ตอนที่ 49 — ตอนที่ 49 กลลวงเมืองเค่าซาน

ยามเช้าตรู่ของเมืองเค่าซานท้องฟ้ายังคงขมุกขมัว ฉู่เหลียงและอวิ๋นเฉาเซียนออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่ ในยามที่ดวงตะวันยังไม่ทันโผล่พ้นขอบฟ้า พวกเขาก็มาถึงด้านนอกเรือนหลังใหญ่บริเวณชายเมืองแล้ว

บนกำแพงเรือนที่สูงตระหง่านมีลวดเหล็กพันเกี่ยวราวกับขวากหนาม จากด้านนอกมองเห็นเพียงมุมหนึ่งของชายคาที่ยื่นออกมาเท่านั้น

รอบด้านเงียบสงัด ประตูใหญ่ปิดสนิท

"เสียงสะท้อนของคลื่นเสียงสวรรค์อยู่ข้างในนี้แหละ พวกเราบุกเข้าไปจัดการมันให้ตั้งตัวไม่ติดกันเถอะ" อวิ๋นเฉาเซียนกล่าวอย่างทนรอไม่ไหว

"เดี๋ยวก่อน" ฉู่เหลียงคว้าทวนยาวบนหลังของอีกฝ่ายเอาไว้ หยุดการเคลื่อนไหวของเขา

"หืม?" อวิ๋นเฉาเซียนชะงักไปเล็กน้อย "พี่ฉู่ ท่านจับด้ามทวนของข้าทำไมรึ?"

"..." ฉู่เหลียงพูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง เขาสูดหายใจลึกและอธิบายให้ฟัง "รอบด้านมันเงียบเกินไป ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ"

"ยามนี้เงียบหน่อยก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่รึ?" อวิ๋นเฉาเซียนสงสัย

ฉู่เหลียงส่ายหน้า "เมื่อครู่ข้าใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบทั่วทั้งเรือนส่วนหน้าแล้ว มันว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย ผิดปกติเกินไปแล้ว"

ระยะสัมผัสเทวะของเขาตรวจสอบได้แค่เรือนส่วนหน้าเท่านั้น ทั่วทั้งเรือนส่วนหน้าไม่มีเงาคนเลยแม้แต่คนเดียว ไม่ใช่แค่ไม่มีคน แต่กระทั่งแมลงหรือนกสักตัวก็ยังไม่มี ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

"แล้วจะทำอย่างไรดี?" แม้อวิ๋นเฉาเซียนจะงุนงงไปแปดด้าน แต่เขาก็ยังฟังคำพูดของฉู่เหลียง

"รอดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ"

พูดจบ ฉู่เหลียงก็พาอวิ๋นเฉาเซียนพลิ้วกายหลบเข้าไปในตรอกข้างๆ ย่อตัวลงต่ำ สังเกตการณ์เรือนหลังนั้น

ผ่านไปเพียงครู่เดียว ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังแว่วมา พร้อมกับเสียงแหวกอากาศของการเหาะเหิน

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นมือปราบชุดดำพกดาบกลุ่มหนึ่งพุ่งมาจากท้ายถนนด้วยความเร็วสูง

มือปราบของเมืองเค่าซานส่วนใหญ่อยู่ในระดับผู้ฝึกตนขั้นที่สอง ส่วนหัวหน้ามือปราบที่นำทีมนั้นอยู่ในระดับขั้นที่สาม ซึ่งถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือในเมืองแล้ว

เมืองชายแดนเล็กๆ ธรรมดาๆ โดยทั่วไปก็มีการจัดกำลังแบบนี้แหละ

มือปราบกลุ่มนี้พุ่งพรวดเข้ามา ทันใดนั้นก็มีสองคนถีบประตูใหญ่เปิดออก หลายคนเหินร่างขึ้นไปบนกำแพงเรือน บุกเข้าไปในเรือนจากทุกทิศทาง

ทันทีที่มีคนก้าวเข้าไปในเรือนส่วนหน้า ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นไอปีศาจระลอกหนึ่งกระจายตัวออก

