ตอนที่ 32 — ตอนที่ 32 ภารกิจแฝงตัว

เมฆขาวกระจ่างลอยล่องกลางนภากาศ แสงแดดสดใสสาดส่องทะเลเมฆ ทุกสรรพสิ่งบนเขาซูซานล้วนดูสงบสุขและร่มเย็นถึงเพียงนั้น

โดยเฉพาะคนที่เพิ่งผ่านพ้นวิกฤตความเป็นความตายมา จะยิ่งรู้สึกว่าทุกอย่างล้วนน่ารื่นรมย์เป็นพิเศษ

หลังจากฉู่เหลียงกลับมาถึงซูซาน เขาพักผ่อนเพียงเล็กน้อย พอใกล้เที่ยงวันก็เริ่มง่วนกับธุระอีกครั้ง

อันดับแรก เขาเข้าไปดูในเจดีย์ขาว พบว่าภายในกรงขังนั้นว่างเปล่า

มีความเป็นไปได้สองประการ หนึ่งคือการสังหารมนุษย์จะไม่ได้รับรางวัลจากเจดีย์ขาว เพราะที่ผ่านมาสิ่งที่ให้รางวัลล้วนเป็นพวกวิญญาณร้าย ประการที่สองคือ ถึงแม้เขาจะใช้คาถาย้ายวิญญาณ แต่เมื่อพูดกันตามตรง คนชุดดำผู้นั้นนับว่าปลิดชีพตนเอง รอยประทับจึงไม่ได้ตกมาอยู่ที่เขา

ส่วนข้อไหนจะถูกต้อง คงต้องรอพิสูจน์ในภายหลัง

แน่นอนว่าครั้งนี้ก็ใช่ว่าจะคว้าน้ำเหลวเสียทีเดียว ข้าวของชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ค้นได้จากร่างคนชุดดำนั้นมีไม่น้อย ต้องนำออกมาตรวจสอบดูทีละชิ้น

แม้การสังหารคนจะไม่ได้รางวัล แต่ของที่ริบมาได้อาจจะล้ำค่ายิ่งกว่า เพราะมนุษย์กับวิญญาณร้ายนั้นแตกต่างกัน ผู้ฝึกตนแต่ละคนล้วนเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ขนาดย่อม

แม้ว่าของวิเศษบนร่างผู้ฝึกตนสายมารมักจะเป็นของชั่วร้ายและโหดเหี้ยม ซึ่งเขาคงนำมาใช้ประโยชน์ไม่ได้มากนัก แต่หากศิษย์นำของวิเศษสายมารมาส่งมอบให้สำนักซูซาน ก็จะได้รับเหรียญกระบี่เป็นรางวัล ดังนั้นไม่มีทางเสียเปล่าอย่างแน่นอน

อันดับแรก เขาเปิดขวดกระเบื้องใบเล็กที่ปิดผนึกวิญญาณร้ายเอาไว้

สิ่งที่รับมือยากที่สุดของศิษย์นิกายจ้าววิญญาณ ก็คือวิญญาณร้ายที่พวกเขาหลอมสร้างขึ้นมาพกติดตัว ฉู่เหลียงคิดว่า แม้เขาจะควบคุมวิญญาณร้ายเหล่านี้ไม่ได้ แต่แค่ตวัดกระบี่ฟันให้สลายไปทีละตัว นอกจากจะส่งพวกมันไปผุดไปเกิดได้แล้ว ยังนำไปแลกรางวัลในเจดีย์ขาวได้อีก งานนี้มีแต่ได้กับได้!

ทว่าเมื่อเขาเปิดขวดกระเบื้องเหล่านั้นออก กลับต้องผิดหวัง

คิดดูแล้ว คนชุดดำคงร่ายคาถาอะไรบางอย่างตอนหลอมวิญญาณร้ายเพื่อไม่ให้พวกมันกล้าทรยศ พอเขาสิ้นชีพ วิญญาณร้ายเหล่านี้จึงสลายหายไปพร้อมกันทั้งหมด

น่าเสียดายจริงๆ

ฉู่เหลียงถอนหายใจเงียบๆ

ขวดกระเบื้องกองนี้ล้วนว่างเปล่า ทำให้จู่ๆ หัวใจของเขาก็โหวงไปเหมือนกัน

ส่วนที่เหลือยังมีวัตถุดิบสำหรับฝึกวิชามารอีกจำนวนหนึ่ง ฉู่เหลียงไม่ค่อยรู้จักนัก แต่ก็พอเดาได้ว่าคงเอาไปใช้ทำอะไรไม่ได้ ถึงเวลาค่อยนำไปส่งมอบให้หอถ่ายทอดกระบี่ก็แล้วกัน

