ตอนที่ 31 — ตอนที่ 31 คุณโมโมทาโร่

คิตะฮาระ ชูจิมองซารุวาตาริ จิโร่ สลับกับมองโออินุ เฮโจ แล้วก็มองโคฮิเมจิ เท็ตสึโยชิ… นี่มันรวมดาว ลิง หมา ไก่ ครบเซ็ตเลยนี่หว่า!

เขาอดไม่ได้ที่จะประสานมือคารวะเด็กสาวที่เป็นหัวโจกตรงหน้า แล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านผู้นี้ คงไม่ใช่คุณโมโมทาโร่หรอกนะ?"

สะพายดาบ พ่วงด้วยลิง หมา แล้วก็ไก่ฟ้า… ชัดเลย นี่มันโมโมทาโร่ชัดๆ!

เด็กสาวที่ถูกเรียกว่าลูกพี่ใหญ่ชะงักไปนิด ก่อนจะยืดอกประกาศชื่อเสียงเรียงนามเสียงดังก้อง "หาใช่ไม่! ข้าคือหัวหน้าหน่วยชักดาบยูคิซาโตะ ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะ ต่างหากเล่า!"

"ฟุคุซาวะ?" พอได้ยินนามสกุลนี้ คิตะฮาระ ชูจิก็พับเก็บอารมณ์ล้อเล่นไปทันควัน ในที่สุดก็เริ่มมองอีกฝ่ายอย่างจริงจัง—ตีเด็กเล็กเสร็จ ตัวโตก็โผล่มาเลยเหรอเนี่ย? ยัยหมาแพ้ฟุคุซาวะ ฟุยุมินั่นไปตามพี่สาวมาล้างแค้นงั้นเหรอ? ถึงยังไงก็ยังเป็นแค่เด็กสาว ม.ปลาย วิธีการจัดการยังไร้เดียงสาชะมัด!

เขาสำรวจฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นเธอสะพายถุงดาบขนาดยักษ์สีดำยาวร่วมสองเมตรครึ่งเอาไว้เฉียงๆ ด้านหลัง ไม่รู้ว่าข้างในใส่หอกยาวหรือนางินาตะกันแน่ ดูน่าเกรงขามสุดๆ ส่วนสูงพอๆ กับเขา น่าจะอยู่ที่ราวๆ หนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าถึงเจ็ดสิบหกเซนติเมตร ซึ่งสำหรับเด็กสาวมัธยมปลายญี่ปุ่นแล้ว ถือว่าสูงเกินค่าเฉลี่ยไปไกลโข

รูปร่างปราดเปรียวและสมส่วน หลังจากคลุกคลีอยู่กับไอ้หื่นอย่างอุจิดะ ยูมะมานาน คิตะฮาระ ชูจิก็ชักจะติดนิสัยเสียมาบ้าง ถึงขั้นกะขนาดด้วยสายตาได้ว่าคัพหน้าอกน่าจะอย่างน้อย D เข้าขั้นบึ้มบั้ม แทบจะบดขยี้เด็กสาวมัธยมปลายทุกคนที่อยู่ในวัยเดียวกันได้แบบราบคาบ

หน้าตาน่ารักสดใส เส้นผมสีดำขลับเป็นประกายเงางามดุจขนกา ผูกรวบเป็นหางม้าสูงไว้ด้านหลังศีรษะด้วยยางรัดผมลายการ์ตูนสุดน่ารัก ซึ่งแกว่งเด้งดึ๋งไปมาดูชวนขำ แก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อ ผิวพรรณเป็นสีน้ำตาลอ่อนแบบคนที่สัมผัสแสงแดดเป็นประจำ ดูท่าคงจะเล่นกีฬากลางแจ้งอยู่บ่อยๆ แววตาสดใสกระจ่างราวกับเด็กน้อย ยิ่งตอนนี้เธอกำลังเบะปากมุ่ย ก็ยิ่งดูเหมือนเด็กเข้าไปใหญ่

ใบหน้ากับทรวดทรงมีความขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัด ราวกับเป็นการรวมกันของนางฟ้ากับปิศาจ ชวนให้รู้สึกมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด

คิตะฮาระ ชูจิลูบคางพลางลังเลเล็กน้อย หน้าตากับรูปร่างแบบนี้ดูไม่เหมือนยัยหัวผักกาดจิ๋วฟุคุซาวะ ฟุยุมิเลยสักนิด จะเป็นแค่คนบังเอิญนามสกุลซ้ำกันหรือเปล่า? ไม่สิ คงไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอก ฟุคุซาวะก็ไม่ใช่นามสกุลโหลอะไรเสียหน่อย

