ตอนที่ 6 — บทที่_006

บทที่ 6

อาจถูกลดตำแหน่งด้วยซ้ำ!

ไช่ชุนหลานเปลี่ยนท่าทีทันที “โอ้พระเจ้า น้องเล็ก เธออย่าไปยกเลิกการร้องเรียนเลย!”

แม้เธอจะเกลียดน้องสามีทั้งสองคนมากกว่า แต่ตอนนี้เรื่องเกี่ยวกับผลประโยชน์ของตัวเองกับสามี แน่นอนว่าต้องเลือกเสียสละถงเจินเจิน

พี่รองถงกับเฉินเย่วหลิงก็คิดแบบเดียวกัน เพียงแต่ไม่พูดออกมา

พ่อถงกับแม่ถงมองหน้ากัน สีหน้าหนักใจและซับซ้อนยิ่งขึ้น

ในห้องนั่งเล่นเงียบลงอย่างอึดอัด

ถงเสวี่ยลวี่ ไม่สนใจไช่ชุนหลาน และไม่พูดต่อ

แค่นี้ก็พอแล้ว พูดมากไปก็หมดความหมาย

เธอเข้าใจว่าถงเจินเจินมีความแค้นต่อเจ้าของร่างเดิม ถ้าอีกฝ่ายพุ่งเป้ามาที่เธอ เธอคงแค่สั่งสอนเล็กน้อย

แต่ความผิดของอีกฝ่ายคือไม่ควรลงมือกับถงเหมียนเหมียน

การทำร้ายเด็กมีแค่ศูนย์ครั้งกับไม่สิ้นสุด

เธอไม่สามารถปล่อยให้คนอันตรายแบบนี้อยู่ใกล้ตัวได้ ใครจะรู้ว่าวันไหนเธอจะลงมือกับสามพี่น้องอีก

ดังนั้นเธอต้องส่งถงเจินเจินไปค่ายแรงงาน

หลังจากกินข้าวกลางวันที่บ้านตระกูลถงแล้ว ถงเสวี่ยลวี่ ก็พาถงเหมียนเหมียน พร้อมของชดเชยที่บ้านถงให้ เตรียมกลับไปอำเภอเหยียนชิ่ง

เดินออกจากลานบ้าน ก็เจอสองคนเดินเข้ามา

ศัตรูมักพบกันบนทางแคบ

สองคนนั้นคือฟางเหวินหยวนกับฟางจิ้งหยวนพี่น้อง

พอเห็นถงเสวี่ยลวี่ ฟางเหวินหยวนก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

นึกถึงความอับอายเมื่อเช้า เขาแทบอยากไม่เจอผู้หญิงคนนี้อีกตลอดชีวิต!

แต่แม่เขากำชับให้มาขอบคุณเธอต่อหน้า

คิดแล้วเขาสูดหายใจลึก “ถง—”

ยังไม่ทันพูดจบ ถงเสวี่ยลวี่ ก็เดินผ่านเขาไปตรงๆ

เหมือนไม่เห็นเขาเลย

ฟางเหวินหยวน “……”

ฟางจิ้งหยวน “พี่ใหญ่ เห็นไหม ฉันไม่ได้โกหก พี่ถงเสวี่ยลวี่ ไม่แม้แต่จะมองพี่เลย เดินผ่านไปแบบนั้น เหมือน…พี่เป็นก้อนขี้หมาเลย”

“…………”

หน้าฟางเหวินหยวนดำสนิทเหมือนถ่านทันที

จากสถานีรถไปถึงบ้านพักครอบครัวต้องเดินอีกไกลมาก ถงเสวี่ยลวี่ หิ้วของพะรุงพะรังจนแทบหมดแรง

คิดถึงพาหนะยุคปัจจุบันจริงๆ จะไปไหนก็สะดวกและรวดเร็ว

ดูเหมือนต้องรีบหาเงินให้ได้ ต่อให้ยังซื้อรถไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องหาจักรยานสักคันมาปั่น

“เสวี่ยลวี่ กลับมาแล้วเหรอ?”

ไช่ต้าซานเห็นถงเสวี่ยลวี่ ก้าวเข้ามาในลาน ก็ร้องเรียกเสียงดังด้วยความดีใจ

ถงเสวี่ยลวี่ ยิ้มพยักหน้า “ใช่ค่ะป้าไช่ เมื่อคืนฉันไปค้างบ้านพ่อแม่บุญธรรม พวกเขายังไม่อยากให้ฉันกลับเร็วขนาดนี้เลย แต่ฉันเป็นห่วงเจียหมิงกับเจียซิ่นสองพี่น้อง”

ไช่ต้าซานทำหน้าชื่นใจ “มีพี่สาวอย่างเธอ นับว่าเป็นวาสนาของพวกเขาจริงๆ! แต่เธอกลับมาก็ดีแล้ว ถ้าไม่กลับมา ไม่รู้บางคนจะเอาเธอไปพูดเสียๆ หายๆ ยังไงบ้าง!”

