ตอนที่ 49 — ตอนที่ 49 การกระทำนี้ช่างโง่เขลาเสียจริง

"ต่อไปนี้ไปกินข้าวตอนห้าโมงครึ่งช่วงเย็น แล้วทำงานจนถึงสี่ทุ่มครึ่งกว่าๆ นับชั่วโมงทำงานสักห้าชั่วโมง ก็จะได้เงินประมาณ 4, 250 เยน ถ้าทำงานสัปดาห์ละเจ็ดวันก็ตก 29, 750 เยน ตีกลมๆ ไปสักสามหมื่นเยนละกัน เดือนหนึ่งก็ตกสิบสองหมื่นเยน แถมยังประหยัดค่าอาหารเย็นไปได้ตั้งสามสิบมื้อ ดูแล้วไม่เลวเลยแฮะ นอกจากจะพอมีเงินประทังชีวิตแล้ว เผลอๆ ยังช่วยยกระดับอาหารการกินให้ดีขึ้นได้อีกหน่อยด้วย… ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือเวลาอ่านหนังสือกะทันหันลดลงไปเพียบ จะหาเวลาชดเชยกลับคืนมายังไงดีล่ะเนี่ย? เวลานอนตอนนี้เฉลี่ยวันละหกชั่วโมงครึ่ง จะลดลงเหลือสักห้าชั่วโมงดีไหมนะ? แล้วมันจะส่งผลต่อการเจริญเติบโตของร่างกายหรือเปล่า? หรือว่าจะลองดูผลลัพธ์จากการเพิ่มค่าสติปัญญาดูก่อนดี? ยังไงเสียการเพิ่มประสิทธิภาพในการเรียนรู้ก็ถือเป็นการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุที่สุด… ถ้าสมองแล่นมีประสิทธิภาพสูง ถึงเวลาจะน้อยลงไปหน่อยก็คงไม่ส่งผลกระทบอะไรมาก"

คิตะฮาระ ชูจิคิดคำนวณตัวเลขในใจพลางคลำทางเดินมาจนถึงหน้าประตูห้องพักของตนเอง ในมือยังถือกล่องอาหารเล็กๆ อยู่หนึ่งกล่อง นี่คือของขวัญที่ฟุคุซาวะ นาโอทากะมอบให้เขา โดยบอกว่าเป็นของขวัญแสดงความยินดีสำหรับการทำงานพิเศษครั้งแรกในชีวิต—แม้จะเป็นเพียงขนมเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร แต่ก็ถือเป็นน้ำใจอันเปี่ยมล้น

พูดตามตรง เขาค่อนข้างนับถือคุณลุงวัยกลางคนอย่างฟุคุซาวะ นาโอทากะอยู่ไม่น้อย รู้สึกว่าอีกฝ่ายจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างสุขุมและเป็นผู้ใหญ่ เข้าถึงแก่นแท้แห่งปรัชญาเต๋าหวงเหล่าที่เน้นความสงบสยบความเคลื่อนไหวได้อย่างลึกซึ้ง—หากครอบครัวของยัยหัวไชเท้าน้อยเป็นพวกไม่มีเหตุผลกันทั้งบ้านก็คงไม่มีอะไรต้องพูดมาก พอยัยหัวไชเท้าน้อยมาหาเรื่องท้าทายที่โรงเรียนอีก ตนก็แค่เอาคืนให้สาสมเป็นสองเท่า ลากยัยตัวเปี๊ยกมาขยี้ให้จมดิน ดูสิว่าใครจะกลัวใคร! ทว่าตอนนี้คุณพ่อของยัยหัวไชเท้าน้อยกลับแสดงความปรารถนาดีมาอย่างเปี่ยมล้น หากยัยหัวไชเท้าน้อยฟุคุซาวะ ฟุยุมิจะโผล่มาหาเรื่องตนอีก ตนก็คงกระดากใจที่จะกดลงไปอัดให้เละจมดินแล้ว แผนการเล่นแง่ เล่ห์เหลี่ยม กลโกงสกปรกทั้งหลายก็พลอยไม่กล้าเอามาใช้อีกต่อไป

