ตอนที่ 30 — ตอนที่ 30 หน่วยชักดาบกลางหิมะ

เกี่ยวกับการที่สั่งสอนฟุคุซาวะ ฟุยุมิได้สักที อุจิดะ ยูมะแสดงความดีใจออกนอกหน้าอย่างยิ่ง ถึงขั้นคิดว่าควรจะเฉลิมฉลองกันทั่วหล้าฟ้าดิน—ถ้าไม่ใช่เพราะชิกิชิมะ ริตสึคอยรั้งตัวไว้ล่ะก็ หมอนี่คงอยากจะไปตีฆ้องร้องป่าวป่าวประกาศให้รู้กันทั่วแล้ว

พอคาบวิชาเคนโดสิ้นสุดลงก็ถึงเวลาเลิกเรียน เขาพยายามลากคิตะฮาระ ชูจิกับชิกิชิมะ ริตสึไปเลี้ยงราเมนให้ได้ โดยอ้างเหตุผลว่าคิตะฮาระ ชูจิตรากตรำเหน็ดเหนื่อย จึงจำเป็นต้องพาไปบำรุงกำลังขนานใหญ่

คิตะฮาระ ชูจิปฏิเสธอย่างเด็ดขาด โดยอ้างว่าตนเหนื่อยเกินไปและอยากกลับบ้านไปพักผ่อน อุจิดะ ยูมะยังคิดจะใช้กำลังลากเขาไปให้ได้ แต่ก็ถูกชิกิชิมะ ริตสึปราบพยศลงทันควัน แล้วบิดหูหิ้วปีกพาไปเยี่ยมชมชมรมเบสบอลแทน—อุจิดะ ยูมะเป็นพวกมหาบุรุษทางวาจา แต่การกระทำกลับเตี้ยติดดิน พูดปาวๆ ว่าจะพาชมรมไปโคชิเอ็ง แต่จนถึงทุกวันนี้ยังไม่ได้แม้แต่จะไปยื่นใบสมัครเข้าชมรมเบสบอลเลยสักนิด

ในพจนานุกรมของหมอนี่ไม่มีคำว่า 'พูดแล้วทำจริง' อยู่เลยสักกระผีกเดียว

คิตะฮาระ ชูจิไม่สนใจคู่หูคู่ซี้คู่นี้ เขาหิ้วกระเป๋านักเรียนมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟแล้วขึ้นรถไฟขบวนกลับบ้าน ขบวนรถไฟโคลงเคลงเบาๆ ไปตามราง ครั้งนี้เขาไม่ได้ฟาร์มค่าประสบการณ์ 【ภาษาอังกฤษ】 แต่ก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตนเอง มุมปากอดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา—ความรู้สึกของชัยชนะ… มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!

เขากำหมัดหลวมๆ สายตามองดูชั้นหนังด้านบางๆ ตรงง่ามมือระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้—ครั้งหนึ่งตรงนี้เคยถลอกปอกเปิกจนเลือดเนื้อเปรอะเปื้อน เจ็บปวดจนแทบไม่อยากมีชีวิตอยู่ แต่พอมามองดูในตอนนี้ กลับรู้สึกว่าความเจ็บปวดในตอนนั้นมันช่างคุ้มค่าและสุขใจชะมัด

ไม่สิ ต้องบอกว่าสุขใจจนถึงที่สุดต่างหาก เพราะมีความเจ็บปวดในยามนั้น ชัยชนะในยามนี้จึงหอมหวานเป็นพิเศษ

ส่วนผู้แพ้อย่าง… ยัยหัวผักกาดจิ๋วฟุคุซาวะ ฟุยุมิคนนั้น ก็ไม่มีอะไรน่าหวาดหวั่นอีกต่อไปแล้ว อย่าเห็นว่าตอนท้ายเธอจะแผดเสียงร้องตะโกนลั่น อ้างตัวว่าเป็น "ศัตรูตลอดกาล" อะไรเทือกนั้นเชียว เพราะในแววตาของเธอนั้นมีความหวาดกลัวซ่อนอยู่ ขวัญกระเจิงไปเรียบร้อยแล้ว คราวหน้าต่อให้คิดจะมาหาเรื่องอีก ก็คงต้องคิดทบทวนดูให้ดีก่อนว่าจะโดนจับแขวนขึ้นมาซ้อมจนน่วมอีกหรือเปล่า

ศัตรูที่กล้าๆ กลัวๆ หวาดระแวงหน้าหลังน่ะ ไม่คู่ควรให้ต้องใส่ใจหรอก ก็แค่หมาขี้แพ้ตัวหนึ่งเท่านั้นเอง!