ถงเสวี่ยลวี่ กลับมาไม่ถึงวันก็ออกไป ทำให้บางคนเริ่มเดากันไปต่างๆ นานา

มีทั้งบอกว่าเธอทนชีวิตลำบากไม่ไหวเลยหนี บ้างก็บอกว่าเธอกลับมาเพื่อจะพาถงเหมียนเหมียนไป เด็กผู้หญิงตัวเล็กหน้าตาดีแบบนี้ มีคนอยากได้เยอะ

ไช่ต้าซานได้ยินก็โกรธจนเถียงกับพวกนั้นไปแล้ว

ตอนนี้เห็นถงเสวี่ยลวี่ กลับมา จะไม่พูดเสียงดังตบหน้าพวกนั้นได้ยังไง

ถงเสวี่ยลวี่ กวาดตามองคนในลาน “ที่นี่คือบ้านของฉัน ฉันไม่กลับมาจะไปไหน? แค่พ่อแม่บุญธรรมรักฉันมาก เตรียมของให้ฉันเอากลับมาตั้งเยอะ ดูสิ มือฉันแทบถือไม่ไหวแล้ว!”

เมื่อคืนเธอค้างในเมือง หนึ่งเพื่อแกล้งป่วยจัดการส่งถงเจินเจินไปค่ายแรงงาน สองเพื่อให้คนในลานรู้ว่า พี่น้องทั้งสี่ไม่ได้เป็นเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่ง ถ้าใครคิดจะรังแก ก็ควรคิดให้ดี

ไช่ต้าซานช่วยรับลูก “พ่อแม่บุญธรรมของเธอดีกับเธอจริงๆ ก็เลี้ยงมาตั้งสิบกว่าปี ไม่ต่างจากลูกแท้ๆ เลย”

ถงเสวี่ยลวี่ ยิ้มพยักหน้า หิ้วของเข้าไปในบ้าน

เธอหยิบขนมกั๋วตันผีและแผ่นซานจาออกมาหลายชิ้น ให้ถงเหมียนเหมียนไปเล่นกับจูตันที่บ้านข้างๆ จากนั้นพักสักครู่แล้วเตรียมล้างมือทำอาหารเย็น

ทางบ้านถงให้หมูสามชั้นหนึ่งชั่งกับมันฝรั่งมา เธอวางแผนจะทำหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วกับมันฝรั่ง และมันฝรั่งผัดเปรี้ยวเผ็ด

เธอลงมืออย่างคล่องแคล่ว ล้างหมูสามชั้นให้สะอาด ใส่น้ำเย็นตั้งไฟลวกหนึ่งนาที จากนั้นตักขึ้นแช่น้ำเย็นให้เย็นสนิท

แล้วหั่นหมูสามชั้นติดหนังเป็นชิ้นสี่เหลี่ยม คำนึงว่าถงเหมียนเหมียนยังเด็ก เธอจึงหั่นให้เล็กลงเล็กน้อย

ระหว่างทางกลับ เธอแวะไปที่ร้านสหกรณ์ ซื้อเครื่องเทศอย่างพริกหอม โป๊ยกั๊กกลับมา

ตั้งกระทะให้ร้อน ใส่น้ำมันเย็นลงไป ใส่เครื่องเทศ ต้นหอม ขิง กระเทียม ผัดไฟอ่อน

พอได้กลิ่นหอมแล้วก็ใส่หมูสามชั้นลงไป ผัดจนสีผิวเปลี่ยน จากนั้นดันหมูไปข้างหนึ่ง ใส่น้ำตาลกรวดลงไป

น้ำตาลกรวดไหม้ง่าย จึงต้องคนตลอด พอได้สีคาราเมลแล้วก็ใส่ซีอิ๊ว แล้วเอาหมูกลับมาคลุกให้สีทั่วถึง

เมื่อหมูทุกชิ้นเคลือบสีทั่วแล้ว เทลงหม้อดิน เติมน้ำสามชาม ต้มไฟแรงจนเดือดแล้วปิดฝา เปลี่ยนเป็นไฟกลางเคี่ยวต่อ

จริงๆ ตุ๋นหมูควรใช้ไฟอ่อน แต่ไฟอ่อนต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง ตอนนี้เวลาไม่พอ

ไม่นาน กลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยออกมาจากหม้อ

กลิ่นเข้มข้นกระจายไปทั่วลาน ทำให้ทุกคนกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

ผู้ใหญ่ยังพออดทนได้ แต่เด็กๆ อดไม่ไหว วิ่งมาล้อมหน้าประตูบ้านถง สูดกลิ่นกันใหญ่

บางคนที่เล็กกว่านั้นถึงกับกลิ้งร้องไห้อยู่กับพื้น “อยากกินเนื้อ อยากกินเนื้อ!”

เด็กไม่รู้เรื่องก็ช่างเถอะ แต่พ่อแม่ของเด็กพวกนี้กลับยิ่งไม่รู้เรื่อง

ภรรยาเหล่าหลินเดินเข้ามา เผยฟันเหลืองพูดว่า “หนู เธอทำของอร่อยทุกวัน บ้านพ่อแม่บุญธรรมของเธอต้องรวยมากแน่ๆ ใช่ไหม?”