เพราะถึงอย่างไร 'ไม่เห็นแก่หน้าพระก็ต้องเห็นแก่หน้าเจ้า' ยัยหัวไชเท้าน้อยจะไม่ประสีประสาไม่รู้ความก็ช่าง แต่พ่อของเธอยังนับว่าเข้าที—อีกอย่าง ตนก็คงไม่ยอมลดตัวลงไปเกลือกกลั้วอยู่ในระดับเดียวกับยัยหัวไชเท้าน้อยหรอก มันน่าขายหน้าเกินไป

ไม่เพียงเท่านั้น หากยัยหัวไชเท้าน้อยหรือยัยบ๊องยูคิซาโตะเกิดมีเรื่องอะไรขึ้นมาที่โรงเรียน ตนก็คงทำใจยืนกอดอกดูดายเฉยๆ ไม่ลงเสียแล้ว

อีกฝ่ายสามารถกำจัดศัตรูตัวฉกาจให้ลูกสาวได้อย่างเงียบเชียบโดยไม่กระโตกกระตาก มิหนำซ้ำยังได้ผู้ช่วยมาอีกหนึ่งคน ถือเป็นผลประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่ายอย่างแท้จริง ตัวชูจิเองก็แฮปปี้ ส่วนคุณลุงเองก็แทบไม่ต้องสูญเสียอะไรเลย—ก็ตนไม่ได้มารับเงินเดือนเฉยๆ เสียหน่อย ทุ่มเททำงานอย่างสุดความสามารถแท้ๆ เป็นพนักงานดีเด่นอย่างไม่ต้องสงสัย!

คุณพ่อฟุคุซาวะคนนี้มีของไม่เบา ดูไม่เหมือนคนเปิดร้านอาหาร แต่เหมือนพวกจอมยุทธ์เจนโลกในยุทธภพเสียมากกว่า

คิตะฮาระ ชูจิครุ่นคิดเรื่องเรื่อยเปื่อยพลางล้วงหยิบกุญแจออกมาไขประตู พอเสียงลูกบิดประตูดังแกร๊ก ประตูที่ปลายสุดทางเดินก็ส่งเสียงเปิดขึ้นเช่นกัน พร้อมกันนั้นก็มีลำแสงสายบางๆ ทอดส่องลงมาบนพื้น และมีเสียงหวานใสกระซิบถามแผ่วเบา

"โอนี่ซัง พี่ใช่ไหมคะ?"

คิตะฮาระ ชูจิหันไปมอง พลางส่งยิ้มแล้วตอบว่า "ฉันเอง โยโกะ"

โอโนะ โยโกะผลักประตูเดินออกมา ถามด้วยความสงสัยใคร่รู้ "ทำไมโอนี่ซังกลับมาดึกจังคะ?"

"ไปทำงานพิเศษมาน่ะ" คิตะฮาระ ชูจิตอบไปประโยคหนึ่ง ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยถามต่อว่า "เธออยากมาดูฮยากุจิโร่เหรอ?"

"ก็คิดถึงอยู่นิดหน่อยค่ะ แต่ว่ามีธุระอยากคุยกับโอนี่ซังด้วยเหมือนกัน" โอโนะ โยโกะเอามือไพล่หลัง บิดตัวไปมาอย่างเขินอายเล็กน้อย

"มีธุระเหรอ?" คิตะฮาระ ชูจิยิ้มพลางผลักประตูเปิดกว้าง "งั้นเข้ามาคุยข้างในสิ!"

โอโนะ โยโกะพยักหน้ารับอย่างดีใจ วิ่งโร่กลับเข้าไปในห้องของตนเองอย่างรวดเร็วแล้ววิ่งกลับออกมาใหม่ ทั้งยังช่วยปิดประตูห้องสนิทดี คิตะฮาระ ชูจิเงี่ยหูฟังเสียงรอบตัว คาดว่าแม่ของเธอน่าจะยังไม่เลิกงาน—บางทีช่วงเวลานี้อาจจะเป็นช่วงที่บรรดาสาวโฮสเตสและหญิงนั่งดริ้งก์กำลังยุ่งมือเป็นระวิงที่สุดก็ได้