นอกจากนั้นก็ยังมีคัมภีร์สวรรค์ปรโลกที่ใช้การสังหารผู้คนเพื่อเพิ่มตบะ มันเป็นของวิเศษที่ชั่วร้ายสุดขีด แค่วางมือลงไปก็สัมผัสได้ถึงเสียงคร่ำครวญอันน่าเวทนาของวิญญาณคนเป็น... ไม่ต้องคิดเลยว่าสิ่งนี้ก็ใช้งานไม่ได้เช่นกัน

ยังมีถุงผ้าต่วนที่คนชุดดำเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวังที่สุด เมื่อเปิดดูก็พบว่าภายในมีลูกกลมทองแดงหม่นฉลุลายสามลูก ขนาดประมาณผลวอลนัต พอจับดูจะรู้สึกเย็นเฉียบ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความหวาดกลัว

คงเป็นของวิเศษชั่วร้ายอะไรสักอย่างเหมือนกัน

เดี๋ยวค่อยไปถามท่านอาจารย์ดูดีกว่าว่ามันคืออะไร

ชิ้นสุดท้ายคือป้ายคำสั่งสีทองหม่นที่สลักคำว่า “กักวิญญาณ” ดูเหมือนจะเป็นของวิเศษอีกชิ้นหนึ่ง

ฉู่เหลียงไม่ค่อยเข้าใจประโยชน์ของมันนัก แต่คิดว่าเจ้าของเดิมก็ตายไปแล้ว คงไม่มีอันตรายร้ายแรงอะไร เขาจึงลองส่งสัมผัสเทวะสายหนึ่งเข้าไปตรวจสอบดู

ฟิ้ว——

สัมผัสเทวะจมลึกลงไปในป้ายคำสั่งทันที คาดไม่ถึงว่าภายในจะมีมิติเลือนรางอันมืดมิดและหนาวเหน็บอยู่แห่งหนึ่ง

ในมิติแห่งนี้ไม่มีสิ่งใดดำรงอยู่เลย มีเพียงตัวอักษรสีทองไม่กี่บรรทัดลอยคว้างอยู่ ดูเหมือนจะเป็นของวิเศษสำหรับสื่อสารบางอย่าง

【ซา】: “ข้าทะลวงถึงขั้นเบญจธาตุระดับสามแล้ว การฝึกฝนขั้นต่อไปต้องใช้น้ำแท้เสวียนหมิงหรือไม่ก็พวกสัตว์ประหลาดแห่งทะเลปรโลกทั้งหลาย... พวกเจ้าเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วหล้า จงช่วยสอดส่องให้ข้าด้วย”

【ห้าสิบเก้า】: “ขอแสดงความยินดีกับท่านซา พวกเราจะทุ่มเทกำลังสุดความสามารถเพื่อตามหาให้ท่านซาขอรับ”

【หกสิบ】: “ขอแสดงความยินดีกับท่านซา ผู้น้อยจะตั้งใจทำงานอย่างสุดกำลังขอรับ”

【ซา】: “หืม? ห้าสิบแปดทำไมถึงเงียบหายไปนานขนาดนี้? หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

【ห้าสิบเก้า】: “ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยามแล้ว เป็นไปได้ไหมว่าห้าสิบแปดอาจจะเจออุบัติเหตุ”

【ซา】: “ห้าสิบแปด ได้รับข้อความแล้วโปรดตอบกลับ”

ฉู่เหลียงมองดูข้อความเหล่านี้ ก็นึกถึงของวิเศษประเภทนี้ที่เคยได้ยินมา ดูเหมือนว่ามันจะเป็นมิติอาณาเขตวิญญาณชนิดหนึ่ง ซึ่งสามารถส่งผ่านข้อมูลข้ามระยะทางไกลให้กับคนกลุ่มเล็กๆ ได้โดยผ่านการเชื่อมต่อของจิตวิญญาณ

เพียงแต่สำนักซูซานไม่ถนัดวิชาสายวิญญาณ และไม่มีเคล็ดวิชาสร้างมิติอาณาเขตวิญญาณเช่นนี้ เขาจึงไม่เคยเห็นมาก่อน ทว่าผู้ฝึกตนมารของนิกายจ้าววิญญาณนั้นเชี่ยวชาญวิชาวิญญาณโดยเฉพาะ การจะมีของวิเศษแบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ในมิติอาณาเขตวิญญาณแห่งนี้ ดูเหมือนจะมีแค่สี่คนนี้หรือ?

