ตอนที่ 28 — ตอนที่ 28 ไอ้หน้าขาวคนนี้เจ้าเล่ห์เหลือเกิน

"ฝ่ายขาวทำฟาวล์ ฝ่ายแดงได้อิปปง!"

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิถึงกับกล้าเตะคน อย่าว่าแต่อุจิดะ ยูมะเลย แม้แต่กรรมการอีกสองคนก็ยังพร้อมใจกันยกธงขึ้นทันทีโดยไม่ลังเล ตัดสินให้คิตะฮาระ ชูจิได้แต้มไปตรงๆ ทว่าฟุคุซาวะ ฟุยุมิกลับแกล้งทำเป็นหูทวนลม ดาบไม้ไผ่ที่ฟาดฟันออกไปไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย เกิดเป็นเงาติดตากระหน่ำฟันอย่างบ้าคลั่ง แสดงออกชัดเจนว่าไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอะไรทั้งนั้น ยังไงก็ต้องฟันคิตะฮาระ ชูจิให้ได้สักดาบ!

แม้จำนวนครั้งในการต่อสู้จริงของคิตะฮาระ ชูจิอาจไม่ได้เหนือกว่าฟุคุซาวะ ฟุยุมิ ทว่าประสบการณ์ของเขานั้นล้วนเป็นการเอาชีวิตเข้าแลกในสนามจริง เส้นประสาทจึงถูกเคี่ยวกรำมาจนแกร่งพอ แม้จะเสียหลักศูนย์ถ่วงไปบ้างแต่ก็ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเพลงดาบสุนัขบ้ากระหน่ำฟันที่โถมเข้ามาของฟุคุซาวะ ฟุยุมิ เขายังคงรับมือได้อย่างสุขุม แม้สภาพจะดูทุลักทุเลไปบ้าง แต่ไม่เพียงปัดป้องการโจมตีทั้งหมดของฟุคุซาวะ ฟุยุมิเอาไว้ได้เท่านั้น ในจังหวะสุดท้ายเขายังตวัดดาบสวนกลับขึ้นไปจนบีบให้เธอต้องถอยร่นออกไปได้อีกด้วย

อุจิดะ ยูมะรีบปรี่เข้ามาขวางไม่ให้ฟุคุซาวะ ฟุยุมิเล่นนอกเกมต่อ ทว่าตอนนี้ฟุยุมิโมโหจนเลือดขึ้นหน้า ไม่สนเรื่องการแข่งขันอะไรอีกต่อไปแล้ว เธอยื่นมือออกไปผลักทีเดียวจนเขาเกือบจะหงายหลังคะมำ จากนั้นก็ตั้งดาบไม้ไผ่หมายจะพุ่งเข้าไปเผด็จศึกคิตะฮาระ ชูจิต่อให้ได้

ทว่าเมื่อได้จังหวะชะลอไปครู่หนึ่ง คิตะฮาระ ชูจิก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมและดึงจุดศูนย์ถ่วงกลับคืนมาได้แล้ว เขาจึงเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ "ตกลงว่าใครกันแน่ที่เล่นตุกติก? คุณฟุคุซาวะไม่เอาหน้าตาแล้วงั้นเหรอ?"

บรรดาผู้ชมรอบสนามเริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความไม่พอใจ มีเสียงประท้วงแว่วมาว่า "ขี้โกงชะมัด" เป็นระยะๆ โดยเฉพาะพวกนักเรียนหญิง บางคนถึงกับยกสองมือน้อยๆ ขึ้นมากุมแนบอกราวกับยังกังวลแทนคิตะฮาระ ชูจิไม่หาย กลัวเหลือเกินว่าเขาจะถูกลอบทำร้ายจนบาดเจ็บ

เดิมทีฟุคุซาวะ ฟุยุมิก็โมโหจนแทบบ้าอยู่แล้ว พอยิ่งได้ยินเสียงจอแจรอบข้างก็ยิ่งเดือดดาลขึ้นไปอีก เธอหันขวับไปตวาดแหวด้วยความเกรี้ยวกราดทันที "หุบปากกันให้หมด ห้ามส่งเสียงดัง!"