ชี่——

ต้นไม้ใบหญ้าในเรือนส่วนหน้ายืดตัวยาวขึ้นอย่างกะทันหัน กลายเป็นเถาวัลย์เชือกยาวรัดพันเหล่าเจ้าหน้าที่ที่บุกเข้าไปเอาไว้แน่น แล้วเหวี่ยงสลัดไปมากลางอากาศ

คนที่มีตบะอ่อนด้อยหลายคนตกอยู่ในสภาพทุลักทุเล โชคดีที่มีมือปราบเข้ามาสมทบตามหลัง ตวัดดาบฟันต้นไม้ใบหญ้าเหล่านั้นขาดกระจุย

"มีเรื่องทะแม่งๆ อยู่จริงๆ ด้วย" ฉู่เหลียงที่ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบอยู่ด้านนอกกระซิบ

ต้นไม้ใบหญ้าเหล่านี้ไม่ใช่ปีศาจ แต่ถูกร่ายวิชาปีศาจใส่ คล้ายกับค่ายกลที่จะทำงานเมื่อมีคนบุกเข้าไป เพื่อสร้างความลำบากให้แก่ผู้มาเยือน

จากนั้นเหล่าเจ้าหน้าที่ก็บุกเข้าไปในเรือนส่วนหลัง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งแผ่ซ่านออกมาในพริบตา!

ศพเกลื่อนกลาดนับสิบศพ แต่ละศพล้วนมีสภาพน่าสยดสยอง เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

"หากเมื่อครู่พวกเราผลีผลามบุกเข้าไป แล้วถูกค่ายกลในเรือนส่วนหน้าขัดขวางไว้เล็กน้อย พอเข้าไปในเรือนส่วนหลัง ก็จะถูกเจ้าหน้าที่ที่ตามมาเจอเข้าพอดิบพอดี"

ฉู่เหลียงเพิ่งจะเข้าใจจุดประสงค์ของการวางค่ายกลนี้

"ถึงเวลานั้น ปีศาจนั่นก็จะหนีเอาตัวรอดไปได้ ทั้งยังโยนความผิดให้พวกเราได้อีกด้วย"

แม้เจ้าหน้าที่เหล่านี้จะไม่มีความสามารถพอที่จะรั้งตัวพวกเขาทั้งสองไว้ได้ แต่การถูกพบตัวในที่เกิดเหตุก็ยังสร้างความลำบากให้พวกเขาอยู่ดี

หากรั้งอยู่ต่อก็อาจจะอธิบายไม่ชัดเจน ต้องถูกคุมขังอยู่ระยะหนึ่งจนกว่าจะสืบหาความจริงได้จึงจะปล่อยตัว แต่หากฝืนหลบหนีไป ไม่ช้าก็เร็วคงถูกตามไปถึงสำนัก แรงกดดันจากราชสำนักจะส่งไปถึงสำนักเทียนกังและสำนักสู่ซาน เก้าชั้นฟ้าสิบผืนดินย่อมไม่มีทางปล่อยปละละเลยให้ศิษย์ในสำนักละเมิดกฎหมายบ้านเมืองเป็นแน่

ไม่ว่าจะอย่างไร กว่าพวกเขาจะจัดการเรื่องราวให้กระจ่าง ทูตสวรรค์เผ่าปีศาจผู้นั้นก็คงหนีออกจากเมืองไปอย่างลอยนวลแล้ว

"เจ้าเล่ห์นัก!" เมื่ออวิ๋นเฉาเซียนมองเห็นสถานการณ์กระจ่างแจ้ง เขาก็กล่าวอย่างเดือดดาล "หากไม่ใช่เพราะพี่ฉู่มีไหวพริบ ข้าคงจะตกหลุมพรางมันไปแล้ว"

"ดังนั้นเวลาเจอเรื่องอะไร ใจเย็นไว้หน่อยก็ดีเสมอ" ฉู่เหลียงทำได้เพียงยิ้มรับ

"แต่ว่า..." อวิ๋นเฉาเซียนยังคงสงสัย "การจัดฉากของมันครั้งนี้ ดูเหมือนจะจงใจเตรียมไว้รอพวกเราเลยนะ?"

