ตอนที่ 33 — ตอนที่ 0033 สามภัยร้ายแห่งสู่ซาน

สำนักสู่ซานมีเรื่องเล่าขานถึงสามภัยร้ายแห่งสู่ซานสืบต่อกันมาตลอด นั่นคือสามสิ่งที่คนทั้งสู่ซานตั้งแต่บนลงล่างอยากจะตี[1]มากที่สุด... ได้แก่ ไพ่นกกระจอก หม้อไฟ และตี้หนวี่เฟิ่ง

ดินแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ชื่นชอบการเล่นไพ่นกกระจอก สู่ซานย่อมไม่มีข้อยกเว้น

ในอดีตสำนักสู่ซานมีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วทั้งเก้าสวรรค์สิบพิภพเรื่องความชื่นชอบในการเล่นไพ่นกกระจอก ในยุครุ่งเรืองที่สำนักสู่ซานเป็นผู้นำของวงการบำเพ็ญเพียร ถึงขั้นมีคนเริ่มถกเถียงกันว่ากิจกรรมการเล่นไพ่นกกระจอกนี้มีส่วนช่วยในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่ ช่างหลุดโลกเสียนี่กระไร

ต่อมาเมื่อสู่ซานเริ่มตกต่ำลง จึงได้เริ่มมีคำสั่งห้ามกิจกรรมบันเทิงที่ทำให้เสียการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้อย่างจริงจัง เพียงแต่... ห้ามเท่าไหร่ก็ห้ามไม่ฟัง

จวบจนทุกวันนี้ การเล่นไพ่นกกระจอกก็ยังคงเป็นหนึ่งในกิจกรรมบันเทิงที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของสำนักสู่ซาน เพียงแต่ต้องควบคุมให้อยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม

ในงานชุมนุมสู่ซานที่จัดขึ้นทุกสิบปี นอกจากรายการแข่งขันอย่างเป็นทางการเช่นการประลองใหญ่ระหว่างยอดเขาแล้ว ยังมีรายการบันเทิงอย่างการแข่งขันไพ่นกกระจอกสู่ซาน การแข่งขันประลองความเร็วกระบี่บิน การแข่งขันต่อสู้ของสัตว์วิเศษ ฯลฯ ซึ่งการแข่งขันไพ่นกกระจอกนับเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดที่สุดในบรรดารายการบันเทิงมาโดยตลอด

ส่วนหม้อไฟ ก็เป็นสิ่งที่ได้รับความนิยมในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้เช่นกัน สู่ซานย่อมยากจะหลีกเลี่ยงธรรมเนียมนี้ได้

แต่เหตุใดการกินหม้อไฟถึงได้กลายมาเป็นภัยร้ายเล่า?

นั่นก็เพราะวิธีกินเช่นนี้ครอบจักรวาลเกินไป บนสู่ซานมีคำกล่าวอันโด่งดังแพร่หลายว่า 'สรรพสิ่งล้วนลงหม้อไฟได้' ครั้งหนึ่ง หม้อไฟของสู่ซานเคยพัฒนาจนมีจุดเด่นสองประการคือ 'ไม่เผ็ดไม่กิน' และ 'ไม่มีอะไรที่แปลกประหลาดเกินไป'

มีเพียงสิ่งที่คุณคิดไม่ถึง แต่ไม่มีสิ่งใดที่สู่ซานเอาลงหม้อไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นสิงสาราสัตว์ ภูตผีปีศาจ... หรือกระทั่งเคยเกิดการแข่งขันอวดเบ่งกันในทางที่ผิด ศิษย์สู่ซานต่างแย่งชิงกันจับสัตว์วิเศษหายาก เพียงเพื่ออยากจะลิ้มรสความสดใหม่ในหม้อไฟ

เรียกได้ว่าวันนี้เจ้าใส่ตับมังกร พรุ่งนี้ข้าใส่ไขกระดูกหงส์ หม้อใบเล็กๆ ใบเดียว กลับมีการแข่งขันกันดุเดือดอย่างยิ่ง แข่งกันไปแข่งกันมา ก็กวาดเอาสัตว์วิเศษมากมายลงหม้อไปจนหมด

ในยุคนั้นยุทธภพมีข่าวลือแพร่สะพัดว่า คนสู่ซานกินทุกอย่าง

สำนักอื่นเห็นสัตว์วิเศษ สิ่งที่คิดคือจะเอาไปขายหรือจะฆ่าทิ้ง แต่ศิษย์สู่ซานเห็นสัตว์วิเศษ สิ่งที่คิดคือจะกินกับน้ำมันแดง[2] หรือน้ำซุปใส