คนเราเนี่ย พอถึงที่สุดแล้วก็ต้องมีพลังอำนาจสินะ ในอนาคตอาจจะเป็นเงินทองหรืออำนาจบารมี แต่ในช่วงวัยเริ่มต้นของชีวิต การมีความสามารถและความกล้าหาญในการชกต่อยชกตีถือเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง—ไม่ว่าจะที่ไหนย่อมหลีกเลี่ยงความขัดแย้งไม่ได้ทั้งนั้น โรงเรียนเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เมื่อคนเราหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลาว่าจะโดนรุมซ้อมเมื่อไหร่ เขาย่อมไม่มีทางมีความมั่นใจในตัวเองได้ และการขาดความมั่นใจในตัวเอง สุดท้ายก็จะตกต่ำลงไปอยู่ชั้นล่างสุดเท่านั้น

คนเราจำเป็นต้องมีจิตวิญญาณแห่งการรุก กล้าสบตากับคนทุกคนอย่างตรงไปตรงมา… หรือว่าก่อนหน้านี้ ตัวเองจะใช้ชีวิตระมัดระวังตัวจนเกินไปกันแน่นะ?

"เอ่อ… หนุ่มหล่อคะ นายยิ้มอะไรอยู่เหรอ?" เสียงใสๆ ดังขึ้น ปลุกให้คิตะฮาระ ชูจิรู้สึกตัวว่าตนเหม่อลอยไปนานเกินไป ขบวนรถไฟแล่นมาถึงบริเวณใกล้โรงเรียนสตรีฮาจิซากุระแล้ว ภายในตู้โดยสารเริ่มแน่นขนัดไปด้วยเหล่านักเรียนหญิงทั้งตัวเล็กตัวโต

เขาเหลือบมองเด็กสาวตัวเล็กที่ขยับเข้ามาใกล้ตรงหน้า ยังคงเป็นกลุ่มสี่สาวจากโรงเรียนสตรีฮาจิซากุระที่เคยเจอคราวก่อน และคนที่เข้ามาทักก็ยังคงเป็นเด็กสาวหน้าเด็กคนเดิม—ตลอดครึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมานี้ ขอเพียงแค่บังเอิญเจอกัน ยัยหน้าเด็กคนนี้เป็นต้องเข้ามาทักทายพูดคุยตลอด ความพากเพียรตื๊อไม่เลิกรานี้ชักจะทำให้เขารู้สึกรำคาญใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาค่อยๆ ยกสองมือขึ้นทำท่ายอมจำนน เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกใครแบล็กเมล์ตบทรัพย์เอาทีหลัง—ไม่ได้จะระแวงยัยหน้าเด็กนี่หรอก แต่เป็นเพราะมีพวกเด็กผู้หญิงที่คอยหาลำไพ่พิเศษด้วยการจัดฉากใส่ร้ายคนอื่นว่าเป็นพวกโรคจิตลวนลามบนรถไฟต่างหาก—ทว่าตอนนี้เขากำลังอารมณ์ดี จึงไม่ได้ตีหน้าเย็นชาใส่เหมือนสองสามครั้งก่อน เพียงแค่ยิ้มตอบไปว่า "แค่กำลังนึกถึงเรื่องสนุกๆ อยู่น่ะครับ"

"เรื่องสนุกอะไรเหรอ?"

"เรื่องส่วนตัวครับ ไม่สะดวกจะเปิดเผย"

"ว้า ยังคงเย็นชาหยิ่งผยองเหมือนเดิมเลยนะ… แต่ก็ยังดีที่ครั้งนี้ยอมพูดด้วยแล้ว! เอ่อ ฉันชื่อซากาโมโตะ จุนโกะ พอจะบอกชื่อนายได้ไหม?"

คิตะฮาระ ชูจิยิ้มบางๆ แล้วตอบไปว่า "อุจิดะ ยูมะ ครับ! เรียกฉันว่าอุจิดะก็พอ"

"คุณอุจิดะเหรอคะ? ได้รู้จักนายเนี่ยดีใจจังเลย! เอ่อ คุณอุจิดะช่วยจัดนัดบอดได้ไหม? ก็แบบว่าทุกคนออกไปเที่ยวเล่นด้วยกันอะไรทำนองนั้น ทางพวกเรามีสี่คน นายก็พาเพื่อนมาอีกสามคนก็พอ…"

"ถ้าฉันไม่ตกลง ทุกครั้งที่เจอกันเธอก็ยังจะถามแบบนี้ตลอดใช่ไหม? ต่อให้ฉันจะทำหน้าบึ้งตึงใส่ก็ไม่ได้ผลอยู่ดี ถูกต้องไหมล่ะ?"