ถงเสวี่ยลวี่ ยิ้มแต่ไม่ตอบ: รวยก็ไม่เกี่ยวกับเธอ

เห็นเธอยิ้ม ภรรยาเหล่าหลินยิ่งได้ใจ “หนู เนื้อนี่หอมมาก ดูสิเด็กๆ น้ำลายไหลกันหมดแล้ว เดี๋ยวทำเสร็จแบ่งให้ป้าสักครึ่งชามได้ไหม?”

ไช่ต้าซานที่อยู่ข้างๆ ได้ยินก็เริ่มจะทนไม่ไหว แต่ยังไม่ทันพูด ก็เห็นถงเสวี่ยลวี่ ยิ้มพยักหน้า “ได้สิ”

ภรรยาเหล่าหลินตบขาอย่างดีใจ “แบบนี้สิถึงถูก เพื่อนบ้านต้องช่วยเหลือกัน”

ถงเสวี่ยลวี่ ยิ้มพยักหน้าอีก “ป้าพูดถูก”

ภรรยาเหล่าหลินยิ้มจนปากแทบถึงหู “โอ๊ย หอมจริงๆ น่าจะใกล้เสร็จแล้วนะ ฉันไปเอาชามก่อนนะ”

“ป้ารอก่อน” ถงเสวี่ยลวี่ เรียกเธอไว้ “ในเมื่อป้าจะกลับบ้าน งั้นช่วยเอาข้าวสารสิบชั่งมาให้ฉันหน่อยสิ”

ภรรยาเหล่าหลินได้ยินก็ระเบิดทันที “ทำไมฉันต้องเอาข้าวสิบชั่งมาให้เธอ?!”

ข้าวสิบชั่งต้องใช้หนึ่งหยวนสี่เจี่ยวสามเฟิน เปิดปากก็ขอสิบชั่ง หน้าด้านเกินไปแล้ว!

ถงเสวี่ยลวี่ ทำหน้าลำบากใจ “ก็ป้าพูดเองว่าเพื่อนบ้านต้องช่วยเหลือกัน บ้านฉันไม่มีข้าวแล้ว เลยคิดจะขอป้าหน่อย”

ไช่ต้าซานได้โอกาสพูดทันที “โอ๊ย ตอนจะขอเนื้อก็บอกช่วยเหลือกัน พอให้ช่วยจริงกลับไม่ยอมควักสักเหมา บางคนหน้าด้านจริงๆ นะ!”

“……”

ภรรยาเหล่าหลินเหมือนโดนบีบคอ หน้าแดงก่ำ

คนในลานบางคนที่เมื่อกี้คิดจะไปเอาชามมารับเนื้อ ตอนนี้ก็หน้าเจื่อนกันหมด

หลังจากภรรยาเหล่าหลินไปแล้ว ถงเสวี่ยลวี่ ก็ทำอาหารต่อ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

อยากเอาเปรียบเธอ?

เป็นไปไม่ได้ ชาตินี้ไม่มีทาง

ระหว่างที่หมูยังตุ๋นอยู่ เธอก็ปอกมันฝรั่งแล้วหั่นเป็นเส้น

ฝีมือมีดของเธอดีมาก เส้นมันฝรั่งขนาดเท่ากันหมด ทำให้ไช่ต้าซานชมไม่หยุด

หลังจากภรรยาเหล่าหลินกลับบ้าน ยิ่งคิดยิ่งไม่พอใจ กลอกตาไปมา แล้วออกจากบ้านไปทางบ้านสวี

สวีป๋อเกินกับโจวฟางยังไม่เลิกงาน แต่แม่สวีอยู่บ้าน

ไม่นานเธอก็ออกมาจากบ้านสวี แล้วถุยน้ำลายใส่ทางถงเสวี่ยลวี่ อย่างแรง

“ถุย!”

“ยัยเด็กเวร รอดูเถอะ ถ้าครอบครัวสวีไม่คืนตำแหน่งงาน ดูสิว่าเธอจะร้องไห้ยังไง!”

ถงเสวี่ยลวี่ ไม่รู้แผนการลับของภรรยาเหล่าหลิน เธอเอามันฝรั่งหั่นชิ้นใส่ลงในหม้อดิน แล้วตักมันฝรั่งเส้นที่แช่น้ำไว้ออกมา

ตั้งกระทะใส่น้ำมันให้ร้อน ใส่พริกหอม ขิง กระเทียม ต้นหอม ผัดไฟแรงจนหอม จากนั้นใส่มันฝรั่งเส้นลงไปผัด ผ่านไปหนึ่งถึงสองนาที ก็ราดน้ำส้มสายชูเก่าลงไปตามขอบกระทะ

แสงอาทิตย์ยามเย็นเริ่มคล้อยต่ำ คนเลิกงานทยอยกลับบ้าน

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน กลิ่นหอมแรงก็พุ่งเข้าจมูก ทำให้ทุกคนฮือฮาขึ้นมาทันที

“กลิ่นอะไรเนี่ย?”

“หอมมาก นี่มันกลิ่นอะไร?”

“ฉันว่าเป็นกลิ่นเนื้อ แล้วยังมีกลิ่นเปรี้ยวเผ็ดแปลกๆ ด้วย!”

