ตอนที่ 16 — 016

บทที่ 16 รางวัลจากฮูหยิน

บนโต๊ะอาหารเป็นสถานที่ที่ผู้คนมักผ่อนคลายอยู่แล้ว ยิ่งได้ดื่มสุราเข้าไปสักหน่อย ประกอบกับจินอวี๋แสร้งทำท่าทางน่ารักน่าเอ็นดู คอยพูดจาหยั่งเชิงถามเรื่องต่าง ๆ ในที่สุดนางก็เข้าใจสถานการณ์ของตนเองเป็นครั้งแรก

ที่นี่คือนครหลวงวั่งเยี่ยนไถแห่งราชวงศ์ต้าลู่

นายหญิงแซ่เกา มีนามพยางค์เดียวว่าหมิ่น ส่วนนายท่านแซ่สวี มีนามสองพยางค์ว่าไป๋หง ทั้งสองต่างมาจากตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงแห่งเจียงหนาน ปัจจุบันมีบุตรชายด้วยกันหนึ่งคน เนื่องจากเมื่อสองปีก่อนสวีไป๋หงสอบได้จิ้นซื่ออันดับหกในชั้นที่สอง ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฮ่องเต้ให้เข้ารับราชการในสำนักฮั่นหลิน จึงย้ายครอบครัวทั้งหมดมาอยู่ที่นี่

ทั้งตระกูลเกาและตระกูลสวีต่างไม่ขัดสนเงินทอง แต่จนใจที่นี่เป็นนครหลวงใต้พระบาทโอรสสวรรค์ กฎระเบียบเข้มงวด บ้านเรือนของแต่ละคนล้วนมีข้อจำกัดตามฐานะ ด้วยระดับตำแหน่งขุนนางของสวีไป๋หง เขาจึงพักอาศัยในคฤหาสน์ที่มีลานเรือนสามชั้นได้เท่านั้น

ผู้ที่เข้ารับราชการส่วนใหญ่มาจากตระกูลใหญ่ คุ้นเคยกับการมีบ่าวรับใช้รายล้อมเป็นจำนวนมากมานานแล้ว จะทนความอึดอัดคับแคบในพื้นที่จำกัดได้อย่างไร?

ดังคำกล่าวที่ว่า ธรรมะสูงหนึ่งฉื่อ มารสูงหนึ่งจั้ง จึงจำต้องหาวิธีชดเชยข้อจำกัดนี้

ปัจจุบัน “บ้านตระกูลสวี” จึงเป็นคฤหาสน์สามชั้นขนาดใหญ่ที่เกิดจากการนำลานเรือนสามชั้นขนาดเล็กสามแห่งซึ่งตั้งอยู่ติดกันมาเชื่อมต่อกันในแนวขวาง โดยเจาะกำแพงระหว่างลานเรือนให้ทะลุถึงกันและสร้างระเบียงทางเดินเชื่อมต่อ ด้วยวิธีนี้จึงไม่ถือว่าฝ่าฝืนข้อกำหนด

ลานเรือนสามชั้นขนาดเล็กที่อยู่ตรงกลางเป็นสถานที่สำหรับทำงาน ต้อนรับแขก และใช้ชีวิตประจำวันของครอบครัวเจ้านาย โดยทั่วไปเรียกว่า “เรือนหลัก” มีขนาดใหญ่ที่สุดและโอ่อ่าที่สุด บ่าวรับใช้ทั่วไปไม่อาจเข้าไปได้ตามอำเภอใจ

ลานเรือนชั้นแรกของเรือนตะวันตกใช้เป็นที่จอดรถม้า เลี้ยงม้า และเก็บหญ้าอาหารสัตว์ คนเลี้ยงม้ากับคนขับรถม้าก็พักอยู่ที่นั่น สามารถเข้าออกผ่านประตูใหญ่เดิม ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นประตูมุมตะวันตกได้ ลานเรือนชั้นที่สองดัดแปลงเป็นสวน โดยอาศัยระเบียงทางเดินเชื่อมต่อกับห้องรับรองในสวน ห้องหนังสือ และสถานที่อื่น ๆ ของเรือนหลักชั้นที่สอง ใช้สำหรับจัดงานเลี้ยง อ่านหนังสือ และพักผ่อนชมทิวทัศน์ ส่วนลานเรือนชั้นที่สามถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ครึ่งหน้าใช้เป็นคลังเก็บของ ครึ่งหลังเป็นลานเรือนขนาดเล็กมากแห่งหนึ่ง มีอนุภรรยาพักอาศัยอยู่หนึ่งคน