ซากาโมโตะ จุนโกะยิ้มตาหยีพลางพยักหน้ารัวๆ "ก็โรงเรียนหญิงล้วนมันน่าเบื่อสุดๆ ไปเลยนี่นา มองไปทางไหนก็ไม่เห็นผู้ชายหน้าตาหล่อเหลาอย่างคุณอุจิดะเลยสักคน!"

คิตะฮาระ ชูจิยิ้มพลางกล่าวว่า "ฉันเข้าใจแล้ว ขอที่อยู่อีเมลของเธอมาสิ ไว้ค่อยติดต่อกันทางอีเมลนะ?"

"เอ๊ะ ได้จริงเหรอคะ?!" ซากาโมโตะ จุนโกะดีใจจนเนื้อเต้น เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แต่พอเห็นสองมือที่ยกสูงขึ้นของคิตะฮาระ ชูจิ ก็เปลี่ยนไปหยิบกระดาษกับปากกามาเขียนแทน ก่อนจะยื่นให้ด้วยความคาดหวัง "ต้องติดต่อมาให้ได้นะ!"

คิตะฮาระ ชูจิพยักหน้ารับรัวๆ—ในเมื่อฉันทำให้น่าขยะแขยงสลัดเธอไม่หลุด แต่มีคนคนหนึ่งที่ทำได้สบายมาก ไม่มีปัญหาหรอก

ซากาโมโตะ จุนโกะเห็นเขายอมตกลงในที่สุดก็ดีใจจนปิดไม่มิด รีบเดินกลับไปรวมกลุ่มกับก๊วนเพื่อนของตน เด็กสาวทั้งสี่คนกอดคอสุมหัวกระซิบกระซาบกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงเฮลั่นออกมา เด็กสาวสองคนในกลุ่มนั้นถึงกับคอยแอบชำเลืองมองเขาด้วยความเขินอายตลอดทาง ซากาโมโตะ จุนโกะยังคอยคุยโม้โอ้อวดผลงานของตัวเองเบาๆ ไม่หยุด "ฉันบอกแล้วใช่ไหมล่ะว่าความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่นน่ะ จริงไหม จริงไหมล่ะ? ไอศกรีมที่พวกเธอสัญญากันไว้ห้ามลืมเด็ดขาดนะ!"

เธอพูดจาเปิดเผยอย่างโจ่งแจ้ง ทว่าคิตะฮาระ ชูจิแกล้งทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยิน เพียงแค่ส่งยิ้มน้อยๆ ไปให้ พอถึงสถานีและก้าวลงจากรถไฟ ซากาโมโตะ จุนโกะก็ยังโบกมือให้อยู่ในตู้โดยสารพลางร้องตะโกนอย่างร่าเริงว่า "คุณอุจิดะ อย่าลืมติดต่อมาให้ได้นะ!"

คิตะฮาระ ชูจิมองส่งขบวนรถไฟแล่นจากไป ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ส่งที่อยู่อีเมลและชื่อของซากาโมโตะ จุนโกะไปให้อุจิดะ ยูมะ พร้อมแนบข้อความทิ้งท้ายว่า:

'พวกนักเรียนหญิงจากโรงเรียนสตรีฮาจิซากุระอยากนัดบอด ฉันไม่อยากไป นายไปแทนฉันทีสิ! ไม่ต้องพูดถึงชื่อฉันล่ะ เธอรู้จักนายแล้ว'

ไม่ใช่ว่าเธอเบื่อนักหรอกเหรอ ฉันน่ะมีเรื่องยุ่งให้ทำถมเถ ฉันหาคนไปเล่นเป็นเพื่อนเธอให้แล้ว แบบนี้ก็ใช้ได้แล้วใช่ไหมล่ะ!

อุจิดะ ยูมะตอบกลับมาในเสี้ยววินาที เป็นสติกเกอร์อีโมจิร้องไห้น้ำตานองหน้าพรั่งพรู พร้อมแนบข้อความมาอีกหนึ่งประโยค:

'คิตะฮาระ นับแต่นี้ไปนายคือพี่ชายแท้ๆ ของฉันเลย!'