ทุกคนหันไปมองทางบ้านตระกูลถงโดยไม่รู้ตัว พอเห็นถงเสวี่ยลวี่ ต่างก็โอดครวญในใจ

น้ำลายแทบไหลออกจากมุมปาก—

ชีวิตแบบนี้อยู่ไม่ไหวแล้ว!

สองพี่น้องถงเจียหมิงกับถงเจียซิ่นกลับมาช้าที่สุด ทั้งคู่หอบฟืนคนละสองมัด

เห็นควันลอยออกจากหน้าบ้าน ถงเจียซิ่นตาเป็นประกาย “เยี่ยมเลย คืนนี้ในที่สุดก็ได้กินข้าวแล้ว!”

ถงเจียหมิงเหลือบมองเขา “ในที่สุด? งั้นก่อนหน้านี้นายกินอะไร?”

น้ำลายของถงเจียซิ่นแทบไหลออกมา หัวเราะแห้งๆ “พี่รอง ผมไม่ได้หมายความว่าอาหารที่พี่ทำเหมือนอาหารหมูนะ จริงๆ!”

ถงเจียหมิง “……”

พูดว่าเหมือนอาหารหมูแล้ว ยังไม่เรียกว่าดูถูกอีกเหรอ?

ถงเจียซิ่นไม่เห็นสีหน้าพี่ชาย รีบวิ่งเข้าบ้าน “น้องเล็ก พี่สามกลับมาแล้ว!”

ได้ยินเสียง ถงเหมียนเหมียนก็เตะขาสั้นๆ วิ่งต๊อกแต๊กออกมาจากบ้าน

ถงเจียซิ่นรีบทิ้งฟืน กางแขนออก “น้องเล็ก พี่สามคิดถึงเธอมาก!”

แต่ถงเหมียนเหมียนเหมือนไม่เห็นเขา วิ่งผ่านไปตรงๆ “พี่รอง!”

ถงเจียซิ่น “……”

บรรยากาศอึดอัดขึ้นมาทันที

ถงเสวี่ยลวี่ เห็นแบบนั้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วกำลังได้ที่ พอเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมเข้มข้นก็ฟุ้งกระจายไปทั่วลาน

จมูกของถงเจียซิ่นขยับ ลืมความอึดอัดไปทันที พริบตาเดียวก็โผล่มาหน้าเตา สายตาจ้องหมูตุ๋นไม่วาง

หมูสามชั้นกับมันฝรั่งตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม ไขมันใสแวววาว หนังหมูเงามัน สีของหมูที่เคลือบน้ำตาลดูสดใสน่ากิน น้ำซอสข้นหอม

หอมเกินไปแล้ว!

ถงเจียซิ่นเหลือบมองถงเสวี่ยลวี่ อย่างเขินๆ “เอ่อ…ผมช่วยยกหมูตุ๋นมันฝรั่งเข้าไปดีไหม?”

ถงเสวี่ยลวี่ ตอบเรียบๆ “ได้”

ถงเจียซิ่นยิ้มกว้างจนปากแทบถึงหู ยกหม้ออย่างดีใจ “กินข้าวแล้วๆ!”

ถงเสวี่ยลวี่ ถือมันฝรั่งผัดเปรี้ยวเผ็ดเดินตามเข้าไป

พอเข้าไป เธอตักหมูตุ๋นใส่อีกชามหนึ่ง ตั้งใจจะเอาไปให้ป้าไช่ที่บ้านข้างๆ แต่กลับได้ยินเสียงสองพี่น้องคุยกันตรงประตู

“พี่รอง พี่วางใจได้เลย เมื่อกี้ผมช่วยเธอยกอาหาร ไม่ได้หักหลังฝ่ายเรานะ!”

“ผมแกล้งทำดีกับเธอ แบบนี้เธอจะได้อยู่ทำกับข้าวให้พวกเรา พี่รอง พี่ว่าผมฉลาดมากใช่ไหม?”

“ไม่คิดแบบนั้น”

“ทำไมจะไม่คิดล่ะ?! อาหารที่พี่ทำก็แย่มาก ถ้าผมไม่ทำดีกับเธอ เธอหนีไปเหมือนถงเจินเจินจะทำยังไง?”

“หุบปาก!”

ถงเสวี่ยลวี่ “……”

ถ้าบอกว่าถงเจียหมิงเป็นคนขาวนอกดำใน งั้นถงเจียซิ่นก็คือหมีขาวโง่ๆ

หมีโง่แบบนี้ยังคิดจะเล่นกลกับเธอ?

ประเมินตัวเองสูงไปหน่อยแล้ว

พอถึงเวลากินข้าว ถงเจียซิ่นเหมือนคนอดมาสามวันสามคืน ตักข้าวแล้วกดแน่นๆ ราดน้ำหมูตุ๋นลงไป แล้วก็กินคำโตๆ

ข้าวคลุกกับน้ำซอสเข้มข้น หมูตุ๋นนุ่มละลายในปาก อร่อยจนอยากร้องไห้

อร่อยเกินไปแล้ว!

ทั้งชีวิตเขายังไม่เคยกินหมูที่อร่อยขนาดนี้!

