ตอนที่ 45 — ตอนที่ 45 เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าเคล็ดวิชาร้อยกระบี่รึ?!

"มีไส้ศึก!"

เสียงตวาดลั่นนี้ดึงดูดความสนใจของเหล่าปีศาจรอบด้านทันที ทันใดนั้นปีศาจน้อยสิบกว่าตนที่ถืออาวุธมีคมก็พากันกรูกันเข้ามาล้อมไว้

ปีศาจวัวไม่มีเวลาหันไปมองฉู่เหลียงอีก

"เจ้ามาจากภูเขาไหน ถ้ำไหน!" ปีศาจน้อยตนหนึ่งร้องตะโกนซักไซ้

ดูท่าว่าหากตอบผิดไปแม้แต่คำเดียว ก็คงจะถูกดาบฟันเข้าใส่ไม่ยั้ง

"ข้ามาจากถ้ำย่าเจ้าน่ะสิ!" ปีศาจวัวตวาดลั่น และกลับเป็นฝ่ายลงมือก่อน มันเงื้อหมัดต่อยออกไปทันที

ปัง!

หมัดนี้หนักหน่วงทรงพลังอย่างยิ่ง มันพุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของปีศาจน้อยตนนั้น ส่งร่างของปีศาจน้อยปลิวลอยละลิ่วออกไปไกลหลายสิบจั้ง ชนเข้ากับผนังถ้ำหินด้านข้างอย่างแรง จนร่างฝังติดเข้าไปประหนึ่งภาพจิตรกรรมฝาผนังก็ไม่ปาน

ตรงตามความหมายของคำว่า 'ซัดคนติดกำแพงดั่งแขวนภาพ' ทุกประการ

หมัดนี้ออกแรงหนักมาก ขณะที่เขาบิดตัว หัวที่มีเขาขนาดใหญ่สองข้างก็ร่วงหลุดลงมาจนหมด ที่แท้ปีศาจวัวตนนี้ก็ปลอมตัวมาเช่นกัน

"เป็นเผ่ามนุษย์!" เสียงแหลมสูงร้องตะโกนขึ้นมาทันที

"ที่แท้เขาก็เป็นคนงั้นรึ?" ตอนนี้เองฉู่เหลียงถึงเข้าใจท่าทีของปีศาจวัวก่อนหน้านี้

คาดว่าเขาคงอยากจะลอบเข้าไปในโถงด้านหลังเช่นกัน แต่ไม่รู้รหัสลับ จึงคิดจะชิงลงมือก่อน โดยหาปีศาจน้อยสักตนมาหลอกถามรหัสลับ

น่าเสียดาย... คนฉลาดหลักแหลมผู้นี้กลับมาหาผิดคนเสียได้

"ถูกต้อง ปู่วัวของพวกเจ้าก็คือคนนี่แหละ!"

เมื่อชายคนนั้นเห็นว่าความลับแตกแล้ว ก็เลิกเสแสร้ง เขาฉีกกระชากขนปลอมและเขาวัวบนหัวออก จากนั้นสะบัดแขนทั้งสองข้างดังแคว่ก ฉีกทึ้งหนังขนสัตว์ปลอมท่อนบนจนขาดวิ่น เผยให้เห็นกล้ามเนื้ออันกำยำล่ำสันดุจดั่งจินกัง*

ระเบิดเสื้อผ้า!