หลังจากโอโนะ โยโกะก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็ยังคงแง้มประตูทิ้งไว้ไม่ได้ปิดจนสนิท เพื่อจะได้ไม่สร้างแรงกดดันทางจิตใจให้แก่เด็ก เขามองดูเด็กหญิงที่กอดรัดฟัดเหวี่ยงกับฮยากุจิโร่จนกลมดิกแล้วเอ่ยยิ้มๆ "ฉันขอไปล้างหน้าแป๊บหนึ่งนะ ตามสบายเลย อยากเปิดทีวีดูก็เปิดได้ ไม่ต้องเกรงใจ"

โอโนะ โยโกะกำลังใช้สองมือกดหัวสุนัขของฮยากุจิโร่ไว้ไม่ให้มันเลียหน้า พลางหัวเราะคิกคัก "ขอบคุณค่ะโอนี่ซัง หนูขอเอาของกินให้ฮยากุจิโร่ได้ไหมคะ?"

คิตะฮาระ ชูจิเพิ่งสังเกตเห็นว่าในมือของโอโนะ โยโกะถืออาหารกระป๋องสำหรับสุนัขเอาไว้ ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอไปหามาจากไหน จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มตอบ "ได้สิ สุนัขของเธอนี่นา ไม่ต้องขออนุญาตฉันหรอก"

พูดจบเขาก็เดินเข้าห้องน้ำไปล้างหน้าล้างมือ ส่วนโอโนะ โยโกะก็ลงมือเปิดกระป๋องอาหารให้ฮยากุจิโร่อย่างกระตือรือร้น พอเขาเดินออกมาก็พบว่าฮยากุจิโร่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย เขามองดูท่าทางที่มันสวาปามอย่างหิวกระหายแล้วก็ลอบถอนหายใจเบาๆ—ตนไม่ได้เกิดมาเพื่อเลี้ยงสัตว์จริงๆ ดูเอาเถอะ ปล่อยให้สุนัขตัวนี้หิวโซขนาดไหน

เมื่อหันไปมองโอโนะ โยโกะ เธอเปิดโทรทัศน์รอชมซีรีส์ช่วงดึกเรื่อง 《สู้เขานะ Rจัง》 ไว้เรียบร้อยแล้ว คงเพราะอยากจะเล่นอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักแต่ก็กลัวจะพลาดรายการโทรทัศน์ที่ตนชื่นชอบ เห็นดังนั้นเขาก็พลอยรู้สึกโล่งใจและอบอุ่นใจขึ้นมาเล็กน้อย—ยังดีที่ตนยังพอจะรับมือกับเด็กได้ ตอนนี้เด็กคนนี้ผ่อนคลายและทำตัวตามสบายมากขึ้นเมื่ออยู่กับเขา ไม่ง่ายเลยนะเนี่ย ตอนเจอกันครั้งแรกยังตัวสั่นงันงกเหมือนลูกแมวน้อยขี้กลัวอยู่แท้ๆ

เขารินน้ำมาสองแก้ว แล้วนั่งขัดสมาธิลงข้างๆ โอโนะ โยโกะ พลางหยิบกล่องขนมมาเปิด เอ่ยถามยิ้มๆ "กินด้วยกันไหม?"

"กินค่ะ ขอบคุณค่ะโอนี่ซัง!" โอโนะ โยโกะร้องขานรับอย่างร่าเริง ก่อนจะทำสุ้มเสียงลึกลับแล้วเอ่ยขึ้น "หนูก็มีของจะให้โอนี่ซังเหมือนกันนะคะ!"

"หือ อะไรเหรอ?"

โอโนะ โยโกะล้วงกระเป๋าเสื้อหยิบธนบัตรหนึ่งพันเยนยับยู่ยี่ใบหนึ่งกับคูปองสวัสดิการอีกหนึ่งใบออกมาอวดราวกับกำลังโชว์สมบัติล้ำค่า พลางเอ่ยตาหยีด้วยรอยยิ้ม "โอนี่ซัง พรุ่งนี้หนูจะเลี้ยงไก่ทอดกับเบอร์เกอร์พี่เองค่ะ!" เดิมทีเธอตั้งใจจะเลี้ยงวันนี้ แต่เสียดายที่ต้องรอจนถึงห้าทุ่มกว่ากว่าคิตะฮาระ ชูจิจะกลับมา จึงจำต้องเลื่อนเป็นวันพรุ่งนี้แทน