คนนามว่า ซา... แล้วก็มีห้าสิบแปด ห้าสิบเก้า หกสิบ ดูแค่ชื่อก็เดาได้ไม่ยากว่าใครคือหัวหน้ากลุ่ม

ส่วนห้าสิบแปดที่ยังไม่ปรากฏตัว ก็คงจะเป็นเจ้าของคนก่อนของป้ายกักวิญญาณที่เขาถืออยู่นี่แหละ

ทำอย่างไรดีล่ะ?

ข้าต้องตอบกลับหน่อยไหม?

ถึงอย่างไรก็ไม่มีอันตราย อีกฝ่ายคงไม่สามารถตามอาณาเขตวิญญาณมาจับเขาไปซ้อมได้หรอก ลองดูก็ไม่เสียหาย ฉู่เหลียงจึงใช้สัมผัสเทวะส่งข้อความเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ชั่วอึดใจเดียว ข้อความนั้นก็ปรากฏขึ้นในมิติ

【ห้าสิบแปด】: “ขอแสดงความยินดีกับท่านซา ผู้น้อยจะตั้งใจตามหาให้ขอรับ”

เวลาที่ไม่รู้จะพูดอะไร ก็แค่ลอกคำตอบจากคนข้างบน “+1” นี่แหละคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

เมื่อเห็นว่ายังไม่มีใครตอบกลับ ฉู่เหลียงก็วางป้ายกักวิญญาณไว้ด้านข้าง แล้วหันไปจัดการข้าวของชิ้นอื่นก่อน

ผ่านไปไม่นาน เขาก็รู้สึกว่าป้ายกักวิญญาณสั่นไหวเล็กน้อย

โอ้โห มีระบบสั่นด้วย

เขาหยิบขึ้นมาดู ก็พบว่าในมิติอาณาเขตวิญญาณมีข้อความตอบกลับมาแล้วจริงๆ

【ซา】: “เมื่อกี้เจ้าไปทำอะไรมา? มีอันตรายหรือเปล่า?”

เมื่อเห็นคำถามจากหัวหน้ากลุ่ม ฉู่เหลียงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เวลาสำหรับให้เขาคิดมีไม่มากนัก หากทิ้งไว้นานแล้วไม่ตอบกลับ ก็ย่อมทำให้เกิดความสงสัยได้ ทว่าหากพูดผิดไป ก็อาจทำให้คนจับสังเกตถึงความผิดปกติได้ง่ายเช่นกัน

จำเป็นต้องมีเหตุผลที่ฟังขึ้นสักหน่อย... สำหรับการหายตัวไปเป็นเวลานาน

แต่เขาไม่รู้จักห้าสิบแปดคนนี้เลย หากจะโกหกโดยสวมรอยเป็นอีกฝ่าย ย่อมต้องมีจุดบกพร่องแน่

ดังนั้นหลังจากคิดดูแล้ว เขาจึงตัดสินใจพูดความจริงไปเลยดีกว่า

【ห้าสิบแปด】: “ก่อนหน้านี้เกิดการต่อสู้ขึ้น ข้าจับตัวผู้ฝึกตนลัทธิขงจื๊อระดับเจตจำนงเทวะได้คนหนึ่ง และได้ดูดนางเข้าไปในคัมภีร์สวรรค์ปรโลกแล้วขอรับ”

【ซา】: “ผู้ฝึกตนลัทธิขงจื๊อระดับเจตจำนงเทวะหรือ? ไม่เลวเลย หากหลอมได้สำเร็จ นางจะสามารถเดินทางกลางวันได้ นับเป็นกำลังเสริมชั้นยอด”

【ห้าสิบเก้า】: “ร้ายกาจมาก”

【ห้าสิบเก้า】: “ถ้าข้ามีโชคแบบนี้บ้างก็คงดี”

【ซา】: “ห้าสิบแปดผ่านโลกยุทธภพมาอย่างโชกโชน ประสบการณ์เหนือกว่าพวกเจ้ามากนัก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องโชคหรอกนะ พวกเจ้าสองคนยังต้องเรียนรู้จากเขาอีกมาก”

【ห้าสิบเก้า】: “อ่า ใช่ๆๆ ขอรับ”

ฉู่เหลียงถือว่าตบตาไปได้ง่ายๆ จึงถอนสัมผัสเทวะกลับออกมา

ดูท่าทางแล้ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของ “ซา” ผู้นั้นคงถึงขั้นเบญจธาตุระดับสามแล้ว ถือว่าเป็นยอดฝีมือในนิกายจ้าววิญญาณเลยทีเดียว ส่วนห้าสิบเก้าก็ดูเหมือนพวกอันธพาลข้างถนน มีเรื่องอะไรก็โผล่มาตอบตลอด ดูท่าทางจะว่างมาก สำหรับหกสิบนั้นค่อนข้างเก็บตัว จึงยังไม่ค่อยรู้อะไรมากนัก

