ตอนที่ 32 — ตอนที่ 32 กินจนเกลี้ยงชาม

คิตะฮาระ ชูจิตรงกลับไปยังอพาร์ตเมนต์ทันที เขาใช้ดาบไม้เคาะลงบนฝ่ามือเบาๆ พลางคิดว่าคืนนี้ไม่มีความจำเป็นอะไรจะต้องไปตามนัดเสียหน่อย—ในเมื่อเขาไม่ได้ตอบตกลง มีแต่ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะคนเดียวที่พูดเองเออเองทั้งนั้น

ยัยเด็กคนนั้น… ออกจะบ๊องๆ เพี้ยนๆ คงไม่ได้สติไม่ดีหรอกนะ?

ทว่าพริบตาถัดมาเขาก็นึกโทษฟุคุซาวะ ฟุยุมิขึ้นมาอีก ทั้งหมดเป็นเพราะยัยหัวผักกาดจิ๋วนี่ก่อเรื่องแท้ๆ… ว่าแต่ ตัวเขาไปล่วงเกินอะไรเธอเข้าตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ? บนโลกใบนี้คงไม่มีความเกลียดชังที่ไร้สาเหตุหรอกใช่ไหม?

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสี่ พอเลี้ยวเข้าทางเดิน เขาก็เห็นโอโนะ โยโกะกำลังนั่งกอดเข่าอย่างเงียบเหงาหลบอยู่ในเงามืดสุดทางเดิน โดยมีกระเป๋านักเรียนวางอยู่ข้างหน้า คิตะฮาระ ชูจิประหลาดใจเล็กน้อย จึงก้าวเข้าไปถามว่า "โยโกะ ลืมเอากุญแจมาอีกแล้วเหรอ?"

สีหน้าของโอโนะ โยโกะดูอึดอัดกระอักกระอ่วนใจ เธอส่ายหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "เปล่าค่ะ โอนี่ซัง หนูแค่อยากมานั่งเล่นตรงนี้นิดหน่อย… ช่วยปล่อยฮยากุจิโร่ออกมาเล่นกับหนูสักพักได้ไหมคะ?"

ดูเหมือนเธอจะไม่อยากให้คิตะฮาระ ชูจิรั้งอยู่ตรงนี้นานนัก จึงพยายามหาข้ออ้างเพื่อให้เขากลับเข้าห้องพักของตัวเองไปก่อน

เรื่องจะเล่นกับฮยากุจิโร่นั้น คิตะฮาระ ชูจิย่อมตอบรับปากอยู่แล้ว แต่ด้วยความห่วงใย เขาจึงเอ่ยถามซักต่ออีกนิด "มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเป…" ทว่ายังไม่ทันจะถามจบ เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะหยอกล้อแว่วดังออกมาจากในห้องของโอโนะ โยโกะ—เสียงผู้หญิงกับผู้ชายกำลังพลอดรัก พร่ำคำลามกเย้าแหย่ ดูท่ากำลังนั่งร่ำสุราและเกี้ยวพาราสีกันอย่างสนุกสนาน

เขาเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที คุณแม่ของโอโนะ โยโกะพาผู้ชายกลับมาที่ห้อง และแปดในสิบส่วนคงเตรียมจะทำเรื่องอย่างว่ากันต่อ ทว่าห้องพักในอพาร์ตเมนต์คับแคบแค่นี้ โอโนะ โยโกะจึงเข้าไปไม่ได้…

โอโนะ โยโกะเห็นคิตะฮาระ ชูจิถามค้างไว้แค่ครึ่งประโยคแล้วชะงักไป ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเขาได้ยินหมดแล้ว เธอจึงนั่งกอดเข่านิ่งไม่ไหวติง สายตาเอาแต่จับจ้องปลายเท้าของตัวเอง ริมฝีปากเล็กๆ เม้มแน่นสนิท

คิตะฮาระ ชูจินิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ตัวเขาเองก็จนปัญญาเช่นกัน ต่อให้ก้าวก่ายได้ร้อยแปดพันเก้า แต่เขาก็ไม่อาจยื่นมือเข้าไปยุ่งเรื่องในครอบครัวของคนอื่นได้—ยูมิโกะ แม่ของโอโนะ โยโกะจะนอนกับใครย่อมเป็นเสรีภาพของเจ้าตัว เขาคงไม่สามารถถีบประตูพังเข้าไปแล้วรุมกระทืบคู่ชายหญิงคู่นั้นให้หายแค้นได้