เขาลองพิจารณาเครื่องแบบนักเรียนของเธอ แม้จะพับแขนเสื้อขึ้น ไม่สวมเสื้อสเวตเตอร์ แถมกระโปรงยังยับยู่ยี่ แต่ก็เป็นเครื่องแบบนักเรียนหญิงของโรงเรียนเอกชนไดฟุกุไม่ผิดแน่ ถ้างั้นก็เป็นรุ่นพี่ร่วมโรงเรียนงั้นเหรอ? แบบนี้ก็ชักจะยุ่งยากแล้วสิ ในญี่ปุ่นการไปมีเรื่องซ้อมรุ่นพี่ในโรงเรียนดูจะเป็นเรื่องค่อนข้างร้ายแรงเสียด้วย…

แต่ก็ไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว เขาจ้องมองดวงตากลมโตใสซื่อของฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะ แล้วถามอย่างจริงจัง "เธอมาหาฉันเพราะเรื่องที่ฉันซ้อมน้องสาวของเธออย่างนั้นเหรอ?"

ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบันดาลโทสะขึ้นมาทันควัน แผดเสียงลั่น "อะไรนะ! นี่นายยังไปซ้อมฮารุนะด้วยเหรอ?! เธอยังเรียนแค่มัธยมต้นนายยังกล้าลงมือลงคอ รังแกเด็กตัวเล็กกว่า หน้าไม่อาย ต่ำช้าที่สุด!"

คิตะฮาระ ชูจิงงเป็นไก่ตาแตก ฮารุนะฮารุเนะอะไรกัน? เขาจับต้นชนปลายไม่ถูกไปชั่วขณะ จึงเอ่ยถามอย่างสับสน "น้องสาวของเธอไม่ใช่ฟุคุซาวะ ฟุยุมิหรอกเหรอ?"

"อ้าว?" ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะมองคิตะฮาระ ชูจิด้วยสายตาแปลกๆ "นายสมองทึบหรือเปล่าเนี่ย? ฟุยุมิเป็นพี่สาวฉันต่างหาก ส่วนฉันคือยูคิซาโตะ เป็นน้องสาวของฟุยุมิ!"

คิตะฮาระ ชูจิอดไม่ได้ที่จะขยี้ตาตัวเอง ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย? น้องสาวเนี่ยนะสูงกว่าพี่สาวตั้งสามสิบเซนติเมตร?! พี่สาวแบนเป็นกระดานซักผ้า ส่วนน้องสาวกลับอกตูมบึ้มบั้มขนาดนี้?! พี่น้องบ้านไหนเขาโตมาแบบนี้กันฟะ?!

"ฟุคุซาวะ ฟุยุมิเป็น… เป็นพี่สาวของเธอเนี่ยนะ?" ต่อให้ควักลูกตาออกมาดู คิตะฮาระ ชูจิก็ยังไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี!

ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะยืดอกขึ้นแล้วตอบเสียงดังฟังชัด "ใช่แล้ว! ฉันเป็นน้องสาวฝาแฝดของพี่สาวฉันเอง! ทำไม ไม่เคยเห็นหรือไงยะ?!"

"ฝาแฝด?!" คิตะฮาระ ชูจิสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง แฝดคนละฝาเขาก็เคยเห็นมาบ้างหรอก แต่ไม่เคยเห็นคู่ไหนจะแตกต่างกันลิบลับขนาดนี้มาก่อน—นี่มันคนละสายพันธุ์ชัดๆ! ให้ความรู้สึกเหมือนได้เห็นไข่ฟองเดียวกันฟักออกมาเป็นหมีไซบีเรียยักษ์กับแฮมสเตอร์บัลแกเรียอย่างนั้นแหละ พิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว

แต่ก็ช่างเถอะ!