บรรยากาศรอบข้างเงียบกริบไปชั่วขณะ ทว่าทันใดนั้นเอง คนจากห้อง B ที่มีอารมณ์ร่วมก็เริ่มส่งเสียงโห่ใส่เธอก่อนเป็นพวกแรก ส่วนห้อง A ซึ่งเดิมทีวางตัวเป็นกลาง พอเห็นท่าทีร้ายกาจของฟุคุซาวะ ฟุยุมิเช่นนี้ก็เออออตามไปด้วยทันที กระทั่งคนในห้อง C ซึ่งเป็นห้องของฟุยุมิเอง ก็ยังมีมากกว่าครึ่งที่แปรพักตร์มาร่วมวงส่งเสียงโห่ฮาด้วย

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิจดรายชื่อคนกว่าร้อยละแปดสิบของทั้งสามห้องนี้ลงในบัญชีดำเรียบร้อย ก่อนจะหันกลับมาตะโกนใส่คิตะฮาระ ชูจิอย่างคอเป็นเอ็น "ฉันไม่ได้โกง! วิชาที่ฉันฝึกคือโอโนะ อิตโตริว แต่เดิมมันก็ใช้เท้าได้อยู่แล้ว!"

คิตะฮาระ ชูจิถือดาบค่อยๆ สืบเท้ากดดันเข้าไปใกล้ พลางยิ้มถาม "งั้นตอนนี้กลายเป็นการประลองวิชาดาบแล้วสินะ?"

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิเลือกที่จะปักหลักตั้งรับอยู่กับที่ ถือดาบเผชิญหน้าแล้วตะโกนลั่น "ก็ใช่น่ะสิ ตั้งนานแล้วด้วย!"

เธอประเมินว่าหากยังปล่อยให้กฎกติกาการแข่งเคนโดมาผูกมัดตัวเองต่อไป ตนคงหมดโอกาสเอาชนะแน่ เช่นนั้นก็ฉีกกฎการแข่งทิ้งไปซะ แล้วตัดสินกันด้วยวิชาดาบไปเลย—ในวิชาดาบโบราณมีกระบวนท่าที่ผสมผสานวิชาการต่อสู้ระยะประชิดอยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการเตะ การกระแทกชน หรือทักษะการฟันปลดอาวุธจากข้อมือ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่อนุญาตให้ใช้ในการแข่งขันเคนโด ในความคิดของเธอ คิตะฮาระ ชูจิคงไม่มีประสบการณ์รับมือลูกไม้พวกนี้แหละ

เมื่อคิตะฮาระ ชูจิฟันดาบเข้ามา เธอจึงใช้ท่าคิริโอโตชิอีกครั้ง หลังจากฟันตัดทำลายวิถีดาบได้แล้วก็โถมตัวพุ่งเข้าใส่ ฟันหลอกเข้าที่หน้าอกของคิตะฮาระ ชูจิ พร้อมกับยื่นเท้าออกไปขัดข้อเท้าของเขา หมายจะทำให้เขาพะว้าพะวังจนรับมือบนล่างพร้อมกันไม่ได้

อันที่จริง การต่อสู้แบบเอาชีวิตเข้าแลกย่อมไม่มีท่วงท่าที่งดงามอยู่แล้ว สภาพของเธอในตอนนี้จึงดูเหมือนตะพาบน้ำที่กำลังยื่นหัวชักขาออกมามากกว่า และรูปแบบการจู่โจมเช่นนี้ในสายตาของคนนอกก็ไม่ต่างอะไรกับการเล่นตุกติกหน้าด้านๆ เสียงโห่จากนอกสนามจึงยิ่งดังกระหึ่มขึ้นไปอีก ทว่าเธอหาได้สนใจไม่ ผู้ชนะต่างหากคือความถูกต้อง ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชัยชนะอีกแล้ว!

เธอนึกว่าคิตะฮาระ ชูจิจะลนลานทำอะไรไม่ถูก ทว่าเขากลับเพียงแค่เอี้ยวตัวหลบดาบหลอกอันไร้เรี่ยวแรงของเธอได้อย่างสบายๆ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเท้าที่เตะเข้ามา ก่อนจะสอดมือข้างหนึ่งเข้าไปแทรกระหว่างสองมือของเธออย่างฉับพลัน จับด้ามดาบของเธอแล้วบิดงัดขึ้นในพริบตา!