ประการแรก มันไม่ใช่หน้าที่กงการอะไรของเขา และประการที่สอง หากกล้าบุ่มบ่ามทำแบบนั้นจริง อีกเดี๋ยวตำรวจคงได้มาลากคอเขาไปนอนในห้องขังแน่

โอโนะ โยโกะเห็นคิตะฮาระ ชูจิเอาแต่นิ่งเงียบ จึงรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้น ฝืนส่งยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ โอนี่ซัง ไม่เป็นไรจริงๆ… หนูไม่เป็นไรค่ะ…"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ด้วยความอับอายและน้อยเนื้อต่ำใจ ขอบตาของเธอก็รื้นแดงขึ้นมาจนได้

ในที่สุดคิตะฮาระ ชูจิก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบศีรษะของเธอเบาๆ เส้นผมของเธอดูหม่นหมองไร้ประกายเงางามไปบ้าง แต่เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกลับนุ่มลื่นดั่งเส้นไหม เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "อย่ามานั่งแหมะอยู่ตรงนี้เลย โยโกะ พวกเราออกไปเดินเล่นข้างนอกกันดีกว่า… อื้ม ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหมล่ะ? เดี๋ยวพี่ชายเลี้ยงของอร่อยเอง!"

ยังมีแม่แบบนี้อยู่อีกเหรอเนี่ย? มองลูกสาวแท้ๆ เป็นอากาศธาตุโดยสิ้นเชิง ไม่สนใจไยดีเลยว่าเลิกเรียนแล้วลูกสาวจะกลับเข้าบ้านได้หรือไม่ รู้สึกว่าชะตากรรมของเธอยังน่าเวทนายิ่งกว่าเด็กกำพร้าที่พ่อแม่ตายจากไปตั้งแต่เด็กอย่างเขาเสียอีก…

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ไม่ต้องหรอกค่ะ โอนี่ซัง โอนี่ซังไปทำธุระของตัวเองเถอะค่ะ…" โอโนะ โยโกะยังพูดไม่ทันจบประโยคก็ถูกคิตะฮาระ ชูจิดึงตัวให้ลุกขึ้นยืนเสียแล้ว คิตะฮาระ ชูจิย่อตัวลงนั่งยองๆ สบสายตาในระดับเดียวกับเธอ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ออกไปเดินเล่นด้วยกันเถอะ อย่าอยู่ตรงนี้เลย โยโกะ"

คนเป็นแม่กำลังทำเรื่องพรรค์นั้นอยู่ในห้อง แต่กลับไม่คิดเลยว่าเด็กจะไปอยู่ที่ไหน ช่างเป็นพฤติกรรมที่บัดซบสิ้นดี—แถวนี้เป็นย่านคนจน บนท้องถนนทั้งเปลี่ยวและวุ่นวาย ขนาดคิตะฮาระ ชูจิที่เป็นผู้ชายตัวโตยังไม่อยากออกไปเดินเพ่นพ่านเรื่อยเปื่อยโดยไม่มีธุระ แล้วเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนเดียวจะไปอยู่ที่ไหนได้

โอโนะ โยโกะเหม่อมองดวงตาของคิตะฮาระ ชูจิอย่างตะลึงงัน สุดท้ายจึงหันหลังไปปาดน้ำตาหนึ่งที ครั้นหันกลับมาก็ส่งยิ้มสดใสเบ่งบานดั่งดอกไม้แรกแย้ม พลางพยักหน้าหงึกๆ อย่างกระตือรือร้น "ค่ะ โอนี่ซัง!"

คิตะฮาระ ชูจิส่งยิ้มมองเธอ ลูบหัวทุยๆ เล็กๆ ของเธออีกครั้ง แล้วหมุนตัวเดินนำไปพลางหัวเราะเบาๆ "พาฮยากุจิโร่ไปด้วย เจ้านั่นอุดอู้อยู่ในห้องมาทั้งวันคงเฉาตายพอดี"

โอโนะ โยโกะสะพายกระเป๋านักเรียนใบโตขึ้นหลัง เดินเคียงข้างเขา พลางพยักหน้ารับอย่างหนักแน่นแล้วเอ่ยรับคำ "ใช่แล้วค่ะ พาฮยากุจิโร่ไปด้วย!"