เพื่อจะได้กินของอร่อยแบบนี้ต่อไป เขาตัดสินใจว่าจะต้องแกล้งทำดีกับเธอให้มากขึ้นอีก

ตกลงตามนี้!

ถงเจียหมิงก็กินเร็วขึ้นกว่าปกติเล็กน้อย แม้แต่ถงเหมียนเหมียนก็แก้มป่องเหมือนกระรอกตัวน้อย

หลังอาหาร ถงเจียซิ่นถูกสั่งไปล้างจาน

ถงเสวี่ยลวี่ อุ้มถงเหมียนเหมียนนั่งข้างโต๊ะ พูดสั้นๆ ชัดเจน “เรื่องทะเบียนบ้านของฉันได้ใบอนุมัติแล้ว พรุ่งนี้จะไปลงทะเบียนที่สถานีตำรวจ”

ถงเจียหมิง “อืม”

ถงเสวี่ยลวี่ ถาม “ตำแหน่งงานที่ให้บ้านสวียืมคืออะไร? คนพวกนั้นไว้ใจได้ไหม?”

ถงเจียหมิงเสียงต่ำ “ตอนพ่อแม่เกิดเรื่อง พี่สวีช่วยไว้มาก”

ถงเสวี่ยลวี่ “แล้วนายล่ะ ต่อไปคิดจะทำยังไง จะกลับไปเรียนต่อ หรืออยู่บ้านทำงานบ้านเลี้ยงเด็ก?”

“……”

ถงเจียหมิงกระตุกมุมปากแรงๆ “แน่นอนว่าอยากกลับไปเรียน แต่…”

แต่เขากลัวว่าเงินจะไม่อยู่ และยิ่งกลัวว่าจะถูกส่งกลับชนบทอีก!

“ไม่มีอะไรต้องแต่ ถ้าอยากกลับไปเรียน งั้นพรุ่งนี้ก็ไม่ต้องไปทำงานแล้ว แล้วก็อย่าลืมเขียนจดหมายไปที่บ้านเก่าที่เป่ยเหอ ไปกันเถอะ ตอนนี้พาฉันไปบ้านสวี”

ถงเสวี่ยลวี่ ไม่สนความลังเลของเขา พูดจบก็จับมือถงเหมียนเหมียนเดินออกไป

ถงเจียหมิงชะงักเล็กน้อย รีบลุกตามไป

ข้างนอกเริ่มมืด เสียงแมลงยามค่ำคืนดังไม่หยุด

คนที่เดินอยู่ข้างหน้าหลังตรง ให้ความรู้สึกพึ่งพาได้อย่างประหลาด

ถงเหมียนเหมียนหันกลับมา โบกมือเรียกเสียงนุ่ม “พี่รอง เร็วเข้า!”

“มาแล้ว!”

เหวินหรูกุยกลับจากห้องวิจัยมาถึงหอพัก เพื่อนบ้านห้องข้างๆ โจวเหยียนเพิ่งออกมาพอดี

เห็นเขาก็ยิ้มกว้าง “ช่วงนี้ฉันยุ่งจนแทบไม่มีเวลาหายใจ ได้ยินว่าที่บ้านนายแกล้งป่วยหลอกให้นายกลับไปดูตัว เป็นไง สาวคนนั้นหน้าตาดีไหม?”

เหวินหรูกุยยืนย้อนแสง ยกมุมปากเล็กน้อย “ไม่รู้”

“งั้นก็ล้มเหลวอีกแล้วสิ?”

เหวินหรูกุยตอบ “อืม”

โจวเหยียนจุ๊ปาก “นิสัยจำหน้าคนไม่ได้ของนายมันแปลกจริงๆ ถ้าไม่รู้จักนิสัยนาย คนคงคิดว่านายจงใจทำให้คนอื่นอับอาย”

แสงจันทร์ส่องลงมาจากชายคา เงาร่างสูงโปร่งของเหวินหรูกุยกลืนไปกับแสง

ทันใดนั้น

ในหัวของเขาก็ปรากฏใบหน้าหนึ่งขึ้นมา ใบหน้าสวยเย้ายวน ไฝน้ำตาใต้ผิวขาวราวหิมะชวนสะกดสายตา

ตัดกับกำแพงอิฐแดง ภายใต้แสงแดด ใบหน้านั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

พอไปถึงบ้านตระกูลสวี คนในบ้านก็กำลังกินข้าวกันอยู่พอดี

พอคนบ้านสวีเห็นพวกถงเสวี่ยลวี่ มา ต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย

สุดท้ายโจวฟางเป็นคนได้สติก่อน “อ้าว น้องสาว พวกเธอมาถึงแล้ว รีบเข้ามานั่งเร็ว”

ห้องเดี่ยวที่บ้านสวีอยู่เล็กกว่าบ้านตระกูลถงเสียอีก พื้นที่นิดเดียวแต่มีผู้ใหญ่สามคนกับเด็กอีกหนึ่งคนอาศัยอยู่ด้วยกัน ดูแออัดมาก

ตอนนี้แม่ของสวีกำลังอุ้มเด็กผู้ชายอายุราวสองขวบ สีหน้าดำทะมึนบูดบึ้ง ราวกับรางน้ำเน่า

