ตอนที่ 29 — ตอนที่ 29 ศัตรูชั่วชีวิต

เมื่อฟุคุซาวะ ฟุยุมิได้ยินเสียงหัวเราะที่เปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจของคิตะฮาระ ชูจิ เธอก็พลันได้สติขึ้นมาทันใด—จะกลัวไม่ได้เด็ดขาด ถ้ากลัวก็เท่ากับว่าแพ้จริงๆ น่ะสิ!

ทว่าเมื่อเธอมองดูร่างของคิตะฮาระ ชูจิที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา กลับรู้สึกว่าแรงกดดันของอีกฝ่ายช่างมหาศาลจนแทบไม่อาจเอาชนะได้ ราวกับว่าความปราชัยของเธอถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว และไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้เลยแม้แต่น้อย!

แต่เธอไม่ยอมจำนนเด็ดขาด เธอไม่อยากแพ้!

ฟุยุมิพลันแผดเสียงคำรามลั่นราวกับลูกเสือตัวน้อยที่ถูกธนูยิงก้นจนสติแตก เธอเค้นเรี่ยวแรงทั้งหมดเพื่อปัดเป่าหมอกควันดำมืดในใจทิ้งไปชั่วคราว ก่อนจะตวัดดาบสวนกลับไปรับการฟันของคิตะฮาระ ชูจิ—แลกดาบต่อดาบ ฟันปะทะฟัน! ทว่าคิตะฮาระ ชูจิกลับกระโดดวนไปมารอบตัวเธออย่างปราดเปรียว วูบไปข้างหน้าที ถอยไปข้างหลังที ใช้ความเร็วปะทะความเร็ว ทว่าเขากลับไม่ได้รุกคืบเข้ามาโจมตีตัวเธอตรงๆ เป้าหมายในการฟาดฟันของเขาคือดาบไม้ไผ่ในมือของเธอต่างหาก

การฟันทุกครั้งของฟุคุซาวะ ฟุยุมิถูกคิตะฮาระ ชูจิตีจนเป๋ไปคนละทิศละทาง ทำเอาเธออึดอัดคับข้องใจจนแทบจะกระอักเลือด ในขณะที่คิตะฮาระ ชูจิเปลี่ยนจากฟุตเวิร์กที่เท้าแนบพื้นเมื่อครู่ มาเป็นการกระโดดขยับตัวสารพัดรูปแบบ พอพุ่งตัวไปข้างหน้าแล้วฟันเสร็จ ก็อาศัยแรงสะท้อนจากการปะทะดีดตัวถอยหลังกลับไป คล่องแคล่วว่องไวถึงขีดสุด

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิตวัดดาบฟันขวางอีกครั้ง แต่ก็ยังถูกคิตะฮาระ ชูจิตีจนเบี่ยงไปด้านข้างเหมือนเคย เพียงแต่คราวนี้คิตะฮาระ ชูจิใช้มือเดียว จึงดึงดาบไม้ไผ่กลับมาไม่ทัน ฟุยุมิเพิ่งจะลิงโลดในใจ รีบเค้นแรงทั้งหมดหมุนด้ามดาบเพื่อเปลี่ยนทิศทางหมายจะตวัดฟันเสยใส่คิตะฮาระ ชูจิ ทว่ากลับเห็นคิตะฮาระ ชูจิอาศัยจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายเปิดช่องโหว่กว้าง โถมตัวเข้ามาประชิดในพริบตา แล้วปล่อยหมัดฮุกเข้าใส่หน้ากากป้องกันของเธอเต็มแรง จนเธอซวนเซถอยหลังไปหลายก้าวทันที

ฟุยุมิที่โดนหมัดซัดเข้าหน้ายังไม่ทันหายมึนงงจากการสั่นสะเทือน คมดาบของคิตะฮาระ ชูจิก็ฟาดลงมาซ้ำอีก เธอทำได้เพียงฝืนเบี่ยงวิถีดาบให้เฉไปด้านข้างอย่างทุลักทุเล หมายจะอาศัยจังหวะนี้พุ่งอ้อมไปข้างหลังของเขา ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าคิตะฮาระ ชูจิจะกระโดดเฉียงขึ้นกลางอากาศ แล้วปล่อยลูกถีบเหินเวหาซัดเข้าที่ก้นของเธอเต็มเหนี่ยว ส่งร่างของเธอกลิ้งคว่ำคะมำลงไปกับพื้นในพริบตา