หลังจากปล่อยฮยากุจิโร่ออกมา มันก็ดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้เจอโอโนะ โยโกะ ส่วนโยโกะพอได้กอดเจ้าหมาน้อยเอาไว้ ความหม่นหมองบนดวงหน้าเล็กๆ ก็ดูเหมือนจะมลายหายไปไม่น้อย คิตะฮาระ ชูจิพาหนึ่งคนกับหนึ่งตัวเดินลงบันได พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "อยากกินอะไรล่ะ?"

โอโนะ โยโกะเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเกรงอกเกรงใจ "กินข้างนอกมันแพงมากไม่ใช่เหรอคะ โอนี่ซัง ที่จริงพวกเราแค่เดินเล่นแถวๆ นี้ก็พอแล้วค่ะ… ถ้าคนเดียวหนูคงไม่ค่อยกล้า แต่แค่โอนี่ซังยอมมาเดินเป็นเพื่อนหนูก็…"

"ไม่เป็นไรหรอก จริงๆ แล้ววันนี้ฉันก็อยากให้รางวัลตัวเองอยู่เหมือนกัน" คิตะฮาระ ชูจิเอ่ยขัดขึ้นอย่างนุ่มนวล โดยเปลี่ยนไปหาเหตุผลที่ทำให้เธอยอมรับได้ง่ายขึ้น

"ให้รางวัลเหรอคะ?"

คิตะฮาระ ชูจิยิ้มพลางกล่าว "ใช่แล้ว จัดการยัยตัวน่ารำคาญไปคนหนึ่ง อารมณ์ดีสุดๆ ก็เลยอยากให้รางวัลกับตัวเองที่พยายามอย่างหนักสักหน่อย" ในใจของเขานั้น ฟุคุซาวะ ฟุยุมิช่างน่ารำคาญและน่าหมั่นไส้จริงๆ นั่นแหละ แม้เธอจะไม่ได้สร้างความเสียหายเป็นชิ้นเป็นอันอะไรให้เขา แต่การที่เธอชอบวางก้ามอาศัยว่าเคยฝึกเคนโดมา แล้วทำหน้าหยิ่งผยองราวกับ 'ฉันอยากจะซ้อมนายเต็มแก่' ตลอดเวลานั้น มันชวนให้อึดอัดขัดหูขัดตาชะมัด

ตอนนี้ได้สั่งสอนซัดเธอน่วมไปรอบหนึ่ง ในอกก็รู้สึกโล่งสบายขึ้นเยอะ—ใครเขาก็มีอารมณ์เหมือนกันทั้งนั้นแหละ นึกว่าตัวเองกร่างได้คนเดียวหรือไงกัน?

โอโนะ โยโกะแม้จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พอเห็นคิตะฮาระ ชูจิยิ้มแย้มอย่างมีความสุข เธอก็พลอยเบิกบานใจไปด้วย มือเล็กๆ ลูบขนของฮยากุจิโร่พลางยิ้มหวาน "อย่างนี้นี่เองค่ะ งั้นพวกเราไปกิน… ไปกินราเมนกันดีไหมคะ?"

ร้านราเมนมีอยู่เกลื่อนกลาดตามท้องถนน แถมราคาก็เป็นมิตรกับกระเป๋าตังค์ โอโนะ โยโกะเสนอแบบนี้ก็เพราะอยากช่วยคิตะฮาระ ชูจิประหยัดเงินนั่นเอง ทว่าคิตะฮาระ ชูจิที่ต้องกินราเมนในโรงอาหารของโรงเรียนจนแทบจะเอียนเต็มกลืนแล้ว จึงส่ายหน้าแล้วยิ้มตอบ "ไปกินเนื้อกันดีกว่า!"