คิตะฮาระ ชูจิเหลียวมองไปรอบๆ บริเวณนี้โล่งเตียนจนไม่มีแม้แต่กิ่งไม้สักท่อน ไม่มีอะไรที่พอจะหยิบฉวยมาเป็นอาวุธได้เลย ทว่าเขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก หากไม่ไหวจริงๆ เดี๋ยวค่อยแย่งมาสักเล่มก็สิ้นเรื่อง

เขาคอยระวังตัวอย่างเงียบๆ พลางเอ่ยถาม "ถ้าอย่างนั้นเธอก็เรียนอยู่ปีหนึ่งที่โรงเรียนมัธยมปลายเอกชนไดฟุกุเหมือนกันสินะ? คราวนี้ตั้งใจมาแก้แค้นแทนพี่สาวของเธอเหรอ?"

ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะปลดถุงดาบขนาดยักษ์ออกจากแผ่นหลังแล้วพูดเสียงดัง "ถูกต้อง ฉันอยู่ห้อง H! ได้ยินมาว่าวันนี้นายจงใจทำให้พี่สาวฉันต้องอับอายในคาบเรียนเคนโด… เจ้าสารเลว ไม่มีใครกล้าหยามคนของตระกูลฟุคุซาวะแล้วลอยนวลไปได้โดยไม่ต้องชดใช้หรอกนะ!" เธอพูดพลางชักดาบไม้ยักษ์ที่ยาวกว่าความสูงของตัวเองออกมาจากถุงดาบ แล้วเหวี่ยงดาบผ่าอากาศเล่นหนึ่งครั้ง เสียงลมแหวกอากาศดังก้องอย่างดุดัน รุนแรงจนแทบจะกวาดเจ้าหมา ลิง ไก่ที่ยืนอยู่ข้างหลังให้ร่วงระเนนระนาดไปด้วย

เธอตะโกนลั่น "ชักดาบออกมา! มาตัดสินแพ้ชนะกันอย่างสง่าผ่าเผยเดี๋ยวนี้!"

สายตาของคิตะฮาระ ชูจิเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ดาบไม้ยักษ์เล่มนั้น เขาจำได้ว่ามันคือดาบไม้ฝึกซ้อมที่จำลองแบบมาจาก 'โนดะจิ'— เคราะห์ดีที่ยังเป็นแค่ดาบไม้ไม่ได้เปิดคม ดาบประเภทนี้แทบไม่เคยนำมาใช้ในการต่อสู้ตัวต่อตัว เพราะมันทั้งยาวและเทอะทะเกินไป ทว่าในสนามรบกลับมีอานุภาพร้ายแรงยิ่งนัก เมื่อทหารหลายสิบคนถือดาบศึกขนาดใหญ่นี้เดินหน้าเรียงรายดุจแนวป่า ยุทธวิธีการรบก็ไม่ต่างอะไรกับค่ายกลดาบโม่เตาสมัยราชวงศ์ถังของจีน ก่อนที่ศัตรูจะพุ่งเข้ามาถึงก็พร้อมใจกันฟาดฟันลงมา ตัดขาดทั้งคนทั้งม้า หรือสะบั้นทั้งดาบทั้งร่างศัตรูขาดสะพายแล่ง ทำงานราวกับเครื่องบดเนื้อที่หลงเหลือไว้เพียงเศษซากดาบหักและชิ้นส่วนศพเกลื่อนกลาด โหดเหี้ยมอำมหิตเป็นที่สุด

คนที่คิดจะใช้อาวุธพรรค์นี้ อย่างแรกสุดต้องมีพละกำลังมหาศาลดั่งช้างสาร อย่างที่สองคือต้องฝึกฝนทำความคุ้นเคยมาอย่างยาวนาน มิฉะนั้นนอกจากจะควบคุมดาบไม่ได้แล้ว เวลาเหวี่ยงดาบออกไปยังอาจถูกแรงเหวี่ยงของดาบลากพาร่างจนเสียหลัก เผลอๆ อาจจะพลาดพลั้งทำตัวเองตายเอาได้ง่ายๆ

การที่กล้าเอาอาวุธสงครามในสนามรบมาใช้ในการดวลเดี่ยว แสดงว่าต้องมีความมั่นใจในฝีมือตัวเองไม่น้อยเลยทีเดียว คิตะฮาระ ชูจิจึงยิ่งเพิ่มความระมัดระวังตัวขึ้นอีกหลายส่วน เขาพยายามระงับความอยากที่จะเปิดฉากชิงโจมตีก่อนด้วยการลอบกัด—หากในมือไม่มีอาวุธ เขาก็เปิดใช้งานสกิลไม่ได้—สายตาจึงเล็งเป้าไปที่เจ้าหมาในบรรดาแก๊งหมาลิงไก่ กะว่าจะแย่งถุงดาบของหมอนั่นมา ส่วนปากก็เอ่ยออกไปว่า "ฉันไม่ได้พกอาวุธมาด้วย เพราะงั้น… เข้ามาตรงๆ เลยแล้วกัน!"

หลบการโจมตีของฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะให้พ้น อาการดีเลย์หลังฟันดาบของเธอน่าจะสูงมาก จากนั้นก็อาศัยจังหวะนั้นพุ่งเข้าใส่เจ้าหมานั่น มันดูผอมแห้งที่สุด เรี่ยวแรงก็น่าจะน้อยที่สุด ต้องชิงอาวุธมาให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน!

เขาคิดแผนการไว้ดิบดี ทว่ากลับเห็นฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะหันไปตะโกนสั่ง "เจ้าลิง ส่งดาบไม้ให้เขาสิ"

ซารุวาตาริ จิโร่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ดึงดาบไม้ออกจากถุงดาบแล้วโยนมาแทบเท้าของคิตะฮาระ ชูจิทันที คิตะฮาระ ชูจิเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจเล็กน้อย "ไม่ใช่ว่าตั้งใจมาแก้แค้นแทนพี่สาวหรอกเหรอ? นี่ยังอุตส่าห์ส่งอาวุธให้ฉันอีกเนี่ยนะ?"

ยัยนี่จะซื่อบื้อจนน่ารักเกินไปแล้วมั้ง…

ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะแผ่รังสีแห่งความเที่ยงธรรมออกมาเต็มเปี่ยม เธอแอ่นอกประกาศก้อง "ฉันไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาวหน้าตัวเมียนะยะ! ถึงแม้พี่สาวฉันจะถูกนายทำให้เสียหน้า แต่ฉันก็ได้ยินมาว่านายเอาชนะเธอในการประลองที่ยุติธรรมและเปิดเผย ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะไม่ยอมให้ตระกูลฟุคุซาวะต้องเสียเกียรติเด็ดขาด—เราจะดวลกันตัวต่อตัว ใครแพ้ต้องคุกเข่าก้มหัวขอโทษ!"

พอพูดจบ เธอก็หันไปสั่งการแก๊งหมาลิงไก่ "ไม่ว่าฉันจะชนะหรือแพ้ พวกนายห้ามยื่นมือเข้ามายุ่งเด็ดขาด มีหน้าที่แค่เป็นพยานเท่านั้น เข้าใจไหม? แล้วแน่นอน พอฉันชนะแล้ว อย่าลืมกลับไปเป็นพยานยืนยันความเก่งกาจห้าวหาญของฉันให้พี่สาวฟังด้วยล่ะ!"

แก๊งหมาลิงไก่ไม่มีอิดออด ดูท่าบารมีของยูคิซาโตะในใจของพวกเขาจะสูงส่งมากทีเดียว ทั้งสามคนพร้อมใจกันโพสท่าแก๊งสรรพสัตว์สุดเท่บาดจิต แล้วตะโกนกู่ก้องพร้อมกัน "ขอให้ลูกพี่ใหญ่เปี่ยมด้วยวาสนาแห่งวิถีดาบ ฟันฉับเดียวคว้าชัย!"

คิตะฮาระ ชูจิมองดาบไม้ที่ปลายเท้า สลับกับมองสีหน้าขึงขังจริงจังของฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะ แล้วก็มองท่าโพสแก๊งสรรพสัตว์นั่น จู่ๆ ก็รู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้อย่างออก รู้สึกว่าน้องสาวของยัยหัวผักกาดจิ๋วคนนี้ช่างเหมือนเด็กไร้เดียงสาเสียจริงๆ อยู่ๆ เขาก็หมดอารมณ์ที่จะไปวิวาทกับเด็กผู้หญิงคนนี้อย่างไร้สาระ นี่มันเหมือนเป็นการดูถูกสติปัญญาตัวเองชัดๆ—ตัวเองอายุอานามเท่าไรเข้าไปแล้ว ยังจะมาเล่นพ่อแม่ลูกอะไรแบบนี้อีก? ถ้าหากคนพวกนี้กรูกันเข้ามาลุยแต่แรก เขาก็ตะลุมบอนไปแล้ว ก็แค่การยกพวกตีกันล้างแค้นธรรมดาๆ แต่พอมาจัดฉากเป็นทางการแบบนี้ จู่ๆ บรรยากาศก็กลายเป็นตลกโปกฮาขึ้นมาจนแทบจะกลั้นขำไม่ไหวแล้ว!

