ตอนที่ 44 — ตอนที่ 44 สวรรค์ข่มพยัคฆ์ปฐพี

เทพเจ้า

ในหมู่เผ่าปีศาจ นามเรียกขานนี้เป็นเพียงตัวแทนของตัวตนอันเก่าแก่และอยู่เหนือสรรพสิ่ง

แม้การบำเพ็ญเพียรบนโลกมนุษย์จะแบ่งออกเป็นสามด่านเก้าขั้น ทว่าขั้นที่เก้า 'ทงเสวียน' กลับเป็นเพียงระดับพลังในตำนานมาโดยตลอด ผู้ที่สามารถบรรลุถึงขั้นนี้ได้เรียกได้ว่าเป็นบุคคลงามสง่าที่พันปีจะพานพบสักคนอย่างแท้จริง

เมื่อสามพันปีก่อน มีจักรพรรดิปีศาจผู้เก่งกาจไร้เทียมทานแห่งเผ่าปีศาจตนหนึ่งบรรลุถึงระดับพลังอันไร้ขอบเขตนี้ กลายเป็นเทพปีศาจขั้นทงเสวียนตนแรกของโลก และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทงเสวียนเพียงหนึ่งเดียวบนโลกมนุษย์ในเวลานั้น

นับแต่นั้น ผู้บำเพ็ญเพียรบนโลกมนุษย์ก็ต้องเผชิญหน้ากับมหันตภัยครั้งใหญ่

เทพปีศาจเข่นฆ่าสังหารไปทั่วทุกสารทิศ แม้สำนักเซียนต่างๆ จะดาหน้าเข้ามาสละชีพอย่างต่อเนื่องก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ ต่อหน้าความแข็งแกร่งอันเป็นที่สุดของโลก ต่อให้ใช้คลื่นมนุษย์ถมเข้าไปมากเพียงใดก็ไม่อาจกลบฝังได้มิด มองดูเผ่าปีศาจกำลังจะพิชิตเก้าแคว้นสี่สมุทรภายใต้การนำของเทพปีศาจ

เบื้องหน้าวิกฤตที่สิ่งมีชีวิตต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสนี้ ผู้อาวุโสขั้นเทียนหยวนทั้งเจ็ดท่านของสำนักสู่ซานได้นำ 'เจดีย์สยบปีศาจ' ซึ่งเป็นสุดยอดของวิเศษระดับเทวะออกมา โดยแลกกับการเสียสละชีวิตของหกท่าน ในที่สุดจึงสามารถผนึกเทพปีศาจไว้ในเจดีย์สยบปีศาจได้สำเร็จ

และด้วยศึกครั้งนี้นี่เอง ที่ได้สถาปนาสถานะของเจดีย์สยบปีศาจให้กลายเป็นของวิเศษระดับเทวะอันดับหนึ่งแห่งโลกมนุษย์

เหตุผลง่ายนิดเดียว เพราะก่อนหน้านี้ ขั้นทงเสวียนก็คือเทพเจ้า ระหว่างเทพเจ้ากับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ล้วนมีช่องว่างที่ไม่อาจเอื้อมถึงขวางกั้นอยู่ ไม่อาจท้าทาย ไม่อาจเอาชนะ และไม่อาจล่วงละเมิด

ทว่าการมีอยู่ของเจดีย์สยบปีศาจ กลับสามารถลบรอยต่อของช่องว่างนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองได้

มีเพียงมันเท่านั้นที่ทำได้ ดังนั้นมันจึงเป็นของวิเศษระดับเทวะที่ไม่มีสิ่งใดเทียบเทียมได้ และไม่มีใครกล้าที่จะไม่ยอมรับ

แต่ผู้คนในโลกต่างเล่าขานกันว่า แม้แต่เจดีย์สยบปีศาจก็ไม่อาจสังหารมันลงได้ ทำได้เพียงผนึกไว้เท่านั้น ดังนั้นในช่วงเวลาอันยาวนานหลังจากนั้น จึงมักจะมีเผ่าปีศาจพยายามบุกโจมตีสำนักสู่ซานเพื่อเปิดเจดีย์สยบปีศาจ และปลดปล่อยเทพปีศาจตนนั้นออกมา น่าเสียดายที่เผ่าปีศาจซึ่งแอบลอบเข้าไปท้าทายหรือบุกเข้าไปซึ่งหน้าเหล่านั้น ล้วนต้องทิ้งชีวิตไว้ในเจดีย์สยบปีศาจโดยไม่มีข้อยกเว้น

จวบจนกระทั่งเมื่อห้าร้อยปีก่อน เจดีย์สยบปีศาจก็หายสาบสูญไป

จนถึงตอนนี้สำนักสู่ซานก็ยังไม่สามารถให้เหตุผลที่แน่ชัดได้ หรือบางที พวกเขาเองก็อาจจะไม่รู้เช่นกัน