แม้การใช้ชีวิตจะต้องรู้จักประหยัดมัธยัสถ์ แต่ก็ใช่ว่าจะต้องเหนียวหนี้จนกลายเป็นคนขี้ตระหนี่ถี่เหนียว เงินก้อนที่สมควรจ่ายก็ต้องจ่ายบ้าง—เขามองใบหน้าเล็กๆ ที่ดูซีดเซียวขาดสารอาหารของโอโนะ โยโกะ แล้วเกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมที่คล้ายคลึงกันขึ้นมาอย่างประหลาด ในใจอดไม่ได้ที่จะอยากขุนให้อีกฝ่ายได้กินอิ่มหนำสำราญ ถึงจะรู้สึกสบายใจ

เนื้อเหรอ?! ยังไม่ทันที่โอโนะ โยโกะจะได้ตอบสนองอะไร เจ้าฮยากุจิโร่ก็ตื่นเต้นดีใจขึ้นมาก่อนใครเพื่อน มันยืดตัวขึ้นจากอ้อมแขนของเธอ บนใบหน้าของสุนัขเต็มไปด้วยความคาดหวังเปี่ยมล้น

นอกจากอาหารกลางวันอุดหนุนจากรัฐบาลที่โรงเรียนแล้ว จริงๆ แล้วโอโนะ โยโกะก็แทบไม่มีประสบการณ์ไปนั่งกินข้าวนอกบ้านเลยสักเท่าไหร่ เมื่อเห็นคิตะฮาระ ชูจิตัดสินใจแล้ว เธอจึงยอมเดินเคียงข้างเขาอย่างว่าง่าย ปล่อยให้เขาเริ่มมองหาร้านอาหาร

ทั้งสองคนเริ่มก้าวเดินทอดน่องไปตามท้องถนน พอเดินผ่านสวนสาธารณะเล็กๆ ใกล้กับสถานีรถไฟ คิตะฮาระ ชูจิก็ชะงักลังเลไปชั่วครู่ จึงแกล้งเดินอ้อมทางไปมองดูข้างในเสียหน่อย แล้วก็พบว่าฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะอยู่ที่นั่นจริงๆ เสียด้วย—เธอกำลังควงดาบไม้ยักษ์เล่มนั้นจนเกิดเสียงลมหวีดหวิวอย่างคึกคัก นำขบวนพาเด็กกลุ่มหนึ่งวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนานเฮฮาสุดเหวี่ยง โดยมีแก๊งลิง หมา ไก่คอยส่งเสียงเชียร์ ปรบมือโห่ร้องให้กำลังใจอยู่ข้างๆ อย่างออกรสออกชาติ

คิตะฮาระ ชูจิรู้สึกปวดขมับขึ้นมาจี๊ดๆ เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า คิดว่าพอหิวเธอก็คงจะซมซานกลับบ้านไปเองนั่นแหละ จึงไม่ได้สนใจอีก แล้วพาโอโนะ โยโกะกับฮยากุจิโร่ตรงไปยังย่านการค้าทันที

สุดท้ายสองคนกับหนึ่งตัวก็มาสะดุดตากับร้านยากิโทริแบบกึ่งกลางแจ้งข้างตลาดสดร้านหนึ่ง ร้านเพิ่งจะตั้งแผงได้ไม่นาน แขกเหรื่อยังมีไม่มาก แต่กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อย่างก็เริ่มโชยมาแตะจมูกจางๆ แล้ว อย่างน้อยฮยากุจิโร่ผู้มีประสาทรับกลิ่นอันฉับไวก็แลบลิ้นยาว น้ำลายสอหยดย้อยลงมาแล้ว

"ไปลองชิมเจ้านั่นดูไหม?" พอคิตะฮาระ ชูจิเห็นร้านยากิโทริกึ่งเปิดโล่งแบบนี้ ก็พลอยรู้สึกคุ้นเคยและเป็นกันเองไม่น้อย มันมีเสน่ห์คล้ายคลึงกับแผงปิ้งย่างริมทางในจีนอย่างน่าประหลาด—เนื้อเสียบไม้ปิ้งย่างของจีนเป็นผลผลิตจากการดัดแปลงบาร์บีคิวของชาวเติร์กให้เข้ากับวัฒนธรรมท้องถิ่นตามกาลเวลา ส่วนไก่เสียบไม้ย่างหรือยากิโทริของญี่ปุ่นก็พัฒนาขึ้นมาหลังจากการนำเข้าไก่เนื้อจากอเมริกา ซึ่งล้วนเป็นอาหารการกินยอดนิยมของชนชั้นแรงงานและคนธรรมดาทั่วไปเหมือนๆ กัน