เรือนตะวันออกที่จินอวี๋และคนอื่น ๆ อาศัยอยู่ ลานเรือนชั้นแรกเป็นที่พักของครอบครัวผู้ดูแลหลายครอบครัวและสถานที่ซักรีดสองแห่ง ถัดเข้าไปด้านในเป็นห้องครัวใหญ่ ส่วนลานเรือนชั้นที่สามเป็นเรือนของคุณชายน้อย เมื่อรวมแม่นมเลี้ยงเด็ก หญิงรับใช้สูงวัย และสาวใช้แล้ว ก็มีคนพักอาศัยอยู่ห้าหกคน…

แม่นมเซี่ยยังคงพูดคุยอย่างออกรสจนกระทั่งงานเลี้ยงเลิกรา

เมื่อภายในห้องเหลือเพียงคนในครอบครัวเดียวกัน ทุกคนจึงพูดจาได้อย่างเปิดเผยมากขึ้น

“ปีหน้าพอคุณชายน้อยอายุครบสี่ขวบก็ต้องเริ่มเรียนหนังสือแล้ว” แม่นมเซี่ยกล่าว “คงต้องเพิ่มเด็กเรียนเป็นเพื่อนกับเด็กรับใช้ประจำห้องหนังสืออีกสักสองคน ถึงตอนนั้นคนก็จะยิ่งมากขึ้น”

แม้นางไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน แต่จินอวี๋ก็คิดออกแล้วว่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด คงต้องคัดเลือกจากเด็กชายสี่คนในกลุ่มเด็กแปดคนนั้น

เพราะในวันข้างหน้า เด็กที่เรียนเป็นเพื่อนและเด็กรับใช้ประจำห้องหนังสือย่อมต้องติดตามเจ้านายออกงานในสถานที่ต่าง ๆ ด้วย หากหน้าตาไม่ดีและไม่เฉลียวฉลาดย่อมไม่ได้

แล้วเด็กหญิงสี่คนซึ่งรวมถึงตัวนางด้วยเล่า?

ถูกเตรียมไว้ให้เด็กในครรภ์ของฮูหยินหรือ?

แน่นอนว่ายังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง แต่จินอวี๋ยังไม่อยากคิดถึงในเวลานี้

นางขมวดคิ้วอย่างรวดเร็ว ก่อนเปลี่ยนหัวข้อสนทนาด้วยท่าทางไร้เดียงสา “เริ่มเรียนหนังสือคืออะไรหรือเจ้าคะ?”

“ก็คือการเรียนรู้ตัวอักษรและอ่านหนังสือ วันหน้าจะได้เป็นขุนนางเหมือนนายท่านอย่างไรเล่า” แม่นมเซี่ยอธิบายอย่างอดทน

“เช่นนั้นก็ต้องเชิญอาจารย์มาสอนสินะเจ้าคะ?” จินอวี๋ยิ้ม “เมื่อก่อนตอนข้าไปซักผ้า เคยได้ยินว่าสำนักศึกษาของหมู่บ้านข้าง ๆ ยังตั้งใจเชิญท่านซิ่วไฉมาจากตัวตำบลเลยเจ้าค่ะ!”

“เมื่อก่อนตอนข้าไปซักผ้า” ตอนนี้นางเพิ่งอายุหกขวบเท่านั้น แล้วเมื่อก่อน… นั่นต้องอายุเพียงเท่าใดกัน!

แม่นมเซี่ยปวดใจเหลือเกิน จึงโอบกอดนางไว้แล้วลูบไล้ไม่หยุด “นั่นก็ไม่แน่หรอก นายท่านของพวกเราเป็นถึงจิ้นซื่อเชียวนะ บางทีอาจลงมือสอนด้วยตนเองก็ได้”

ตระกูลเกาและตระกูลสวีนับเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเจียงหนาน แต่เมื่อมาอยู่ในนครหลวงก็ไม่ได้โดดเด่นสะดุดตาถึงเพียงนั้น อีกทั้งเป็นเพียงการสอนหนังสือเบื้องต้นให้เด็กเล็ก จึงไม่แน่ว่าจะเชิญผู้มีความสามารถสูงส่งอย่างแท้จริงมาได้ มิสู้ให้สวีไป๋หงสอนเองเสียเลย