"มุโตโดริ? ยางิว ชินคาเงะริว?"

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิตะลึงงัน รีบออกแรงสองมือหมายจะกำด้ามดาบให้แน่น ทว่าสุดท้ายก็ไม่อาจฝืนกฎฟิสิกส์ได้ แรงจากคานดีดคานงัดทำให้มือของเธอเจ็บแปลบ ดาบไม้ไผ่ในมือพลันถูกงัดหลุดลอยออกไปหน้าตาเฉย—การจับดาบของวิชาดาบญี่ปุ่นนั้นแตกต่างจากที่อื่น มือหนึ่งจับแน่น อีกมือหนึ่งจับผ่อน หรือในอีกแง่หนึ่งคือมือหนึ่งอยู่บน อีกมือหนึ่งอยู่ล่าง มือหนึ่งออกแรง อีกมือคอยควบคุมมุมและทิศทางของคมดาบ ดังนั้นขอเพียงเลือกจังหวะและมุมได้อย่างเหมาะเจาะ ใช้มือเดียวสอดแทรกเข้าไป โดยใช้มือที่ผ่อนแรงเป็นจุดหมุน และใช้ด้ามดาบเป็นคานงัด ก็สามารถปลดดาบแย่งชิงมาได้อย่างง่ายดาย

หัวใจสำคัญของยางิว ชินคาเงะริวคือ 'ไม่ถูกสังหารก็นับเป็นชัยชนะ' ซึ่งในบรรดาวิชานั้นมีเทคนิคการปลดดาบด้วยมือเปล่าอย่างมุโตโดริอยู่เป็นจำนวนมาก ทว่านั่นก็จำเพาะเจาะจงกับวิธีการจับดาบอันเป็นเอกลักษณ์ของวิชาดาบญี่ปุ่นเท่านั้น หากเปลี่ยนไปเป็นการจับดาบใหญ่สองมือแบบตะวันตกที่กำแน่นประหนึ่งจับค้อนล่ะก็ มือเดียวย่อมไม่มีทางแย่งชิงสู้สองมือได้แน่นอน

แม้ฟุคุซาวะ ฟุยุมิจะขัดขาคิตะฮาระ ชูจิโดน และทำให้การทรงตัวของเขาสะดุดจนเผยช่องโหว่ออกมาจริงๆ ทว่าดาบไม้ไผ่ในมือของตนกลับถูกริบไปแล้ว จึงไม่สามารถโจมตีได้ ได้แต่ยืนอึ้งตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ขณะที่คิตะฮาระ ชูจิไม่เกรงใจแม้แต่น้อย มือสองข้างถือดาบคนละเล่ม ทั้งฟันทั้งแทง กระหน่ำไล่ต้อนจนฟุคุซาวะ ฟุยุมิต้องยกเกราะถุงมือโคเตะขึ้นมาบังหน้ากากเม็นไว้ พลางถอยกรูดอย่างไม่เป็นขบวน สุดท้ายด้วยความลนลานจนยืนไม่อยู่ จึงตัดสินใจกอดหัวกลิ้งหลบหลายตลบ กว่าจะหนีพ้นระยะการโจมตีของคิตะฮาระ ชูจิมาได้

เธอเดือดดาลจนแทบคลั่ง หลังจากกลิ้งหลบไปไกลแล้วลุกพรวดขึ้นมา พอดีเหลือบไปเห็นดาบไม้ไผ่ที่อาจารย์สอนเคนโดวางทิ้งไว้ข้างสนาม จึงรีบพุ่งเข้าไปคว้าหมับ พลางตั้งสติให้มั่น ทว่ากลับพบว่าเบื้องหน้าตนไม่มีเงาร่างของคิตะฮาระ ชูจิอยู่เลย เธอหน้าถอดสีทันที นึกว่าเขาใช้ก้าวสามเหลี่ยมอีกแล้ว จึงรีบกระโดดถอยหลังพร้อมตวัดดาบฟันกลับมาเพื่อป้องกันตัว ทว่าพอมองชัดๆ ถึงได้เห็นว่าคิตะฮาระ ชูจิยืนถือดาบไม้ไผ่สองเล่มมองดูเธออยู่ห่างๆ ราวกับกำลังยืนดูลิงเต้นระบำ และแม้จะมีหน้ากากป้องกันขวางกั้นอยู่ เธอก็ยังสัมผัสได้ถึงรอยยิ้มเยาะของเขาอย่างชัดเจน