ถงเสวี่ยลวี่ แกล้งทำเป็นไม่เห็น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดยิ้มๆ ว่า “พี่โจวฟาง ไม่งั้นพวกพี่กินข้าวกันก่อนเถอะค่ะ พวกเรารออยู่ข้างนอกก็ได้ รอกินเสร็จแล้วค่อยคุยกัน”

สวีไป๋เกินรีบตักโจ๊กในชามเข้าปากไม่กี่คำจนหมด ก่อนลุกขึ้นพูดว่า “แม่ของลูก เก็บชามตะเกียบหน่อย น้องสาว พวกเธอเข้ามานั่งเถอะ”

โจวฟางขานรับ จากนั้นหันมาพูดกับถงเสวี่ยลวี่ ว่า “ข้างนอกยุงเยอะ อย่ายืนอยู่ข้างนอกเลย”

ถงเสวี่ยลวี่ ตอบรับเสียงหนึ่ง ก่อนจูงมือถงเหมียนเหมียนเดินเข้าไป

ในขณะเดียวกันก็คอยสังเกตสีหน้าของสวีไป๋เกินกับโจวฟางสองสามีภรรยา เห็นว่าพวกเขาไม่ได้มีท่าทีไม่พอใจอย่างชัดเจน เธอก็พยักหน้าในใจ

ถึงถงเจียหมิงจะอายุยังน้อย แต่สายตาดูคนขั้นพื้นฐานก็ยังพอมีอยู่บ้าง

อย่างน้อยตอนนี้ดูแล้ว สวีไป๋เกินกับภรรยาไม่ใช่คนโลภหรือชอบรังแกคนอ่อนแอ

แม้แม่สวีจะมีสีหน้าไม่พอใจ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรไม่น่าฟัง เพียงยัดเด็กให้ลูกสะใภ้ แล้วถือชามตะเกียบออกไปล้าง

หลังจากนั่งลง ถงเสวี่ยลวี่ ก็เข้าเรื่องทันที “วันนี้พวกเรามาเรื่องตำแหน่งงานที่โรงงานทอผ้าค่ะ”

สวีไป๋เกินพยักหน้า สีหน้าดูเก้อเขินเล็กน้อย “มันก็สมควรแล้ว วันนั้นหลังจากเธอกลับมา พวกเราก็คิดจะไปคุยกับพวกเธอเหมือนกัน แต่ลูกที่บ้านไม่ค่อยสบาย เลยพาไปโรงพยาบาล พอกลับมาอีกวัน เธอก็เข้าเมืองไปแล้ว”

โจวฟางพยักหน้าคล้อยตามสามี “วันนี้พอรู้ว่าเธอกลับมา พวกเราก็กะว่ากินข้าวเสร็จจะไปหาพวกเธอพอดี ไม่นึกว่าพวกเธอจะมาก่อน”

ถงเสวี่ยลวี่ พูดว่า “ฉันตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปเริ่มงานที่โรงงานทอผ้าเลย ส่วนเงินค่าทำงานก่อนหน้านี้ของพี่โจวฟาง พอเงินเดือนออกแล้วฉันจะให้เจียหมิงเอามาให้ค่ะ”

“ขอบใจมากนะน้องสาว”

โจวฟางยิ้มขอบคุณ แต่ในใจก็ถอนหายใจเบาๆ

พอไม่มีงานทำ ถึงตอนนั้นแม่สามีก็คงจะบ่นว่าเธอไร้ประโยชน์อีก แล้วบอกว่าเป็นภาระให้ลูกชายของตัวเอง

เธอกับสวีไป๋เกินรู้จักกันตั้งแต่สมัยเรียน แต่ต่างกันตรงที่สวีไป๋เกินเป็นคนในเมือง ส่วนเธอเป็นคนชนบท

แม่สามีอยากได้ลูกสะใภ้คนเมืองมาตลอด เพราะแบบนี้หลังแต่งงานเข้ามา แม่สามีก็มองเธอไม่เข้าตา คอยรังเกียจสารพัด

แม้เธอจะเรียนจบมัธยมต้น แต่ตำแหน่งงานในเมืองต่างก็มีเจ้าของหมดแล้ว ถ้าไม่มีเส้นสายก็เข้าไปทำงานได้ยากมาก

เดิมทีครั้งนี้พวกเขาตั้งใจจะซื้อตำแหน่งงานจากบ้านตระกูลถง แต่ใครจะคิดว่าถงเสวี่ยลวี่ จะกลับมาเสียก่อน เรื่องซื้องานเลยเป็นอันทำไม่ได้

แม้ในใจจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่งานนี้เดิมก็เป็นของตระกูลถง คืนกลับไปก็ถือว่าสมควรแล้ว

พอถงเสวี่ยลวี่ เห็นว่าสองสามีภรรยาไม่มีอารมณ์ขุ่นเคืองจริงๆ เธอจึงโยนแผนขั้นต่อไปออกมา “เจียหมิงเตรียมกลับไปเรียนต่อที่โรงเรียน ส่วนตำแหน่งงานแบกหาม พวกเราตั้งใจจะขายออก ไม่รู้ว่าพี่สวีกับพี่โจวฟางมีคนรู้จักที่อยากซื้อไหมคะ?”