คิตะฮาระ ชูจิมองดูธนบัตรหนึ่งพันเยนใบนั้นแล้วรับคูปองสวัสดิการมาพิจารณาดูใกล้ๆ ในใจพลันรู้สึกสะท้อนใจปนเจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย—ช่วงนี้สภาพเศรษฐกิจของญี่ปุ่นไม่ค่อยสู้ดีนัก เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ บางครั้งรัฐบาลจึงแจกคูปองสวัสดิการให้แก่เด็กๆ และผู้สูงอายุวัยเกษียณเพื่อนำไปใช้ซื้ออาหาร อุปกรณ์การเรียน และของใช้จำเป็น นับเป็นมาตรการหนึ่งในการกระตุ้นการบริโภคและขับเคลื่อนระบบเศรษฐกิจ

คูปองสวัสดิการใบนี้คงเป็นของที่โอโนะ โยโกะได้รับแจกมาจากโรงเรียน การที่เธอนำมามอบให้เขาในตอนนี้ คงกะว่าจะตอบแทนน้ำใจที่เขาเลี้ยงเนื้อย่างเมื่อวาน—เธอไม่กล้าเอาเปรียบใคร ด้วยกลัวว่าจะถูกคนอื่นดูถูก จึงพยายามประคับประคองศักดิ์ศรีของตนเองเอาไว้อย่างระมัดระวัง เป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกสงสารและเอ็นดูจับใจอย่างอดไม่ได้

ส่วนเงินนั่น… เขาวางมือลงบนศีรษะของโอโนะ โยโกะ ลูบเบาๆ อย่างอ่อนโยน พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "แอบไปเก็บขวดมาอีกแล้วใช่ไหม?"

เดิมทีโอโนะ โยโกะยังรู้สึกมีความสุขที่ฝ่ามือของคิตะฮาระ ชูจิวางอยู่บนศีรษะ แต่พอได้ยินคำถามนั้น ร่างน้อยๆ พลันชะงักเกร็งแข็งทื่อไปในทันที นิ่งค้างไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงแผ่วด้วยความหวาดกลัวและเคว้งคว้าง "โอนี่ซัง… เห็นแล้วเหรอคะ?"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไรนะ" คิตะฮาระ ชูจิรีบปลอบโยนเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เขาเข้าใจความรู้สึกของโอโนะ โยโกะดี เพราะในอดีตเขาก็เคยเก็บขวดขายมาก่อนเหมือนกัน หากเทียบกับความหิวโหยแล้ว ไอ้นิยามของคำว่าศักดิ์ศรีหน้าตามันไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลยแม้แต่น้อย—แน่นอนว่า พอเริ่มมีเงินทองขึ้นมาบ้าง ย่อมเกิดความรู้สึกอยากกู้หน้าตาที่เคยสูญเสียไปในอดีตคืนมา จนกลายเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับหน้าตามากเป็นพิเศษ ซึ่งนั่นก็ถือเป็นปมทางจิตวิทยาของพวกเศรษฐีใหม่นั่นแหละ

เขาคาดว่าถ้าในอนาคตตนเองเกิดร่ำรวยเป็นเศรษฐีขึ้นมาจริงๆ เผลอๆ ก็อาจจะกลายเป็นพวกห่วงหน้าตาอย่างหนักจนกลายเป็นเศรษฐีใหม่เวอร์ชันอัปเกรดไปด้วยเหมือนกัน

ความตื่นตระหนกหวาดหวั่นของโอโนะ โยโกะ ทำให้ฮยากุจิโร่ที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอาหารสุนัขอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ข้างๆ ต้องเงยหัวขึ้นมาอย่างระแวดระวัง มันลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ แทรกตัวเข้ามาคั่นกลางระหว่างคิตะฮาระ ชูจิกับโอโนะ โยโกะอย่างระมัดระวัง แต่ครั้นจะไม่กล้าแยกเขี้ยวขู่ใส่คิตะฮาระ ชูจิ จึงได้แต่กระดิกหางรัวๆ พลางส่งสายตาประจบประแจงฉีกยิ้มเอาใจ