เหล่าปีศาจน้อยรอบด้านส่งเสียงร้องตะโกนกรูเข้ามาฟันแทง แต่กลับถูกเขาต่อยกระเด็นไปทีละคน เตะปลิวไปทีละกลุ่ม ถูกซัดจนกระอักเลือด กระดูกหักเอ็นขาด เพียงคนเดียวกลับสามารถเปิดทางสายเลือดออกมาได้อย่างง่ายดาย

ทว่าดาบและหอกของเหล่าปีศาจน้อยพวกนั้น กลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้ร่างกายเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ฉู่เหลียงที่อยู่ด้านหลังมองเห็นอย่างชัดเจน ว่าสิ่งที่คนผู้นี้ใช้ออกมาดูเหมือนจะเป็นเคล็ดวิชาสายยุทธ์ขนานแท้

ผู้บำเพ็ญสายยุทธ์ในช่วงแรกของการบำเพ็ญเพียร จะให้ความสำคัญกับท่วงท่าหมัดมวยพื้นฐานเป็นอย่างมาก หากคนสองคนมีความเร็วและพละกำลังเท่ากัน แต่ฝ่ายหนึ่งเคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ ผลลัพธ์ของการต่อสู้ก็มีแนวโน้มว่าจะถูกบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียว

ปราณกังที่พวกเขาสร้างขึ้นจากกำลังภายใน ก็แตกต่างจากปราณแท้ของผู้บำเพ็ญสามศาสนาเล็กน้อย แม้จะมีความพลิกแพลงน้อยกว่าปราณแท้ แต่ก็ดุดันและแข็งกร้าวกว่า

ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับขั้นเดียวกัน มักจะมีพลังทำลายล้างที่แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญสามศาสนา

หากกล่าวว่าผู้บำเพ็ญสามศาสนายังสามารถแสวงหาเต๋าโดยไม่แสวงหาวิชา และมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรอย่างบริสุทธิ์แล้ว ผู้ฝึกยุทธ์กลับไม่ได้พิถีพิถันเช่นนั้น เป้าหมายเดียวในการฝึกฝนของพวกเขาคือคำสองคำ 'ต่อสู้เก่ง'

สำนักเทียนกังในบรรดาเก้าสำนักเซียนฟ้า เป็นสำนักสายยุทธ์โดยแท้ ศิษย์ในสำนักมักจะมีชื่อเสียงในเรื่องการต่อสู้เก่ง

และทูตสวรรค์ผู้นั้นก่อนหน้านี้เคยเอ่ยถึง ว่าง้าวสะกดขุนเขาแม่น้ำของเขา ดูเหมือนจะแย่งชิงมาจากศิษย์สำนักเทียนกัง... ฉู่เหลียงครุ่นคิดเล็กน้อย ก็พอจะเดาที่มาที่ไปของชายฉกรรจ์ตรงหน้าได้

ดูจากอายุของเขาที่ไม่มากนัก แต่กลับมีระดับการบำเพ็ญสายยุทธ์อย่างน้อยในขั้นที่สี่ ต่อให้ไม่ใช่ศิษย์เอกในสำนักเทียนกัง ก็ต้องเป็นหนึ่งในศิษย์สายในอย่างแน่นอน

เพียงพริบตาเดียว ปีศาจน้อยหลายสิบตนก็ต้องตายและบาดเจ็บด้วยน้ำมือของเขา ชายฉกรรจ์ผู้นี้เหยียบย่ำไปตามทางสายเลือด สังหารบุกตะลุยไปจนถึงสถานที่เก็บของขวัญในโถงด้านหลัง ณ ที่แห่งนั้น มีง้าวเล่มใหญ่เล่มหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

เป้าหมายของเขาคือสิ่งนี้จริงๆ ด้วย

ฉู่เหลียงมองดูเหล่าปีศาจน้อยที่ล้มตายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ก็แอบมีความรู้สึกอยากจะเข้าไปซ้ำเติมอย่างรุนแรง หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน และไม่เหมาะที่จะเปิดเผยตัวตน เขาคงอยากจะกระโดดออกไปร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพี่ชายฉกรรจ์ผู้นี้แล้ว... โดยรับหน้าที่เป็นคนคอยซ้ำดาบสองเป็นการเฉพาะ

"มนุษย์บังอาจนัก กล้ามาก่อความวุ่นวายในเขาฉางหลินของข้า!"