สวีไป๋เกินกับโจวฟางได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป “ขายงั้นเหรอ? คนในบ้านพวกเธอไม่ต้องการงานนี้หรือ?”

ถงต้าจวินยังมีน้องชายอีกสองคนอยู่ที่บ้านเกิด แต่ก่อนทุกครั้งที่เข้ามาในเมืองก็มักบ่นว่าไม่มีงานทำ ครั้งหนึ่งถึงขั้นบังคับให้ถงต้าจวินช่วยหางานให้ แล้วก็พักอยู่ในเมืองเกือบครึ่งเดือนก่อนจะได้เงินกลับไป

มีน้องชายแบบนั้นอยู่ พวกเขาจะยอมขายงานจริงหรือ?

ถงเสวี่ยลวี่ แกล้งถอนหายใจ “ก็ต้องการอยู่แล้วค่ะ แต่ช่วงก่อนคุณย่าของฉันเกิดเสียสติ ไปไหนก็ต้องมีคนเฝ้า อาทั้งสองคนก็กตัญญู อยากอยู่ดูแลที่ชนบท เลยให้พวกเราขายงานนี้ไป”

“หา? เสียสติ?”

สวีไป๋เกินกับโจวฟางต่างตกตะลึง

เมื่อต้นปีคุณย่าตระกูลถงยังดูปกติดี ทุกมื้อต้องกินเนื้อกับหมั่นโถวลูกใหญ่สองลูก ด่าคนก็เสียงดังฟังชัด ทำไมอยู่ๆ ถึงกลายเป็นบ้าไปได้?

ถงเจียหมิงได้ยินแบบนั้นก็ตกใจเล็กน้อย หันไปมองถงเสวี่ยลวี่ แวบหนึ่ง

แต่ไม่นานก็หลุบตาลง ไม่ได้เปิดโปงคำโกหกของเธอ

ถงเสวี่ยลวี่ พูดโกหกอย่างหน้าตาเฉย “ค่ะ หมอบอกว่าเป็นโรคอัลไซเมอร์หรืออะไรสักอย่าง ไม่ได้บ้าตลอดเวลา บางครั้งก็ยังจำคนได้ พูดจาก็ดูเหมือนคนปกติ แต่บางครั้งพออาการกำเริบก็ทั้งด่าทั้งตีคน ได้ยินว่าคนในหมู่บ้านโดนตีไปตั้งหลายคนแล้ว!”

“ก็เพราะแบบนี้ อาทั้งสองคนถึงไม่กล้าพาคุณย่ามาอยู่ในเมือง เดิมทีหลังจากทำไร่เสร็จช่วงก่อน พวกเขาก็ควรขึ้นมาแล้ว แต่เพราะอาการป่วยนี่แหละเลยล่าช้า เฮ้อ”

โจวฟางฟังแล้วขนลุก “หนักขนาดนี้เลยเหรอ? แล้วต่อไปจะหายไหม?”

ถงเสวี่ยลวี่ ถอนหายใจอีกครั้ง โบกมือพูดว่า “ไม่หายหรอกค่ะ ถึงฉันจะไม่เคยเจอคุณย่า แต่พอรู้ว่าท่านต้องมาลำบากตอนแก่แบบนี้ ในใจฉันก็รู้สึกแย่มาก…”

พูดถึงท้ายประโยค ดวงตาเธอแดงก่ำ น้ำเสียงสะอื้น สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าเสียใจ

ถงเจียหมิง “……”

เขาเกือบจะเชื่อจริงๆ แล้ว

แต่สวีไป๋เกินกับโจวฟางกลับรู้สึกว่าถงเสวี่ยลวี่ เป็นคนกตัญญูมาก

ก่อนที่ถงเสวี่ยลวี่ จะกลับมา ในลานบ้านรวมมีคนพูดจาเหน็บแนมเธอสารพัด โดยเฉพาะตอนที่ถงต้าจวินกับภรรยาเพิ่งเกิดเรื่องใหม่ๆ ทุกคนพูดกันเสียหายมาก

ตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกคนจะเข้าใจเธอผิดไป แม้แต่คุณย่าที่ไม่เคยเจอหน้า เธอยังมีความกตัญญูขนาดนี้ จะเป็นคนรังเกียจคนจนรักคนรวยได้อย่างไร?

“แล้วต่อไปพวกเธอพี่น้องจะกลับชนบทกันไหม?”

ถงเสวี่ยลวี่ ส่ายหน้า “ไม่กลับค่ะ งานที่บ้านเกิดก็เยอะอยู่แล้ว ตอนนี้คุณย่ายังต้องมีคนดูแล ถ้าพวกเรากลับไปอีก ลุงกับป้าสะใภ้ก็คงยิ่งยุ่งกันใหญ่!”

“อีกอย่างฉันก็โตแล้ว ฉันหาเงินเลี้ยงน้องชายกับน้องสาวได้ พอเก็บเงินได้ ฉันยังจะส่งเงินกับของบำรุงกลับไปให้คุณย่าด้วย!”