ตอนกลางวันเขาต้องไปทำงานที่สำนักฮั่นหลิน จึงไม่มีเวลาว่าง แต่ฮูหยินเกาหมิ่นเองก็มีความรู้ด้านตำราและบทกวีไม่น้อย การช่วยสอนหนังสือเบื้องต้นให้บุตรชายย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

เมื่อพูดถึงเรื่องเหล่านี้ แม่นมเซี่ยก็ภาคภูมิใจอย่างยิ่ง “นายท่านของพวกเราเป็นคนแรกในบรรดาคนรุ่นเดียวกันของทั้งสองตระกูลที่ได้อยู่รับราชการในนครหลวงเชียวนะ!”

อายุยังไม่ถึงสามสิบปีก็สอบได้จิ้นซื่ออันดับหกในชั้นที่สอง นับว่าโดดเด่นเหนือผู้คนอย่างแท้จริง!

ส่วนญาติพี่น้องชายร่วมสกุล ญาติฝ่ายอื่น ๆ รวมถึงพี่เขยน้องเขยทั้งหลาย อย่างมากก็เป็นเพียงจวี่เหรินหรือซิ่วไฉ บางคนถึงกับยังไม่มีตำแหน่งหรือคุณวุฒิใด ๆ ด้วยซ้ำ

จินอวี๋จึงเข้าใจแล้วว่า เขาเป็นอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น เปรียบเสมือนทองคำอันล้ำค่า

แต่นครหลวงกลับเต็มไปด้วยทองคำและความรุ่งเรืองเจิดจรัส

อย่างไรก็ตาม ถึงอย่างไรเขาก็เป็นจิ้นซื่อชั้นที่สองจากตระกูลใหญ่ ทั้งยังได้เข้าสำนักฮั่นหลินตั้งแต่อายุยังน้อย ชั่วชีวิตนี้ขอเพียงไม่รนหาความหายนะด้วยตนเอง ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอนาคตในหน้าที่ราชการ

หากพยายามมากพอ ก็อาจได้อยู่ในนครหลวงไปตลอดชีวิตด้วยซ้ำ

เมื่อเริ่มพูดอย่างออกรสแล้ว แม่นมเซี่ยก็ยิ่งเล่าเรื่องมากขึ้น ไม่สนว่าจินอวี๋จะฟังเข้าใจหรือไม่ คิดถึงเรื่องใดก็เล่าเรื่องนั้น

จินอวี๋เองก็ทำหน้าที่ผู้ฟังที่สมบูรณ์แบบอย่างเต็มความสามารถ ไม่ว่าแม่นมเซี่ยจะพูดอะไร นางก็ฟังอย่างเพลิดเพลิน ระหว่างนั้นยังคอยรินน้ำชาร้อนให้เป็นครั้งคราว บางทีก็ส่งเสียงอุทานอย่าง “ว้าว” “อ๋อ” หรือ “แล้วอย่างไรต่อเจ้าคะ?” เพื่อแสดงให้เห็นว่าเรื่องที่อีกฝ่ายเล่านั้นน่าสนใจมาก

เพียงไม่กี่ชั่วยาม จินอวี๋กลับได้รับข้อมูลมากกว่าในช่วงหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมาเสียอีก!

หลังจากเริ่มเข้าใจองค์ประกอบของผู้คนภายในคฤหาสน์แล้ว โครงสร้างอำนาจทั้งหมดก็ปรากฏชัดเจนในทันที

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องภายในหรือภายนอก ผู้ที่กุมอำนาจตัดสินใจอย่างแท้จริงยังคงเป็นสวีไป๋หงผู้เป็นนายท่าน ท่านอู๋ผู้ดูแลบัญชีและคนรับผิดชอบจัดซื้อข้าวของภายในบ้านล้วนเป็นคนสนิทของเขา

ส่วนเกาหมิ่นผู้เป็นนายหญิงรับหน้าที่ดูแลกิจการภายในบ้าน ฟังดูเหมือนมีอำนาจมาก แต่ความจริงสิ่งที่นางตัดสินใจได้อย่างแท้จริงมีเพียงทรัพย์สินสินเดิมของตัวเองเท่านั้น หากทรัพย์สินส่วนกลางมีรายรับรายจ่ายจำนวนมากแม้เพียงเล็กน้อย ก็ยังต้องรอให้สวีไป๋หงพยักหน้าอนุญาตจึงจะเบิกจ่ายได้

จินอวี๋จดจำเรื่องเหล่านี้ไว้ในใจอย่างขึ้นใจ ก่อนจู่ ๆ จะถามขึ้นว่า “ท่านแม่ แล้วท่านกับท่านพ่อมีชื่อว่าอะไรหรือเจ้าคะ?”