ในตอนแรกมีข่าวลือแพร่สะพัดในยุทธภพว่า เป็นเทพปีศาจตนนั้นที่ทำลายเจดีย์สยบปีศาจจนแตกละเอียดแล้วหลบหนีออกมา สำนักสู่ซานเกรงว่าข่าวนี้จะสร้างความตื่นตระหนกให้กับโลกมนุษย์ จึงได้แต่เก็บเงียบเอาไว้

ทว่าห้าร้อยปีผ่านไป ก็ยังไม่มีข่าวคราวการกลับมาของเทพปีศาจตนใด ข่าวลือเช่นนี้จึงค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา

สามพันปีนั้นยาวนานเกินไป ยาวนานเสียจนเผ่ามนุษย์ในยุคปัจจุบันพากันลืมเลือนยุคสมัยอันน่าสะพรึงกลัวนั้นไปจนหมดสิ้นแล้ว

แต่ว่า...

เผ่าปีศาจจะจดจำมันไว้ตลอดกาล!

พวกมันคิดถึงยุคสมัยที่เผ่าปีศาจปกครองโลก และเผ่ามนุษย์ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเมื่อได้ยินเสียงลมพัดอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ทางทิศตะวันตกของดินแดนประจิม คือ 'ดินแดนประจิมสุด' อันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ที่นั่นทั้งรกร้างและโหดร้าย ทว่ากลับเป็นที่ตั้งของขุมกำลังเผ่าปีศาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

มันถูกสร้างขึ้นโดยราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดตนที่ยังเหลือรอด ซึ่งก็คือกองกำลังที่เหลืออยู่ของเทพปีศาจในอดีตที่ถูกไล่ล่าตามฆ่ามาตลอดทางจนต้องหนีไปยังดินแดนประจิมสุด

มีนามว่า 'สันเขาเจ็ดราชัน' !

สันเขาเจ็ดราชันมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูเผ่าปีศาจมาโดยตลอด และไม่เคยละทิ้งความหวังที่จะต้อนรับการกลับมาของเทพปีศาจเลย สำหรับเผ่าปีศาจที่อาศัยอยู่บนดินแดนของประเทศเผ่ามนุษย์แล้ว สันเขาเจ็ดราชันก็เปรียบเสมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันห่างไกลและสูงส่ง

และทูตสวรรค์ผู้นี้ในวันนี้ ที่แท้ก็มาจากสันเขาเจ็ดราชันนี่เอง

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งบริเวณก็เต็มไปด้วยเสียงสูดลมหายใจเย็นเยือกด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจ รวมไปถึงฉู่เหลียงเองก็ตกใจมากเช่นกัน

เดิมทีก็แค่มาจัดการปัญหาข้อพิพาทเรื่องความรักและการแต่งงาน ใครจะไปคิดว่าจะได้รับผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้

เทพปีศาจกำลังจะกลับมาอย่างนั้นหรือ?

หากข่าวนี้เป็นความจริง มันก็เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเก้าแคว้นสี่สมุทร!

เพียงได้ยินทูตสวรรค์ผู้นั้นกล่าวแจ้งข่าวนี้ด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความศรัทธา จากนั้นก็กางแขนทั้งสองข้างออก

"ราชาเสือก็คือคนที่สันเขาเจ็ดราชันของเราส่งออกมาเพื่อบุกเบิกดินแดน พวกเราต้องการรวบรวมขุมกำลังของตัวเองขึ้นมาเป็นกลุ่มๆ ภายในเขตแดนของเผ่ามนุษย์ เพื่อรอคอยวันที่เทพเจ้าจะกลับมาอย่างแท้จริง..."

"นั่นคือช่วงเวลาที่พวกเราจะตอบรับเสียงเรียกของพระองค์!"

"ผู้ใดที่ยินดีจะก้าวตามรอยเท้าของเทพเจ้า ก็จงเข้าร่วมกับเขาฉางหลินเสียเถิด แน่นอน หากพวกเจ้าไม่เต็มใจ พวกเราก็จะไม่บังคับฝืนใจ เทพเจ้าย่อมทรงรักใคร่เอ็นดูประชาราษฎร์แห่งเผ่าปีศาจทุกตน"

......