ท้ายที่สุดก็เป็นท่านเจ้าสำนักคนปัจจุบันที่ต้องออกคำสั่งห้ามพฤติกรรมอันเลวร้ายนี้ด้วยตนเอง ถึงได้หยุดยั้งค่านิยมที่ไม่ถูกต้องนี้ไว้ได้

สองภัยร้ายแรกมีที่มายาวนาน ส่วนภัยร้ายสุดท้ายอย่างตี้หนวี่เฟิ่งนั้นเพิ่งจะถูกเพิ่มเข้ามาเมื่อไม่กี่ปีก่อน

ในสมัยที่ตี้หนวี่เฟิ่งยังสาว นางคืออันธพาลแห่งสู่ซานอย่างแท้จริง ทำตัวกร่างไปทั่ว ที่แย่คือเจ้านี่กลับต่อสู้เก่งกาจอย่างยิ่ง ศิษย์รุ่นเดียวกันแทบไม่มีใครที่ไม่เคยโดนนางรังแก

ต่อมาเมื่อถึงคราวแข่งขันชิงตำแหน่งเจ้าของยอดเขา แม้จะไม่มีใครสนับสนุนนางเลย แต่นางกลับมีตบะระดับขอบเขตแสวงมรรค ทำให้ผู้คนได้แต่จนใจ

เจ้าของยอดเขาทั้งสามสิบหกแห่งของสู่ซาน ครึ่งหนึ่งยังคงอยู่ในขั้นที่หก ขอบเขตวิถีกายา ผู้ที่มีตบะระดับขอบเขตแสวงมรรคมีเพียงสิบคนเศษเท่านั้น และหากพูดถึงแค่พลังต่อสู้ ตี้หนวี่เฟิ่งไม่ได้ติดแค่สิบอันดับแรกในบรรดาเจ้าของยอดเขา แต่นางติดอย่างน้อยก็สามอันดับแรก!

ในความเป็นจริง ไม่เคยมีเจ้าของยอดเขาคนใดกล้าลั่นวาจาว่าตนเองสามารถเอาชนะตี้หนวี่เฟิ่งได้

โชคดีที่หลังจากนางได้เป็นเจ้าของยอดเขา นางก็เก็บตัวสงบเสงี่ยมขึ้น ในช่วงไม่กี่ปีมานี้แทบไม่ค่อยได้ยินข่าวตี้หนวี่เฟิ่งก่อเรื่องเลย จนถึงขั้นที่ศิษย์รุ่นเยาว์บางคนไม่ค่อยแน่ใจถึงที่มาของภัยร้ายประการนี้แล้ว

……

ในวันนี้ ณ ที่แห่งนี้ ก็มีศิษย์รุ่นเยาว์ของสู่ซานไม่กี่คนที่เพิ่งเล่นไพ่นกกระจอกเสร็จ กำลังนั่งกินหม้อไฟ และพูดคุยกันถึงตี้หนวี่เฟิ่ง

"ลูกพี่ ท่านจะใช้ไม้แข็งงั้นหรือ? แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาดนะ" ลูกน้อง ก กล่าวเสียงดัง

ภายในเรือนไม้หลังหนึ่งบนยอดเขาอวิ๋นเหยา น้ำซุปหมาล่าในหม้อกำลังเดือดพล่าน แผ่นเนื้อและลูกชิ้นปลาลอยขึ้นลง ส่งกลิ่นหอมกรุ่นไปทั่ว

ลูกน้อง ข คีบสไบนางชิ้นหนึ่ง จุ่มขึ้นลงในหม้ออย่างรวดเร็วเจ็ดแปดครั้ง[3] ก่อนจะคีบใส่ชาม

ซางจื่อเหลียงกลับนั่งตัวตรงอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าอมทุกข์ "มีอะไรที่ไม่ได้? พวกเจ้าก็สืบมาหมดแล้วไม่ใช่หรือ ว่าฉู่เหลียงนั่นก็มีตบะแค่ขอบเขตเจตจำนงเทวะขั้นต้นเล็กๆ ส่วนข้าอยู่ขอบเขตเจตจำนงเทวะขั้นสูงสุดแล้ว กำลังหลอมสร้างแก่นทองคำ อีกไม่กี่วันก็สามารถทะลวงขั้นได้ หากข้าใช้ไม้แข็งกับเขา นั่นย่อมมั่นใจได้ถึงเก้าในสิบส่วนไม่ใช่หรือ?"