คนเบื้องล่างเรียกนางว่าแม่นมเซี่ย ส่วนคนเบื้องบนเรียกนางว่าภรรยาเหล่าโจว แล้วชื่อของนางเล่า? เหตุใดจึงดูราวกับหายสาบสูญไปแล้ว?

“เจ้าชื่ออะไร?”

ไม่มีใครถามคำถามเช่นนี้มานานแล้ว แม่นมเซี่ยถึงกับรู้สึกว่าสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ “ข้าชื่อ… เด็กเล็กอย่างเจ้าจะถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน?”

“ข้าอยากรู้นี่เจ้าคะ ท่านบอกข้าเถิด!” จินอวี๋โอบเอวแม่นมเซี่ยพลางออดอ้อน “ท่านกับท่านพ่อดีกับข้าถึงเพียงนี้ ข้าอยากแอบอธิษฐานต่อพระโพธิสัตว์ ขอให้พระโพธิสัตว์คุ้มครองท่านทั้งสองให้มีอายุยืนถึงร้อยปีเจ้าค่ะ!”

หัวใจของแม่นมเซี่ยราวกับถูกแช่ลงในน้ำผึ้ง ทั้งหอมหวานและอ่อนนุ่ม แล้วจะใจแข็งปฏิเสธได้อย่างไร?

“ไม่มีใครเรียกมาหลายปีแล้ว หากเจ้าไม่ถาม แม้แต่ข้าเองก็คงเกือบลืมไปแล้ว” นางโอบกอดจินอวี๋ น้ำเสียงแฝงความหวนรำลึก แววตาก็เหม่อลอยราวกับกำลังมองเห็นห้วงเวลาอันไกลแสนไกล “ท่านแม่ของข้าบอกว่า ตอนที่คลอดข้า ดอกบัวในสระบานสะพรั่งเต็มสระ งดงามเหลือเกิน จึงตั้งชื่อให้ข้าว่าเซี่ยเหลียน…”

ตอนเด็กท่านพ่อท่านแม่ก็รักใคร่เอ็นดูนางไม่น้อย แต่ภายหลัง… เหตุใดในสายตาและหัวใจของพวกท่านจึงเหลือเพียงพี่ชายเท่านั้นเล่า?

เหล่าโจวที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เห็นสีหน้าของภรรยา จู่ ๆ ก็เอ่ยชื่อตัวเองขึ้นมา “โจวซาน”

ความหดหู่ของเซี่ยเหลียนถูกขัดจังหวะทันที จินอวี๋เองก็พลอยถอนหายใจโล่งอกตามไปด้วย

อย่าเห็นว่าโจวซานพูดน้อยเชียว เขาเป็นคนละเอียดอ่อนจริง ๆ!

หลังจากจัดงานเลี้ยงรับญาติอย่างเป็นทางการแล้ว เซี่ยเหลียนก็พาจินอวี๋เข้าไปในเรือนชั้นในเพื่อขอบคุณในความเมตตา

ก่อนออกไป นางตั้งใจหวีผมให้จินอวี๋ เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน จัดแต่งตัวให้นางเรียบร้อยทุกกระเบียดนิ้ว “เมื่อเข้าไปแล้วต้องคำนับและกล่าวทักทาย อย่าขยับตัวหรือมองซ้ายมองขวาตามอำเภอใจ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกลัว ฮูหยินเป็นคนใจดี…”

“เจ้าค่ะ ข้าจำได้แล้ว” จินอวี๋ปล่อยให้นางแต่งตัวตามใจ และรับคำอย่างว่าง่าย

ชาติที่แล้วนางเคยรับหน้าที่จัดพิธีการให้คนร่ำรวยมามากมาย ได้พบเห็นโลกกว้างมามาก จึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวจริง ๆ

ต่อมาสองแม่ลูกก็มุ่งหน้าไปยังเรือนด้านหลังของเรือนหลัก ระหว่างทางจินอวี๋หลุบสายตาลงครึ่งหนึ่งตลอดเวลา แสดงท่าทางว่าง่ายอย่างเต็มที่