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิกวัดแกว่งดาบไม้ไผ่ไปมามั่วซั่วเพื่อป้องกันไม่ให้คิตะฮาระ ชูจิพุ่งเข้ามาโจมตีซ้ำ เธอตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก ทว่าจิตใจกลับยิ่งสับสนว้าวุ่น ลมหายใจเริ่มหอบกระชั้นถี่ เธอสูดอากาศเข้าปอดคำใหญ่ ได้แต่จ้องมองคิตะฮาระ ชูจิด้วยแววตาที่ทั้งโกรธแค้นและจนตรอก ในใจทั้งตระหนกทั้งเคลือบแคลงสงสัยอย่างหนัก… สำนักคุรามะริวงั้นเหรอ? ไม่สิ หรือว่าจะเป็นสำนักไทฉะริว?

สำนักคุรามะริวเป็นสำนักวิชาดาบที่พิลึกกึกกือ สิ่งที่พวกเขาแสวงหาไม่ใช่การฟันศัตรูให้ตายในทันที แต่เป็นการฟันอาวุธของศัตรูก่อน พอฟันอาวุธศัตรูพังเสียหายแล้วค่อยฟันคน—เป็นสำนักที่พัฒนาขึ้นมาเพื่อการดวลดาบโดยเฉพาะ ในอดีตจึงเคยเป็นที่เกลียดชังอย่างยิ่ง (ก็ดาบมันแพงนี่นา!)

ส่วนสำนักไทฉะริวยิ่งพิสดารหลุดโลกเข้าไปใหญ่ จะบอกว่าเป็นสำนักวิชาดาบหรือ แต่กลับกระโดดโลดเต้นไปมาราวกับลิง แถมเอะอะก็ชกต่อยเตะถีบ เทคนิคกระบวนท่าการต่อสู้มือเปล่ามีมากกว่าวิชาดาบเสียอีก แต่ครั้นจะบอกว่าเป็นสำนักวิชาต่อสู้มือเปล่า ในมือก็ยังถือดาบอยู่ดี พอเล่นงานศัตรูจนมึนหัวตาลายแล้ว สุดท้ายก็ยังต้องใช้ดาบฟันศัตรูให้ตายอยู่ดี

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก เธอจึงแผดเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "นายมันตัวประหลาดอะไรกันแน่เนี่ย?!"

บรรดาผู้ชมรอบสนามต่างก็เหวอแดกไปตามๆ กัน ตอนนี้ดูยังไงก็ไม่เหมือนการแข่งกระชับมิตรแล้วสักนิด ทำไมถึงกลายเป็นการชกต่อยเตะถีบไปได้ล่ะเนี่ย? สองคนนี้กำลังตีรันฟันแทงกันอยู่ชัดๆ ไม่ใช่เหรอ? ไหนบอกว่าเป็นเพื่อนร่วมชมรมไง? ไหนบอกว่าจะโชว์เสน่ห์ของกีฬาเคนโดไงเล่า?

กรรมการจำเป็นจากห้อง A และห้อง C ตั้งท่าจะเข้าไปห้ามไม่ให้ 'การแข่งกระชับมิตร' ดำเนินต่อไป ทว่าอุจิดะ ยูมะเห็นคิตะฮาระ ชูจิแผลงฤทธิ์เดชอย่างองอาจและครองความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบ ก็ดีใจจนยิ้มแก้มแทบปริ มีหรือจะยอมให้ยุติการแข่งขัน—เขาทุ่มสุดตัวเพื่อขวางกรรมการทั้งสองคนนั้นไว้ เปิดโอกาสให้คิตะฮาระ ชูจิรุมยำฟุคุซาวะ ฟุยุมิได้อย่างเต็มที่

ถ้าไม่ใช่เพราะอยู่ต่อหน้านักเรียนกว่าแปดสิบชีวิต ไม่แน่ว่าเขาอาจจะก้มลงไปคว้าดาบไม้ไผ่แล้ววิ่งเข้าไปช่วยคิตะฮาระ ชูจิไล่ตีสุนัขตกน้ำแล้วด้วยซ้ำ—ศีลธรรมของหมอนี่ติดลบมาแต่ไหนแต่ไรอยู่แล้ว เรื่องการเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดจึงไม่เคยทำให้เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด

คิตะฮาระ ชูจิไม่สนใจคำพูดของฟุคุซาวะ ฟุยุมิและไม่คิดจะตอบ เขากระโดดสั้นๆ พุ่งเข้าไปข้างหน้าแล้วฟันผ่ากระหม่อมลงมาทันที ไอสังหารแผ่ซ่านคละคลุ้ง