พลันได้ยินเสียงคำรามอันดุร้ายของเสือดังลั่น ทำเอาภายในถ้ำสั่นสะเทือนดังอื้ออึง ปีศาจน้อยบางตนที่มีตบะอ่อนด้อยถึงกับยืนไม่อยู่และล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น

ราชาเสือที่กำลังโกรธเกรี้ยวสุดขีดได้ยินเสียงและรีบตามมา!

ราชันปีศาจผู้นี้คว้าง้าวสะกดขุนเขาแม่น้ำขึ้นมา ฟาดฟันอย่างแรง และกระโจนตัวฟาดง้าวเข้าใส่ศัตรูที่เข้ามา

สายลมจากง้าวอันร้อนระอุพัดกวาดไปทั่วสารทิศ ซัดเหล่าปีศาจน้อยของตนเองในรัศมีสิบจั้งจนกระเด็นลอยละลิ่ว!

"ปีศาจร้าย คืนอาวุธเทพของข้ามา!" ชายฉกรรจ์ตะเบ็งเสียงลั่น แขนทั้งสองข้างปูดโปนขึ้นทันที ฝ่ามือทั้งสองกางออกกว้างราวกับพัดใบกล้วย ก่อนจะก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ตู้ม—

เขาพุ่งตัวเข้าประชิด กลับใช้มือทั้งสองข้างรับง้าวใหญ่เอาไว้ คว้าจับด้ามง้าว และรับการฟาดฟันอันหนักหน่วงนี้ไว้ได้!

"ฮ่า—"

ราชาเสือที่สูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็ก และชายฉกรรจ์ที่แข็งแกร่งดั่งรูปสลักจินกัง ต่างฝ่ายต่างตะโกนลั่น เริ่มออกแรงแย่งชิงง้าว เพียงชั่วพริบตาฟ้าดินก็สั่นสะเทือน ภายในถ้ำเริ่มมีเศษหินร่วงหล่นลงมา ราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

ราชันปีศาจที่ร่วมงานเลี้ยงอยู่ด้านหน้าและปีศาจน้อยบางส่วนรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล จึงพากันวิ่งหนีแตกฮือออกไปเหมือนผึ้งแตกรัง

เซียนตีกัน คนธรรมดาซวย

สัตว์ประหลาดร่างยักษ์สองตนนี้กำลังประลองกำลังกัน หากพวกเขายังรั้งอยู่แถวนี้มีหวังได้ซวยแน่ๆ

เดิมทีฉู่เหลียงก็คิดจะหลบเลี่ยงเช่นกัน กำลังจะถอยออกไปก่อน ทว่ากลับเห็นชายฉกรรจ์ผู้นั้นตกเป็นรองกะทันหัน

ที่แท้เขากับราชาเสือต่างใช้สองมือจับง้าวใหญ่ไว้แน่น ใช้แรงทั้งตัวเพื่อแย่งชิงมัน ทว่าในดวงตาของราชาเสือกลับมีประกายวาบขึ้น สิ่งหนึ่งชูชันขึ้นมาจากด้านล่าง

ใช่แล้ว มันคือหางของเขานั่นเอง

หางเสือราวกับแส้ ที่ทรงพลังและหนักหน่วง ฟาดกวาดเข้าที่เอวของชายฉกรรจ์อย่างจัง

ปัง เพี๊ยะ—

การโจมตีนี้ซัดเขาจนกระเด็นลอยขวางออกไป และกลิ้งไปหลายตลบ

แต่เขาก็ช่างทรหดนัก ไม่สนใจความเจ็บปวด กลิ้งตัวลุกขึ้นจากพื้น และยืนตัวตรง ทว่าการโจมตีต่อเนื่องของราชาเสือก็มาถึงแล้ว ประกายเย็นชาสายหนึ่งร่วงหล่นจากฟากฟ้า ง้าวใหญ่ฟาดฟันลงมาอีกครั้ง

"ฮ่า!" ชายฉกรรจ์จู่ๆ ก็ตะโกนเสียงหลง จากนั้นเก็บหมัดขวาไว้ที่ระดับเอว ก่อนจะชกเสยขึ้นฟ้าอย่างแรง หมัดปราณกังขนาดยักษ์พุ่งเข้าปะทะกับง้าวใหญ่พอดิบพอดี

ตู้ม—

ชั่วพริบตานั้น ราวกับว่าเขาใช้หมัดขวาเปิดท้องฟ้า! กลายร่างเป็นมังกร!