สภาพอากาศทางเหนือย่อมแห้งแล้งและมีฝนตกน้อยอยู่แล้ว เวลานี้ยังเป็นช่วงปลายฤดูหนาวต้นฤดูใบไม้ผลิ แม้แต่มุมสวนที่เหลือบเห็นโดยบังเอิญก็ยังโล่งเตียน มีเพียงยอดอ่อนเล็กน้อยที่กำลังจะแตกหน่อ ดูท่าคงไม่มีอะไรน่าชม

ผ่านประตูลานเรือน ผ่านประตูห้อง จินอวี๋ก้มหน้าเล็กน้อย มองอิฐสีเขียวที่ปูพื้นเป็นแบบเดียวกันทอดยาวต่อเนื่องไปใต้ฝ่าเท้า

เมื่อเข้าประตูไปจะพบห้องโถงหลักก่อน ตำแหน่งประธานตั้งโต๊ะสี่เหลี่ยมเล็กหนึ่งตัวคู่กับเก้าอี้สองตัว สองฟากข้างจัดวางเก้าอี้พนักพิงโค้งที่ทำจากไม้และประดับหินไท่หูฝั่งละสามตัว เรียงกางออกคล้ายปีกนกนางแอ่น ด้านหลังใช้ชั้นวางของล้ำค่าขนาดใหญ่กั้นพื้นที่ โดยแยกออกไปทางซ้ายและขวาเป็นห้องรับแขกเล็กกับห้องนอนตามลำดับ

ห้องนอนยังแบ่งออกเป็นสองส่วน ชั้นนอกมีตั่ง ส่วนชั้นในเป็นเตียงไม้ขนาดใหญ่ที่มีประตูและโครงสร้างสามชั้น ประดับด้วยงานแกะสลักประณีตทั้งชุด

เวลานี้ฮูหยินเกาแต่งกายประทินโฉมเรียบร้อยแล้ว กำลังนั่งอยู่บนตั่งในห้องชั้นนอก อ่านเทียบเชิญที่มีคนส่งเข้ามาจากภายนอก

จินอวี๋มาเข้าเฝ้าพบเป็นครั้งแรก อีกทั้งยังมาเพื่อขอบคุณในความเมตตา จึงจำต้องคุกเข่าโขกศีรษะคำนับ

พูดตามตรง ผู้ใดก็ตามที่เคยมีชีวิตอยู่ในสังคมยุคปัจจุบันและมีศักดิ์ศรีความเป็นตัวของตัวเอง ย่อมรู้สึกต่อต้านพิธีการเช่นนี้อยู่ในใจ แต่เมื่ออาศัยอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น จะไม่ยอมก้มหัวได้อย่างไร? จินอวี๋จึงได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า เพื่อหาเงินเลี้ยงชีวิต ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย!

ลองคิดถึงบรรดานักแสดงเหล่านั้นสิ ตามบทที่ได้รับ บางคนต้องคุกเข่า บางคนต้องแสดงเป็นคนตาย มีอยู่มากมายมิใช่หรือ? แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็ยังใช้ชีวิตอย่างมีหน้ามีตาไม่ใช่หรืออย่างไร?

นี่เรียกว่าการก้มหัวประจบประแจงอย่างต่ำต้อยหรือ?

ไม่ใช่ นี่เรียกว่าความรับผิดชอบต่อหน้าที่ต่างหาก!

“บ่าวคารวะฮูหยิน ขอให้ฮูหยินมีความสุขสงบทุกประการเจ้าค่ะ”

ภายนอกอากาศเริ่มอบอุ่นแต่ยังคงหนาวเย็นอยู่บ้าง อีกทั้งหญิงมีครรภ์กลัวความหนาว ภายในห้องหลักจึงยังจุดเตาถ่านไว้

ในอากาศอุ่นสบายมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ เฉพาะตัวของผลไม้จำพวกส้มลอยอบอวลอยู่ สายตาของจินอวี๋มองเห็นเพียงปลายรองเท้าสีเขียวอ่อนที่โผล่ออกมาจากใต้ชายกระโปรงเล็กน้อย มองเผิน ๆ ก็ไม่มีอะไรพิเศษ เป็นเพียงกระโปรงผ้าต่วนลายทอในตัวสีเรียบเท่านั้น แต่บริเวณขอบผ้ากลับเย็บเก็บริมด้วยฝีเข็มละเอียดเป็นลวดลายเถาวัลย์ม้วนและดอกไม้กลมทีละน้อย ย่อมจินตนาการได้ว่าต้องสิ้นเปลืองแรงงานและความประณีตไปมากเพียงใด