คำพูดชุดนี้ของเขาแม้จะกล่าวออกมาไม่มากนัก แต่กลับจุดชนวนระเบิดอารมณ์ขึ้นกลางลานจัดงาน

เทพเจ้ากำลังจะกลับมา และการสวามิภักดิ์ต่อราชาเสือก็คือการเข้าร่วมค่ายของเทพเจ้าล่วงหน้า ในชั่วพริบตาเดียวก็ทำให้ราชาปีศาจมากมายที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันตาแดงก่ำ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ราชาเสือออกเกลี้ยกล่อมไปทั่ว ก็ยังมีราชาปีศาจน้อยอีกมากมายที่ลังเลใจ ท้ายที่สุดแล้วต่อให้ขุมกำลังของเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด การที่ตัวเองใช้ชีวิตอยู่อย่างสุขสบาย ก็ไม่เห็นมีความจำเป็นที่จะต้องไปเป็นลูกน้องของเขาเลย

แต่เมื่อมีนามของเทพเจ้าเข้ามาเกี่ยวข้อง เรื่องราวก็แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เชื่อว่าบรรดาราชาปีศาจที่กำลังลังเลใจหรือเคยปฏิเสธอย่างหนักแน่นเหล่านั้น มีมากมายที่คงจะเปลี่ยนใจในเสี้ยววินาทีนี้

กระทั่งราชาแมวเอง ก็ยังมีอาการหายใจหอบถี่ขึ้นมาเล็กน้อย

ฉู่เหลียงเหลือบมองเขาด้วยความกังวลใจเล็กน้อย เจ้าหมอนี่คงไม่จู่ๆ ก็เกิดจิตใจปีศาจพลุ่งพล่านฮึกเหิมขึ้นมา แล้วลุกขึ้นมาแจ้งจับข้าหรอกนะ?

โชคดีที่ราชาแมวดูเหมือนจะยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน และยังไม่ลืมจุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้

รอจนกระทั่งบรรยากาศรอบๆ เริ่มมีเสียงเซ็งแซ่ดังขึ้นมาอีกครั้ง ปีศาจทุกตนต่างกำลังพูดคุยเกี่ยวกับคำพูดของทูตสวรรค์เมื่อครู่นี้ ราชาแมวก็ขยับเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยขึ้นว่า "จอมยุทธ์น้อยฉู่ พวกเราคงต้องลงมือให้เร็วขึ้นแล้ว หากสายกว่านี้ ราชาเสือก็คงจะกลับเข้าห้องหอแล้ว"

งานแต่งงานของเผ่าปีศาจไม่ได้มีพิธีรีตองมากเหมือนเผ่ามนุษย์ หลังจากที่ทูตสวรรค์กล่าวจบแล้ว ดูเหมือนว่ายังมีธุระสำคัญติดพันอยู่ จึงรีบพาลูกสมุนปีศาจจากไปอย่างเร่งรีบ

หลังจากที่เขาจากไป ราชาเสือก็โบกมือใหญ่โต ประกาศเริ่มงานเลี้ยง จากนั้นก็ยกป้านสุราใบใหญ่ขึ้นมา แล้วเดินชนแก้วดื่มอวยพรอย่างห้าวหาญไปทีละโต๊ะ

ฉู่เหลียงมองซ้ายมองขวา ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากโต๊ะเช่นกัน

ตามแผนการที่พวกเขาได้วางเอาไว้ก่อนหน้านี้ ฮูหยินหมิงที่เข้าไปรออยู่ในห้องหอแล้ว จะต้องใส่ยาพิษลงในเทียนและสุราเตรียมเอาไว้ เมื่อถึงเวลาที่ราชาเสือเมามายไม่ได้สติ ก็จะหลอกล่อให้เขาดื่มสุราพิษจอกนั้นลงไป

จากนั้นฉู่เหลียงที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็จะพุ่งพรวดออกไป ชักกระบี่ลอบโจมตี หมายมั่นที่จะสังหารอีกฝ่ายให้จงได้

หากเป้าหมายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่หรือขั้นที่ห้า ฉู่เหลียงย่อมไม่มีทางทำเช่นนี้อย่างแน่นอน แต่หากเป็นปีศาจที่มีระดับพลังสูง ก็ยังพอจะลองท้าทายดูได้

หากมีเรื่องราวไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้น อย่างมากก็แค่บดขยี้ป้ายหยก เพื่อเรียกท่านอาจารย์ลงมา ด้วยความเข้าใจที่ฉู่เหลียงมีต่อตี้หนวี่เฟิ่ง ในยามนี้ นางน่าจะยังดื่มไปไม่เยอะ หากระเบิดพลังเต็มที่บินทะยานมา ก็คงใช้เวลาเพียงชั่วจิบชาเท่านั้น เพราะมีที่พึ่งพิงอยู่ในใจนี่เอง เขาจึงกล้าที่จะลองทำตามแผนการที่ค่อนข้างเสี่ยงอันตรายนี้

ก่อนที่ราชาเสือจะกลับมาที่ห้องหอ ฉู่เหลียงจำเป็นต้องลอบเข้าไปซ่อนตัวให้ดีเสียก่อน