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิยิ่งทั้งอับอายทั้งโมโหหนักขึ้น แต่ก็ได้แต่หอบหายใจแฮ่กๆ อย่างไม่รู้จะทำอย่างไรดี หากวัดกันด้วยวิชาดาบและใช้ดาบจริงล่ะก็ ป่านนี้เธอคงถูกฟันไปสิบกว่าแผลจนลงไปนอนคุยกับรากมะม่วงนานแล้ว ทว่าถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่ยอมแพ้ เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวระเบิดขึ้นอีกครา เธอยกดาบไม้ไผ่พุ่งเข้าใส่คิตะฮาระ ชูจิ—โอกาสมาแล้ว! ยางิว ชินคาเงะริวเน้นใช้วิถีโค้งสยบทางตรง มีลูกเล่นแพรวพราวก็จริง แต่แทบไม่มีวิชาดาบคู่เลย เขาไม่มีทางใช้เป็นแน่ อาศัยจังหวะนี้แหละเอาชีวิตเขาซะ!

ต้องโค่นไอ้หน้าขาวนี่ให้ได้ แล้วกระทืบซ้ำมันสักหนึ่งหมื่นที!

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าคิตะฮาระ ชูจิจะใช้วิชาดาบคู่ได้เก่งกาจเช่นกัน มือหนึ่งรุก มือหนึ่งรับ เธอพุ่งเข้าใส่ท่าไหน ก็กลิ้งกลับมาท่านั้น—คนจำนวนมากที่ไม่เคยสัมผัสกับดาบมักมีความเข้าใจผิด คิดว่าการจับดาบสองมือนั้นจะมีแรงมากแต่เชื่องช้าเทอะทะ ส่วนการจับดาบมือเดียวจะมีแรงน้อยแต่ปราดเปรียวคล่องแคล่ว ทว่าความจริงกลับตรงกันข้าม การจับดาบสองมือจะควบคุมดาบได้แม่นยำกว่าแต่แรงปะทะค่อนข้างน้อย โดยเน้นการอาศัยความคมของอาวุธในการสังหาร ส่วนการถือดาบมือเดียวนั้น ตอนที่กวัดแกว่งจะมีแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางและแรงเฉื่อยมากกว่า การเปลี่ยนทิศทางจึงทำได้ยากกว่า ทว่าก็มีข้อดีเช่นกัน นั่นคือการอาศัยแรงเฉื่อยจะทำให้ฟันได้หนักหน่วงกว่า อีกทั้งระยะเหยียดแขนยังยาวกว่า ทำให้โจมตีได้ไกลกว่า

หากความยาวของดาบและความยาวของแขนเท่ากัน เมื่อคนที่ถือดาบมือเดียวฟันถึงตัวคนที่ถือดาบสองมือ คนที่ถือดาบสองมือจะยังเอื้อมโจมตีไม่ถึงคนที่ถือดาบมือเดียวด้วยซ้ำ ในทำนองเดียวกัน เนื่องจากการถือดาบสองมือมีมือข้างหนึ่งคอยควบคุมดาบโดยเฉพาะ การเปลี่ยนทิศทางขณะฟันไปได้ครึ่งทางหรือการชักดาบกลับจึงทำได้ง่ายกว่าการถือดาบมือเดียวมาก

ดังนั้น การถือดาบสองมือจึงเน้นความคล่องตัวของดาบในการรุกและรับ โดยเรียกร้องทักษะการก้าวเท้าค่อนข้างสูง หลายครั้งมักเป็นการรุกตรงถอยตรง อาศัยเพียงดาบในการโจมตีในมุมพิสดาร ซึ่งเหมาะแก่การใช้ในสนามรบมากกว่า ส่วนการถือดาบมือเดียวนั้นจะชักดาบกลับและเปลี่ยนทิศทางได้ยาก ต้องอาศัย 'คนเคลื่อนตามดาบ' เรียกร้องทักษะการเคลื่อนไหวของร่างกายที่สูงกว่า ต้องหมุนวนไปมาและต้องการพื้นที่ในการเคลื่อนไหวที่กว้างกว่า