หลังจากจบการสนทนาอันสั้น เขาก็ตัดสินใจนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ท่านอาจารย์ทราบเสียหน่อย

เมื่อมาถึงเรือนหลังเล็ก หญิงจักรพรรดิเฟิ่งก็มีท่าทีตื่นตัวผิดปกติ นางกำลังนั่งอ่านสมุดภาพรักโรแมนติกที่กำลังเป็นที่นิยมในตอนนี้ ซึ่งก็หนีไม่พ้นเรื่องราวของหนุ่มสาวที่ลุ่มหลงในความรัก ยากจะจินตนาการได้ว่าวีรสตรีผู้เก่งกาจเหาะเหินเดินอากาศได้เยี่ยงนาง จะอ่านจนหมกมุ่นได้ถึงเพียงนี้

“ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องมารายงานขอรับ” ฉู่เหลียงยังคงทักทายอย่างสุภาพเช่นเคย

“มีอะไรล่ะ?” หญิงจักรพรรดิเฟิ่งวางสมุดภาพลงอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเอ่ยถาม

“นี่คือของวิเศษที่ศิษย์ค้นได้จากร่างคนชุดดำผู้นั้นขอรับ...” เขาหยิบลูกกลมทองแดงหม่นทั้งสามลูกออกมาเสียก่อน “สิ่งนี้ศิษย์ไม่รู้จัก ไม่ทราบว่าจะเก็บไว้ได้หรือไม่”

“โอ้?” หญิงจักรพรรดิเฟิ่งปรายตามอง ก่อนจะตอบอย่างเกียจคร้าน “นี่คืออัสนีเงาเสวียนซา”

“อัสนีเงาเสวียนซาหรือขอรับ?”

“เป็นของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ใช้จุดชนวนให้ระเบิด และขณะระเบิดก็ทำให้เกิดความหวาดกลัวได้” หญิงจักรพรรดิเฟิ่งอธิบาย “ยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำคนหนึ่งกลับมีถึงสามลูก ดูเหมือนว่าเขาจะเก็บไว้เป็นของวิเศษรักษาชีวิต ของเล่นชิ้นนี้เจ้าก็สามารถนำไปใช้งานได้ หรือจะเอาไปแลกที่หอกระบี่ก็น่าจะได้เหรียญกระบี่มาบ้าง เจ้าจัดการเอาเองก็แล้วกัน”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง...” ฉู่เหลียงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยต่อ “ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ”

เขาเล่าเรื่องที่เข้าไปในมิติอาณาเขตวิญญาณเมื่อครู่นี้ให้หญิงจักรพรรดิเฟิ่งฟังอย่างคร่าวๆ

“โอ้?” หญิงจักรพรรดิเฟิ่งเกิดความสนใจขึ้นมาทันที นางพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง

“ผู้พิทักษ์ซ้ายขวาแห่งนิกายจ้าววิญญาณ เพิ่งจะถูกเซียนจิ่วอี๋แห่งเขาเซียนอู่อิ่นทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสเมื่อไม่กี่วันก่อน ราชันเงินขาวถูกสังหารทิ้งคาที่ ส่วนโหวม่วงทองก็บาดเจ็บสาหัสและหลบหนีไป ภายใต้บังคับบัญชาของโหวม่วงทองมีผู้ชักนำแปดทิศ ซายี่สิบสี่ตน และทูตกักวิญญาณเจ็ดสิบสองสาย...”

“เมื่อก่อนนี้ เขาก็อาศัยทูตกักวิญญาณเหล่านี้คอยปล้นชิงวิญญาณคนเป็น ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ เพื่อเพิ่มพูนตบะให้ตนเอง ชายชุดดำผู้นั้น คงจะเป็นหนึ่งในทูตกักวิญญาณ”

“ผู้ชักนำแต่ละคนจะดูแลซาสามตน ซาแต่ละตนก็จะดูแลทูตกักวิญญาณสามคน โครงสร้างภายใต้สังกัดของโหวม่วงทองก็เป็นเช่นนี้แหละ”

“ส่วนมิติอาณาเขตวิญญาณนั้น เกิดจากการที่แต่ละคนทิ้งเมล็ดพันธุ์วิญญาณสายหนึ่งเอาไว้ แล้วนำมาผูกพันกันเพื่อสร้างเป็นค่ายกล ด้วยวิธีนี้จึงสามารถติดต่อกันได้ตลอดเวลาแม้อยู่ห่างไกลนับพันหลี่ แต่ทว่า... หากวิญญาณของคนใดคนหนึ่งแตกสลายไป ป้ายกักวิญญาณนี้ก็ไม่น่าจะเข้าไปในมิติอาณาเขตวิญญาณได้อีกสิ ที่ผ่านมาก็เคยมีคนสังหารทูตกักวิญญาณของนิกายจ้าววิญญาณได้ แต่ไม่เคยได้ยินว่าสามารถสวมรอยใช้ป้ายกักวิญญาณนี้ได้เลย...”