โอโนะ โยโกะเองก็ดูเหมือนน้ำลายจะสอขึ้นมาเหมือนกัน เธอรู้สึกขวยเขิน จึงก้มหน้าแล้วเอ่ยงึมงำอย่างเอียงอาย "หนูกินอะไรก็ได้ทั้งนั้นค่ะ โอนี่ซัง"

คิตะฮาระ ชูจิยิ้มน้อยๆ ก่อนจะพาเธอเดินตรงเข้าไป เจ้าของแผงเป็นคู่สามีภรรยาสูงวัย ต้อนรับขับสู้พวกเขาอย่างกระตือรือร้นและอบอุ่น แถมยังไม่ได้ว่าอะไรที่พวกเขาพาสุนัขมาด้วย—ร้านแผงลอยแบบนี้เดิมทีก็ดำเนินกิจการอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างถูกกฎหมายกับผิดกฎหมายอยู่แล้ว จึงไม่ได้มีกฎเกณฑ์หยุมหยิมอะไรมากมาย

คิตะฮาระ ชูจิจ้องมองวัตถุดิบอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง พบว่ามีข้อความระบบแสดงขึ้นมาอย่างเช่น 【อาหาร: เนื้อไก่ธรรมดา】 【อาหาร: ผลไม้ที่ไม่ค่อยสดใหม่】 เป็นต้น แต่ไม่มีคำว่า "เน่าเสีย" หรือ "บูดเสีย" โผล่มาให้เห็น จึงแอบโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง เมื่อดูราคาแล้วก็พบว่าไม่แพงเกินไป เขาจึงคาดเดาความชอบของโอโนะ โยโกะแล้วช่วยสั่งให้เสร็จสรรพ—ด้วยนิสัยของโยโกะ ขืนปล่อยให้เธอสั่งเอง คงเกรงใจจนไม่กล้าสั่งอะไรมาก สู้เขาจัดการสั่งให้เลยเสียยังดีกว่า

หลังจากสั่งอาหารเรียบร้อย ทั้งคู่ก็เลือกที่นั่งตรงมุมร้านตามสบาย เจ้าของร้านยกเตาปิ้งย่างมาเสิร์ฟ ด้านล่างเป็นถ่านไม้ ด้านบนขึงด้วยตะแกรงลวดเหล็ก ยิ่งไปกว่านั้นเถ้าแก่ยังเป็นคนช่างสังเกตและมีอารมณ์ขัน แอบกระซิบถามคิตะฮาระ ชูจิว่าอยากจะได้เบียร์สดสักแก้วไหม ทว่าคิตะฮาระ ชูจิกลับส่งยิ้มปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

ในญี่ปุ่นมีการควบคุมเรื่องการดื่มสุราของเยาวชนค่อนข้างเข้มงวด แม้เถ้าแก่จะไม่ใส่ใจ แต่เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว อีกทั้งแอลกอฮอล์ยังทำลายเซลล์สมอง ไม่ดื่มเลยย่อมเป็นผลดีที่สุด

โอโนะ โยโกะเช็ดทำความสะอาดถ้วยชามและตะเกียบอย่างพิถีพิถัน ส่วนฮยากุจิโร่คงแทบไม่เคยมาในสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านเช่นนี้ จึงดูกระสับกระส่ายประหม่าอยู่บ้าง มันมุดหลบอยู่ข้างโต๊ะแล้วคอยเดินวนเวียนไปมาระหว่างโอโนะ โยโกะกับคิตะฮาระ ชูจิไม่หยุด เมื่อโยโกะเช็ดชุดเครื่องชามชุดแรกเสร็จเรียบร้อย ก็นำมาจัดวางตรงหน้าคิตะฮาระ ชูจิแล้วรินน้ำชาให้ก่อน คิตะฮาระ ชูจิกล่าวขอบคุณแล้วยิ้มพลางเอ่ยขึ้นว่า "โยโกะ สู้ๆ ตั้งใจกินให้เต็มที่เลยนะ! เพื่อไม่ให้เหลือทิ้ง พวกเราต้องกินให้เกลี้ยงชามเลยล่ะ!"

โอโนะ โยโกะเงยหน้าขึ้นยิ้ม แก้มทั้งสองข้างปรากฏรอยบุ๋มเป็นลักยิ้มสองข้าง เธอพยักหน้าหงึกๆ อย่างจริงจัง "ค่ะ โอนี่ซัง!"