ชั่วขณะนั้นฟุคุซาวะ ฟุยุมิถึงกับไม่กล้าเงื้อดาบตอบโต้ พลาดโอกาสทองไปจนทำได้เพียงใช้สองมือยกดาบไม้ไผ่ขึ้นเหนือศีรษะ กลายเป็นท่า 'โทริอิโนะคามาเอะ'—ท่วงท่าที่ยกดาบขวางเลียนแบบเสาโทริอิรูปทรงอักษร 'ไค' หน้าศาลเจ้า จึงได้ชื่อนี้มา—เพื่อตั้งรับการฟันที่ผ่าลงมาจากด้านบน ตามหลักแล้วกระบวนท่านี้จะต้องตวัดฟันขวางสวนกลับไป—ในวิชาดาบโบราณ การบุกคือการบุก และการป้องกันก็มีไว้เพื่อการบุกเช่นกัน ทว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเธอกลับถูกความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องกัดกร่อนจนแทบไม่เหลือ ร่างกายก็แข็งเกร็งจนควบคุมไม่ได้ เธอจึงทำได้เพียงถอยหลังไปหนึ่งก้าวในท่าโทริอิโนะคามาเอะโดยไม่อาจฟันสวนกลับไปได้

คิตะฮาระ ชูจิไม่มีความเมตตาปรานีต่อเพศตรงข้ามแม้แต่น้อย และไม่สนด้วยว่าพวกผู้หญิงคนอื่นจะมองเขาอย่างไร เขากระหน่ำฟันลงมาราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง แต่ละดาบหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ และรวดเร็วขึ้นทุกที จนในที่สุดก็กดดาบไม้ไผ่ของฟุคุซาวะ ฟุยุมิลงไปกระแทกติดกับศีรษะของเธอเอง

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิจนปัญญาจะแก้ไข เดิมทีเธอก็รูปร่างเตี้ยแขนสั้นอยู่แล้ว พอสูญเสียจิตวิญญาณในการเป็นฝ่ายบุกและไม่กล้าเข้าประชิดตัวศัตรู ชะตากรรมของเธอก็ไม่ต่างอะไรกับการเป็นกระสอบทรายให้เขายำเล่น ทว่าส่วนลึกในจิตใจของเธอยังมีเส้นตายที่ไม่ยอมก้าวข้ามเด็ดขาด นั่นคือการไม่ยอมแพ้ แม้จะถูกซ้อมจนสะบักสะบอมขนาดนี้ เธอก็ยังกัดฟันอดทน ดวงตาทั้งสองข้างเริ่มแดงก่ำ

ดาบหนักหน่วงของคิตะฮาระ ชูจิฟาดลงมาบนหัวอีกครา แขนทั้งสองข้างของเธอเมื่อยล้าจนชาดิก ไม่อาจคงท่าโทริอิโนะคามาเอะไว้ได้อีกต่อไป ดาบไม้ไผ่ในมือถูกฟาดจนยุบลงมากระแทกหน้ากากของตัวเอง ขณะที่คิตะฮาระ ชูจิเมื่อได้เปรียบก็ไม่ยอมรามือ แววตาของเขาหรี่ลง ก่อนจะแผดเสียงตะโกนก้องเป็นครั้งแรก:

"ตายซะ!"

เขาชักดาบไม้ไผ่กลับแล้วแทงสวนออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ปลายดาบกระแทกเข้าที่หน้ากากของฟุคุซาวะ ฟุยุมิอย่างจัง ด้วยพละกำลังอันมหาศาล ส่งร่างของฟุคุซาวะ ฟุยุมิให้หงายหลังกลิ้งหลุนๆ ออกไป จนสุดท้ายก็ล้มคว่ำหน้าแนบสนิทอยู่กับพื้นกระดาน

แพ้แล้ว…

ฟุคุซาวะ ฟุยุมินอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น กำปั้นน้อยๆ กำแน่นจนเล็บจิกฝ่ามือเจ็บแปลบ เธอพยายามกลั้นไว้สุดชีวิต แต่น้ำตาก็ยังคงไหลทะลักออกมา เธอไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นไปมองท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่องของคิตะฮาระ ชูจิ… ตอนนี้เขาต้องกำลังลำพองใจมากแน่ๆ ที่ชนะอีกแล้ว! ไอ้หน้าขาวคนนั้น ไอ้คนเฮงซวย ให้มันชนะอีกจนได้!