หญิงจักรพรรดิเฟิ่งรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

ฉู่เหลียงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ย “เป็นไปได้ไหมว่า ทูตกักวิญญาณผู้นั้นแม้จะตายไปแล้ว แต่จริงๆ แล้วจิตวิญญาณของเขายังไม่ได้สลายไป... เขาอาจจะร่ายคาถาพลาด แล้วดูดเอาตัวเองเข้าไปในคัมภีร์สวรรค์ปรโลกเสียเอง...”

เขานำคัมภีร์สวรรค์ปรโลกเล่มนั้นออกมาให้หญิงจักรพรรดิเฟิ่งดูอีกครั้ง

ความจริงลองคิดดูก็รู้ ของวิเศษที่ใช้ติดต่อกันอย่างลับๆ ภายในสำนักมารเช่นนี้ ไม่มีทางที่ใครเก็บได้ก็จะนำไปใช้ได้เลย ตามปกติแล้ว หากทูตกักวิญญาณเสียชีวิต ป้ายกักวิญญาณของเขาก็จะหมดสภาพไปในทันที

กรณีอย่างห้าสิบแปดนี้น่าจะถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

หญิงจักรพรรดิเฟิ่งมองดู ก็พอจะเข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมดแล้ว ทันใดนั้นนางก็เผยรอยยิ้มออกมา

“ดีเลย...”

“คัมภีร์สวรรค์ปรโลกเล่มนี้ เดี๋ยวเจ้าเอาไปมอบให้คนของหอถ่ายทอดกระบี่ ให้พวกเขาปลดปล่อยวิญญาณคนเป็นที่บริสุทธิ์ทั้งหมดให้ไปสู่สุคติ เหลือไว้แค่วิญญาณของทูตกักวิญญาณผู้นั้นก็พอ”

“เจ้าก็แฝงตัวอยู่ในมิติอาณาเขตวิญญาณนั้นต่อไป พยายามอย่าให้มีพิรุธ...”

“ตอนนี้โหวม่วงทองกำลังบาดเจ็บสาหัสและหลบซ่อนตัวอยู่ ไม่ใช่แค่ฝ่ายธรรมะเท่านั้นที่กำลังตามล่าเขา การเข่นฆ่ากันเองภายในฝั่งมารก็รุนแรงมากเช่นกัน เขาไม่กล้ากลับไปนิกายจ้าววิญญาณแน่ ต้องซ่อนตัวรักษาแผลอยู่เงียบๆ ที่ไหนสักแห่งเป็นแน่”

“การที่เจ้าแฝงตัวอยู่กับลูกน้องสายตรงของเขา หากมีโอกาส ก็อาจจะได้รู้ที่ซ่อนของเขาก็เป็นได้...”

“รอให้อาจารย์บุกไปตัดหัวโหวม่วงทองด้วยตัวคนเดียว นั่นมันจะเป็นการสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ ถึงตอนนั้นตาเฒ่าหวังเสวียนหลิงจะมีอะไรมาเทียบข้าได้อีก?”

เมื่อจินตนาการถึงอนาคตอันสดใส รอยยิ้มของหญิงจักรพรรดิเฟิ่งก็ยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนฉู่เหลียงกลับรู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้งที่ต้องแบกรับไว้บนบ่า

สหายฉู่เหลียง ภารกิจของเจ้าก็คือการแฝงตัว!

“ถ้าหากท่านอาจารย์สังหารผู้พิทักษ์ขวาของนิกายจ้าววิญญาณได้ รางวัลจากสำนักคงจะไม่น้อยเลยใช่ไหมขอรับ?” เขาลองหยั่งเชิงถามดู

“วางใจเถอะ ขอเพียงมีผลประโยชน์ ศิษย์อาจารย์อย่างพวกเราจะแบ่งกันเจ็ดต่อสาม ส่วนของเจ้าไม่ขาดตกบกพร่องอย่างแน่นอน...” หญิงจักรพรรดิเฟิ่งหัวเราะจนตัวสั่น เสียงหัวเราะของนางเริ่มเพี้ยนไปทีละน้อย “เจี๊ยกๆๆๆๆ...”