"น่าจะใช่" ฉู่เหลียงกล่าว "เรื่องที่เขาฉางหลิน ทูตสวรรค์เผ่าปีศาจนั่นคงได้รับข่าวแล้ว ในเมื่อเจ้าตามรอยไปถึงเขาฉางหลินได้ มันย่อมเดาได้ว่าบนตัวมันมีญาณเทพทัศนะที่เจ้าทิ้งไว้ก็ไม่แปลก สำหรับศัตรูที่เจ้าเล่ห์เช่นนี้ การใช้วิธีเดิมซ้ำสองย่อมยากที่จะได้ผล"

"หา?" อวิ๋นเฉาเซียนเพิ่งจะกระจ่างแจ้ง "คลื่นเสียงสวรรค์ของข้าถูกทำลายแล้วงั้นรึ? น่าเจ็บใจนัก แบบนี้ก็จับตัวมันไม่ได้แล้วสิ"

"ไม่เป็นไร กลับไปคุยกันก่อนเถอะ" ฉู่เหลียงหันหลังกลับ

......

หลังจากทั้งสองคนกลับมาที่โรงเตี๊ยมได้ไม่นาน ประกาศจากทางการก็ถูกส่งออกมา

เมื่อคืนนี้เกิดคดีฆ่าล้างโคตรที่เลวร้ายอย่างยิ่งขึ้นในเมือง คนในครอบครัวทั้งสิบเจ็ดคนถูกสังหารทั้งหมด ส่วนฆาตกรยังคงหลบหนี

ผู้เคราะห์ร้ายคือพ่อค้าสมุนไพรในเมืองเค่าซาน สมุนไพรล้ำค่าบางส่วนในบ้านถูกขโมยไปจริงๆ สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในนั้นคือบัวทองคำหมิงไห่

เบื้องต้นสันนิษฐานว่าเป็นการฆ่าชิงทรัพย์ ทางการได้ปิดเมืองเค่าซานทันทีในเวลาแรก และยังตั้งค่าหัวจำนวนมหาศาลเพื่อตามล่าตัวฆาตกรและร่องรอยของบัวทองคำหมิงไห่

เมืองเค่าซานตั้งอยู่ติดกับเขาเจิ้นหนานอวี้ ตลอดทั้งปีมีผู้ฝึกตนจำนวนมากเสี่ยงอันตรายเข้าไปเก็บสมุนไพรในภูเขา แล้วนำของวิเศษเหล่านั้นมาขายต่อในเมือง ดังนั้นในเมืองเค่าซานจึงมีพ่อค้าสมุนไพรแบบเดียวกับผู้เคราะห์ร้ายอยู่มากมาย เมื่อเกิดคดีนี้ขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้คนในเมืองต่างก็หวาดระแวง

ทางการก็ให้ความสำคัญกับคดีนี้อย่างมากเช่นกัน

"บัวทองคำหมิงไห่..."

ฉู่เหลียงอ่านประกาศแล้วก็พึมพำชื่อนี้ออกมา

ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเคยได้ยิน 'ซา' ในมิติวิญญาณพูดถึง ว่าหากมันบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นเบญจธาตุระดับสามได้ จำเป็นต้องใช้ของวิเศษธาตุหยิน ธาตุน้ำมาหลอมรวม ซึ่งในบรรดาของเหล่านั้น ปีศาจแห่งหมิงไห่ก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมมาก

บัวทองคำหมิงไห่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

การที่มันช่วยให้ผู้ฝึกตนขั้นที่ห้าทะลวงด่านได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติที่มีมูลค่าสูงมากจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ของสิ่งนี้มาจากทางใต้ของดินแดนใต้ เติบโตในทะเลหมิงไห่ทางตอนใต้สุด การจะมาปรากฏอยู่แถวเขาเจิ้นหนานอวี้จึงเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"ข้าสัมผัสร่องรอยของมันไม่ได้อีกแล้วจริงๆ" อวิ๋นเฉาเซียนทดลองอีกหลายครั้ง คลื่นเสียงสวรรค์ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย

เสียงสะท้อนจากสถานที่เกิดเหตุก่อนหน้านี้ คือการที่ทูตสวรรค์จงใจล่อลวงให้เขาติดกับดัก

"ไม่เป็นไร ครั้งนี้มันถือว่าฉลาดแกล้งโง่จนทำตัวเองพลาดเสียแล้ว" ฉู่เหลียงวิเคราะห์ "ดูท่ามันคงลงมือสังหารแล้วไปแจ้งความเองแต่แรก กะจะใช้เจ้าเป็นแพะรับบาปดึงดูดความสนใจจากทางการ จากนั้นตัวมันก็จะได้สลัดหลุดจากการตามล่าของเจ้า และถือโอกาสหนีไปท่ามกลางความวุ่นวาย แต่... พวกเราไม่ติดกับดักของมัน ทางการจึงจับผู้ต้องสงสัยไม่ได้ และเลือกที่จะปิดเมืองทันที"

"ตอนที่เกิดเรื่องประตูเมืองยังไม่เปิด มันไม่มีโอกาสหนี ทูตสวรรค์นั่นป่านนี้คงจะถูกขังอยู่ในเมืองแล้วร้อยทั้งแปดสิบ"

"หากมันฝืนหนีออกจากเมืองเค่าซาน นอกเสียจากว่าจะมีช่องทางลับอะไร ไม่อย่างนั้นก็ต้องดึงดูดความสนใจจากทางการแน่นอน ปีศาจอย่างมันคงไม่กล้าเสี่ยงอันตรายในดินแดนของราชวงศ์อวี่ถึงเพียงนี้หรอก ก่อนหน้านั้น พวกเรายังมีโอกาสจับตัวมันในเมืองนี้ได้"

อวิ๋นเฉาเซียนเบิกตากว้างราวกับตาวัว มองฉู่เหลียงที่อธิบายอย่างเยือกเย็น รู้สึกแค่ว่าตามไม่ทันไปก้าวเดียว ก็ฟังไม่เข้าใจไปทุกประโยคเสียแล้ว

แต่พอฉู่เหลียงพูดจบ เขาก็พยักหน้าทันที "พี่ฉู่พูดถูก... คล้ายกับที่ข้าคิดไว้ไม่ผิด"

จากนั้นก็ก้มหน้าลูบหัวตัวเองอยู่นาน ก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า "ถ้าอย่างนั้น เราจะไปจับมันที่ไหนล่ะ?"

"ขอข้าคิดดูก่อนเถอะ ต้องมีวิธีแน่" ฉู่เหลียงกล่าวอย่างราบเรียบ

หลังจากอวิ๋นเฉาเซียนเดินจากไป เขาไม่ได้ขบคิดอย่างหนักด้วยตัวเอง แต่กลับหยิบป้ายเรียกวิญญาณออกมา

ไม่ว่าจะเป็นทางการหรือพวกเขาทั้งสอง ต่างก็ถือเป็นกองกำลังของฝ่ายธรรมะ

มุมมองย่อมมีขีดจำกัดอยู่แล้ว

หากต้องการสืบเรื่องพรรค์นี้ เกรงว่าคงต้องไปถามบรรดาสหายจากฝั่งโลกมืดดูเสียหน่อย

เขาจึงส่งสัมผัสเทวะเข้าไปในป้ายเรียกวิญญาณ และเป็นฝ่ายส่งข้อความออกไปก่อน

[ห้าสิบแปด] : "ท่านซา ผู้ใต้บังคับบัญชาสืบข่าวเกี่ยวกับของวิเศษแห่งหมิงไห่มาได้บ้าง ทราบมาว่าตอนนี้มีบัวทองคำหมิงไห่ต้นหนึ่งอยู่ในเมืองเค่าซาน เพียงแต่ไม่ทราบตำแหน่งที่แน่ชัด ไม่ทราบว่าจะขอความช่วยเหลือจากผู้คนในสำนักได้หรือไม่?"