คิตะฮาระ ชูจิรำคาญว่ามันเกะกะ จึงปัดมันเบาๆ ให้ขยับพ้นทาง แล้วหยิบขนมฟุบรานชิ้นหนึ่งวางลงบนมือน้อยๆ ของโอโนะ โยโกะ เขาถอนหายใจแผ่วเบาแล้วปลอบซ้ำด้วยเสียงอ่อนโยน "ไม่เป็นไรจริงๆ กินขนมก่อนสิ"

โอโนะ โยโกะมองดูสีหน้าอันอ่อนโยนของเขา ไม่เห็นแววรังเกียจเดียดฉันท์แม้แต่น้อย จึงเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "โอนี่ซังไม่รังเกียจที่หนูทำเรื่องแบบนั้นจริงๆ เหรอคะ? จะไม่มองว่าหนูทำตัวน่าขายหน้าใช่ไหม…"

"ไม่รังเกียจเลยสักนิด!" คิตะฮาระ ชูจิตอบอย่างหนักแน่นและเด็ดขาด "ฉันแค่คิดว่า มันไม่ใช่เรื่องที่เด็กวัยอย่างเธอควรจะต้องมาทำต่างหาก"

โอโนะ โยโกะก้มหน้าลงพลางเอ่ยว่า "แต่หนูไม่มีเงินค่าขนมนี่คะ บางครั้งเวลาจำเป็นต้องซื้อของ พอไปขอเงินแม่ แม่ก็มักจะอารมณ์เสียหงุดหงิดใส่ตลอดเลย…"

เมื่อต้องเผชิญกับความเป็นจริงอันยากลำบาก คิตะฮาระ ชูจิเองก็ถึงกับนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หากเป็นตัวเขาเองก็คงไม่มีปัญหาอะไร แค่พึ่งพาตนเองทำงานหาเงินก็พอ แต่ปัญหาในตอนนี้คือโอโนะ โยโกะยังเด็กเกินไป แม้แต่จะคิดหางานพิเศษทำอย่างเป็นเรื่องเป็นราวก็ยังทำไม่ได้—นอกจากงานในวงการบันเทิงแล้ว การจะทำงานพิเศษได้อย่างถูกกฎหมายอย่างน้อยก็ต้องเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นขึ้นไป และส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นงานใช้แรงงานเบาๆ เช่น การตระเวนส่งหนังสือพิมพ์หรือส่งนม ซึ่งได้ค่าจ้างเพียงน้อยนิดเท่านั้น

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ถ้าอย่างนั้น ในอนาคตถ้ามีเรื่องจำเป็นต้องใช้เงินก็บอกพี่เถอะนะ พี่จะช่วยเท่าที่ช่วยได้ อย่าไปตระเวนเก็บขวดแถวสถานีรถไฟอีกเลย" ตัวเขาเองก็เป็นแค่ยาจกถังแตกคนหนึ่ง การยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือนั้นนับว่าเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างยิ่ง ทว่าเขาก็ยังเลือกที่จะทำมันอยู่ดี

ชีวิตคนเราจะมีโอกาสได้โง่สักกี่ครั้งกันเชียว ไม่โง่เสียบ้างจะเรียกว่าวัยรุ่นได้ยังไง!

โอโนะ โยโกะส่ายหน้าช้าๆ "หนูทำแบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ โอนี่ซัง" เพราะถึงอย่างไรก็ไม่ใช่ญาติพี่น้อง ทั้งเธอก็ยังไม่มีปัญญาจะตอบแทนอะไรเขาได้เลย

"ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเธอเกรงใจเรื่องที่พี่ช่วยเหลือจริงๆ ละก็ คิดซะว่านี่คือการลงทุนที่พี่ลงให้เธอก็แล้วกัน!" คิตะฮาระ ชูจิเอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม แกล้งปั้นสีหน้าจริงจัง พลางเอ่ยกล่อมเธอด้วยเสียงนุ่ม "โยโกะ พี่มองเห็นอนาคตที่สดใสของเธออยู่นะ! เงินที่เธอใช้ไปตอนนี้พี่จะจดบัญชีไว้ให้หมดเลย ตอนนี้ถ้าใช้ไปสัก 100 เยน อนาคตค่อยเอามาคืนพี่ 200 เยน หรือจะ 300 เยนก็ได้… 400 เยนก็ยังคุยกันได้นะ พี่กะว่าอีกสิบปีเธอก็คงเริ่มหาเงินมาคืนพี่ได้แล้ว เผลอๆ พี่อาจจะได้กำไรกลับมาถึง 400% เชียวนะ คุ้มค่ายิ่งกว่าคุ้มเสียอีก"

