ตอนที่ 100 — ตอนที่ 100 มีดเร็วใบไม้บิน

ตอนที่ฉู่เหลียงกลับมาถึงยอดเขากระบี่เงิน ก็พบว่าบนโต๊ะหน้าบ้านมีนกกระเรียนกระดาษเพิ่มมาอีกตัว เมื่อเปิดอ่านดูก็พบว่าเป็นเจียงเยวี่ยไป๋ส่งมา

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขากลับมาถึงสู่ซาน เขาได้ส่งนกกระเรียนกระดาษไปหาเจียงเยวี่ยไป๋ตัวหนึ่ง ทว่านางน่าจะยังไม่กลับมา จึงยังไม่ได้ตอบกลับ

ข้อความในจดหมายเรียบง่ายมาก เพียงบอกว่านางกลับมาแล้ว ทุกอย่างราบรื่นดี และเรื่องยิบย่อยอื่นๆ

เมื่อนึกถึงว่าอีกไม่นานก็จะได้เรียนรู้ญาณเทพทัศนะ ใบหน้าของฉู่เหลียงก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

ขณะที่กำลังจะเดินเข้าบ้าน เขาก็มองเห็นเงาร่างสายหนึ่งค่อยๆ บินร่อนลงมาจากกลางอากาศ และร่อนลงตรงหน้าเนินเขาเล็กๆ

นั่นคือเหวินอวี้หลง

มาเร็วจริงๆ

ครั้งก่อนที่ไปหอถ่ายทอดกระบี่ยังผ่านไปไม่ถึงสองวัน นี่เขาทำเสร็จแล้วหรือ? ฉู่เหลียงอดไม่ได้ที่จะทึ่งในประสิทธิภาพการทำงานของเหวินอวี้หลงอีกครั้ง

ดูท่าเมื่อมีโอกาสได้ทำการหลอมอาวุธเวทที่เขาสนใจ เขาจะทำมันแบบอดหลับอดนอนจริงๆ

"ศิษย์พี่ฉู่..." บนใบหน้าของเหวินอวี้หลงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม จากความเบิกบานใจนี้ก็ไม่ยากเลยที่จะเดาผลลัพธ์ "ตั้งแต่ที่ท่านฝากฝังไว้เมื่อคราวก่อน ข้าก็เร่งมือทั้งวันทั้งคืน และเพิ่งจะซ่อมแซมอุปกรณ์เวทชิ้นนี้เสร็จสมบูรณ์เมื่อครู่นี้เอง!"

พูดจบ เขาก็หยิบใบไม้เขียวที่อัดแน่นขนาดเท่าฝ่ามือออกมาหนึ่งใบ รูปลักษณ์ดูเหมือนจะไม่ต่างจากเดิมนัก เพียงแต่ตรงกลางเส้นใบมีลวดลายสีดำเพิ่มขึ้นมาหนึ่งสาย

"โอ้?" ฉู่เหลียงรับใบไม้เขียวมา เมื่อสัมผัสก็รู้สึกว่าหนักกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย แต่ก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง

"นอกจากซ่อมแซมอักขระค่ายกลของเดิมแล้ว ข้ายังใช้วัตถุดิบจากเหล็กอุกกาบาตทมิฬก้อนนั้น เพิ่มอักขระค่ายกลโจมตีเข้าไปอีกหนึ่งชุด ตอนนี้ใบไม้เขียวใบนี้มีรูปแบบถึงสามรูปแบบแล้ว" เหวินอวี้หลงกล่าว

สำหรับรูปแบบป้องกันและรูปแบบบิน ฉู่เหลียงย่อมคุ้นเคยดี เขาจึงเรียกใบไม้เขียวขึ้นมาทันที พร้อมกับโคจรปราณแท้เข้าไป เพื่อทดสอบรูปแบบโจมตี

เมื่อปราณแท้ไหลเวียน ใบไม้เขียวก็ขยายตัวกลายเป็นรูปจันทร์เสี้ยวในพริบตา คมมีดสีดำนั้นเรียงตัวเป็นระเบียบอยู่ตรงขอบโค้งของจันทร์เสี้ยว ดูเหมือนจะเก็บซ่อนประกายแสงเอาไว้ แต่กลับแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