เรือนร่างกระโดดโลดเต้น เหินเวหาตวัดขา ก่อนจะใช้เท้าถีบเข้าที่หน้าอกของราชาเสือ

แสงสีทองสาดกระเซ็นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไอปีศาจแผ่ซ่านไปทั่ว

"โฮก——" ราชาเสือส่งเสียงคำรามกึกก้อง ร่างกายบิดเบี้ยว ทว่ากลับกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายขนาดยักษ์กลางอากาศ!

เผยร่างที่แท้จริง ร่างจริงของพยัคฆ์ดำ!

ชั่วพริบตานั้น เสือดำตัวใหญ่ที่แทบจะอุดรอยแยกครึ่งถ้ำก็ปรากฏตัวขึ้น ดวงตาสีทองเบิกโพลง เขี้ยวแหลมคมดุจดาบ เมื่อเผชิญหน้ากับมัน ร่างกายของชายฉกรรจ์ก็ดูเล็กลงไปถนัดตา

พยัคฆ์ดำก้มหัวลง ปลดปล่อยญาณเทพทัศนะพรสวรรค์ออกมา

เสือคำราม!

การกลายร่างกะทันหันของมัน เห็นได้ชัดว่าทำให้พี่ชายฉกรรจ์ตั้งตัวไม่ทัน

"โฮก!"

คลื่นเสียงที่รุนแรงทั้งหมดถูกรับไว้โดยชายฉกรรจ์ที่อยู่ด้านหน้า จิตสังหารพุ่งสูงเทียมฟ้า ราวกับว่าเขาถูกโจมตีทางจิตใจ จึงชะงักไปชั่วขณะ

เพียงชั่วพริบตานี้เอง ปากอันกว้างใหญ่ราวกับอ่างเลือดของพยัคฆ์ดำก็ครอบลงมาเหนือหัว ดูเหมือนกำลังจะกลืนกินเขาเข้าไปในคำเดียว!

ปัง—

พลันได้ยินเสียงทึบหนักๆ ดังขึ้น

ภาพเลือดเนื้อสาดกระเซ็นตามจินตนาการไม่ได้ปรากฏขึ้น

ที่แท้ชายฉกรรจ์ผู้นั้นก็ดึงสติกลับมาได้ทันท่วงที เขาสองมือยันขึ้น กลับต้านทานฟันบนสองซี่ของราชาเสือเอาไว้ได้ และใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบขากรรไกรล่างของมันไว้ ต้านทาน... แรงกัดนี้เอาไว้ได้แบบฝืนๆ!

"โฮก อู๋ว——" ราชาเสือส่งเสียงครางด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างต่อเนื่อง แต่ด้วยแรงกัดของมัน กลับไม่สามารถกลืนกระดูกชิ้นแข็งนี้ลงไปได้สักที

"อึก ฮ่า!" ชายฉกรรจ์ก็ส่งเสียงครางทุ้มต่ำในลำคอ กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาปูดโปนขึ้นจนถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว แผ่นหลังปรากฏรอยสักสีเลือดเลือนราง คล้ายกับมีเทพเจ้าคอยคุ้มครอง

เมื่อตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่สามารถผละตัวออกไปได้

หลังจากราชาเสือเผยร่างที่แท้จริง พยัคฆ์ดำร่างยักษ์ตนนี้ก็มีพละกำลังทำลายขุนเขาแยกศิลาได้ การที่เขาสามารถใช้ร่างกายของมนุษย์ต่อกรกับมันได้ ก็นับว่าน่าตื่นตระหนกจนชวนให้สะพรึงกลัวแล้ว