ท่าทางของเขาที่ทำเหมือนกำลังเกลี้ยกล่อมให้เด็กน้อยกู้เงินนอกระบบดอกเบี้ยโหดทำเอาโอโนะ โยโกะหลุดหัวเราะคิกออกมา ทว่าไม่นานเธอก็กลับมามีสีหน้าสับสนลังเลอีกครั้ง "หนูรู้ค่ะว่าโอนี่ซังหวังดี แต่หนูเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าอนาคตข้างหน้าตัวเองจะเป็นยังไง… ต้นทุนชีวิตหนูแย่ขนาดนี้ ถ้าในอนาคตหนูไม่มีปัญญาตอบแทนโอนี่ซังจะทำยังไงล่ะคะ?"

"แย่เหรอ? แย่ตรงไหนกัน?" คิตะฮาระ ชูจิดันมือเธอขึ้นเบาๆ เป็นเชิงบอกให้กินขนม สีหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาจริงๆ "ฉันคิดว่าต้นทุนของเธอดีเยี่ยมเลยต่างหาก โยโกะ เธอน่ะเป็นหุ้นชั้นดีที่มีแววเติบโตสูงลิ่วชัดๆ!"

โอโนะ โยโกะกัดขนมไปคำหนึ่ง พลางเอามืออีกข้างรองไว้อย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เศษขนมร่วงหล่น แล้วเอ่ยถามอย่างงุนงง "ต้นทุนของหนูดีเหรอคะ?"

"แน่นอนสิ!" คิตะฮาระ ชูจิยิ้มพลางเอ่ยกล่อมต่อ "เธอดูนี่นะ ตอนนี้เธออาจจะยากจน ซึ่งมันอาจจะดูเหมือนเป็นเรื่องไม่ดี แต่ฉันกลับมองว่านี่คือทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าที่สุดในชีวิต—เพราะความยากจน เธอจึงจำเป็นต้องกระตือรือร้นและขวนขวาย มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะประสบความสำเร็จ เพราะความยากจน เธอจึงจำเป็นต้องตั้งใจเรียนหนังสือ เพื่อจะได้ครอบครองพลังที่จะมาเปลี่ยนความยากจนนี้ และเพราะความยากจน ในอนาคตเธอจะต้องกล้าเสี่ยงอย่างแน่นอน สามารถไขว่คว้าโอกาสเอาไว้ได้ในช่วงเวลาสำคัญ—เพราะเธอไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว การเสี่ยงจึงไม่ใช่เรื่องน่ากลัว จริงไหมล่ะ โยโกะ? โอกาสที่เธอจะประสบความสำเร็จน่ะสูงกว่าคนทั่วไปตั้งเยอะ!"

เขามองดูโอโนะ โยโกะที่กำลังยืนเหม่ออึ้ง ตะลึงงันไปเล็กน้อย พลางค่อยๆ ลูบเรือนผมยาวสลวยนุ่มมือของเธอ "เพราะงั้น ไม่เห็นมีอะไรให้ต้องท้อแท้ หรือมีอะไรให้ต้องสับสนเคว้งคว้างเลย ความเจ็บปวดทุกข์ทรมานทั้งหลายในชีวิตตอนนี้ล้วนเป็นรากฐานอันมั่นคงสำหรับความสำเร็จในอนาคตของเธอทั้งนั้น มีเพียงต้นกล้าที่ผ่านพายุฝนกระหน่ำแล้วไม่หักโค่นเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เติบโตเป็นไม้ยืนต้นตระหง่านเสียดฟ้าได้! โยโกะ ฉันเชื่อมั่นในตัวเธอจริงๆ นะ!"