ส่วนปลายรองเท้านั้นยิ่งประณีตงดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ปักลายนกนางแอ่นปากเหลืองเอวทองกำลังโผบินผ่านกิ่งหลิว ดูมีชีวิตชีวาราวกับนกจริง ๆ เพียงฝีมือปักผ้าระดับนี้ก็มีมูลค่าพอให้ครอบครัวธรรมดาใช้เลี้ยงชีพได้หนึ่งถึงสองปีแล้ว

“อืม ลุกขึ้นเถิด” เสียงสตรีจากตำแหน่งประธานดังขึ้นอย่างเกียจคร้าน “เงยหน้าขึ้นให้ข้าดูหน่อย”

จินอวี๋เงยหน้าตามคำสั่ง ใบหน้าของสตรีชาวเจียงหนานวัยยี่สิบกว่า ๆ ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า ผิวพรรณขาวผ่อง คิ้วโก่งดำขลับ ดวงตารูปเมล็ดซิ่ง เนื่องจากกำลังตั้งครรภ์ช่วงท้าย รูปร่างจึงอวบขึ้นเล็กน้อย ยิ่งขับให้ดูสง่างามภูมิฐาน

เด็กทั้งแปดคนรวมถึงจินอวี๋ ล้วนผ่านการพิจารณาด้วยตนเองของเกาหมิ่นตั้งแต่แรก เพียงแต่เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว นางจึงลืมไปนานแล้วว่าเด็กตัวเล็ก ๆ ที่ดูราวกับขอทานกลุ่มนั้นมีหน้าตาอย่างไรบ้าง

“ดูแล้วเป็นเด็กเฉลียวฉลาดดี ภาษาราชการก็พูดได้ไม่เลว”

จำได้ว่าตอนนั้นเมื่อถามคำถามเด็กเหล่านี้ ทุกคนล้วนพูดภาษาถิ่นที่นางฟังไม่เข้าใจเลย

เมื่อเห็นจินอวี๋เองก็กำลังแอบจ้องมองตน เกาหมิ่นจึงขมวดคิ้ว แสดงความไม่พอใจเล็กน้อย

ถึงกับกล้าจ้องหน้าเจ้านายตรง ๆ เรียนรู้กฎระเบียบกันมาอย่างไรกัน?

จินอวี๋รีบก้มหน้าขออภัยด้วยท่าทาง “ลนลาน” “บ่าวรู้ผิดแล้วเจ้าค่ะ ขอฮูหยินโปรดอภัย เพียงแต่… เพียงแต่…”

“เพียงแต่อะไร?” น้ำเสียงของเกาหมิ่นฟังไม่ออกว่ากำลังยินดีหรือขุ่นเคือง

เซี่ยเหลียนที่อยู่ด้านข้างประหม่าอย่างยิ่ง นางอยากเปิดปากขอความเมตตาตามสัญชาตญาณ แต่ก็กลัวว่าจะยิ่งทำให้เรื่องเลวร้ายลง ชั่วขณะนั้นแม้แต่บริเวณขมับก็มีเหงื่อซึมออกมา

จินอวี๋ก้มศีรษะต่ำมาก น้ำเสียงฟังดูทั้งหวาดกลัวและชื่นชมเลื่อมใส “เพียงแต่ฮูหยินดูคล้ายภาพพระโพธิสัตว์กวนอิมที่แขวนอยู่ในบ้านบ่าวเหลือเกิน บ่าวจึงเผลอมองจนลืมตัว ขอฮูหยินโปรดอภัยด้วยเจ้าค่ะ”

ภายในห้องเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะมีเสียงหัวเราะเบา ๆ ของเกาหมิ่นดังขึ้น

เมื่อกล่าวถึงพระโพธิสัตว์ สิ่งแรกที่ผู้คนมักนึกถึงย่อมเป็น “พระโพธิสัตว์กวนอิมผู้เปี่ยมด้วยมหาเมตตามหากรุณา ช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก” ซึ่งหมายถึงผู้มีจิตใจเมตตากรุณา