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กลับเข้าสู่การประลองกำลังของทั้งสองฝ่ายอีกครั้ง แต่หากเป็นเช่นนี้ต่อไป หากเหล่าปีศาจน้อยที่เพิ่งวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกลับมา พวกมันก็สามารถรุมล้อมโจมตีได้อีกครั้ง ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อชายฉกรรจ์อย่างยิ่ง

ฉู่เหลียงที่แอบดูการต่อสู้อยู่ในเงามืดเห็นภาพนี้ ในที่สุดก็ไม่สามารถนิ่งดูดายได้อีกต่อไป

เขาแค่คิดในใจ ก็หยิบกระบี่สังหารคนบาปออกมาจากเจดีย์ขาวโดยตรง

ตั้งแต่แรกเห็นราชาเสือ กระบี่สังหารคนบาปก็คอยส่งความรู้สึกร้อนรนมาให้เขาตลอด เห็นได้ชัดว่ามันทนไอ้หมอนี่มานานแล้ว

ฉู่เหลียงเรียกกระบี่สังหารคนบาปขึ้นมา ทันใดนั้นก็ใช้ออกด้วยญาณเทพทัศนะที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในตอนนี้

"แยกแสงชิงเงา เคลื่อนไหวตามใจนึก..."

หลังจากศึกดวลเดี่ยวระหว่างลูกผู้ชายที่ดุดันและรุนแรงเช่นเมื่อครู่ จู่ๆ ก็มีญาณเทพทัศนะอย่างเคล็ดวิชาร้อยกระบี่ปรากฏขึ้น ดูจะทำให้ระดับชั้นลดต่ำลงไปบ้างเล็กน้อย

แต่เป้าหมายของฉู่เหลียงก็ไม่ใช่การสังหารราชาเสือ ขอเพียงแค่สร้างความรบกวนให้มันได้เล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว

ขอเพียงให้มันคลายปากลงเล็กน้อย ชายฉกรรจ์ผู้นั้นหยิบง้าวใหญ่ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา การหลบหนีก็ไม่น่าจะยากแล้ว

"เคล็ดวิชาร้อยกระบี่!"

สิ้นเสียงตะโกนของฉู่เหลียง กระบี่สังหารคนบาปก็แยกตัวออกกลางอากาศ ประกายกระบี่พุ่งออกไปในพริบตา

ขณะที่ราชาเสือกำลังหมกมุ่นอยู่กับการประลองกำลังกับศัตรูตรงหน้า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกเคล็ดวิชาร้อยกระบี่ดังมาจากด้านข้าง

หางตาของมันจึงเหลือบไปเห็นปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาหาตนเองจากด้านข้าง

ความจริงแล้วมันก็อยากจะหัวเราะ

ร่อนเร่ไปทั่วแคว้นเหนือใต้มาหลายร้อยปี เป็นไปไม่ได้ที่มันจะไม่รู้จักเคล็ดวิชาร้อยกระบี่ ญาณเทพทัศนะเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ คิดจะทำร้ายราชาเสืออย่างข้าได้งั้นรึ?

ทว่าวินาทีต่อมา หางตาของมันก็สะท้อนให้เห็นถึงความหวาดกลัวอย่างฉับพลัน

เดี๋ยวก่อน...

นี่เจ้ากำลังรังแกเสือน้อยอย่างข้าที่ไม่ได้เรียนหนังสือใช่ไหม?

เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าเคล็ดวิชาร้อยกระบี่รึ?!

───

หมายเหตุ

• จินกัง (เทพวัชระ) ในความเชื่อทางพุทธศาสนาฝ่ายมหายาน คือเทพผู้ทำหน้าที่พิทักษ์ธรรมและปกป้องพระพุทธศาสนา มักมีรูปลักษณ์แข็งแกร่ง กำยำ น่าเกรงขาม