พอได้ยินแบบนั้น สายตาที่โจวฟางมองเธอก็อ่อนโยนขึ้น “เธอเป็นเด็กกตัญญูจริงๆ ถ้าคุณย่ารู้ คงต้องปลื้มใจมากแน่”

“กตัญญูต่อผู้ใหญ่เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้วค่ะ” ถงเสวี่ยลวี่ ได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้าเขินอาย “จริงสิ พี่สวี พี่โจวฟาง พวกพี่เคยคิดจะซื้อตำแหน่งงานแบกหามไหมคะ?”

โจวฟางชะงัก “ซื้อไว้เหรอ? แต่พวกเราใช้ไม่ได้หรอกนะ”

งานแบกหามเป็นงานใช้แรงงาน ปกติรับแต่ผู้ชาย บ้านสวีมีลูกชายแค่สวีไป๋เกินคนเดียว ต่อให้ซื้อไว้ก็ไม่มีประโยชน์

ถงเสวี่ยลวี่ พูดว่า “พวกพี่ซื้อไว้ก่อน แล้วค่อยหาคนแลกงานทีหลัง แบบนี้โอกาสหางานที่เหมาะสมก็จะมากกว่าการรอเฉยๆ แบบตอนนี้เยอะเลยค่ะ”

สวีไป๋เกินกับโจวฟางสบตากัน

จริงด้วย พวกเขาก่อนหน้านี้ทำไมถึงคิดไม่ถึงนะ?

มีงานอยู่ในมือแล้วเอาไปแลกกับคนอื่น ยังไงก็ง่ายกว่านั่งรอเปล่าๆ เพียงแต่ว่า…

“ไม่รู้ว่าน้องสาวคิดจะขายเท่าไร?”

“ถ้าพี่สวีกับพี่โจวฟางซื้อ ก็ให้แค่สามร้อยห้าสิบหยวนก็พอค่ะ”

“สามร้อยห้าสิบ?” สวีไป๋เกินชะงัก “น้องสาว เธอพูดน้อยไปหรือเปล่า?”

ตอนนี้งานข้างนอกทั่วไปขายกันห้าร้อยหยวน ถ้าดีกว่านั้นก็อาจถึงแปดร้อยหรือพันหยวน งานแบกหามแม้จะเหนื่อยและเงินเดือนน้อย แต่อย่างน้อยก็ต้องสี่ร้อยหยวน

โจวฟางพยักหน้าตาม “น้องสาว เธอคงยังไม่รู้ราคางานสินะ? ครั้งก่อนในโรงงานมีคนขายไปได้สี่ร้อยสิบห้าหยวน”

ถงเสวี่ยลวี่ เห็นทั้งสองซื่อสัตย์ขนาดนี้ ก็ยิ่งพอใจ “ฉันรู้ค่ะ แต่ได้ยินจากเจียหมิงว่าตอนพ่อแม่ฉันเกิดเรื่อง พี่สวีกับพี่โจวฟางช่วยไว้เยอะมาก ถ้าไม่ได้พวกพี่ เด็กๆ หลายคนคงเอาตัวไม่รอด เพราะแบบนี้ พวกพี่จ่ายแค่สามร้อยห้าสิบหยวนก็พอค่ะ”

ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้ คนที่รู้คุณและตอบแทนบุญคุณแบบนี้หาได้ยากจริงๆ

แต่ก็เพราะแบบนี้ พวกเขายิ่งเอาเปรียบอีกฝ่ายไม่ได้

สวีไป๋เกินพูดว่า “น้องสาว งานนี้พวกเราซื้อ แต่จะจ่ายสามร้อยห้าสิบไม่ได้ เอาตามราคาคนอื่นเลย สี่ร้อยสิบห้าหยวน!”

แน่นอนว่าถงเสวี่ยลวี่ ไม่มีทางรับแบบนั้น ไม่อย่างนั้นแผนที่เธออุตส่าห์วางไว้ก็คงสูญเปล่าแล้ว

“พี่สวี พี่โจวฟาง แบบนี้ไม่ได้หรอกค่ะ…”

สุดท้ายหลังจากผลัดกันยื้อไปมาอยู่พักใหญ่ ก็ตกลงราคากันที่สามร้อยแปดสิบหยวน

สวีไป๋เกินทำงานตรงไปตรงมา จ่ายมาให้ก่อนทันทีสองร้อยห้าสิบหยวน ส่วนที่เหลือพวกเขาต้องไปยืมเงินมาก่อนถึงจะเอามาให้ได้

ถงเสวี่ยลวี่ ก็แสดงท่าทีว่าไม่มีปัญหา หลังเขียนใบรับเงินเสร็จ เธอก็ลุกขึ้นเตรียมกลับ

ตอนเพิ่งมาถึง แม่สวีทำหน้าดำเหมือนก้นหม้อ แต่ตอนนี้ใบหน้าแก่ๆ กลับยิ้มบานเป็นดอกไม้ “ฟ้ามืดขนาดนี้ แม่ของเด็กๆ ไปส่งพวกเขาหน่อย”

ถงเสวี่ยลวี่ พูดเกรงใจอยู่สองประโยค ก่อนจะไม่ปฏิเสธอีก