ฉู่เหลียงสัมผัสอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยรวบรวมและปลดปล่อยปราณแท้ กระตุ้นอักขระค่ายกลไปยังความว่างเปล่า เนื่องจากความประทับใจที่มีต่อเหวินอวี้หลงในครั้งก่อน เขาจึงควบคุมตัวเองอย่างถึงที่สุด โดยอัดฉีดปราณแท้เข้าไปเพียงแค่เศษเสี้ยวของเศษเสี้ยว... อาจจะแค่หนึ่งในแปดส่วนของปราณแท้สายเดียวเท่านั้น

ฟิ้ว—

เงาติดตาพาดผ่านตรงหน้า ใบไม้เขียวใบนั้นหายวับไปจากฝ่ามือของเขาด้วยความเร็วที่ตาเปล่าแทบจะมองไม่ทัน

"เป็นอย่างไรบ้าง? ทั้งรวดเร็วและดุดันใช่หรือไม่!" เหวินอวี้หลงถาม

"เรื่องนั้นอย่าเพิ่งพูดถึง เจ้าบอกข้ามาก่อน..." ฉู่เหลียงมองไปที่ต้นไม้ใหญ่ด้านหน้าที่เขาเล็งเอาไว้ ซึ่งยังคงไร้รอยขีดข่วน เขาถามด้วยความฉงน "แล้วมันหายไปไหนแล้วล่ะ?"

เหวินอวี้หลงชี้ไปที่ด้านหลังของเขา "ก็อยู่บนต้นไม้นั่นไม่ใช่หรือ?"

ฉู่เหลียงหันกลับไปมอง ก็พบว่าคมมีดใบไม้เขียวใบนั้นฝังแน่นอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปด้านหลังของเขาจริงๆ ดูเหมือนว่าพลังทะลวงจะรุนแรงเกินไป มันจึงพุ่งทะลุต้นไม้ไปหลายต้นติดต่อกันก่อนจะหยุดลง

และนี่เป็นเพียงพลังจากปราณแท้แค่เสี้ยวเดียวเท่านั้น

"ข้านำอักขระค่ายกลโจมตีชุดนี้ไปผสานกับอักขระค่ายกลบินก่อนหน้านี้อย่างแยบยล เพื่อรับประกันว่าตอนที่ปล่อยออกไปมันจะมีความเร็วสูงสุด เพื่อให้ความเร็วนี้พุ่งถึงขีดสุด ข้ายังทำคมมีดให้เป็นรูปโค้ง เพื่อใช้ประโยชน์จากแรงหมุนในการเพิ่มพลังทำลายล้าง! พอดีว่าก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ตั้งชื่อให้มัน ตอนนี้ข้าอยากจะเรียกมันว่า มีดเร็วใบไม้บิน!" เหวินอวี้หลงแนะนำอย่างตื่นเต้น

"แต่ว่า..." ฉู่เหลียงดึงมันออกมาและพิจารณาดู "เป้าหมายที่ข้าเล็งไว้กับที่ที่มันไปตกนั้นห่างไกลกันตั้งแสนแปดหมื่นลี้[1] พลังทำลายจะรุนแรงแค่ไหนแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?"

"เรื่องนี้..." เหวินอวี้หลงเกาหัว พลางหัวเราะร่วน "ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือมันจะเล็งให้โดนยากไปสักหน่อย... แต่จริงๆ แล้วการหมุนของมันก็มีกฎเกณฑ์ที่แน่นอนอยู่ เพียงแค่ท่านหมั่นฝึกฝนวิธีการปล่อย มันก็ควรจะเพิ่มความแม่นยำขึ้นได้อย่างมาก"

"..." ฉู่เหลียงถึงกับหลุดหัวเราะ

เอาเถอะ

กลายเป็นว่าอุปกรณ์เวทของเจ้าเพิ่มอานุภาพมาหนึ่งอย่าง ข้าก็ต้องไปเรียนรู้ทักษะเพิ่มมาอีกหนึ่งวิชา

"อีกอย่าง การทำแบบนี้ก็มีข้อดีเหมือนกัน" เหวินอวี้หลงกล่าวต่อ "การประมือของยอดฝีมือ ล้วนอาศัยการจับสัมผัสพลัง หากท่านเล็งไปที่ศัตรูตรงๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะรู้ตัวและหลบหลีกได้ทัน"

"แต่มีดเร็วใบไม้บินของข้าเล่มนี้ สามารถทำตามกลยุทธ์ชี้ตะวันออกตีตะวันตก[2] มองใต้ตีเหนือ เส้นทางการพุ่งนั้นยากจะคาดเดา รับรองว่าศัตรูต้องป้องกันไม่ทันอย่างแน่นอน!"