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยขึ้นว่า "คุณฟุคุซาวะ เธอบอกว่าจะประลองกับฉันอย่างยุติธรรมและสง่าผ่าเผยใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว! ฉันจะกอบกู้ศักดิ์ศรีกลับคืนมาให้พี่สาว!"

"แต่… ฉันเพิ่งจะดวลอย่างยุติธรรมกับพี่สาวของเธอไป พละกำลังยังไม่ทันฟื้นตัวดีเลย พวกเธอจะเล่นสงครามกองโจรผลัดกันรุมหรือไง? ยิ่งไปกว่านั้น ดาบของพวกเธอก็ไม่เข้ามือฉันสักนิด การกระทำแบบนี้ถือเป็นการซ้ำเติมคนที่กำลังเสียเปรียบไม่ใช่เหรอ แบบนี้จะเรียกว่าสง่าผ่าเผยได้ยังไงกัน?"

ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะอึ้งไป เธอยกมือลูบคางพลางครุ่นคิด "จริงของนายแฮะ ชนะแบบนี้ก็ดูไม่ค่อยน่าภูมิใจเท่าไร แถมยังส่อแววจะ 'สอนคนอื่นจับปลา' อีก…" เธอคิดอยู่พักหนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้นถาม "นี่ นายมีวิธีดีๆ อะไรบ้างไหมล่ะ?"

คิตะฮาระ ชูจิชะงักไปนิด สำนวนดูจะแปร่งๆ ชอบกล… ช่างเถอะ สงสัยจะหูฝาดไปเอง! เขาไม่คิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องพรรค์นี้ จึงแย้มยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "พวกเรานัดเวลากลับมาดวลกันใหม่ดีกว่าไหม ขอให้ฉันได้พักฟื้นร่างกายก่อนสักหน่อย…" เขาวางแผนว่าจะขอพักสักสามวัน จากนั้นก็อาบน้ำผลัดผ้าถือศีลกินเจอีกสามวัน จุดธูปสวดมนต์อีกสามวัน แล้วค่อยทำพิธีบวงสรวงขอพรแห่งวิถีดาบอีกสักสามวัน กะว่าพอยื้อเวลาให้นานเข้า เดี๋ยวเด็กซื่อบื้อคนนี้ก็คงลืมเรื่องนี้ไปเอง

นึกไม่ถึงว่าฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะจะตอบรับอย่างเด็ดขาด เธอพูดทันทีว่า "ไม่มีปัญหา! ฉันจะไปรอนายที่สวนสาธารณะข้างสถานีรถไฟ ขอเดิมพันด้วยเกียรติของนักดาบ ฉันจะรอนายจนฟ้าดินสลาย ทะเลเหือดแห้งหินแปรรูป ไม่พรากจากกันชั่วนิรันดร์… เจ้าพวกสมุน พวกเราไปกันได้แล้ว!"

เธอพูดเองเออเองเสร็จสรรพ ก็พาแก๊งไก่หมาลิงหมุนตัววิ่งฮือจากไปอย่างรวดเร็ว เด็ดเดี่ยวฉับไวแบบสุดลิ่มทิ่มประตู

คิตะฮาระ ชูจิยื่นมือออกไปหวังจะเรียกเธอไว้ แต่ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ใช้ปลายเท้าเขี่ยดาบไม้ขึ้นมา—ดาบนี่ก็ไม่เอาคืนแล้วเรอะ? อีกอย่าง พวกเราก็เป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายไม่ใช่เหรอ จะไปมีเกียรติยศนักดาบอะไรกันแถวนี้? แล้วไอ้ 'ทะเลเหือดแห้งหินแปรรูป' นั่นมันตัวอะไรฟะ? มันต้อง 'ทะเลเหือดแห้งหินแหลกสลาย' ไม่ใช่เรอะ? แล้วทำไมต้อง 'ไม่พรากจากกันชั่วนิรันดร์' ด้วย? ยัยนี่นัดฉันไปดวลดาบหรือนัดไปดูตัวกันแน่เนี่ย?

อ๋อ… ดูเหมือนเธอจะอยากพูดว่า 'ไม่เจอกันไม่ยอมแยกย้าย' สินะ… ยัยเด็กนี่เรียนอยู่ชั้นปีเดียวกับฉันจริงๆ เรอะ?