คิตะฮาระ ชูจิอดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึๆ ก่อนจะพับปิดโทรศัพท์มือถือ (ของโบราณรุ่นฝาพับ) เขาเคยปฏิเสธไปอย่างชัดเจนตั้งหลายครั้งแล้ว แต่ซากาโมโตะ จุนโกะก็ยังไม่ยอมเลิกรา ดูเหมือนจะมองเขาเป็นของเล่นแสนสนุกไปเสียฉิบ—บางทีโรงเรียนหญิงล้วนอาจจะน่าเบื่อจนแทบระเบิดจริงๆ นั่นแหละ แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะมาตามตื๊อกวนใจเขานี่นา

เขาก็อยากจะแกล้งให้ซากาโมโตะ จุนโกะต้องขยาดแขยงดูบ้างเหมือนกัน และถ้าพูดถึงเรื่องทำให้ผู้หญิงขนลุกขนพองล่ะก็ คงไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าอุจิดะ ยูมะอีกแล้ว—พอสองคนคุยอีเมลจู๋จี๋หวานแหววกันไปพักใหญ่ จนกลายเป็น 'ยูมะคุง' กับ 'จุนโกะจัง' แล้วพอนัดเจอกันจริงๆ ล่ะก็ อยากเห็นสีหน้าของซากาโมโตะ จุนโกะในตอนนั้นชะมัดเลย

มันต้องบันเทิงสุดเหวี่ยงแน่ๆ!

นี่เป็นเพียงเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในชีวิตประจำวันเท่านั้น คิตะฮาระ ชูจิส่งอีเมลเสร็จก็โยนเรื่องนี้ทิ้งไว้ข้างหลังไม่ใส่ใจอีก ทว่าพอเดินกลับมาถึงตรอกเปลี่ยวซอยหนึ่งใกล้กับอพาร์ตเมนต์ ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนลั่นดังขึ้นมาจากด้านหลังว่า:

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เขาหันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ เห็นเพียงคนสามคนกำลังวิ่งกวดตรงเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็วด้วยท่าทีหมายมั่นเปี่ยมจิตสังหาร เขายื่นมือไปแตะข้างเอวตามสัญชาตญาณ ทว่าคว้าได้เพียงความว่างเปล่า ถึงได้พลันนึกขึ้นมาได้ว่านี่คือโลกแห่งความเป็นจริง บนถนนหนทางแบบนี้ ตัวเขาไม่มีทางเหน็บดาบไว้ข้างเอวอยู่แล้ว

คนทั้งสามวิ่งเร็วมาก สะพายถุงใส่ดาบวิ่งมาถึงตรงหน้าเขาในพริบตา ทว่ากลับไม่ได้กระโจนเข้ามาจู่โจม แต่เบรกเอี๊ยดหยุดฝีเท้าลงห่างจากเขาไปราวสามสี่เมตร ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นพร้อมกันว่า "นายคือคิตะฮาระ ชูจิใช่ไหม?"

คิตะฮาระ ชูจิไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ยังคงตอบกลับไปว่า "ใช่ ฉันคือคิตะฮาระ พวกนายเป็นใครกัน?"

คนทั้งสามสวมเครื่องแบบนักเรียนมัธยมต้น ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ละอ่อน พวกเขาสบตากันแล้วพยักหน้าพร้อมกัน จากนั้นคนหนึ่งก็กระโดดก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โพสท่าแล้วแหกปากตะโกนลั่นว่า "ข้าคือซารุวาตาริ จิโร่!"

"ข้าคือโออินุ เฮย์โจ!"

"ข้าคือโคฮิเมจิ เท็ตสึโยชิ!"

พวกเขาทั้งสามคนตะโกนประกาศชื่อแซ่พลางขยับเข้ามาประกบกันโพสท่าทางสุดเท่ ซารุวาตาริ จิโร่ทำท่าลิงงมจันทร์ โออินุ เฮย์โจทำท่าหมาคลั่งเห่าฟ้า โคฮิเมจิ เท็ตสึโยชิทำท่าไก่ทองยืนขาเดียว มีทั้งสูงทั้งต่ำ ลดหลั่นกันอย่างได้จังหวะจะโคน ก่อนจะประสานเสียงตะโกนพร้อมเพรียงกันว่า:

"หน่วยชักดาบกลางหิมะ มาเยือนแล้ว!"