"ก็จริง" ฉู่เหลียงพยักหน้า นี่เป็นความจริง

อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ยังจับทิศทางของเจ้านี่ไม่ได้เลยสักนิด

แม้แต่ตัวเองยังไม่รู้เลยว่ามันจะไปตกที่ไหน ขืนศัตรูรู้ก็ผีหลอกแล้ว

ผลลัพธ์การโจมตีแบบนี้ ต่อไปตอนจะใช้งานคงต้องคิดให้ดีๆ ถ้ายังไม่ฝึกจนชำนาญจริงๆ ก็อย่าเพิ่งเอามันออกมาใช้เลยดีกว่า ไม่อย่างนั้นอุปกรณ์เวทที่ปล่อยใส่ศัตรู เผลอๆ อาจจะหันกลับมาฟันเข้าที่สหายร่วมรบเอาได้

ถ้าเป็นแบบนั้นภาพที่ออกมาคงทำให้ศัตรูขำจนตายได้

เมื่อตรวจสอบอุปกรณ์เวทเสร็จแล้ว ฉู่เหลียงก็เก็บมันเข้าที่ และตัดสินใจว่าวันหน้าถ้ามีเวลาค่อยมาตั้งใจฝึกฝนให้ดี อุปกรณ์เวทชิ้นนี้คราวก่อนก็ถือว่าเคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง ครั้งนี้สามารถซ่อมแซมกลับมาได้ ก็ดีมากแล้ว

เมื่อส่งมอบอุปกรณ์เวทให้ฉู่เหลียงแล้ว เหวินอวี้หลงก็หยิบโอสถเม็ดเล็กๆ เม็ดนั้นออกมาอีกครั้ง

"โอสถเม็ดนี้ที่ท่านให้ข้าไปตรวจสอบ ก็รู้ผลแล้วเช่นกัน" เขากล่าว "โอสถนี้มีชื่อว่าโอสถอิ่นหยวน[3] เนื่องจากวัตถุดิบที่ใช้ปรุงนั้นหายาก ตอนนี้จึงแทบไม่ค่อยมีให้เห็นแล้ว"

"โอสถอิ่นหยวน?" ฉู่เหลียงทวนคำ

"ใช่ สรรพคุณของมันคือสามารถซ่อนกลิ่นอายของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากกินเข้าไปแล้ว แม้จะลงมือจู่โจมก็จะไม่เผยความผันผวนของกลิ่นอายออกมาให้เห็น ระยะเวลาออกฤทธิ์ประมาณหนึ่งเค่อ[4]" เหวินอวี้หลงกล่าว "น่าจะเป็นส่วนหนึ่งในชุดอุปกรณ์ของนักฆ่าเช่นกัน"

ซ่อนอย่างสมบูรณ์?

นับว่าร้ายกาจไม่เบาเลยทีเดียว

อย่างเช่นเสื้อคลุมที่บอกไปก่อนหน้านี้ ก็ทำได้แค่ปกปิดกลิ่นอายในยามปกติเท่านั้น แต่ถ้าหากลงมือเมื่อไร ก็จะเกิดความผันผวนของปราณแท้ ไม่สามารถซ่อนได้อยู่ดี

หากกินโอสถอิ่นหยวนเม็ดนี้เข้าไป จะสามารถซ่อนกลิ่นอายได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อนำไปผสานกับญาณเทพทัศนะเจ็ดสังหาร ย่อมสามารถสังหารคนได้อย่างไร้ร่องรอย แล้วค่อยสะบัดชายเสื้อเดินจากไปเมื่อภารกิจลุล่วง

ยังไม่เพียงแค่นั้น อย่างเช่นสัตว์ปีศาจที่เร้นกายอยู่ในเมืองของเผ่ามนุษย์ ก็จะไม่มีทางถูกค้นพบได้ง่ายๆ เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะร่ายวิชาปีศาจจนมีกลิ่นอายความผันผวนของไอปีศาจรั่วไหลออกมา ถึงจะถูกผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ตรวจจับได้ สมมติว่ามีโอสถเช่นนี้อยู่ สัตว์ปีศาจเหล่านั้นก็สามารถร่ายคาถาได้โดยไม่ถูกเปิดเผยตัวตน

เขาจัดการนำโอสถเม็ดเล็กๆ เม็ดนี้เก็บใส่ไว้ในน้ำเต้าอย่างระมัดระวัง

"โอสถเม็ดนี้หากท่านนำไปขาย อาจจะทำราคาได้ถึงหลายร้อยเหรียญกระบี่ต่อหนึ่งเม็ดเลยทีเดียว" เหวินอวี้หลงกล่าว

