองต้องล่าช้าไป

แต่นางหารู้ไม่ว่า ในยุคสมัยนี้ถึงแม้จะไม่นิยมให้ฝ่ายหญิงเป็นผู้ตามจีบฝ่ายชาย ทว่าซ่งเซิ่งซีก็มักจะได้รับจดหมายและหนังสือรับรองแนะนำตัวจากบรรดาสหายหญิงอยู่เป็นประจำ เพียงแต่เขายังไม่เคยพบคนที่ถูกใจเลยแม้แต่คนเดียว

ความรักเป็นสิ่งที่พานพบได้แต่ไม่อาจฝืนใจแสวงหา ซ่งเซิ่งซีจึงยึดมั่นในคติที่ว่ายอมไร้คู่ดีกว่าคว้ามาส่งเดชเสมอมา

หากจะเอ่ยถึงจ้าวหลานหลาน นับตั้งแต่ครอบครัวของเธอย้ายจากเขตบ้านพักพนักงานอีกแห่งหนึ่งมายังเรือนใหญ่แห่งนี้ ในช่วงวันหยุดปีใหม่ หวังฮุ่ยฟางก็มักจะได้พบหน้าปะทะตากับเธอบ่อยครั้ง

หวังฮุ่ยฟางเห็นว่าเธอหน้าตาสะสวยทั้งยังมีกิริยามารยาทเรียบร้อย ในใจก็นึกพึงใจ จึงปรึกษาหารือกับฟางเหม่ยหัวว่าจะแนะนำบุตรชายของตนให้ได้รู้จักกับจ้าวหลานหลานเสียหน่อย

ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดเหตุการณ์ในวันนี้ขึ้น

ชื่อเสียงของซ่งเซิ่งซีขจรขจายภายนอก ฟางเหม่ยหัวย่อมเคยได้ยินกิตติศัพท์มาเนิ่นนานแล้ว

เธอถึงกับตั้งใจไปสืบเสาะข้อมูลรายละเอียดเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับซ่งเซิ่งซีมาเป็นอย่างดีอีกด้วย

หมายเหตุ

• ชุดทหาร (军装 — จวินจวง): ในยุค 70s ชุดทหารหรือชุดเลียนแบบทหารสีเขียวขี้ม้าถือเป็นแฟชั่นที่สง่างาม ยอดนิยม และแสดงถึงเกียรติยศสูงสุดสำหรับคนหนุ่มสาวในสังคม