"…"

คิตะฮาระ ชูจิพูดอะไรไม่ออกบอกไม่ถูกจริงๆ เจ้าพวกตัวตลกงี่เง่าสามตัวนี้หลุดมาจากไหนกันเนี่ย? เขายืนอึ้งไปพักหนึ่ง ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยจริงๆ จึงลองเอ่ยหยั่งเชิงถามไปว่า "แล้ว…?"

แก๊งสามหน่อหน่วยชักดาบกลางหิมะที่กำลังค้างท่าโพสรูปสัตว์สารพัดชนิดสุด 'เท่ ดุดัน บ้าคลั่ง' ต่างก็ยืนอึ้งค้างไปตามๆ กัน ชั่วครู่ต่อมาจึงหันมามองหน้ากันเองแล้วกระซิบถามเบาๆ ว่า "ลูกพี่ใหญ่ล่ะ?"

"อ๊าๆๆๆๆ… รอฉันด้วยสิยะ!" เสียงกรีดร้องตะโกนแว่วดังมาจากที่ไกลๆ เด็กสาวคนหนึ่งสะพายถุงใส่ดาบขนาดยักษ์ที่ยาวเฟื้อยเป็นพิเศษกำลังซอยเท้าวิ่งกวดมาแต่ไกล ฝุ่นตลบอบอวลฟุ้งอยู่ข้างหลัง เธอวิ่งมาจนถึงตรงหน้า ยังไม่ทันจะหายใจหายคอให้ทั่วท้อง ก็กระโดดพรวดมาอยู่ข้างหน้าแก๊งสามหน่อหน่วยชักดาบกลางหิมะ โพสท่าพญายักษ์คิงคองผู้ทรงอำนาจกลืนกินใต้หล้า แล้วแผดเสียงร้องตะโกนลั่นว่า "ฮ่าฮ่า หน่วยชักดาบกลางหิมะ มาเยือนแล้ว!"

คิตะฮาระ ชูจิยังคงพูดไม่ออกบอกไม่ถูกเช่นเดิม ทว่าฟอร์เมชันการรวมทีมตรงหน้ากลับเกิดความแตกแยกภายในขึ้นมาเสียก่อน—

"ลูกพี่ใหญ่ทำไมมาช้าขนาดนี้เนี่ย?"

"นั่นสิครับ แบบนี้ฟอร์เมชันทีมก็ไม่น่าเกรงขามกันพอดี!"

"ใช่แล้วๆ อุตส่าห์ซ้อมกันมาตั้งนาน เสียของหมด!"

เด็กหนุ่มมัธยมต้นทั้งสามคนบ่นพึมพำกระปอดกระแปด ส่วนเด็กสาวคนนั้นรู้สึกน้อยใจอย่างยิ่ง เธอจึงอธิบายเสียงอ่อยว่า "ก็ดาบไม้มันยาวเกินไปนี่นา ตอนจะออกจากรถไฟมันขัดติดอยู่ตรงประตูขบวน เกือบโดนรถไฟลากไปแล้วนะ พวกนายก็ไม่ยอมช่วยฉัน มัวแต่วิ่งกันเอง เจ้าคนเฮงซวยทั้งสามตัว"

"อะไรกันเล่า ก็ตอนนั้นลูกพี่ใหญ่เป็นคนบอกเองไม่ใช่เหรอว่าให้รีบวิ่งตามไปน่ะ?"

"ลูกพี่ใหญ่บื้อชะมัด เอาออกแนวตั้งไม่ได้ ก็เอาออกแนวนอนสิครับ!"

"ใช่แล้ว ใช่เลย!"

"ฉันลองทั้งแนวตั้งแนวนอนแล้ว แต่มันออกยากนี่นา! ยังดีนะที่ฉันฉลาดหลักแหลม ปราดเปรื่องเป็นเลิศ เลยเอียงเฉียงๆ ออกมาได้ ไม่งั้นคราวนี้ได้จบเห่จริงๆ แน่! ว่าแต่ว่า พวกนายเอาดาบไม้นี่ขึ้นมาบนรถไฟได้ยังไงกันน่ะ?"

"พวกเราช่วยกันแบกหามขึ้นมาครับ…"

ทั้งสี่คนยังคงค้างท่าโพสนั้นไว้พลางกระซิบกระซาบส่งเสียงเถียงกันระงม คิตะฮาระ ชูจิสูดจมูกฟุดฟิด… นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย? ไอ้สี่คนนี้เกิดมาเพื่อเล่นตลกคาเฟ่หรือยังไงกัน?