ฉู่เหลียงส่ายหน้า "ข้าขอเอาไปคิดดูก่อนแล้วกัน"

พอได้ฟังถึงสรรพคุณ เขาก็รู้ทันทีว่าของชิ้นนี้ล้ำค่ามาก เพราะโอสถเพียงเม็ดเดียว หากใช้ให้ดี ก็อาจทำให้การลอบสังหารสำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ หรือสามารถช่วยให้คนรอดชีวิตหลบหนีออกมาจากสถานการณ์ที่ควรจะต้องตายอย่างแน่นอนได้

ในสถานการณ์ที่ไม่ได้ขัดสนเงินทองอะไรมากมายนัก เขาก็ยังอยากเก็บของล้ำค่าเช่นนี้ไว้กับตัวมากกว่า

"แล้วก็วัสดุผ้ากักปราณชิ้นนั้น ข้าได้สอบถามราคาไปทางฝั่งเมืองเทาเที่ย[5]แล้ว ตอนนี้ผู้ซื้อเสนอราคามาค่อนข้างสูง อาจจะต้องใช้เงินถึงแปดร้อยเหรียญกระบี่ ข้ารู้สึกว่ามันแพงเกินไปหน่อย สามารถพักเรื่องนี้เอาไว้ก่อนได้ อีกสักพักราคาก็น่าจะลดลงมาบ้าง" เหวินอวี้หลงกล่าวต่อ

"ขอบใจศิษย์น้องเหวินมาก" ฉู่เหลียงกล่าวขอบคุณจากใจจริง

เขายอมรับว่าตัวเองไม่คุ้นเคยกับช่องทางการหาวัตถุดิบอุปกรณ์เวทอะไรพวกนี้เลย การมีคนคอยช่วยติดต่อประสานงานให้แบบนี้ ก็นับว่าเป็นเรื่องดีเหมือนกัน

"ไม่เป็นไร เพียงแค่ศิษย์พี่ฉู่มีอุปกรณ์เวทหรือวัตถุดิบดีๆ ในวันข้างหน้า แล้วนำมาให้ข้าเป็นคนหลอมก็พอแล้ว" เหวินอวี้หลงกล่าว

ตอนนี้เขาก็ดูออกแล้วเหมือนกันว่าฉู่เหลียงคนนี้นั้นแฝงความน่าอัศจรรย์อยู่บ้าง

ทั้งที่เป็นเพียงศิษย์ระดับเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์แท้ๆ แต่กลับมักจะได้ของล้ำค่ามาครอบครองอยู่เสมอ แค่ตัวเองผูกมิตรกับเขาเอาไว้ วันหน้าโอกาสในการหลอมอาวุธเวทก็คงมีเข้ามาไม่ขาดสายอย่างแน่นอน

ฉู่เหลียงมองดูเขาพร้อมกับรอยยิ้ม แล้วเอ่ยเสียงเบา "ต้องลดราคาให้ข้าด้วยล่ะ"

───

หมายเหตุ

[1] แสนแปดหมื่นลี้ (十万八千里) เป็นสำนวนจีน หมายถึงระยะทางที่ห่างไกลกันมาก หรือมีความแตกต่างกันอย่างสุดขั้ว

[2] ชี้ตะวันออกตีตะวันตก (指东打西) เป็นกลยุทธ์หลอกล่อศัตรู ทำทีว่าจะโจมตีทางหนึ่ง แต่แท้จริงแล้วกลับลอบโจมตีอีกทางหนึ่ง

[3] โอสถอิ่นหยวน (隐元丹) อิ่น (隐) แปลว่า ซ่อนเร้น, หยวน (元) แปลว่า ต้นกำเนิด/ปราณแรกเริ่ม หมายถึงโอสถที่สามารถซ่อนเร้นปราณกำเนิดได้อย่างมิดชิด

[4] เค่อ (刻) เป็นหน่วยเวลาของจีนโบราณ 1 เค่อ เทียบเท่ากับ 15 นาที

[5] เมืองเทาเที่ย (饕餮城) เทาเที่ยเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรโบราณของจีนที่มีความตะกละตะกลาม ในบริบทของนิยายมักสื่อถึงศูนย์กลางการค้าที่มีความมั่งคั่งและกว้านซื้อทุกสิ่ง