เขาจึงลุกขึ้นแล้วค่อยๆ ลัดเลาะไปยังด้านหลังของถ้ำ

บริเวณโถงด้านหลังก็คือที่พักอาศัยของราชาเสือและปีศาจตนโตบางตนในเขาฉางหลิน คล้ายกับลานกว้างหลังบ้านของตระกูลเศรษฐีใหญ่ ซึ่งห้องหอก็ตั้งอยู่ที่นั่นด้วย

โดยปกติแล้ว ถ้ำของปีศาจทั่วไปมักจะหละหลวม ต่อให้เดินไปมาตามอำเภอใจก็ไม่เป็นไร แต่ราชาเสือผู้นี้ปกครองลูกน้องได้ค่อนข้างเข้มงวดกว่าเล็กน้อย บริเวณโถงด้านหลังยังมีการจัดเตรียมปีศาจน้อยเดินลาดตระเวนอยู่ไม่น้อย

ทว่าในเวลานี้ ปีศาจน้อยรอบๆ ต่างก็ดื่มจนเมามาย ยามรักษาการณ์ก็ไม่ได้จดจ่อตั้งใจ มองดูแล้วฉู่เหลียงก็ใกล้จะลอบเข้าไปในโถงด้านหลังได้สำเร็จแล้ว

ทว่าในขณะนั้นเอง ก็เห็นปีศาจวัวตนหนึ่งที่มีเขาสองข้างอันใหญ่โตยื่นทะลุออกมาจากบนหัวเดินเข้ามาใกล้ จู่ๆ มันก็ตบลงบนไหล่ของฉู่เหลียง แล้วตวาดถามว่า "รหัสผ่าน!"

"หืม?" ฉู่เหลียงรู้สึกหัวใจกระตุกวาบขึ้นมาในทันที

ยังมีของอย่างรหัสผ่านอยู่อีกงั้นหรือ?

ราชาเสือสมกับที่มาจากสันเขาเจ็ดราชันจริงๆ การจัดการของเขาฉางหลินแห่งนี้ถือว่ารัดกุมอย่างแท้จริง

เขาอดไม่ได้ที่จะลูบคลำกำไลกระบี่บินที่มือซ้าย พร้อมกับพูดจามั่วซั่วออกไปว่า "สวรรค์ข่มพยัคฆ์ปฐพี"*

จากนั้นก็เตรียมตัวจะใช้กระบี่ ขอเพียงอีกฝ่ายลงมือ เขาก็จะชิงลงมือสังหารปีศาจตนหนึ่งก่อนทันที หลังจากนั้นก็จะไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น แล้วเรียกท่านอาจารย์ออกมา

แต่ว่า...

ผลลัพธ์กลับเกินความคาดหมาย

ปีศาจวัวตนนั้นเมื่อฟังจบ กลับพยักหน้าให้ แล้วเดินผ่านข้างกายฉู่เหลียงไปอย่างไม่ใส่ใจ

เอ๊ะ?

ฉู่เหลียงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง นี่เขาไม่ได้เดามั่วจนถูกหรอกใช่ไหม?

นี่มันจะดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อยแล้ว

ด้วยความรู้สึกประหลาดใจ เขาจึงจ้องมองแผ่นหลังของปีศาจวัวตนนั้นอยู่หลายครั้ง และพบว่าปีศาจวัวกำลังเดินส่ายอาดๆ เข้าไปในโถงด้านหลัง ระหว่างทางก็ชนเข้ากับปีศาจน้อยที่กำลังลาดตระเวนอยู่สองตน

หนึ่งในปีศาจน้อยตนนั้นตวาดถามเขาว่า "รหัสผ่าน!"

เพียงได้ยินปีศาจวัวผู้นั้นตอบกลับไปทีละคำด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจหาใดเปรียบว่า "สวรรค์ข่มพยัคฆ์ปฐพี!"

วินาทีต่อมา ปีศาจน้อยทั้งสองตนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ชักอาวุธออกมาพร้อมกัน แล้วตะโกนลั่นว่า "มีสายลับ!"

ในชั่วขณะนั้น ปีศาจวัวก็หันกลับมามองไปทางฉู่เหลียง เนื่องจากหันศีรษะแรงเกินไป จึงพลอยทำให้เขาวัวบนหัวของมันหลุดกระเด็นออกไปครึ่งหนึ่งด้วย... แววตานั้นราวกับเพื่อนร่วมโต๊ะที่ลอกคำตอบมั่วซั่วของเขาไปเมื่อตอนนั้นไม่มีผิด

เต็มไปด้วยความสับสนงุนงงและประหลาดใจที่ถูกหลอกลวง

───

หมายเหตุ

• สวรรค์ข่มพยัคฆ์ปฐพี (天王盖地虎): เป็นรหัสลับคลาสสิกที่ปรากฏในนิยายและภาพยนตร์จีนเรื่อง 'Tracks in the Snowy Forest' (林海雪原) มักใช้เป็นมุกตลกล้อเลียนในบริบทของการถามรหัสลับ