ขณะที่เธอกำลังจมอยู่กับความเจ็บปวดรวดร้าว จู่ๆ ก็รู้สึกว่าแผ่นหลังหนักอึ้งขึ้นมา เธอเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ ก็เห็นคิตะฮาระ ชูจิเหยียบเท้าข้างหนึ่งลงบนหลังของเธอ และกำลังค่อยๆ ยกดาบไม้ไผ่ขึ้น เธอจึงร้องถามด้วยความตื่นตระหนกทันที "น… น… นายจะทำอะไรน่ะ?!"

คิตะฮาระ ชูจิเหยียบลงบนบั้นเอวของเธอราวกับกำลังเหยียบตะพาบน้ำตัวน้อย เพื่อป้องกันไม่ให้เธอยกเอวขึ้นมาตอบโต้ ก่อนจะฉีกยิ้มเอ่ยขึ้นว่า "การดวลฉันเป็นฝ่ายชนะ ก็ต้องซ้ำให้ตายสิ… ทำไม มีปัญหาอะไรเหรอ?"

น้ำตาของฟุคุซาวะ ฟุยุมิไหลทะลักราวกับทำนบแตก ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความไม่ยอมแพ้ เธอแผดเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "แกกล้าเหรอ! แกจำไว้เลยนะ… แกจำไว้… ฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่!"

คิตะฮาระ ชูจิมองฟุคุซาวะ ฟุยุมิที่ขยับเขยื้อนไม่ได้ผ่านช่องตะแกรงหน้ากาก พลางหัวเราะในลำคอเบาๆ "คุณฟุคุซาวะ ผมยึดมั่นในหลักการผูกมิตรกับผู้คนมาโดยตลอด แต่ก็ไม่ได้แปลว่าผมจะไม่มีน้ำโหหรอกนะ—ใครไม่รังแกฉัน ฉันไม่รังแกใคร แต่ถ้าใครมารังแกฉัน ฉันเอาคืนสองเท่า! วันหน้าก่อนจะไปหาเรื่องใคร คิดดูให้ดีก่อนว่าตัวเองจะต้องตกอยู่ในสภาพแบบนี้หรือเปล่า ในโลกนี้ไม่มีใครต้องกลัวใคร และข้างนอกนี่ก็ไม่ใช่บ้านเธอ จะไม่มีใครมาคอยโอ๋คอยตามใจเธอหรอก นี่คือคำเตือนที่ฉันจะบอกเธอ! ดาบนี้ถือเป็นบทเรียน จำไว้ว่าวันหน้าถ้าเจอฉันให้เดินอ้อมไปไกลๆ ถ้ายังกล้ามาหาเรื่องอีก ครั้งหน้าจะไม่จบง่ายๆ แค่นี้แน่!"

พอพูดจบ สีหน้าของเขาก็พลันเย็นชาลง ดาบไม้ไผ่ในมือฟาดฟันลงมาดั่งสายฟ้าแลบ หวดลงบนศีรษะของฟุคุซาวะ ฟุยุมิอย่างจัง ถือเป็นการตัด 'ศีรษะ' ของเธอ และเสร็จสิ้นขั้นตอนสุดท้ายของการประลองดาบ

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิตามืดดับไปชั่วขณะ โดนแรงกระแทกจนมึนงงไปหมด ทั่วทั้งสนามเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มหล่น เด็กสาวหลายคนถึงกับยกมือขึ้นมากุมหน้าอกด้วยสีหน้าหวาดผวา—เมื่อครู่นี้ท่วงท่าของคิตะฮาระ ชูจิเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร ราวกับว่าเขาถือดาบจริงฟันตัดหัวฟุคุซาวะ ฟุยุมิขาดกระเด็นจริงๆ อย่างไรอย่างนั้น

อุจิดะ ยูมะได้สติเป็นคนแรก เขายกธงแดงขึ้นเหนือหัวแล้วโบกสะบัดไปมา พลางตะโกนลั่น "ฝ่ายแดง คิตะฮาระเป็นฝ่ายชนะ!" ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจเขาเลย เกือบทุกคนยังคงตกตะลึงจนดึงสติกลับมาไม่ได้