ก่อนหน้านี้เขาเห็นสวีจื่อฉิงกับฉู่เหลียงมีท่าทีคลุมเครือกันในหอถ่ายทอดกระบี่ ทั้งยังมีกลิ่นประหลาดโชยมาด้วย จึงเกิดความสงสัย

ต่อมาเมื่อผ่านการสืบสวนอยู่พักหนึ่ง ก็พบว่าก่อนหน้านี้ทั้งสองคนเพิ่งจะออกไปทำภารกิจด้วยกันมาจริงๆ และในระหว่างทำภารกิจก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน... ซางจื่อเหลียงพลันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ อยากจะไปบุกเตือนฉู่เหลียงถึงหน้าประตูให้ถอยห่างจากสวีจื่อฉิง

"ลูกพี่เอ๊ย..." ลูกน้อง ก เอ่ยเกลี้ยกล่อม "ท่านรู้แค่ว่าฉู่เหลียงอยู่ขอบเขตเจตจำนงเทวะ แต่ท่านอาจารย์ของเขาก็คือตี้หนวี่เฟิ่งนะ!"

ลูกน้อง ข คีบเนื้อติดมันคำโต ลวกในซอสงาแล้วส่งเข้าท้องอย่างเอร็ดอร่อย

ซางจื่อเหลียงกล่าว "ท่านอาจารย์ของเขาคือตี้หนวี่เฟิ่ง แล้วท่านพ่อของข้าก็เป็นเจ้าของยอดเขาเหมือนกัน อย่าบอกนะว่ายังต้องกลัวนางอีก?"

ลูกน้อง ก เงียบไปครู่หนึ่ง แต่ความหมายในแววตานั้นไร้ข้อกังขา... คงจะกลัวนั่นแหละ

ซางซูเหวิน เจ้าของยอดเขาอวิ๋นเหยา ไม่ได้โดดเด่นเรื่องตบะในบรรดายอดเขาทั้งหลาย เขาเป็นคนสง่างามแบบปัญญาชนและมีอุปนิสัยอ่อนโยนมาโดยตลอด ซึ่งสิ่งนี้เมื่อเทียบกับตี้หนวี่เฟิ่งแล้ว ราวกับเป็นคำตรงข้ามกันเลยทีเดียว...

"หากเป็นเจ้าของยอดเขาคนอื่น อาจจะเห็นแก่หน้าท่านพ่อของท่าน แล้วก็ไม่ถือสากับลูกพี่หรอก แต่ตี้หนวี่เฟิ่งคนนั้น... นางไม่เคยไว้หน้าใครเลย หากเกิดทำให้นางโกรธขึ้นมาจริงๆ ใครจะกล้าพูดได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น?" ลูกน้อง ก พร่ำเตือนด้วยความหวังดี

ลูกน้อง ข คีบเต้าหู้พองกับหลอดลมหมูขึ้นมาอีกหลายชิ้น

"แล้วเจ้าว่าควรทำอย่างไร?" ซางจื่อเหลียงถาม

"ลูกพี่ พวกเราก็ไม่ได้กลัวท่านอาจารย์ของเขาทั้งหมดหรอก แค่สมมติว่าท่านไปหาเขาถึงหน้าประตูโดยไม่มีเหตุผล แล้วบอกให้เขาอยู่ห่างจากศิษย์น้องจื่อฉิง หากไม่ยอมก็ทุบตีเขาสักยก... เรื่องนี้พูดอย่างไรฝ่ายเราก็ไม่ถูก" ลูกน้อง ก วิเคราะห์อย่างใจเย็น "ถ้าให้ข้าพูด พวกเราควรลงมืออย่างลับๆ จะปลอดภัยกว่า"

ลูกน้อง ข คีบผักกาดเขียวชิ้นใหญ่ขึ้นมา

ซางจื่อเหลียงขมวดคิ้วครุ่นคิด "ลงมืออย่างลับๆ? แต่ข้าแค่อยากจะไปเตือนเขา เรื่องแบบนี้จะทำอย่างลับๆ ได้อย่างไร?"

ลูกน้อง ก กล่าว "สู้พวกเราใช้อุบายทำให้เขาเสียเปรียบสักหน่อย จากนั้นค่อยทิ้งจดหมายเตือนเขาไว้... ว่าหากเข้าใกล้ศิษย์น้องจื่อฉิงอีก วันหน้ายังจะต้องเจอความลำบากอีก... แต่พวกเราก็ไม่ต้องเปิดเผยตัวตน เช่นนี้ต่อให้ท่านอาจารย์ของเขาอยากจะออกหน้าแทนเขา ก็เอาผิดมาไม่ถึงหัวพวกเรา เป็นอย่างไร?"

ลูกน้อง ข ลุกขึ้นยืนแล้วตักเศษเนื้อที่ก้นหม้อ

ซางจื่อเหลียงหัวเราะหึๆ "ได้เลย แล้วเจ้าว่าพวกเราจะทำให้เขาเสียเปรียบได้อย่างไร?"

ลูกน้อง ก ก็หัวเราะเช่นกัน "เรื่องนี้ข้าคิดไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ลูกพี่ ท่านยังจำไป๋เจ๋อได้หรือไม่?"