ความแตกต่างระหว่างทั้งสองแบบนี้นับว่ามหาศาล ทว่าเมื่อฟุคุซาวะ ฟุยุมิพุ่งเข้าไป เธอกลับถูกคิตะฮาระ ชูจิอาศัยความได้เปรียบของการถือดาบมือเดียว ฟาดฟันจากระยะไกลจนต้องล่าถอยไม่เป็นกระบวน ยังไม่ทันแตะโดนแม้แต่ชายเสื้อของเขา ก็โดนหวดไปสองทีจนต้องถอยร่นกลับมาอีกรอบ

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิตกตะลึงจนตาค้าง ทั้งสับสนและไม่อยากจะเชื่อ "นาย… นาย… นายไม่ได้ใช้วิชายางิว ชินคาเงะริว แต่นี่มันนิเท็น อิจิริวไม่ใช่เรอะ?!"

เมื่อครู่นี้ท่า 'ฮิกิคาเอชิ ชิโบริ' เป็นเคล็ดวิชาของนิเท็น อิจิริวชัดๆ! ดาบไม้ไผ่ในมือของเธอเกือบจะถูกยืมแรงบิดปลดไปอีกรอบแล้ว

คิตะฮาระ ชูจิโยนดาบไม้ไผ่เล่มหนึ่งทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ พลางยิ้มบางๆ "ไม่ใช่หรอก แค่อ่านหนังสือแล้วลองฝึกเล่นๆ ดูเฉยๆ ไม่ได้สังกัดสำนักไหนทั้งนั้นแหละ"

"เป็นไปไม่ได้!" ฟุคุซาวะ ฟุยุมิคิดว่าคิตะฮาระ ชูจิกำลังโกหกหลอกลวงเธอ ยิ่งรู้สึกโมโหเป็นฟืนเป็นไฟ—ไอ้หน้าขาวคนนี้เจ้าเล่ห์เหลือเกิน ฝึกฝนวิชาดาบโบราณแท้ๆ แต่กลับปกปิดสำนัก ไร้ซึ่งเกียรติและศักดิ์ศรีของนักดาบสิ้นดี!

คิตะฮาระ ชูจิหมุนดาบไม้ไผ่ในมือไปมาไม่หยุด ค่อยๆ สืบเท้ากดดันเข้ามาอีกครั้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คุณฟุคุซาวะ คราวหลังถ้าเจอหน้าฉันก็เดินอ้อมไปไกลๆ ซะ วันนี้ฉันจะปล่อยเธอไป เลิกแล้วต่อกันแค่นี้ คิดว่ายังไงล่ะ?"

เขาไม่ได้คิดจะปล่อยยัยหัวไชเท้าแคระนี่ไปหรอก เพียงแค่นำสกิลฝีปากกวนประสาทของสำนักเท็นเน็น ริชินริวมาใช้เพื่อสั่นคลอนจิตวิญญาณในการต่อสู้ของเธอ จะได้เชือดเธอได้ง่ายดายยิ่งขึ้นต่างหาก

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิตะโกนแหวด้วยความโกรธจัดตามคาด "ฝันไปเถอะ!"

ทว่าแม้ปากจะตะโกนออกไปเช่นนั้น แต่ขวัญกำลังใจกลับสูญสิ้นไปแล้ว พอตะโกนจบก็ถึงกับนึกเสียใจอยู่ลึกๆ ได้แต่ชะงักลังเลอยู่กับที่ ไม่แน่ใจว่าจะตั้งรับเพื่อสวนกลับ หรือจะบุกโจมตีตรงๆ ดี

คิตะฮาระ ชูจิสไลด์เท้าก้าวสั้นๆ พุ่งเข้าไปฟันทันที พลางหัวเราะร่า "ถ้าอย่างนั้นก็เข้ามาอีกรอบ!"

จะทำให้เธอจดจำวันนี้ไปชั่วชีวิต แค่นึกถึงฉันขึ้นมาก็ต้องขวัญผวาจนตัวสั่น!