คิตะฮาระ ชูจิโค้งคำนับให้บรรดาผู้ชมรอบสนามเล็กน้อย ถือเป็นการขออภัยและทำความเคารพไปพร้อมกัน ทว่าผู้คนรอบสนามเกินกว่าครึ่งกลับถูกแรงกดดันของเขาข่มขวัญจนพากันลุกขึ้นยืนโค้งคำนับตอบรับเขาโดยไม่รู้ตัว—พอคำนับเสร็จถึงเพิ่งได้สติ ต่างคนต่างก็ทำหน้าเก้อเขินกระอักกระอ่วนกันเป็นแถว

ครู่ต่อมา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็เริ่มดังเซ็งแซ่ บรรดาไทยมุงเริ่มใช้จินตนาการคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าฟุคุซาวะ ฟุยุมิกับคิตะฮาระ ชูจิมีความแค้นฝังลึกอะไรต่อกัน หรือมีความรักความชังพัวพันกันอย่างไร ไม่แน่ว่าพรุ่งนี้เช้าอาจจะมีข่าวลือแพร่สะพัดออกมาถึงสิบแปดเวอร์ชัน กระทั่งลูกนอกสมรสโผล่มาห้าคนก็เป็นได้ ทว่าทุกคนต่างก็ไม่กล้าพูดเสียงดังเกินไป ดูเหมือนว่าคิตะฮาระ ชูจิที่กำลังค่อยๆ เดินลงจากสนามจะทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย

ชิกิชิมะ ริตสึรีบก้าวเท้าเข้ามาหา ช่วยคิตะฮาระ ชูจิปลดชุดเกราะป้องกัน สีหน้าของเขาดูแปลกๆ ไปเล็กน้อย "คุณคิตะฮาระมีฝีมือเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันครับ?"

คิตะฮาระ ชูจิเหลือบมองเขาปราดหนึ่งก็รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ ร้อยทั้งร้อยคงคิดว่าตนแอบปกปิดเรื่องที่เคยฝึกวิชาดาบมาก่อนเป็นแน่ ทว่าเรื่องนี้อธิบายได้ยาก จึงทำได้เพียงเอ่ยอย่างจริงใจว่า "ริตสึคุง ไม่ว่านายจะเชื่อหรือไม่ แต่ฉันเพิ่งฝึกซ้อมมาได้ไม่ถึงสามสัปดาห์จริงๆ นะ…" พูดพลางเขาก็เอ่ยขอบคุณชิกิชิมะ ริตสึอีกครั้ง "ต้องขอบคุณหนังสือกับอุปกรณ์ที่ริตสึคุงให้ฉันยืมมานะ ที่เอาชนะได้ครั้งนี้ก็เพราะพึ่งใบบุญของนายแท้ๆ ขอบคุณมากจริงๆ!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำอันจริงใจของเขา สีหน้าของชิกิชิมะ ริตสึก็ผ่อนคลายลง ใบหน้าเนียนขึ้นสีแดงระเรื่อพลางเอ่ยตอบเสียงเบา "ไม่ต้องขอบคุณหรอกครับ คุณคิตะฮาระชนะด้วยฝีมือของตัวเองแท้ๆ ผมไม่กล้ารับคำขอบคุณหรอกครับ ไม่กล้าจริงๆ… คงเป็นผมที่คิดมากไปเอง ขอโทษด้วยนะครับคุณคิตะฮาระ ผมเชื่อมาตลอดว่าในโลกนี้มีอัจฉริยะอยู่จริง และคุณคิตะฮาระก็คงเป็นคนที่มีพรสวรรค์แบบนั้นสินะครับ!"

คิตะฮาระ ชูจิส่ายหน้าเป็นเชิงปฏิเสธว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด ความจริงแล้วเขาแค่ได้เปรียบเรื่องทักษะสกิลต่างหาก ไม่อย่างนั้นการจะเอาชนะฟุคุซาวะ ฟุยุมิได้คงต้องฝึกฝนอย่างยากลำบากอีกไม่รู้กี่ปี—หากไม่มีทักษะช่วยสลักท่วงท่าที่ถูกต้องลงในสมอง และคอยช่วยปรับแก้สรีระท่าทาง ไม่แน่ว่าเขาอาจจะฝึกจนร่างกายพิการไปแล้วก็ได้

ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้รู้สึกละอายใจ มีของดีแล้วไม่ใช้ก็เป็นคนโง่น่ะสิ นี่คือความได้เปรียบของเขาเองแท้ๆ! หรือว่าคนที่เกิดมาฉลาดปราดเปรื่องจะต้องแกล้งโง่ด้วยถึงจะเรียกว่ายุติธรรม? ชาติก่อนชีวิตของเขาอาภัพถึงเพียงนั้น คนอื่นได้นั่งเรียนหนังสืออย่างสุขสบาย แต่เขาหิวโซจนต้องดื่มน้ำก๊อกประทังความหิวตอนกลางดึก แถมยังต้องปวดหัวเรื่องหาเงินจ่ายค่าเล่าเรียน มาชาตินี้พอมีข้อได้เปรียบแต่กำเนิดติดตัวมานิดหน่อย กลับกลายเป็นความไม่ยุติธรรมงั้นเหรอ? ชาติก่อนทำไมไม่เห็นมีใครไปเรียกร้องความยุติธรรมจากคนอื่นบ้างล่ะ? คนเราจะมาสองมาตรฐานไม่ได้!

เพียงแต่เขาไม่คู่ควรกับคำชื่นชมพวกนั้นก็เท่านั้น ถึงเวลาต้องใช้ก็ยังต้องใช้อยู่ดี—เขาเป็นพวกเน้นประโยชน์นิยมตัวจริงเสียงจริง

ชิกิชิมะ ริตสึคิดเพียงว่าอีกฝ่ายกำลังถ่อมตัว สายตาที่มองดูเขาจึงยิ่งอ่อนโยนลงไปอีก พร้อมกับเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "จริงสิครับคุณคิตะฮาระ ทำกับคุณฟุคุซาวะแบบนั้น มันจะไม่ดูรุนแรงเกินไปหน่อยเหรอครับ…"

คิตะฮาระ ชูจิมองทะลุปรุโปร่งในเรื่องนี้ดี จึงยิ้มตอบ "เธอเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อน แถมยังเป็นการดวลอย่างยุติธรรม ฉันไม่เห็นว่าจะเสียหายตรงไหน… เธอจ้องจะเล่นงานฉันขนาดนั้น ถ้าฉันเป็นฝ่ายแพ้ นายคิดว่าเธอจะไว้หน้าให้ฉันลงจากเวทีสวยๆ เหรอ?"

ตามนิสัยของยัยหัวไชเท้าแคระนั่น ถ้าเป็นฝ่ายชนะ มีหวังได้กระทืบซ้ำสักหลายๆ ทีจนสาแก่ใจแน่!

"นั่นสินะครับ!" ชิกิชิมะ ริตสึพยักหน้าเห็นพ้องอย่างว่าง่าย พลางหันไปมองหาฟุคุซาวะ ฟุยุมิ—จิตใจของเขาค่อนข้างอ่อนโยน จึงอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าฟุคุซาวะ ฟุยุมิจะรับความพ่ายแพ้นี้ไม่ไหว ทว่าพอมองไปกลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเธอ และในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนอย่างเคียดแค้นและไม่ยอมแพ้ก็ดังลั่นมาจากหน้าประตูโรงฝึกเคนโด:

"คิตะฮาระ ชูจิ! เจ้าคนสารเลว แกจำไว้เลยนะ! ตั้งแต่นี้ไปแกคือศัตรูชั่วชีวิตของฉัน! ฉันจะไม่มีวันยกโทษให้แกเด็ดขาด! เจ้าคนสารเลวนิสัยแย่! แกจำไว้เลยนะ! แกจำไว้เลย…"

เส้นผมของฟุคุซาวะ ฟุยุมิยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา เธอเหวี่ยงหน้ากากป้องกันไปมาด้วยความเดือดดาลสุดขีด ร้องตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้ด้วยขอบตาแดงก่ำอยู่สองสามคำ จากนั้นก็ปาดน้ำตาแล้วหมุนตัววิ่งพรวดพราดออกไปนอกประตู—เธอไม่มีหน้าจะอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว

อาจารย์สอนเคนโดที่เพิ่งเดินกลับมาเกือบจะถูกเธอวิ่งชนจนหงายหลัง เขาลูบหัวตัวเองพลางมองดูฟุคุซาวะ ฟุยุมิที่วิ่งเท้าเปล่าหนีเตลิดไป แล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าพิศวงงงงวย "เกิดอะไรขึ้นน่ะ? ไม่แข่งกระชับมิตรกันต่อแล้วเหรอ?"

เหล่านักเรียนจากทั้งห้อง A, B และ C พร้อมใจกันเงียบกริบ

ยังจะแข่งอะไรอีกล่ะเฮ้ย! 'หัว' ของคนหนึ่งเพิ่งจะถูกฟันหลุดไปหยกๆ แล้วจะเอาอะไรไปแข่งต่อกันเล่า?!