ซางจื่อเหลียงมองแววตาเจ้าเล่ห์ของลูกน้อง ก แล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างรู้กัน "ได้การเลยเจ้านี่ มีความฉลาดอยู่บ้างนะ"

ทั้งสองพูดคุยกำหนดแผนการเพียงไม่กี่คำ ซางจื่อเหลียงก็เปลี่ยนจากความวิตกกังวลเป็นความยินดี จากนั้นก็รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมา จึงหยิบตะเกียบเตรียมจะกินอะไรเสียหน่อย

แล้วเขาก็เห็นว่าในหม้อว่างเปล่าไม่มีอะไรเหลือเลย

"หืม? กับข้าวล่ะ?" เขาเอ่ยถาม

"ใช่ กับข้าวล่ะ?" ลูกน้อง ก ก็ไม่ได้สังเกตเหมือนกัน

"ไม่รู้สิ" ลูกน้อง ข ส่ายหน้าด้วยสีหน้างุนงงเช่นกัน "รู้สึกเหมือนยังไม่ได้เริ่มกินมันก็หมดไปแล้วนะ"

……

ฉู่เหลียงกลับมาที่กระท่อมของตนเอง นั่งสมาธิเดินลมปราณบำเพ็ญเพียรอยู่พักหนึ่ง แม้ตอนนี้จะมีตุ๊กตาหัวโตแล้ว แต่หากเขามีเวลาว่าง การบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังก็เป็นสิ่งที่ละเลยไม่ได้เช่นกัน

ผ่านไปราวๆ สองชั่วยาม เขาก็ล้วงป้ายคำสั่งกักวิญญาณออกมาดูอีกครั้ง แต่ในนั้นกลับไม่มีข้อความใหม่อะไรเลย

ดูเหมือนว่าในยามที่ซาผู้นั้นไม่พูดอะไร ในมณฑลวิญญาณก็ยังคงเงียบสงบมาก

คิดๆ ดูก็ใช่ ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเหล่านี้ปกติแล้วมักจะเดินอยู่ในเงามืด ล้วนเป็นพวกเย็นชาและโหดเหี้ยม สิ่งที่คิดล้วนเป็นเรื่องความเป็นความตาย จะเอาอารมณ์สุนทรีย์ที่ไหนมาตั้งวงคุยเล่นไร้สาระกันล่ะ

เมื่อมองไปที่โต๊ะหินด้านนอก บนนั้นมีจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่ คาดว่าน่าจะถูกส่งมาตอนที่เขากำลังเดินลมปราณ

เขายกมือขึ้นดึงดูดจดหมายฉบับนั้นเข้ามา เมื่อเปิดดูก็เห็นตัวอักษรเล็กๆ สองบรรทัดเขียนไว้ว่า

"ศิษย์พี่ฉู่ ยามโหย่วสามเค่อ[4] ข้ารอท่านอยู่ที่ยอดเขาเป่าถ่า... สวีจื่อฉิง"

"หืม?" ฉู่เหลียงเห็นจดหมายฉบับนี้ ก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

นี่คือจดหมายที่สวีจื่อฉิงเขียนงั้นหรือ?

"หากจดหมายฉบับนี้ศิษย์น้องสวีเป็นคนเขียนจริงๆ เช่นนั้นนาง..." ฉู่เหลียงครุ่นคิดพลางเอ่ย "เขียนหนังสือได้ขี้เหร่ชะมัด"

เชิงอรรถ

[1] ตี : ต้นฉบับใช้คำว่า 打 (ด๋า) ซึ่งเป็นการเล่นคำพ้องความหมาย สามารถแปลว่า ตีไพ่ (เล่นไพ่นกกระจอก), ตีหม้อไฟ (กินหม้อไฟ), และตีคน (ต่อสู้/จัดการ) ได้ในคำเดียว

[2] น้ำมันแดง (红油) : หมายถึงน้ำซุปหมาล่าที่มีสีแดงฉานจากพริกและน้ำมันวัว

[3] จุ่มขึ้นลงเจ็ดแปดครั้ง : ต้นฉบับใช้คำว่า 七上八下 (เจ็ดขึ้นแปดลง) เป็นสุภาษิตที่แปลว่าว้าวุ่นใจ แต่ในบริบทการกินหม้อไฟ หมายถึงเทคนิคการลวกผ้าขี้ริ้ววัว (สไบนาง) โดยคีบจุ่มขึ้นลงในน้ำซุปประมาณ 15 ครั้ง เพื่อให้สุกกรุบกรอบกำลังดี ไม่เหนียวจนเกินไป

[4] ยามโหย่วสามเค่อ : เวลาประมาณ 17.45 น. (ยามโหย่วคือช่วงเวลา 17.00 - 18.59 น. ส่วน 1 เค่อ เท่ากับ 15 นาที)